Mặc dù Chàng Hán Lỗ rất anh dũng võ nghệ, nhưng trong tình huống này, anh ta hoàn toàn không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Dù việc vung giáo có nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh hơn những mũi tên; chỉ trong chốc lát, anh ta lại bị trúng hai mũi tên nữa: một mũi tên xuyên qua cánh tay, một mũi tên trúng vào vai trái. Con ngựa chiến dưới lưng anh ta cũng không chịu nổi, sau khi liên tiếp bị ba bốn mũi tên xuyên qua ngực và bụng, dù cơ bắp ngực của con ngựa rất mạnh mẽ, nhưng nó cũng không thể chịu đựng được nữa; đôi chân trước của nó yếu đi, làm cho Chàng Hán Lỗ bị văng xuống đất.

Người hộ vệ của Chàng Hán Lỗ vừa muốn xuống ngựa để bảo vệ anh ta, nhưng vừa mới đưa tay ra, đã không để ý đến mũi tên lao đến từ một bên; anh ta bị mũi tên xuyên qua cổ họng, không kịp nói lời nào đã gục chết ngay trước mặt Chàng Hán Lỗ!

“Này Trình Thâm!” Chàng Hán Lỗ vội vàng nắm lấy em họ mình, cố gắng dùng tay che lấp dòng máu đang chảy ra, nhưng chỉ có thể đứng nhìn người em họ thân thiết nhất, cũng là người hộ vệ luôn bên cạnh mình – Trình Thâm – đang thở ra những bong bóng máu rồi chết đi.

Chàng Hán Lỗ gầm thét lên, cầm lấy thanh kiếm mà Trình Thâm để lại, vật lộn để đứng dậy, rồi lê bước chạy về phía trận địa của quân Hán.

Hệ thống phòng thủ chặt chẽ của Lăng Kiệt đã được triển khai rất kịp thời và hiệu quả.

Dù các kỵ binh Xiêng Bắc lao đến một cách điên cuồng, nhưng khi đối mặt với hàng ngũ bộ binh Hán đông đúc chen chúc, họ chỉ có thể dùng ngựa để đâm xuyên vào hàng ngũ đối phương. Tuy nhiên, cái hẻm núi này quá hẹp, khiến cho mỗi kỵ binh Xiêng Bắc khi cố gắng tấn công đều bị quân Hán chú ý đặc biệt.

Chỉ trong chốc lát, gần một trăm kỵ binh Xiêng Bắc đã chết ngay tại trận địa. Những người Xiêng Bắc bị ngã khỏi ngựa, có người đã chết ngay trước khi rơi xuống đất, có người vẫn cố gắng vùng vẫy đứng dậy, nhưng có người lại bị xác ngựa đè lên người hoặc bị gãy chân tay, không thể đứng dậy được, chỉ có thể vùng vẫy và phát ra những tiếng kêu đau đớn…

Sự đe dọa của cái chết không hề làm suy yếu lòng dũng cảm của người Xiêng Bắc; vẫn có những người như những con bướm đêm lao vào lửa, biết rõ mình sẽ chết ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, nhưng vẫn điên cuồng lao về phía trước!

Mã Duyên nhìn thấy Chàng Hán Lỗ, người đã mất ngựa và đang cố gắng bò lên bờ hào trước trận địa, liền lấy cây cung từ bên cạnh, nhắm thẳng vào Chàng Hán Lỗ.

Vì tay

Chang Hán Lỗ từ từ cúi đầu xuống và nhận ra một mũi tên đã xuyên qua lồng ngực mình; chiếc đuôi trắng tinh của mũi tên nhanh chóng bị máu đỏ thấm đẫm. Sức lực ít ỏi còn lại trong người anh dường như cũng theo dòng máu đó mà cạn kiệt hết… Chiếc kiếm đẫm máu cuối cùng cũng rơi xuống đất; Chang Hán Lỗ run rẩy hai cái, ngước nhìn đội hình quân Hán không xa, rồi gục ngã thẳng đứng xuống đất.

Bầu trời mùa thu trong xanh, không hề bị ảnh hưởng bởi những vết máu trên mặt đất.

Chang Hán Lỗ khó khăn nuốt nước bọt; cổ họng anh khô cằn vì bụi bặm. Ý nghĩ cuối cùng trong đầu anh là: “Mình sẽ không bao giờ được uống rượu sữa ngựa nữa…” Với cái chết của Chang Hán Lỗ, cùng với tiếng kêu gọi đầu hàng của Mã Duyên và Lăng Kiệt, những người Xianbei còn lại dần tỉnh táo trở lại, nhìn nhau một cách bối rối. Không ai biết ai là người đầu tiên buông bỏ vũ khí; dần dần, ngày càng nhiều người Xianbei đặt xuống vũ khí, xuống ngựa và đầu hàng.

Thấy tình hình đã ổn định, Mã Duyên bàn giao công việc với Lăng Kiệt, rồi quay trở lại bên ngựa của mình. Anh đặt đầu lên đầu con ngựa, nhìn vào đôi mắt to tròn của nó, vuốt ve cổ ngựa và nói: “Bạn tốt của tôi ạ, tôi biết bạn mệt mỏi, nhưng bây giờ chúng ta phải cố gắng thêm một chút nữa. Sau khi kết thúc trận chiến, chúng ta sẽ nghỉ ngơi thoải mái, được không?”

Con ngựa phun ra tiếng rống, dường như đang muốn nói điều gì đó…

Mã Duyên áp mặt vào con ngựa, sau đó ngẩng đầu lên, siết chặt dây cương và hét lớn: “Tất cả lên ngựa! Quay trở về doanh trại! Chúng ta đã bị bọn chó Xianbei truy đuổi suốt đường… Bây giờ đến lượt chúng ta rồi!”

Ban đầu, Mã Duyên có 500 kỵ binh; sau khi xung trận, một số người đã hy sinh; trong quá trình bị Xianbei truy đuổi, thêm một số nữa bị mất; hiện tại chỉ còn khoảng 300 kỵ binh. Cả con người lẫn ngựa đều kiệt sức, gần như đã đạt đến giới hạn… Nhưng nhờ vào cách diễn đạt mộc mạc của Mã Duyên, mọi người đều bật cười, lảo đảo leo lên ngựa và chờ đợi lệnh của anh.

Chiến tranh chính là cuộc đua để xem ai có thể kiên trì đến phút cuối cùng, đến hơi thở cuối cùng.

Khi Mã Duyên dẫn đầu đội kỵ binh xuất hiện trên chiến trường nơi quân Hán và Xianbei đang đối đầu nhau, hầu như tất cả mọi người đều lập tức hiểu được kết quả trận chiến phía trước.

Đội kỵ binh Hán như được tiếp thêm sức mạnh, tinh thần chiến đấu trỗi dậy mạnh mẽ; trong khi đó, đội kỵ binh Xianbei đã bị tấn công ngay từ giữa

Ngay lập tức, nhiều kỵ binh Xianbei khác cũng bắt đầu tham gia vào đoàn người đang bỏ chạy. Từ Hoàng và Mã Duyên cùng nhau tiến hành truy đuổi những kỵ binh Xianbei đó.

Nói là truy đuổi, nhưng thực ra chỉ là hành động theo dõi mà thôi; vì không còn rào cản địa hình và những người Xianbei đang bỏ chạy rải rác khắp nơi – có nhóm ở phía đông, có nhóm ở phía tây – nên sau khi đi được khoảng ba năm sáu dặm, Mã Duyên và Từ Hoàng đã dừng lại và không tiếp tục truy đuổi nữa.

Trong lúc đang quay trở về, Mã Duyên bỗng nhiên bị con ngựa của mình ngã quỳ gục xuống đất, khiến ông ta rơi xuống từ lưng ngựa.

May mắn thay, lúc đó họ đang đi chậm, tốc độ không cao, nên Mã Duyên không bị thương nặng. Tuy nhiên, ông ta vẫn bị ngã khá mạnh; dưới sự giúp đỡ của các lính hộ vệ, ông ta vừa đứng dậy thì liền thốt lên “Không ổn rồi…”. Ông ta vội vàng chạy đến bên con ngựa chiến của mình…

Con ngựa này đã phục vụ ông ta suốt nhiều năm; nếu tính theo tuổi thì nó cũng thuộc loại “đời cũ” rồi, vì vậy thể lực của nó cũng không bằng những con ngựa trẻ hơn. Và bây giờ, cuối cùng nó cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

Con ngựa nằm xuống đất, miệng phun ra nhiều bọt trắng đẫm máu, hơi thở trở nên cực kỳ gấp gáp.

Mã Duyên trong lòng vô cùng hối hận; lúc nãy ông ta hoàn toàn tập trung vào trận chiến, tâm trí cũng hơi lơ là, nên đã quên không chăm sóc con ngựa của mình kỹ lưỡng hơn. Nếu ông ta để ý sớm hơn đến tình trạng của con ngựa, dừng lại sớm hơn một chút, có lẽ mọi chuyện sẽ khác…

“Ôi… bạn già ơi… bạn già ơi…” Khi Mã Duyên tiến lại gần, ông ta lập tức nhận ra tình hình không ổn và không khỏi quỳ gục xuống, ôm lấy đầu con ngựa, áp mặt mình vào đầu nó, nước mũi và nước mắt tuôn ra, lẩm bẩm: “…Xin lỗi bạn già, xin lỗi…”

Cuối cùng, con ngựa lay động đôi tai một cái, thân hình to lớn của nó co giật một lần cuối cùng, rồi hơi thở gấp gáp dần dần trở nên bình thường và mãi mãi nhắm chặt đôi mắt lớn của mình…

Trong số những sinh vật được con người nuôi dưỡng, ngựa không giống như mèo hay chó…

Khi mèo đói, chúng sẽ luôn quanh quẩn bên cạnh bạn, liên tục kêu meo meo…

Khi chó đói, chúng sẽ đến gần, vẫy đuôi, dùng lưỡi liếm bạn, sau đó mới theo bạn…

Còn ngựa, khi chúng đói, thường thì chỉ bị buộc lại trong chuồng, không ai ở bên cạnh, kêu lên cũng không ai nghe, gọi đất trời cũng không ai phản hồi…

Có lẽ