Bóng tối có thể che giấu mọi hành vi lẫn lộn, cho phép những âm mưu được tiếp tục lan rộng và phát triển.

Từ xa, một “con rồng” bằng những ngọn nến xuất hiện từ bóng tối ngoại ô Hứa Huyện, rồi tiến về phía thành phố này.

Không ai biết chính xác họ xuất hiện vào lúc nào, hay là đã tập trung lại với nhau từ khi nào; dường như họ chỉ bỗng nhiên xuất hiện từ lòng đất…

Nhưng nếu có đôi mắt có thể nhìn xuyên qua bóng tối, người ta sẽ thấy dấu chân của họ kéo dài ra từ khu rừng tre ngoại ô Hứa Huyện.

Ngày xưa, khi Phạm Tiềm xây dựng Chính Long Tự ở Trường An, Hứa Huyện cũng muốn sánh ngang với Trường An, vì vậy họ đã chọn một địa điểm “đầy văn hóa”, đó chính là khu rừng tre ngoại ô.

Dù sao thì, trong hầu hết các trường hợp, cây tre cũng tượng trưng cho phẩm chất và khí tiết của người quý tộc, của những nhà văn.

Nhưng đôi khi, người ta lại quên mất rằng dù cây tre có gai nhọn, nhưng bên trong nó lại trống rỗng…

Có lẽ ban đầu, việc chọn khu rừng tre làm nơi tụ họp để các thanh niên quý tộc và sinh viên trao đổi ý kiến là một quyết định tốt. Nhưng trong bối cảnh của Sơn Đông lúc bấy giờ, ngay cả những quy định tốt nhất cũng nhanh chóng bị tìm ra những lỗ hổng.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, còn có nhiều “nhà học giả” luôn khao khát quyền lực, như Hứa Dư chẳng hạn.

Vì vậy, khu rừng tre tự nhiên trở thành nơi tập trung của những người phê bình Tào Tháo.

Sau đó, những vụ án đẫm máu đã xảy ra trong khu rừng tre đó.

Khu “rừng tre” được coi là có thể sánh ngang với Chính Long Tự ở Trường An, cũng nhanh chóng suy tàn…

Sau những vụ đổ máu đó, có người quên đi, còn có người thì ghi nhớ mãi.

Những người xuất hiện trong bóng tối đó, phần lớn đều là những thanh niên.

Có lẽ vì lòng nhiệt huyết của người trẻ tuổi luôn mạnh mẽ hơn người lớn tuổi, hoặc vì họ chưa cảm nhận được áp lực gia đình, quen với việc thể hiện bản thân, hoặc vì họ chịu ảnh hưởng của những lý thuyết đạo đức, thực sự tin rằng mọi việc liên quan đến gia đình, đất nước và thế giới đều cần họ quan tâm… Hoặc có lẽ, chỉ đơn giản là vì họ là những sinh viên, nên họ mong muốn được nhìn thấy ánh sáng…

Dù sao đi nữa, mỗi khi những cơn bão lớn nổi lên, hình bóng của họ luôn không thể tránh khỏi.

Trong những buổi tụ họp ở khu rừng tre, sau khi uống rượu và ăn thịt, dưới ánh nắng đỏ bừng của rượu, những cuộc thảo luận về chính trị, về tình hình triều đình, về thế giới này không tránh khỏi xảy ra… Và rồi

Khi những người này dần dần tập trung lại và tiến về phía Hứa Huyện, một số làng nhỏ ở ngoại ô huyện đã bắt đầu hoảng loạn. Tiếng gà gáy, tiếng chó sủa xen lẫn với những tiếng hô vang lên từ đoàn người, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn khủng khiếp.

Một số người dân trong làng, núp sau khe cửa sổ hay trên mái nhà, lén lút nhìn ra ngoài.

“Họ định làm gì vậy?”

“Không biết đâu…”

“Họ đang hô cái gì vậy?”

“Cũng không biết…”

Khi đoàn người đi qua, những người dân đó vẫn không hiểu rõ họ đang hô vang điều gì.

Chỉ có những người lớn tuổi thì lo lắng, bảo gia đình mình đừng xem nữa, và bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy bất cứ lúc nào…

Những đoàn người như thế này, trước đây đã từng xuất hiện vào thời của Hoàng Kim; sau đó, một số người đã thiệt mạng. Sau đó, khi Đổng Trác xuất hiện, lại có một đợt tương tự, và một số người khác cũng chết.

Bây giờ, nó lại xuất hiện một lần nữa…

Tại sao cuộc sống yên bình của người dân lại khó khăn đến thế?

Đoàn người này xuất hiện một cách bí ẩn, không ai biết họ từ đâu đến, cũng không ai biết các trạm kiểm soát và doanh trại quân sự xung quanh Hứa Huyện đang làm gì; không một thông tin nào được truyền đến trong huyện cho đến khi đoàn người này đến gần cổng thành phố, lúc đó mới có người phát hiện ra và vội vàng đánh chiêng báo động.

Vào ban đêm, ở Hứa Huyện cũng có lệnh giới nghiêm; cổng thành và cây cầu treo đều được đóng lại, vì vậy những binh sĩ canh gác trên tường thành không hề sợ hãi lắm; thậm chí còn có nhiều người núp ở mép tường, nhô đầu ra nhìn xem.

Là đoàn thương nhân lớn à?

Không giống lắm.

Vậy là bọn cướp à?

Cũng không có vẻ vậy.

Họ không mang theo dao kiếm gì cả...

Phải chăng họ đã cất giấu dao kiếm đi rồi?

Hay là còn có những đội quân khác đang ẩn náu trong bóng tối, nhăm nhe Hứa Huyện?

Không ai biết được.

Khi đoàn người này tiến gần hơn đến tường thành, các binh sĩ canh gác mới nghe rõ được những tiếng hô lộn xộn đó là gì...

“Loại bỏ kẻ xấu xa, bảo vệ Hoàng đế!”

Nghe thấy khẩu hiệu đó, khuôn mặt vị chỉ huy canh thành lập tức trở nên tái nhợt.

Xong rồi!

Họ định tiến hành cuộc biểu tình quân sự à?!

Ở một nơi như Hứa Huyện này, việc được bổ nhiệm làm chỉ huy canh thành không chỉ dựa vào khả năng quân sự; ngược lại, nếu về mặt chính trị không đủ tầm, dù có sức mạnh quân sự lớn đến đâu cũng vô ích, không thể giữ chức vụ được!

Vì vậy, khi nghe rõ nội dung của những tiếng hô đó, vị chỉ huy canh thành liền run rẩy và lập tức hét lên: “Người đâu!

**Kéo trống báo động! Nhanh chóng đi báo tin cho Phủ Thủ tướng! Nói rằng có kẻ xấu muốn gây rối loạn!! Xin hãy nhanh chóng điều động binh sĩ để phòng ngừa những tình huống không mong muốn!**

Loại chuyện này, ông ta cũng không thể nói thẳng ra là có người dân nổi loạn, chỉ có thể mơ hồ ám chỉ rằng có chuyện rắc rối xảy ra, để các quan chức cấp cao hơn đến xử lý.

Là một vị hiệu úy canh cổng thành, ông ta tự nhiên phải chịu trách nhiệm về việc quản lý quân sự, nhưng đó chỉ là để đối phó với những người dân bình thường và những băng cướp thông thường mà thôi...

Đúng vậy, chỉ có thể là những băng cướp thông thường mà thôi.

Xung quanh Hứa Huyện, vẫn còn một số bọn cướp lớn, hoạt động tự do, chẳng hề sợ hãi trước quân lính!

Người ta nói rằng, dù sao thì chuyện này cũng chỉ là lời đồn thôi… Những thương nhân đơn độc không biết nộp thuế hay gì đó, chính là món ăn giải trí cho những bọn cướp đó, còn hàng hóa của những thương nhân không may mắn đó, sẽ sớm xuất hiện trong các cửa hàng và được bán với giá rẻ.

Vì vậy, nếu nói về công việc của vị hiệu úy canh cổng thành này, thì có lẽ ông ta đã làm tròn bổn phận của mình; nhưng những băng cướp bên ngoài thành thì như thể chẳng hề tồn tại vậy… Còn nếu nói rằng ông ta không làm gì cả, thì hàng ngày ông ta vẫn luôn ra lệnh cho người dân qua lại, và điều đó cũng khiến cho sự hiện diện của ông ta trở nên rõ ràng hơn.

Gì cơ?

Chiến tranh à?

Nếu thực sự có chiến tranh xảy ra, thì ông ta, một vị hiệu úy canh cổng thành, cũng không thể quyết định được gì cả.

Trại canh tác ở vùng ngoại ô Hứa Huyện mới chính là lực lượng thực sự bảo vệ thành phố!

“Không ai được mở cổng!” Hiệu úy canh cổng thành hét lớn, “Chỉ cần cổng thành đóng chặt, dù bên ngoài có gây rối thế nào đi nữa cũng không sao!”

Bên cạnh, tự nhiên có binh sĩ trả lời.

Hiệu úy canh cổng thành mới cảm thấy yên tâm một chút.

Ông ta nhìn lại cây cầu treo bên cổng thành, thấy nó đã được đóng chặt và kéo cao như bình thường… Nhưng không hiểu sao, trong lòng ông ta vẫn cảm thấy bất an, cứ có cảm giác rằng đêm nay sẽ có chuyện lớn xảy ra!

……

……

Trại canh tác ở vùng ngoại ô Hứa Huyện.

Canh tác… Việc cày cấy đất đai quả thật là việc quan trọng.

Dù bây giờ nhiệt độ vào đầu mùa xuân còn thấp, không thể tiến hành canh tác trên diện rộng, nhưng lúa mì mùa đông vẫn cần được chăm sóc cẩn thận: nhổ cỏ dại, ngăn chặn những loài động vật ăn cỏ khỏi phá hoại những mầm non mới mọc.

Các con

Thông thường, Nhan Tuấn cũng chẳng buồn quan tâm đến những cuộc cãi vã đó; dù sao chỉ cần hoàn thành công việc là được, ngay cả khi cuộc cãi vã biến thành ẩu đả cũng không sao cả, vì số người đông mà…

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Số người ít đi, công việc lại nhiều hơn, và việc canh tác cũng không thể bị trì hoãn được. Vì vậy, Nhan Tuấn buộc phải tự mình vào cuộc, lo liệu mọi thứ từ A đến Z mới có thể sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa. Thực sự, Nhan Tuấn rất bận rộn; ông làm việc từ sáng đến tối, vẫn còn kiểm tra các vật tư cần thiết cho việc canh tác mùa xuân.

Sau khi hoàn thành công việc, Nhan Tuấn nghĩ mình cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi một chút, nhưng chưa kịp ngủ được đã nghe thấy tin tức gấp rút từ bên ngoài lều: “Hứa Huyện đang xảy ra rối loạn! Cả thành phố đang trong tình trạng báo động!”

Nghe vậy, Nhan Tuấn suýt nữa thì tức giận đến mức nghẹt thở. Trước đó, ông đã cảm thấy không khí ở Hứa Huyện có gì đó bất ổn, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông nghĩ dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, thì với quân đội của mình ở đó, mọi chuyện chắc chắn sẽ được kiểm soát được.

Nhưng không ngờ, mọi chuyện thực sự đã bắt đầu!

Tình hình quân sự rất nghiêm trọng, không thể chờ đợi sự xác nhận thêm từ Tần Dục được. Dù sao thì Phủ Thủ tướng và những người khác đều đang ở trong thành phố Hứa Huyện; nếu phải chờ đợi lệnh từ Phủ Thủ tướng, có lẽ phải đến ngày hôm sau mới được!

Một đêm, dù ngắn hay dài, cũng không ai biết trước được điều gì có thể xảy ra! Nếu Hứa Huyện thực sự rơi vào hỗn loạn vào đêm nay, thì hậu quả sẽ như thế nào?! Nếu lúc đó mình lại ngồi yên mà không làm gì cả…

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Nhan Tuấn, ông liền run rẩy. Ngay lập tức, ông ra lệnh triệu tập binh sĩ để đến Hứa Huyện dập tắt cuộc bạo loạn. Ông nghĩ rằng, dù Hứa Huyện đang xảy ra chuyện gì đi nữa, việc mang quân đến đó để ổn định tình hình chắc chắn là điều đúng đắn.

Nhan Tuấn không ngủ được; những người khác trong doanh trại canh tác cũng vậy, họ đều bị đánh thức giữa đêm, và lập tức tiếng phàn nàn vang lên khắp nơi. Ban ngày, họ phải làm việc trong bùn lầy, đất lạnh giá khiến chân tay đau nhức; vậy mà đến ban đêm, họ lại bị đánh thức chỉ vì có chuyện rối loạn ở Hứa Huyện!

Ngay lập tức, có người bắt đầu phàn nàn, hỏi tại sao số phận của những người quý tộc ấy lại liên quan đến họ? Họ làm việc vất vả, nhưng những người quý tộc

……

Trong Hứa Huyện, tại Phủ Thủ tướng.

Những ngày gần đây, Tần Dục hoặc là ở trong văn phòng của mình tại Phủ Thủ tướng, hoặc là ở trong sân nhà riêng, ông chẳng đi đâu cả và cũng không có thời gian để ra ngoài.

Sau khi nhìn thấy đội hình kỳ lạ trên đỉnh thành, ngay lập tức có người báo cáo về Phủ Thủ tướng.

Nghe tin này, Tần Dục trong lòng bỗng thấy lo lắng.

Đội hình đó xuất hiện thật kỳ lạ!

Có thể Hứa Huyện sẽ xảy ra rối loạn, hầu hết mọi người ở tầng lớp cao đều biết điều này, nhưng không ai có thể dự đoán được rối loạn sẽ diễn ra như thế nào và đến mức độ nào.

Tần Dục bề ngoài giả vờ ốm không ra khỏi nhà, cũng chỉ là để những người phản đối Tào Tháo có thể công khai lên tiếng.

Hiện tại, dù từ góc độ nào nhìn đi nữa, Tào Tháo cũng không còn kiên nhẫn và khả năng để tiếp tục đối đầu với những kẻ phản đối này nữa. Giống như trước đây khi Tào Tháo xử lý vấn đề ở Từ Châu, cũng vì tình hình chiến sự quá căng thẳng mà ông không thể giải quyết triệt để với các châu sĩ tộc ở đó; cho đến bây giờ, họ vẫn còn ghét bỏ Tào Tháo.

Vì vậy, câu nói “nếu không thể chống lại thì hãy nằm yên và chịu đựng” thường chỉ là lời nói của kẻ gây ác, còn những nạn nhân thực sự bị tổn thương thì chắc chắn sẽ căm ghét những lời nói đó.

Lần này, sẽ có bao nhiêu người căm ghét Tào Tháo?

Tần Dục không biết, ông chỉ biết rằng điều này giống như việc đối mặt với một chai rượu độc giữa sa mạc; cuối cùng, con người sẽ chọn uống rượu độc đó hay chết vì khát…

Tất nhiên, vẫn còn hy vọng mong manh rằng trước khi rượu độc phát tác, có thể tìm thấy một ốc đảo xanh để thay thế hết lượng rượu độc trong cơ thể…

Không bao giờ từ bỏ, ngay cả khi ở trong tình thế cực kỳ yếu thế.

Hy vọng mong manh đó chính là việc trước khi quân đội của Tào Tháo tiến hành cuộc tấn công lớn, phải thực hiện được sự thống nhất, ít nhất là trên danh nghĩa, ở khu vực Sơn Đông; tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ tình huống gây cản trở nào nữa!

Nếu muốn đánh bại Quốc gia Tần, trước hết phải liên minh với các nước khác.

Muốn thành lập liên minh, trước hết phải thống nhất!

Nếu không có tư duy và kế hoạch thống nhất, việc đánh bại quân đội mạnh mẽ của Tào Tháo sẽ giống như leo lên trời vậy!

Tào Tháo đã chứng minh qua trận chiến ở Quan Trung, thông qua máu của Nhà Tào, Hạ Hầu thị và Đổng Triệu… rằng khi ở Sơn Đông, nếu luôn do dự và thiếu quyết tâm, thì không thể nào đối đầu được với

Báo cáo quân sự của Kinh Châu giống như những lời nguyền rủa đang thúc giục họ phải hành động… Những thông tin ấy liên tục được gửi về đây…

Tần Dục thở dài một hơi thật dài, sau đó hỏi những vệ sĩ đang đứng nghiêm trang bên dưới: “Trong thành có gì động tĩnh không?”

Những vệ sĩ hiểu ý của Tần Dục, liền ngay lập tức ngẩng đầu nhìn về phía tháp canh của Phủ Thủ tướng.

Ánh đèn ở tháp canh vẫn yên bình như mọi khi.

“Bẩm báo Ngài, trong thành mọi việc đều diễn ra thuận lợi,” các vệ sĩ trả lời.

Tần Dục nhíu mày.

Loại chuyện này luôn cần sự phối hợp chặt chẽ giữa bên trong và bên ngoài thành phố mới có thể thành công được. Chỉ dựa vào việc hô hào hay kêu gọi bên ngoài cổng thành thì làm sao có thể làm được gì?

Khi binh sĩ từ doanh trại canh tác đến…

Nghĩ đến đây, Tần Dục bỗng nhiên nâng cao khăn trùm đầu và gọi lớn: “Người đây!”

Các vệ sĩ thấy Tần Dục có vẻ lo lắng, liền hỏi: “Ngài, có chuyện gì không ạ?”

“Toại Yến đang ở đâu?” Tần Dục hỏi.

“Chắc hẳn là ở khu An Lạc Phường…” các vệ sĩ trả lời.

“Chắc hẳn à?” Tần Dục lại hỏi, “Có ai đã trực tiếp thấy anh ta không?”

“Vâng… nhưng trong những ngày gần đây, Toại Yến luôn ở trong nhà, không ai thấy anh ta đi đâu cả…” các vệ sĩ trả lời.

Tần Dục thở dài: “Nếu như tôi đoán không sai… thì Toại Yến đã rời khỏi thành phố rồi!”

……

Toại Yến thực sự đã trốn đi rồi. Chỉ còn lại con trai của anh ta, Thái Quân, ở lại trong thành.

Chính vì Thái Quân thỉnh thoảng xuất hiện trước mặt mọi người, nên nhiều người vẫn nghĩ rằng Toại Yến vẫn còn ở trong thành.

Những tiếng hô la bên ngoài cổng thành dần dần làm xáo trộn cuộc sống của người dân trong Hứa Huyện.

Thái Quân cũng bị đánh thức trong giấc ngủ, đẩy chiếc gối thơm phức sang một bên, đứng dậy bên cửa sổ và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Khi Toại Yến rời đi, ông cũng đã hỏi Thái Quân một lần, nhưng không nói rõ những gì sẽ xảy ra sau này, chỉ hỏi liệu Thái Quân có muốn đi Qīng Xú để tuyển mộ binh sĩ không…

Vì vậy, Thái Quân cũng tự nhiên tìm một lý do để từ chối.

Toại Yến cũng không nói gì thêm, chỉ bảo Thái Quân phải che đậy sự việc, nói rằng mình sẽ ra ngoài thành để gặp bạn bè. Thái Quân cũng không nghi ngờ gì, bởi vì trước đây Toại Yến cũng thường xuyên làm như vậy.

Nhưng ai có thể ngờ được, lần này lại khác…

Khi Quản sự báo cáo lại rằng sau những tiếng ồn ào bên ngoài thành, Thái Quân vẫn chưa có phản ứng gì cả… Bởi

Khi Cui Quân một lần nữa trở lại giường ngủ và ôm lấy cô gái xinh đẹp vào lòng, anh ta cảm thấy rằng sự dịu dàng và mềm mại của cô ấy thật sự khiến ngay cả các vị thần tiên cũng không thể so sánh được!

Cui Quân lại trở nên hứng thú và đắm chìm trong niềm khoái lạc ấy. Sau khi mệt mỏi nhưng vẫn cảm thấy thỏa mãn, anh ta lại ngủ thiếp đi… Cho đến khi một tiếng ồn lớn làm anh ta tỉnh giấc!

“Các ngươi… các ngươi… Ah!”

Tiếng kêu thất thanh dường như vang lên ngay gần đó, làm Cui Quân giật mình và ngã xuống từ giường.

Tiếng trang bị binh khí vang lên rầm rộ, cửa phòng bị đá mở ra và các binh sĩ của Tào Quân Binh xông vào, túm lấy Cui Quân và kéo anh ta ra ngoài.

Lúc này, Cui Quân mới nhận ra có rất nhiều người đang đứng trong sân! Dưới ánh đèn đuốc, Trình Dự đứng ở giữa, nhìn Cui Quân với ánh mắt lạnh lùng và hỏi: “Cha ngươi đâu rồi?”

Ban đầu, Cui Quân muốn cố gắng đối đầu một cách mạnh mẽ, nhưng khi nhìn thấy người hộ vệ của Thái thị nằm chết ở hành lang và ngửi thấy mùi máu lan tỏa khắp nơi, anh ta bỗng cảm thấy chân tay run rẩy và không thể đứng vững được nữa. “Bố… bố đã rời khỏi thành phố…”

“Đưa hắn đi!” Trình Dự lạnh lùng nói rồi quay lưng bỏ đi.

Cui Quân chỉ mặc một chiếc áo mỏng, khi bị gió đêm thổi qua, anh ta cảm thấy lạnh thấu xương. Anh ta muốn hỏi tại sao mình lại bị đưa đi, nhưng một cái tát từ một binh sĩ của Tào Quân Binh khiến anh ta sưng mặt và không thể nói được gì nữa.

Khi Trình Dự rời khỏi sân nhà Thái thị, ông ta cau mày và nói với các vệ sĩ bên cạnh: “Nhanh chóng báo cho chủ nhân biết… Cui Kỳ Quý thực sự đã rời khỏi thành phố rồi!”

Dù đã cử người theo dõi sát sao Toại Yến, nhưng họ vẫn để cô ta trốn thoát! Điều này có nghĩa là gì?

Trình Dự thở dài.

“Báo cáo!” Một sĩ quan quân đội đến bên cạnh Trình Dự và báo cáo: “Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ trang bị binh khí nào trong sân…”

Trình Dự cau mày nhìn sang và rút con dao chiến từ thắt lưng sĩ quan đó, ném xuống đất với tiếng kim loại vang lên. “Đây không phải là thứ các ngươi tìm thấy sao? Hãy tìm kỹ hơn nữa! Hiểu chưa?”

Sĩ quan đó ngập ngừng một chút rồi cúi đầu nhận lệnh: “Thưa ngài… hiểu rồi…”

Trình Dự vẫy tay và sĩ quan đó vội vàng quay đi.

Ánh lửa le lói, không rõ ràng lắm.

Trình Dự đứng trên đường phố, cau mày suy nghĩ.

Một khi đã bắt đầu hành động, thì phải giải quyết triệt để… Nếu không, không những không giết được k