“Đã thức dậy rồi à?”

Một giọng nói vang lên, xa xôi nhưng rõ ràng, len vào tai Quách Gia.

Quách Gia ngồd dậy một cách mơ hồ, quần áo và tóc mái rối bù.

“Đây là đâu nhỉ? Mình đang ở đâu vậy?”

Khi ánh mắt Quách Gia tập trung vào khuôn mặt Tần Dục, ông mới gật đầu và nói: “Tôi đang đợi bạn ở bên ngoài…”

Nói xong, không chờ đợi câu trả lời của Quách Gia, Tần Dục đã bước ra ngoài. Ngay sau đó, một số người hầu mang theo đủ thứ dụng cụ để tắm rửa bước vào, họ nhanh chóng giúp Quách Gia từ giường dậy, chuẩn bị sẵn đồ tắm rửa và bắt đầu làm việc. Có người nhẹ nhàng lau đi vết nước bọt trên mặt Quách Gia, có người lại buộc lại tóc cho anh, và còn có người giúp anh thay đồ…

Ồ, lúc này Quách Gia mới nhớ ra rằng mình đang ở nhà Tần Dục.

Đây là nhà riêng của mình sao? Kể từ khi bị bắt, những người hầu trong nhà Quách Gia không ai biết khi nào anh sẽ trở về; hơn nữa, do Quách Gia không có nhiều tiền tiết kiệm, đôi khi anh còn nợ tiền công cho họ nữa. Khi Quách Gia còn ở nhà, mọi chuyện vẫn ổn thỏa; nhưng khi anh không có mặt, dù có Tần Dục chăm sóc, mọi thứ cũng gần như trở nên hỗn loạn, chỉ còn lại vài người hầu già.

Vì vậy, Tần Dục lại một lần nữa che chở cho Quách Gia.

Sau khi Quách Gia được dọn dẹp sạch sẽ và ăn sáng xong, anh cảm thấy mình như đã sống lại. Anh đi đến sân trước và thấy Tần Dục đang đọc sách trong phòng khách.

“Thực sự đã thức dậy rồi à?” Tần Dục lại hỏi.

Quách Gia ngồi xuống và nói: “Có lẽ chưa thức đâu…”

Tần Dục nhíu mày, đặt cuốn sách xuống và hỏi: “Trong giấc mơ, em giống như một con bướm, bay lượn tự do… Em có nhận ra điều đó không?”

“Đúng vậy!” Quách Gia gật đầu. “Tất cả chúng ta đều chỉ là những sinh vật nhỏ bé… Làm sao có thể hiểu được cái gọi là ‘băng’ chứ?”

“Băng ở đâu?” Tần Dục hỏi.

Quách Gia giơ một ngón tay lên, chỉ lên trên đầu mình, sau đó chỉ xuống đất, rồi quay sang chỉ Tần Dục, cuối cùng lại chỉ chính mình…

Tần Dục vẫn nhíu mày và hỏi: “Tại sao lại như vậy nhỉ?”

“….” Quách Gia im lặng một lúc, rồi cười nói: “Thôi thì hãy lấy rượu đến đi…”

Nghe vậy, Tần Dục nhìn Quách Gia một cách ngạc nhiên; nhưng Quách Gia chỉ cười mà thôi… Một nụ cười đầy đắng cay.

Từ Hứa Huyện đến Trường An, rồi lại từ Trường An trở về Hứa Huyện… Quách Gia có thể tự nhận mình là người đã đi qua hàng ngàn dặm đường.

“Đi hàng vạn dặm đường còn hơn đọc hàng vạn cuốn sách.”

Tất nhiên, cũng có người nói rằng, đi hàng vạn dặm đường không bằng gặp gỡ biết bao nhiêu người; gặp gỡ biết bao nhiêu người thì cũng không bằng được sự chỉ dẫn của những bậc thầy…

Ngày xưa, khi Quách Gia từ Yingchuan đến Kinh Châu để gặp Viên Thiệu, chưa kể hết thời gian thực tập, ông đã khẳng định rằng Viên Thiệu không thể làm nên chuyện lớn, sau đó liền quay sang phục vụ Tào Tháo. Lúc bấy giờ, Phí Tiềm vẫn còn ở Bắc Bình, một người hoàn toàn không nổi tiếng ở Sơn Đông.

Ngay cả nếu cho rằng Quách Gia đã nghe nói đến danh tiếng của Phí Tiềm vào thời điểm đó, ông cũng sẽ giống như hầu hết các thành viên của quý tộc Sơn Đông – không nghĩ rằng Phí Tiềm có nhiều triển vọng phát triển. Lúc bấy giờ, Trường An đang trong tình trạng hỗn loạn, còn Bắc Bình thì thiếu thốn và nghèo khó; ai có thể ngờ được rằng chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Trường An đã vượt qua Kinh Châu và Hứa Xuyên về mọi mặt…

Mỗi khi nghĩ lại chuyện này, Quách Gia chỉ cảm thấy đau mặt, đau răng, đau đầu. Nợ cũ chưa trả hết, giờ lại phải nợ thêm ân tình nữa…

“Văn Nhược có còn nhớ không, ngày xưa ta đã có một cuộc cá cược với Bão Kỵ…” Quách Gia vuốt ve góc áo của mình, rồi đặt chiếc áo xuống, như thể muốn quên đi điều gì đó, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy nặng nề… “Bây giờ… Bão Kỵ gần như đã đạt được mục tiêu rồi…”

Tần Dục cuối cùng cũng biến sắc: “Điều này… không thể tin được!”

Quách Gia gật đầu và nói: “Hy vọng rằng anh ta sẽ không thành công…”

Bây giờ, chỉ còn lại hai từ “hy vọng” mà thôi sao? Tần Dục cảm thấy lạnh lẽo, và không khỏi nắm chặt cổ áo mình.

“Thôi, hãy rót rượu ra đi!” Quách Gia cười, lộ ra tám chiếc răng trắng.

Tần Dục im lặng một lúc, rồi bảo người hầu rót trà. Đối với người như Tần Dục, nếu không thể hiểu rõ mọi chuyện, thì còn đau khổ hơn cả cái chết… Nhưng ngay cả khi đã hiểu rõ, vẫn cảm thấy đau khổ.

Trà đã được rót ra.

Trà xanh.

Người hầu cúi đầu, cúi lưng, đi những bước nhỏ bé, rồi biến mất trong bóng tối của hành lang.

Tần Dục cũng cúi đầu, nhìn ngắm dung dịch trà.

Dung dịch trà trong suốt, màu vàng nhạt pha lẫn một chút màu xanh lá, khiến cho hình ảnh hai đứa trẻ đang chơi đùa bằng những cây gậy ở đáy cốc trà trở nên sống động hơn, và những họa tiết hình con cá xung quanh cũng dường như bừng sáng lên.

“Đây có phải là ý trời không?” Tần Dục nhớ

Quách Gia cười ha hả, sau đó cầm lên chén trà và uống một ngụm: “Trà thật ngon!”

Tần Dục thì không uống, chỉ nhìn vào và nói: “Bây giờ ở phía bắc núi Thái Sơn, có rất nhiều cây trà được trồng… Loại trà này chính là sản phẩm từ đó đấy. Liệu nó có kém hơn những loại trà sản xuất ở Hán Trung hay Tứ Xuyên không?”

“Ồ?” Quách Gia nhướng mày, lại uống thêm một ngụm trà rồi gật đầu: “Loại trà này rất ngon, không hề kém gì các loại ở Tứ Xuyên đâu.” Sau đó, anh ta nhẹ nhàng gõ vào thành chén trà, tạo ra một tiếng vang đục: “Nhưng… nếu không có phương pháp xử lý trà của Binh Kỵ Đoàn, làm sao có thể có loại trà Thái Sơn này để thưởng thức chứ?”

“Hehe…” Tần Dục nhìn Quách Gia và hỏi: “Vậy liệu có nên tiêu diệt hết tất cả các cây trà ở Thái Sơn không?”

“Không phải vậy,” Quách Gia lắc đầu và nói: “Ý tôi không phải là muốn tiêu diệt chúng đâu. Nếu người trên có sở thích gì đó, người dưới cũng phải tuân theo. Điều này đã tồn tại từ xưa rồi, không có gì đáng ngạc nhiên cả… Nhưng loại trà này, kể từ thời Hán trở đi, có rất nhiều người yêu thích nó; mọi người đều cho rằng việc phức tạp hóa quy trình sản xuất mới là điều tạo nên hương vị đặc biệt của trà… Chỉ có Binh Kỵ Đoàn là đi theo con đường đơn giản hóa mà thôi.”

Quách Gia nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn và nói: “Kể từ khi loại trà này xuất hiện, nó đã lan truyền khắp nơi… Tại sao vậy? Bởi vì khi mọi thứ đạt đến đỉnh cao, chúng sẽ bắt đầu suy thoái… Cũng giống như cách mà tỏi, hành, đường, muối mất đi vai trò của mình trong nấu ăn… Chắc chắn sẽ có nhiều người không thích điều đó…”

Hai người đang nói về trà… Đúng là vậy, nhưng cũng không hoàn toàn chỉ về trà thôi.

Tần Dục hiểu ý của Quách Gia, vì vậy anh im lặng và không lập tức phản bác gì cả.

Gió thổi nhẹ, mây trôi lượn.

Những người bán hàng đi qua các con hẻm, tiếng hô bán hàng vang lên cao thấp qua bức tường sân nhà.

“Tại sao vậy?” Tần Dục hỏi. Có vẻ như anh đang hỏi Quách Gia, nhưng cũng giống như đang tự hỏi bản thân mình.

Quách Gia nhìn lên bầu trời và từ từ nói: “Học hỏi có thể mang lại sự sống; nếu không học hỏi, thì sẽ chết.”

Tần Dục nhíu mày sâu, khuôn mặt đẹp trai của anh trở nên lo lắng và đầy ưu phiền.

“Trên đời này, không ai có thể sánh kịp Binh Kỳ Đoàn nữa…” Quách Gia thở dài: “Phương pháp của Binh Kỳ Đoàn cũng không thể bị bắt chước một cách tùy tiện… Đất đai khác nhau, thời gian khác nhau, con người cũng khác nhau…”

“Vì vậy…” Tần Dục bắt đầu nói

Quách Gia cười ha hả, rồi chỉ vào chén trà nhưng không nói gì thêm.

Tần Dục ngạc nhiên một lát, sau đó nhìn chằm chằm vào chiếc chén trà, tựa như đang suy tư sâu sắc.

“Hừ…”, Quách Gia thở dài, “Những gì vị khách kia nói ra, ta chỉ hiểu được một phần thôi; đó là những điều quý giá đối với tai người, nhưng lại bị coi là tầm thường đối với con mắt! Nếu có lòng nhưng không có tâm, không biết kiểm soát bản thân bằng lễ nghi, thì việc coi thường cái hiện tại và cao ngợi quá khứ cũng là điều dễ hiểu… Ha ha, hehe… Hiện tại này, quá khứ kia… Sau hàng ngàn năm nữa, mọi thứ sẽ ra sao nhỉ?”

Lâu sau, Tần Dục thở dài nhẹ nhàng: “Vậy thì, chỉ có thể tập trung vào khoảnh khắc hiện tại mà thôi…”

Quách Gia cũng thở dài một tiếng.

Cả hai đều mất hứng thú trong cuộc trò chuyện, liền ngước nhìn bầu trời. Một người nhìn những đám mây trắng bay về phía bên trái, còn người kia thì ngắm nhìn đàn chim bay lượn…

……

Sa mạc.

Kobi Năng cởi bỏ chiếc mũ giáp hình đầu gấu, treo nó lên yên ngựa, để mái tóc đen dày xõa lung tung xuống vai. Anh ngước nhìn bầu trời, những đám mây đang nhanh chóng tụ lại với nhau; ngay cả những con chim dũng cảm nhất cũng đã biến mất không dấu vết.

Chiếc mũ giáp này được làm từ đầu của một con gấu đen, bề mặt đầu gấu đầy vết tích của những thanh kiếm và giáo; rõ ràng nó đã được sử dụng trong nhiều trận chiến, và cũng chính là minh chứng cho những trải nghiệm đẫm máu mà Kobi Năng đã trải qua trên chiến trường.

Gió thổi mạnh, cuốn qua những dãy núi uốn lượn, làm rung động những khu rừng xanh um tùm. Tiếng xào xạc lan tỏa khắp nơi, như thể đang kể lên một câu chuyện nào đó.

Kobi Năng nhíu mày, vẻ mặt u ám. Kể từ khi Xie Gui Ni tìm thấy anh và cả hai cùng nhau tái nhập đội ngũ, rời khỏi khu vực Black Water White Mountains, đã trôi qua đúng mười ba ngày rồi.

Lý do Kobi Năng đến nơi này là vì ở đây có bộ lạc những người bị hói đầu.

Sau khi Tu Fa Pi Gu chết, bộ lạc những người bị hói đầu đã lén lút ly khai khỏi tộc Xián Bì, rồi chuyển đến nơi này sinh sống. Lúc đó, cả Bù Độc Căn lẫn Kobi Năng đều không có thời gian để quan tâm đến chuyện này; nhưng bây giờ nghĩ lại, Kobi Năng cảm thấy rằng đó chính là bước đầu tiên trong quá trình tan rã của tộc Xián Bì, hoặc ít nhất là một dấu hiệu báo trước…

Vì vậy, để tái tổ chức các bộ lạc Xián Bì, Kobi Năng quyết định bắt đầu từ bộ lạc những người bị hói đầu này. Hơn nữa, bộ lạc này cũng nằm gần đ

Cũng giống như nhiều người dân tộc Xianbei khác, Khabirun cũng thờ phượng những sức mạnh nguyên thủy; trên những đồng bằng và sa mạc rộng lớn này, thứ nhanh nhất chính là cơn gió gào thét. Vì vậy, mỗi khi cảm thấy bực bội, Khabirun thường có thói quen làm điều này – dường như đó là một hình thức cầu nguyện, hoặc giống như việc con sói ngửi thấy mùi của con mồi vậy.

  Bên cạnh, Xie Guini nói: “Đại vương, bộ lạc Tóc Trọc có tới mười ngàn người, trong khi chúng ta chỉ có chưa đầy ba ngàn… Dù thật sự tìm thấy họ, liệu có thể chiến thắng được không ạ?”

  Khabirun cười lạnh: “Những kẻ Tóc Trọc chính là những kẻ phản bội! Trước đây tôi không muốn đánh bại họ, nhưng bây giờ tôi đã đến đây… Dù chúng có gan dám dùng đến can đảm của mười con hổ hay báo, cũng không dám tấn công tôi đâu!”

  Trong lúc họ đang nói chuyện, một tín hiệu từ lính trinh sát đã vội vàng trở về, khiến ánh mắt Khabirun sáng lên. Anh ta vẫy tay ra lệnh: “Chắc chắn là họ đã tìm thấy chúng rồi!”

  Quả nhiên, những lính trinh sát do Khabirun cử đi đã phát hiện ra bộ lạc Tóc Trọc… Nhưng đồng thời, người dân trong bộ lạc Tóc Trọc cũng đã nhận ra sự xuất hiện của Khabirun.

  Khi Khabirun dẫn quân tiến gần bộ lạc Tóc Trọc, lại có thêm một lính trinh sát khác chạy về và hét lên: “Báo cáo với đại vương, người dân trong bộ lạc Tóc Trọc đang tập trung lại, có vẻ như họ sắp tấn công quân đội chúng ta!”

  “Tập trung? Vẫn còn dám tấn công à?” Khabirun cười nhạo. “Những kẻ này thấy quân ta ít ỏi, nghĩ rằng mình dễ dàng đánh bại được chúng ta phải không?”

  Khabirun cười lạnh, hai hàng răng trắng như tuyết lộ ra, giống như một con gấu đen sắp lao vào con mồi. Anh ta ghép chặt đôi chân vào lưng ngựa, tăng tốc tiến về phía trước và ra lệnh: “Đúng lúc rồi! Triển khai lệnh chuẩn bị chiến đấu! Ta muốn xem sau khi những kẻ Tóc Trọc đó chết đi, liệu trong bộ lạc của chúng còn ai mạnh mẽ hơn không!”

  Cờ bay phấp phới, tiếng kèn vang dội.

  Đứng trên ngọn đồi đất, Tóc Trọc Shoutian nhìn xuống những người đàn ông trong bộ lạc của mình – họ đều bẩn thỉu, gầy yếu, râu và tóc không được chăm sóc, dài lộn xộn…

  Tất nhiên, bản thân Tóc Trọc Shoutian cũng không khá hơn là mấy.

  Vì đã vội vàng rời khỏi liên minh Xianbei, nhiều thứ đã bị bỏ lại phía sau; thêm vào đó, khí hậu giữa dãy núi Đen và Sông Trắng cũng khá khắc nghiệt, n

“Khôi Năng… đó chính là Khôi Năng! Hắn ta đã tự mình đến đây!” Bỗng nhiên, có người ở tiền tuyến run rẩy và hét lên.

Đầu trọc Thọ Thiên vội vàng bước lên vài bước nữa, cố gắng nhìn xa xăm về phía đối diện; anh thấy một hiệp sĩ cao lớn đội chiếc mũ giáp hình đầu gấu khổng lồ đang nói chuyện với các tướng lĩnh bên cạnh.

Chẳng lẽ đúng là hắn ta sao?

Thọ Thiên thở dài một hơi; kẻ quái vật đó… Anh nhìn quanh và thấy các thủ lĩnh của bộ lạc mình cũng đều hiện rõ vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt.

Kể từ khi bộ lạc Đầu Trọc vào núi, họ hầu như không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài; trong suy nghĩ của họ, Khôi Năng vẫn là vị vua Xiênbắi đáng sợ…

Không để mọi người suy nghĩ thêm, Thọ Thiên đã rút kiếm ra và hét lớn: “Mọi người đừng sợ! Khôi Năng không có đông người như chúng ta! Hắn ta coi thường chúng ta… Đây chính là cơ hội mà trời ban cho chúng ta! Chỉ cần đánh bại hắn, chúng ta sẽ trở thành chủ nhân của Blackwater và White Mountain! Cơ hội báo thù cho vị thủ lĩnh già đã đến!”

Các thủ lĩnh của bộ lạc Đầu Trọc nhìn nhau; mặc dù lời nói của Thọ Thiên có vẻ hơi vô lý, nhưng lúc này họ cũng không thể do dự được nữa: “Chúng ta tuân theo mệnh lệnh của thủ lĩnh!”

“Báo thù cho vị thủ lĩnh già!”

Những tiếng hô vang lên, tạo nên một không khí hùng hồn.

Thấy rằng Thành công đã khơi dậy tinh thần chiến đấu của mọi người, Thọ Thiên cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi tiếng kèn chiến tranh liên tục vang lên, trái tim anh lại bị nâng lên cao… Đó là lệnh tấn công, Khôi Năng sắp tiến đến!

“Đúng lúc lắm!”

Thọ Thiên cũng ra lệnh tiến lên đối đầu, để các chiến binh của mình không bị thiệt thòi vì di chuyển chậm.

Tiếng dây cung vang lên liên tục, hai bên tiền tuyến bắt đầu bắn nhau; những người bị trúng đạn rơi xuống từ lưng ngựa và biến mất dưới những bàn chân ngựa phi nhanh.

Kẻ địch quá nhanh!

Thọ Thiên gần như không thể thở nổi, lòng bàn tay anh đẫm mồ hôi lạnh.

Ngay khi hai bên đụng độ, sức mạnh của bộ lạc trực thuộc Khôi Năng đã được thể hiện rõ ràng; bộ lạc đã thống trị sa mạc nhiều năm, cuối cùng cũng có những “lưỡi dao sắt” để đánh bại những người của bộ lạc Đầu Trọc, khiến họ bị đánh tan tành.

“Không tốt rồi!”

Thọ Thiên nhìn thấy thêm một đội kỵ binh của Khôi Năng đang lao đến, trong khi các kỵ binh của mình vẫn chưa thể phục hồi sau trận chiến… Chúng ta sẽ bị thiệt thòi lớn!

Không kịp suy nghĩ thêm, Thọ Thiên ra lệnh cho

Chỉ cần cuối cùng có thể đánh bại được Corbin Năng là được rồi… Nếu Thành công thành công thì anh ta sẽ trở thành một người vĩ đại thực sự ^(*￣(oo)￣)^……

Trong đám quân đội hỗn loạn ấy, Tóc Đầu Trọc Shou Tian dựa vào tốc độ và phản xạ nhanh nhẹn của mình để đẩy lùi hai ba cây giáo dài, chặn đỡ ba bốn thanh kiếm chiến, đồng thời cũng đánh gục bảy tám tên lính địch. Khi đang chiến đấu hết sức hăng hái, bất ngờ anh ta cảm thấy góc mắt mình tối lại; khi quay đầu nhìn, anh ta không khỏi run rẩy khi thấy bóng dáng cao lớn đội mũ gấu đen kia đã xuất hiện ngay gần mình!

“Corbin Năng!”, Tóc Đầu Trọc Shou Tian hét lên trong sợ hãi, suýt nữa thì ngã khỏi lưng ngựa.

Trong chốc lát, Corbin Năng đã lao đến trước mặt anh ta, mang theo luồng gió nóng bỏng!

Trái tim Tóc Đầu Trọc Shou Tian gần như nhảy ra khỏi lồng ngực; dưới chiếc mũ gấu khổng lồ kia, là nụ cười man rợ của Corbin Năng!

Giữa sự sống và cái chết, Tóc Đầu Trọc Shou Tian không kịp suy nghĩ gì thêm, anh ta hét lên và dùng hết sức lực để đâm thanh kiếm về phía Corbin Năng, đồng thời cố gắng xoay người để giảm bớt lực va chạm khi đối đầu, tránh bị ngã khỏi ngựa và bị giẫm nát dưới những thanh kiếm đó!

Tóc Đầu Trọc Shou Tian đâm mạnh, nhưng Corbin Năng không hề tránh né, dường như anh ta sắp bị đâm trúng!

Một cảm giác vui mừng điên cuồng trào dâng trong lòng Tóc Đầu Trọc Shou Tian… Liệu có phải…

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, niềm vui ấy đã biến mất hoàn toàn trong cơn đau dữ dội.

Khi thanh kiếm của Tóc Đầu Trọc Shou Tian sắp chạm vào người Corbin Năng, người này đã di chuyển nhanh như chớp, và thanh kiếm trong tay anh ta đã đánh trúng người Tóc Đầu Trọc Shou Tian, khiến anh ta ngã khỏi lưng ngựa!

Tóc Đầu Trọc Shou Tian ngã xuống đất, cảm thấy như thế giới đang quay ngược lại, mọi âm thanh xung quanh đều biến mất, chỉ còn lại tiếng ù ù trong tai và cơn đau dữ dội khiến anh ta suýt ngất đi.

Corbin Năng không hề nhìn lại người Tóc Đầu Trọc Shou Tian đã ngã xuống, chỉ đưa thanh kiếm đẫm máu lên cao, rồi phát ra tiếng gầm rú đáng sợ, giống như một con gấu khổng lồ đứng thẳng dậy, tuyên bố quyền sở hữu lãnh thổ của mình.

“Đầu hàng!”

“Nếu không, tất cả sẽ bị giết chết!”

Không biết từ khi nào, cả hai bên quân đội đã dần dần dừng lại; sau đó, có người trong bộ lạc Tóc Đầu Trọc cúi đầu, ném bỏ vũ khí, xuống ngựa và quỳ gối xuống đất… Rồi hàng loạt người khác cũng bắt đầu quỳ gối…

Corbin Năng ngồi thẳng trên lưng ngựa, nhìn quanh chiến trường một cách oai vệ; vào khoảnh khắc này, anh