Ngày nay, với sự đầu hàng của gia tộc Lệnh Hồ, Thượng Đảng đã nhanh chóng ổn định trở lại, và cuộc sống của người dân cũng không bị ảnh hưởng nhiều. Đối với những người dân thường, thì cả Tư lệnh Văn lẫn Tư lệnh Phi đều chưa từng xuất hiện trước mắt họ; làm sao họ có thể biết được ai là ai chứ?

Không chỉ trong thời đại Hán, mà ngay cả vào những thời đại sau này khi thông tin được truyền bá rộng rãi, cũng có bao nhiêu người có thể nhớ được thị trưởng hay chủ tịch xã của mình là ai, tên gì, ngoại hình ra sao, đầu hói hay để mái tóc, ăn mì ramen có thêm rau mùi hay không…

Có người sẽ nói rằng chỉ những kẻ vô ích mới nhớ những điều như vậy, nhưng thực tế là có người lại nhớ rõ màu sắc yêu thích của thần tượng mình, khẩu vị ẩm thực họ thích, thậm chí còn nhớ rõ họ mặc những bộ quần áo nào…

Tất nhiên, mọi chuyện đều không có gì là tuyệt đối cả; vì vậy, để giúp người dân Thượng Đảng nhanh chóng quên đi các vị tổng lệnh cũ, Phi Tiềm đã nhanh chóng triệu tập một cuộc họp dành cho các gia tộc quý tộc và những người có quyền lực ở Thượng Đảng.

Nói thật ra, đối với những người quý tộc và nhà giàu ở Thượng Đảng, điều họ quan tâm không phải là ai sẽ đảm nhận chức vụ tổng lệnh, mà là liệu vị tổng lệnh đó có thể mang lại những tiện ích cho họ hay không.

Bên ngoài đại sảnh của phủ, khoảng ba bốn mươi người tụ tập lại với nhau; dựa vào loại mũ họ đội và trang phục họ mặc, họ tự nguyện chia thành bốn năm nhóm nhỏ và thì thầm trò chuyện với nhau. Tất cả họ đều là người dân địa phương của Thượng Đảng; một số đã sống ở đây từ lâu, trong khi những người khác thì mới di cư đến đây trong vài năm gần đây. Vì vậy, bây giờ họ tự nhiên tụ tập theo nhóm của mình.

Dưới sự bảo vệ của Hoàng Húc, Phi Tiềm bước vào sân với nụ cười rạng rỡ, và mọi người đều vội vàng chào hỏi ông một cách lịch sự.

Nhìn thấy những người dân địa phương Thượng Đảng cúi đầu chào hỏi một cách đồng bộ, Phi Tiềm vội vàng đỡ hai người ở gần nhất dậy, sau đó mỉm cười mời mọi người vào đại sảnh để thảo luận công việc.

Khi mọi người đã vào đại sảnh, Phi Tiềm nhìn quanh một vòng rồi nói lớn: “Tiềm đã lâu nghe nói rằng Thượng Đảng có cảnh đẹp thiên nhiên tuyệt vời, văn hóa và học thuật được truyền thống lâu đời, và nơi đây sản sinh ra rất nhiều anh hùng tài năng. Hôm nay, khi được gặp gỡ các vị, Tiềm mới thực sự tin rằng những lời khen ngợi đó không hề sai.”

Mặc dù mọi người biết rằng những lời nói của Phi Ti

Nếu thực hiện ngay lập tức hay trì hoãn vài chục ngày, kết quả đạt được có thể sẽ hoàn toàn khác nhau. Vì vậy, dù lời nói tốt đẹp đến đâu, cũng không bằng hai từ “tiền bạc và lương thực”. Phi Thiên rất hiểu điều này, nên ông nói một cách bình tĩnh: “Mọi việc nếu chuẩn bị trước thì sẽ thành công; nếu không chuẩn bị thì sẽ thất bại. Tiền bạc và lương thực của Thượng Đảng sẽ tuân theo quy định cũ, không hề tăng thêm chút nào…” Khi Phi Thiên nói ra điều này, giữa đám đông có người thở phào nhẹ nhõm, tiếng khen ngợi liền vang lên, thậm chí có người còn ca ngợi Phi Thiên là người nhân từ và công bằng… Đây đã là một mức đối xử rất hậu hĩnh rồi; về cơ bản, để đạt được hiệu quả công việc và lợi ích riêng, mỗi vị thái úy đều sẽ tăng thêm một số khoản thuế so với mức quy định của triều đình, sau đó phân bổ cho các quý tộc địa phương. Một mặt là để đảm bảo rằng một số người không thể thu được tiền thuế, mặt khác, số tiền thừa lại sẽ bị họ chiếm đoạt. Nếu không thì các chi phí thông thường sẽ lấy từ đâu ra? Những việc như sửa chữa tường thành, thi công công trình thủy lợi… tiền bạc từ đâu đến? Khoản tiền cấp từ triều đình luôn chậm hơn một bước, do đó việc điều phối và điều chỉnh nguồn tiền bạc địa phương cũng trở thành một biện pháp quản lý quan trọng. Tất nhiên, ngoài tiền bạc và lương thực ra, còn có một khía cạnh khác nữa… “Không biết thái úy cần bao nhiêu lao động nữa…” Cũng có người trong đám đông đặt ra câu hỏi này. Ngoài thuế, thì còn có lao động; đôi khi, lao động còn đáng sợ hơn cả thuế. Thái úy có quyền, tùy theo nhu cầu, yêu cầu thêm lao động để thực hiện các dự án công trình; tuy nhiên, nếu yêu cầu quá nhiều, thì sẽ gây ra phản ứng tiêu cực từ người dân địa phương. Phi Thiên cười nói: “Tất cả đều tuân theo luật pháp của quốc gia; vào mùa vụ canh tác, sẽ không tăng thêm lao động.” “Thái úy luôn quan tâm đến người dân Thượng Đảng, chúng tôi vô cùng biết ơn; chúng tôi sẽ lan truyền những chính sách tốt đẹp của thái úy ra khắp nơi, để mọi người đều biết đến lòng nhân từ của thái úy!” Ngay lập tức, có người nhanh chóng đáp lời, gây ra tiếng vỗ tay tán thưởng; thậm chí có vài người già còn rơi nước mắt xúc động ngay tại chỗ… Tất nhiên, trên bề mặt thì có vẻ như đó là những lời khen ngợi tốt đẹp, nhưng thực tế là mọi người đang mong đợi Phi Thiên phải giữ lời; nếu ông ta phản bội, thì sẽ rất mất mặt… Phi Thiên nhìn thấy

Mọi người đều nghĩ rằng Phi Tiên đang lợi dụng danh nghĩa của bọn cướp để đòi tiền bạc và lương thực, vì vậy họ liền kêu than rằng mình đang gặp phải những tai họa tự nhiên hay do con người gây ra, đất đai cằn cỗi, v.v. Dù sao đi nữa, họ cũng chỉ kể những khó khăn mà mình đang trải qua, và các gia đình chủ đất cũng không còn lương thực dư thừa...

Tuy nhiên, Phi Tiên không hề tức giận. Anh ta cứ cười tươi như một người mới vào nghề quan lại, lắng nghe những lời than phiền và khiếu nại của mọi người, sau đó nói: “Vì mọi người đều đang gặp khó khăn, vậy thì việc này sẽ được tạm thời hoãn lại...”

Mọi người lại mừng rỡ, vội vàng đồng ý với quyết định đó. Bây giờ họ đã nhận được lợi ích mà không cần phải bỏ ra công sức gì cả, vì vậy họ tự nhiên sẵn lòng nói những lời nịnh hót không công phí gì cả.

Phi Tiên cười, có vẻ như anh ta thực sự là một người mới vào nghề quan lại, dễ dàng bị những lời khen ngợi làm cho xiêu lòng. Anh ta khiêm tốn vẫy tay, rồi nói một cách có ý hay vô tình: “Nếu vậy, thì khi Tiên tổ chức huấn luyện binh sĩ, tuyển mộ lính và thành lập đoàn buôn bán, mọi người cũng nên ủng hộ chứ…”

“Điều đó… tất nhiên là chúng tôi sẽ ủng hộ!” Mọi người nhìn nhau, trao đổi ánh mắt. Mặc dù có thể sẽ gặp phải một số bất tiện, nhưng vì trước đó họ đã nhận được quá nhiều lợi ích, nên bây giờ họ không thể phản đối những yêu cầu này được nữa. Hơn nữa, Phi Tiên tự bỏ tiền ra để huấn luyện và tuyển mộ binh sĩ, thực hiện các hoạt động thương mại, thì làm sao họ có thể phản đối được chứ?

Sau cuộc họp, mọi người đều vui vẻ trở về nhà. Từ Thục và Gia Quốc đứng bên ngoài đại sảnh, thay mặt Phi Tiên tiễn những người dân bản địa của Thượng Đảng…

Còn Lệnh Hồ Tùng sau khi đi dạo bên ngoài một lúc, đã quay trở lại đại sảnh cùng với Từ Thục và Gia Quốc, và lại gặp Phi Tiên. Anh ta hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao Trung lang lại đối xử tốt với mọi người như vậy…”

Phi Tiên đưa cho Gia Quốc, Từ Thục và Lệnh Hồ Tùng xem một bản tin được gửi đến bằng ngựa nhanh, và nói: “Thống đốc Bình Châu đã đến, và bây giờ ông ta đã đến Hà Đông… Tôi muốn giữ lại Hồ Quan và rút quân khỏi Thượng Đảng…”

“Giữ lại Hồ Quan và rút quân khỏi Thượng Đảng?”

Lệnh Hồ Tùng không hiểu lắm, hỏi: “Trung lang, ý của ngài là gì?”

Cuối cùng họ cũng đã chiếm được Thượng Đảng và đuổi đi Văn Hào, vậy mà bây giờ Phi Tiên lại nói rằng muốn rú