Sứ giả từ Giang Đông đến bái kiến và tự nguyện nộp cống vật, liệu điều này có phải là chuyện tốt không?

Đối với một số người, có thể không hẳn là chuyện tốt, nhưng đối với quần chúng bình thường thì đó lại là một tin vui lớn lao, giống như khi một tin tức gây xôn xao mới chỉ bắt đầu lan truyền thì đột nhiên lại xuất hiện tin tức khác khiến cho tin tức ban đầu bị lu mờ đi rất nhiều.

Giống như trong các sự kiện nghiêm túc ở thời hiện đại, ngay khi chúng vừa bắt đầu được lan truyền thì đột nhiên lại có tin tức về việc một cặp vợ chồng nổi tiếng tuyên bố ly hôn, hoặc là tin tức về việc các ngôi sao yêu nhau chia tay, hoặc là tin tức về những scandal giữa họ… Ngay lập tức, hàng loạt người sẽ tập trung vào tin tức mới này và “giành lấy” sự chú ý của mọi người, nói rằng “Đừng ăn cái cũ nữa, cái mới này ngon hơn đấy!”

Nếu có ai hỏi tại sao lại trùng hợp như vậy, dường như luôn có những tin tức lớn liên quan đến các ngôi sao xuất hiện, thì câu trả lời chỉ đơn giản là… đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi!

Còn nếu hỏi tại sao trong thời cổ đại, các ngôi sao lại được gọi là “hí khách”? Thì đó là bởi vì họ chỉ là những người biểu diễn, những kẻ “chơi đùa”, và những người bị “đùa giỡn” thì thường là những kẻ ngốc nghếch.

Vua Lưu Hiệp đang suy nghĩ xem liệu mình có nên can thiệp vào vụ việc của Khổng Dung hay không, để mọi người không quên rằng chính ông mới là vua, người có quyền quyết định mọi việc của đại Hán… Và rồi, Lưu Diệp đã mang đến một báo cáo khẩn cấp từ Giang Đông, trong đó họ xin hòa bình và nộp cống vật để quy phục.

Thực ra, Lưu Hiệp luôn rất quan tâm đến tình hình chính trị của đại Hán. So với cha mình hay ông nội mình, ông thực sự cần cù và chăm chỉ hơn nhiều. Ông thậm chí còn nuôi dưỡng một nhóm người thuộc Tiểu Hoàng Môn, những người này chuyên thu thập các thông tin từ bên ngoài cung điện, không chỉ là những thông tin trong dân gian mà thôi.

Ngoài ra, Lưu Hiệp còn yêu cầu Bộ Thượng thư và các quan chức khác phải báo cáo cho ông biết mỗi hai ba ngày một lần về mọi thay đổi xảy ra ở các nơi: tình hình ở Quan Trung, những tranh chấp ở Giang Đông, việc tái thiết ở Kinh Châu, tình hình sau chiến tranh ở Từ Châu… Lưu Hiệp đều đọc và thậm chí còn hỏi thêm về những thông tin đó.

Những hành động như vậy hoàn toàn không có gì sai trái cả. Ai cũng không thể cáo buộc Lưu Hiệp làm những việc vô ích. Dù sao thì đại Hán vẫn thuộc về ông, vì vậy, với tư cách là vua, việc quan tâm đến những thay đổi ở khắp nơi cũ

Cụ thể là vì lý do gì mà Lưu Hiệp lại quan tâm đến Giang Đông, dĩ nhiên có người đoán già đoán non, nhưng tất cả mọi người đều im lặng, không nói một lời nào, và chỉ cung cấp cho Lưu Hiệp những thông tin về những thay đổi đang diễn ra ở Giang Đông.

Trong mắt Lưu Hiệp, Giang Đông quả thực là một rắc rối, nhưng cũng chưa đến mức quá lớn. Bởi vì những binh sĩ của Giang Đông dường như khá yếu trong chiến đấu. Tất nhiên, điều này được ghi nhận trong các báo cáo mà Lưu Hiệp nhận được; liệu điều đó có thật hay không, vẫn cần phải chờ thêm thông tin từ các nguồn khác để xác minh.

Ai biết được liệu Giang Đông có thể tự tạo ra những “trò hề chiến tranh” không nhỉ? Dù sao thì người dân Giang Đông có lẽ cũng biết rằng người phương Bắc rất thích xem những hình ảnh như họ không tập trận, hoặc bị chết đuối vì nước sâu 1,5 mét, hoặc không biết gì về trứng luộc lá hoặc dưa muối… Vì vậy, họ có thể cố tình tạo ra những thứ đó để giải trí cho công chúng, hay nói cách khác, là “dùng khỉ để câu cá”.

Tuy nhiên, dựa vào các báo cáo hiện có, việc đánh bại Giang Đông có vẻ khá khó khăn. Nhưng ngay cả khi Giang Đông muốn trở thành một mối đe dọa đối với phía Bắc, điều đó cũng không hề dễ dàng. Nói cách khác, phía Bắc hoàn toàn không sợ hãi trước Giang Đông, dù là về số lượng binh sĩ hay trang thiết bị quân sự. Chỉ cần binh sĩ Giang Đông lên bờ, họ sẽ bị đánh bại dễ dàng.

Trong các báo cáo đó, điều duy nhất để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Lưu Hiệp chính là lực lượng hải quân của Giang Đông. Tuy nhiên, số lượng binh sĩ hải quân của Giang Đông không lớn lắm, và họ cũng có nhiều hạn chế – họ chỉ có thể hoạt động trên mặt nước, còn khi lên bờ thì sẽ yếu thế hơn nhiều. So với đó, phía Bắc có nhiều đất liền hơn, vì vậy dù lực lượng hải quân Giang Đông mạnh đến đâu, cũng chẳng có ích gì.

Đó chính là suy nghĩ của Lưu Hiệp, cũng như suy nghĩ của hầu hết các vị vua trên đất liền. Tất nhiên, họ cũng không thể ngờ rằng một ngày nào đó, kẻ thù sẽ xuất hiện từ phía biển…

Nhưng đó không phải là vấn đề của Lưu Hiệp; dù sao thì tầm nhìn của ông cũng chỉ giới hạn trong phạm vi hiện tại mà thôi.

Khi tin tức về cuộc nổi loạn nội bộ trong gia tộc Tôn thị ở Giang Đông được truyền đến, Lưu Hiệp đã rất quan tâm đến chuyện này. Mặc dù do tình hình chiến sự ở Giang Đông rất hỗn loạn, nhiều chi tiết vẫn chưa thể được xác nhận, nhưng việc một số lượng lớn binh sĩ Giang Đông tham gia vào cuộc nổi loạn là điều không thể chối cãi.

Bây giờ, Giang Đông muốn nộp đơn xin quy phục và đưa ra các yêu cầu về việc giao thương với triều đình.

“Cần phải thảo luận kỹ lưỡng!” Vì đây là việc nộp đơn xin quy phục, nên tất nhiên cần phải có cuộc thảo luận tỉ mỉ. Lưu Hiệp lập tức triệu tập họp bàn để tìm hiểu chi tiết về sự việc này, và ngay lập tức quyết định chấp nhận sự quy phục của Giang Đông, trong khi Tào Tháo được ủy quyền đại diện toàn quyền.

Ban đầu, Lưu Hiệp muốn tự mình xuất hiện trong việc này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông đã kiềm chế lại bản thân. Ông ra lệnh cho các cơ quan liên quan chuẩn bị sẵn sàng, sắp xếp việc đón tiếp sứ giả… Mặc dù những việc này vốn không cần Lưu Hiệp phải chỉ đạo trực tiếp, nhưng chỉ khi ông ra lệnh, ông mới cảm thấy mình thực sự có vai trò trong sự kiện này.

“Phía Bắc có Gian Khôn, phía Nam có Giang Đông…” Lưu Hiệp đứng trên cao đài trong cung điện, hai tay sau lưng, mỉm cười đối diện với làn gió ấm áp, “Tốt lắm, thật tốt…” Có lẽ, ở một khía cạnh nào đó, đây chính là biểu hiện của việc “các phiên vùng xa xôi đến triều đình” hay “toàn thiên hạ đều quy phục”.

Cảm giác ngọt ngào như vậy, tất nhiên, rất tuyệt vời.

Sau đó, Lưu Hiệp quên mất rằng, có lẽ vẫn còn ai đó đang bị giam giữ trong ngục…

Rốt cuộc là ai?

Là ai?

Giống như những người dân bình thường sau này, họ tiếp nhận những thông tin được các nền tảng truyền thông đưa đến, hào hứng bàn tán về những ngôi sao hay thần tượng nào đó, rồi quên mất những chuyện trước đây khiến họ cảm thấy đau lòng, và đắm chìm trong niềm vui ngọt ngào ấy.

Trong bối cảnh như vậy, Lỗ Tục đã lên đường đến Hứa Huyện.

Nghi thức diễn ra rất long trọng: phía trước có binh mã mở đường, phía sau có lính canh bảo vệ, cùng với các quan chức điều phối bên cạnh…

Quy mô thật hoành tráng.

Dọc đường, người dân xung quanh đều được “thưởng thức” một “quả dưa lớn” mới mẻ.

Lỗ Tục vốn luôn cẩn trọng trong lời nói và hành động, nên trên đường đi, ông cũng chỉ quan sát và suy nghĩ mà không hề có ý định nói chuyện với ai cả.

Lần này đến Hứa Huyện, ông cũng không hoàn toàn không gặp rủi ro.

Ông sẽ đại diện cho Giang Đông nộp lễ vật và đơn xin quy phục, nhưng điều này không có nghĩa là Giang Đông phải từ bỏ toàn bộ quyền lực của mình; đây chỉ là sự quy phục trên danh nghĩa mà thôi. Giang Đông vẫn là Giang Đông; dù Giang Đông có tồi tệ đến đâu, hỗn loạn đến đâu, nó vẫn thuộc về Giang Đông. Triều đình trung ương có thể chỉ cử một s

Thậm chí còn có thể làm tức giận Lưu Hiệp và Tào Tháo; nếu vậy, mình hoặc là sẽ bị giam cầm, hoặc trong trường hợp nghiêm trọng hơn, thậm chí có thể bị xử tử!

  Vì vậy, Lỗ Tục không chỉ cần phải tỏ ra khiêm tốn về mặt thái độ và nhượng bộ về danh nghĩa, mà còn phải giữ được quyền lực thực tế, thậm chí phải đạt được nhiều lợi ích thiết thực hơn nữa. Không phải ai cũng có thể làm được điều này. Nhưng sau khi Lỗ Tục cùng với Châu Du, Trương Chiêu và những người khác phân tích kỹ lưỡng, họ cho rằng khả năng Tào Tháo đột ngột thay đổi thái độ là không cao.

  Dù sao thì Tào Tháo vẫn chưa tạo dựng được ưu thế tổng thể; uy tín của ông ta vẫn còn rất lớn. Ngay cả khi biết rằng việc chiếm giữ Giang Đông chỉ là một chiến lược mang tính chất lợi ích, ông ta cũng chưa chắc đã lập tức nổi giận và thay đổi thái độ ngay lập tức.

  Mặt khác, hiện nay Hoàng đế đang rất “khao khát tài năng”; nếu Lỗ Tục chỉ cần thể hiện một chút thiện cảm với Hoàng đế Lưu Hiệp, thì dù có những vấn đề khác, việc bảo toàn mạng sống của mình cũng không thành vấn đề.

  Điều quan trọng nhất là mối quan hệ giữa Tào Tháo và Phi Tiềm…

  Đó mới chính là khoảng trống mà Lỗ Tục có thể tận dụng để hành động.

  Nhìn chung, ngay cả khi Lỗ Tục tuyên bố rằng việc Giang Đông chỉ là sự quy phục trên danh nghĩa, khả năng ông ta bị giết vì điều này là rất nhỏ; ngược lại, khả năng các bên đồng ý nhượng bộ lẫn nhau trong một số điều kiện nhất định lại cao hơn nhiều.

  Tuy nhiên, Lỗ Tục vẫn phải hành động thật cẩn thận. Dù sao thì những sứ giả được triều đình cử đi trước đây cũng đều bị Viên Thác tước đoạt ấn kiếm, bị giam cầm; thậm chí những sứ giả của Viên Thiệu còn bị cướp bóc trên đường đi. Ai lại nghĩ rằng những sứ giả là những người bất khả xâm phạm, không ai dám đụng vào hay giết họ chứ?

  Lỗ Tục đã thể hiện đúng tư cách của một sứ giả Giang Đông đang xin đầu hàng, giống như một màn trình diễn trên sân khấu vậy; còn những gì sẽ xảy ra tiếp theo thì lại là chuyện khác… ít nhất là hiện tại mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi.

  Bên cạnh “sân khấu” đó, có một người không hề quan tâm đến màn trình diễn của Lỗ Tục, mà đã lén lút đến nhà tù để tìm gặp Khổng Dung.

  Trong nhà tù, cũng có sự phân biệt giữa các tù nhân. Một số tù nhân được ở trong phòng riêng, không cần phải làm những công việc vất vả hàng ngày

Trong lúc tuyệt vọng, việc muốn tự tử là điều hoàn toàn bình thường, nhưng nếu đã cố gắng tự sát mà không thành công, thì người đó hiếm khi còn tiếp tục ý định đó nữa. Còn những người hàng ngày kêu gọi tự tử, liên tục làm những hành động đó ba năm năm lần mỗi ngày mà không yên ổn, thì Khổng Dung lại chẳng hề coi trọng điều đó chút nào.

“Anh Văn Cử đang bị giam giữ trong ngục tối, Quách Gia tự nhiên phải đến thăm anh ấy,” Quách Gia cười nói, ra hiệu cho người hầu lấy rượu và thức ăn ra khỏi hộp đựng và bày ra trước mặt, “Chỉ là một ít rượu nhẹ thôi, không dám xem đây là lễ vật gì lớn lao… Ngoài ra, còn có một số tin tức, không biết anh Văn Cử có muốn biết không?”

Khổng Dung nhìn qua rượu và thức ăn, sau đó nhìn thẳng vào mắt Quách Gia và nói: “Nếu tôi không uống, thì Quách Gia sẽ không nói gì nữa à?”

Quách Gia cười, không trả lời, chỉ ra hiệu mời Khổng Dung uống.

Khổng Dung cau mày, sau một lúc cũng ngồi xuống. Người hầu đã rót rượu cho cả hai người, sau đó cúi đầu rời đi và đóng cửa ngục lại.

Xung quanh trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng kêu của những con côn trùng nào đó, không biết chúng đang ẩn náu ở đâu.

“Xin mời.” Quách Gia nâng ly rượu lên, “Kính tặng anh Văn Cử vì phẩm chất kiên cường của anh.”

Khổng Dung gật đầu, cũng nâng ly lên và uống hết.

Quách Gia tự mình rót thêm ly thứ hai cho Khổng Dung, và họ lại cùng nhau uống. Nhưng đến ly thứ ba, Khổng Dung đã ngăn lại: “Đợi đã… Quách Gia không phải muốn làm cho tôi say rồi mới nói chuyện chứ?”

Quách Gia đặt cái ống tre dùng để rót rượu xuống, im lặng một lúc, rồi nói: “Có sứ giả từ Giang Đông đến, muốn quy phục và nộp lễ vật dưới chân ngai vàng.”

Khổng Dung ngạc nhiên một chút, sau đó gật đầu cười nói: “Đây là niềm vui của Hoàng đế! Là niềm vui của Đại Hán! Chúng ta phải uống mừng!” Khổng Dung cười, rót rượu cho mình và cho Quách Gia, sau đó cùng nhau uống hết.

Nhưng Quách Gia không uống, chỉ đứng nhìn. Khi Khổng Dung đặt ly xuống, Quách Gia mới từ từ nói: “Niềm vui của Hoàng đế… không phải là niềm vui của anh Văn Cử.”

“…” Khổng Dung dừng lại, im lặng một lúc, rồi đột nhiên tức giận: “Tôi không hề phản bội!”

“Tôi biết.” Quách Gia nói, giọng nói bình tĩnh, thái độ điềm đạm, như thể chỉ coi Quách Gia là một người bạn học mà thôi, không hề có bất kỳ ý nghĩa gì khác.

“Ngươi… ngươi biết?!” Khổng Dung vốn định tiếp tục biện hộ, nhưng nghe Quách Gia nói vậy, bỗng nhiên ngập ngừng, “Ngươi

』

Khổng Dung bất ngờ đứng dậy, tay run rẩy, chỉ vào Quách Gia và cũng nói không ra lời nào. Một lúc sau, anh thở dài, buông tay xuống và ngồi lại xuống, tiếp tục rót rượu từ ống tre vào chén. Nhưng vì tay run quá mức, nửa lượng rượu đã đổ ra ngoài. Thấy vậy, Khổng Dung đơn giản là đặt chén xuống và uống trực tiếp từ ống tre.

「Anh Văn Cử ơi, những gì anh đang kiên trì này có đáng không?」 Quách Gia từ tốn nói, 「Những người cùng họ hàng, cùng xã hội của anh đều biết rằng anh bị oan, nhưng không ai dám đứng ra bảo vệ anh cả… Những người bạn thân ở Sơn Đông cũng biết rằng anh vô tội, nhưng họ vẫn im lặng, bởi vì họ đang sử dụng anh như một công cụ để đạt được mục đích riêng… Trên triều đình, ai lại không biết rằng cáo buộc nhắm vào anh là bịa đặt? Vậy thì, anh vẫn kiên trì điều gì nữa chứ?」

Khổng Dung không trả lời, chỉ cười ha hả một hồi, rồi vứt ống tre xuống đất và bắt đầu uống rượu thẳng từ cái bình nhỏ, khiến ngực anh ướt đẫm. Anh có thể nói gì được chứ? Anh chỉ cảm thấy trong lòng mình đầy ắp lời muốn nói, nhưng không thể diễn đạt ra được; trái tim anh đầy giận dữ, nhưng chỉ có thể dùng rượu lạnh để dập tắt nó mà thôi.

Quách Gia nhìn Khổng Dung.

Nói thật ra, đối với một người như Quách Gia – người say rượu đến mức coi rượu như sinh mệnh của mình – việc sẵn lòng từ bỏ rượu để cho Khổng Dung uống đã là một sự hy sinh lớn lao, và điều đó cũng thể hiện sự kính trọng mà Quách Gia dành cho người như Khổng Dung.

Khổng Dung cổ hủ, suy nghĩ luôn không theo kịp thời đại; không thể gánh vác việc nặng, không thể chiến đấu trên lưng ngựa, cũng không thể làm quan để an dân; văn chương của anh cũng không hay lắm, chỉ có danh tính là hậu duệ của Khổng Tử mà thôi… Nhưng không thể nói rằng Khổng Dung là người xấu xa, là kẻ vô dụng…

「Chỉ hai ngày nữa thôi…」 Quách Gia nói với Khổng Dung, 「Hai đứa con của anh sẽ đến đây…」

“Bang” một tiếng, cái bình rượu rơi xuống đất; Khổng Dung lao tới, túm lấy cổ áo Quách Gia.

Quách Gia vẫn bình tĩnh tiếp tục nói, như thể không hề bị ảnh hưởng gì cả: „Lỗ Triệu hai người đã đến nước Lỗ, thông qua người ta báo tin mật, họ đã tìm thấy hai đứa con của anh Văn Cử và sẽ sớm đến Hứa Huyện…”

“Báo tin mật à?“ Khổng Dung nghiến răng nói, “Còn Khổng Chính thì sao? Anh ấy đang ở đâu?”

“Nghe nói là anh ấy đi thăm bạn bè rồi.“ Quách Gia trả lời.

“Thăm bạn bè… Ah, ha ha, ha ha ha…” Khổng Dung buông tay Quách Gia ra, rồi bắ

Sau khi cười điên cuồng một lúc, Khổng Dung bỗng nhiên lao tới, giọng nói run rẩy: “Phụng Hiếu ơi, tôi xin bạn… hãy tha cho hai đứa con của tôi… Chúng còn quá nhỏ, chúng không hiểu gì cả… Chúng vô tội mà… Tôi sẵn lòng chết, dù chết tôi cũng không hối tiếc, nhưng các con thì còn quá nhỏ… Phụng Hiếu ơi, tôi van xin bạn…”

Quách Gia thở dài: “Anh Văn Cử ạ, việc các con anh có sống sót hay không không nên là điều anh phải xin tôi, mà là anh phải tự mình cố gắng.”

“Xin tôi?” Khổng Dung không hiểu ý của Quách Gia.

Quách Gia gật đầu.

“Làm sao lại phải xin tôi được chứ?” Khổng Dung, người vốn không quá thông minh, trong tình huống này càng không thể suy nghĩ ra được, và nói một cách hoang mang: “Phụng Hiếu ơi, đừng đùa với tôi! Tôi đã bị giam ở đây rồi, còn làm được gì nữa chứ?”

Quách Gia từ từ lắc đầu: “Không, anh biết đấy…”

Khổng Dung đổ sập xuống, dùng tay đỡ lấy người mình, như thể nếu không làm vậy thì sẽ ngã gục ngay. “Ý anh là… tôi phải quỳ gối van xin như Chen Kongzhang à?”

“……” Quách Gia im lặng.

Mặc dù dùng từ “quỳ gối van xin” có vẻ hơi quá mức, nhưng nói chung cũng không sai lầm lắm.

Tào Tháo thực sự khá hẹp hòi, nhưng ông ta không muốn người khác nhận thấy điều đó, vì vậy đôi khi ông ta cố tình kìm nén tính cách của mình, thể hiện sự khoan dung như “Chu Công”, giống như việc ông ta ân xá Chen Lin, khoan dung với Hứa Dư, và thậm chí trong nhiều việc nhỏ, Tào Tháo cũng cố tình thể hiện sự đại lượng của mình.

Nếu Khổng Dung chịu khuất phục và “thừa nhận lỗi”, mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng.

“Nhưng tôi không có tội đâu…” Khổng Dung cười, nhưng giọng nói lại giống như tiếng khóc: “Tôi không có tội đâu…”

Thật đáng tiếc, trên đời này, chỉ có việc không có tội mới không gặp rắc rối, cũng giống như việc không va vào ai thì không cần phải giúp đỡ họ.

Quách Gia nhìn Khổng Dung và bỗng nhiên nhớ đến một câu nói mà mình đã nghe ở Quan Trung, liền từ từ nói ra: “Thế sự luôn thay đổi…”

“……” Khổng Dung cúi đầu xuống.

“Anh Văn Cử ạ, nếu anh chết, các con anh chắc chắn cũng sẽ chết.” Quách Gia đứng dậy, thở dài một hơi: “Nếu anh muốn sống sót, thì mới có cơ hội… Bây giờ sứ giả từ Giang Đông đã đến, nhiều việc khác chưa thể lo liệu được… Nhưng sau khi mọi chuyện ở Giang Đông được giải quyết xong… anh… vẫn còn một chút thời gian để suy nghĩ kỹ…”

Nếu Khổng Dung thực sự phạm tội, thì có lẽ Tào Tháo sẽ ân x