Con đường trên núi Trung Tiêu Sơn không hề nhiều; con đường chính thức chỉ có duy nhất một con thôi.

Tất nhiên, doanh trại của Tào Quân được thiết lập ngay tại vị trí này, và con đường này đã bị chặn lại một cách chặt chẽ.

Tào Quân không thiếu nhân lực như Ma Su, vì vậy việc thiết lập doanh trại ngay tại vị trí này là điều hoàn toàn cần thiết. Đồng thời, việc này còn mang lại một số lợi ích khác, chẳng hạn như việc tiếp cận nguồn nước và vận chuyển hàng hóa sẽ trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Con đường chính này trên núi Trung Tiêu Sơn không phải do triều đại Hán xây dựng, mà là con đường “Thi Chí Đạo” từ thời nhà Tần.

Sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu quốc gia, ông đã ra lệnh xây dựng các con đường nối liền các vùng đất khác nhau, với Xianyang làm trung tâm.

Vì được gọi là “Thi Chí Đạo”, nên con đường này không chỉ phù hợp cho ngựa chạy mà còn cho xe cộ qua lại. Kích thước của xe cộ phần nào phụ thuộc vào kích thước của mông ngựa. Nếu xe quá lớn thì sẽ rườm rà, còn nếu xe quá nhỏ thì ngựa sẽ cảm thấy khó chịu và dễ bị lật. Vì vậy, tiêu chuẩn xây dựng con đường Thi Chí Đạo thực chất được quyết định bởi kích thước của mông ngựa… Có lẽ đây chính là một ví dụ về việc “mông quyết định đầu”.

Tất nhiên, sau bao năm sử dụng, đặc biệt là sau khi Phi Tiềm mở rộng tuyến đường qua Âm Sơn, hoạt động thương mại giữa các vùng phía đông và phía tây sông đã giúp con đường này không chỉ được sửa chữa mà còn được mở rộng. Nhưng Phi Tiềm chỉ mở rộng những con đường chính thức như vậy mà thôi; ông ấy không có ý định xây dựng thêm con đường thứ hai trên núi Trung Tiêu Sơn. Một mặt là vì con đường hiện có đã đủ sử dụng, và mặt khác là với trình độ công nghệ lúc bấy giờ, việc xây dựng những con đường như vậy sẽ đòi hỏi rất nhiều nhân lực và tài nguyên…

Tư Mã Dực và Hào Triệu tất nhiên không thể đi con đường này.

Vậy liệu trên núi Trung Tiêu Sơn chỉ có duy nhất con đường này sao?

Không phải vậy; trên núi này còn có một số con đường nhỏ và các lối mòn dành cho việc hái thuốc nữa.

Núi Trung Tiêu Sơn là một dãy núi bằng phẳng, kéo dài từ phía tây nam xuống phía đông bắc, và độ cao không quá lớn.

Ban đầu, Tư Mã Dực, Hào Triệu cùng với các binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ của họ không hề e ngại những ngọn núi cao này. Nhưng khi thực sự bước vào trong, họ mới nhận ra rằng việc di chuyển ở đây không hề dễ dàng như họ tưởng tượng.

Cây cối um tùm, những khu rừng đầy tiếng chim hót và hương hoa, cảnh quan tự nhiên tuy đẹp nhưng cũng ẩn chứa nhiều nguy hiểm.

Không

Con đường hái thuốc chỉ là một cái tên chung; thực ra không phải chỉ những người đi hái thuốc mới sử dụng nó.

Sự khác biệt giữa con đường nhỏ và con đường hái thuốc là con đường nhỏ vẫn còn có thể nhận ra hình dạng của nó, trong khi con đường hái thuốc thì thường bị cỏ dại và thảm thực vật che khuất, chỉ những người quen thuộc với địa hình mới biết được nó ở đâu.

Con đường hái thuốc thường đi theo đường thẳng, vì vậy không tránh khỏi việc phải leo núi. Đối với con người thì còn ok, nhưng đối với ngựa thì lại rất khó khăn. Để đảm bảo tính linh hoạt trong hành quân, họ không thể để lại toàn bộ ngựa chiến lại phía sau. Vì vậy, Tư Mã Dực và Hào Triệu buộc phải chia quân, để một số ngựa chiến và binh sĩ lại ở lại núi, còn chỉ mang theo những vật dụng thiết yếu, lương thực khô, cùng những con ngựa khỏe mạnh và tuân lệnh để tiếp tục hành quân.

Đúng vậy, Hào Triệu và Tư Mã Dực đang từ từ tìm đường đi qua con đường hái thuốc để vòng qua hệ thống phòng thủ phía bắc của dãy Trung Tiêu Sơn, từ phía nam tấn công vào doanh trại lớn của Tào Quân, nhằm gây bất ngờ cho đối phương.

Đôi khi họ cũng phải đi đường vòng, để tránh bị các lính canh của Tào Quân đứng trên cao phát hiện. Mỗi khi muốn đi qua mặt nắng của núi, họ luôn phải hết sức thận trọng, cử đi các lính đi trinh sát để đảm bảo không có nguy hiểm trước khi tiếp tục hành quân.

Họ đi khá chậm, nhưng đã thành công trong việc tránh qua các điểm kiểm soát của Tào Quân. Khi họ vào sâu bên trong dãy Trung Tiêu Sơn, các điểm canh của Tào Quân đặt gần doanh trại lớn cũng khó có thể phát hiện ra họ do tầm nhìn bị hạn chế.

Dù vậy, Hào Triệu và Tư Mã Dực vẫn chọn cách đi an toàn hơn là nhanh chóng. Ở những khu vực có nhiều đá sắc nhọn, họ càng phải cẩn thận hơn khi dẫn ngựa đi, sợ rằng những mảnh đá sắc nhọn đó có thể làm thương chân ngựa.

Đây chính là lý do tại sao việc hành quân trong thời cổ đại thường khó có thể thoát khỏi các con đường chính; thực sự quá khó đi. Đặc biệt là đối với những đội quân lớn, nếu còn thêm xe kéo hàng nữa, thì đó thực sự là một cơn ác mộng…

Đồng bạn Đặng Ái cũng chỉ vì bất đắc dĩ mới phải thử đi con đường này; nếu có lựa chọn khác, ông ấy cũng sẽ không chọn con đường âm bình đó đâu.

Xét từ một góc độ nào đó, Hào Triệu và Tư Mã Dực cũng bị buộc phải làm như vậy… Bị Quách Gia ép buộc thôi.

Rõ ràng, việc muốn xâm nhập từ phía bắc dãy Trung Tiêu Sơn để tiến gần đến doanh trại của đối phương và tấn công họ là điều gần như bất khả thi. Tào Quân đã xây dựng nhiều tuyến phòng

Sau đó, Tư Mã Dực đã dựng một cái bẫy nhỏ và bắt được hai ba người để cuối cùng hiểu rõ cơ chế phân biệt kẻ thù và phe mình tại trại lớn ở Trung Tiêu Sơn…

Nhưng vấn đề là, dù Tư Mã Dực có hiểu rõ hệ thống nhận diện này của Quách Gia đi nữa, ông ta cũng không thể phá vỡ nó được.

Nói ra thì cơ chế này khá đơn giản: một là “âm phù”, hai là mật khẩu.

Vì cả hai yếu tố then chốt đều mang tính ngẫu nhiên, nên Tư Mã Dực hoàn toàn không thể biết trước được chúng là gì. Trừ khi ông ta và nhóm người của mình có thể tìm ra đúng hai yếu tố đó trong vòng một ngày, đồng thời chiếm được “âm phù” từ một đội quân nào đó, thì mới có thể lẻn vào mà không làm đội địch phát hiện.

Đây thực sự là một nhiệm vụ bất khả thi.

“Âm phù” nghe có vẻ rất oai phong, nhưng thực chất chỉ là một mũi tên được đánh dấu và gãy thành hai, hoặc một miếng gỗ, hoặc một cành cây… Vì mỗi “âm phù” đều được gãy một cách ngẫu nhiên, nên vết gãy cũng rất không đều; trong thời đại đó, nếu không phải là bộ phận gốc thì chắc chắn sẽ không tương ứng được.

Khi các đội quân của Tào Quân rời trại, người canh cửa sẽ lấy một thứ gì đó trong túi, vẽ vài đường lên đó bằng mực, sau đó gãy nó thành hai và giữ lại một nửa cho mình, còn nửa kia thì đưa cho đội quân đó làm giấy tờ xác thực.

Cộng thêm mật khẩu thay đổi hàng ngày…

Chỉ cần có sai sót nhỏ nhất, các tay kiếm bên cổng trại sẽ lập tức bắn tên xuống!

Cơ chế do Quách Gia thiết lập này khiến ngay cả Tư Mã Dực cũng không thể lẻn vào được.

Vì vậy, Tư Mã Dực và Hào Triệu chỉ có thể cố gắng tiến hành cuộc tấn công nghi binh từ phía nam.

Dù sao thì phía bắc cũng được phòng thủ rất chặt chẽ, nên phía nam của Trung Tiêu Sơn chắc chắn sẽ lỏng lẻo hơn một chút.

Ban đầu, ý định của Hào Triệu là để Tư Mã Dực tạo ra sự chú ý ở phía bắc, trong khi ông ta sẽ dẫn quân xâm nhập vào khu vực phía nam của Trung Tiêu Sơn để tiến hành cuộc tấn công nghi binh, nhưng Tư Mã Dực không đồng ý; ông ta cho rằng việc đi cùng ông ta sẽ an toàn hơn.

Và thực tế đã chứng minh rằng quyết định của Tư Mã Dực là đúng, bởi vì ngay khi Hào Triệu dẫn quân vừa vượt qua núi, Tư Mã Dực đã nhận ra rằng phía nam của Trung Tiêu Sơn cũng không hề dễ dàng để tấn công.

Quách Gia đã thiết lập nhiều tháp canh gác trên các đỉnh núi xung quanh khu trại của mình ở Trung Tiêu Sơn.

Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng chúng đã bao phủ toàn bộ phía nam của Trung Tiêu Sơn và khu vực Hoa Cúc, giúp kiểm soát mọi thứ một cách chặt chẽ…

Vì

Theo lời của Tư Mã Dực, đã đến rồi thì cũng chẳng còn lựa chọn nào khác… Vì vậy, họ tiếp tục hành trình về phía nam.

Vào ngày hôm đó, Hào Triệu ngồi trên một tảng đá lớn. Mặc dù bóng cây che đi ánh nắng gắt gỏi của mùa hè, nhưng vì không có gió và lại mặc đầy áo giáp nặng nề, anh vẫn không tránh khỏi việc đổ mồ hôi ướt đẫm. Trong thời tiết như này, vấn đề quan trọng nhất chính là tìm nguồn nước uống. Cuối cùng, Hào Triệu và những người khác cũng tìm được một nguồn suối núi để dừng chân nghỉ ngơi và bổ sung nước. Việc tắm rửa sạch sẽ thì hoàn toàn không thể thực hiện được; hơn nữa, bụi bặm, đất bẩn cùng với mồ hôi bám vào người, tạo thành một mùi hương khó chịu…

Nhiệt độ vào buổi trưa ngày càng tăng cao, không khí trong núi vẫn oi bức khó chịu. Những giọt mồ hôi nhỏ li ti rơi trên trán Hào Triệu, chảy dài xuống má, gây ra cảm giác ngứa ngáy, nhưng anh không hề để ý đến điều đó, mà vẫn tập trung quan sát bản đồ chi tiết về khu vực Quân doanh địa của Tào Quân do các lính trinh sát thu thập được.

Hào Triệu và Tư Mã Dực cùng nhóm đã ẩn náu trong núi Trung Tiêu Sơn được ba bốn ngày rồi. Ngoại trừ những người được cử đi làm nhiệm vụ trinh sát, không ai được phép tự ý rời khỏi nơi ẩn náu hay hang động. Nhờ công sức của các lính trinh sát, thông tin về sự bố trí của quân Tào Quân dọc đường đã dần được hiển thị trên bản đồ. Bản đồ không chỉ ghi lại các khu vực Quân doanh địa của Tào Quân trong núi Trung Tiêu Sơn, mà còn cả khu vực Quân doanh địa ở bên kia sông – tại Tòng Quan… Lúc này, sự tiện lợi của ống nhòm thật sự trở nên rõ ràng.

Nếu không có ống nhòm, có lẽ Tư Mã Dực cũng sẽ không nghĩ đến ý tưởng sử dụng những “quả trứng lòng đỏ kép” đó. Đang suy nghĩ trên bản đồ, Hào Triệu bỗng nghe thấy người hộ vệ bên cạnh thì thầm: “Tư Mã Điền Tham đã trở về.” Ngẩng đầu lên, Hào Triệu thấy Tư Mã Dực mặc trang phục giống như một binh sĩ bình thường, đang bước ra từ sau tảng đá. Sau khi thất bại một lần, Tư Mã Dực càng trở nên thận trọng hơn; đặc biệt là trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, ông luôn muốn tự mình đến tận tiền tuyến để quan sát tình hình. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với Hào Triệu là nghỉ ngơi, phục hồi sức lực để có thể tham gia vào trận chiến với tình trạng tốt nhất. Họ có sự phân công rõ ràng: một người chịu trách nhiệm đưa ra kế hoạch, người kia thì thực hiện những kế hoạch đó. Họ đang chờ đợi một cơ hội… Một

Tư Mã Dực sở hữu một sự kiên nhẫn vô cùng mạnh mẽ.

Dù trên suốt chặng đường này, lương thực đã bị tiêu hao gần hết; nếu không tấn công ngay và tiếp tục chờ đợi, e rằng khi trở về, họ sẽ không còn đủ thức ăn để dùng. May mắn thay, lượng muối dự trữ vẫn đủ. Con người cần muối, ngựa cũng vậy. Trong thời tiết nóng bức như thế này, nếu không bổ sung muối, ngay cả có nước uống thì cơ thể vẫn sẽ yếu đuối.

“Quân Tào đang chuẩn bị vận chuyển lương thực…” Tư Mã Dực ngồi dưới bóng cây, uống một ngụm nước từ bình nước của mình; ngay cả trong bóng râm, ánh mắt ông vẫn lấp lánh với niềm hứng khởi, “Cơ hội cuối cùng đã đến!”

Lương thực quân sự không chỉ bao gồm ngũ cốc mà còn nhiều loại vật tư khác nữa – những thứ không thể thiếu đối với một đội quân lớn. Đặc biệt là muối.

Tư Mã Dực phát hiện ra rằng quân Tào đang chuẩn bị vận chuyển cả lương thực lẫn muối! Trong hai ngày qua, quân Tào tại doanh trại lớn ở Tông Quan liên tục tích trữ vật tư và chuyển chúng về phía cầu nổi ở bến đò; những người lao động không rõ xuất thân từ đâu cũng đang củng cố cầu nổi trên bãi sông… Những dấu hiệu này cho thấy một cuộc vận chuyển quy mô lớn sắp diễn ra.

Hôm nay, Tư Mã Dực đã tự mình đến tiền tuyến để kiểm tra kỹ lưỡng, và phát hiện ra rằng trong số các vật tư mà quân Tào đang chuẩn bị vận chuyển, có rất nhiều muối và các sản phẩm làm từ muối, như thịt muối, cá muối… Những thứ này có lẽ được vận chuyển từ Yên Châu hoặc những nơi xa xôi hơn, và giờ đây đã tập trung lại ở đây. Nếu Tư Mã Dực và đội ngũ của mình không hành động gì cả, những thứ này sẽ được vận chuyển qua con sông trong vài ngày tới và sau đó được đưa đến tiền tuyến của quân Tào.

Rõ ràng, lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Lâm Phần đã gây ra áp lực lớn cho quân Tào; họ đang huy động toàn bộ lực lượng của mình, nhằm đối phó một cách hiệu quả nhất với đội quân kỵ binh này.

Nhờ vào kế hoạch của Phi Tiềm và các nhà chiến lược khác, cùng với chiến thuật của tổ tiên Tào Tháo, quân Tào không thể nhanh chóng chiếm giữ được Quan Trung; chiến thuật của họ nhằm tấn công qua cửa khẩu Báp Bản Tân và Long Môn Độ đã bị phá hỏng, buộc quân Tào phải đối đầu với lực lượng kỵ binh tinh nhuệ tại Vùng đồng bằng Vận Thành…

Nhưng dù một con sâu có bị cắt đứt hai chân, nó vẫn không chết. Quân Tào vẫn còn rất nhiều nhân lực… Tuy nhiên, càng nhiều người thì càng tiêu tốn nhiều tài nguyên.

Trong những ngày qua, Tư Mã Dực kiên nh

Đây chính là cơ hội tốt nhất hiện nay.

  Tất nhiên, điều này cũng có mối liên hệ mật thiết với việc trước đó Tư Mã Dực đã ngăn chặn được cuộc tiến quân của Tào Hồng. Nếu lúc đó Tư Mã Dực ngu ngốc đến mức thực sự đối đầu trực diện với Tào Hồng, chỉ biết chiến đấu không ngừng, thì có lẽ Púbǎn Jīn đã bị quân Tào chiếm giữ từ lâu rồi, và người bị đặt vào tình thế bất lợi không phải là quân Tào mà chính là Phí Tiềm.

  Quân Tào không sợ hãi việc tiêu hao nhân lực, mà lo lắng hơn là tình trạng thiếu hụt vật tư. Khi Tư Mã Dực tấn công bất ngờ vào căn cứ của Tào Hồng, đồng nghĩa với việc phá hủy hoàn toàn khả năng triển khai các hoạt động tiếp theo của Tào Hồng; giống như một pháp sư bị cắt đứt nguồn năng lượng ma thuật, dù vẫn còn “chai đỏ” nhưng cũng chẳng còn ích gì nữa.

  Bây giờ, Tư Mã Dực lại đang nhắm đến “chiếc chai đỏ lớn” của gia đình Tào Quân. Chính họ đã tạo ra cơ hội này. Và Tư Mã Dực cũng đã tìm thấy cơ hội ấy, nhưng liệu họ có thể nắm bắt được nó hay không, vẫn còn phụ thuộc vào việc họ có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ thành công hay không…

  Khi mục tiêu chiến đấu đã được xác định rõ, mọi kế hoạch chiến đấu liền được triển khai. Những binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ do Tư Mã Dực và Hào Triệu dẫn dắt, mặc dù không phải là quân đội núi rừng hay lực lượng đặc nhiệm được huấn luyện chuyên biệt, nhưng những người lính này luôn nổi tiếng vì sự kiên trì và ý chí mạnh mẽ trong huấn luyện. Hơn nữa, so với các khu vực khác ở miền Đông, họ tiêu thụ nhiều thịt bò, thịt cừu và các thực phẩm giàu chất béo, protein hơn, vì vậy họ mạnh mẽ hơn nhiều so với những binh sĩ thông thường, đồng thời cũng sở hữu sức bền và khả năng chiến đấu cao hơn. Đặc biệt là trong điều kiện ban đêm.

  Tư Mã Dực cùng một số binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ ở lại bên bờ Bắc, trong khi Hào Triệu dẫn đầu phần lớn binh sĩ kỵ binh, dưới sự che chở của bóng đêm, lặng lẽ xuống núi Trung Tiêu Sơn và tiến về phía cây cầu nổi của quân Tào.

  Tại trại lớn của quân Tào ở Tòng Quan, ban đầu họ đã xây dựng nhiều đài quan sát dọc theo dòng sông, cách nhau vài dặm một cái.

  Thật đáng tiếc, những cơ sở vật chất được xây dựng lâu dài thường có một nhược điểm: ban đầu chúng được thiết lập theo quy định nghiêm ngặt, ví dụ như các quầy phục vụ ưu tiên, ban đầu có thể được thiết lập để mang lại

Đừng hỏi nữa, vừa hỏi là đã xong giờ làm việc rồi, nhân lực không đủ mà.

Phải chờ đến khi các cấp trên hoặc những người nước ngoài đến thì cái quầy vốn dĩ không có ai mới lại đông người bỗng nhiên!

Dòng sông lớn cuồn cuộn chảy mãi, ngày đêm không ngừng.

Tào Quân thực sự đã rất cẩn thận, nhưng dù cẩn thận đến đâu cũng không thể duy trì được mức độ cảnh giác cao suốt hơn nửa năm trời.

Vấn đề then chốt là ở chỗ có doanh trại của Tào Quân che chắn tại Trung Tiêu Sơn.

Con đường từ doanh trại Tống Quan đến doanh trại Trung Tiêu Sơn, theo một nghĩa nào đó, có thể coi là an toàn, thuộc “bên trong” phạm vi ảnh hưởng của Tào Quân.

Đối với doanh trại Tống Quan mà nói, điều khiến họ đau đầu hơn là những cây cầu nổi.

Cách đây một thời gian, băng trôi đã phá hủy khá nhiều cây cầu nổi, và họ phải sửa chúng lại từ đầu.

Đồng thời, trọng tâm phòng thủ của doanh trại Tống Quan vẫn là hướng Tống Quan; họ lo sợ rằng quân đội phòng thủ bên trong Tống Quan sẽ tấn công bất ngờ, đặc biệt là phá hủy những cây cầu nổi còn sót lại. Vì vậy, binh sĩ Tào Quân đã tập trung lực lượng phòng thủ vào hướng này.

Sự bố trí của Tào Quân về cơ bản không có vấn đề gì lớn, vấn đề nằm ở Tư Mã Dực và Hào Triệu – những người không đi theo con đường thông thường.

Theo lý thuyết bình thường, cả hai đầu đều là lực lượng của mình và đều được phòng thủ chặt chẽ, vậy thì đoạn giữa không thể xuất hiện quân địch được.

Nhưng Tư Mã Dực lại mang theo một số người Qiang… Những người này quen thuộc với địa hình núi non khu vực Hà Đông hơn cả quân kỵ binh, bởi vì nhiều năm trước họ đã từng đi lang thang khắp nơi với gia súc của mình.

Hơn nữa, nếu Tư Mã Dực và Hào Triệu chọn tấn công trực tiếp vào doanh trại Tống Quan hay doanh trại Trung Tiêu Sơn, dù số lượng binh sĩ của họ tăng gấp đôi, họ cũng không thể thành công trong cuộc tấn công đó. Sau khi Chu Linh sử dụng loại nỏ lớn để oanh tạc doanh trại Tào Quân, họ đã chuẩn bị sẵn để đối phó với những cuộc tấn công bất ngờ như vậy; tất cả các vật liệu dễ cháy nổ đều đã được di chuyển ra phía sau. Nếu không phải vì cần vận chuyển một lượng lớn vật tư sang bên kia sông, chúng sẽ không bao giờ xuất hiện trước mắt Tư Mã Dực và Hào Triệu!

Chính những sự ngẫu nhiên không thể tránh khỏi mới khiến mọi người không thể phòng bị kịp thời.

Tào Quân tập trung sự chú ý vào hai đầu nam-bắc và cũng tăng cường lực lượng phòng thủ ở hai đầu đó, vì vậy ở đoạn giữa, họ vô tình để lại một khoảng trống lớn cho Tư Mã