Quỷ Khóc Hẻm – cái tên này thực sự xứng đáng.

Hai bên con hẻm hẹp là những vách đá dựng đứng như được cắt từ đá, nước mưa đã rửa trôi lớp đá đen sạm, tạo thành những dòng thác nhỏ đục ngầu đổ xuống.

Con đường duy nhất có thể đi qua ở phía trước hẻm đã trở nên lầy lội sau khi bị nước mưa làm ẩm, giống như một con rắn khổng lồ màu nâu uốn lượn.

Và vào lúc này, con “rắn khổng lồ” ấy đang được nhuộm đẫm bởi máu và tiếng gầm thét, như thể nó sẽ sống lại ngay khi hấp thụ đủ máu thịt vậy.

Tần Dục không hề có mặt tại tuyến đầu nơi những cuộc chiến ác liệt đang diễn ra. Ông ngồi trong một hang đá tạm thời được thiết lập ở nơi khá khô ráo, cách xa hiện trường chiến đấu. Mặc dù tầm nhìn ở đây bị hạn chế, nhưng ông vẫn có thể nghe rõ tiếng hô vang dội, tiếng va chạm của binh khí và tiếng kêu thảm thiết của những người bị thương phía trước.

Khuôn mặt Tần Dục bình tĩnh như nước, ánh mắt ông liên tục di chuyển trên bản đồ thô sơ, thể hiện sự tập trung cao độ trong tâm trí mình.

Những người lính truyền tin liên tục báo cáo tình hình phía trước, đồng thời truyền đạt các mệnh lệnh của Tần Dục cho các tướng lĩnh ở tiền tuyến.

Trước bản đồ, Tần Dục dường như đang điều chỉnh một trận chiến vô hình.

Tiếng mưa rơi bên ngoài hang đá và tiếng lửa đuốc cháy bên trong hòa quyện vào nhau.

Thỉnh thoảng, tiếng kêu thảm thiết của ai đó vang lên, nhưng do khoảng cách xa, tiếng kêu đó nghe có vẻ yếu ớt và mơ hồ.

Bản đồ được trải ra trên một tảng đá thô ráp, những ngón tay dài của Tần Dục chính xác đang di chuyển trên vị trí được đánh dấu là “Giáp Tam” ở bên trái hẻm – đó là điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của quân Binh Kỵ.

“Mệnh lệnh: Phía trái hãy tiến lên phía trước, tấn công giả vờ vào cổng chính của hẻm để thu hút sự chú ý của quân địch. Sau đó, phía trái hãy rút lui, cử hai đội binh tinh nhuệ leo lên những con đường nhỏ trên vách đá, tiến đến phía sau vị trí ‘Giáp Tam’. Khi quân địch tập trung vào cuộc tấn công giả vờ ở cổng chính, hãy nhanh chóng chiếm giữ vị trí này! Sau khi chiếm được, ngay lập tức đẩy lùi hàng rào gỗ của quân địch ở bên phải hẻm!”

Giọng nói của Tần Dục vang lên bình tĩnh và rõ ràng, toát lên vẻ bình tĩnh kiểm soát toàn bộ tình hình.

Người lính truyền tin bên cạnh ông nhanh chóng ghi chép lại mệnh lệnh, sau đó lao ra ngoài hang đá.

“Phía trái, hãy tiến lên ngay!”

“Quân trung quân, hãy sử dụng kiếm và khiên! Tiến lên từ từ và ph

『Kia Tam』 – Phòng thủ tại bệ đá trở nên trống rỗng.

  Đây chính là cơ hội mà Tần Dục đang chờ đợi.

  Nếu chiếm được điểm cao này, họ sẽ có thể với chi phí cực kỳ nhỏ mà làm lung lay toàn bộ hệ thống phòng thủ ở con hẻm này; kết hợp với cuộc tấn công mạnh mẽ từ phía trung tâm, việc đánh thông con đường sẽ không còn gì là khó khăn nữa.

  Trong đầu ông, hình ảnh của những binh sĩ dũng cảm leo lên bệ đá, những mũi tên bay ngập trời, và hàng quân phòng thủ bối rối, phòng tuyến sụp đổ đã hiện ra rõ ràng.

  Đây mới chính là phương pháp chiến đấu của ông –

  Dùng trí tuệ để đánh bại sức mạnh, dùng khôn ngoan để thắng được lòng can đảm của địch, và lấy chi phí nhỏ nhất để đổi lấy thành quả lớn nhất.

  Nếu chiếm được con hẻm Quỷ Khóc, cửa ngõ Thái Cốc Quan sẽ mở ra, và toàn bộ vùng đất Hà Lạc sẽ nằm trong tầm mắt… Đó mới chính là chiến thắng xứng đáng mà Tần Dục và Văn Nhược nên đạt được, chứ không phải là những chiến thắng đẫm máu và tổn thất nặng nề.

  Đúng vậy, kế hoạch ban đầu của Tần Dục chính là như vậy.

  Quý nhân, bốn đức tính…

  Mặc dù quân phòng thủ con hẻm Quỷ Khóc vẫn kiên cường chống trả nhờ vào vị trí địa lý thuận lợi, nhưng số lượng binh sĩ của họ lại rất hạn chế. Trước những cuộc tấn công liên tục và kết hợp giữa nhiều hướng của Tần Dục, phòng tuyến của họ dần bắt đầu xuất hiện những vết nứt, giống như một con đê bị sóng lớn liên tục đập vào.

  Một tuyến phòng thủ then chốt của quân Binh Kỵ đã bị Tào Quân đánh bại một cách quyết liệt.

  Những bức tường đá đơn sơ và hàng rào được dựng lên để phòng thủ, dưới sự chỉ huy của hàng chục binh sĩ Tào Quân dũng cảm, đã phải chịu đựng sự tấn công dữ dội bằng gỗ lăn, đá ném và những mũi tên ít ỏi; họ đã dùng chính thân xác mình để mở ra những khe hở, như những cái đinh được đóng sâu vào bên trong con hẻm!

  「Đã phá được rồi! Xông vào!」

  Tiếng hô reo vui mừng vang lên trong hàng ngũ Tào Quân, tinh thần chiến đấu của họ được củng cố mạnh mẽ.

  Các đội quân tiếp theo, như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, đã lao vào khe hở một cách điên cuồng.

  Bên trong con hẻm, quân phòng thủ Binh Kỵ rơi vào tình trạng hỗn loạn trong chốc lát; các sĩ quan do Tư Mã Dực cử đi để chỉ huy, những tiếng hét của họ bị lấn át bởi tiếng hô chiến đấu. Trước mắt, phòng tuyến được xây

Tiếng đó khác hẳn so với tiếng đá ném từ những cỗ xe pháo bình thường hay tiếng tên bắn liên hồi từ loại cung tên; nó trầm ấm và mạnh mẽ hơn nhiều, như thể chính mặt đất đang gầm rú trong giận dữ, và âm thanh ấy lan tỏa rõ ràng khắp chiến trường!

Ngay sau đó, tiếng kêu thảm thiết của rất nhiều binh sĩ Tào Quân Binh đã lập tức át đi mọi tiếng hô chiến và la hét trước đó!

Những người lính tiên phong của Tào Quân xông vào khe hở, cùng với các đội quân tiếp theo đang chen chúc trên con đường núi hẹp bên ngoài khe hở, đều như bị một cái lưỡi hái vô hình cuốn trôi qua!

Những người lính đi đầu lập tức bị vô số lỗ máu nhỏ xuất hiện trên người!

Cát sắt, mảnh đồng vụn, thậm chí là những hòn đá sắc nhọn, dưới sức đẩy không quá mạnh của khẩu pháo súng đạn rải loại đầu tiên này, đã tạo thành một cơn bão kim loại kinh hoàng ở khoảng cách gần!

Mặc dù sức xuyên thủng của từng viên đạn bị giảm đáng kể do không khí ẩm ướt và áo giáp của binh sĩ, khiến cho ít có trường hợp nào gây ra thương tích chết người, nhưng diện tích bao phủ và mật độ cao của những viên đạn này khiến những người bị trúng đạn cảm thấy như thể họ đang bị vô số cây đinh nóng bỏng đâm xuyên cùng lúc!

Một sĩ quan cấp dưới của Tào Quân, cầm khiên xông lên phía trước, bỗng nhiên khiên anh ta đầy rẫy hàng chục viên đạn nhỏ, phát ra tiếng “đập đập” liên hồi; lực đánh mạnh mẽ khiến cánh tay anh ta đau đớn dữ dội, và khiên suýt nữa rơi khỏi tay.

Những người lính bên cạnh anh ta thì không may mắn như vậy: có người mặt đầy cát sắt, máu tươi lẫn bùn đất dính đầy khuôn mặt, ôm mặt kêu thảm thiết; có người cánh tay hoặc đùi bị đánh tan như rổ, đau đớn đến mức lăn lộn trên mặt đất, kêu gào trong bùn lầy; còn có người bị những hòn đá văng vọt trúng vào cổ hoặc mắt không được bảo vệ, lập tức tử vong!

Đồng thời, cùng với tiếng nổ lớn, bên trong khe hở bốc lên vài làn khói đen dày đặc, màu xám trắng, mang theo mùi hôi thối của lưu huỳnh!

Những làn khói này nhanh chóng bị mưa xối tan, không thể tạo thành bức bình phong che khuất, nhưng mùi hôi thối như địa ngục kết hợp với mùi máu tươi, lại như những bàn tay lạnh lẽo, siết chặt trái tim của mỗi người lính Tào Quân!

Nỗi sợ hãi lan tràn trong hàng ngũ Tào Quân như một dịch bệnh!

“Sấm… Sấm Thần đã nổi giận!”

“Đó là phép thuật! Là phép thuật của những yêu ma kỵ binh!”

“Chạy đi! Nhanh chạy đi!”

Những tiếng kêu tuyệt v

Và điều quan trọng nhất, cũng chính là lý do khiến binh sĩ của Tào Quân dám tấn công một cách điên cuồng lần này, đó là vì Tần Dục cùng các sĩ quan cấp cao khác đã thông báo với họ rằng vũ khí và thuốc súng của đội quân Phi Kỵ sẽ không hoạt động được trong thời tiết ẩm ướt và mưa lớn!

Điều này cũng được thể hiện rõ ràng trong quá trình Tào Nhân đối đầu với Lý Điển và Liao Hoá!

Vũ khí và thuốc súng của đội quân Phi Kỵ rất sợ ẩm ướt!

Bây giờ là ngày mưa, cả cung tên cũng trở nên kém hiệu quả; làm sao những thứ này có thể hoạt động được?

Hơn nữa, tiếng nổ lần này, làn khói súng lan tỏa khắp nơi, và sức tàn phá kinh hoàng của chúng…

Tất cả đều hoàn toàn khác với những viên đạn đá cứng trước đây – những viên đạn đó có thể làm vỡ khiên và đổ sập tường thành!

Đây thật sự giống như một hình phạt từ trời!

Có lẽ là các thần linh đang giúp đỡ đội quân Phi Kỳ!

Trong hang động, Tần Dục bỗng nhiên đứng dậy, khuôn mặt anh ta thay đổi đột ngột!

Tiếng nổ dữ dội, áp đảo, như thể có cái gì đó đang xé toạc không khí, vượt qua màn mưa và những tảng núi, rõ ràng vang vào hang động!

Anh ta nghe thấy rõ những tiếng nổ ấy, và còn nghe thấy tiếng hỗn loạn và tiếng kêu thét hoảng sợ ở phía trước, lớn hơn bao giờ hết!

“Là pháo! Trong thời tiết mưa… họ dám sử dụng pháo?! Điều này là sao?!”

Tần Dục vội vàng bước ra khỏi hang động, không quan tâm đến cơn mưa dội xuống mặt, nhìn ra ngoài.

Mặc dù không thể nhìn rõ được tác động cụ thể của những khẩu pháo ở xa, nhưng rõ ràng, hiệu quả của chúng là cực kỳ phá huỷ!

Sức tàn phá vật lý có lẽ không lớn lắm; nhiều viên đạn bị trúng không, hoặc bị áo giáp và bùn lầy cản trở, nhưng việc này đã gây ra tổn thương nặng nề cho tinh thần chiến đấu của binh sĩ Tào Quân!

Khoảng hở mà họ vất vả mở ra dường như đã biến thành một cái bẫy chết chóc chỉ trong chốc lát!

Những đội quân tiên phong của Tào Quân xông vào đều bị thương hoặc chết; ngay cả những người không bị thương cũng hoảng loạn và rút lui. Các đội quân tiếp theo bị cơn bão kim loại kinh hoàng và cảnh tượng thảm khốc của đồng đội làm cho hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì, chen chúc trên con đường núi hẹp và trơn trượt, không thể tiến lên hay lùi lại, còn liên tục giẫm đạp lên nhau!

Nỗi sợ hãi lan truyền như một dịch bệnh; tiếng la hét của các sĩ quan bị những tiếng kêu tuyệt vọng chìm nghỉm.

Kế hoạch tấn công bất ngờ “Giáp Tam” mà anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và

Toàn bộ cuộc tấn công như đâm phải một bức tường sắt vô hình, lập tức dừng lại và sụp đổ!

Tận dụng khoảnh khắc ngắn ngủi này – khi nỗi sợ hãi và hỗn loạn tạo ra cơ hội để hít thở gấp – hàng ngũ binh sĩ kỵ binh ở con hẻm, vốn đã đang lung lay, lại bùng nổ một ý chí chiến đấu mãnh liệt. Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan quân đội, những người lính kỵ binh này dùng giáo đánh vào những binh sĩ Tào Quân bị thương đang kêu la và những người lính Tào Quân đang hoảng loạn, đẩy họ ra ngoài.

Nhiều binh sĩ kỵ binh khác còn mang theo cây cối và đá để chặn lại những khe hở đã bị mở ra!

Những người bắn cung ở phía sau, mặc dù sức mạnh của những mũi tên đã giảm đi rất nhiều, cũng tận dụng cơ hội này để bắn những mũi tên vào đám đông binh sĩ Tào Quân đang hỗn loạn.

Cuộc tấn công của Tào Quân đã bị đẩy lùi.

Mặc dù khói súng pháo nhanh chóng tan biến trong mưa, nhưng bóng tối của nỗi sợ hãi vẫn bao trùm lấy tâm hồn mỗi người lính Tào Quân. Họ nhìn thấy những chướng ngại vật tạm thời được xây dựng lại ở con hẻm, nghe tiếng rên rỉ đau đớn của đồng đội trong bùn lầy, và cảm nhận được cái “địa ngục” có thể xuất hiện bất cứ lúc nào… Lòng dũng cảm tấn công của họ giống như ngọn lửa bị mưa dập tắt, nhanh chóng tan biến. Dù các sĩ quan la hét và đánh đập họ thế nào, những người lính vẫn chỉ biết lùi bước, thậm chí bắt đầu rút lui.

Tần Dục đứng trước cửa hang đá, những giọt mưa lạnh buốt rơi trên khuôn mặt anh. Anh nhìn ra chiến trường đang chìm trong hỗn loạn và nỗi sợ hãi phía trước, nhìn thấy con đường hẹp đã được gia cố chắc chắn lại, và lòng anh trở nên lạnh lẽo.

Kế hoạch mà anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng, sử dụng sinh mạng của vô số binh sĩ để trì hoãn thời gian và tạo ra cơ hội chiến đấu quý giá, đã bị những tiếng súng pháo kỳ lạ và đáng sợ trong cơn mưa này làm cho hoàn toàn mất đi hiệu quả!

Sự thông minh mà anh tự hào, những chiến thuật tinh vi như khi chơi cờ, lại trở nên yếu đuối và đáng cười trước những khẩu súng pháo này!

Lực lượng chính của Tư Mã Dực…

Có thể sẽ đến bất cứ lúc nào!

Mặc dù Tần Dục đã cử Hàn Hạo, Tào Nghĩa, thậm chí cả con trai mình là Tần Dục đi bao vây và phục kích Tư Mã Dực, nhưng anh cũng không thể chắc chắn liệu ba người đó có thể tiêu diệt được Tư Mã Dực hay không… Hay ít nhất là có thể trì hoãn sự tiến công của họ…

Bây giờ, mọi chuyện đã đến mức này, nhưng con hẻm Quỷ

Trước con hẻm Quỷ Khóc, những giọt mưa lạnh buốt xối qua con đường đầy bùn lầy, nhưng không thể xóa đi mùi máu tanh nồng nặc ấy.

Xác của các binh sĩ Tào Quân chất chồng lên nhau, chất đống trên con đường hẹp, nước bùn đã biến thành màu đỏ thẫm, rồi lại bị những cơn mưa mới làm loãng ra, tạo thành những dòng suối máu kinh hoàng. Tiếng khóc thảm thiết của những người bị thương vang lên liên tục trong tiếng mưa, như những bản điệu than thở từ địa ngục.

Tần Dục đứng trước cửa hang đá, nước mưa rơi xuống chiếc mũ trên đầu ông, tích tụ trên những tấm áo giáp lạnh lẽo. Khuôn mặt ông còn u ám hơn cả bầu trời đen tối này.

Phía trước, những tiếng hô chiến đã không còn nữa, thay vào đó là những tiếng hét sợ hãi, tiếng gào thét tuyệt vọng và những lời la hét điên cuồng của các sĩ quan.

Tần Dục nắm chặt môi, bộ râu dài của ông cũng dường như mất đi vẻ duyên dáng như trước đây.

Rút lui?

Ý nghĩ đó vừa xuất hiện, ông đã ngay lập tức dập tắt nó.

Rút lui có nghĩa là gì?

Nó có nghĩa là những hy sinh của Hàn Hạo, Tần Dục khi họ chiến đấu đến cùng để chặn đứng lực lượng chính của Tư Mã Dực sẽ trở nên vô ích!

Nó có nghĩa là sự thất bại của Cao Hi và hàng ngàn binh sĩ bị bỏ rơi sẽ trở nên vô nghĩa!

Nó có nghĩa là kế hoạch phức tạp mà ông đã vạch ra sẽ bị hủy hoại vào phút chót!

Tất cả những hy sinh ấy, liệu chỉ vì vài tiếng súng nổ mà trở nên vô nghĩa sao?

Cơ hội tiếp theo, không biết sẽ đến khi nào, và sẽ còn có bao nhiêu mạng người phải đánh đổi nữa!

Quan trọng hơn, nếu bỏ lỡ cơ hội vàng này – khi lực lượng chính của Tư Mã Dực đã bị kéo đi – việc tấn công lại Con hẻm Quỷ Khóc sau này sẽ phải trả giá với cái giá không thể tưởng tượng được! Nếu từ bỏ Con hẻm Quỷ Khóc, đồng nghĩa với việc từ bỏ Thái Cốc Quan, từ bỏ cơ hội tuyệt vời để đột nhập vào khu vực Hà Lạc!

“Không thể rút lui!”

Nhưng…

Nếu không rút lui, điều đó có nghĩa là…

Bên trong hang đá, im lặng bao trùm mọi thứ, chỉ còn tiếng lách cách của ngọn đuốc cháy và tiếng mưa bên ngoài, cùng với những tiếng hét loạn xạ.

Các sứ giả và vệ sĩ đều nín thở, nhìn về phía vị thầy chiến lược, vị chủ soái của họ.

Lưng Tần Dục vẫn thẳng tắp, nhưng đôi tay ông lại run rẩy nhẹ. Ông nhắm mắt lại, khi mở mắt ra, đôi mắt thông minh và dịu dàng ấy giờ đây chỉ còn lại sự bất đắ

Nhưng vào lúc này, Tần Dục buộc phải tự phủ nhận bản thân mình!

Ánh mắt Tần Dục lóe lên vẻ quyết tâm, giọng nói lạnh lùng như thép, xuyên qua màn mưa: “Truyền lệnh! Đánh trống! Chiến đấu đến cùng! Các tướng lĩnh hãy nghe lệnh! Tập trung toàn bộ lực lượng! Mục tiêu là khe hở ở con đèo! Không ngại mọi chi phí, liên tục tấn công! Những ai sợ hãi và rút lui sẽ bị đội tuần tra chém đầu! Người đầu tiên xông vào khe hở sẽ được thăng ba cấp và nhận một trăm lượng vàng!”

Anh ta không còn quan tâm đến việc điều phối một cách tinh tế nữa; lúc này, chỉ có thể dùng sinh mạng để đẩy lùi kẻ địch, bằng những phương pháp nguyên thủy và tàn bạo nhất, để phá hủy ý chí cuối cùng của quân địch và những khẩu pháo đáng ghét ấy – những khẩu pháo có thể được sử dụng trong mưa!

Những kế hoạch tấn công tinh tế giờ đây đã bị nuốt chửng bởi bầu không khí lạnh lẽo và ẩm ướt. Thay vào đó, là tiếng trống chiến vang lên gấp rút, như tiếng chuông báo tử!

Mỗi tiếng trống đều đập vào trái tim Tần Dục, cũng đập vỡ vẻ mặt quý tộc mà anh ta luôn cố gắng duy trì.

“Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!”

Tiếng trống chiến ầm ĩ, gấp rút, mang theo ý nghĩa kêu gọi cái chết, vang lên phía sau quân Tào Quân như tiếng chuông tang.

Đội tuần tra cầm theo dao có đầu móc, ánh mắt lạnh lùng đứng trước mặt những binh sĩ đang rút lui.

Thói quen của đàn cừu một lần nữa xuất hiện trong hàng ngũ binh sĩ Tào Quân: Rút lui là chết; tiến lên có lẽ vẫn còn hy vọng?!

Dưới áp lực của cái chết, nỗi sợ hãi của binh sĩ Tào Quân đã biến thành một thứ điên cuồng tuyệt vọng.

“Giết đi—!“

“Xông vào! Giết sạch chúng!“

Bị đẩy đến bước đường cùng, binh sĩ Tào Quân la hét như những con thú bị mắc kẹt, một lần nữa lao về phía con đèo chết chóc ấy!

Lần này, cuộc tấn công của quân Tào Quân càng trở nên hỗn loạn và điên cuồng hơn; họ dùng chính thân xác mình để đột kích vào tuyến phòng thủ mới được xây dựng…

Nhưng điều đó cũng rất hiệu quả.

Bên trong con đèo, khói súng vẫn chưa tan hết; mùi lưu huỳnh nồng nặc trộn lẫn mùi máu khiến người ta muốn ói. Vị sĩ quan phụ trách phòng thủ nhìn xuống đám quân Tào Quân đang lao về phía mình một cách hung dữ, không khỏi hét lên: “Pháo! Nhanh lên! Nạp đạn súng đại bác!”

Các tay súng đã rất bận rộn.

Nước mưa làm cho bên trong nòng súng trở nên trơn trượt, thuốc súng cũng trở nên dính bết. Họ dùng vải dầu che phủ càng nhiều càng

“Nổ súng!”

“Tích….”

“Boom! Boom boom!”

Một cơn bão kim loại nữa ập đến, và lực lượng binh sĩ của Tào Quân Binh một lần nữa bị đẩy lùi.

Nhưng rất nhanh sau đó, dưới sự thúc giục của đội quân chỉ huy trận chiến, họ lại tổ chức những đợt tấn công mới…

Tần Dục đứng trong hang động; mỗi tiếng súng nổ đều như một cái tát vào mặt ông. Ông nhìn thấy những sinh mạng của binh sĩ – những người mà lẽ ra ông có thể bảo vệ một cách khôn ngoan hơn – đang bị ném vào ngọn lửa dữ dội tại nơi được gọi là “Quỷ Khóc Hẻm”, chỉ để mở ra con đường dẫn đến “chiến thắng”.

Ngay cả khi giành được Quỷ Khóc Hẻm, đây cũng không phải là chiến thắng mà Tần Dục từng mong đợi.

Ông thở dài một hơi dài.

Đây là chiến thắng đầy máu me và khói súng… một chiến thắng đáng xấu hổ, được đánh đổi bằng phẩm giá của những người thông minh và sinh mạng của vô số binh sĩ.

Ngày xưa, ông từng nói rằng một người quân tử phải “biến đổi vạn vật, tuân theo thiên lý, mang lại lợi ích cho dân chúng và thiết lập các chuẩn mực xã hội”. Nhưng bây giờ, Tần Dục đã làm được điều gì?

Một người quân tử… không có đạo đức.