Quỷ dữ bị nhốt vào chai và ném xuống đáy biển. Từ năm thứ nhất đến năm thứ tư trăm, từ sự giàu sang phú quý của một đời người, họ chỉ còn lại lựa chọn cách chết… Điều này đã hoàn toàn thể hiện sự tức giận và phẫn nộ khi những lời cầu nguyện không được đáp lại.

May mắn thay, Lưu Bị đã không đợi đến khi Đậu thị và Trần thị hoàn toàn biến thành ác quỷ mới đến…

Tất nhiên, về điều này trong lịch sử thì không rõ lắm.

Dù sao đi nữa, các quan lại trong quân chủ giai đoạn phong kiến luôn chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình; rất ít người sẵn lòng đứng dậy để nhìn xa xăm, bởi vì họ đều sợ rằng sau khi mình làm vậy, vị trí của mình sẽ bị người khác chiếm lấy.

Một người đàn ông trưởng thành, ở tuổi ba bốn mươi, mà lại khóc lóc thảm thiết thì thật sự không đẹp đẽ chút nào… Nhưng nếu cả gia đình, từ người lớn đến trẻ con, tất cả đều khóc thì cảnh tượng đó thực sự khó có thể mô tả là đẹp hay xấu được.

Trương Phi thực sự không thể chịu đựng được những tình huống yếu đuối như vậy, nhưng lần này anh ta không hề tức giận, mà chỉ im lặng.

Quan Vũ cũng chỉ nhíu mắt, không nói gì; mãi cho đến khi theo Lưu Bị trở về tòa án huyện Bi Cảnh, anh ta mới hỏi: “Anh trai, tại sao không nói ngay trước mặt mọi người rằng chính chúng ta là người làm điều đó…”

Lưu Bị vẫy tay.

Quan Vũ liền im lặng ngay lập tức.

Cho đến khi Lưu Bị và quan huyện Bi Cảnh khen ngợi lẫn nhau một hồi lâu, thể hiện rõ ràng sức hút của Lưu Sứ Quân, khiến quan huyện Bi Cảnh cười đến nỗi máu lệ chảy ra, Lưu Bị mới thư giãn lại, lộ ra vẻ mệt mỏi.

Huyện Bi Cảnh thực sự là một huyện nhỏ bé. Từ một đầu huyện đến đầu bên kia, cưỡi ngựa chỉ mất khoảng mười lăm phút; có hai ba con phố, và tòa án huyện chính là công trình “hoành tráng” nhất trong số đó.

Nhưng ngay cả công trình “hoành tráng” này cũng đầy rêu xanh, nhiều nơi còn bị hỏng hóc. Những viên ngói trên mái nhà đều không còn nguyên vẹn, có nhiều chỗ hỏng và chưa được sửa chữa, ánh sáng lọt qua những lỗ hổng đó. Những tấm gỗ trên nền nhà cũ kỹ và nứt nẻ; chỉ những nơi thường xuyên bị người ta đi lại mới bóng loáng, còn những nơi khác thì…

Lưu Bị nhìn những cảnh tượng đó và trong lòng cảm thấy buồn bã.

Tòa án huyện này, chẳng phải cũng giống như bản thân Lưu Bị hiện tại sao?

Vậy thì một tòa án như thế này, liệu có thể thu hút người ta đến không?

Ba người ngồi trong phòng khán đài, im lặng một lúc lâu.

Sau một lát, Lưu Bị thở dài và ph

』

Trương Phi cười ha hả và nói: «Biết rồi! Chẳng qua là chuyện bị giam giữ vì thành phần đảng phái thôi mà!»

「À, vậy ba đệ có biết gì không?」 Lưu Bị cười hỏi.

Trương Phi nhướng mắt suy nghĩ một lát, rồi nói: «Hình như vào thời Hoàng đế Hán Huân Đế, Tư Lý Kiều úy Lý Công đã vi phạm lệnh ân xá, giết chết con trai của một pháp sư, sau đó hơn hai trăm người bị bắt giam…」

Quan Vũ nhíu mắt nói: «Những kẻ eunuch lấn át quyền lực, tất cả đều đáng bị tử hình!»

Lưu Bị cũng gật đầu: «Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy…»

Quan Vũ và Trương Phi đều ngẩn ra.

«Ha ha,» Lưu Bị cười nói, «Tôi không phải đang bênh vực những kẻ eunuch tham nhũng đâu, tôi chỉ muốn nói rằng… chuyện này, theo cách diễn đạt của Binh mã Tướng, là gì nhỉ? Mâu thuẫn? Ừm, đúng là mâu thuẫn…»

Theo ghi chép chính thức hoặc của các gia tộc quý tộc “chính thống”, thì sự kiện bị giam giữ này xảy ra sau khi Hoàng đế Hán Huân Đế Lưu Chí tự mình nắm quyền, việc dựa dẫm và dung túng cho các eunuch đã đạt đến mức chưa từng có trước đây, dẫn đến việc phe cánh eunuch lấn át quyền lực, gây rối loạn chính trị và ảnh hưởng xấu đến người dân khắp nơi trong Toàn Quốc. Những sự việc này đã khiến các gia tộc quý tộc bất mãn, vì vậy họ đã liên kết với nhau để trừng phạt và đánh bại phe cánh eunuch.

Lưu Bị vừa đếm ngón tay vừa nói: «Tôi nhớ lúc đó có ba sự việc lớn: một là cháu trai của Hầu tước Vũ Nguyên đã cướp con gái của Thái thú Nguỵ Nam; một là vụ pháp sư vi phạm lệnh ân xá và giết người, đó cũng chính là tội danh mà Lý Nguyên Lệ sau này bị buộc tội; sự việc thứ ba là Trung Thường Thị Hầu Lãm đã chiếm đoạt 118 hecta đất của dân chúng… Tôi nhớ rõ con số này vì lúc đó tôi cảm thấy 118 hecta đất thật là nhiều; hồi tôi ở huyện Chuốc, đất đai nhà tôi còn chẳng đầy 30 điền mù thôi… Nhưng bây giờ nhìn lại, hum…»

Tất nhiên, thực ra lúc đó những cuộc kháng cự chống lại phe cánh eunuch không chỉ có ba sự việc đó; còn rất nhiều hành vi phi pháp của các eunuch và người thân, đồng bọn của họ cũng đã bị các gia tộc quý tộc phanh phui và xử lý theo pháp luật. Nhưng ba sự việc này được quảng bá rộng rãi và trở thành những nguyên nhân chính dẫn đến sự kiện bị giam giữ này.

Quan Vũ nhíu mắt, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Trương Phi gật đầu, vuốt ve bộ râu trên cằm, tiếng râu va vào nhau ph

』

  「Ba bốn nghìn tiền thôi… Đất trung cấp thì giá đắt hơn một chút; loại rẻ thì khoảng một nghìn tiền…” Trương Phi trả lời, rồi bỗng nhiên ngập ngừng, không khỏi thở dài: “Những kẻ này…”

  “Không lâu sau khi việc đàn áp các phe phái được thực hiện, Hoàng đế Hiếu Huan đã qua đời…” Lưu Bị vuốt ria mép và nói: “Ông ấy mới ba mươi sáu tuổi thôi…”

  Ánh mắt Quan Vũ lóe lên: “Anh muốn nói là…?”

  Lưu Bị lắc đầu: “Cũng không chắc lắm… Có thể chỉ là sự trùng hợp thôi… Dù sao thì Hoàng đế Hiếu Huan cũng thường xuyên sử dụng những loại thuốc linh; người ta nói rằng ăn quá nhiều những thứ đó cũng không tốt cho sức khỏe… Đó là lời của các bác sĩ y viện nói đấy…”

  Thuốc linh ư? Những loại có thể giúp con người thoát khỏi thế gian phàm tục… Có loại tác dụng ngay lập tức, cũng có loại tác dụng chậm hơn… Vì vậy, cũng hoàn toàn có thể xảy ra việc Hoàng đế Hiếu Huan vô tình ăn quá nhiều khi đang làm những việc mình thích…

  “Sau khi Hoàng đế Hiếu Huan qua đời, Hoàng đế Hiếu Linh lên ngôi,” Lưu Bị từ từ nói: “Có ba vị đại thần được giao trọng trách giám hộ triều đình: Tướng quân Đậu Vũ, Đại tư đồ Trần Phán và Sở Thú… Có lẽ đây là những người mà Hoàng đế Hiếu Huan đã chỉ định trước khi qua đời…”

  Sau khi Lưu Hồng mất, trong số ba vị đại thần đó, Hu Quảng thuộc phe trung dung; người ta gọi ông là “Người trung dung nhất thiên hạ”. Vì vậy, có thể hiểu rằng ban đầu, Hu Quảng được sắp xếp để điều hòa mối quan hệ giữa Đậu Vũ và Trần Phán; hai bên cùng nhau kiểm soát và cân bằng lẫn nhau, đặc biệt là giữa các thành viên trong gia tộc hoàng gia và những người thuộc phe thanh liêm… Nhưng đáng tiếc là Đậu Vũ và Trần Phán lại liên minh với nhau.

  “Trước đây, tôi từng nghĩ rằng Tướng quân Đậu Vũ là một kẻ ngốc…” Lưu Bị cười ha hả: “Ông ấy thiếu tính quyết đoán, luôn do dự, chỉ có danh tiếng suông mà không có thực chất… Việc xử tử những kẻ eunuch thì không đủ, còn việc đẩy họ vào cái chết thì quá đủ… Thật là ngu ngốc! Ha ha… Nhưng sau đó, tôi lại bắt đầu nghĩ theo một hướng khác…”

  Rõ ràng, mối quan hệ giữa Đậu Vũ và Trần Phán không hề thân thiết như trong câu chuyện ở huyện Bí Cảnh; thực ra họ chỉ lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

  Sau khi Hoàng đế Hán Huan qua đời, hoàng hậu của ông là Đậu Diệu được phong làm Thái hậu và nắm quyền điều hành triều đình. Cha của Đậu Diệu, Đậu V

“Bây giờ nhìn lại… ông tướng Đậu này, dường như không phải muốn loại bỏ các quan eunuch đó, mà là muốn lợi dụng họ để phục vụ mục đích riêng của mình…” Lưu Bị cười nói, “Biết tại sao tôi nói rằng ông ta đang lợi dụng họ chứ?”

Quan Vũ suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Hoàng đế Hiếu Linh ạ?”

Lưu Bị gật đầu: “Hoàng đế Hiếu Linh không phải xuất thân từ gia tộc Đậu.”

Bây giờ, Lưu Bị nhận ra rằng Đậu Vũ và Trần Phàn thực sự không phải ngu ngốc, mà là quá khôn ngoan và tính toán quá nhiều, đến nỗi cuối cùng đã làm những việc ngớ ngẩn. Nếu họ thực sự ngu ngốc, thì họ đã sẵn lòng hành động một cách liều lĩnh – dùng búa đập lung tung, giống như khi Viên Thiệu bị đẩy vào đường cùng, chỉ trong một đêm đã tiêu diệt toàn bộ các quan eunuch trong cung điện.

Vì vậy, đằng sau những hành động đó, có sự tính toán của Đậu Vũ, có kế hoạch của Đậu Thái hậu, cũng có sự toan tính của Trần Phàn và những người khác. Mọi người đều muốn tận dụng cơ hội này để đè bẹp đối thủ và củng cố quyền lực của mình, hoặc ít nhất là bảo vệ bản thân và loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn… Kết quả là…

Đậu Vũ muốn loại bỏ các quan eunuch không phải vì lợi ích của Đại Hán Triều Đại, mà vì ông ta biết rằng mình sắp không còn là tướng lĩnh nữa; Hoàng đế Hán Linh sắp lấy một hoàng hậu mới, và vị trí tướng lĩnh của ông ta sẽ không kéo dài được lâu. Để bảo vệ lợi ích của gia tộc Đậu, ông ta mới muốn loại bỏ những người có thế lực bên cạnh hoàng đế, và không ngần ngại giả vờ hợp tác với phe “thanh liêm”.

“Hoàng đế Hiếu Huân đã giam cầm các nhà trí thức, nhưng lại không thể thiếu họ; vì vậy, chỉ có thể để gia tộc Đậu đứng ra bảo lãnh…” Lưu Bị cười nói, “Nếu như tôi đoán không sai… thì đây chính là sự đối lập giữa hai mặt đối lập nhau… Hơn nữa, hành động của tướng Đậu này… nếu nghĩ kỹ lại… thì có phần giống với Vương Mang…”

Năm Duyên Hỉ thứ chín, Đậu Vũ được bổ nhiệm làm Chỉ huy thành môn. Trong thời gian giữ chức, ông đã tuyển mộ các nhà trí thức nổi tiếng, sống thanh liêm và công chính, không nhận bất kỳ quà cáp hay hối lộ nào; chi phí sinh hoạt cho vợ mình cũng chỉ đủ ăn mặc thông thường mà thôi. Lúc bấy giờ, do liên tục chiến tranh với Tây Qiang và mùa màng thất bát, người dân đang đói khát; Đậu Vũ đã chia toàn bộ phần thưởng mình nhận được cho các sinh viên học viện, đồng thời sử dụng xe ngựa để vận chuyển lương thực và thức ăn, phân phát cho người nghèo trên đường.

Cháu trai của Đậu Vũ

Là Hoàng Thái Hậu Đậu Diệu, có lẽ khi mới khoảng mười sáu tuổi, bà đã bị cha mình đem đi giao cho Hoàng đế Hán Hàn Đế như thể đó là một vật hàng được trao đổi vậy. Sau đó, vì không thể sinh ra con trai cho chính mình, bà buộc phải chấp nhận người con trai “giá rẻ” kém mình chỉ từ bảy tám tuổi – Hoàng đế Hán Linh Đế. Dù ban đầu có bao nhiêu tình cảm nồng nhiệt dành để phục vụ gia tộc Đậu thị, có lẽ tất cả đều đã bị tiêu hao trong bầu không khí u ám và độc ác của cung điện hoàng gia.

Theo lý thuyết mà nói, mặc dù Đậu Thái Hậu là Hoàng Thái Hậu, nhưng Đậu Vũ lại là cha bà. Với việc cha mình muốn làm, con gái có lý do gì để phản đối chứ? Hoặc là Đậu Diệu và Đậu Vũ đã có những bất đồng nghiêm trọng, hoặc thực ra đây chỉ là một vở kịch…

“Giả vờ sao?” Trương Phi tròn mắt lên, “Tại sao phải phức tạp đến thế?”

“Anh trai không đã nói rồi sao? Chỉ là vì danh tiếng!” Quan Vũ khinh thường cười nhạo, “Tất cả họ chỉ là những kẻ ham danh vọng mà thôi!”

Lưu Bị gật đầu nói: “Một mặt, họ dùng cái cớ loại bỏ các quan eunuch để thu hút sự ủng hộ của giới trí thức; mặt khác, họ lại nuôi dưỡng những đệ tử của mình để kiểm soát triều đình… Dù ở giai đoạn nào đi nữa, những người được Đại tướng Đậu giới thiệu chắc chắn sẽ được sắp xếp một cách suôn sẻ… Chỉ là quá trình đó đã bị gián đoạn…”

“Anh trai đang nói đến cuộc Cách mạng Tân Hợi phải không?” Quan Vũ hỏi.

Lưu Bị gật đầu, “Ban đầu, tôi cũng nghĩ rằng Đại tướng Đậu không thể nào ngu ngốc đến thế… Nhưng sau đó, tôi liền nghĩ đến một người.”

“Ai vậy?” Trương Phi hỏi.

“Hoàng đế Hiếu Linh.” Lưu Bị trả lời.

Trước đây, Lưu Bị nghĩ rằng Hoàng đế Hán Linh khi đó mới chỉ mười mấy tuổi, liệu ai có coi ông ta là một đối tượng đáng kể chứ? Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ lại kỹ lưỡng, Lưu Bị bỗng nhiên nhận ra rằng chính Hoàng đế Hán Linh này có lẽ mới chính là yếu tố then chốt…

Giống như muối ớt được rưới lên trên món Mão Huyết Vượng vào phút cuối. Nói là nguyên liệu chính thì cũng không hẳn, nhưng nếu thiếu đi, món ăn sẽ không đậm đà.

Đồng thời, điều này cũng giúp cho nhóm quan eunuch bám víu vào Hoàng đế Hán Linh được sống thêm hai ba mươi năm nữa.

Cần biết rằng Hoàng đế Hán Linh không phải là con trai của Đậu Thái Hậu, và khi lên ngôi, ông ta đã mười hai tuổi.

Mười hai tuổi, vào thời đại Hán, không hề nhỏ chút nào.

“À?” Trương Phi không tin lắm, “Không thể nào, lúc đó ông ta mới chỉ mười một, mười hai tuổi thôi mà?”

Lưu Bị

Quan Vũ vuốt ve bộ râu dài của mình và nói: “Đúng rồi, giờ thì mọi chuyện đều có lý do… Người đã đón Hoàng đế Hiếu Linh lên ngôi vào lúc đó chính là người này.”

Cao Tiết là quan viên đã từng đến Hà Giang để đón Lưu Hồng về kinh thành lên ngôi hoàng đế vào những năm đó. Thêm vào đó, ông ta thường xuyên sống trong cung điện, nên mối quan hệ với Hoàng đế Hán Linh tự nhiên rất tốt. Vì vậy, trong sự kiện đó, khi Hoàng đế Hán Linh rút thanh kiếm ra để thể hiện sự ủng hộ tích cực đối với hành động của các eunuch, Cao Tiết cũng được hưởng lợi từ điều này.

Hoàng đế cảm thấy mình không phải con ruột của mình và bất cứ lúc nào cũng có thể bị thay thế; còn các eunuch thì luôn lo sợ rằng mạng sống của mình sẽ bị đe dọa. Vì vậy, hai “nhóm yếu thế” này thường xuyên gặp gỡ nhau và dần dần trở nên thông cảm với nhau…

Với thanh kiếm của Hoàng đế Hán Linh, mọi việc của Cao Tiết đều diễn ra suôn sẻ.

Khi sự việc xảy ra, Chén Phàn có lẽ chỉ muốn cả gia tộc ngoại thích và các eunuch đều bị tiêu diệt để sau đó mình có thể thu lợi, vì vậy ông ta thậm chí không hề nghĩ đến việc hỗ trợ Đậu Vũ đến cùng, cũng không quan tâm đến sự sống hay cái chết của Hoàng đế Hiếu Linh. Khi Đậu Vũ thực sự gặp nguy hiểm, Chén Phàn hoàn toàn không chuẩn bị gì cả; cuối cùng, chỉ có một ông già cùng vài người đi vào tình thế nguy hiểm để “cứu” Hoàng đế Hán Linh.

Đúng vậy, ngay cả Chén Phàn cũng không đi tìm Đậu Vũ – người bạn đồng minh của mình – mà lại đi tìm Hoàng đế Hán Linh. Nếu ông ta giành được Hoàng đế Hán Linh, thì bản thân mình và những người khác cũng sẽ sống sót…

Còn về Đậu Vũ ư? Ai biết được chuyện gì đã xảy ra với ông ta?

Cuối cùng, các thành viên của gia tộc Đậu thị và Trần thị đều bị lưu đày đến Bỉ Cảnh, và hai gia đình này đã sống chung trong một dinh thự…

Tất nhiên, không ai biết chính xác những gì đã xảy ra vào những năm đó; chỉ biết rằng cuối cùng những người hưởng lợi là các eunuch, cùng với Hoàng đế Hiếu Linh mới mười hai tuổi – người đã chắc chắn giữ được ngai vàng.

“Nói những điều này, chính là để chúng ta rút ra bài học từ quá khứ…” Lưu Bị nói từ từ, “Gia tộc Đậu thị và Trần thị bị lưu đày đến đây… Chúng ta cũng gần giống như vậy… Nhưng những kẻ yếu thế không nhất thiết mãi mãi yếu thế… Điều quan trọng là phải đoàn kết. Nếu không đoàn kết, dù có nhiều quyền lực hay danh tiếng đến đâu, cũng sẽ sớm sụp đổ…”

Quan Vũ và Trương Phi nhìn nhau mà không nói gì.

Thắng thua là chuyện thường gặp trong chiến tranh; đối với Lưu Bị, ông

Con cái của kẻ có tội, liệu cũng là những kẻ có tội sao? Chính sách giam giữ các đảng phái ấy… hehe, nó đã tồn tại ngay từ đầu, và chưa bao giờ được loại bỏ thực sự; chỉ là đổi tên thôi mà… Những người không cam lòng chấp nhận điều này mới là những người tôi cần… Còn những kẻ “sẵn lòng” chấp nhận thì cứ để họ trở về đi… Cưỡng ép họ ở lại cũng chẳng thể giữ được họ, vậy thì tại sao phải làm vậy chứ?

Đối với Lưu Bị mà nói, ông ta hoàn toàn có thể tự hào rằng mình đã nỗ lực rất nhiều, đã bỏ ra biết bao công sức và làm được nhiều việc mới có được sắc lệnh ân xá này… Nhưng cũng giống như Đậu Vũ vậy, dù có thể che giấu được trong một thời gian ngắn, cũng chưa chắc đã có thể che giấu mãi mãi được.

Sắc lệnh này do Lưu Bị mang đến, nhưng không phải do triều đình Sơn Đông ban hành, mà là do Tướng quân Phi Tiềm, với danh nghĩa của Bộ Thượng thư Tây, đã ban hành…

Lưu Bị đến tìm Phi Tiềm để xin người, và Phi Tiềm nói rằng không có ai, liền đưa cho ông ta một sắc lệnh.

Xét từ một khía cạnh nào đó, có thể coi đó cũng là công lao của Lưu Bị.

Nhưng thực ra, đây cũng là một hành động sử dụng sai mục đích của sắc lệnh hoàng gia.

Trong tình hình hỗn loạn hiện nay, khi ngay cả Hoàng đế cũng có thể bị giết hay bị giam giữ bất cứ lúc nào, và có vô số quan lại cùng các lãnh chúa địa phương đã bị giết, thì việc sử dụng sai mục đích của một sắc lệnh ân xá dành cho những người Hán bị lưu đày ở khu vực Giao Chỉ, thật sự là một chuyện nhỏ bé không đáng kể.

Hiện nay, Lưu Bị cần những người thực dụng, chứ không phải những người chỉ dựa vào danh tiếng hão huyền… Giống như Đậu Vũ, dù đã tạo ra rất nhiều danh tiếng, nhưng việc giả vờ, diễn kịch này nọ có ích gì chứ? Đậu Vũ luôn mắng con trai mình là Đậu Thiệu, tỏ ra rất ghê tởm anh ta, nhưng khi Cao Kiệt muốn giết Đậu Thiệu, Đậu Vũ lại lập tức chạy đến nơi Đậu Thiệu ở…

Lưu Bị sẵn lòng đưa cho gia đình Đậu thị và Trần thị một cơ hội, đồng thời cũng mong rằng trong số họ sẽ có những người có năng lực để bổ sung vào các vị trí quan lại còn thiếu… Tất nhiên, điều quan trọng nhất là những người này phải thực sự “đồng chí hướng”, và tuyệt đối không được giống như Đậu Vũ và Trần Phàn.

“Ngoài ra,” giọng Lưu Bị trở nên thấp hơn, “các bạn hãy suy nghĩ xem… thực ra, cuối cùng ai là người hưởng lợi từ chuyện này? Là các quan chức cao cấp à?”

Quan Vũ nhíu mắt lại và trả lời: “Là Hoàng đế Hiếu Linh.”

Lưu Bị gật đầu: “Đúng vậy… Vào thời đi