Lo lắng của Khổng Tu cũng không phải là vô cớ.

Dù sao bây giờ ông ta có tuyển mộ được một số binh sĩ ở Yingchuan, nhưng đó chỉ là quân đội của một khu vực nhỏ thôi. Khi nghe tin Thái thú Yanzhou Lưu Đài, Thái thú Đông Quận Kiều Mạo, Tướng quốc Jibei Bào Tín và Quan lại Sanyang Nguyên Diệt đang hợp quân tiến về đây, ông ta không khỏi lo lắng.

Chưa kể đến việc Thái thú Yanzhou tự mình tuyển mộ binh sĩ, thì các khu vực Đông Quận, Jibei Quốc, Sanyang Quận, cùng với Châu Trần Lưu, có thể nói rằng hầu hết lực lượng quân sự của Yanzhou đều sẽ tập trung tại đây. Còn bản thân ông ta chỉ mang danh hiệu Thái thú Yuzhou, và dưới trướng chỉ có quân đội của Yingchuan mà thôi.

So sánh với họ, thật sự là yếu thế hơn nhiều…

Vì vậy, Khổng Tu mới vội vàng từ Yingchuan đến Xianzao thuộc Châu Trần Lưu để gặp gỡ anh em nhà Trương là Trương Miệu và Trương Siêu trước.

Khổng Tu ban đầu là người của Châu Trần Lưu, và đã từng giữ chức vụ Kế toán sư tại đây trong một thời gian. Lúc đó, Thái thú Châu Trần Lưu là Phùng Đài, vì vậy theo một nghĩa nào đó, Khổng Tu cũng có thể được coi là một người giàu kinh nghiệm của Châu Trần Lưu. Do đó, mối quan hệ giữa ông ta và Thái thú Châu Trần Lưu hiện tại là Trương Miệu cũng khá thân thiện.

Vì vậy, ý định của Khổng Tu là tìm cách xây dựng mối quan hệ tốt với Trương Miệu. Nếu như Thái thú Yanzhou Lưu Đài không dễ giao tiếp, ít nhất ông ta vẫn còn có mối quan hệ với Trương Miệu – người đứng đầu Châu Trần Lưu.

Vì vậy, Khổng Tu nói: “Lần này tôi đến đây, không vì điều gì khác, chỉ là muốn đến thăm và động viên quân sĩ mà thôi. Tôi mang theo hai mươi thùng rượu, mười con bò và mười con cừu, cùng với một số gà vịt; tôi sẽ đến ngay sau đây.”

Những thứ này vốn dĩ đã được chuẩn bị sẵn, nhưng Khổng Tu cũng không muốn “dùng của ngon để chiều lòng kẻ xấu”, vì vậy ông ta đã đến trước một chút, và chỉ sau khi xác định được thái độ của Trương Miệu, ông ta mới tiết lộ những thứ này.

Trương Miệu tự nhiên rất vui mừng. So với Lưu Đài – người thuộc hoàng gia, đột nhiên được bổ nhiệm làm Thái thú Yanzhou và luôn giữ chức vụ ở trung ương – thì Khổng Tu trước mắt ông ta cảm giác thân thiện hơn nhiều.

Còn về Lưu Đài – người đồng nghiệp mới được bổ nhiệm làm Thái thú Yanzhou – trước đây Trương Miệu chưa từng có bất kỳ mối liên hệ hay quen biết nào với ông ta. Bây giờ, khi Khổng Tu, người đang giữ chức vụ Thái thú Yuzhou, đã bày tỏ ý định thân thiện với mình, thì tại sao không liên minh với Khổng Tu? Như v

Ba người đang trò chuyện vui vẻ thì bỗng nhiên có binh sĩ đến báo cáo rằng có một đội quân khoảng hơn một ngàn người, cờ hiệu mang chữ “Lưu”, đang tiến về phía nam và đã gần đến đây được khoảng hai mươi dặm rồi.

Phía nam à? Cờ hiệu chữ “Lưu”?

Lưu Đài, Thái thú Yên Châu đến rồi sao? Nhanh thật!

Cả ba người đều hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ lại thấy có điều gì đó không ổn. Nếu Lưu Đài muốn đến đây thì lẽ ra phải đi từ đông sang tây, tức là phải ở phía đông Xīnzāo mới đúng, vậy tại sao lại từ phía nam đến chứ?

Vậy thì phía nam kia là ai đây?

Là quân của Hậu tướng Viên Thác sao? Không phải đâu… Nghe nói Viên Thác đã cử Tôn Kiên đi theo con đường về phía Đông Liáng mà. Hơn nữa, ngay cả nếu là Tôn Kiên đi, thì cờ hiệu của ông ấy cũng phải là chữ “Tôn” chứ, tại sao lại là chữ “Lưu”?

Cả ba người đều không thể đưa ra kết luận nào, liền vội vàng sai lính đi thăm dò thêm lần nữa.

Lần thứ hai, lính đi thám dò đã cho biết rõ ràng hơn: đó là sứ giả Phí Tiềm do Thái thú Kinh Châu Lưu Biểu cử đến…

Thái thú Kinh Châu Lưu Biểu?

Sứ giả Phí Tiềm?

Cả ba người lập tức không hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

Chẳng lẽ Lưu Biểu ở Kinh Châu cũng muốn đánh Đổng Trác sao? Nhưng tại sao lại chỉ là sứ giả mà không phải là người chỉ huy quân đội?

Một lúc lâu, cả ba người vẫn không thể hiểu nổi. Tuy nhiên, vì đó không phải là quân của Đổng Trác, nên ít nhất họ cũng có thể chắc chắn rằng đó không phải là quân địch. Vì vậy, họ cũng yên tâm hơn một chút và ngồi chờ trong doanh trại…

Phí Tiềm vội vàng đi mãi, cuối cùng cũng kịp đến nơi đóng quân của liên quân Xīnzāo trước khi trời tối.

Nơi này khá rộng lớn, thông thoáng ở mọi hướng, nằm ngay tại điểm giao nhau giữa dãy núi Thái Hành và dãy núi Tần Lĩnh, sông Hoàng Hà chảy qua phía bắc Xīnzāo. Có thể nói, địa điểm này kiểm soát hoàn toàn hướng di chuyển của quân Đổng Trác xuống phía đông bên bờ nam sông Hoàng Hà.

Nếu quân Đổng Trác muốn tiến về phía đông dọc theo bờ nam sông Hoàng Hà, thì chắc chắn phải đi qua đây. Một khi nơi này bị chiếm giữ, họ có thể đi về phía bắc qua bến đò Bạch Mã để đến Kỷ Châu, còn nếu đi về phía đông thì sẽ gặp phải những vùng đồng bằng mà liên quân không thể phòng thủ được. Nếu họ quyết định đi về phía nam, thì cũng có thể đi thẳng đến Yingchuan…

Vì vậy, địa điểm này rất quan trọng đối với liên quân Quan Đông.

Tuy nhiên, khoảng cách giữa Xīnzāo và Lạc Dương lại khiến

Nhưng nhìn vào thực tế hiện tại, mặc dù nơi mà Phi Tiềm đang ở – tức là Xīnzāo – nằm ở vị trí vừa không quá xa cũng không quá gần các khu vực lân cận; nếu tiếp tục đi về phía tây, qua thành phố Xíngdương, sẽ đến Hulao Quan thuộc thành phố Chénggǎo… Nhưng nghe nói thì có vẻ như chỉ cách không xa lắm, nhưng thực tế thì khoảng cách vẫn còn hơn hai trăm dặm…

Hơn hai trăm dặm à… Đó quả là con số không hề nhỏ chút nào.

Theo những gì Phi Tiềm biết về tốc độ di chuyển của quân đội thời Hán, từ Xīnzāo đến Hulao Quan chắc chắn phải mất ba bốn ngày mới đến được; hơn nữa, do quân đội liên minh rất đông người, việc phối hợp giữa các đội quân chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn, và có thể thậm chí còn chậm hơn nữa.

Thật là… Khoảng cách xa như vậy, làm sao có thể diễn ra trận chiến “Tam anh chiến Lữ Bố” được chứ!

Sau khi Lữ Bố rời khỏi Hulao Quan và cưỡi ngựa Chí Tuấn chạy trốn, mặc dù ngựa này rất nhanh, nhưng ông ấy cũng cần phải đợi các binh sĩ của mình phía sau, đúng không? Còn phía bên này, Lưu Bá, Quan Vũ và Tôn Kiên cũng đang chạy về phía Hulao Quan… Kết quả là cả hai bên đã chạy suốt một ngày mà vẫn chưa kịp gặp nhau; trời gần tối rồi, và cuối cùng mỗi người đều quay trở về doanh trại của mình…

Thật là không biết nói thế nào cho đúng…

Trong ký ức của Phi Tiềm, dường như không có thông tin nào về việc quân đội liên minh di chuyển đến Hulao Quan để thiết lập doanh trại cả; chỉ có duy nhất Tôn Kiên dẫn đầu đội quân tiên phong, sau đó bị đánh bại và rút về doanh trại chính… Rồi sau đó mới xảy ra sự kiện Quan Vũ chém Hua Xiong trong lúc rượu còn ấm…

Vào thời điểm đó, liệu quân đội liên minh có di chuyển về phía Luoyang hay không?

Có vẻ như là không…

Hơn nữa, ngay cả khi toàn bộ quân đội liên minh gồm hàng trăm nghìn người di chuyển về phía dãy núi Thái Hành và dãy núi Qinling, thì do bị hạn chế bởi địa hình của hai dãy núi này, việc thiết lập các doanh trại theo hướng ngang cũng sẽ cần ít nhất vài chục dặm… Nếu như bị quân đội tinh nhuệ của Đổng Trác tấn công, có thể các doanh trại phía trước sẽ bị tan vỡ, còn những người ở các doanh trại phía sau thì vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra… Hơn nữa, vì các đội quân trong liên minh không được chỉ huy thống nhất, nên nếu tình hình trở nên tồi tệ theo kiểu “tuyết lở”, dù có bao nhiêu người tham gia cũng chẳng có ích gì cả…

Vì vậy, chỉ có khi quân đội liên minh thiết lập các doanh trại theo hướng dọc, từ nam lên bắc, và chặn lại