Bàng Tống mang theo hơi gió tuyết lạnh buốt đến Tùng Quan. Chưa kịp bước vào sân trong của phủ Tùng Quan, anh đã dừng lại bất ngờ, rồi hít một hơi thật sâu; đôi mắt anh bỗng sáng lên: “Ô ha! Hãy để lại cho tôi một miếng thịt mập nhé!” Trong cái lạnh của mùa đông, có lẽ không gì thoải mái hơn việc vừa ngắm tuyết vừa nướng thịt.

Quả nhiên, khi Bàng Tống bước vào sân trong, anh lập tức bị mùi thơm của con cừu đang được nướng trên bếp lửa thu hút. Anh nhìn chằm chằm vào con cừu đó và thốt lên: “Trời ơi, có vẻ nó hơi gầy đi rồi…”

Fai Tiềm đang ngồi trong phòng khách, dùng lò nhỏ hâm nóng rượu. Khi thấy Bàng Tống đến, anh liền cầm chai rượu trên lò và rót một chén cho Bàng Tống: “Trong mùa đông này, làm sao có thịt mập được?”

Bàng Tống cởi chiếc áo khoác lớn ra và đưa cho người hộ vệ, rồi cười ha hả ngồi xuống, tự nhiên cầm lấy chén rượu mà Fai Tiềm đưa cho mình: “Có lẽ ở Sơn Đông thì có chứ?”

Fai Tiềm cũng cười ha hả và nâng chén rượu lên.

Bàng Tống hiểu ý và cùng Fai Tiềm uống hết chén rượu.

“Sss… Rượu này… kỳ lạ quá…” Bàng Tống, vốn quen với cách uống rượu mạnh, bỗng cảm thấy rượu này rất cay. Cảm giác nóng bỏng lan từ cổ họng xuống bụng, khiến anh bắt đầu say. “Đây là rượu trái cây à? Vị của nó… Ừm, hơi kỳ lạ.”

“Đây là rượu mới sản xuất ở Trường An…” Fai Tiềm cười nói, “Tôi định đặt tên cho nó là… Lạc Dương Chún. Bạn thấy cái tên này thế nào?”

Rượu sản xuất ở Trường An lại được đặt tên là Lạc Dương…

Bàng Tống nếm thử hậu vị của rượu và hỏi: “Chủ công lo rằng nếu đặt tên là Trường An, những người ở Sơn Đông sẽ cảm thấy bị đe dọa phải không? Còn nếu đổi thành Lạc Dương, họ sẽ say sưa trong ký ức về những ngày huy hoàng của quá khứ?”

Fai Tiềm gật đầu: “Quan trọng nhất là loại rượu này… được pha trộn từ nhiều loại nguyên liệu khác nhau…”

“Pha trộn ư?” Bàng Tống không hiểu lắm về ý nghĩa của từ này.

“Một số loại rượu trái cây, một số rượu gạo mạch, cùng với một số loại rượu khác nữa… Nhìn chung, không có sự tham gia của các loại ngũ cốc như lúa mì hay lúa gạo…” Fai Tiềm giải thích, “Hiện tại, điều quan trọng là phải tìm những nơi có thể trồng các loại cây dùng để sản xuất rượu… cũng như những người biết cách trồng chúng…”

Bàng Tống dường như đã hiểu: “Ở Sơn Đông, có rất nhiều người biết cách trồng trọt.”

Fai Tiềm vẽ vòng trên mặt bàn và nói tiếp: “Nếu chỉ dùng lúa mì hay lúa gạo để sản xuất rượu, thì chỉ những vùng đất trồng

“Cũng cần vậy.” Phi Tiềm nói từ tốn, “Thời cổ đại, tổ tiên chúng ta cũng không hề muốn đến Trung Nguyên… Nhưng rồi cuối cùng họ cũng đã đến đó mà. Vào thời Xuân Thu, chúng ta coi khu vực Giang Đông là những vùng hoang dã; bây giờ, có nhiều người tự xưng là người Giang Đông lắm phải không? Nếu không chiếm lĩnh trước, làm sao biết được sau này liệu chúng có hữu ích hay không? Hơn nữa… khi chúng ta chưa biết cách luyện sắt, quặng sắt chỉ là rác thải mà thôi… Bây giờ chúng ta đã biết cách luyện sắt rồi, nhưng lại phát hiện ra rằng quặng sắt còn rất ít… Tại sao không chiếm lĩnh trước, đánh dấu chúng lại, để khi sau này chúng ta cần luyện những thứ khác, thì sẽ không phải lo lắng về việc thiếu quặng, không đủ nguyên liệu nữa?”

“Nhưng điều đó sẽ cần rất nhiều người canh gác…” Bàng Tống cau mày nói.

Phi Tiềm lắc đầu, “Sai rồi, không cần đâu. Tôi đã nói rồi… Một ngày nào đó, bất cứ nơi nào có lá cờ của người Hán, đó chính là lãnh thổ của chúng ta… Chúng ta không cần phải canh giữ biên giới… Nếu chúng ta đủ mạnh mẽ, thì biên giới sẽ không còn ý nghĩa gì nữa; còn nếu chúng ta yếu đuối, thì biên giới cũng chẳng có ích gì.”

Phi Tiềm biết rằng, chỉ nói suông, chỉ dựa vào lý lẽ, thì không ai có thể thuyết phục được những người am hiểu kinh học ở Sơn Đông.

Chúng ta cần phải cho ra những bằng chứng cụ thể.

Rượu, chính là bằng chứng tốt nhất và mạnh mẽ nhất.

Trước khi thuốc lá từ châu Mỹ được du nhập, rượu chính là chất an thần, chất xoa dịu chung cho toàn nhân loại… và cũng là “giấy thông hành” để vượt qua những rào cản ngôn ngữ và phong tục khác nhau.

Hoa Hạ trước đây khi sản xuất rượu, thường sử dụng ngũ cốc; và vì các giai tầng quý tộc thích uống những loại rượu được sản xuất từ ngũ cốc đắt tiền hơn, nên phong tục xã hội đã coi rượu gạo là loại rượu tốt nhất, còn các loại rượu khác thì bị xem là kém hơn.

Đến thời Đường, vì tầng lớp thượng lưu thích uống rượu vang từ Tây Vực, nên rượu vang loại này đã trở thành thứ rượu quý giá, khó có thể mua được.

Rượu thực ra không hề có cái gọi là hàng cao cấp; mà chính những người, những mối quan hệ nhất định mới tạo ra khái niệm hàng cao cấp đó. Thậm chí, trong một số bài kiểm tra về sự tuân thủ, rượu còn được sử dụng như công cụ để đánh giá mức độ trung thành và sự tuân lệnh của những người dưới quyền; người lãnh đạo có thể không nhớ ai đã cúi chào bằng rượu, nhưng chắc chắn sẽ để ý đến những người không làm như vậy.

Tất nhiên, Phi Tiềm không s

Tuy nhiên, sau khi đến thời Minh, khi áp lực về mặt này giảm bớt, mọi thứ lại trở về con đường cũ quen.

Vì vậy, điều mà Phi Tiềm muốn làm, chính là thúc đẩy bánh xe của Hoa Hạ hướng sang một phía khác.

Từ hệ thống kinh tế nông nghiệp nhỏ lẻ chuyển sang hệ thống kinh tế nông nghiệp tổng hợp.

Với tính cách của người Hoa Hạ – chỉ cần được cung cấp đất đai, ngay cả những vùng sa mạc cũng có thể trồng dưa hấu – miễn là có hướng đi phù hợp, thì có cái gì không thể phát triển được chứ?

Trên núi có thể trồng cây trà, cây ăn quả; dưới núi thì trồng lúa, lúa mì… Những người nông dân chăm chỉ của Hoa Hạ sẽ hoàn thành tất cả những việc này, và chỉ cần người lãnh đạo chỉ ra hướng đi là đủ.

Đó chính là bước đầu tiên trong việc phá vỡ hệ thống kinh tế nông nghiệp nhỏ lẻ.

Chỉ cần xã hội ổn định, thiên tai không quá nghiêm trọng, sản lượng nông sản chắc chắn sẽ vượt qua mức tiêu thụ hàng ngày. Và vì nông sản rất khó bảo quản, nên việc sản xuất rượu và các sản phẩm phụ từ nông sản chính là lựa chọn tốt nhất, cũng là cách để làm cho lao động sản xuất của nông dân có giá trị hơn.

Việc lưu thông những sản phẩm nông sản ban đầu dư thừa khá khó khăn, nhưng rượu thì dễ dàng hơn nhiều.

Thời Đường, những thương nhân Trung Á từ Tây Vực đã có thể vượt qua sa mạc để đưa rượu đến Trường An… Chẳng lẽ người Hoa Hạ lại sinh ra đã có đôi chân ngắn, không thể đi xa được sao?

Vì vậy, nhiều khi không phải là đường đi khó khăn, không phải là rượu khó tìm, mà là chính chúng ta tự đặt ra những ràng buộc cho mình, tự giam mình vào đó, và thậm chí còn “đóng nắp quan tài” cho chính mình.

“Thật là…” Bàng Tống đưa tay lấy chai rượu trên bếp lửa nhỏ, mở nắp ngửi thử, sau đó rót một chén cho Phi Tiềm, rồi mới rót cho mình một chén, uống thử lại và nói: “Hương vị rất đậm đà, biến hóa phong phú; vừa có hương thơm của miền nam, vừa có sự mạnh mẽ của miền bắc… Quả là một sản phẩm tuyệt vời.”

Phi Tiềm gật đầu, không nói gì thêm về lời khen giả tạo của Bàng Tống.

Rượu này có thể uống được, nhưng không phải là rất ngon.

Dù sao thì đây cũng chỉ là loại rượu được pha chế ở giai đoạn đầu tiên mà thôi.

Nhưng những ưu điểm của nó đã được thể hiện rõ ràng: không cần sử dụng ngũ cốc để sản xuất.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để mọi người bỏ qua những vấn đề về hương vị của nó.

Bàng Tống đặt chiếc chén rượu xuống, gõ nhẹ vào nó và nói: “Vậy nên, loại rượu này… có thể được dùng như một thanh kiếm để tấn công vào ‘áo giáp’ của đối thủ?”

Phi Tiềm gật đầu và bổ sung thêm: “Cũng

Fey Qian cũng không có thói quen ăn một mình; anh ấy và Bàng Tống cùng nhau chia sẻ một chiếc chân cừu, còn ba chiếc chân cừu khác thì được phân cho các vệ sĩ.

Trong gen di truyền từ thời cổ đại của loài người, đã khắc sâu vào tiềm thức hương vị béo ngậy của thịt nướng; vì vậy, khi ngửi thấy mùi này và thưởng thức nó, con người sẽ cảm thấy vui mừng và thỏa mãn.

“Vì vậy… những người kể chuyện mà chúng ta đã mời đến…” Bàng Tống liếm những giọt mỡ dính trên ngón tay, “chúng ta nên bảo họ nói gì?”

“Nói sự thật.” Fey Qian trả lời.

“Nói sự thật?” Bàng Tống không hiểu; anh ấy tưởng rằng Fey Qian muốn những người kể chuyện đó ca ngợi những điểm tốt của Quan Trung và chỉ trích những điểm xấu của Sơn Đông.

“Những lời dối trá cuối cùng cũng sẽ bị phanh phui.” Fey Qian nói, “Nếu biết rằng ai đó đang nói dối, liệu người ta có tin những lời đó nữa không?”

Bàng Tống suy nghĩ một lát, “Đúng là vậy… nhưng nếu như…”

Fey Qian cười, “Nếu đã rời Sơn Đông, chắc chắn phải có lý do riêng.”

Bàng Tống bỗng hiểu ra, “À, đúng rồi!”

Những lời dối trá cuối cùng sẽ bị phơi bày.

Và những gì Fey Qian đang cung cấp cho binh sĩ của mình, chính là những thứ mà người Sơn Đông chắc chắn sẽ không bao giờ cho họ.

Chỉ cần không phải là kẻ ngu ngốc, ai cũng có thể nhận ra rằng kế hoạch mà Fey Qian đưa ra quả thực có giá trị hơn nhiều so với những lợi ích nhỏ bé mà Sơn Đông có thể mang lại.

Nếu ai đó thực sự bị thu hút bởi những lợi ích đó, thì đó chính là dấu hiệu của sự ngu dốt… và không cần phải cứu vãn họ nữa…

“Trước đây tôi chưa nói rõ ràng, cũng chưa đặt ra quy tắc…” Fey Qian nói từ từ, “Bây giờ là thời điểm thích hợp… thời tiết lạnh giá, tuyết phủ kín đường, chúng ta hãy tận dụng khoảng thời gian này để làm rõ mọi thứ…”

Bàng Tống gật đầu, “Hiểu rồi, tôi sẽ đi thực hiện ngay bây giờ…”

“Không cần vội vàng…” Fey Qian cười, “Hãy ăn uống no nê, nghỉ ngơi thoải mái trước đã… Bây giờ không phải chúng ta là những người cần vội vàng…”

……

Đúng như lời Fey Qian nói, người đang vội vàng và lo lắng lúc này chắc chắn không phải là các binh sĩ dưới quyền ông, mà là Thần Đan.

Gió bắc thổi lạnh buốt; nhưng điều khiến Thần Đan cảm thấy lạnh giá sâu sắc hơn cả là việc Lý Điển đang tiến công!

Thượng Dung – căn cứ của gia tộc Thân thị.

Thần Đan biết rằng sau khi Tào Chân rút quân, gia tộc Thân thị chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, nhưng kế hoạch

Đúng vậy, những người trong thân tộc Thân thị khác đều nghĩ rằng chỉ cần bán đi Thần Đan và Thần Nghi là xong chuyện, cho rằng tất cả đều là lỗi của họ, sau đó dùng cái chết của họ để dập tắt cơn giận dữ của quân Binh Kỵ.

Chuyện này trước đây cũng đã từng có tiền lệ…

Ở vùng đất Uyển Kháng khá biệt lập, do núi non bao quanh khiến tầm nhìn bị hạn chế, nhiều người trong thân tộc Thân thị vẫn tin rằng những quy tắc từ thời Xuân Thu Chiến Quốc vẫn còn áp dụng được vào hiện tại. Vấn đề về việc các gia tộc quý tộc quản lý vùng nông thôn vẫn còn tồn tại dưới sự cai trị của quân Binh Kỵ.

Thần Đan nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Anh ta đã cố gắng thuyết phục mọi người trong thân tộc và cầu cứu Tào Nhân, nhưng họ lại nghĩ rằng anh ta chỉ đang dọa dẫm họ mà thôi. Còn Tào Nhân thì đang bận rộn với những việc khác, làm sao có thời gian để lo cho Thần Đan?

Cuối cùng, Tào Nhân chỉ cử người đến an ủi họ, nói rằng Nhà Tào vẫn ủng hộ Thần Đan, và nhấn mạnh rằng vì quân Binh Kỵ chưa rời khỏi Hành Cốc Quan, nên sắc lệnh của Hoàng đế vẫn còn hiệu lực, chiến tranh đã được chấm dứt, vì vậy Thần Đan không cần phải lo lắng. Ông còn nói thêm rằng, ngay cả nếu có chiến tranh, thì cũng phải đợi đến năm sau mới xảy ra; mùa đông ai lại đi đánh nhau chứ?

Nghe vậy, một mặt Thần Đan cảm thấy có lý, nhưng mặt khác vẫn không yên tâm, bởi vì dù sắc lệnh của Hoàng đế có hiệu lực, thì chỉ có hai bên là Phí Tiềm và Tào Tháo mới ngừng chiến mà thôi! Sắc lệnh đó chắc chắn không thể cấm Lý Điển xâm lược Uyển Kháng được!

Nhưng Thần Đan lại tự an ủi mình rằng, bây giờ là mùa đông, Lý Điển chắc chắn cũng phải đợi đến năm sau mới hành động…

Và rồi, khi Lý Điển dẫn quân đột nhiên xuất hiện ở Uyển Kháng, toàn bộ thân tộc Thân thị đều bị bất ngờ.

Những bức tường thành không được chuẩn bị sẵn sàng để chống đỡ, thực chất chỉ làm tăng thêm độ khó cho việc trèo lên mà thôi.

Lý Điển bước qua những xác chết trên mặt đất, không hề dừng lại, tiếp tục lao về phía trước, đối mặt với những mũi tên.

Một số binh sĩ của thân tộc Thân thị giống như những con thuyền nhỏ bị cuốn vào dòng sóng lớn, trong chốc lát đã bị nuốt chửng, biến mất dưới lưỡi kiếm và mũi tên.

Dưới sự dẫn dắt của Lý Điển, đội quân tiếp tục tiến công.

Máu đỏ thấm đẫm mặt đất, lửa hoạn cũng lan rộng ra xung quanh.

Bây giờ, khi Thân thị không còn sự hỗ trợ của Tào Quân làm đồng minh, họ hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công mạnh mẽ của quân kỵ binh…

Lý Điển dẫn đầu đội quân, tay cầm súng, tay kia cầm khiên, tiến lên phía trước một cách hung hãn và bất khả chiến bại.

Mặc dù đôi khi người ta cho rằng kiếm và khiên mới là sự kết hợp vũ khí hiệu quả nhất, nhưng trong tay Lý Điển, súng và khiên cũng trở nên vô cùng lợi hại.

Dù bình thường Lý Điển thích đọc sách trong thời gian rảnh rỗi, mang đậm phong cách của một nhà văn, nhưng khi bước vào chiến trường, khi cuộc chiến bắt đầu, khí chất hung ác trong người anh ta bùng nổ, biến anh từ một nhà văn điềm đạm thành một con thú man rợ, khát máu.

Vài binh sĩ của Thân thị bị đẩy vào trận chiến, họ la hét, sẵn sàng hy sinh mạng sống để chống lại Lý Điển.

Lý Điển không hề sợ hãi, không dừng lại một chút nào, liền đối đầu trực diện với họ.

Khiên của anh ta đã chặn được hai cây giáo dài, và cây giáo trong tay Lý Điển đã xuyên thủng ngực một binh sĩ của Thân thị ngay lập tức, sau đó anh ta đẩy xác người đó về phía các binh sĩ khác của Thân thị và hét lớn: “Những kẻ cố chấp chống đối sẽ bị giết!”

Tiếng hét của Lý Điển vang lên chưa kịp dứt, thì đã có thêm nhiều tiếng hét khác nữa, theo sau lời anh ta: “Nếu buông vũ khí và quỳ xuống, có thể được tha mạng! Những kẻ cố chấp sẽ bị giết không tha!”

Tiếng hét ấy ập đến, làm lung lay hàng ngũ của Thân thị. Một số binh sĩ thấy tình hình không ổn, chân tay run rẩy, không thể kiểm soát được mình và ngã xuống đất; những người khác thì mất hết ý chí, quyết định bỏ chạy…

Thần Đan, người đang chuẩn bị rời khỏi thành phố, thấy đội quân mình cử ra để chặn đứng Lý Điän không thể làm gì được, bị giết sạch sẽ, lòng anh ta không khỏi lo lắng và vội vàng thúc giục gia đình mình nhanh chóng rời đi.

Nhưng trận chiến này diễn ra quá nhanh; nhiều người trong gia đình Thần Đan vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, họ vẫn đang do dự liệu có nên mang theo những vật quý giá hay không, liệu tiền riêng cá nhân có nên mang theo cùng không… Vì vậy, họ vẫn không thể nhanh chóng rời đi được.

Thần Đan đã thúc giục họ nhiều lần, nhưng họ vẫn không thể nhanh lên được.

Đành phải, Thần Đan chỉ có thể cùng với những người hộ vệ của mình, bỏ lại những người gia đình không kịp theo và chạy trốn.

Anh biết rằng nếu anh không thể thoát khỏi nơi này trước khi Lý Điển tiến đến, hoặc trước khi quân kỵ binh kiểm soát được bốn cửa thành, thì có lẽ anh sẽ không bao giờ còn cơ hội để chạy trốn nữa

Thần Đan đã chọn hướng tránh xa nơi mà Lý Điển đang lao tới; hơn nữa, phía sau anh ta còn có những người thân trong gia tộc – dù được khuyên can hay không, họ vẫn đi rất chậm rãi, chắc chắn sẽ có thể chặn đứng Lý Điển và những kẻ khác trong chốc lát…

Đúng vậy, chỉ cần có một khoảnh khắc để trốn thoát, Thần Đan sẽ có thể thoát ra ngoài!

Mặc dù việc rời bỏ cơ nghiệp mà gia tộc Thân thị đã xây dựng suốt hàng trăm năm khiến lòng anh ta đau đớn như bị dao cắt, nhưng nỗi đau ấy chỉ là “đau” mà thôi… Chỉ cần trốn thoát được, vẫn còn hy vọng tái thiết lại tất cả.

Dù phía Tào Tháo…

Nhưng nếu ở lại, chắc chắn sẽ không có kết quả gì tốt đẹp cả!

Nghiến răng, Thần Đan dẫn theo những người lính canh còn sót lại, lao thẳng về phía đông trên con phố.

Trốn thoát!

Phải trốn ra ngoài!

Khi Thần Đan chuẩn bị rẽ qua góc phố, lao ra khỏi cổng thành phía đông, từ một con hẻm bên kia đường bỗng nhiên xuất hiện vài binh sĩ kỵ binh nhanh nhẹn.

“Chặn họ lại!”

“Đừng chạy!”

Hai bên đồng loạt hét lên.

Lúc đầu, Thần Đan không quá quan tâm; dù sao thì những binh sĩ kỵ binh này cũng không giống Lý Điển hung ác, số lượng họ cũng không nhiều… Chỉ cần cản trở họ một chút, không cho những kẻ đó gây rối là được. Thần Đan không muốn lãng phí thời gian với họ, cũng không có ý định giết họ để đổi lấy lối đi… Anh ta chỉ muốn trốn thoát mà thôi.

Nhưng Thần Đan không ngờ rằng, trong số những binh sĩ kỵ binh đó, có một người đã lấy ra thứ gì đó từ phía sau, mở nắp nó ra, rồi tiến lại gần khẩu súng của mình…

Quả lựu đạn bay qua đầu những người lính canh mà Thần Đan đã cử đi để chặn đường, rồi lăn xuống đất!

Thần Đan trực tiếp chứng kiến quả lựu đạn đó lăn tới trước mặt mình…

“Chết tiệt!”

Mặt Thần Đan biến sắc.

Ý nghĩ cuối cùng của anh ta là… Làm sao những kẻ này có thể không biết đạo võ đức đến thế?!