Giao Thuận trông có vẻ mệt mỏi.

Anh ta đã không nghỉ ngơi được trong thời gian rất dài.

Sau khi Giao Thuận đánh bại quân đội Ô Tôn và Xa Sĩ của liên minh các quốc gia, cũng không còn lý do gì để tiếp tục tiến lên nữa.

Giao Thuận yêu cầu vị vua nhỏ của Ô Tôn đã đầu hàng ra điều phối những đội quân Ô Tôn còn sót lại, sau đó sắp xếp chúng vào đội quân chư hầu cũng đang trong tình trạng yếu kém, rồi mới kéo quân trở về Tây Hải Thành.

Nhờ có sự hiện diện của vị vua nhỏ Ô Tôn, những người Ô Tôn theo sau đã do dự, không biết liệu có nên truy đuổi hay dừng lại. Và việc Giao Thuận rút quân một cách có trật tự càng khiến những người Ô Tôn đó hoài nghi, không dám tiến lại gần. Khi những người Ô Tôn đó tái chiếm lại con đường hầm của anh ta, họ cũng không muốn tiếp tục tiến lên nữa.

Sau khi xuống khỏi con đường hầm, triệu chứng say độ cao của Giao Thuận đã giảm bớt một chút, nhưng sự mệt mỏi trong cơ thể vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Khi đội quân tiên phong của anh ta đến gần Tây Hải Thành, anh ta được biết tin Trương Liêu đã đến đó, và cũng biết về những biến động lớn đang diễn ra bên trong thành phố.

Rất nhiều quan lại đã bị giết, đầu của họ được treo trên tường thành.

Những quan lại đó từng nghĩ rằng sự thiếu vắng họ sẽ gây ra hỗn loạn, nhưng điều đó không xảy ra, hoặc ít nhất không nghiêm trọng như họ tưởng tượng. Nhờ sự phối hợp liên tục của một số quan lại như Trương An, Tây Hải Thành đã vượt qua được giai đoạn hỗn loạn ban đầu.

Sau đó, Hàn Quá cùng một số quan lại và binh sĩ từ Long Nguyệt đến, hai người này đã cùng nhau xây dựng nên cốt lõi văn võ của Tây Hải Thành, giúp tình hình hỗn loạn dần dần trở nên ổn định hơn.

Trật tự… Đó là nền tảng cơ bản nhất của xã hội loài người.

Tất cả các luật pháp, đạo đức và hệ thống phân cấp đều được xây dựng trên nền tảng của trật tự.

Việc thiết lập trật tự mới tại Tây Hải Thành đồng nghĩa với sự chấm dứt của trật tự cũ.

Điều này khiến Giao Thuận vừa mừng vừa lo lắng. Anh ta lo lắng cho Lữ Bố.

Giao Thuận không giỏi trong việc biểu đạt suy nghĩ của mình. Anh ta thích dùng hành động để minh họa những điều mình muốn nói, giống như việc huấn luyện binh sĩ – anh ta tự mình làm trước, sau đó mới yêu cầu binh sĩ noi theo. Nhưng những người không giỏi biểu đạt thường gặp nhiều khó khăn.

Bởi vì con người cần phải giao tiếp với nhau. Mặc dù cùng là con người, thuộc cùng một loài, nhưng do sự khác biệt giữa ý thức và thể xác, con người muốn duy trì trật tự, x

Cao Thuận là một người tốt, một quân nhân chính trực, một người thẳng thắn đến mức không biết cách bày tỏ cảm xúc của mình. Sau khi hình ảnh này được người Ma Khỉ miêu tả ra, hầu hết mọi người đều hiểu rõ về ông ta. Nhưng với Mông Hoá và Hàn Qua mà nói, Cao Thuận gần như là một người lạ, thậm chí còn là một kẻ lạ trung thành với Lữ Bố. Vì vậy, thái độ của hai người này đối với Cao Thuận là e dè, đoán già đoán non và nghi ngờ.

Dù trước đây Mông Hoá từng cùng làm việc với Cao Thuận trong một thời gian ngắn, điều đó cũng không có nghĩa là họ có thể thân thiện với nhau, hoặc có thể trao đổi suy nghĩ một cách thuận lợi…

Doanh trại bên ngoài Tây Hải Thành ban đầu do Trương Liêu quản lý, vì vậy tự nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta. Sau đó, Trương Liêu giao nó cho Mông Hoá quản lý, và khi Hàn Qua đến, thì hình thành nên cấu trúc lãnh đạo văn võ trong thành phố do Hàn Qua đứng đầu, còn bên ngoài thành thì do Mông Hoá quản lý. Bây giờ khi Cao Thuận trở lại, việc ông ta ở lại trong thành hay bên ngoài đều không phù hợp.

Vì vậy, Cao Thuận đơn giản là mang theo một số người đến tìm Lữ Bố để báo cáo công việc. Ông không muốn xảy ra bất kỳ xung đột nào với Mông Hoá hay Hàn Qua, và cũng cảm thấy mình không nên cản trở họ.

Dù sao thì Cao Thuận cũng biết rằng Tây Hải Thành đã sớm cần được sửa chữa, cải tổ. Việc này chắc chắn sẽ khiến Lữ Bố không hài lòng...

Cao Thuận rất lo lắng. Lữ Bố có tính cách giống như một con sói, nhưng sói cũng có những đặc điểm của chó, chẳng hạn như tính chiếm hữu lãnh địa. Cao Thuận biết rằng việc cải tổ Tây Hải Thành là điều tốt cho chính Tây Hải, thậm chí là cho toàn khu vực Tây Vực, nhưng đối với Lữ Bố, có lẽ ông ta cảm thấy lãnh địa của mình đang bị xâm phạm. Vì vậy, trong khi báo cáo công việc, Cao Thuận cũng cố gắng thuyết phục Lữ Bố càng nhiều càng tốt.

Tuy nhiên, khi Cao Thuận cùng đội quân tiến vào khu vực xung quanh Yên Kỳ, ông ta nhận thấy có điều gì đó không ổn. Trước đây, khu vực này có xu hướng ủng hộ Đại Hán. Nhưng bây giờ thì khác rồi.

Cảm giác này thật kỳ lạ, giống như các quan chức ở Sơn Đông bỗng nhiên không còn nhận hối lộ nữa vậy... Khi bước vào đất Yên Kỳ, những người Hồ xung quanh liền nhìn ông ta bằng ánh mắt đầy ý nghĩa. Và tình hình này càng trở nên nghiêm trọng hơn khi họ rời Yên Kỳ và bước vào lãnh thổ Quý Châu. Người Quý Châu coi người Hán như kẻ thù, liên tục quấy rối và ám sát họ, dù là ban ngày hay ban đêm.

Mặc dù

Cao Thuận đã cử ra những tay tiên phong đi trinh sát rải rác. Sau khi vào đất nước Kỳ Tịch, trong chưa đầy hai ngày, họ đã phải đối mặt với hơn mười cuộc tấn công, các cuộc tấn công bất ngờ, hoặc những cái bẫy, thậm chí là sự lừa dối. Quy mô của những cuộc tấn công này dao động từ vài người đến hơn mười người; trong những trường hợp tồi tệ nhất, có lúc lên đến hàng trăm người. Tất cả đều giống như những cuộc tấn công tự sát, với những tiếng la hét bằng những ngôn ngữ không ai hiểu được, và họ không quan tâm đến sinh mạng của mình.

Hơn nữa, người Kỳ Tịch lại quen thuộc với đất đai của mình hơn người Hán; vì vậy, họ biết rõ những nơi nào có thể dựng trại, những nơi nào có nước uống, hay những nơi nào có thể đặt bẫy.

Những tay tiên phong đi trinh sát do Cao Thuận cử đi không chỉ một lần phát hiện ra xác gia súc thối rữa trong các nguồn nước, những cái bẫy động vật được chôn giấu ở những nơi khuất, cũng như những cây gai được quét đầy phân trong các bẫy…

Những tay tiên phong này đã phản công một cách dữ dội và theo dõi dấu vết để tìm đến bộ lạc của người Kỳ Tịch. Nhưng khi Cao Thuận đến nơi, ông ta phát hiện ra rằng trong bộ lạc Kỳ Tịch, hầu hết chỉ toàn người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ con gái; không hề có một người đàn ông trưởng thành nào cả.

Vậy những người đàn ông trưởng thành trong những bộ lạc Kỳ Tịch này đã đi đâu? Câu trả lời rất rõ ràng.

Lúc này, Cao Thuận mới nhận ra rằng vấn đề ở Tây Vực không hề đơn giản như ông ta từng tưởng tượng; việc đọc vài câu trong sách vở, hiểu biết một số Kinh văn, không thể giúp ông ta tìm ra những chiến lược tuyệt vời để quản lý đất nước và bảo đảm an ninh.

Lời của viên tướng kỵ binh đó là đúng… Giết người không thể giải quyết vấn đề, mà ngược lại, nó chỉ khiến vấn đề càng trở nên phức tạp hơn. Chỉ những kẻ ngu ngốc mới nghĩ rằng giết người là cách tốt nhất để giải quyết mọi thứ, giống như việc nghĩ rằng người nào có bàn tay to thì có thể đi khắp nơi trên thế giới vậy.

Cao Thuận không khỏi suy nghĩ xem, rốt cuộc là lý do gì đã khiến cho Yên Kỳ – nơi trước đây từng có mối quan hệ thân thiện với người Hán – bắt đầu căm ghét họ, và khiến cho những người dân trong các bộ lạc Kỳ Tịch này sẵn sàng dùng hết sức lực cuối cùng để chống lại người Hán?

Người Kỳ Tịch đã sai ở điểm nào? Và người Hán lại sai ở chỗ nào?

Cao Thuận bắt đầu nảy ra một số suy nghĩ, nhưng ông nhanh chóng kiềm chế những suy nghĩ lan man đó. Ông tin rằng, với tư cách

Những việc một người làm ra, tất cả mọi người đều phải gánh vác trách nhiệm đó.

Điều này có vẻ không công bằng, nhưng cũng lại rất công bằng.

Ngược lại, cũng vậy thôi.

Khi một nhóm người cùng làm một việc gì đó, cuối cùng thường chỉ có một người phải gánh chịu hết mọi hậu quả.

Trước những thay đổi mới, Cao Thuận đã tiến hành điều chỉnh chiến lược quân sự. Dựa trên kinh nghiệm từ trước khi ở Quốc gia sau Châu Tư, ông tăng tốc độ di chuyển và không còn cử các đội tuần tra nhỏ riêng lẻ nữa, mà thay vào đó tập trung hợp lực để hành động chung, nhằm tránh bị những cuộc xâm nhập dọc đường cản trở tiến độ.

Quả nhiên, khi thấy đại quân đang tiến về phía trước, mặc dù trong ánh mắt những người Kucha vẫn hiện rõ sự căm thù, nhưng khi thấy phe của Cao Thuận có số lượng người đông hơn, họ đã từ bỏ ý định xâm nhập, và tình hình trở nên an toàn hơn một chút.

Tuy nhiên, việc này khiến Cao Thuận không thể cử các đội tuần tra đi trước được nữa.

Dĩ nhiên, đây cũng không phải là vấn đề lớn lắm.

Dù sao thì phía trước cũng có Lữ Bố đứng chặn đường, nên con đường vẫn khá an toàn.

Cao Thuận đi khá vội vàng.

Bởi vì ông lo lắng rằng giữa Trương Liêu và Lữ Bố có thể xảy ra những tranh chấp không thể hóa giải được.

Hành động của Trương Liêu tại Tây Hải Thành có thể coi là đã làm tổn thương đến danh dự của Lữ Bố, và với tính cách kiêu ngạo của Lữ Bố, làm sao ông ta có thể chịu đựng được chứ? Thật ra, Cao Thuận hoàn toàn hiểu suy nghĩ của Lữ Bố, bởi vì ông cảm thấy Lữ Bố ở một mức độ nào đó cũng giống mình – không giỏi trong lĩnh vực chính trị.

Vấn đề là Cao Thuận có thể bỏ qua chính trị và tập trung vào việc làm một người lính, nhưng Lữ Bố thì không thể. Lữ Bố giống như một đứa trẻ biết rằng mình cần phải học hành chăm chỉ, nhưng lại cầm theo những đồ chơi, và cảm thấy vô cùng đau khổ.

Cao Thuận nghĩ rằng lần này có lẽ là một cơ hội để Lữ Bố buông bỏ những thứ đang nắm giữ trong tay, và trở nên thoải mái hơn một chút.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Lữ Bố và Trương Liêu không được xảy ra xung đột...

Cao Thuận đã đến gần khu vực của Kiều Từ, ban đầu ông dự định sẽ chờ đến sáng hôm sau mới tiếp tục hành trình đến đó, nhưng sau khi trời tối xuống, bỗng nhiên phía thành phố Kiều Từ bùng cháy dữ dội!

Lửa cháy rực rỡ, chiếu sáng khắp nơi!

Cao Thuận giật mình, ông vô thức nghĩ rằng những điều mà mình lo lắng đã xảy ra!

Ông cho rằng chắc chắn là Lữ Bố và Trương Liêu đã xảy ra tranh chấp, bởi v

Đất đai dưới những bước chân ngựa trôi nhanh về phía sau.

Nhìn cảnh tượng lửa cháy dữ dội phía xa, lòng Cao Thuận cũng như đang bị thiêu đốt, cảm thấy nóng vội và khó chịu.

Nếu Lữ Bố và Trương Liêu bắt đầu giao tranh, không kể ai thắng ai thua, chỉ riêng việc này đã đủ gây ra những xáo trộn lớn ở Những vùng Tây Yểm, huống chi còn có sự thay đổi trong thái độ của những người Hồ này đối với người Hán…

Cao Thuận nhìn chằm chằm vào thành phố Kiều Từ, dường như có thể thấy dưới ánh lửa dữ dội, vô số người đang đấu tranh không ngừng, máu tươi chảy rơi khắp nơi.

“Tăng tốc lên! Tiến thẳng đến thành phố Kiều Từ!”

Cao Thuận hét lớn, rồi thúc ngựa tiến về phía trước. Khi gần đến thành phố Kiều Từ, bỗng nhiên từ một phía bên cạnh vang lên tiếng hô vang dội; một đội quân xuất hiện từ trong hoang dã, lao đến chặn đường họ. Nếu tiếp tục tiến vào thành phố, chắc chắn họ sẽ bị đội quân này tấn công từ phía hông. Vì vậy, Cao Thuận buộc phải điều đội quân của mình rẽ sang hướng đối phương đang tiến đến.

Trong chốc lát, tai Cao Thuận như muốn nổ tung vì tiếng ầm ĩ của cuộc chiến. Tiếng móng ngựa vang dội khiến đất đai rung chuyển; đội kỵ binh đối phương hình thành thành phalanx sắc bén, lao về phía họ trong bóng đêm!

Cao Thuận ở vị trí đầu tiên, tầm nhìn của anh ta bị kỵ binh địch che khuất hoàn toàn. Anh ta hét lớn, chỉ đạo các binh sĩ của mình tạo thành đội hình xung kích, quên hết mọi suy nghĩ khác, tập trung tấn công về phía trước.

Phía xa, thành phố Kiều Từ cháy rực, như thể tất cả ánh sáng đều bị hút về phía đó. Ánh sáng lờ mờ, hỗn loạn không thể tả xiết. Những ngọn đuốc rơi xuống đất lấp lánh, kêu thảm thiết dưới những bước chân ngựa. Dưới làn đạn dao kiếm, những binh sĩ ở tuyến đầu hai bên đều ngã gục, những con ngựa không chủ nhân kêu thảm thiết và bỏ chạy lung tung.

Bỗng nhiên, Cao Thuận cảm thấy có điều gì đó không ổn… Chưa kịp suy nghĩ rõ, một tiếng vang sắc bén vang lên; một người cưỡi ngựa lao ra từ bóng tối phía trước, vũ khí trong tay họ như con rắn khổng lồ lao thẳng về phía Cao Thuận! Ánh sáng lạnh lẽo lấp lánh, lao thẳng vào ngực Cao Thuận! Luồng gió mạnh như tảng đá lăn trên trời đập vào mặt anh, khiến anh gần như không thể thở được!

Cao Thuận nín thở lại, vung cây giáo lên để đẩy lùi đòn tấn công đó, cơ thể hơi nghiêng sang trái, cố gắng đánh bại đòn tấn công này… Nhưng không ngờ rằng, đòn đ

Trong chớp mắt, Cao Thuận đã nhìn rõ vũ khí của người đó…

Phượng Thiên Hoạ Kích!

“Đại Đô hộ!” Cao Thuận vô thức la lên, “Lữ Phụng Tiên!”

Tiếng gọi đầu tiên của Cao Thuận là chức vụ của Lữ Bố…

Lữ Bố không nhận ra Cao Thuận ngay lập tức, ngay cả khi nghe thấy tiếng gọi đầu tiên ấy. Một phần là do bóng tối và ánh sáng lấp lánh, mặt khác là vì tình trạng sức khỏe yếu kém khiến ngoại hình của Cao Thuận có nhiều thay đổi so với những gì Lữ Bố từng nhớ…

Mãi cho đến khi tiếng gọi thứ hai “Lữ Phụng Tiên” vang lên, Lữ Bố mới bắt đầu tỉnh táo lại và nhận ra Cao Thuận. Nhưng chính sự chậm trễ trong khoảnh khắc ấy đã khiến Lữ Bố không kịp thu hồi Phượng Thiên Hoạ Kích đang lao về phía mình; ông chỉ có thể điều chỉnh hướng của thanh kiếm để biến đòn tấn công thành một cái vỗ…

Theo lý thuyết thông thường, hoặc theo những gì Lữ Bố từng nhớ, với lực đánh như vậy, Cao Thuân lẽ ra phải có thể chống đỡ được…

Lẽ ra là vậy…

Dù sao thì ngày xưa, Lữ Bố, Cao Thuận, Trương Liêu và những người khác thường xuyên cùng nhau luyện tập võ nghệ; những đòn tấn công hung hãn và mãnh liệt hơn nhiều so với này, Cao Thuận cũng đều đã chống đỡ được…

Nhưng bây giờ… không còn là ngày xưa nữa…

Cao Thuận vốn đã bị thương, lại còn phải đối mặt với các triệu chứng dị ứng do sống trên cao nguyên ở quốc gia Tây Hải Thành; mặc dù không đến mức nguy hiểm tính mạng, nhưng cũng không thể phục hồi ngay trong thời gian ngắn. Hơn nữa, ông cũng không ở lại Tây Hải Thành để nghỉ ngơi, mà vội vàng đến nơi ẩn náu của Chu Từ… Vì vậy, về mặt sức lực, tập trung và thể chất, ông thực sự đã suy yếu rất nhiều…

Dù Cao Thuận đã cố gắng hết sức để chống đỡ, nhưng vẫn không thể…

Thanh giáo bay ra ngoài…

Dù Lữ Bố đã cố gắng kịp thời điều chỉnh lực đánh vào phút cuối, nhưng đã quá muộn…

Phượng Thiên Hoạ Kích vẫn lao thẳng vào người Cao Thuận…

Những miếng áo giáp trên người Cao Thuận bị văng tung tóe, thân hình ông bị cong về một bên, rồi ngã xuống khỏi lưng ngựa…

Cao Thuận phun máu…

“Áaaaa…” Lữ Bố la lên, rồi vội vàng kéo mạnh cương ngựa để làm chậm tốc độ… Nhưng đã quá muộn… Con ngựa vẫn tiếp tục lao về phía trước…

Những người hộ vệ đi theo sau Lữ Bố cũng không kịp phản ứng; họ theo thói quen, chiến thuật và bản năng ban đầu của mình, tiếp tục đi theo Lữ Bố… Và rồi, con ngựa của họ đã đâm trúng Cao Thuận…

Cao Thuận phun ra ngụm máu thứ hai.

Lữ Bố gào thét như điên loạn: “Dừng lại! Tất cả hãy dừng lại!”

Anh ta vung lấy Phượng Thiên Hoạ Kích trong tay, đập vỡ tất cả các loại kiếm và giáo xung quanh.

Tiếng kêu của Phượng Thiên Hoạ Kích vang lên thê lương, giống như tiếng kêu thảm thiết của một con thú bị mắc kẹt.

“Dừng lại đi!” Lữ Bố gầm rú, không biết mình tức giận vì lý do gì, hay chỉ là để tức giận mà thôi… “Tất cả hãy dừng lại!”

Cuộc giao tranh ngắn ngủi đã chấm dứt, nhưng những tổn thương gây ra thì không thể nào khôi phục được.

Lữ Bố quay ngựa trở lại, lao về phía Cao Thuận. Khi nhảy xuống ngựa, anh ta còn run rẩy.

“Bá Bình! Bá Bình!” Lữ Bố lao tới, ôm lấy Cao Thuận vào lòng: “Em… sao lại là em? Sao lại…”

Lữ Bố có quá nhiều câu hỏi, nhưng lúc này anh ta không biết nên hỏi điều gì. Anh ta lau đi những vệt máu trên người Cao Thuận, gào thét: “Bác sĩ ơi! Bác sĩ đâu rồi?!”

Một bác sĩ đi theo quân đội từ phía sau đã chạy tới, hét lớn: “Nhóm lửa lên! Giúp tôi nhóm lửa! Tôi cần nhìn rõ hơn!”

Người ta vội vàng nhặt những ngọn đuốc rơi trên mặt đất, đưa lại gần.

Dưới ánh lửa, khuôn mặt Cao Thuận trắng nhợt như tuyết.

Bác sĩ vội vàng kiểm tra vết thương của Cao Thuận; mỗi lần nhìn, đầu bác sĩ lại đổ thêm mồ hôi, khuôn mặt cũng trở nên tái nhợt hơn.

“Pfft…”

Cao Thuận phun ra ngụm máu thứ ba.

Những vệt máu của Cao Thuận bắn vào mặt và người Lữ Bố, giống như dầu sôi đổ xuống, khiến anh ta không khỏi run rẩy: “Bá Bình… bác sĩ ơi! Hãy cứu anh ấy đi! Cứu anh ấy!”

Dưới sức kéo của Lữ Bố, bác sĩ lảo đảo, nhưng im lặng, khuôn mặt tái nhợt, cúi đầu không nói gì.

“Điều này… không phải lỗi của anh ấy…” Cao Thuận dường như cố gắng mỉm cười, không biết đó là nụ cười vui mừng hay đau đớn: “Đại Đô Hộ, tôi… không hề phản bội ngài…”

Lữ Bố gật đầu: “Tôi biết! Tôi biết!”

Đúng vậy, bây giờ Lữ Bố đã hiểu rồi.

“Đại Đô Hộ… suốt đời này, tôi chưa bao giờ… xin ai điều gì cả… Bây giờ tôi xin ngài… xin ngài một việc…”

“Nói đi! Nói đi!” Lữ Bố che chở Cao Thuận, như thể đang bảo vệ một tác phẩm sành gốm mong manh.

“Hãy… trở về nhà đi…” Cao Thuận nói nhẹ, ngay cả trong khoảnh khắc này, từ “nhà” vẫn khiến ánh mắt anh ta trở nên đầy ấm áp: “Trở về nhà… tôi… không thể trở về nữa… Nhưng ngài… vẫn có thể…”

“Trở về nhà…” Lữ Bố sững sờ, anh ta không biết phải nói gì.

Anh ta