Vào lúc này đây, bên trong phủ thủ tướng của Hứa Huyện, Tần Dục ngồi đối diện với Tào Phi với vẻ mặt nghiêm túc.

Hôm nay, triều đình xảy ra rất nhiều rối loạn, và Tào Phi cũng hoàn toàn hiểu điều đó. Tuy nhiên, dù là thái tử nhưng Tào Phi hiện vẫn chưa giữ bất kỳ chức vụ quan trọng nào của Đại Hán, vì vậy anh ta không thể vào được Thiện Đức Điện. Điều này cũng chính là một biện pháp bảo vệ mà Tào Tháo áp dụng đối với Tào Phi – dù có nhận lương từ Đại Hán hay không, hai điều này vẫn hoàn toàn khác nhau.

Mặc dù tiền mà Tào Phi sử dụng thực chất là tiền của cha mình, và có thể coi là có liên quan gián tiếp, nhưng ít nhất về mặt danh nghĩa thì anh ta không bị ràng buộc bởi những mối liên hệ đó.

Người xưa thường qua đời sớm, vì vậy con cái họ buộc phải trưởng thành nhanh chóng. Nếu phải đợi đến tuổi hai ba mươi, hoặc muộn hơn mới bắt đầu hiểu chuyện, thì theo chuẩn mực tuổi thọ trung bình là bốn mươi tuổi, dù họ đã hiểu chuyện đi nữa cũng chỉ còn vài năm sống thôi.

Lúc này, Tào Phi cố gắng tỏ ra như một người trưởng thành; mặc dù đôi khi vẫn lộ ra vẻ non nớt qua đôi môi, nhưng với tư cách là thái tử, không ai dám xem thường anh ta, kể cả Tần Dục cũng phải đối xử với anh ta một cách lịch sự.

“Tân Lệnh Quân,” Tào Phi từ tốn nói, cố gắng bắt chước giọng nói của cha mình, “về những việc xảy ra hôm nay ở triều đình, ông nghĩ sao?”

Tần Dục im lặng một lát rồi nói một cách bình tĩnh: “Việc làm gì cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Người quân tử luôn xem xét đến lý tưởng và đạo đức khi hành động, trong khi kẻ tiểu nhân chỉ quan tâm đến lợi ích riêng. Hôm nay, những kẻ tiểu nhân đang ồn ào ngoài đường phố, chỉ vì họ muốn đạt được lợi ích cho bản thân mình mà thôi.”

Tào Phi gật đầu và hỏi: “Nếu vậy, chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Tần Dục mỉm cười và trả lời: “Chỉ cần thái tử ổn định ngồi trong phủ thủ tướng, như một trụ cột vững chắc, thì đã đủ rồi.”

Tào Phi im lặng một lúc rồi từ từ gật đầu: “Vậy thì xin nhờ Tân Lệnh Quân giúp đỡ.”

Tần Dục cúi đầu đáp lại: “Giúp đỡ chủ nhân là trách nhiệm của tôi.”

Sau khi trao đổi thêm một số vấn đề khác, Tần Dục rời đi.

Đây gần như là một thói quen hàng ngày của họ.

Dù sao đi nữa, mặc dù Tào Phi không giữ chức vụ quan trọng nào, nhưng với tư cách là thái tử của Nhà Tào, anh ta vẫn sở hữu quyền lực vô hình và có đủ điều kiện để ti

Tần Dục nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Tào Phi không hề thấy điều đó dễ dàng chút nào.

Từ người con trai cả thành người lãnh đạo, có vẻ chỉ là từ “con trai” thành “cha”, nhưng con đường này lại không hề dễ đi.

Cái chết của anh trai mình đã trở thành bài học đắt giá mà Tào Phi phải ghi nhớ. Anh ta đang cố gắng hết sức để tránh đi con đường tương tự, nhưng tương lai vẫn còn rất mờ ảo – hoặc u ám như mực đen, hoặc phủ đầy sương mù dày đặc. Dù anh ta cố gắng mở to mắt, anh ta vẫn không thể nhìn rõ được những gì đang xảy ra phía trước.

Tào Phi biết rằng Phí Tiên ở Quan Trung là một thách thức lớn; đồng thời, anh ta cũng hiểu rằng những kẻ thù bên trong cũng rất đáng lo ngại.

Đây chính là bài học mà anh trai mình đã viết bằng máu và sinh mạng của mình.

Nhưng việc chỉ dựa vào quân sức để giành chiến thắng là không thể thành công được. Những người chỉ biết chiến đấu mãi mãi sẽ không bao giờ trở thành những người lãnh đạo vĩ đại. Bởi vì mục đích cuối cùng của chiến tranh không phải là chiến tranh itself.

Nguyên tắc này có lẽ những người sau này, ngay từ khi còn nhỏ, đã được học; nhưng đối với người như Tào Phi, có lẽ phải mất cả đời mới có thể hiểu được.

Những bậc vĩ nhân trong lịch sử đã từng nói: “Chiến tranh là chính trị trong máu”, “Chiến tranh vốn dĩ là hành động mang tính chất chính trị; từ xưa đến nay, không có chiến tranh nào không liên quan đến chính trị”. Những câu nói đơn giản như vậy, nhưng vào thời đại Đại Hán, lại giống như những bí kiếp, không dễ dàng được chia sẻ với người khác.

Một số kẻ ngu ngốc nghĩ rằng chiến tranh chỉ là việc giết người, miễn là giết được là được; nhưng Tào Phi biết rằng lý do tại sao cha mình suốt nhiều năm qua vẫn không thể tăng cường sức mạnh hay phát triển kinh tế một cách nhanh chóng, thậm chí còn ngày càng xa cách với Phí Tiên ở Quan Trung, chính là do những vấn đề nằm ở lĩnh vực chính trị, chứ không phải chỉ ở những cuộc chiến tranh bề ngoài.

Khi tuổi tác tăng lên và trí tuệ cũng phát triển hơn, Tào Phi càng cảm thấy rằng Phí Tiên giống như một ngọn núi lớn, đè nặng lên Shandong đến mức khiến nơi này không thể thở được; đồng thời, nó cũng áp lực lên tâm hồn anh ta, khiến cho việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

Tào Phi nhớ lại lần cuối cùng anh và cha mình, Tào Tháo, ngồi một mình trong phòng khách; có vẻ như Tào Tháo muốn truyền đạt cho anh điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ còn lại sự im lặng…

Đúng vậy, nếu có thể thắng, thì không cần phải nói gì thêm nữa.

Nếu thua, thì cũng không cần phải nói gì thêm nữa

“Gì cơ? Ngụy Yến à? Một vị tướng xuất thân từ những ngóc núi hẻo lánh, có thể sánh được với cái tên đáng sợ của Thái Sử Từ ở Sơn Đông sao?”

“Vậy thì, đây thực sự là một điểm yếu… hay chỉ là một bộ trang bị hời hợt mà thôi?”

Tào Phi cảm thấy rằng “quả bầu thiên” trong tay mình dường như chưa đủ mạnh mẽ. Anh cũng hiểu rằng những hành động trước đây của cha mình, Tào Tháo, đều nhằm mục đích tìm ra xem Phí Tiềm thực sự đang giấu đi điều gì.

Nhưng hôm nay, hành động của Tào Tháo khiến Tào Phi không thể hiểu nổi.

Xin từ chức Chánh thượng?

Cha mình là đang mất trí rồi sao?

Hay…

Cả hai đều đã mất trí rồi?

“Phù phù phù!” Tào Phi vội vàng phun nước bọt, tự trách những suy nghĩ không lành mạnh trong đầu mình, đồng thời xin lỗi cha mình.

Dù Tào Phi biết rằng chức vụ không thể đại diện cho tất cả mọi thứ; ví dụ như Đổng Trác từng là Thái sư, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi kết cục tồi tệ. Nhưng vào lúc quan trọng như này, lại xin từ chức Chánh thượng…

Lý do Tào Phi mời Tần Dục đến chính là hy vọng có thể nhận được lời khuyên từ người thông minh này. Nhưng anh không ngờ Tần Dục gần như không nói gì cả, điều này khiến Tào Phi cảm thấy tức giận, ngượng ngùng… và đặc biệt là bất lực. Bởi vì Tần Dục vẫn chưa phải là thuộc hạ của anh, anh không thể ép buộc Tần Dục phải làm bất cứ điều gì; thậm chí, khi cần thiết, nếu Tần Dục nhận được lệnh từ Tào Tháo, Tần Dục còn có thể yêu cầu Tào Phi phải làm những việc mà Tào Phi không nên làm nữa.

Vậy thì ý định thực sự của Tần Dục là gì?

Thật sự là không làm gì cả sao?

Tào Phi không khỏi xoa đầu, cảm thấy đau đầu.

Bên ngoài hành lang, tiếng bước chân vang lên; đầu của Tào Trực hiện lên bên cạnh cửa, sau đó là đầu nhỏ của Tào Xung cũng xuất hiện phía dưới, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Tào Phi.

“Có chuyện gì vậy?” Tào Phi cau mày hỏi.

Tào Trực lập tức cúi đầu xuống, nói với Tào Xung: “Đã bảo mà, anh trai thứ hai của em không có thời gian chơi với em đâu…”

Nhưng Tào Xung không để ý đến lời nói của Tào Trực, bước qua ngưỡng cửa vào phòng khách, cúi chào và hỏi: “Anh trai có gì lo lắng không? Em có thể giúp anh trai giải quyết không?”

“Hả?” Tào Phi nhướng mày, “Điều này… em học từ đâu vậy? Ai dạy em đây?”

“Cần phải học từ ai chứ? Trong sách đã có rồi mà…” Tào Xung nói to, “Khi hai người đồng lòng, sức mạnh của họ có thể cắt đứt cả kim loại.”

“Lời nói đồng lòng thì thơm ngát như hoa lan!”

“Ê….” Tào Phi bỗng cảm thấy răng đau nhức. “Ngươi mới nhỏ mà đã hiểu được điều này à?”

“Chỉ là buồn chán quá nên xem thôi.” Cao Xung cười, lộ ra phần nướu răng thiếu hụt.

Tào Phi bỗng nghĩ rằng có lẽ mình đã sống trong tình trạng khó khăn giống như con chó vậy…

“Không sao đâu, ngươi và em Trực đi chơi đi. Nếu thật sự có vấn đề gì, tôi sẽ tìm ngươi sau.” Tào Phi không dám hỏi Cao Xung; nếu Cao Xung thực sự trả lời được, thì mặt mũi của ông ấy sẽ ra sao đây? Chắc chắn sẽ mất hết mặt mũi mà không thể thu dọn lại được đâu.

Cao Xung dù còn nhỏ nhưng rất thông minh; thấy Tào Phi nói vậy, cậu bé cũng không ép buộc gì, chỉ cúi đầu nói thật lòng: “Nếu thật sự có vấn đề gì, anh cứ tìm em nhé! Em sẽ giúp đỡ anh chắc chắn đấy!”

“Ồ, ừ…” Tào Phi cảm thấy răng đau quá, liền nói: “Đi chơi đi, đi chơi đi.”

Cao Xung gật đầu rồi quay người trở lại, nói với Tào Trực: “Thôi, chúng ta về đọc sách đi!”

Tào Trực cúi chào Tào Phi rồi cùng Cao Xung quay trở lại.

Tào Phi nhìn hai người kia đi xa, không chỉ răng đau mà đầu cũng bắt đầu đau nhức.

Có lẽ Tào Phi cảm nhận được một mối nguy hiểm nào đó, hoặc là nhận được một tín hiệu nào đó, hoặc cả hai đều có… Tào Phi quyết định phải suy nghĩ cho rõ ràng!

Vì vậy, Tào Phi ngồi trong phòng khách và suy nghĩ mãi… Rồi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Khi Tào Phi tỉnh dậy, ông thấy biểu hiện của Bính Phu nhân vẫn bình yên như mặt hồ nước. Bề ngoài yên bình, nhưng bên dưới thì sâu thẳm…

“Lau miệng đi.” Bính Phu nhân ném cho ông một tấm lụa.

“Vâng, vâng.” Tào Phi vội vàng làm theo lời bà.

Thực ra, theo phong tục thời Hán, có một điều khá khó chịu, đó là vào ban ngày không được nghỉ trưa, hay nói cách khác, không được ngủ vào ban ngày. Nhưng dù sao đi nữa, Tào Phi vẫn còn ở tuổi thanh thiếu niên đang phát triển, việc muốn ngủ là điều hoàn toàn bình thường. Cả ngày không nghỉ ngơi, đến tối thì tự nhiên sẽ mệt mỏi.

Ban đầu, đến giờ này Tào Phi phải đến báo cáo với Bính Phu nhân, nhưng khi mọi người đều đã đến, chỉ còn mình Tào Phi chưa xuất hiện, Bính Phu nhân mới đến tìm ông, nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra… Kết quả là thấy Tào Phi đang ngủ gật…

Tào Phi biết mình gặp rắc rối, vội vàng tìm cách giải thích. Ông kể lại những gì đã xảy ra trong ngày, nói rằng mình không phải vì ham chơi mà mệ

Bà Thiên phu nhân vẫn ngồi đó, không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, không tức giận, cũng không nói lớn tiếng: “Vậy thì Hoàng tử đã nghĩ ra điều gì rồi chứ?”

“Hoàng tử” ư?! Có nghiêm trọng đến thế sao?!

Tào Phi có khả năng quan sát và đánh giá tình hình rất tốt, vì vậy anh ta lập tức nhận ra rằng dưới vẻ bình tĩnh và giọng nói điềm đạm của mẹ mình, ngọn lửa giận dữ đang ẩn chứa bên trong sắp bùng nổ!

“Mẹ ơi!” Tào Phi lập tức cố gắng dập tắt cuộc tranh cãi, cúi đầu và nói một cách ngoan ngoãn: “Con đã sai rồi, xin mẹ trừng phạt con!”

Bà Thiên phu nhân ngồi ở vị trí cao nhất, im lặng một lúc rồi vẫy tay. Những người hầu và thiếu nữ liền lùi lại từ từ.

Một lúc sau, giọng nói của bà Thiên phu nhân vang lên trong phòng khách: “Con thật sự nghĩ rằng danh hiệu ‘Hoàng tử’ là thứ dễ dàng đạt được sao? Mẹ đã nói với con rồi, sao con lại quên mất nhỉ?”

“Ù… ôi…” Tào Phi nuốt nước bọt. Đầu anh ta bắt đầu đổ mồ hôi.

Trước đây, bà Thiên phu nhân đã nói rất nhiều điều, nhưng làm sao Tào Phi có thể nhớ hết tất cả được chứ? Anh ta chỉ là một người có tài năng trung bình, có lẽ hơn mức trung bình một chút thôi, nhưng chắc chắn không sánh kịp tài năng của cha mình là Tào Tháo, cũng không bằng em trai mình về mặt văn chương. Hầu hết thời gian, Tào Phi chỉ cố gắng hoàn thiện những bài thơ của mình một cách tốt hơn mà thôi.

Cha anh ta, Tào Tháo, trong suốt cuộc đời chiến binh của mình, luôn sử dụng những ngôn từ hùng vĩ, mạnh mẽ để viết thơ, mang đến một không khí nam tính mạnh mẽ, giống như trạng thái “hào nhoáng”, dùng thơ để nói về lịch sử, về các sự kiện, khiến cho thơ ca chứa đựng những ý tưởng về việc quản lý đất nước. Còn Tào Phi thì sao? Trong lịch sử, dù được coi là người tài năng nhất ở thành phố Yê, nhưng anh ta không hề mang theo tinh thần hào hứng, tiến bộ của những người tài năng khác, mà thay vào đó lại đi theo con đường hoàn toàn ngược lại với cha mình, chuyển sang trường phái thơ mềm mại, du dương, như câu thơ: “Thiếp gái cô đơn, canh giữ căn phòng trống rỗng, nỗi buồn khiến thiếp không dám quên người yêu, không hay biết nước mắt đã ướt đẫm áo.”

Dù Tào Phi cũng đã mở đường cho thể loại thơ bảy âm tiết, nhưng những tình cảm u sầu như thế này, Tào Tháo hầu như không bao giờ có thể viết ra được.

May mắn thay, bà Thiên phu nhân không tiếp tục hỏi thêm, mà nói: “Kể từ sự việc của Khổng Văn Cử, cha con đã có

“Ừm, con không hiểu ý của mẹ.”

“À?” Tào Phi tròn mắt ngạc nhiên.

Bà Bàn lắc đầu, thở dài nhẹ, “Khoan đã, để con cho con thêm thời gian nữa. Ừm, đúng rồi, vì con không hiểu được ý của Tân Lệnh Quân lúc nãy, vậy tại sao khi Tào Trực và Tào Chông đến đây, con lại không cùng họ bàn bạc chứ?”

“À?!” Tào Phi lại tròn mắt, “Phải chăng…”

“Đúng vậy,” bà Bàn gật đầu nói, “chính mẹ là người bảo họ đến đây.”

Sau một khoảng lặng, bà Bàn tiếp tục: “Con biết tại sao không?”

Tào Phi cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Mẹ muốn tốt cho con mà.”

Bà Bàn thở dài, “Đúng là vậy… muốn tốt cho con… Nhưng sao mẹ cứ có cảm giác, đôi khi cái “tốt” này… lại không được sử dụng đúng chỗ nhỉ?”

Tào Phi quỳ gục xuống đất, “Con… con thật bất hiếu! Con không hiểu được ý của mẹ, con sai rồi. Con lẽ ra phải nghĩ đến câu nói “Hai người đồng lòng, sức mạnh ấy có thể cắt đứt cả kim loại” mà Tào Chông đã nói… Hiện tại, triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn, chính là lúc chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau để vượt qua khó khăn… Con… con…”

“Chẳng phải điều đó rất tốt sao?” bà Bàn thở dài, “Tại sao lúc nãy con lại không nghĩ đến điều đó?”

Có thể Tào Trực và Tào Chông không thực sự có thể đưa ra những ý kiến hay cho Tào Phi, nhưng nếu Tào Phi cho phép họ cùng ngồi lại với nhau, cùng thảo luận về các vấn đề đang gặp phải, dù cuối cùng không giải quyết được gì cả, ít nhất Tào Phi cũng đã thể hiện thái độ khoan dung của một người anh trai.

Nếu Tào Phi giống như Tào Tháo, đầy rẫy kế hoạch và chiến lược, thì tất nhiên không cần phải bàn bạc gì cả, chỉ cần tự mình quyết định là xong.

Nhưng rõ ràng Tào Phi vẫn chưa theo kịp bước chân của cha mình…

Vì vậy, việc thể hiện sự khiêm tốn và khoan dung một chút, có gì sai cả chứ? Chẳng phải đó mới là điều nên làm sao?

Tào Phi cúi đầu sâu xuống, “Con biết mình sai rồi.”

Bà Bàn thở dài một hơi dài, “Đừng cứ nói rằng mình biết sai, rồi sau đó vẫn không sửa chữa, cứ liên tục mắc sai lầm lần nữa.”

Tào Phi cúi đầu xuống đất, không dám tranh cãi thêm nữa.

“Thời gian của con không còn nhiều nữa…” giọng bà Bàn trầm buồn, “Cha con đã dùng lý do xin từ chức để nhắc nhở con, vậy mà con vẫn cảm thấy có thể lơ là được à? Vẫn có thể ngủ được sao? Đôi khi mẹ thực sự ngưỡng mộ sự… sự thản nhiên của con… Lời xin từ chức của cha con không phải là thật, nhưng danh hiệu thế tử này của con…”

Mồ hôi tr

“Rõ ràng là cậu cũng đoán ra rằng cha cậu không thể nào thực sự từ chức…” Bà Thiên nhẹ nhàng thở dài, “Điều đó không phải là lý do để cậu tự hào, bởi vì bất kỳ người nào không phải là kẻ ngốc nghếch cũng có thể đoán ra điều đó… Nhưng sau đó thì sao? Cha cậu tại sao lại làm như vậy? Và cậu sẽ làm gì để hỗ trợ cha mình? Cậu chẳng thể nghĩ ra được điều gì cả, vậy mà vẫn có thể ngủ được à? Ngủ đến nỗi nước bọt còn chảy ra ngoài nữa! Ha!”

Tào Phi gần như muốn dập đầu xuống đất, khuôn mặt anh đỏ bừng lên.

Đây chính là vấn đề của Tào Phi.

Anh có thể phân tích các vấn đề, nhưng thường chỉ tiến được một bước rồi lại dừng lại. Bởi vì vào lúc đó, anh cần phải xem “biểu hiện trên khuôn mặt của ai đó” để quyết định liệu bước đi này có đúng đắn hay không, và liệu mình có nên tiếp tục tiến lên hay không, hoặc nên đi theo hướng nào. Nhưng một khi không còn người đó cung cấp cho anh “biểu hiện đó”, anh sẽ lạc lõng và không biết phải làm gì nữa.

Bà Thiên cũng cảm thấy bất lực, bởi vì tình trạng hiện tại của Tào Phi cũng chính là do ảnh hưởng của bà trong quá khứ, do những vấn đề xảy ra trong gia đình Tào Tháo trước đây gây ra. Mặc dù bây giờ bà đã cố gắng điều chỉnh mọi thứ, nhưng sau bao nhiêu năm hình thành thói quen, làm sao có thể thay đổi được ngay lập tức?

“Đứng dậy đi.” Bà Thiên không mắng Tào Phi, “Hãy suy nghĩ kỹ xem, tại sao cha cậu lại muốn Tân Lệnh Quân đến đây hàng ngày? Hay là cậu nghĩ rằng cha cậu chỉ xem xét một khía cạnh khi đưa ra quyết định? Hơn nữa, tại sao Tân Lệnh Quân lại nói những lời đó… Cậu không thấy chúng có vẻ quen thuộc sao? Ha… Đúng rồi, nếu cậu có thể giữ lại Trí Nhi và Xông Nhi bên mình, biết đâu cậu sẽ nhận được những gợi ý quan trọng… Dù sao thì hai đứa bé ấy cũng học hành giỏi hơn cậu…”

“Sách ư?” Tào Phi ngẩn ngơ một chút, rồi não bộ anh bắt đầu hoạt động nhanh chóng, “Mẹ muốn nói đến… ‘Lüshi Chunqiu’, ‘Thận Hành Luận’ ư?!”

“Bây giờ mới nghĩ ra à?” Bà Thiên lắc đầu, rồi tiếp tục nói, “Cũng tốt thôi, ít ra còn hơn là không nghĩ ra được gì cả… Nếu vậy, cậu có hiểu ý của Tân Lệnh Quân chưa? Hoặc là, ai là “Phí Vô Cực”? Và ai lại là “Ngũ Tử Tư”?”

Tào Phi hít một hơi thật sâu.

Những vấn đề liên quan đến đây thật sự rất phức tạp…

Đầu óc Tào Phi bỗng nhiên trở nên rối bời; đủ loại suy nghĩ lộn xộn, có vẻ nh