Khi quyền lực tập trung vào một người duy nhất, điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến sự suy đồi của lý trí.

Quyền lực mang lại lợi ích, và những lợi ích ấy thúc đẩy sự độc quyền.

Trải qua hàng nghìn năm, trong nước Hoa Hạ, rất ít người có được quyền lực tối cao nhưng vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Phí Tiềm cũng không nghĩ mình quá xuất sắc; ông tự hỏi liệu sau khi thống nhất khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên, liệu mình vẫn có thể giữ được tư duy rõ ràng và khả năng cân nhắc các vấn đề một cách công bằng hay không.

Gia Hựu cũng không chắc chắn về điều này, vì vậy ông đã thử nghiệm xem sao.

Kết quả, hiện tại thì khá tốt.

Đúng vậy, chỉ là tạm thời mà thôi.

Nếu như Phí Tiềm có thể sử dụng khả năng “tiên tri” về tương lai vào giai đoạn đầu thời Tam Quốc, thì bây giờ, ông cũng không chắc liệu tương lai sẽ diễn ra như ông mong muốn hay không. Bởi vì khi quy mô vấn đề ngày càng lớn, càng nhiều người sẽ tham gia vào, và mỗi người mới tham gia đều sẽ gây ảnh hưởng đến tình hình ban đầu.

Là một nhà lãnh đạo, Phí Tiêm cũng rất khó để kiểm soát tất cả mọi việc đang diễn ra trong “chiếc bát” đó.

Chẳng hạn, nếu không phải do Gia Hựu báo cáo, ai sẽ biết rằng hành động “Tự ô nhiễm” của Gia Hựu thực chất chỉ bắt nguồn từ mâu thuẫn giữa người Hán và người Qiang?

Nếu Phí Tiêm chỉ quan tâm đến kết quả đánh giá và các chỉ số hành chính mà không quan tâm đến những vấn đề khác, thì chỉ riêng về Tham Luật Viện, có thể vì muốn hoàn thành các chỉ tiêu hoặc bảo vệ uy tín của gia đình mình, họ sẽ đưa ra những khẩu hiệu như “có khả năng xử lý mọi vụ án một cách minh bạch”. Dù sao thì tất cả họ cũng đều thuộc cùng một nhóm người, luôn gặp nhau hàng ngày.

Về sau, nhóm người này sẽ càng lớn hơn; những nhóm nhỏ bên trong nhóm lớn sẽ xuất hiện, và nếu không tham gia vào nhóm, người ta sẽ không thể được thăng chức. Theo thời gian, điều này thậm chí có thể biến thành một hệ thống mà trong đó tất cả mọi người đều phụ thuộc vào nhóm đó để sinh tồn.

Những điều như vậy rất bình thường trong xã hội Hoa Hạ thời cổ đại, và không thể loại bỏ được.

Trừ khi con người bị tiêu diệt hoàn toàn, thì lúc đó quyền lực và ham muốn cũng sẽ không còn nữa.

Vấn đề then chốt hiện nay là, ngay cả khi Phí Tiêm tự mình kiểm soát hoặc kìm nén những ham muốn cá nhân của mình, ông cũng không thể đảm bảo rằng những người khác sẽ không có ý định thiết lập các nhóm riêng hoặc mong muốn được thăng chức.

Gia Hựu đã chỉ ra điều này.

Còn ở phía bắc Kinh Châu, Ngụy Yến c

Có lẽ, trong lòng Ngụy Yến, ông ta coi đây là cơ hội để tiếp tục tấn công khi đang thắng lợi.

Vào tháng ba, ở phần lớn các khu vực của Kỳ Châu, không khí xuân đã tràn ngập khắp nơi.

Đối với Kỳ Châu mà nói, điều này mang lại cả niềm vui lẫn nỗi lo: vui vì đã đến mùa canh tác, có thể mong đợi thu hoạch lúa mì vào tháng chín, nhưng lo vì quân Binh Kỵ sẽ lại đến một lần nữa.

Quân đội phòng thủ dọc biên giới phía bắc Kỳ Châu, như những tổ chim bị kích động, đang lẩn trốn khắp nơi và gây ra nhiều rối loạn.

Tin tức này đã đến được thành Ye.

Tào Phi ngồi trong đại sảnh, chỉ có một mình Trần Quân đứng bên cạnh.

Trong lòng Tào Phi không mấy ưa chuộng Trần Quân, nhưng hiện tại ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào Trần Quân. Dù sao thì thái độ của các gia tộc quý tộc và những người có uy tín ở Kỳ Châu hiện nay thật sự rất mơ hồ; Tào Phi cũng không muốn những kế hoạch mà họ đã thống nhất với nhau ở thành Ye lại bị lộ ra cho quân Binh Kỵ biết ngay sau đó.

Trần Quân cũng đã lên kế hoạch cho một số chiến dịch bắt giữ, và kết quả cũng không thể nói là không có; thực tế là họ đã bắt được một số người, nhưng việc triệt phá hoàn toàn nhóm người này cũng rất khó khăn.

Nếu tiến hành kiểm tra trên quy mô lớn, e rằng có thể những người vốn chỉ đơn giản là đi cắt móng tay lại bị xử lý một cách oan uổng...

Tào Phi dùng tay trái xoa nhẹ trán mình, trong khi đó đọc những bản báo cáo đặt trước mặt. Sau khi đọc xong, ông từ từ đặt chúng xuống bàn, rồi ngẩng đầu nhìn vào khoảng không trống rỗng của đại sảnh.

Khoảng không này trước đây từng rất đông đúc.

Ban đầu, Tào Phi còn cảm thấy đại sảnh này quá chật chội.

Khi Tào Tháo mới nắm quyền kiểm soát Kỳ Châu và chuyển đến sinh sống ở thành Ye, hàng người đã ngồi kín cả phần trước và phần sau đại sảnh; ngay cả bên ngoài cũng có người xếp hàng chờ đợi, vì vậy lúc đó Tào Phi cảm thấy rất chật chội.

Nhưng bây giờ, nơi này đã trở nên trống trải.

Trước đây, Tào Phi cảm thấy ngồi ở vị trí cao nhất rất thoải mái, nhưng bây giờ ông lại cảm thấy cô đơn khi ngồi ở đó.

Điều này khiến ông cảm thấy rất khó chịu, và sau khi đọc hết tất cả các bản báo cáo, tâm trạng của ông càng trở nên bất an hơn.

Hướng di chuyển của quân Binh Kỵ vẫn tương tự như những gì họ đã dự đoán trước đó, nhưng số lượng quân Binh Kỵ được báo cáo từ các khu vực biên giới thì lại khác biệt rất nhiều. Nếu cộng tất cả các con số được báo cáo lại với nhau, số lượng quân Binh Kỵ đã vượt

Thậm chí có thể trong những bản báo cáo này còn lẫn lộn những nội dung hoàn toàn sai sự thật…

Tào Phi hiểu rằng tình hình hiện nay vô cùng nguy kịch. Nếu Ký Châu không thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Binh Kỵ ở U Châu, thì một khi quân Binh Kỵ đã đặt chân vững vàng ở U Châu, chúng sẽ có thể tấn công các khu vực như Thanh Châu, Từ Châu từ phía bên cạnh đồng bằng. Các khu vực này do quân Tào kiểm soát không mấy chắc chắn, và cũng không thể đẩy lùi quân Binh Kỵ một cách hiệu quả. Lúc đó, dù có giữ được Ký Châu và Duy Châu, thì cũng coi như là bị bao vây từ bốn phía, và việc lật ngược tình thế gần như là không thể.

Hiện nay, quân Binh Kỵ đang tiến từ Quan Trung, từ miền Bắc đến. Nếu không thể chặn đứng được cuộc tấn công của chúng trước mùa thu năm nay, thì vào mùa thu, quân Binh Kỳ không chỉ có thể bổ sung lương thực và vật tư, mà còn có thể xây dựng được một tuyến phòng thủ vững chắc. Ngay cả khi lần này chúng ta có thể chống đỡ được quân Binh Kỳ, thì lần sau khi chúng tái xuất hiện, căn cứ tiền tuyến của chúng sẽ được đưa đến gần Ký Châu và Duy Châu hơn, từ đó chúng sẽ có khả năng chiến đấu lâu dài hơn.

Sức mạnh của quân Binh Kỳ ngày càng tăng, trong khi sức mạnh của quân Tào lại ngày càng yếu đi.

Kể từ năm ngoái, sau khi quân Tào bị đánh bại và phải rút lui, Tào Phi đã bắt đầu cảm thấy hoảng sợ. Và giờ đây, nỗi hoảng sợ đó dường như đã trở thành sự thật. Ngay cả khi ở trong thành Yê, ông cũng thấy Trần Quân liên tục tăng cường phòng thủ cho thành Yê và huấn luyện binh sĩ mới, nhưng ông vẫn không thể loại bỏ được nỗi hoảng sợ trong lòng mình.

Đặc biệt là sau khi biết tin Tào Thuần đã qua đời…

Tào Phi nhìn những bản báo cáo chất đống trên bàn, hỏi Trần Quân: “Không có cách nào khác sao? Chỉ có thể chờ đợi ở đây thôi sao?”

Trần Quân cúi đầu nhẹ, nói: “Hoàng tử… Đây là biện pháp duy nhất hiệu quả…”

Tào Phi cười đau khổ: “Gọi đây là ‘biện pháp duy nhất hiệu quả’ à?”

Trần Quân im lặng.

Một lúc sau, Tào Phi lại hỏi: “Có cách nào khác không… Như là kích động hay mua chuộc những người như Đô hộ miền Bắc… hay những tướng lĩnh của gia tộc Ngụy chẳng hạn?”

Trần Quân do dự một lát, rồi cúi đầu nói: “Có thể thử xem.”

Tào Phi thở dài; ông cũng biết rằng đây chỉ là một biện pháp tuyệt vọng mà thôi.

“Ai có thể đi?”

Trần Quân cũng do dự mãi, rồi mới từ từ nói: “Có lẽ nên mời Lưu Tử Dương đi một lần nữa…”

Tào Phi ngạc nhiên: “Như vậy, liệu có phải… liệu có phải…”

Nhà Tào yếu đuối đến mức thậm chí đã bắt đầu nghĩ đến việc đề nghị hòa giải…

Trần Quân im lặng.

Tào Phi cũng im lặng; sau một lúc, ông mới thở dài và nói: “Thì cứ theo lời của Chương Văn đi!”

Nến trên Đài Đồng Quạ rung rinh trong bóng tối đêm dày đặc như mực đen, lan tỏa khắp không gian.

Tào Phi nhìn chằm chằm vào đống báo cáo dày cộm trước mặt mình.

Trần Quân rời khỏi đại sảnh.

Đại sảnh trở nên càng thêm vắng vẻ.

Bỗng nhiên, Tào Phi túm lấy một cuộn giấy tre trên bàn và ném về phía cột đỏ trong sảnh.

Tiếng giấy tre vỡ rơi vang lên.

Ba ngày trước, giá lương thực ở Yê Thành đã tăng vọt lên mức mười nghìn tiền cho mỗi đấu, nhưng những nhà chiến lược từ Yingchuan vẫn viết trong bản báo cáo rằng “dân chúng mong muốn được phục vụ dưới triều đại Hán”!

Cứ như thể những người dân đói khát đến mức sẵn lòng hy sinh tính mạng để đổi lấy một tấm biển mang tên triều đại Hán đã mốc meo ấy vậy…

“Nếu không phải vì tài năng xuất chúng của Hạ Hầu lại xem thường đối thủ và hành động quá liều… Nếu không phải vì Hạ Hầu Nguyên Nhượng ham muốn công lao đến mức mắc sai lầm…”

Tào Phi giấu khuôn mặt trong bóng tối; những tiếng thì thầm yếu ớt vang lên rồi tan biến trong không gian trống trải của đại sảnh.

Đại sảnh vắng vẻ, những cột đá lạnh lùng.

Tào Phi từng nghĩ rằng Đài Đồng Quạ hùng vĩ ở Yê Thành giờ đây giống như những cây cột bị mối mọt xâm nhập, chỉ cần chạm nhẹ là sẽ vỡ tung.

“Tất cả đều là lỗi của các ngươi! Là lỗi của những kẻ vô dụng này! Các ngươi đã làm hỏng tôi!”

Trong tiếng chuông canh giờ Dần, em họ của Hạ Hầu Thượng là Hạ Hầu Như lảo đảo bước vào và quỳ gối dưới sảnh:

“Hoàng tử! Con đường vận chuyển lương thực từ Hán Đan đã bị cướp!”

Trên áo giáp của anh ta vẫn còn dính bã mì và bụi bặm; khuôn mặt và cánh tay anh ta cũng đẫm máu.

“Quân đội Kỵ binh Phiêu Diễu đến quá nhanh…” Hạ Hầu Như cúi đầu, “Tôi, tôi sẵn lòng dẫn đầu những người lính can đảm một lần nữa…”

Ai có thể ngờ rằng ngay trong lãnh thổ của Ký Châu, họ cũng có thể gặp phải quân đội Kỵ binh Phiêu Diễu?

Dân số Yê Thành rất đông, nhu cầu tiêu dùng hàng ngày cũng rất lớn; thêm vào đó, giá lương thực trong thời gian gần đây liên tục tăng vọt, nhiều thương nhân đã tìm cách tích trữ hàng hóa, không bán ra thị trường, khiến giá lương thực càng ngày càng tăng cao.

Nếu như lương thực từ Hán Đan có thể được vận chuyển đến Yê Thành, thì ít nhiều cũng có thể giúp giảm bớt tình trạng

』

  「Hạ Hầu! Hạ Hầu!」 Tào Phi cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Nhữ, „Cha con ta đã rất tử tế với gia tộc Hạ Hầu! Nhưng hãy nhìn xem! Các người Hạ Hầu đã làm gì đi?! Người này trốn về phía Bắc, người kia chết khi tiến về phía Tây… Cuối cùng, cha tôi đã giành được Hà Đông, nhưng lại có một người Hạ Hầu đầu hàng nữa! Ngay cả việc các người vận chuyển lương thực này, cũng bị chặn đứng! Thật là tuyệt vời quá, Hạ Hầu ơi!“

  Hạ Hầu Nhữ không dám đáp lại, chỉ biết liên tục cúi đầu.

  Máu từ vùng trán anh ta chảy ra không ngừng.

  Dù Hạ Hầu Nhữ cũng đã nghe được một số tin tức từ chiến trường, nhưng những thông tin đó sau khi được truyền đạt thường sẽ bị sai lệch, nên anh ta cũng không thể chắc chắn liệu những gì Tào Phi nói có phải là sự thật hay không.

  Dù sao đi nữa, lần này việc vận chuyển lương thực của anh ta đã thất bại.

  „Cút đi!“

  Khi Tào Phi vung tay, chiếc đèn hình ngỗng đồng bị đổ, dầu nóng bỏng dính vào mu bàn tay và đỉnh đầu của Hạ Hầu Nhữ.

  Cảm giác đau rát như lửa thiêu lòng.

  Hạ Hầu Nhữ không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu rời đi.

  Trong bóng đêm tăm tối, Hạ Hầu Nhữ trở về nơi ở của mình, im lặng tháo bỏ mũ giáp, rồi ngồi xuống trong tình trạng suy sụp.

  Máu từ vùng trán anh ta đã đông cứng, nhưng vẫn gây ra cơn đau nhức dữ dội.

  Như có những cây kim đâm thẳng vào tim anh ta.

  Anh ta nhìn ra bóng đêm u ám, và bỗng nhiên hiểu tại sao tướng Hạ Hầu Thuần lại thà chết trên chiến trường còn hơn là trở về.

  Trong gió đêm, từ đâu đó vang lên tiếng hát và tiếng nhạc, khiến cho trái tim anh ta càng thấy nặng nề như thể có một tảng đá lớn đang đè lên ngực.

  Bên ngoài cửa sổ, ánh sao lấp lánh yếu ớt, khiến cho tấm biển đồng mang tên “Hạ Hầu” trên lưng anh ta cũng trở nên mờ nhạt.

  Một giọng nói vang lên: „Đây là những gì gia tộc Hạ Hầu đã tự chọn, tự làm, và giờ họ phải gánh chịu hậu quả…“

  Còn một giọng nói khác, như tiếng rên rỉ từ địa ngục, „Không… Điều này không nên như vậy!“

  ……

  ……

  Liệu Lưu Diệp có thể thành công trong vai trò người điều đình hay không, ai cũng không biết; nhưng hiện tại, tình trạng canh tác mùa xuân ở Kinh Châu bị ảnh hưởng thì ai cũng biết rõ.

  Điều đáng sợ hơn cả việc canh tác bị trì hoãn, là cả Kinh Châu đang chuẩn bị đầu hàng.

Nhưng đó cũng chính là một thời đại ngu dốt.

Thông tin trên khắp thế giới, bộ mặt của xã hội, và những bậc thang tri thức đều nằm trong tay giai cấp thống trị. Những người này cùng nhau bảo vệ cái vòng tròn nhỏ của giai cấp mình, mặc áo choàng dài, đeo màn che mặt, để lừa dối và duy trì quyền thống trị của giai cấp, giúp cho nền kinh tế điền trang và hệ thống nông nghiệp nhỏ tồn tại mãi mãi.

Thật đáng tiếc, nền kinh tế nông nghiệp nhỏ lại rất dễ bị ảnh hưởng và phá hủy.

Hiện nay ở Khu vực Ký Châu, điều đáng sợ hơn cả việc trì hoãn gieo trồng mùa xuân, chính là sự tăng vọt của giá cả lương thực.

Gieo trồng mùa xuân ảnh hưởng đến thu hoạch mùa thu, nhưng hiện tại, sự tăng giá này đang ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống hàng ngày của mọi người!

Sau vài lần điều động quân sự và những sự cố kỳ lạ như hỏng hóc kho lương thực, cháy kho… ngay cả những người dân ở tầng lớp thấp nhất, ít hiểu biết nhất cũng đã nhận ra tình trạng khan hiếm lương thực.

Đường sống của những người dân ở tầng lớp thấp đã bị đứt gãy; có rất nhiều người chết đói, và còn xuất hiện những đợt dịch bệnh nhỏ.

Số người chết đã không thể đếm xuể; ở một số khu vực, việc ăn thịt người đã xảy ra.

Giá cả của lương thực chính thức trên chợ thật sự đáng sợ, trong khi giá thịt cừu lại cực kỳ rẻ.

Hệ thống quân đội không chuyên nghiệp khiến cho binh sĩ các huyện, quận ở Ký Châu phải gánh vác một gánh nặng rất lớn; nhiều người vừa phải cày cấy vừa phải lao động công ích, và khi được điều động ra trận, họ cũng không chắc chắn sẽ nhận được đủ lương. Ngay cả khi nhận được lương, với tình hình giá cả leo thang như hiện nay, họ có thể mua được bao nhiêu lương thực đắt tiền để sinh tồn?

Chính vì vậy, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ canh gác ở các huyện, quận biên giới Ký Châu đều rất thấp.

Khi những lính kỵ binh tuần tra của Quân đội Phiêu Kỵ xuất hiện ở phía bắc Ký Châu, những binh sĩ này liền vội vàng rút vào thành phố, để những ngôi làng và người dân bên ngoài thành phố tự lo liệu sống còn...

Chính vì lý do này mà các binh sĩ canh gác ở phía bắc Ký Châu không hề biết chính xác Quân đội Phiêu Kỵ có bao nhiêu người; họ chỉ có thể dự đoán và liên tục yêu cầu tiếp viện. Ngay cả khi họ biết rằng tiếp viện sẽ không bao giờ đến, họ vẫn cố gắng hết sức để thông báo về phía nam.

Ban đầu, Ngụy Yến còn cố gắng điều động kỵ binh chặn đứng họ, nhưng sau đó

“Chuẩn bị dựng trại!”

Ba Sắc Kỳ dừng lại và bắt đầu thiết lập trại theo chỉ thị của các sĩ quan quân đội.

Tuy nhiên, khi những binh sĩ kỵ binh này tiến hành công việc, họ dường như không còn tập trung như trước đây nữa; nhiều người đã rời mắt khỏi công việc để nhìn về phía sau…

Cam Phong vặn nhẹ cổ áo, giúp cổ mình thoải mái hơn một chút.

Áo giáp dày đặc thực sự rất tốt, nhưng trọng lượng của nó cũng không hề nhẹ chút nào.

Gánh nặng không chỉ đến từ trang bị chiến đấu, mà còn từ những người dân trong các làng mạc dọc đường đi nữa.

Bản chất con người luôn thích bắt nạt kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh.

Và vào khoảnh khắc này, những người dân vốn thường xuyên bị áp bức, bị bóc lột, chính là những người hiểu rõ điều đó nhất.

Sau những phút hoảng loạn ban đầu, người dân ở Khuếch Châu đã nhận ra sự khác biệt của đội kỵ binh này, và họ bắt đầu theo sau họ.

Ban đầu chỉ có một số ít người thôi; Ngụy Yến cũng không quan tâm lắm và không muốn để ý đến chuyện đó. Nhưng không ngờ chỉ vài ngày sau, số lượng người dân theo sau đội kỵ binh càng ngày càng tăng lên…

Ngụy Yến không có ý định phân phát lương thực cho những người này, nhưng mục đích chính của họ khi theo sau đội quân kỵ binh chỉ đơn giản là tìm kiếm sự an toàn. Bởi vì những người dân Khuếch Châu đều biết rằng, nếu gặp phải bọn cướp hoặc quân phiệt, họ vẫn có thể sống sót; nhưng nếu gặp phải quân đội tan rã của Khuếch Châu, thì họ gần như chắc chắn sẽ chết hết.

Các binh sĩ ở các huyện phía bắc Khuếch Châu không dám đối đầu với Ngụy Yến, nhưng số lượng người dân theo sau ông ta lại cứ tăng lên mãi. Mặc dù những người này tự đi tìm thức ăn, nhưng điều đó khiến Ngụy Yến, Cam Phong và những người khác cảm thấy ngày càng khó chịu.

Ngụy Yến cũng rất đau đầu. Dù ông ta có tính cách kiêu ngạo và cáu kỉnh, nhưng ông ta không đến nỗi muốn làm hại đến những người dân bình thường đâu.

Nếu là trong những hoàn cảnh bình thường, việc đưa những người lưu lạc về nơi ổn định, tập hợp họ lại và sử dụng sức lao động của họ để tự cứu mình, Ngụy Yến hoàn toàn hiểu rõ điều đó. Nhưng vấn đề là bây giờ ông ta đang muốn thực hiện một kế hoạch lớn, và kết quả là lại phải mang theo “gánh nặng” này.

Ông ta đã ra lệnh đuổi họ đi, nhưng những người dân này không sợ hãi gì cả; họ không thể bị đuổi đi được. Đuổi đi một số người, một thời gian sau họ lại quay trở lại.

Nhưng nếu thực sự buộc Ngụy Yến phải giết hết những ng