Lưu Kỳ trở về doanh trại ở An Hán, đầu tiên là nhận lấy chiếc khăn nóng mà cô hầu gái bên cạnh đưa cho, vội vàng lau qua mặt rồi quăng chiếc khăn xuống chậu đồng, sau đó quay đầu hỏi Khuái Kỳ: “Chuyện này thực sự không liên quan gì đến tên Trương Phi kia sao?”

Mặc dù giữa Lưu Kỳ và Lưu Bị có một số bất đồng về việc phân chia lợi ích, nhưng trên một số vấn đề, họ vẫn có chung lợi ích, vì vậy ở giai đoạn này, Lưu Kỳ không thể dùng chuyện này để áp đảo Lưu Bị, ngược lại còn phải bảo vệ danh dự của Lưu Bị, hay nói cách khác là của Trương Phi, bởi vì Lưu Kỳ cũng biết rằng việc bảo vệ Lưu Bị và Trương Phi chính là bảo vệ danh dự của mình.

Về điểm này, mặc dù Lưu Kỳ không được coi là người thông minh lắm, nhưng cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức đó.

Tuy nhiên, việc bảo vệ họ trước mặt người khác không có nghĩa là Lưu Kỳ không nghi ngờ gì trong lòng.

Dù sao thì không có gió thì không có sóng, nếu Trương Phi không làm chuyện đó, tại sao cái buộc tội lại đổ dồn về đầu anh ta, chứ không phải ai khác?

Khuái Kỳ cúi đầu, cố tình không để ý đến ánh mắt quyến rũ và đầy oán trách của cô hầu gái kia, rồi nhìn chiếc váy xòe của cô ấy khuất dần sau khúc quanh, mới thì thầm nói với Lưu Kỳ: “Tướng Trương chắc chắn không đến nỗi như vậy…” Gọi Trương Phi là tướng chỉ là cách tôn trọng, thực ra cấp bậc của anh ta chỉ là một tướng nhỏ, không quan trọng lắm.

Lưu Kỳ im lặng một lát, gật đầu và thở dài: “Nếu không phải anh ta thì tốt rồi… Nhưng có thể là ai đây? Mạnh Đạt chăng?”

Bên trong và bên ngoài thành An Hán, chỉ có hai phe nắm quyền lực quân sự, một phe là phe của Lưu Kỳ, phe còn lại là phe của Mạnh Đạt ở Sichuan-Shu. Nếu Khuái Kỳ phân tích và cho rằng không phải Trương Phi làm, thì cũng không phải là phe của Lưu Kỳ, vậy thì có lẽ chỉ có thể là phe của Mạnh Đạt…

“Tôi cũng có chút nghi ngờ…” Khuái Kỳ nhẹ nhàng gật đầu, sau đó lại nhíu mày, “Nhưng nhìn vào biểu hiện của Mạnh Đạt… thì có vẻ như không phải là anh ta…”

Lưu Kỳ bực bội gãi đầu và nói: “Rốt cuộc là ai đây!”

Khuái Kỳ cười và nói: “Thiếu gia, tại sao phải quan tâm đến việc ai đã làm chuyện đó… Dù lần này không phải là tướng Trương làm, nhưng Lưu Huyền Đức vì không quản lý chặt chẽ, cuối cùng cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm… Thiếu gia sao không…”

Lưu Kỳ bỗng nhiên hiểu ra, cười ha hả và nói: “Đúng rồi, đúng rồi!”

Lưu Kỳ đứng dậy, đi đến phía trước sảnh và nói to:

Khi Lưu Bị trở về doanh trại của mình, trăng đã sáng tròn trên bầu trời. Quan Vũ và Trương Phi cùng nhau ra đón ông, ánh mắt họ đầy lo lắng khi nhìn thấy Lưu Bị.

  “Không sao đâu! Thật không có gì!” Lưu Bị cười ha hả, nhảy xuống ngựa, vỗ vẫy chân để khôi phục sức lực, sau đó vỗ vai Quan Vũ và Trương Phi rồi đi về phía giữa doanh trại. “Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, không cần phải lo lắng.”

  Trương Phi theo sát Lưu Bị vào trong lều lớn, rồi không nhịn được nữa, nói với giọng trầm ấm: “Anh trai! Điều này quá bất công rồi!”

  Quan Vũ nhíu mắt không nói gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt đã nói lên tất cả.

  Lưu Bị ngồi xuống, vỗ vẫy chân mình. Dù cố gắng che giấu, nhưng sự mệt mỏi trên người ông là không thể giấu được. Sau cả một ngày chạy nhảy trên núi non, ngay cả những người trẻ tuổi cũng có thể kiệt sức, huống chi là Lưu Bị – một người đã bước vào tuổi trung niên.

  Vào thời đó, chưa hề có khoa học điều tra hình sự, càng không thể nói đến việc phá án. Lưu Bị cùng với các quan lại từ Sichuan do Mạnh Đạt cử đến, đã đi dạo quanh khu vực Lê Gia Trại suốt một ngày nhưng không tìm thấy bất cứ manh mối nào. Hoặc có lẽ, ngay cả nếu có dấu vết gì đó, họ cũng không thể phát hiện ra được.

  Nhưng rốt cuộc, ai là người đã làm điều này?

  Lưu Bị cũng rất băn khoăn, nhưng sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định tạm thời gác vấn đề này sang một bên và hỏi: “Hai ngày qua, Công Thái… đã làm gì trong doanh trại?”

  “Hôm qua, Công Thái đến lấy sổ sách của doanh trại, kiểm kê mọi thứ trong một ngày…” Quan Vũ trả lời, “Hôm nay lại triệu tập tất cả các tướng lĩnh và sĩ quan để nói chuyện riêng… Hừm… Nhưng những lời anh ta nói cũng không có gì sai trái cả, chỉ là những lời kêu gọi lòng trung thành với họ Lưu mà thôi…”

  Trương Phi vỗ mạnh vào đùi mình, tỏ vẻ buồn bã: “Tất cả đều là lỗi của tôi! Tôi đã làm phiền anh trai và anh hai rồi!”

  “Ừm…” Lưu Bị nói, “Chúng ta đều là anh em ruột thịt, làm sao có thể oán trách lẫn nhau được… Công Thái có tiếp quản công việc quân sự không?”

  Quan Vũ lắc đầu im lặng và trả lời: “Không hề có chuyện đó…”

  Lưu Bị cười, nụ cười vẫn rạng rỡ, nhưng trong ánh mắt ông, có một ánh sáng khó tả lướt qua: “Đúng là vậy… Chỉ là muốn thử thách chúng ta một chút mà thôi. Chỉ vài ngày nữa là họ sẽ rời đi

Một miếng ăn, một ngụm nước uống… tất cả đều do trời định.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Khi Lưu Bị vào Sichuan, giống như một người đã ba năm không được ăn gì ngon, bỗng nhiên được thưởng thức những món ăn hảo vị, làm sao có thể kiềm chế được? Chỉ khi những thứ đó đã vào bụng rồi, ông mới nhớ ra rằng vẫn còn Lưu Kỳ ở phía sau; muốn làm gì để bù đắp thì một mặt, Lưu Bị dù sao cũng không giống Lưu Bang đến thế; mặt khác, ông cũng không nỡ từ bỏ những thứ đã nuốt xuống bụng. Như vậy, thái độ và hành động của ông, dù cho Lưu Kỳ có kém hiểu biết mà không nhận ra điều đó, thì Khuái Kỳ, người đang quan sát từ xa, làm sao có thể giả vờ không thấy được?

Dù sao thì Khuái Kỳ cũng theo Lưu Kỳ đến đây, chính là để bảo vệ lợi ích của Lưu Kỳ; nếu không nói gì cả, chẳng phải là đã hoàn toàn phản bội sứ mệnh của mình sao? Vì vậy, đối với những việc đi ngược lại với đạo đức của một thuộc hạ như Khuái Kỳ, việc ông đưa ra lời khuyên và hạn chế hành động của Lưu Bị là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Dù là Lưu Bị hay Khuái Kỳ, ai cũng không làm quá đáng; tất cả đều trong giới hạn nhất định. Khi Lưu Bị hỏi Khuái Kỳ liệu có can thiệp vào công việc quân sự hay không, cũng chính là vì lý do này.

“À…” Lưu Bị ngẩng đầu nhìn mặt trăng, thở dài một hơi.

Rõ ràng là như vậy; Khuái Kỳ không hỏi về công việc quân sự, chỉ kiểm tra các khoản tiền và lương thực, điều đó chính là ý báo rằng Lưu Bị và những người khác cũng không nên can thiệp vào những việc liên quan đến tài chính và hậu cần; hãy tập trung vào việc chiến đấu thôi, những việc về tiền bạc thì để Lưu Kỳ lo.

Đây cũng là phương thức kiểm soát thường được sử dụng đối với các tướng lĩnh đang chỉ huy quân đội ở ngoại địa; giống như khi Lưu Bị ở New Ye, Lưu Biểu luôn cố tình trì hoãn việc cung cấp tiền bạc và vật tư…

Nếu là những tướng lĩnh bình thường thì cũng chưa sao; nhưng vấn đề là, Lưu Bị đến Sichuan, chẳng phải là để thoát khỏi tình trạng bị người khác kiểm soát, phải phụ thuộc vào người khác như ở New Ye sao?

Tất nhiên là không. Vậy thì phải làm thế nào đây?

Sau một hồi im lặng, Lưu Bị thở dài nhẹ, vẫy tay gọi Quan Vũ và Trương Phi, nói: “Ngày mai, chúng ta hãy làm như thế này…”

Người dân đất Sichuan-Shu thì tự ý lấy quyền lực vào tay mình; mối quan hệ giữa vua và tôi dần trở nên suy đồi. Những câu như “nuông chiều họ bằng chức vụ, khi chức vụ đạt đến cực điểm thì họ sẽ trở nên hèn mọn”; “đối xử với họ bằng ân huệ, khi ân huệ cạn kiệt thì họ sẽ trở nên coi thường người khác”… đã có thể được coi là những nhận định rất chính xác.

Khi Lưu Yên vào Sichuan-Shu, Hoàng đế Linh của nhà Hán vẫn còn sống. Dù sách sử viết rằng ông ta rất ngu xuẩn, nhưng đối với những quan lại cầm quyền này, ông vẫn không buông lỏng sự kiểm soát. Vì vậy, Lưu Chương cùng những người khác đều bị giữ lại ở Lạc Dương làm con tin. Tuy nhiên, vì là con tin, họ không thể đảm nhận bất kỳ công việc thực tế nào; họ chỉ được cung cấp những chức vụ nhỏ nhặt như “Vệ úy phục xe”. Do đó, Lưu Chương thiếu hẳn kinh nghiệm quân sự như Tôn Thái hay Tào Phi – những người từng theo cha ra trận – cũng như kinh nghiệm quản lý dân sinh như Nguyên Đán ở Kinh Châu. Việc phải ngay lập tức quản lý toàn bộ đất Sichuan-Shu khiến ông ta gặp rất nhiều khó khăn, và điều này cũng khiến cho các thuộc cấp của ông không khỏi nảy sinh nhiều ý đồ khác nhau.

Trước khi Lưu Yên vào Sichuan-Shu, Yizhou đã không phải là một nơi yên bình. Cựu Thái thú Lưu Tuấn và Tư Kiện đều tham lam và tàn ác, gây ra nhiều tệ nạn, khiến cho người dân sống trong cảnh khốn cùng. Ngoài ra, ở Liangchâu, cũng có người mang quân vào Sichuan, phá hoại ba quận và tự xưng làm hoàng đế, khiến Lưu Yên không dám vào Thành Đô và thậm chí từng cân nhắc chuyển thủ phủ đến Miên Trúc…

Sau khi vào Sichuan-Shu, để loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn, Lưu Yên đã hành động rất quyết liệt, giết chết hơn mười người quyền lực lớn trong vùng. Mặc dù những người này có lẽ xứng đáng bị trừng phạt, nhưng sau nhiều năm kết thông gia với nhau, làm sao có thể cắt đứt mối quan hệ đó một cách triệt để? Do đó, việc họ cảm thấy bất mãn là điều không thể tránh khỏi. Rễ nguyên nhân của sự bất hòa giữa người Đông Châu và người Sichuan-Shu thực chất cũng là một trong những “di sản” mà Lưu Yên để lại cho Lưu Chương.

Ngoài ra, đất Sichuan-Shu còn có nhiều vấn đề liên quan đến tôn giáo và sắc tộc. Chẳng hạn, vào thời đại Hoàng đế Thuận, có những kẻ ở Quận Ba tự xưng làm vua; vào thời đại Hoàng đế Xung, có người ở Quận Ba tự xưng là Thiên Vương; vào thời đại Hoàng đế Huân, có người ở Quận Thục tự xưng làm hoàng đế… Những sự việc này cho thấy khu vực Sichuan-Shu khá biệt lập, người dân đ

Lần này rời khỏi Trường An – trung tâm chính trị, Phùng Hy tự nhiên cảm thấy lo lắng, nhưng vì phải trực tiếp quản lý công việc phòng thủ ở tiền tuyến, ông đành phải giao việc điều hành từ xa tại Trường An cho Phí Thơ và Lý Hoài cùng một số người khác.

Phí Thơ và Lý Hoài đều là người Sichuan-Shu, nhưng không phải tất cả người Sichuan-Shu đều được Lưu Chương trọng dụng; không phải ai trong số họ cũng được đối xử bình đẳng. Như Phí Thơ và Lý Hoài chẳng hạn, họ đều có kiến thức về văn học, chính sách, kinh tế và quân sự, nhưng lại không bao giờ có cơ hội thăng tiến.

Phí Thơ may mắn hơn một chút khi được bổ nhiệm làm quan chức tại huyện Miên Trúc. Nghe cái tên huyện này thì cũng khá tốt phải không?

Đúng vậy, ngày xưa khi Lưu Yên cai quản Khu vực Yizhou, ông ta còn muốn dời trụ sở chính quyền về Miên Trúc; điều này cho thấy Miên Trúc thực sự là một nơi khá tốt. Vậy tại sao nó lại rơi vào tay Phí Thơ?

Rất đơn giản: vài năm trước, Miên Trúc đã xảy ra một trận hỏa hoạn lớn. Vì Sichuan-Shu có nhiều cây cối, ngọn lửa đã kéo dài ba ngày, biến Miên Trúc thành một vùng đất trống trải; đến nay, nơi này vẫn chưa thể phục hồi lại được như ban đầu…

Vì vậy, vai trò của Phí Thơ với tư cách là quan chức tại Miên Trúc cũng có thể hiểu được rồi.

Còn Lý Hoài thì càng tệ hơn nữa. Là người xuất thân từ Jianning, ông ta luôn bị coi là người ngoại đạo bởi những người sống gần Trường An; việc bị đối xử thiếu công bằng với ông ta đã trở thành chuyện thường xuyên.

Lần này, Phùng Hy đã tập hợp những người Sichuan-Shu bị ruồng bỏ này lại với nhau, hứa hẹn những lợi ích để họ quay về phục vụ mình. Phí Thơ và Lý Hoài cũng hy vọng có cơ hội thay đổi số phận, vì vậy họ đã nhanh chóng đồng ý hợp tác với nhau, mỗi người đều mong đạt được những gì mình muốn.

“Không biết tình hình ở An Han hiện nay ra sao?” Phùng Hy nói một cách từ từ.

Lý Hoài cúi đầu, nói một cách thành kính: “Xin Phùng Công yên tâm, mọi việc đã được chuẩn bị ổn thỏa, không hề có sai sót nào cả…”

Phùng Hy gật đầu và nói: “Tất cả hy vọng của Sichuan-Shu đều phụ thuộc vào Lưu Huyền Đức; những người khác đều không đáng tin cậy, không thể chiến đấu được. Nếu có sự giúp đỡ của Lưu Huyền Đức, chúng ta sẽ yên tâm… Lần này, nếu các ngươi có thể hoàn thành nhiệm vụ, thì công sức của ta sẽ không uổng phí… Trong những lúc khó khăn như thế này, mới thể thấy được lòng trung thành thực sự… Zhang Langzhong đã hy sinh dưới thành, lòng trung thành và nghĩa khí của ông ta thật sự không ai sánh kịp; tôi đã nộp đơn xin phong con trai ông ta làm Hi

Lý Hoài lắc đầu và nói: “Ý của Pang Công có lẽ là sợ rằng hai người kia… sẽ phối hợp với nhau từ trong ra ngoài?”

“Dòng họ Peng là một dòng họ lớn ở Quảng Hán…” Phùng Hy vuốt ve bộ râu và nói, “Bây giờ khi Quảng Hán đã rơi vào tay quân xâm lược Tây Bắc… chúng ta không thể không cẩn thận…”

Lý Hoài cau mày và nói: “Nếu vậy, khi tôi đến Thành Đô, tôi sẽ báo cáo với Chủ công và bắt giữ người đó để loại bỏ mối nguy sau này!”

Nhưng Phùng Hy lại lắc đầu và nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Không được.”

Lý Hoài ngạc nhiên một chút, rồi bỗng hiểu ra và thử hỏi: “Ý của Pang Công là…”

“Đức Anh đi đến Thành Đô, cần phải chăm chỉ huấn luyện binh sĩ, sắp xếp công việc quân sự; không được lơ là một ngày nào!” Phùng Hy không giải thích thêm gì, mà thay vào đó đổi đề tài, “Những người còn lại ở Trung Sichuan, hoặc thì có những ý đồ riêng, hoặc thì chỉ sống một cách vô ích… Chỉ có Đức Anh là người được mọi người đánh giá cao vì lòng trung thành và sự dũng cảm trong việc đảm nhận trách nhiệm… Nếu cuộc này thành công, anh ấy hoàn toàn có thể đứng ra quản lý một vùng đất và chăm sóc dân chúng… Anh ấy cũng cần phải chăm chỉ, đừng làm thất vọng những kỳ vọng lớn lao của Chủ công…”

Lý Hoài đứng dậy và cúi chào: “Tôi sẽ không làm thất vọng sự tin tưởng của Chủ công! Và cũng sẽ không phụ lòng ân tình mà Pang Công đã dành cho tôi!”

Phùng Hy cười ha hả, cũng đứng dậy và tự mình tiễn Lý Hoài cùng đoàn người ra khỏi doanh trại. Sau đó, họ cùng nhau lên ngựa và đi xa khoảng hai ba dặm mới chia tay.

Sau khi đi được một quãng đường, Lý Hoài quay đầu nhìn lại, khuôn mặt anh hiện lên vẻ mặt phức tạp khó tả, cuối cùng biến thành một nụ cười lạnh lùng. Dù bây giờ Phùng Hy có tỏ ra rất chu đáo, nhưng khi trước đây anh ta bị loại bỏ khỏi vị trí quyền lực, chắc chắn Phùng Hy cũng đã đóng vai trò quan trọng phía sau hậu trường, phải không? Nhìn vào cách Phùng Hy hiện nay đối xử với Lưu Bị – tức là trước tiên áp đặt rồi sau đó kéo anh ta về phe mình một cách khéo léo – có lẽ điều này có thể chứng minh được một số điều…

Ánh mắt Lý Hoài lấp lánh… Thôi thì, trong tình hình hiện tại, mỗi người chỉ đang cố gắng đạt được những gì mình muốn mà thôi!