Quan Trung, Trường An.

Trong khi Lưu Bị cùng các tướng lĩnh ở Tây Sichuan đang nỗ lực tiến lên phía trước, thì Phi Tiềm lại nhận được một chiếc hộp lụa nặng trĩu được gửi từ Bình Dương đến Trường An. Khi mở ra, ông không hề cảm thấy vui mừng, mà ngược lại còn tỏ ra bối rối và lo lắng. Ông suy nghĩ rất lâu cho đến khi Hoàng Húc vào báo cáo rằng tất cả các tướng lĩnh đã đến đủ, thì ông mới đóng chiếc hộp lại và đi về phía đại sảnh.

Khi còn trẻ, Phi Tiềm cũng thường cảm thấy rằng việc người ta luôn để tay sau lưng là một tư thế xấu xí, thiếu sự hăng hái và quyết tâm tiến lên phía trước. Về mặt sinh lý học, tư thế này cũng không giúp duy trì sự cân bằng và phối hợp của cơ thể, nên thật sự là một tư thế vô ích. Tuy nhiên, đến bây giờ, Phi Tiềm cũng không biết từ khi nào mà mình thường xuyên để tay sau lưng khi đi bộ.

Có quá nhiều áp lực vô hình đang đè lên vai ông… Chỉ có bằng cách này, ông mới cảm thấy thoải mái hơn, và cũng nhớ rằng mình cần phải giữ thẳng lưng.

Khi bước vào đại sảnh, Phi Tiềm đã lập tức lấy lại tư thế bình thường và ngồi xuống ghế. Mọi người đều chào ông, và ông cũng đáp lại lễ chào, sau đó mời mọi người ngồi xuống. Nói “ngồi xuống”, nhưng thực tế là họ phải quỳ trên thảm, chỉ có thêm một tấm đệm lụa mà thôi. Những chiếc ghế thì Phi Tiềm đã sai thợ làm sẵn từ lâu, nhưng trong những dịp trang trọng như thế này, ông vẫn tuân theo phong cách họp của thời Hán – sử dụng bàn và thảm để mọi người ngồi thẳng.

Việc này cũng có một lợi ích: khi quỳ lâu, đầu gối sẽ đau, vì vậy mọi người buộc phải nhanh chóng hoàn thành cuộc họp. Giống như nhiều công ty hiện đại thường sử dụng tư thế “gà đứng trên một chân” để họp, thậm chí còn chọn tổ chức cuộc họp trên sân thượng – nếu nơi họp quá thoải mái, đôi khi sẽ khiến người tham gia khó tập trung hết sức lực.

Trước khi bắt đầu cuộc họp chính thức, Phi Tiềm trò chuyện một lát, sau đó cười nói rằng hôm nay sẽ không bàn về công việc chính trị, mà muốn mời các vị hiền triết đến… Nói xong, ông đứng dậy và đi ra ngoài. Bàng Tống và Tân Can tự nhiên hiểu ý ông và cũng theo sau ông ra ngoài, còn những người khác như Đỗ Kỳ, Trương Liêu thì có vẻ bối rối, nhưng cũng theo sau. Thế là một đoàn người lớn lao đã rời khỏi sân trước.

Trước cửa sân, Tần Dương và Hứa Định đang đợi. Hai người ban đầu nghĩ rằng mình sẽ được mời vào đại sảnh, nhưng không ngờ Phi Ti

Phí Tiềm cười ha hả bước tới, giúp Tần Dương và Hứa Định đứng dậy. Không hiểu sao anh ta lại nhớ đến lần đầu tiên gặp Lưu Biểu ở Kinh Châu, nên tay anh ta tự nhiên dùng thêm chút sức mạnh khi giúp họ.

  Bản chất của con người, thực ra chỉ là một “máy ghi âm” kết hợp với những con chim bồ câu… và còn có mùi thơm quyến rũ nữa…

  Khi Phí Tiềm dẫn Tần Dương và Hứa Định trở lại phòng họp, sau khi giới thiệu lại cho nhau một lần nữa, họ mới ngồi xuống tiếp tục xử lý các công việc chính trị hiện tại. Vấn đề quan trọng nhất lúc này, dĩ nhiên vẫn là nông nghiệp và canh tác.

  Mặc dù khí hậu của thời kỳ Băng hà nhỏ trong triều đại Hán đã bắt đầu manh nha xuất hiện, nhưng khu vực Quan Trung được che chở bởi những ngọn núi vẫn còn ôn hòa và ẩm ướt hơn nhiều so với vùng phía bắc sa mạc. Đặc biệt là dòng sông Hoài chảy qua từ đông sang tây, mang lại nguồn nước tưới tiêu dồi dào, nên nền nông nghiệp ở Quan Trung vốn đã tốt hơn nhiều so với vùng phía bắc. Sau hai ba năm phục hồi và điều chỉnh, bây giờ nó đang chuẩn bị bước vào một giai đoạn phát triển mạnh mẽ.

  “Đất ở Quan Trung chủ yếu là loại đất vàng; trong số đó, có 85% thuộc loại đất này. Loại đất đen chiếm 257%, còn lại là các loại đất mỏng, đất sét… Số diện tích đất mới được khai phá hiện vẫn chưa được tính toán…” Về vấn đề nông nghiệp và canh tác, Táo Chỉ tự nhiên là người am hiểu nhất. Anh ta không cần phải nhìn vào tấm gỗ ghi thông tin trong tay mình mà vẫn có thể nói một cách rõ ràng: “Chúng ta đã xây dựng 110 dặm kênh thủy lợi, lắp đặt hơn 200 cái máy bơm nước, thiết lập hơn 400 nơi để sản xuất phân bón… Chúng ta có 1.200 con bò công cụ và hơn 5.000 xe cộ…” (Ghi chú về chương này)

  Những con số được Táo Chỉ liệt kê một cách rõ ràng khiến những người không quá am hiểu về nông nghiệp cũng cảm thấy yên tâm và thoải mái khi nghe chúng.

  “Vì vậy, theo ước tính của năm trước…” Khi nói đến cuối, Táo Chỉ vô thức nhìn lại vào tấm gỗ ghi thông tin và tiếp tục nói với giọng nặng nề: “Tổng sản lượng lúa gạo đạt 5 triệu thạch!”

  Nghe vậy, mọi người đều mừng rỡ, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt họ. Trước đây, Quan Trung vẫn phải phụ thuộc vào lương thực được vận chuyển từ Hán Trung, nhưng bây giờ không chỉ đủ tự cung tự cấp mà còn có dư thừa, đây quả là một tin vui lớn.

  Tuy nhiên, niềm vui này vẫn chưa kết thúc

Thuế hàng năm, tức là số lượng lương thực và ngũ cốc mà Phi Tiềm thu được; còn tổng lượng lương thực sản xuất ra ở khu vực Quan Trung thì có lẽ khoảng mộtThập Tam triệu thạch. Tất nhiên, con số thuế hàng năm cao như vậy cũng phần lớn nhờ vào công sức của những người dân di cư đến đây canh tác.

Dưới sự quản lý của Phi Tiềm tại Quan Trung, chính sách “thuế 30% trên tổng sản lượng” đã được áp dụng – chính sách này đã kéo dài suốt một trăm năm trong thời Đại Hán. Tuy nhiên, cái gọi là “thuế 30%” nghe có vẻ như không cao lắm, nhưng thực tế thì không hề như vậy.

Theo ghi chép trong “Sử Ký Hán · Chính Sách Kinh Tế”, từ khi Hán khai quốc, do ảnh hưởng của sự suy tàn của nhà Tần, các chư hầu lại nổi dậy, người dân mất việc làm và trải qua nạn đói khát nghiêm trọng; lúc đó, mỗi thạch gạo có giá 5.000 tiền, mọi người phải ăn thịt lẫn nhau, và hơn một nửa dân số đã thiệt mạng. Vì vậy, Hoàng đế Gao Tổ đã ban hành các quy định để giảm bớt thuế và giảm gánh nặng cho nông dân, chỉ thu thuế 15% trên tổng sản lượng đất canh tác.

Chính sách này được duy trì cho đến tận ngày nay. Tuy nhiên, “thuế 15%” hay “thuế 30%” không có nghĩa là đất đai được chia thành 15 hoặc 30 phần, sau đó nhà nước chỉ thu một phần trong số đó. Thực tế, có một cách tính toán đặc biệt.

“Thuế 15%” có nghĩa là chủ đất thu 50% tổng sản lượng đất canh tác (tức một nửa) dưới dạng tiền thuê đất, sau đó mới nộp 10% tổng sản lượng đó cho nhà nước. Nếu tổng sản lượng đất là 10 phần, thì chủ đất và nông dân chia nhau 50-50, và chủ đất chỉ cần nộp 1 phần cho nhà nước. Như vậy, tỷ lệ tiền thuê đất là 50%, còn tỷ lệ thuế là 10%. Đây mới chính là ý nghĩa thực sự của “thuế 15%”.

Là những người phụ thuộc vào chủ đất, nông dân không có hộ khẩu riêng, vì vậy họ không thể nào nộp thuế trực tiếp cho nhà nước. Cái gọi là “thuế 30%” cũng vậy; nó không có nghĩa là chủ đất phải nộp 30% tổng sản lượng đất cho nhà nước, mà thực chất là khi tổng sản lượng đất là 10 phần, thì chủ đất và nông dân chia nhau 70-30; nông dân nhận 7 phần, trả 3 phần cho chủ đất dưới dạng tiền thuê đất, và chủ đất sau đó nộp 1 phần còn lại cho nhà nước. Như vậy, tỷ lệ tiền thuê đất là 30%, còn tỷ lệ thuế vẫn là 10%. “Thuế 15%” hay “thuế 30%” không có nghĩa là tỷ lệ thuế là 1/15 hay 1/30; nói một cách chính xác hơn, nó nên được hiểu là “10 phần, thu 1 phần” và “30 phần, thu 1 phần”.

Đối với những người nông dân tự cấy

Qua đây có thể thấy rằng, trên thực tế, gánh nặng của những người nông dân tự cày cấy không hề thay đổi gì cả. Điều thay đổi duy nhất chính là khoản tiền thuê đất mà những người nông dân làm thuê cho các đại điền chủ phải gánh vác; họ chịu đựng gánh nặng nặng nề nhất. Giống như những người sở hữu nhà riêng trong các thời đại sau này, họ chỉ cần trả chi phí điện nước, vệ sinh, quản lý tài sản… và số tiền đó có lẽ còn chưa bằng một phần mười lương của họ; còn những người thuê nhà thì sao…

Vào thời kỳ đầu của triều đại Hán, mức thuế đối với cả đại điền chủ lẫn nông dân tự cày cấy đều giống nhau, nhưng rõ ràng đại điền chủ thu được nhiều hơn nhiều. Qua từng năm, khoảng cách về tài sản tích lũy giữa hai nhóm này càng ngày càng lớn. Rủi ro mà nông dân tự cày cấy phải đối mặt rõ ràng cao hơn nhiều so với tầng lớp đại điền chủ; mỗi khi xảy ra thiên tai hay biến cố khác, tầng lớp đại điền chủ chỉ cần dựa vào số tiền dư dả trong tay để chiếm đoạt thêm đất đai mà nông dân buộc phải bán đi, từ đó tiếp tục mở rộng quyền lực của mình.

Vì vậy, các hoàng đế triều đại Hán cho rằng tình hình này không thể tiếp tục được, nên đã tiến hành cải cách hệ thống thuế. Vào thời kỳ của Hoàng đế Gaozu, “triều đình đã ban hành các quy định mới, giảm bớt mức thuế đất, chỉ thu 1/10 tổng số tiền thuê đất”. Sau đó, vào năm thứ hai của triều đại Hoàng đế Xiaojing, lại yêu cầu người dân chỉ cần trả 1/3 tổng số tiền thuê đất. Việc này vừa có thể giúp giảm bớt gánh nặng cho những người nông dân làm thuê, vừa có thể kiểm soát tốc độ tích lũy tài sản của các đại điền chủ. Tuy nhiên, rõ ràng là những chính sách này không mang lại hiệu quả gì cả…

Việc sử dụng mức thuế để điều chỉnh tình hình kinh tế chỉ có thể coi là một biện pháp an ủi nhẹ nhàng mà thôi; trừ khi chính phủ quyết tâm áp đặt các loại thuế đối với việc sở hữu đất đai, nếu không thì những người gặp khó khăn vẫn luôn là những người ở tầng lớp cơ bản của xã hội.

Chính vì vậy, từ đầu, Phi Tiềm đã không tập trung vào việc cải cách hệ thống thuế, mà thay vào đó đã tìm cách giải quyết nguyên nhân cơ bản của vấn đề. Ông đã thiết lập một hệ thống thuế dựa trên cơ sở đất đai và địa vị xã hội, buộc các đại điền chủ phải đóng góp nhiều hơn cho xã hội nếu muốn giữ được lợi ích của mình; nếu không, họ sẽ dần suy yếu và trở thành những người dân bình thường trong quá trình truyền thừa quyền lực qua các thế hệ.

Có lẽ đây chính là một hình thức công bằng ở một góc độ khác.

Về vấn đề này, th

Từ khi nghèo khó chuyển sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ khi giàu có trở lại nghèo khó thì lại rất khó. Khi chưa có của cải và quyền lực, con người thường mong muốn được sống trong sự giàu có; nhưng một khi đã thực sự đạt được điều đó, họ thường lại mất đi ham muốn đó – đây là bản chất tự nhiên của con người, cũng là một điểm yếu trong tính cách con người.

Ngay cả như thế hệ của Phi Tiềm có thể làm được điều này, thì thế hệ sau của Phi Tiềm lại sao? Vì vậy, những người con của các gia tộc quý tộc này không vội vàng gì cả; dù có những người phản đối, vẫn có rất nhiều người đang chờ đợi, đang quan sát tình hình. Nếu Tư Mã Dực có thể kiên nhẫn chuẩn bị trong ba mươi năm, thì những người con của các gia tộc quý tộc khác cũng hoàn toàn có thể làm được như vậy.

Tuy nhiên, hiện tại, ông Tư Mã lớn tuổi đang theo đuổi những thành công trong lĩnh vực Kinh văn, còn ông Tư Mã trẻ tuổi thì vẫn chưa trưởng thành hoàn toàn… Liệu có nên để hai người này đối đầu với nhau một lần nào đó không?

Bên trong hội trường, những người nghe được những tin tức tốt đẹp thực sự không thể kìm nén được niềm vui sướng của mình; có người ngưỡng mộ, có người ca ngợi… Phi Tiềm cười nhẹ và gật đầu liên tục.

Nhìn những khuôn mặt vui vẻ của mọi người trong hội trường, Phi Tiềm nghĩ rằng những người này, những người có thể tập trung lại đây vào lúc này, chắc chắn đều có những mục tiêu cụ thể trong lòng… Kể cả những người mới gia nhập như Tần Dương và Hứa Định… Sau khi nhận được những của cải và quyền lực nhất định, họ sẽ theo đuổi những điều gì tiếp theo? Đây đều là những vấn đề mà họ sẽ phải đối mặt trong tương lai, và những vấn đề này còn khó giải quyết hơn nhiều so với những vấn đề hiện tại…

Một lúc sau, nụ cười trên khuôn mặt Phi Tiềm vẫn không hề thay đổi, dường như từ đầu đến cuối vẫn vậy… Anh ta vươn tay ra, gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn, và ngay lập tức mọi tiếng động trong hội trường đều im lặng xuống; mọi người đồng loạt ngồi thẳng lưng lại và lắng nghe.

“Hiện nay, việc quân sự và dân sự ở Quan Trung đều rất quan trọng…” Phi Tiềm nói chậm rãi, giọng nói không lớn nhưng rất trầm ấm, “Về mặt quân sự, điều đầu tiên là huấn luyện binh sĩ mới, điều thứ hai là tổ chức các buổi luyện tập võ thuật… Văn Viễn, em sẽ chịu trách nhiệm về hai việc này; trong vòng ba ngày, hãy soạn thảo ra một kế hoạch chi tiết… Tử Bình, em hãy theo sát Văn Viễn và giúp anh ấy huấn luyện binh sĩ…”

Trương Liêu đứng dậy và cúi đầu nhận lệnh.

Hứa Định cũng vộ

Những đám quân phiệt này, không chỉ cướp bóc lương thực trong kho mà còn có thói quen đốt phá mọi thứ sau khi gây hại. Phải chăng đó là bản năng xấu xa của con người khi hành động ác ý? Chỉ cần đốt đi mọi thứ, họ sẽ không còn bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh hành động của mình, và coi như chuyện đó chưa từng xảy ra sao? Vì vậy, mọi thứ lại phải được xây dựng lại từ đầu. May mắn thay, các khối đá nền vẫn còn nguyên vẹn, nên không cần phải bắt đầu lại từ đầu.

Bàng Tống và Ngô Đoan nhìn nhau rồi cùng nhau nhận lệnh.

"Năm nay, tôi muốn phát triển việc trồng bông..." Phi Tiềm quay đầu nhìn về phía Táo Chí, rồi lại liếc nhìn Đỗ Kỳ, "Diện tích trồng bông này cần được mở rộng thêm. Ngoài ra, sau khi thuế thu vào mùa thu này, chúng ta sẽ bắt đầu tổ chức các khóa học về nông nghiệp... Các bạn cần phải dành thêm nhiều công sức vào việc này, và các vị quý tộc cũng cần hỗ trợ nhiều hơn nữa... Về các chi tiết của quy định nông nghiệp, tôi đã xem qua và thấy cần có một số thay đổi. Sau này, các bạn hãy mang chúng đến đây để sửa đổi thêm, và cần phải nộp lại trong vòng ba ngày..." Phi Tiềm vỗ nhẹ vào vài cuộn giấy gần mình, rồi ra hiệu cho lính canh đưa chúng cho Táo Chí.

Táo Chí và Đỗ Kỳ vốn đã ở cùng nhau, nên không có gì phải lo lắng. Mặc dù họ cảm thấy rằng các chi tiết của quy định nông nghiệp chưa được thông qua ngay lập tức, nhưng điều đó cũng hoàn toàn bình thường, vì vậy họ cũng chỉ nhận lệnh mà không có ý kiến gì khác.

Phi Tiềm gật đầu, rồi nói với Tân Can và Tần Dương: "Với sự hỗ trợ của Công Đạt, công việc của các bạn sẽ trở nên dễ dàng hơn một chút... Các mặt hàng thương mại rất phức tạp. Mặc dù hiện nay hoạt động thương mại giữa Ký và Duy đã giảm sút, nhưng vẫn còn nhiều cơ hội mới. Tuy nhiên, một mặt là vùng Sichuan và Tứ Xuyên vừa mới được sáp nhập, đường đi rất khó khăn; mặt khác là khu vực Tây Vực vừa được mở rộng, quãng đường rất xa, vì vậy hai người cần phải cẩn thận... Ngoài ra, nhiều khu phố ở Trường An đã bị hư hỏng và cần được xây dựng lại. Việc này cũng được giao cho hai người, trong vòng ba ngày..."

Sau khi suy nghĩ một hai ngày, Tần Dương không hề có những hành động e ngại hay nhỏ nhen như một số người khác, và dưới sự dẫn dắt của Tân Can, anh đã chính thức gia nhập nhóm chính trị. Tuy nhiên, do vị trí chức vụ ban đầu của mình, anh vẫn cần phải báo cáo với Lưu Hiệp và Tào Tháo để tuân thủ các quy trình cần thiết...

Phi Tiềm dự định chuyển một phần hoạt động thương mại ở miền Bắc sang Trường An, trong khi miền Bắc Bình Dương sẽ