Fey Qian đứng trên đỉnh thành Bình Dương, từ từ kiểm tra khu vực bên trong thành, đồng thời quan sát dòng người ra vào bên trong và bên ngoài tường thành. Ban đầu, bức tường thành ban đầu của Bình Dương đã được sử dụng làm thành bên trong, khiến Fey Qian cảm thấy giống như quá trình mở rộng thành phố ở các thời đại sau này; chỉ là không biết liệu nếu việc mở rộng này tiếp tục diễn ra, thì khi thành phố có thêm vòng hai, vòng ba, vòng bốn, vòng năm, liệu còn ai sẽ hát lên bài ca kinh điển về “vòng năm” hay không.

Nói riêng về thời Đại Hán, có lẽ vòng hai đã là đủ rồi; còn vòng ba thì chắc chắn các vùng lân cận sẽ không thể cung cấp đủ lương thực cho số lượng dân cư khổng lồ đó. Miệng người giống như một cái hố không đáy, hàng ngày đều cần phải “đổ thêm” vào đó; dù dân số đông đảo mang lại nhiều lợi ích, nhưng cũng đồng nghĩa với nhu cầu lớn hơn về lương thực và các nhu yếu phẩm sinh hoạt khác. Những nhu cầu này lại đòi hỏi hiệu quả vận chuyển cao hơn và phương tiện vận chuyển tốt hơn. Trước khi máy móc được sử dụng rộng rãi trong giao thông vận tải, rõ ràng sẽ có một “trần nhà vô hình” ngăn cản sự mở rộng vô hạn của các thành phố.

Nói một cách nghiêm túc, Bình Dương không phải là địa điểm thích hợp để trở thành trung tâm chiến lược; so với đó, Trường An mới là lựa chọn phù hợp hơn. Bình Dương nằm quá xa về phía bắc, thời tiết khá lạnh giá, nguồn nước lại phụ thuộc hoàn toàn vào sông Phần; nếu xảy ra hạn hán hay các thảm họa khác, khả năng chống chịu của thành phố sẽ rất yếu. Vì vậy, hiện nay cũng cần phải bắt đầu xem xét việc chuyển trọng tâm sang Quan Trung.

Tuy nhiên, việc này không thể vội vàng thực hiện được, cũng không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một hoặc hai ngày.

Đi trên tường thành Bình Dương, Fey Qian có cảm giác như mình đang đứng trên tường thành của thành phố An Thành ở các thời đại sau này; hai bên đều là dòng người tấp nập. Người đàn ông ở phía tây bắc luôn nói chuyện bằng giọng lớn, như thể họ đang cãi vã vậy; cùng với tiếng hí của bò, cừu, ngựa, mọi thứ đều không hề kém ồn ào so với các thời đại sau này. Tiếng ồn ào từ phía dưới thành phố tràn lên, mang theo không khí sôi động và tràn đầy sức sống.

Cùng với việc bắt đầu mùa canh tác mùa xuân, Bình Dương ngày càng trở nên sôi động hơn; bầu không khí hòa bình và ấm áp cũng ngày càng gia tăng. Mặc dù có không ít gia đình đã mất đi người thân trong các cuộc chiến tranh, nhưng đa số mọi người vẫn sống sót. Đặc biệt là sau khi Fey Qian triển khai hệ thống y tế quân sự trong quân đội, tỷ lệ sống sót của những người bị thương đã được cải thiện đáng kể.

Dù ở thời

Tại nơi này của Phí Tiềm cũng có không ít những thứ tương tự như vậy; ngay cả Hoàng Nguyệt Anh cũng đã sắm cho mình vài bộ quần áo mới, rồi hạnh phúc khoe khoang chúng trước mặt Phí Tiềm…

Đối với những người dân từ các nơi khác chạy trốn đến Bình Dương, nơi này thực sự giống như một thiên đường – không có chiến tranh, không có binh lính đi khắp nơi để bắt giữ những người lưu dân. Mặc dù gần đây ở Bình Dương không còn nhiều đất trống để canh tác nữa, và họ buộc phải chuyển sang khu vực Âm Sơn, nhưng việc phân bổ đất đai kịp thời, cùng với sự hỗ trợ và chăm sóc dọc đường, đã khiến những người lưu dân này cảm thấy như họ vừa bước vào một thế giới hoàn toàn mới, và cũng thấy được hy vọng sống sót.

Ban đầu, những người đến Bình Dương chỉ là những người tị nạn từ khu vực Hà Lạc; sau đó, người từ Quan Trung cũng bắt đầu đổ về đây; và hiện nay, nguồn gốc chủ yếu của những người lưu dân lại là từ khu vực Kinh Hiểm, đặc biệt là phía bắc Kinh Hiểm. Họ mang theo gia đình, vật lộn để tìm đường ra khỏi vùng núi Thái Hành, sau đó đi qua Thái Nguyên và Thượng Đảng, rồi đến đây. Sau một thời gian ngắn dừng chân, họ tiếp tục hành trình về phía Âm Sơn.

Trong suốt hành trình đó, số người chết ngày càng ít đi, và hy vọng sống sót cũng ngày càng lớn lên. Mỗi khi con người có được hy vọng sống sót, họ sẽ tìm thấy sức mạnh và phương pháp để vượt qua khó khăn. Đặc biệt là sau khi mùa xuân đến, khi mà màu xanh lá cây bắt đầu lan rộng trở lại, những người này dường như được hồi sinh, họ giúp đỡ lẫn nhau và tiếp tục tiến về phía trước, hướng tới thế giới đầy hy vọng của mình.

“Tướng quân! Táo Chí đã đến!” một binh sĩ báo cáo.

Phí Tiềm quay đầu lại, nhìn thấy Táo Chí và cũng thấy những vết bùn dính trên góc áo của anh ta, liền cười nói: “Tử Kính lại đi kiểm tra đất đai à?”

Khi còn ở Kinh Hiểm, Táo Chí đã không ngại đi lại nhiều trên những cánh đồng để kiểm chứng những kiến thức trong sách nông nghiệp; ngay cả khi đã đến Bình Dương, ông vẫn giữ nguyên thói quen này, mặc dù đã có chức vụ cao.

Táo Chí cúi đầu nhìn, cũng cười nói: “Nghe nói chủ công mời, tôi vội vàng đến đây, chưa kịp thay đồ, mong chủ công thông cảm.”

Phí Tiềm vẫy tay nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt, không cần phải như vậy đâu. Có phải là vì đất thử nghiệm của Táo Chí vẫn chưa được canh tác hết chăng?” Ở Bình Dương, có hơn một trăm mẫu đất thử nghiệm thuộc về Táo Chí, dành riêng cho những thí nghiệm của ông.

Táo Chí cười nói: “Hôm trước t

Phí Tiềm vội vàng nắm lấy tay anh ta và nói: “Không cần vội đâu, chỉ cần thông báo việc này cho mọi người biết là được… Tử Kính, lần này tôi mời anh đến đây, là muốn anh đi trước đến Quan Trung để thúc đẩy công việc canh tác mùa xuân ở khu vực Tam Phụ Chi Địa…”

  “Đi Quan Trung ư?” Tào Chỉ hỏi.

  Phí Tiềm gật đầu.

  “Vậy thì để tôi hoàn thành xong công việc canh tác mùa xuân ở Bình Dương rồi mới đi có được không?” Tào Chỉ hơi tiếc vì những thí nghiệm trên cánh đồng vẫn chưa hoàn thành.

  Phí Tiềm lắc đầu và nói: “Không, Tử Kính, tốt nhất anh nên lên đường trong hai ngày tới…”

  Tào Chỉ ngập ngừng một lát, sau đó cúi đầu nói: “Vậy thì tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng và lên đường vào ngày mai.”

  Phí Tiềm gật đầu và nói: “Đừng lo lắng, tôi yêu cầu anh lên đường sớm là vì những việc sắp tới của anh rất quan trọng… Ở Bình Dương, sau bao nhiêu năm, công việc canh tác mùa xuân đã được hoàn thiện khá tốt; dù không có anh giám sát, cũng không sao cả. Nhưng ở khu vực Tam Phụ Chi Địa thì khác…”

  Tào Chỉ có vẻ không hiểu và tỏ ra bối rối.

  Phí Tiềm nhìn Tào Chỉ một lát, rồi chỉ về phía những người dân di cư đang di chuyển về phía Âm Sơn và nói: “Tại sao những người dân này lại có thể yên tâm đi về phía bắc, dù bây giờ họ chẳng có gì cả?”

  Tào Chỉ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ vì họ thấy được cảnh tượng ở đây, và biết rằng sẽ có người chăm sóc họ…”

  Phí Tiềm gật đầu và nói: “Đúng vậy, chỉ khi có lương thực, con người mới yên tâm được. Các cánh đồng xung quanh Bình Dương giúp giữ vững lòng người dân ở đây; còn ở khu vực Tam Phụ Chi Địa, việc ổn định tâm trạng mọi người càng quan trọng hơn nữa…”

  Tào Chỉ cũng hiểu ngay và nói: “Đã rõ, nhưng… về những việc còn lại liên quan đến canh tác mùa xuân ở đây…”

  “Hãy để Đức Ngôn đảm nhận việc đó…” Phí Tiềm nói, “Trong thời gian này, Đức Ngôn cũng đang giúp đỡ anh, phải không? Với sự giúp đỡ của anh ấy, tôi tin rằng Tử Kính cũng sẽ yên tâm…”

  “Ha ha, đúng vậy…” Tào Chỉ gật đầu đồng ý, rồi cúi đầu nói: “Vậy thì tôi sẽ đi chuẩn bị trước, xin phép lui.”

  “Như vậy thì tốt lắm, không cần tiễn nữa.”

  Phí Tiềm cúi đầu đáp lời, rồi nhìn theo bóng dáng Tào Chỉ xa dần.

  Việ

Mùa xuân này, Hàn Suí cảm thấy vô cùng u sầu.

  Người ta thường nói rằng việc chấn thương xương cốt mất khoảng một trăm ngày để hồi phục, nhưng đó là đối với người bình thường. Còn đối với những người lớn tuổi, nếu chấn thương ảnh hưởng đến xương cốt, thì việc phục hồi không thể diễn ra trong thời gian ngắn được.

  Hơn nữa, suốt hơn mười năm qua, Hàn Suí luôn chiến đấu trên lưng ngựa; ban đầu, cơ thể anh ta khỏe mạnh, mọi chấn thương đều có thể được kiểm soát. Nhưng giờ đây, khi tuổi tác đã cao và lại bị thương nặng lần này, những tổn thương tích lũy từ trước đều bùng phát cùng lúc, suýt nữa đã cướp đi mạng sống của Hàn Suí.

  Vì vậy, dù là gió xuân ấm áp, Hàn Suí vẫn phải quấn mình trong tấm áo da. Vì sự phục hồi sau chấn thương, cơ thể anh ta trở nên gầy yếu đi rất nhiều; cái cằm hai bên và bụng hơi phệ trước kia giờ đây đã biến mất hoàn toàn. Chỉ nhìn vào hình dáng, người ta có thể thấy anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

  Tất nhiên, ngoài những tổn thương về thể xác, còn có cả những tổn thương về tinh thần nữa.

  Đối với một người đầy tham vọng như Hàn Suí, có điều gì đau buồn và khổ sở hơn việc mất đi quyền lực?

  Và trong nỗi đau ấy, còn xen lẫn cả sự tức giận vì bị bỏ rơi…

  “Tướng Hàn…”

  Một giọng nói già nua và yếu ớt vang lên, khiến Hàn Suí không khỏi run rẩy bên trong tấm áo da. Bởi vì anh ta biết rằng, vẻ già nua và yếu ớt đó chỉ là bề ngoài mà thôi.

  “Xin chào Lý Trưởng sử…” Hàn Suí quay người lại và cúi chào.

  Lý Như cũng quấn mình trong tấm áo da, nhưng bước đi của anh ta lại nhanh nhẹn hơn Hàn Suí nhiều. Khi đến bên cạnh Hàn Suí, anh ta gật đầu và nói: “Thật là cảnh đẹp! Ngắm núi non để thoải mái tâm hồn, nghe tiếng sóng rừng để xoa dịu cuộc đời… Tướng Hàn thật là có hứng thú!”

  Hàn Suí nở một nụ cười gượng gạo; mặc dù cố gắng che giấu, nhưng dưới khuôn hàm gầy guộc, vẫn lộ ra vẻ hung ác: “Lý Trưởng sử đùa rồi… Tôi chỉ đi ngắm nghía thôi mà…”

  “Ngắm nghía cũng tốt mà…” Lý Như không quan tâm lắm và gật đầu, sau đó tiếp tục nói: “Hôm qua, những người đi đến Kim Thành đã trở về… À, nói cho đúng hơn, ban đầu có năm người đi, nhưng chỉ có hai người trở về… Tướng Hàn có muốn biết thông tin không?”

  Hàn Suí liếc mắt và nói: “Xin Lý Trưởng sử nói thẳng ra.”

  “Lần trước, tôi đã

“……” Hàn Suỵ im lặng, trực giác mách bảo anh rằng đây chắc chắn không phải là tin tức có lợi cho mình.

“……Khi ba sứ giả kia đến gần Kim Thành…”, Lý Như không hề cố tình khiến người ta tò mò, mà nói thẳng ra, “họ đã bị quân của Tướng Hàn chặn lại… Sau đó bị dẫn đến vùng phía tây Kim Thành… Chắc hẳn Tướng Hàn rất am hiểu khu vực xung quanh Kim Thành… Người tôi cử đi theo sau đã tìm thấy xác của ba sứ giả ở trong nước, gần vùng phía tây Kim Thành…”

Lý Như nói một cách bình thản, nhưng đối với Hàn Suỹ, đó giống như tiếng sấm vang lên trong tai anh.

“Điều này… Điều này không thể nào!”

Hàn Suỵ không khỏi la lên, và ngay lập tức, vài ánh mắt hoài nghi từ các vệ sĩ đi theo Lý Như đổ về phía anh.

“Hai người còn lại, họ giả vờ là những thương nhân đi một mình, vào Kim Thành để tìm hiểu thông tin…” Lý Như không quan tâm đến phản ứng của Hàn Suỵ, tiếp tục nói, từ từ, từng câu nói xen kẽ với những hơi thở gấp gáp, “Bên trong Kim Thành, quân của Tướng Hàn… người của tôi đã phát hiện ra những điều thậm chí còn đáng lo ngại hơn nữa…”

“Những điều gì?” Lần này, Hàn Suỹ thực sự không thể kiềm chế được, liền hỏi tiếp.

Lý Như cười ha hả hai tiếng: “À, xin lỗi… Trong Kim Thành, Tướng Hàn đã chết rồi… Không lạ gì khi những người tôi cử đi đưa tin đều bị giết…”

Hàn Suỵ nhăn mày, la lên: “Điều này không thể nào!” Anh muốn nói thêm điều gì đó, nhưng do hơi thở gấp gáp mà bắt đầu ho, ngay lập tức cúi người xuống, ho ra nước mũi và nước mắt, thở không nổi. Trong thời đại này, việc sống sót sau khi bị thương đã là điều rất khó khăn; còn việc phục hồi sức khỏe thì thật sự không thể thành công trong thời gian ngắn được.

Lý Như đứng yên bên cạnh, chờ đến khi Hàn Suỵ dường như đã ho hết hơi thở trong phổi, ngã gục xuống đất thở hổn hển, mới nói: “Ừm, Tướng Hàn cũng có thể coi những gì tôi nói là dối trá… Không sao đâu… Tôi chỉ đến để báo tin thôi… Và theo như tôi suy đoán, con rể và cháu trai tốt của ông sẽ sớm đến đây với lá cờ báo thù cho ông… Khi đó, ông không phiền tự mình chứng kiến điều đó sao?”

Nói xong, Lý Như rời đi, để lại Hàn Suỵ trong tình trạng tâm trí hỗn loạn, nằm trên đất thở hổn hển.

Chắc chắn là dối trá!

Dối trá!

Hàn Suỵ tức giận nghĩ như vậy, nhưng sâu thẳm trong lòng anh, có một giọng nói đang thì thầm: Đúng vậy, đó là sự thật! Chỉ khi Hàn Suỵ chết đi, con rể và cháu trai của anh mới có thể hợp lý tiếp quản quân đội và mạng lưới quan hệ của