Khi con người bước vào tuổi trung niên, dù có người ở độ tuổi ba mươi đã đạt được sự ổn định trong cuộc sống, cũng có người vẫn chưa thể làm được điều đó; nhưng có một điểm chung mà hầu hết mọi người đều gặp phải, đó chính là nỗi lo âu xuất phát từ cơ thể, một điều mà không ai có thể tránh khỏi.

Trong quá trình tiến hóa hàng triệu năm, dù lý thuyết tiến hóa có hợp lý hay không thì cũng không cần bàn đến ở đây; chỉ xét riêng về loài người. Những người ở độ tuổi mười mấy, hai mươi thường rất năng động và muốn thử thách mọi thứ. Ngoài việc vỏ não của họ vẫn chưa phát triển hoàn thiện, thì sức sống mạnh mẽ của cơ thể cũng khiến họ có nhiều năng lượng dồi dào, đôi khi thậm chí không biết phải tiêu hao nó như thế nào, điều này ảnh hưởng đến khả năng suy nghĩ và đưa ra quyết định bình thường của họ.

Khi bước vào tuổi ba mươi, xu hướng phát triển tích cực của cơ thể gần như kết thúc. Mặc dù tinh thần và thể chất vẫn có thể tiếp tục mạnh mẽ trong một thời gian, nhưng ít nhiều thì cũng bắt đầu suy giảm. Tuy không thể so sánh với sự suy giảm nghiêm trọng về chức năng cơ thể ở độ tuổi sáu mươi, bảy mươi, nhưng ít nhất thì xu hướng phát triển tích cực đã không còn nữa. Dù ý thức về bản thân của con người vẫn chưa hoàn thiện, nhưng mỗi tế bào trong cơ thể đều đã nhận thức rõ ràng rằng họ đang bước vào giai đoạn tiến gần đến cái chết. Cảm giác này dần dần tích lũy, và khi bước vào tuổi bốn mươi, nó thường vượt qua khả năng kiểm soát của tiềm thức, dẫn đến những biểu hiện của nỗi lo âu tuổi trung niên và rối loạn nội tiết. Thêm vào đó, nếu bạn vẫn phải đối mặt với những đứa trẻ mười mấy tuổi nhưng cứng đầu không nghe lời, hoặc những người già đã hiểu chuyện nhưng lại trở nên mơ hồ, thì thật sự là một tình huống vô cùng khó khăn.

Đại tướng Phí Tiềm, người đã từng chiến đấu ở miền tây, vào buổi sáng khi thức dậy và rửa mặt, bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã bước vào giai đoạn tuổi trung niên. Mặc dù hiện tại Phí Tiềm vẫn chưa trải qua cảm giác “muốn chết mà không thể chết” đặc trưng của tuổi trung niên, nhưng trong kiếp trước anh ta đã từng trải qua điều đó.

Trong gương đồng, hình ảnh của anh ta vẫn còn thanh tú, nhưng khuôn mặt đã mất đi những đường nét sắc sảo của tuổi trẻ... Ừm, phải nói thế nào đây? Có lẽ là do thiếu collagen, hoặc có những lý do khác, những đường nét đẹp đẽ của tuổi mười mấy, hai mươi dần dần bị những chất mềm nhão hoặc béo phì lấp đầy, khiến khuôn mặt trở nên... à, chỉ

Tất nhiên, cũng có những lợi ích, ít nhất là số vụ tai nạn giao thông đã giảm đi đáng kể, và cũng không cần phải quá lo lắng về những thứ như “vật rơi từ trên cao mang lại công bằng” hay gì tương tự nữa…

Thời gian không chờ đợi ai đâu!

Phải tận dụng khi còn trẻ; phải làm điều gì đó, nếu không đến khi sức lực suy yếu đi, khi bắt đầu muốn an toàn hơn, e rằng sẽ không còn khả năng làm được nữa.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Phi Tiềm sờ sờ bụng mình và quyết định đi chạy một vòng ở tiền tuyến; nếu không, lượng năng lượng này sẽ không được tiêu hao hết, và vòng eo của anh ta sẽ ngày càng to ra, điều đó chắc chắn không hề khiến anh ta cảm thấy vui vẻ chút nào. Tuy nhiên, trước khi đi đến tiền tuyến, Phi Tiềm vẫn còn một việc cần phải làm, đó là gặp Hồng Thành – người vừa rút lui từ khu vực gần huyện Phù.

Mặc dù nói chung về thành tích chiến đấu, Hồng Thành cũng không quá tệ, nhưng so với yêu cầu của Phi Tiềm thì vẫn chưa đạt mức mong đợi; thậm chí còn khiến Phi Tiềm cảm thấy thất vọng. Bởi vì kể từ khi thành lập trại lính đặc nhiệm cho các khu vực địa hình hiểm trở, Phi Tiềm liên tục trao đổi thư từ với Hồng Thành để trao đổi ý kiến. Ban đầu, Phi Tiềm nghĩ rằng Hồng Thành đã có những hiểu biết và kinh nghiệm nhất định trong việc chỉ huy trại lính này, nhưng không ngờ đến lúc chuẩn bị chiến đấu, Hồng Thành vẫn gặp phải nhiều vấn đề.

“Chú Ngạn, hãy nhìn vào hai bộ vũ khí này…” Phi Tiềm chỉ vào hai bộ vũ khí được đặt trên giá đựng vũ khí bên cạnh và nói, “Hãy nói xem hai bộ này khác nhau ở điểm nào…”

Hồng Thành nhìn qua rồi cúi đầu xuống. Không phải vì Hồng Thành có cảm xúc gì đặc biệt, mà là vì anh ta rất quen thuộc với hai bộ vũ khí này; chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể biết ngay: một bộ là thanh kiếm và khiên tròn dùng riêng cho trại lính đặc nhiệm, còn bộ kia là thanh kiếm và khiên nhỏ dùng cho binh sĩ bình thường.

Mặc dù cả hai bộ đều được sản xuất tại xưởng ở Bình Châu, nhưng thanh kiếm và khiên tròn dành cho trại lính đặc nhiệm lại nhỏ hơn và ngắn hơn so với vũ khí của binh sĩ bình thường. Điều này là để binh sĩ trong trại có thể chiến đấu một cách thuận tiện hơn trong các khu vực đầy bụi rậm và cây cối, tránh tình huống vũ khí quá dài hoặc quá to mà bị kẹt trong các cành cây.

“Chú đã biết vấn đề nằm ở đâu chưa?” Phi Tiềm hỏi tiếp.

Hồng Thành gật đầu và nói: “Tôi không nên cho binh sĩ của trại lính đặc nhiệm đối đầu trực tiếp với binh sĩ bình thường…”

Phi Tiềm gật đầu

“Nhưng không làm mất quá nhiều binh lực chứ?” Hoàng Thành nói.

“Đúng vậy, còn điều gì nữa không?” Phi Tiềm tiếp tục hỏi.

Hoàng Thành suy nghĩ một lát nhưng không thể nói ra thêm câu trả lời nào khác, liền ngẩng đầu nhìn Phi Tiềm.

“Bây giờ lãnh thổ của chúng ta mở rộng ra nhiều, những nơi cần phải canh giữ cũng tăng lên…” Phi Tiềm vừa nói vừa đếm từng ngón tay, “Chỉ riêng khu vực Quan Trung thôi, Ngũ Quan, Đồng Quan, Hán Cốc Quan, Đại Tản Quan, Yên Tân, Phong Độ Khẩu… ở đâu lại không cần phải bố trí binh sĩ? Còn kể thêm các vùng như Bình Châu, Thượng Đảng, Thiên Thai, Long Nguyệt, Hán Trung… ở đâu lại không cần binh lính để canh giữ? Nếu sau này chúng ta chiếm được Sichuan và Shu, thì khu vực Bà Đông, Kiến Trung sẽ toàn là vùng đồi núi. Anh đã từng trực tiếp huấn luyện binh sĩ, chắc anh cũng hiểu rõ tầm quan trọng của những người lính giàu kinh nghiệm trong quân đội. Hơn nữa, ở những khu vực này, ngoài một số con đèo quan trọng, rất nhiều nơi đều là các căn cứ quân sự ở vùng núi, và quân đội núi rừng chính là lực lượng lý tưởng để sử dụng! Những binh sĩ núi rừng này bây giờ giống như những hạt giống; sau này chúng sẽ được trồng ở khắp mọi nơi. Nếu bây giờ chúng ta tiêu hao quá nhiều binh lực, thì đồng nghĩa với việc chúng ta phải bắt đầu huấn luyện lại từ đầu… Anh à, anh có muốn tiếp tục huấn luyện binh sĩ ở Hán Trung thêm hai năm nữa không? Hai năm nữa… Sau hai năm nữa, anh sẽ gần bước vào tuổi bốn mươi rồi đấy! Đến tuổi bốn mươi mà anh vẫn chỉ nghĩ đến việc huấn luyện binh sĩ sao? Páng Shì Nguyên kia đã trở thành thái thú rồi, anh chẳng hề vội vàng chút nào sao?”

“Thưa chủ công…” Hoàng Thành quỳ gục xuống đất, nghẹn ngào không thể nói nên lời.

“Hừ…” Phi Tiềm nhìn Hoàng Thành, nhắm mắt lại, thở dài một tiếng, rồi bước tới, kéo Hoàng Thành đứng dậy, vỗ vai anh và nói: “Ngày mai tôi sẽ lên đường đến Quảng Hán, anh hãy chuẩn bị sẵn sàng và đi theo tôi. Buổi tối nay hãy suy nghĩ kỹ xem, làm thế nào để sử dụng lực lượng quân đội núi rừng này một cách hiệu quả nhất, hãy soạn ra một kế hoạch cụ thể. Ngày mai trên đường đi, tôi sẽ kiểm tra xem! Ngoài ra, đừng vội vàng, đừng hành động một cách thiếu suy nghĩ, hiểu chứ?”

Khi đến tuổi trung niên, đã có được sự nghiệp vững chắc và gia đình ổn định, không thể vội vàng hay hành động một cách thiếu tính toán được.

Nói c

Khi còn trẻ, nếu thất bại, vẫn có thể nói rằng đó không quan trọng lắm, dù sao cũng còn trẻ, vẫn còn cơ hội và thời gian; coi như là một kinh nghiệm tích lũy thôi. Nhưng bây giờ, ngay cả quyền được nói những lời đó cũng đang dần biến mất.

Người dân thời Hán, tuổi thọ trung bình chỉ hơn bốn mươi tuổi. Nói một cách không khéo léo lắm, khi cảm nhận được mùi tanh của đất đai đã phủ lên cổ họng mình, thì còn gì để tự lừa dối bản thân nữa chứ?

Giống như Lưu Bị biết rằng Sichuan không phải là lựa chọn tốt vào thời điểm đó, giống như biết rằng Lưu Kỳ không phải là đồng đội xuất sắc… Nhưng cũng giống như những cây rơm trên mặt nước, nếu không nắm lấy chúng, thì sẽ chẳng còn gì cả…

Tương tự như vậy, đối với Lưu Bị, Ngô Ý chính là cây rơm thứ ba, hoặc thứ tư.

Lưu Bị mời Tôn Can đến, trước tiên hỏi về tình hình thu hoạch lúa mùa thu, sau đó im lặng một lát rồi nói: “Tử Trung… bây giờ Tử Trung thế nào rồi?”

Nếu theo tiêu chuẩn của các thời đại sau này, không cần xét đến những điều khác, chỉ riêng về cách đối xử với người bạn đời, Lưu Bị quả thực là một kẻ tồi tệ không thể chấp nhận được. Bà Mãi mới ở bên Lưu Bị khi còn chưa đầy hai mươi tuổi, đang ở độ tuổi thanh xuân đẹp đẽ nhất, da trắng như ngọc, người ta nói rằng vẻ đẹp của bà có thể sánh ngang với ngọc trắng, khiến Lưu Bị lúc bấy giờ không thể rời mắt được…

Khi Lưu Bị đến Kinh Châu, trong chốc lát đã có thêm một người tình mới, bà Tài; sau đó đến Sichuan lại có thêm bà Ngô. Ban đầu, bà Mãi cũng có chút oán giận, nhưng dần dần cũng im lặng lại.

“Anh Tử Trung…” Tôn Can nhìn Lưu Bị một cái rồi nói: “Bên ngoài thành phố, anh ấy đang bận rộn với việc thu thuế mùa thu, hàng ngày làm việc chăm chỉ không ngừng nghỉ…”

Lưu Bị hạ mắt xuống, im lặng một lát rồi gật đầu, thay đổi chủ đề và nói: “Công Duy, tôi có một việc… tôi muốn phong Ngô Tử Viên làm Tướng Đánh Dẹp Phi Loạn… Vậy nên xin Công Duy phiền lòng một chuyến đến huyện Quý…”

Tôn Can ngạc nhiên một chút.

Việc Ngô Ý thất bại, mặc dù Lưu Bị đã kiểm soát thông tin và cố gắng ngăn chặn nó lan truyền, nhưng những chuyện như vậy không thể nào hoàn toàn bị che giấu được; Tôn Can cũng đã nghe qua một số tin tức. Vì vậy, khi nghe thấy Lưu Bị không chỉ không trừng phạt Ngô Ý mà còn muốn phong tước cho anh ta, Tôn Can cũng không khỏi ngạc nhiên.

Mặc dù danh hiệu “Tướng Đánh Dẹp Phi

Tôn Can suy nghĩ một lát rồi cúi đầu đáp lại.

Lưu Bị gật đầu, im lặng một lúc sau mới nói: “Công tử… Chúng ta cũng là bạn bè thân thiết đã nhiều năm rồi… Theo ý kiến của ngươi, tình hình ở Sichuan hiện nay như thế nào? Nếu có điều gì cần nói, cứ thoải mái mà nói.”

Tôn Can nhìn Lưu Bị, và Lưu Bị lại một lần nữa gật đầu thành khẩn.

“À…” Tôn Can thở dài, nói: “Nghe nói chủ công và Công tử Lưu đã ký hiệp ước, muốn Công tử Lưu tiến về phía tây để xâm chiếm các vùng phía sau? Với năng lực của Công tử Lưu, liệu có thể giành được chiến thắng không?”

Lưu Bị im lặng một lúc rồi lắc đầu.

Tôn Can lại thở dài một cái nữa, không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản là nhìn Lưu Bị.

Chẳng còn gì để nói nữa sao?

Lưu Bị cười gượng một cái rồi cho phép Tôn Can rời đi.

Bên ngoài cửa sổ, những chiếc lá vàng khô bị gió thu cuốn xuống, lả tả rơi xuống mặt đất; cái lạnh vào buổi sáng và buổi tối cũng khiến con người ngày càng mong muốn được ấm áp trong chăn ga. Nhưng để có được một chiếc chăn ấm áp, trước hết phải có một tấm chăn đủ dài. Tuy nhiên, bây giờ Lưu Bị giống như đang sử dụng một tấm chăn chỉ rộng khoảng nửa người; dù đắp ngang hay đắp dọc, luôn có những chỗ không đủ che khuất, khiến cơ thể phải tiếp xúc với cái lạnh.

Trương Phi đang ở huyện Fú, canh giữ cánh cổng phía tây của Thành Đô; Quan Vũ ở huyện Qí, bảo vệ hướng phía trước; Lưu Kỳ ở phía đông… Mặc dù Lưu Bị biết người này không quá mạnh mẽ, nhưng có còn hơn không có.

Và sau đó, thì không còn gì nữa… Những nơi khác ở Sichuan, dù Lưu Bị biết có người đang âm thầm phản bội, làm những việc xấu xa sau lưng, nhưng ông có thể kiểm soát họ được không?

Lần này, Ngô Ý bị đánh bại; Lưu Bị phải nuốt chửng nỗi thất bại ấy, chỉ để ít nhất duy trì được danh dự bề ngoài… Nếu cả Ngô Ý cũng bị từ bỏ, thì còn ai có thể tin tưởng được nữa?

Trừ khi…

Lưu Bị đứng dậy, đưa hai tay ra sau lưng, bước ra ngoài phòng.

Khi đã bước vào tuổi trung niên… Không, đối với Lưu Bị mà nói, thì đã là người qua tuổi trung niên rồi… Liệu có nên từ bỏ tất cả một lần nữa không?

Nếu lần này lại trở về tay trắng, lần sau ông sẽ đi về đâu?

Nỗi lo lắng như sóng lớn, ập đến, khiến Lưu Bị cảm thấy khó thở.

Chắc chắn, vẫn còn một số cơ hội… Đúng rồi, vẫn còn cơ hội…

Vẫn còn cơ hội!

Lưu Bị lại một lần nữa nhắc nhở bản thân trong lòng.

Lưu Bị đã hỏi các quan chức ở thành Thành Đô và biết rằng từ tháng Mười Một trở đi hàng năm, vùng Đất Sichuan-Shu sẽ trở nên khá lạnh, còn ở các khu vực núi non xung quanh thậm chí còn có tuyết rơi. Đôi khi, lượng tuyết quá dày đặc sẽ khiến cho các con đường bị chặn lại. Dù không đến mức tuyết phủ cao đến đầu gối như ở Kinh Châu hay Youzhou, nhưng ít nhất điều này cũng là một trở ngại lớn đối với các đội quân đang tiến hành chiến dịch ở ngoài đó!

Hơn nữa, cái lạnh này sẽ kéo dài đến đầu xuân năm sau. Nếu Lưu Bị có thể chống đỡ được cuộc tấn công của Tướng Chinh Tây Phí Tiềm và trì hoãn việc tiến hành chiến dịch đến tháng Mười Một, thì rất có thể vì lý do thời tiết mà các hoạt động quân sự sẽ phải tạm dừng. Như vậy, từ tháng Mười Một đến tháng Hai năm sau, Lưu Bị sẽ có ít nhất ba tháng thời gian để chuẩn bị…

Vào mùa xuân, vùng Đất Sichuan-Shu thường có mưa phùn liên miên; vào mùa hè lại có rất nhiều loài côn trùng và rắn bò. Nếu tiếp tục trì hoãn thêm, có lẽ đến mùa thu năm sau mới kết thúc được!

Như vậy, Lưu Bị sẽ có thêm thời gian để chuẩn bị binh lính, tích tụ nguồn lực và tạo ra vị trí vững chắc để đối phó với cuộc tấn công từ phía Tây!

Đúng vậy, vẫn còn cơ hội. Bây giờ, không được hoảng loạn, không được vội vàng, không được làm lung tung!