Dương Thành.

Rốt cuộc thì Hạ Hầu Đôn vẫn không đủ can đảm và khả năng để ra khỏi thành và giao tranh với Phi Tiềm bên ngoài thành.

Những bức tường thành vững chắc ấy ít nhiều cũng mang lại cho con người một cảm giác an toàn, và có lẽ đó chính là điều duy nhất có thể an ủi Hạ Hầu Đôn vào lúc này.

Dương Thành nằm ngay giữa hai dãy núi Dương Thành Sơn và Thiếu Thất Sơn, lại được xây dựng dọc theo dòng sông Dĩnh, nên coi là một thành trì quan trọng – vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ, gần như đóng vai trò như cánh cửa phía tây bắc của toàn khu vực Dĩnh Xuyên thuộc tỉnh Ngụy Châu. Chính vì lý do này mà Tào Tháo đã đặc biệt chỉ định Hạ Hầu Đôn đóng quân tại đây.

Nếu để người khác đứng ở đây, Tào Tháo có lẽ cũng không yên tâm được.

Việc Hạ Hầu Đôn không ra ngoài không có nghĩa là Phi Tiềm có thể thoải mái đi vòng qua thành. Dù sao thì quy mô quân đội của họ cũng khác nhau; nhiều việc sẽ diễn ra theo cách khác nhau. Hai người Chu và Trương có thể lợi dụng sự sơ suất của Hạ Hầu Đôn để xâm nhập vào trong, nhưng đối với một đội quân lớn như của Phi Tiềm, ngay cả kẻ mù cũng có thể nhận ra sự bất thường thông qua tiếng vang hay các dấu hiệu khác.

Mặc dù Phi Tiềm cũng có thể thử phương án vượt qua sông Dĩnh bốn lần, nhưng điều đó quá phiền phức… Có lẽ vẫn còn một cách đơn giản hơn…

Phi Tiềm nhìn về phía Dương Thành, nhìn những lá cờ in dòng chữ “Hạ Hầu” trên đó, rồi cười nói với Lý Điển: “Tướng Lý, thì tôi không tiễn nữa…”

Lý Điển im lặng một lát, cuối cùng cũng cúi đầu nói: “Cảm ơn tướng vì đã tha mạng cho tôi… Chúng ta sẽ gặp lại nhau…”

Phi Tiềm giả vờ không nghe thấy những lời ẩn ý đó của Lý Điển, vẫy tay và rời đi.

Lý Điển cũng không nói thêm gì nữa, vỗ nhẹ lưng ngựa; con ngựa hí lên một tiếng và từ từ tiến về phía trước.

Một bên là đội kỵ binh xếp hàng ngang, oai vệ và hùng dũng; bên kia là binh lính phòng thủ đứng sẵn sàng, cầm khiên và giáo; còn giữa hai bên là Lý Điển, một mình cùng con ngựa của mình, và những làn bụi nhẹ bay lên dưới móng ngựa… Nếu có thêm âm nhạc nền như tiếng đàn erhu hay đàn mạo túc… thật là hoàn hảo…

Trương Thần lặng lẽ hỏi sau lưng Trương Liêu: “Tướng quân, tại sao chủ nhân lại để kẻ đó đi vào lúc này?”

Trương Liêu liếc nhìn Trương Thần một cái, rồi thì thầm: “Đó là một chiến thuật tấn công tâm lý.”

“Chiến thuật tấn công tâm lý ư?” Trương Thần vẫn chưa hiểu rõ, nhưng Trương Liêu đã không quan tâm đến anh nữa.

Triệu Vân

Giống như Trương Thần luôn cố gắng hiểu rõ ý định của Tướng Phi Kỵ, Triệu Vân cũng có những suy nghĩ riêng về việc thả Lý Điển ra ngoài.

Phải tiến hành tấn công pháo đài Dương Thành, một mặt là nếu không làm vậy thì sẽ không thể mở ra con đường tiến xuống phía nam, mặt khác nữa, nếu không tấn công thì sẽ không đủ sức để đe dọa quân Tào Quân ở khu vực Yingchuan. Hiện tại, khi uy thế của Phi Tiên và lực lượng đi cùng ông ta đang đe dọa Dương Thành, Hạ Hầu Đôn chỉ có thể tạm thời tránh đối đầu mà không dám ra ngoài thành chiến đấu. Không phải vì Hạ Hầu Đôn nhút nhát, mà bởi vì ông ấy biết rằng không phải tất cả binh sĩ dưới quyền mình đều dũng cảm; nếu lại thua một trận nữa, tinh thần quân đội sẽ một lần nữa bị lung lay, và điều đó chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, ở trong thành sẽ an toàn hơn.

Đối với Tướng Phi Kỵ mà nói, rõ ràng ông ta thích dùng các biện pháp ngoại giao hơn là dùng vũ lực để buộc đối phương phải đầu hàng. Dù sao thì Dương Thành, dưới sự chỉ huy của Hạ Hầu Đôn, so với một pháo đài nhỏ, sức mạnh phòng thủ chắc chắn là khác biệt rất lớn. Nếu tấn công mạnh mẽ, có thể sẽ giành được thắng lợi, nhưng tổn thất cũng sẽ rất lớn.

Nếu không tấn công, cứ để mặc không làm gì cả và chỉ qua lại bên ngoài thành, Hạ Hầu Đôn trong thành sẽ nghĩ rằng Phi Tiên cũng chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi. Việc cho Lý Điển đến Dương Thành, bề ngoài có vẻ như là đã thực hiện lời hứa với Lý Điển, nhưng thực tế...

Người không biết gì thì không sợ hãi; càng biết nhiều thì càng sợ hãi. Một đội quân nhỏ thì tốt nhất là hành động một cách bí mật, nhưng đã công khai tiến vào đây rồi, tại sao lại phải che giấu? Phi Tiên không hề tuyên bố rằng mình sẽ dẫn một trăm ngàn kỵ binh đến Hứa Huyện; điều này đã là một sự thận trọng và cẩn thận rồi.

Phi Tiên không sợ Hạ Hầu Đôn biết thông tin về quân đội của mình; ngược lại, ông ta còn muốn xem Hạ Hầu Đôn sẽ đối phó như thế nào trong tình huống này.

Điều thú vị là, đối với Lý Điển, nếu muốn sống sót, hoặc muốn sống sót một cách tốt đẹp hơn, ông ta sẽ làm gì?

Lý Điển đã thua một trận và mất đi Lạc Dương. Đúng vậy, đó là sự thật mà Lý Điển không thể thay đổi được. Nhưng nếu người khác cũng giành chiến thắng trước Tướng Phi Kỵ... thì sao?

Nếu những người khác cũng thua, có lẽ tội lỗi của Lý Điển sẽ không nặng nề như vậy...

Dân gian có câu “Luật pháp không trừng phạt đám đông”.

Triệu Vân suy nghĩ một hồi.

Phải chăng

Ừm…

  Những thay đổi tinh tế trong chiến thuật của Quân đoàn Kỵ binh Phiêu Diễn thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

  Triệu Vân lặng lẽ hạ mắt xuống, dường như muốn nghỉ ngơi một chút.

  Phía trước trận địa…

  Lý Điển đi không nhanh lắm, mỗi bước chân của anh ấy dường như đều mang theo gánh nặng khổng lồ. Khi chỉ còn cách thành ba trăm thước, Lý Điển từ từ ngẩng đầu nhìn lên đỉnh thành, tìm thấy bóng dáng của Hạ Hầu Đôn, rồi giữ chặt cương ngựa và bước xuống khỏi yên ngựa, nói với giọng trầm ấm: “Kẻ có tội này xin chào Tướng quân Hạ Hầu!”

  Hạ Hầu Đôn nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi vẫy tay ra lệnh cho thuộc hạ: “Hãy hạ cầu tre xuống và đưa Lý Điển lên thành!”

  Lý Điển quay ngựa lại, vỗ mạnh vào mông con ngựa; con ngựa đau đớn và phi nhanh trở về phía sau, trong khi Lý Điển thì từ từ bước qua cầu tre, sau đó ngồi vào cái giỏ tre và được kéo lên thành Yang City trong tiếng kêu leng keng của cái giỏ.

  “Lý Mạn Thành, ngươi muốn đến làm người điều đình sao?” Hạ Hầu Đôn ngồi thẳng người trên yên ngựa, giọng nói đầy ác ý.

  Lý Điển cúi đầu đáp: “Bây giờ tôi là kẻ có tội, làm sao có thể làm người điều đình được?”

  Hạ Hầu Đôn dừng lại một lát, sau đó bỏ qua câu hỏi đó, cũng không nói rằng Lý Điển có tội hay sẽ bị xử lý thế nào, mà thẳng thắn hỏi: “Quân đoàn Kỵ binh Phiêu Diễn hiện có bao nhiêu người?”

  Lý Điển không do dự, ngay lập tức trả lời: “Gần mười ngàn người.” Dù không biết chính xác Fi Qian đã đưa bao nhiêu người đến, nhưng dựa vào kinh nghiệm chỉ huy quân đội của mình, anh ấy ước lượng một con số gần đúng; dù chỉ là ước lượng, nhưng ít nhất cũng cung cấp thông tin cơ bản để Hạ Hầu Đôn đưa ra quyết định.

  “Tất cả đều là kỵ binh sao?” Hạ Hầu Đôn tiếp tục hỏi.

  Lý Điển gật đầu, rồi lại lắc đầu và nói: “Tên là kỵ binh, nhưng thực ra… đó là những binh sĩ dũng cảm; họ sử dụng cả vũ khí dài lẫn vũ khí ngắn, trang bị đầy đủ giáp trang bị, và có khả năng thay đổi chiến thuật một cách linh hoạt…”

  Hạ Hầu Đôn siết chặt đôi tay đặt trên đầu gối mình, nói: “Hãy giải thích chi tiết hơn!”

  Lý Điển nói: “Quân đoàn Kỵ binh Phiêu Diễn, khi lên ngựa có thể phi nhanh, khi xuống ngựa có thể tổ chức thành đội hình; họ cũng có thể lập trại, canh gác, thu thập tài nguyên, săn bắn…

Hệ thống quân sự của Đại Hán Triều Đại vẫn còn áp dụng mô hình phân biệt đối xử giữa các loại binh sĩ: binh sĩ chính thức khinh thường binh sĩ phụ trợ, và binh sĩ phụ trợ lại khinh thường những người lao động nông nghiệp – điều này đã trở thành hiện tượng rất phổ biến. Vì vậy, trong quan niệm của Hạ Hầu Đôn, và cả của nhiều tướng lĩnh Đại Hán khác, nếu không có binh sĩ phụ trợ hay những người lao động nông nghiệp phục vụ cho việc chiến đấu, liệu cuộc chiến có thể tiếp tục được không?

Chẳng hạn, tại thành Dương Thành, nếu tính cả tất cả mọi người, thì số lượng binh sĩ ít nhất cũng khoảng 25.000 người. Nhưng trong số đó, khoảng một nửa là những người lao động nông nghiệp, và một nửa còn lại thì là binh sĩ phụ trợ. Chỉ những người cuối cùng mới là những binh sĩ chính thức đã qua huấn luyện và được trang bị đầy đủ. Vì Hạ Hầu Đôn đang đứng ở tuyến đầu, nên tỷ lệ binh sĩ chính thức ở đây cao hơn so với các quận khác; thông thường, chỉ có vài trăm binh sĩ chính thức trong một quận, và nếu có thể vượt qua con số đó thì đã là điều rất đáng ngưỡng mộ rồi.

Tất nhiên, không chỉ ở nơi Fai Qian mà trên khắp thiên hạ, cũng có những binh sĩ chuyên nghiệp hoàn toàn tập trung vào công việc quân sự. Chẳng hạn, dưới trướng của Hạ Hầu Đôn, cũng có khoảng 1.200 binh sĩ như vậy; đó thực chất là lực lượng vệ sĩ riêng của ông, những người không tham gia bất kỳ công việc nào khác ngoài việc chiến đấu hoặc chuẩn bị cho chiến đấu. Tuy nhiên, mọi chi phí liên quan đến những binh sĩ này đều do chính Hạ Hầu Đôn gánh vác. Có thể trong vài ngày đầu, điều này không gây ra nhiều phiền toái, nhưng nếu kéo dài trong nhiều năm, chỉ riêng chi phí ăn uống thôi cũng đã là con số lớn đến mức các tướng lĩnh bình thường không thể chấp nhận được.

Giống như khi người ta đi thăm họ hàng vào thời điểm đại dịch bùng phát, chỉ cần thêm vài người nữa vào gia đình, thì người chủ nhà hiếu khách đó cũng có thể phải “khóc” vì chi phí sinh hoạt tăng lên…

Vì vậy, tình hình mà Lý Điển mô tả giống như là một vị tướng lĩnh đang nuôi dưỡng một lực lượng vệ sĩ riêng lớn đến thế! Điều này thật sự là không thể tin được!

Làm sao một vị tướng lĩnh lại có đủ tiền để làm điều đó?!

Điều đáng sợ hơn nữa là, vị tướng lĩnh đó còn giao những binh sĩ này cho các tướng lĩnh dưới quyền mình chỉ huy… Điều này thực sự đã vượt qua mọi sự tưởng tượng của Hạ Hầu Đôn và những người khác. Đối với các tướng lĩnh, nếu muốn “mượn” một cô ca sĩ hay vài con ngựa chiến, họ hoàn to

Mọi người đều biết rằng sức lực và khả năng chịu đựng của con người đều có giới hạn, nhất là trong thời kỳ chiến tranh sử dụng vũ khí lạnh. Thắng bại trong một trận chiến thường phụ thuộc vào sức lực và ý chí của cả hai bên. Vì vậy, khi không thể đảm bảo rằng tất cả mọi người đều được ăn no và có đủ sức lực, việc ưu tiên bảo vệ sức lực và khả năng chịu đựng của những binh sĩ chính tham gia chiến đấu – những người đã qua đào tạo và biết tuân theo mệnh lệnh – là một quyết định tương đối hợp lý. Chính vì vậy, các binh sĩ phụ trách hỗ trợ và những người lao động bình thường phải gánh vác gánh nặng thay cho họ cũng xuất hiện một cách tự nhiên.

Nhưng điều kiện để cơ cấu này tồn tại là gì?

Ngoài yếu tố sản xuất còn hạn chế, yếu tố quan trọng nhất chính là sự thiếu hụt trong việc cung cấp hậu cần. Vấn đề này thường liên quan đến mặt chính trị: một mặt, binh sĩ không nhận được đủ đồ tiếp tế; mặt khác, các quan lại địa phương và các gia đình giàu có lại tận dụng cơ hội chiến tranh để trục lợi cá nhân. Vấn đề này vẫn tồn tại ngay cả vào thời đại Minh và Thanh sau này.

Dưới sự cai trị của Phi Tiềm, do nguồn thực phẩm như thịt bò, thịt cừu, thịt heo dồi dào hơn nhiều so với quân đội Tào Quân, hầu hết các binh sĩ đều có sức lực dồi dào hơn. Ngoài ra, dưới sự quản lý của Phi Tiềm, mọi ngành nghề đều phát triển mạnh mẽ, giúp người dân yên tâm sinh sản và tạo ra nhiều giá trị hơn so với việc bắt họ làm lao động. Do đó, những khoản trợ cấp bổ sung cho các binh sĩ này được bù đắp một cách tự nhiên, và thực tế, Phi Tiềm không phải phải bỏ ra nhiều công sức như Hạ Hầu Đôn và những người khác tưởng tượng. Dù sao thì số lượng binh sĩ phụ trách hỗ trợ và những người lao động cũng rất đông, và việc cung cấp đồ ăn và tiền lương cho họ cũng tốn kém không kém.

Hạ Hầu Đôn suy nghĩ mãi, rồi đột nhiên mắt sáng lên, ngẩng thẳng người và nói: “Ta đã hiểu rồi! Cuối cùng ta cũng biết điểm yếu của đội kỵ binh tinh nhuệ nằm ở đâu!”

Nhưng Lý Điển lại lắc đầu và nói: “Nếu theo kế hoạch của tướng Hạ Hầu, sử dụng số lượng đông để áp đảo số lượng ít… e rằng sẽ khó thành công…”

Hạ Hầu Đôn nhìn chằm chằm vào Lý Điển, muốn hỏi tại sao, nhưng rồi anh ta chợt nghĩ đến điều gì đó và cảm thấy thất vọng, thở dài một tiếng rồi lắc đầu.

Cả Hạ Hầu Đôn lẫn Lý Điển đều là những người am hiểu về chiến lược quân sự, vì vậy họ đều có thể nghĩ ra cách đối ph

Đối đầu với những binh sĩ tinh nhuệ của Tướng Phi Kỵ, kẻ ngu dốt cũng biết rằng mục đích ban đầu của việc điều quân ra trận chính là để tiêu hao lực lượng của đối phương – điều này về cơ bản chẳng khác gì việc tự đánh mất lợi ích của mình. Chỉ khi lực lượng tinh nhuệ của Tướng Phi Kỵ bị tiêu hao đến một mức nhất định, mới có hy vọng giành chiến thắng được. Nhưng vấn đề then chốt là: ai sẽ gánh vác những thiệt hại đó trong giai đoạn đầu?

Liệu Tào Tháo có thể gánh vác một mình không?

Rõ ràng là không thể.

Còn triều đình có thể làm được không?

Triều đình hiện tại chỉ là một trò cười mà thôi.

Vậy thì khả năng duy nhất chính là các gia tộc quý tộc sẽ phải chia sẻ gánh nặng này. Nhưng vấn đề là: trong số các gia tộc ở Kinh Châu, Duy Châu và Yên Châu, có gia tộc nào sẵn lòng dám hy sinh toàn bộ nhân lực, vật lực và tài chính của mình, mạo hiểm với khả năng không thu được gì cả, để gánh vác những thiệt hại đó?

Cuối cùng, có lẽ chỉ còn lại hai gia tộc: nhà Tào và nhà Hạ Hầu.

Nhưng liệu chỉ với hai gia tộc này thôi có đủ sức để chống lại Tướng Phi Kỵ không?

Rõ ràng là không thể. Hơn nữa, ngay cả trong nội bộ hai gia tộc này, vẫn sẽ có người không đồng ý, lo sợ rằng nếu nhà Tào và nhà Hạ Hầu bị đánh bại, các gia tộc quý tộc khác sẽ chiếm lợi thế.

Trên thế giới này, luôn có rất nhiều người thông minh, nhưng những người này thường không muốn chịu thiệt thòi, thậm chí không muốn hành động gì cả; họ chỉ thích lên án bằng lời nói, ca ngợi “quân tử chỉ nói mà không làm”, thể hiện thái độ coi thường người khác của mình. Vậy thì trong số các gia tộc quý tộc nằm dưới sự cai quản của Tào Tháo, có ai sẵn lòng gánh vác những thiệt hại này không?

Không có ai cả.

Vì vậy, dù có cách giải quyết, nhưng lại không thể áp dụng được. Giống như vào thời kỳ Chiến Quốc, sáu quốc gia đều biết rằng nếu hợp sức lại với nhau, Quốc gia Tần sẽ không đáng sợ; nhưng vấn đề là họ không thể đoàn kết được.

Hạ Hầu Đôn đã suy nghĩ kỹ về điều này, và không khỏi thở dài.

Thật là khó khăn…

Mọi việc dường như đều rất đơn giản khi nói ra, nhưng khi thực sự phải thực hiện, lại thấy rằng nó thực sự rất khó khăn. Vậy bây giờ, phải làm thế nào đây? Hạ Hầu Đôn nhìn Lý Điển một lát, sau đó lại liếc nhìn ra ngoài thành, và bỗng nhiên, một ý tưởng khác xuất hiện trong đầu ông…