Bữa ăn đó, Gia Cát Lượng đã ăn uống rất chăm chỉ.

Nhưng liệu sau khi ăn xong, ông ấy có nhận được những suy nghĩ gì không, thì Phi Tiềm không thể biết được.

Còn về việc trong tương lai, Gia Cát Lượng có thể sẽ rút ra những bài học gì từ trải nghiệm này, liệu ông ấy có hiểu được rằng chính cuộc sống giản dị của người dân mới là nền tảng của thế giới này hay không, điều đó không phải Phi Tiềm có thể kiểm soát được. Bởi vì cũng giống như Quách Gia, Gia Cát Lượng là một người rất thông minh, và những người thông minh luôn có cách riêng để nhận thức về thế giới này; chỉ khi họ tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng, những hiểu biết đó mới thực sự có ý nghĩa và bền vững.

Giống như Gia Cát Lượng trong lịch sử: dù ông ấy có phải là kẻ giả tạo hay là người độc đoán, ít nhất thì ông ấy đã thực hiện những lời mình nói, “Cúi đầu làm việc hết sức mình, cho đến khi chết mới thôi”. Ông ấy không giống như Tư Mã Dực – người luôn tính toán chiến lược để giành quyền lực; không phải vì khả năng của ông ấy yếu kém, mà là vì ông ấy coi thường việc đó, đến mức không even có thời gian dạy dỗ con trai mình.

Khi sự cám dỗ lớn nhất chỉ còn cách ta một bước chân, những người có thể kiểm soát bản thân và không bước qua bước đó thực sự đáng được ngưỡng mộ, bởi vì có quá nhiều người đã ngay lập tức quỳ gối trước sự cám dỗ đó.

Tất nhiên, kinh nghiệm sống khác nhau sẽ dẫn đến những kết quả khác nhau; giống như thép, nếu quy trình rèn khác nhau, chất lượng sản phẩm cũng sẽ khác nhau.

Có lẽ cho đến bây giờ, Gia Cát Lượng vẫn chưa hiểu tại sao Phi Tiềm lại muốn giữ lại Kinh Châu, nhưng Phi Tiềm hy vọng một ngày nào đó Gia Cát Lượng sẽ hiểu ra. Đó cũng chính là lý do tại sao Phi Tiềm đã đưa Gia Cát Lượng đi ăn bữa ăn đồng quê.

Đôi khi, nếu góc độ suy nghĩ khác nhau, kết quả cũng sẽ hoàn toàn khác nhau.

Cho đến bây giờ, Gia Cát Lượng vẫn chưa thể được coi là một chính trị gia đủ tầm, thậm chí còn chưa đạt đến tiêu chuẩn của chính mình trong lịch sử. Nói một cách đơn giản, ông ấy vẫn chỉ là phiên bản trẻ tuổi của một chính trị gia; bề ngoài có vẻ giống nhau, và hiệu suất trong những tình huống bình thường cũng có vẻ tương đương, nhưng khi phải đối mặt với áp lực lớn, hiệu suất của ông ấy có thể sẽ không ổn định.

Mặc dù Gia Cát Lượng đã có những trải nghiệm thực tế với cuộc sống của người dân bình thường, thậm chí còn tự mình cày cấy ở Nam Dương, nhưng Phi Tiềm tin rằng đó chỉ là những trải nghiệm bề ngoài mà thôi. Giống như những ngôi sao lớn, họ có thể gi

Nói một cách ví dụ thì, giới quý tộc đối với đại Hán giống như bộ não – ban đầu, chúng tồn tại như nền tảng trí tuệ, hướng dẫn đại Hán vượt qua mọi khó khăn để tiến lên phía trước. Nhưng bây giờ, “bộ não” này lại muốn chiếm lấy không gian của các bộ phận cơ thể khác và thậm chí nuốt chửng chúng hết…

Chỉ có một “bộ não” thì không thể chống lại kẻ thù bên ngoài; giống như triết lý của Khổng Tử và Mạnh Tử, hay thời đại thịnh vượng về văn hóa của nhà Tống. Nếu không có “bộ não”, hoặc thiếu đi nó, chỉ có những bộ phận cơ thể mạnh mẽ thôi thì cũng không đủ; giống như nhà Nguyên, không thể tồn tại lâu dài được.

Vì vậy, cần phải có sự cân bằng: vừa cần “bộ não”, vừa cần các bộ phận cơ thể khác, và còn cần sức mạnh vật chất (đồ sắt, máu…) nữa.

Trần Quân, Lỗ Tục, Gia Cát Lượng đều có quan điểm và nhận thức riêng của mình; vì vậy, họ chỉ nhìn thấy một phần sự thật, trong khi bỏ qua những điều khác. Nhưng từ góc độ của Phí Tiềm, thứ thúc đẩy thế giới này tiến lên không phải là những gì ba người họ nhìn thấy bên ngoài, mà là những mối liên kết nội tại ẩn sau những biểu hiện đó…

Nông nghiệp và dệt may giúp giải quyết vấn đề sinh tồn, trong khi kỹ thuật thủ công thúc đẩy sự phát triển của năng suất sản xuất. Sự phát triển này giúp giảm chi phí, tăng lợi nhuận; thương mại lại giúp các sản phẩm đó được lưu thông rộng rãi, tạo ra nhiều giá trị gia tăng hơn. Các thành viên của giới quý tộc sau đó ghi chép, tổng kết những điều này, đưa ra ý tưởng và hướng đi, đồng thời dẫn dắt sự phát triển liên tục và mở rộng. Đây mới chính là nền tảng vững chắc cho sức mạnh hiện tại của Phí Tiêm, cũng là mô hình mà ông hy vọng đại Hán sẽ duy trì được trong tương lai.

Mỗi khâu trong quá trình này đều rất quan trọng; không một phần nào được phép sai sót. Giống như việc canh tác mùa xuân và trồng trọt rất quan trọng, nhưng ngành công nghiệp cũng vậy.

Hiện tại, Phí Tiêm đang ở trong xưởng thủ công ở Trường An – nơi này nằm ở hạ lưu sông Vị, rất thuận tiện cho việc sử dụng năng lượng thủy lực hoặc xử lý chất thải. Không còn cách nào khác, vào thời đại này, chúng ta không thể đòi hỏi quá nhiều. Xung quanh xưởng còn có một sân tập lớn, nơi luôn có binh sĩ đóng quân; một mặt họ luyện tập võ thuật, mặt khác thì chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh khu vực này.

Xưởng thủ công này không chỉ của Phí Tiêm, mà là của toàn đại Hán – nó sở hữu hệ thống kỹ thuật luyện kim hoàn chỉnh và tiên tiến nhất. Một nửa số thợ thủ công từ xưởng ở B

Tất nhiên, việc xây dựng các xưởng sản xuất không thể hoàn thành trong một ngày hai ngày; sự phối hợp giữa lò cao và các thiết bị thủy lực cũng cần thời gian để điều chỉnh cho ăn ý. Chính vì vậy, mãi đến bây giờ, các xưởng này mới thực sự trở nên hoàn chỉnh và có thể tiến lên những tầm cao công nghệ mới.

Xét từ một khía cạnh nào đó, sự phát triển của công nghệ thời Đại Hán ở Hoa Hạ là nhờ vào di sản của thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, nhờ vào ý chí mạnh mẽ của Đại Đế Hán, hay nói cách khác, chính là nhờ vào chiến tranh.

Vương triều Tần đã nỗ lực đưa việc chế tạo đồ đồng lên đỉnh cao nhằm đạt được lợi thế trong các cuộc chiến tranh.

Còn thời Đại Hán, để đối phó với người Hung Nô, nghệ thuật chế tạo đồ sắt cũng đã phát triển một cách nhanh chóng.

Luyện kim là một phần quan trọng trong kho tàng kiến thức khoa học kỹ thuật. Công nghệ này không thể chỉ xuất phát từ trí tưởng tượng của các học giả, cũng không thể chỉ dựa vào sự cần mẫn của các thợ thủ công; mà là qua hàng loạt thử nghiệm và sai lầm, nhờ sự hợp tác chặt chẽ giữa các nhà khoa học và thợ thủ công, thông qua việc tổng kết liên tục, công nghệ này mới có thể phát triển mạnh mẽ.

Khi Phi Tiềm đến thời Đại Hán, anh ấy thấy rằng nghệ thuật luyện kim thời Hán thực sự rất đặc biệt…

Thực ra, Hoa Hạ bắt đầu thời kỳ đồ đồng khá muộn so với các nền văn minh khác. Trong các di tích thời kỳ Đồ đá Mới cuối cùng, cách đây khoảng 4000 năm, mới xuất hiện một số vật dụng bằng đồng nhỏ; công nghệ luyện kim của họ đã phát triển muộn hơn nhiều so với các khu vực ven Biển Địa Trung Hải.

Đến thời đại Thương, lần đầu tiên đồ sắt xuất hiện – những thanh đao bằng đồng và thép, và loại thép này là hợp kim sắt-niken, tức là loại thép có đặc tính giống với thép từ thiên thạch, rất có thể được luyện từ những vật liệu rơi từ trời xuống. Đến thời Tây Chu, tình hình trong lĩnh vực luyện kim vẫn chưa có nhiều tiến bộ; con người vẫn chưa biết cách luyện thép.

Trong một thời kỳ nào đó của thời Xuân Thu, người Hoa Hạ cuối cùng cũng tìm ra phương pháp luyện thép.

Việc bắt đầu luyện thép ở thời Hán có thể nói là khá muộn và ở mức độ còn thấp.

Đồng thời, điều đáng buồn cho người Hoa Hạ là chất lượng quặng sắt của họ không mấy tốt…

Có lẽ chính những khó khăn này đã thúc đẩy người Hoa Hạ phát huy hết “bản lĩnh” của mình. Từ thời Đại Hán trở đi, họ đã đi theo một con đường luyện thép khá đặc biệt, thậm chí có thể nói là kỳ lạ và phức tạp.

Trước khi phát triển công nghệ luyện kim thời Đại Hán, các quốc

Vì vậy, người dân thời Hán đã nói rằng: “Thôi kệ đi, không thể lập tức sản xuất được thép chất lượng cao ngay từ đầu được; hãy bắt đầu với việc sản xuất sắt rèn trước đã…”

Sau đó, nhờ sự phối hợp của các thợ thủ công và kỹ thuật viên thời Hán, một kết quả kỳ lạ đã xuất hiện trong lịch sử luyện kim: các sản phẩm từ quá trình luyện kim dạng lỏng và quy trình sản xuất có thể diễn ra liên tục, không gián đoạn!

Quy mô này vẫn được áp dụng cho đến tận hai nghìn năm sau…

Chính vì vậy mà Phi Tiềm cảm thấy thật kỳ lạ. Bởi vì chỉ cần thay đổi một chút về thiết bị sản xuất hoặc quy trình làm việc, bản chất của quy trình sản xuất vẫn không khác biệt nhiều so với các thời đại sau này.

Ngoài ra, do sắt rèn quá giòn, người ta lại phát minh ra phương pháp “xào thép”! Cần biết rằng ở phương Tây, phương pháp xào thép mới xuất hiện vào thế kỷ 17; mặc dù nguyên liệu và dụng cụ sản xuất có chút khác biệt, nhưng quy trình thực hiện thì giống hệt nhau.

Cho đến nay, Phi Tiềm vẫn không tìm ra được người thợ hay thành viên của gia tộc nào đã phát minh ra phương pháp xào thép này. Dường như nó đã xuất hiện một cách kỳ lạ vào thời kỳ Hoàng Đế Đại Đế, nhưng chỉ có thông tin về quy trình sản xuất mà thôi, không hề có tên người phát minh.

Sắt rèn có hàm lượng carbon quá cao; khi được đun nóng đến một nhiệt độ nhất định, carbon trong sắt sẽ phản ứng liên tục với không khí, và quá trình này được tiến hành kèm theo việc khuấy đều – giống như việc xào nấu thức ăn – và được gọi là phương pháp xào thép. Nếu thực hiện đúng cách, người ta có thể thu được thép chất lượng tốt; nếu không may, thì cũng sẽ thu được sắt mềm.

Tất nhiên, trong thực tế, việc xào quá lâu là điều thường xảy ra, vì vậy khả năng thu được sắt mềm là rất cao. Sắt mềm không thể được sử dụng để chế tạo vũ khí; vì vậy, những gì Phi Tiềm đang thực hiện trong xưởng này chính là bước đầu tiên trong việc tạo ra các loại hợp kim, đó là phương pháp “đổ thép”.

Sắt mềm hoặc thép carbon thấp, khi được trộn lẫn với sắt rèn hoặc thép carbon cao và được đun nóng đến một nhiệt độ nhất định, sau đó được đập dẹt để các thành phần hòa quyện hoàn toàn với nhau, carbon sẽ được trao đổi giữa các loại thép này và cuối cùng tạo thành thép.

Nhờ vào việc tăng sản lượng thép, không chỉ áo giáp và vũ khí của binh sĩ được cải thiện, mà cả các dụng cụ bằng sắt mà nông dân sử dụng cũng có chi phí thấp hơn. Việc sử dụng nhiều dụng cụ bằng sắt cũng giúp nông dân dễ dàng hơn trong công việc cày cấy, gieo trồng, từ đó làm tăng sản lượng lương thực…

Đáng tiếc

Fey Qian tưởng tượng ra hình ảnh Gia Cát Lượng lắc đầu, nhưng điều này khiến Taishi Ming bên cạnh bất ngờ giật mình.

  Taishi Ming ban đầu là người phụ trách công việc xây dựng các xưởng ở miền Bắc, sau đó được chuyển đến kinh thành Trường An. Ông khá hài lòng với quá trình xây dựng các xưởng mới này; nếu không thì ông cũng sẽ không mời Fey Qian đến kiểm tra và giám sát. Nhưng không ngờ Fey Qian lại lắc đầu… Chẳng lẽ có điều gì đó không ổn sao?

  Có phải là do một người thợ nào đó làm sai trong quá trình sản xuất? Hay là vấn đề liên quan đến việc quản lý vệ sinh? Hoặc có thiết bị an toàn lao động nào đó chưa được trang bị đầy đủ?

  Taishi Ming bắt đầu suy nghĩ lung tung, đầu cũng bắt đầu đổ mồ hôi. Ông nhìn về phía khu vực chứa nguyên liệu thô và kiểm tra xem có điều gì không ổn không…

  Fey Qian đứng trên cao đài ở giữa xưởng, nhìn quanh xung quanh và không hề để ý đến vẻ lo lắng của Taishi Ming phía sau mình.

  Xưởng này chiếm một diện tích rất lớn, được chia thành nhiều khu vực khác nhau: khu luyện kim, khu rèn đập, khu chứa nguyên liệu thô… Các bức tường cao và con đường được xây dựng để phân chia các khu vực này với nhau. Khu vực luyện kim là nổi bật nhất; những lò luyện sắt được xếp hàng dọc theo dòng sông Vị, phun ra những làn khói đen dày đặc. Những người thợ đang bận rộn với việc vận chuyển nhiên liệu hoặc quặng sắt. Tiếng ồn lớn nhất đến từ khu vực rèn sắt; bên cạnh những lò lửa, các thợ rèn đang đánh vào những khối sắt đỏ rực, tiếng đánh va chạm với dụng cụ rèn tạo nên những âm thanh ầm ĩ, tạo nên một cảnh tượng mang đậm phong cách steampunk.

  Đây chính là nền công nghiệp thời Hán – những thay đổi mà Fey Qian đã góp phần thúc đẩy mạnh mẽ.

  Nói một cách chính xác thì Fey Qian không hề tạo ra những thay đổi mang tính cách mạng như đầu máy hơi nước, nhưng ông thực sự đã đưa ngành công nghiệp luyện kim thời Hán tiến xa hơn rất nhiều, và những thành tựu đó đều hiện rõ ngay tại đây.

  Phương pháp “xử lý thép bằng cách rang nóng” kết hợp với phương pháp “đổ thép nóng”, cùng với việc sử dụng sức nước để rèn đập, những kỹ thuật vốn dĩ có vẻ tách biệt này đã được kết hợp lại với nhau, giúp cho thép sản xuất tại đây có chất lượng tốt hơn và số lượng nhiều hơn.

  Có lẽ, nếu việc mở rộng xưởng này tiếp tục diễn ra, thì ở đây sẽ xuất hiện nhà máy luyện sắt lớn đầu tiên của triều đại Hán…

  Một nhà máy thực thụ, chứ không chỉ là một xưởng được mở rộng thêm.

“An toàn là điều cực kỳ quan trọng! Phòng cháy phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt nhất!” Phi Tiên chỉ vào khu vực chứa nguyên liệu và nói, “Nơi đây tích trữ rất nhiều than, củi và dầu; chỉ cần sơ suất một chút thôi là có thể gây ra thảm họa lớn! Tử Kiến nhất định phải coi trọng vấn đề này!” Phi Tiên không muốn lại xảy ra những vụ nổ bí ẩn như đã từng xảy ra vào thời Minh ở Trường An.

Thái Sử Minh vội vàng đồng ý, trong lòng thì tự hỏi: Quả nhiên vẫn là vấn đề này…

“Sau khi mùa xuân qua đi, tôi sẽ cử thêm người đến đây…” Phi Tiên tiếp tục nói, “Chỉ có những bức tường và vách kho hàng ngăn cách các ngọn lửa thôi thì vẫn còn nguy cơ; thà rằng chúng ta nên dẫn nước từ sông Vị vào bên trong, đào những con kênh để ngăn cách chúng… Như vậy vừa có thể giảm bớt bụi bặm, vừa có thể sử dụng nước để dập tắt lửa nếu có sự cố xảy ra… Ừm, dầu hỏa không thể dùng nước để dập tắt được; chúng ta cũng cần chuẩn bị thêm cát sỏi…”

Thái Sử Minh ghi chép tất cả những lời khuyên của Phi Tiên.

Sau đó, Phi Tiên mới chuyển sự chú ý đến điểm then chốt của buổi hôm nay… Đó là loại thép mới sản xuất ra gần đây.

Khi nói đến những thứ mình quan tâm, Thái Sử Minh trở nên rất hào hứng; giọng nói của anh ta trở nên vang dội hơn, ánh mắt cũng sáng lên rõ rệt, “Loại thép này có thể được gọi là ‘thép ngọc’; so với loại thép đen trước đây, màu sắc của nó nhạt hơn, chất lượng cứng cáp và dai hơn, đồng thời cũng nhẹ hơn nhiều… Đây là thanh kiếm làm từ thép ngọc, dài sáu thước năm tấc, lưỡi dao thẳng, sắc bén vô cùng… Đây là bộ áo giáp cũng được rèn từ thép ngọc; so với loại thép đen trước đây, nó nhẹ hơn đến năm cân, nhưng khả năng phòng thủ lại tốt hơn nhiều…”

Phi Tiên nhìn những mẫu vật và không nói ra những lời như “dùng cây giáo của bạn để tấn công chiếc khiên của bạn”… Bởi vì đối với những vật dụng chiến tranh như vậy, việc so sánh các loại vật liệu mới với nhau là không có ý nghĩa gì; chỉ khi so sánh chúng với các loại vật liệu hiện có, chúng ta mới có thể xác định xem liệu có giá trị để tiếp tục nghiên cứu và sản xuất trên quy mô lớn hay không.

“Sáu thước năm tấc… Dài hơn rất nhiều… Trọng lượng của nó có vẻ chỉ hơi nặng hơn một chút so với trước đây…” Phi Tiên cầm lấy thanh kiếm có đầu móc làm từ vật liệu mới, sau đó rút ra thanh kiếm mang theo của Hoàng Húc, cân nhắc kỹ lưỡng, rồi quay cổ tay để nhìn vào lưng và lưỡi dao, “Có vẻ như nó đã được rèn qua hàng trăm lần

Dưới trướng của Phi Tiềm, phần lớn những thanh kiếm đầu vòng được chế tạo theo tiêu chuẩn ba mươi lần luyện khắc, thường có chiều dài từ năm thước đến năm thước ba; còn những thanh kiếm được luyện năm mươi lần thì có chiều dài tối đa là năm thước sáu, bảy; những thanh kiếm được luyện một trăm lần thì dài nhất là năm thước tám. Những thanh kiếm có chiều dài dưới năm thước thì coi là không đạt tiêu chuẩn – tất nhiên, tất cả đều được tính theo thước Hán. Việc có sự chênh lệch lớn về tiêu chuẩn chiều dài như vậy là điều dễ hiểu, bởi vì ngành công nghiệp thời Hán không thể đạt đến mức độ chính xác cao như các thời đại sau này. Đương nhiên, những thanh kiếm đầu vòng mà binh sĩ của Tào Tháo sử dụng thì không hề được cải tiến, thậm chí có những thanh chỉ dài bốn thước rưỡi…

Trên chiến trường, sự chênh lệch về chiều dài vũ khí như vậy thường có thể quyết định sinh tử của một binh sĩ. Và giờ đây, khi chiều dài của những thanh kiếm mới này là sáu thước năm tấc, điều đó có nghĩa là việc sử dụng chúng sẽ trở nên khó khăn hơn, nhưng đồng thời cũng sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.

Phi Tiềm đưa thanh kiếm cho Hoàng Húc, yêu cầu anh ta đến phía trước để thử nghiệm.

Nếu lần này loại vật liệu “Ngọc Thép” này có thể được sản xuất hàng loạt, thì điều đó có nghĩa là trang thiết bị trong lãnh địa của Phi Tiềm sẽ trải qua lần nâng cấp về vật liệu kỹ thuật lần thứ ba…

“Ha!”

Phi Tiềm nhìn xuống Hoàng Húc dưới sân khấu, thở ra một hơi, rồi dùng thanh kiếm chặt đôi cây cọc được buộc bằng dây rơm và Khô cỏ. Sau đó, anh ta xoay thanh kiếm lại, kiểm tra kỹ lưỡng vết cắt trên cây cọc và lưỡi dao, rồi tiến về phía những mục tiêu khác – một số mục tiêu được trang bị áo giáp da, một số khác thì áo giáp kim loại.

“Việc pha trộn nguyên liệu đã được xác định rõ chưa?” Phi Tiềm hỏi Thái Sử Minh Đạo.

Việc xuất hiện một số loại thép đặc biệt một cách tình cờ hoặc ngẫu nhiên không phải là điều hiếm gặp; ngay cả thời Thương triều, người ta cũng có thể tìm thấy những khối thiên thạch. Nhưng điều khó khăn là phải đảm bảo việc sản xuất chúng một cách ổn định. Vì vậy, vai trò của Thái Sử Minh và những người con của các gia tộc quý tộc dưới quyền ông rất quan trọng; họ sẽ ghi chép lại mọi thành công và thất bại, tạo thành những hồ sơ để giúp những thợ thủ công không biết chữ tránh lặp lại những sai lầm và tiến gần hơn tới thành công một cách hiệu quả hơn.

Và loại “Ngọc Thép” này chính là sản phẩm mới của phương pháp luyện thép “Quản Thiếp Pháp”.