Lúc này, bên ngoài Lạc Dương Thành, sâu trong một doanh trại quân đội, bên trong một cái lều lớn có vài ngọn nến đang cháy, phát ra tiếng xèo xèo.

Bên trong lều, một đống lửa được đốt lên để sưởi ấm; một người đàn ông cao lớn đang ngồi bên cạnh đống lửa, dùng những cành cây nhỏ để xiên vài củ khoai lang lên nướng.

Cánh cửa lều được kéo lên, và hai người bước vào.

Người đàn ông đang nướng khoai lang ngẩng đầu lên và mỉm cười vẫy tay: “Đến rồi à, Bác Bình, Văn Viễn, đúng lúc thật, khoai lang này sắp chín rồi.”

Trương Liêu cũng cười ha hả: “Ở đây của Lữ Chủ Búc thì thực sự tốt quá, vừa ấm áp vừa có thức ăn.”

Cao Thuận cung kính cúi chào: “Xin chào Lữ Chủ Búc.”

Lữ Bố kéo hai chiếc ghế gỗ từ phía sau lại, đặt chúng bên cạnh mình và mời Trương Liêu cùng Cao Thuận ngồi xuống: “Không cần phải quá lịch sự đâu, ngồi đi. À, thật là thoải mái khi ngồi trên những chiếc ghế này… Đến Lạc Dương suốt ngày phải ngồi quỳ, đầu gối đau lắm; không hiểu sao mọi người lại quen được với việc đó?”

Trương Liêu cười ha hả, nhận lấy những củ khoai lang đang được nướng, xoay chúng trên ngọn lửa mà không nói gì.

Chỉ có Cao Thuận là gật đầu và nói: “Việc ngồi quỳ là theo luật lệ, Lữ Chủ Búc nên sớm quen với điều đó mới tốt.”

Lữ Bố ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Tôi chỉ là một người thô lỗ thôi; cần gì phải quen với những luật lệ đó chứ? À, Văn Viễn, lúc nãy hai người đi tuần tra doanh trại, bây giờ tình hình của các binh sĩ thế nào rồi?”

Trương Liêu lắc đầu, ngửi thử những củ khoai lang trong tay mình; có vẻ như chúng vẫn chưa chín, liền đặt chúng trở lại trên ngọn lửa và tiếp tục xoay: “Tình hình cũng không mấy tốt đâu. Thời tiết đang lạnh dần down, một số binh sĩ thiếu quần áo ấm; tôi đã bảo người ta chuẩn bị thêm củi để sưởi ấm. Vấn đề lớn nhất là lương thực đang không đủ…”

“Tôi và Văn Viễn đã tính toán qua; ít nhất là trong mười lăm ngày, nhiều nhất là hai mươi ngày nữa, nếu không có viện trợ mới thì chúng ta sẽ thiếu lương thực.” Cao Thuận nói, nhìn Lữ Bố với ánh mắt đầy hy vọng: “Chủ Búc ơi, phía Tổng đốc có tin tức gì về việc cung cấp lương thực chưa?”

Lữ Bố im lặng và lắc đầu.

Trương Liêu cúi đầu, thở dài một tiếng.

Cao Thuận im lặng một lúc lâu, rồi bất chợt nói: “Hai ngày trước, tôi gặp một vài người dân quê hương đang đi về phía nam bên ngoài doanh trại; tôi hỏi họ tình hình ở quê nhà thì họ lại mắng tôi.”

Lữ Bố và

“Hãy để chúng ta trở về và tiêu diệt hết bọn chúng…”

Trương Liêu nghe vậy mà mặt mày sáng lên, hỏi: “Nghĩa là chúng ta sắp trở về rồi à? Khi nào xuất phát?”

“À…”, Lữ Bố như một quả bóng bay bị xé rách, tinh thần của anh ta lập tức sa sút, “Chưa… chưa nhận được lệnh đâu…”

Cao Thuận nói: “Nói ra điều này có lẽ không nên, nhưng trong doanh trại vẫn còn một số người không hiểu tại sao chúng ta lại rút khỏi Đông Châu; có người còn hỏi tôi rằng, khi chúng ta rời đi, ai sẽ giữ gìn biên giới thay chúng ta… Tôi thật sự không biết phải trả lời thế nào.”

“Đúng vậy,” Trương Liêu cũng nói, “Ban đầu chúng ta đến đây là để loại bỏ những kẻ tham nhũng, nhưng bây giờ những kẻ đó đã bị xử tử rồi; tuy nhiên, chúng ta vẫn chưa được lệnh rời đi…”

Trương Liêu không tiếp tục nói nữa, bởi vì lý do không muốn rời đi thì không thể nói ra được; dù sao đi nữa, việc này liên quan đến những người cấp cao hơn ông, nên một sĩ quan nhỏ như Trương Liêu cũng không nên bàn luận về điều đó.

Lữ Bố gãi đầu, “Hôm trước tôi đã hỏi Đinh Thứ sử, và ông ấy bảo chúng ta nên kiên nhẫn; nói rằng ngay cả khi muốn trở về, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn một ít lương thực trước mới được.”

Trương Liêu nhìn Lữ Bố một cái, không nói gì thêm, tiếp tục nướng khoai lang. Trong lòng ông thầm than: “Người bạn Lữ chủ bộ này của mình đôi khi thật là thiếu suy nghĩ; Đinh Nguyên rõ ràng chỉ đang đưa ra lý do để trì hoãn việc trở về mà thôi… Nhưng Lữ chủ bộ lại không nhận ra điều đó… Quân đội địa phương xuất hiện ở trung ương thì hoàn toàn trái với quy định quân sự; dù có hàng triệu lý do, cũng không thể nào ở lại trung ương lâu dài được. Bây giờ, chỉ cần Đinh Nguyên nói rằng muốn trở về, e rằng triều đình sẽ làm mọi cách để chuẩn bị đủ lương thực cho ông ấy… Làm sao có thể có chuyện phải chuẩn bị lâu dài được chứ?”

Thực ra, bây giờ không phải là không có lương thực, mà là Đinh Nguyên – Đinh Thứ sử – vẫn chưa thu được đủ lợi ích…

Cao Thuận vừa định mở miệng nói gì đó, thì bị Trương Liêu giẫm nhẹ vào chân, lập tức hiểu ra và im lặng không nói gì nữa.

Lữ Bố nhíu mày, không để ý đến hành động của Trương Liêu, chỉ cảm thấy bầu không khí có chút kỳ lạ, nhưng không biết điều gì đang sai.

“Chắc là đã nướng xong rồi!” Trương Liêu chia từng miếng khoai lang đã nướng cho mọi người, thổi hơi nóng, cẩn thận lột bỏ lớp vỏ cháy, và ngay lập tức mùi th

Khi Đinh Nguyên đến Bình Châu, ông đã phát hiện ra tài năng của anh ta và giao cho anh ta chỉ huy quân đội để chống lại người Hồ Xiênbì. Đinh Nguyên rất vui mừng và cũng rất tận tụy trong công việc này, bởi vì Bình Châu chính là quê hương của ông. Ông đang dùng những kỹ năng võ thuật xuất chúng của mình để bảo vệ đất đai quê hương, và trong quá trình đó, ông cũng cảm thấy được vinh quang và niềm vui từ việc bảo vệ người dân.

Tuy nhiên, lần này Đinh Nguyên muốn rút quân trở về. Dù không hiểu lý do, Lữ Bố vẫn tuân theo mệnh lệnh của ông. Lúc này, Lữ Bố vẫn coi Đinh Nguyên là một người tốt; nếu là người tốt thì sẽ không làm hại mình. Những chuyện chính trị triều đình, anh ta không hiểu và cũng không muốn hiểu… Những chuyện đó quá phức tạp; thà rằng giải quyết một cách thẳng thắn còn hơn…

Hay là nên đợi thêm vài ngày nữa?

Lữ Bố vừa ăn vừa suy nghĩ: Thôi, đợi thêm tám ngày nữa… Không, đợi thêm năm ngày là được rồi. Sau đó sẽ đi hỏi Thứ sử Đinh xem sao… Gần đây, lương thực thiếu hụt; con ngựa của tôi có vẻ như đã gầy đi rồi… Nếu tiếp tục như this thì không tốt chút nào……

Đinh Nguyên cũng đang chờ đợi trong lều lớn, ông đang chờ câu trả lời từ Đổng Trác.

Vài ngày trước, ông đã vô tình chậm hơn Đổng Trác một chút, khiến cho công lao đón tiếp hoàng đế trở về kinh thành lại rơi vào tay kẻ hèn mọn từ Tây Lương… Điều này thực sự khiến ông rất tức giận.

Đinh Nguyên xuất thân từ gia đình nghèo khó, không được học hành nhiều, nhưng luôn chăm chỉ và cố gắng phấn đấu không ngừng. Việc ông có thể đạt được vị trí Thứ sử Bình Châu ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ vào sự nỗ lực cá nhân của mình, không ai có thể giúp đỡ ông cả.

Nhiều năm trôi qua, từ khi còn trẻ trung đầy nhiệt huyết cho đến bây giờ, khi đã già yếu và đau ốm, ai có thể hiểu được những khó khăn mà ông đã trải qua? Nhiều năm canh giữ biên giới, ông đã có vô số chiến công chống lại người Hồ, nhưng mãi mãi không thể tham gia vào hàng ngũ các quan chức cao cấp của triều đình. Nhìn thấy tuổi tác mình ngày càng tăng và sức khỏe ngày càng yếu đi, dù không vì bản thân mình, thì ít nhất cũng phải nghĩ đến gia đình và con cháu sau này chứ?

Không thể để con cháu mình phải chịu đựng những khó khăn giống như mình được…

Lần này, khi nhận được thông báo bí mật từ Đại tướng Hà Tiến, Đinh Nguyên lập tức nhận ra đây là một cơ hội tuyệt vời, vì vậy ông đã quyết định dẫn quân Bình Châu xuống phía nam để hỗ trợ triều đình. Thật không may, số phận lại hay đùa giỡn… Dù