Cuộc đối đầu giữa Phi Tiềm và Tào Tháo tại Yingchuan dần bước vào giai đoạn quyết định; nhiều tin tức liên quan cũng dần được truyền đến Kinh Hiểm. Tin đầu tiên là Phi Tiềm đã chiếm giữ Dương Đái, chỉ còn cách Hứa Huyện một bước chân; tin thứ hai là Tào Tháo cũng đã dẫn đại quân trở về Yingchuan và sắp đến Hứa Huyện.

Khi những tin này đến Kinh Hiểm, hầu như mọi người đều thở dài lo lắng: Có vẻ như cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng giữa Phi Tiềm và Tào Tháo sắp bùng nổ rồi phải không?

Về việc ban hành sắc lệnh, các nhân vật ở Kinh Châu cũng tranh luận không ngớt. Một số người cho rằng nếu đó là sắc lệnh của triều đình, việc không tuân theo có thể coi là phản bội lòng trung thành; những người khác lại cho rằng đó không phải là sắc lệnh của triều đình, nên việc không tuân theo cũng không sao cả. Nhưng tất cả mọi người đều đồng ý một điều: Khi mưa tạnh, lúc đó mới biết kết quả cuối cùng sẽ ra sao.

Tuy nhiên, những cuộc tranh luận này không ảnh hưởng đến trận chiến ác liệt đang diễn ra tại thành phố Giang Hạ trong cơn mưa phùn.

Tài Mao cau mặt như nước, ánh mắt đầy sát khí, chăm chú nhìn chằm chằm vào thành phố Giang Hạ trước mắt.

Lưu Biểu sắp không qua khỏi rồi...

Có lẽ chỉ trong vài ngày nữa, hoặc sớm hơn một chút, hoặc muộn hơn một chút… dù sao thì cũng trong tháng này thôi. Vấn đề là Lưu Biểu còn có thể kéo dài sự sống được bao lâu nữa. Điều này cho thấy rằng, dù thế nào đi nữa, Lưu Biểu cũng không thể hồi phục được nữa. Tất nhiên, Thái gia cũng sẽ không tự mình hành động, bởi vì bất kỳ hành động nào cũng sẽ để lại những điểm yếu, và những điểm yếu đó chắc chắn sẽ gây hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, họ chỉ đơn giản là kéo dài thời gian, để Lưu Biểu dần dần yếu đi và cuối cùng “tự nhiên” qua đời.

Tuy nhiên, cũng không thể kéo dài quá lâu. Trước đây, Lưu Biểu cũng đã từng lâm bệnh nặng và không thể tham gia công việc, nhưng khoảng một tháng sau đã hồi phục trở lại. Vì vậy, nếu việc kéo dài quá một tháng, chắc chắn sẽ khiến nhiều người nghi ngờ. Dù Thái gia hiện đang kiểm soát dinh thự của Lưu Biểu, nhưng nếu nhà Khuai hay các thuộc hạ khác của Lưu Biểu đến gõ cửa và kiên quyết muốn gặp Lưu Biểu, thì đó sẽ là một vấn đề rất phiền phức.

Vì vậy, họ có thể kéo dài thời gian, nhưng không thể kéo dài quá lâu. Tốt nhất là Tài Mao chiếm giữ được Giang Hạ và khi trở về với chiến thắng, “vừa đúng lúc” Lưu Biểu qua đ

Giang Hạ một mặt giáp ranh với nước, ba mặt còn lại là đất liền; vì vậy, Tài Mao cũng đơn giản chỉ tấn công theo hai hướng có đất liền, để lại một mặt thành trường không bị xâm phạm.

Tài Mao luyện tập quân sự, và nhờ vào nguồn gốc gia đình có truyền thống quân sự, khi lá cờ hiệu được giương lên, các đội bộ binh bắt đầu tiến lên, họ di chuyển một cách có tổ chức và đầy uy lực. Khi đã đến đủ khoảng cách, từ trên thành Giang Hạ bắt đầu có những mũi tên được bắn xuống, nhưng do đã tiêu hao năng lượng trong những ngày qua, tần suất bắn tên không còn dày đặc như trước đây nữa.

Lá cờ hiệu lại được vẫy lên, tiếng trống vang lên, và đội bộ binh của Tài Mao được chia làm hai nhóm: một nhóm tăng tốc độ di chuyển, chạy nhanh hơn và nhanh hơn nữa cho đến khi lao vút đi; nhóm còn lại gồm các tay kiếm, số lượng ít hơn, họ đứng yên tại chỗ, nạp tên và bắt đầu đối đầu với quân địch trên thành.

Thỉnh thoảng, có binh sĩ tấn công thành bị trúng tên và ngã xuống; hàng ngũ vốn đã khá đều đặn bắt đầu rối loạn, khiến Tài Mao cau mày. Tuy nhiên, việc bắn tên từ trên thành, mặc dù tầm bắn xa và sức mạnh của những mũi tên này khá lớn, nhưng do bắn lẻ tẻ, không tạo thành một lực tấn công hiệu quả, nên không thể ngăn cản được đợt tấn công của phe Tài Mao.

Huang Zǔ là người thuộc dòng dõi của Huang Xiang. Huang Xiang là một người con hiếu thảo nổi tiếng thời Đông Hán, được liệt kê trong “Hai mươi bốn người con hiếu thảo”, và từng giữ chức vụ Thượng thư Lệnh. Dưới triều đại Hoàng đế Minh của nhà Hán, ông chuyển đến Giang Hạ và trở thành tổ tiên của Gia tộc Hoàng ở Giang Hạ. Huang Xiang sinh ra tám người con trai, như Huang Qiong, Huang Gui, v.v., được gọi là “Tám dòng dõi của Gia tộc Hoàng”.

Sau này, các con cháu của Tám dòng dõi này, ngoại trừ dòng dõi của con trai cả Huang Qiong – những người tiếp tục sống ở An Lục, Giang Hạ và trở thành Gia tộc Hoàng ở An Lục – thì những người khác đều di cư đến các nơi khác. Con trai thứ hai, Huang Gui, chuyển đến Lãng Trung, Brazil và trở thành tổ tiên của Gia tộc Hoàng ở Lãng Trung; con trai thứ năm, Huang Zan, chuyển đến Lính Lăng và thành lập Gia tộc Hoàng ở Lính Lăng.

Hoàng Trung và Huang Zǔ đều thuộc dòng dõi của con trai cả Huang Qiong, trong khi Hoàng Gài ở Giang Đông thuộc dòng dõi của con trai thứ năm Huang Zan; còn Hoàng Thừa Ngạn thì thuộc dòng dõi của con trai út Huang Li của Huang Xiang. Về mặt thế hệ, Hoàng Gài và Hoàng Thừa Ngạn tương đương nhau; Huang Zǔ thì kém hơn họ khoảng ba hoặc bốn thế hệ; còn người có thế hệ thấp nhất là Hoàng Trung.

Theo lý thuyết, Huang Zǔ lẽ ra nên coi Hoàng Thừa Ngạn là người thân thiết, nhưng thực tế

Nếu xét về thứ bậc gia tộc, Hoàng Thừa Ngạn kết hôn với con gái nhà Tài Mao; khi gặp Tài Mao, theo lẽ đúng mực thì anh ta cũng phải gọi Tài Mao là “anh cả” mới đúng! Như vậy thì thứ bậc của Tài Mao cũng cao hơn Hoàng tổ! Khi người lớn dạy bảo người trẻ tuổi, ngay cả khi Tướng Phi Tiềm đến, thì thứ bậc gia tộc cũng không thể thay đổi được!

Vì vậy, Tài Mao cũng không quá lo lắng về vấn đề này; giống như khi có chuyện lớn xảy ra trong gia đình người thân xa, có thể sẽ giúp đỡ một chút, nhưng nếu việc đó khiến bản thân phải mất hết tài sản, e rằng họ cũng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Dù mối quan hệ giữa nhà Tài Mao và nhà Hoàng Gia khá thân thiết, nhưng trước mặt lợi ích, mối quan hệ đó cũng chỉ có thể được đặt ở vị trí thứ yếu mà thôi.

Tại sao không thử nói chuyện với nhà Hoàng Gia xem?

Đùa gì chứ, chắc chắn phải là nhà Hoàng Gia mới đến tìm họ để nói chuyện mới đúng!

Dù bây giờ Phi Tiềm đã là Tướng Phi Tiềm, nhưng khi trước đây anh ta chưa có gì cả, liệu nhà Tài Mao có từng hỗ trợ Phi Tiềm không?

Ngay cả nếu xét một cách khoan dung hơn, yêu cầu của nhà Tài Mao cũng không quá đáng; chỉ cần một phần đất ở Kinh Hiểm mà thôi. Làm sao Tướng Phi Tiềm và nhà Hoàng Gia lại có thể quay lưng lại với nhau, chiếm hết phần đất đó cho mình?

Vì vậy, cuộc tấn công vào Giang Hạ lần này có ý nghĩa rất lớn. Nó không chỉ thể hiện rằng vị trí của nhà Tài Mao ở Kinh Hiểm không thể bị xâm phạm, mà còn là cơ hội để thể hiện sức mạnh của mình, đe dọa những kẻ có ý đồ xấu…

Sau khi binh lính tấn công để lại hàng chục xác chết, họ đã thành công trong việc vượt qua các hàng rào bằng gỗ và bắt đầu lao về phía tường thành. Họ hoặc là ném dây thừng, hoặc cùng nhau nâng những cái thang gỗ, cố gắng leo lên tường thành. Quân phòng thủ Giang Hạ cũng đã phản ứng mạnh mẽ, họ đẩy lùi những cái thang gỗ, ném đá và gỗ xuống, khiến cuộc tấn công này lại bị chặn đứng…

Nhìn thấy tình hình này, Tài Mao không hề tức giận, mà ngược lại còn cảm thấy vui mừng, bởi vì từ khi bắt đầu cuộc tấn công cho đến khi bị đẩy lùi, tốc độ của cuộc tấn công đã chậm đi rất nhiều; điều này chứng tỏ rằng quân đội Giang Hạ cũng đang dần kiệt sức!

Một trận chiến tấn công thành thật sự là một quá trình chậm rãi và kéo dài. Mỗi lần tấn công, quân đội phải dành rất nhiều thời gian để sắp xếp đội hình và chuẩn bị. Sau đó, khi họ lao lên tường thành, chỉ trong vòng mười mấy, hai mươi phút là xong; sau đó lại phải rút lui và sắ

Trong quan điểm của Tài Mao, giá trị của những loại vũ khí này còn cao hơn cả sinh mạng của binh sĩ bình thường. Việc mất vài trăm binh sĩ không phải là chuyện lớn gì, nhưng nếu những thiết bị dùng để tấn công thành trì bị hủy hoại, việc sản xuất lại từ đầu sẽ rất phiền phức.

Binh sĩ của Giang Đông đều đã mệt mỏi, điều này có nghĩa là khả năng thành công trong kế hoạch tiếp theo của Tài Mao sẽ cao hơn nhiều. Vì vậy, ông ta tiếp tục tiến hành cuộc tấn công với sức mạnh được tăng cường đáng kể, và số lượng thương vong của cả hai bên cũng ngày càng tăng…

…(●°u°●)…”…

Tài Mao và Hoàng Tổ đang chiến đấu hăng hái, nhưng cả hai đều không hề nhận ra rằng, vào một thời điểm nào đó, có một đôi mắt đang theo dõi sát sao tình hình của họ.

Xung quanh Giang Đông, ngoài sông Giang Lăng, còn có sông Hán, sông Lương và nhiều con sông khác nữa. Những hệ thống sông ngòi này tạo nên một mạng lưới thủy đạo rộng lớn; cùng với các hồ, đầm lầy xung quanh, nơi đây thực sự là một sân tập quân sự tự nhiên và cũng là nơi lý tưởng để ẩn náu.

Môi trường trong thời đại Hán ẩm ướt và oi bức hơn nhiều so với các thời đại sau này. Mặc dù ảnh hưởng của thời kỳ Băng hà nhỏ đã lan đến khu vực này, nhưng ở nhiều nơi vẫn còn nhiều đầm lầy lớn. Chẳng hạn, phía nam Giang Đông có đầm Tam Đài, đầm Quảng Hán, thậm chí còn liên kết với Vân Mộng Trại.

Vân Mộng Trại vào thời kỳ Tiền Tần có diện tích rất rộng lớn, nhưng do sự tích tụ của cát trôi và sự thay đổi của địa hình, diện tích của nó dần dần bị thu hẹp. Ngay cả vào thời đại Tây Hán, các huyện như Hoa Dung, Kính Lăng đã được thành lập trên những vùng đất do Vân Mộng Trại tạo ra…

Và bây giờ, Châu Thái cùng một nhóm người đang ẩn náu trong một trong những đầm lầy lớn như vậy, để theo dõi những diễn biến tại Giang Đông.

Thù hận giữa Hoàng Tổ và gia tộc Tôn không phải chỉ bắt đầu sau cái chết của Tôn Kiên, mà đã hình thành từ khi Tôn Kiên vẫn còn sống. Mặc dù sức chiến đấu của Hoàng Tổ không bằng nhiều người khác, nhưng ông ta dường như có một “tài năng” đặc biệt: dù thắng hay thua, ông ta luôn có thể giết chết các tướng lĩnh đối phương.

Khi Hoàng Tổ đối đầu với Tôn Kiên, mặc dù không giành được nhiều lợi thế, nhưng ông ta vẫn đã giết chết một tướng của Tôn Kiên – một người thuộc gia tộc Tôn. Từ đó, mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng trở nên gay gắt. Sau khi Tôn Thái lên ngôi, ông ta cũng xảy ra xung đột với Hoàng Tổ; trong cuộc đấu tranh đó, Hoàng Tổ đã giết chết T

Thấy tình hình ở Giang Hạ đang rối loạn, Tôn Quân cảm thấy như có hàng trăm móng vuốt cào xé lòng mình. Sau vài ngày kiềm chế không nổi, dù biết hành động của mình sẽ không được ai ủng hộ, ông vẫn lén lút ra lệnh cho Châu Thái dẫn một đội quân ẩn náu ở đây, chuẩn bị tìm cơ hội để góp phần làm cho cuộc chiến ở Giang Hạ càng thêm hỗn loạn.

Nếu theo tiêu chuẩn của các thời đại sau này, Châu Thái thuộc về tầng lớp “nông dân nghèo khó” trong gia tộc Tôn, là người có lập trường kiên định nhất trong gia đình này. Từ khi còn trẻ, Châu Thái đã theo Tôn Kiên, sau khi Tôn Kiên mất thì lại theo Tôn Thái, và giờ đây là theo Tôn Quân. Sự trung thành của anh đối với gia tộc Tôn thực sự cứng rắn như thép.

“Đã đến lúc rồi!” Châu Thái nhìn về phía bắc, sau đó quan sát đội quân bên mình và nói: “Mối thù của chủ nhân, lần này chính là cơ hội!” Suốt bao nhiêu năm qua, ngay cả khi Châu Thái ở đâu đi nữa, vẫn có người gọi Tôn Kiên là chủ nhân cũ, Tôn Thái là chủ nhân lớn, còn Tôn Quân là chủ nhân trẻ… Tất nhiên, tất cả những điều này đều được nói một cách kín đáo, không để Tôn Quân biết.

Xung quanh Châu Thái, có rất nhiều binh sĩ già cũ của gia tộc Tôn, họ đều hiểu rõ mối ân oán giữa gia tộc Tôn và Hoàng Tổ. Vì vậy, khi nghe lời Châu Thái, họ đều cam đoan sẽ theo anh ta hành động mà không hề do dự.

Châu Thái gật đầu và trình bày kế hoạch của mình: “Cửa khẩu sông ở Giang Hạ có hệ thống phòng thủ yếu kém, chúng ta có thể lợi dụng đêm tối để đột nhập phá hỏng các cổng chắn, gây rối loạn trong thành phố, và tận dụng cơ hội này để giết chết bọn Hoàng Tổ!”

Mọi người suy nghĩ một chút và thấy kế hoạch này khá khả thi, liền quyết định thực hiện ngay. Nhưng không ngờ, khi Châu Thái và đội quân của mình đến gần cửa khẩu sông, họ lại thấy một nhóm người đang lén lút tiến về phía đó!

Điều này thật sự…

Châu Thái không biết phải nói gì, chỉ có thể tạm thời dừng lại và suy nghĩ xem mình nên làm thế nào. Có lẽ nên theo sau họ, giả danh là đội quân của Tài Mao?

Trong lúc Châu Thái đang phân vân, trận chiến tại cửa khẩu sông đã bùng nổ.

Quân đội của Tài Mao vừa mới xâm nhập vào bên trong không lâu thì đã bị lính canh của Giang Hạ phát hiện. Ngay lập tức, họ đánh trống báo động, và quân đội Giang Hạ lập tức tiến đến cửa khẩu sông để tấn công đội quân của Tài Mao. Rõ ràng, những người này đã chuẩn bị sẵn sàng, và cái cửa khẩu sông có vẻ yếu kém kia thực ra giống như một cái bẫy được dựng sẵn!

Nhìn thấy ánh lửa cháy rực tr

Làm thế nào bây giờ?

Rõ ràng là Hoàng Tổ ở thành phố Giang Hạ rất tự hào về kế hoạch của mình; ông ta còn đặc biệt lên tường thành, cười ha hả trước doanh trại của Tài Mao và phát biểu một bài diễn văn đầy hứng thú, sau đó mới lảo đảo bước xuống khỏi tường thành. Còn ở phía doanh trại của Tài Mao, có vẻ như họ cũng đã biết về thất bại ở cửa sông, nên dần dần tắt đèn lồng và quay trở về doanh trại...

Châu Thái nhìn cảnh tượng đó và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo: Nếu lúc này tiến hành cuộc tấn công thứ hai vào cửa sông thì sao?

Hoàng Tổ ở Giang Hạ chắc chắn sẽ nghĩ rằng mình đã phá hủy được kế hoạch của Tài Mao; dù là các tướng lĩnh hay binh sĩ, chắc chắn họ đều sẽ hơi lơ là. Nếu mình tận dụng con đường mà binh sĩ của Tài Mao vừa mới mở ra để tiến hành cuộc tấn công, vừa có thể tiết kiệm thời gian mở đường, vừa có thể khiến binh lính canh giữ Giang Hạ bất ngờ!

Châu Thái là người rất dám mạo hiểm; một khi đã nghĩ ra ý tưởng đó, ông ta liền ngay lập tức hành động. Vào lúc bình minh, ông ta dẫn theo một số người đến bên ngoài cửa sông Giang Hạ, cắt đứt những sợi dây gỗ mà binh sĩ Giang Hạ vừa dùng để chặn cửa sông, rồi sai người lén lút kéo đi những tảng đá được dùng để chặn lối đi, sau đó lẻn vào trong thành phố Giang Hạ!

Binh sĩ Giang Hạ, bao gồm cả Hoàng Tổ, thực sự không ngờ lại có người muốn thử lại lần nữa; họ hoàn toàn bị bất ngờ và Châu Thái thực sự đã thành công. Không chỉ vượt qua được hàng phòng thủ ở cửa sông và xâm nhập vào thành phố, mà họ còn đốt cháy rất nhiều vật tư và nhà cửa, khói dày đặc bốc lên trời cao!

Khi Tài Mao nghe tin và đến hiện trường, ông ta nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đó trong một lúc lâu; mặc dù không chắc chắn chuyện gì đã xảy ra, nhưng vì thành phố Giang Hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, ông ta không thể đứng yên không làm gì cả. Vì vậy, ông ta cũng vội vàng tập hợp binh sĩ và tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào Giang Hạ...