Chun Yu Qiong không ngờ rằng cuộc đối đầu đầu tiên giữa quân đội của mình và đội quân của Tướng Chinh Tây lại xảy ra không phải ở Hà Đông, mà chính là tại Yên Tân, nằm trong khu vực Hà Nội.

Bến phà Yên Tân trải dài hàng trăm dặm, là điểm giao thông quan trọng nối liền hai bên bắc và nam sông Đại Hà. Nó được tạo thành từ năm bến phà: Mạnh Tân, Kỳ Tân, Yên Thọ Tân, Lĩnh Xương Tân và Thạch Ký Tân. Vì trải dài suốt cả trăm dặm, nó mới được gọi là Yên Tân.

Dòng sông Đại Hà, tức là sông Hoàng Hà, chỉ bắt đầu chuyển hướng về phía nam vào thời nhà Tống; còn vào thời nhà Hán, dòng sông này không hung dữ và cuồn cuộn như ngày nay. Ít nhất là ở khu vực Yên Tân, dòng nước khá êm đềm và bến phà rộng lớn. Không chỉ có các chiếc thuyền qua lại để vận chuyển người và xe cộ, mà trước đây còn xây dựng thêm hai cây cầu nổi để thuận tiện cho việc di chuyển nhanh chóng.

Vì vậy, khi tin tức về việc Yên Tân bị chiếm đóng đến tai Triệu Ca, Chun Yu Qiong đã vô cùng hoảng sợ. Một mặt, ông ngạc nhiên vì đội quân của Tướng Chinh Tây di chuyển nhanh đến thế; mặt khác, ông cũng cảm thấy hơi thất vọng.

Ban đầu, Chun Yu Qiong không nghĩ rằng mình sẽ gặp phải đối thủ mạnh mẽ trên đường này. Trong suốt quãng đường di chuyển, ông chỉ định vừa tiến quân vừa huấn luyện binh sĩ, nên tiến trình di chuyển khá chậm. Ông dự đoán rằng khi các trận chiến lớn bắt đầu ở khu vực trung tâm, hầu hết sự chú ý và lực lượng quân sự sẽ bị thu hút đi, sau đó ông mới có thể tìm cơ hội tiến vào Hà Đông. Nhưng ông không ngờ rằng mình sẽ gặp đội quân của Tướng Chinh Tây ngay từ sớm, và thậm chí họ còn chiếm giữ được con đường quan trọng Yên Tân.

Khi Yên Tân bị chiếm đóng, đồng nghĩa với việc toàn bộ khu vực Hà Nội đều trở nên yếu đuối. Là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, dù ban đầu rất sốc, nhưng Chun Yu Qiong cũng nhanh chóng đưa ra các biện pháp đối phó. Ông ra lệnh cho quân đội tiến ra khỏi Triệu Ca và áp đặt sức ép lên Yên Tân, nhằm hạn chế không gian di chuyển của đội quân đối phương và tạo điều kiện thuận lợi cho các trận chiến tiếp theo.

Tuy nhiên, điều mà Chun Yu Qiong không ngờ đến lại xảy ra một lần nữa. Khi quân đội của ông tiến đến gần Yên Tân và bắt đầu phát đi các đội quân đi thăm dò để tiến hành các cuộc tấn công thử nghiệm, họ phát hiện ra rằng Yên Tân hoàn toàn trống rỗng, không có bóng dáng người hay vật gì cả...

Nếu không phải vì những doanh trại bị đốt cháy và những xác chết nằm la liệt xung quanh, có lẽ quân đ

Năm chiếc cầu qua sông Yên Tân, không được để sót lại chiếc nào cả; phải tìm ra cho bằng được những kẻ này đã đi về đâu!

Theo lệnh của chỉ huy, ngay lập tức có hai đội lính trinh sát được phái đi, lao về phía thượng và hạ lưu.

Chun Yu Qiong từng nghi ngờ rằng quân đội của Tướng Chinh Tây đã che giấu dấu vết của binh mã, nhưng sau khi kiểm tra trong vòng mười lăm dặm mà vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, ông ta gần như loại bỏ khả năng đó.

Vậy thì những người này có thể đã đi đâu?

Trong tình hình hiện tại, liệu có nên báo cáo với Viên Thiệu không?

Nói rằng Yên Tân đã bị tấn công, nhưng kẻ địch lại trốn đi? Rồi chúng trốn về đâu, không biết à?

Chun Yu Qiong suy nghĩ mãi, do dự không thể quyết định được.

..............................

Tại bến phà Yên Tân, mọi thứ đều hỗn loạn, trong khi cách đó vài trăm dặm, tại Bạch Mã Tân, vẫn yên bình tĩnh lặng, không hề có dấu hiệu của một cuộc chiến sắp diễn ra.

Phần lớn lực lượng chính của quân đội Viên Thiệu đã được điều động đến khu vực phía tây, phân bố dọc theo dãy núi Thái Hành Sơn. Còn ở phía đông, số lượng quân sĩ không nhiều lắm; chỉ để duy trì an ninh địa phương và chống lại các băng đảng cướp bóc, vẫn còn giữ lại một số binh sĩ bộ binh và kỵ binh.

Cao Lạn không được phép tham gia vào các chiến dịch ở phía tây.

Lý do rất đơn giản: Cao Lạn trước đây có mối quan hệ tốt với Mǐ Yì, vì vậy...

Trên bề mặt, Viên Thiệu vẫn cử Cao Lạn đến phụ trách việc huấn luyện các binh sĩ mới tuyển mộ tại vùng phía bắc thành phố Ye, dường như không hề nghi ngờ gì cả. Nhưng Cao Lạn biết rằng ít nhất trong thời gian này, ông ta sẽ không thể rời khỏi trại huấn luyện binh sĩ mới đó.

Bên trong trại huấn luyện, Cao Lạn tự nhiên là người chỉ huy huấn luyện các binh sĩ mới; ông ta có thể khiến họ phải vật lộn với gian khổ, nhưng ông ta không có quyền chỉ huy quân đội ra ngoài trại; tất cả các quyền lực đều nằm trong tay của Viên Thượng.

Viên Thiệu dẫn đầu quân đội trung quân tiến về phía tây, và có tin đồn rằng họ đã bắt đầu tiến vào núi rừng. Vì vậy, Viên Thượng trở thành người nắm quyền thực sự tại thành phố Ye, chịu trách nhiệm cung cấp lương thực và vật tư hậu cần cho Viên Thiệu; mọi thứ dường như đang diễn ra thuận lợi và yên bình.

Theo thông tin do các lính canh của Cao Lạn thu thập được, những Cao cấp quan chức này dường như rất may mắn; họ đã sử dụng chiến thuật phục kích để giết chết một tướng lĩnh của Tướng Chinh Tây, và sau khi mang đầu tướng đó đến gặp Viên Thiệu, không chỉ Viên Thiệu ở tiền tuyến mà cả nhiều gia tộc quý tộ

Tin tức nào đi nữa, cũng đều được coi là tin tốt mà thôi.

  Nhưng đối với Gao Lạn ở trại tân binh, thì không hề lạc quan như vậy.

  Lương thực, vật tư hậu cần…

  Viên Thượng thì không cần phải nói, Viên Thiệu dù sao cũng là người đã từng trải qua nhiều trận chiến rồi; làm sao ông ấy có thể không biết tầm quan trọng của lương thực và vật tư hậu cần, mà lại vội vàng tiến hành cuộc chiến này đến thế?

  Gao Lạn không thể hiểu nổi.

  Nghe nói Điền Công thậm chí còn bị Viên Thiệu ép buộc phải đảm nhận vai trò tiên phong trong quân đội, thật sự là…

  À!

  Nói ra cũng khó lắm.

  Khi hai phe lớn là Viên Thiệu và Công Tôn Tàn sắp đến lúc quyết định thắng thua, nhiều người, kể cả Gao Lạn, đều nghĩ rằng dù cuộc chiến kéo dài thêm bao lâu nữa, cũng chỉ là vài tháng mà thôi, vì vậy mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Nhưng không ngờ rằng tình hình chuẩn bị cho cuộc chiến ở khu vực Kỳ Châu lại không hề kết thúc như dự đoán, mà ngược lại còn tiếp tục kéo dài!

  Không cần nói đến những điều khác, ngay cả Gao Lạn ở trại tân binh cũng biết rõ tính cách của những gia tộc quý tộc và quan lại này. Khi cuộc chiến sắp kết thúc, chắc chắn mọi người sẽ tập trung vào việc tranh giành lợi ích riêng.

  Trong cuộc chiến lớn giữa Kỳ Châu và You Châu, số lượng lao động viên đi theo quân đội ít nhất cũng lên đến hàng trăm nghìn người. Chi phí cho muối và rau củ hàng ngày là một con số rất lớn. Bao nhiêu được vận chuyển, bao nhiêu đang trên đường, bao nhiêu bị hao hụt, bao nhiêu bị mất mát… Những quan chức phụ trách việc vận chuyển ở phía nam và phía bắc Kỳ Châu, khi biết cuộc chiến sắp kết thúc, chắc chắn sẽ nhanh chóng gian lận số tiền đó. Họ không thể không làm vậy; mọi cấp quan đều có phần chia lợi nhuận. Trừ khi họ sẵn lòng tự bỏ tiền túi ra để đền bù cho cấp trên, còn không thì làm sao họ có thể giữ được chức vụ đó…

  Vì vậy, vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, tỷ lệ hao hụt thực sự của lương thực và vật tư hậu cần có thể lên đến 70% đến 80%.

  Không chỉ vậy, những quan chức này không chỉ gian lận số tiền đã nộp lên, mà còn đưa tay vào những khoản tiền sẽ được phân phát sau này. Những lao động viên phải làm việc ngày đêm để vận chuyển lương thực và vật tư hậu cần, thậm chí đôi khi còn phải đối mặt với mũi tên và kiếm giáo trên chiến trường. Trong tình huống như vậy, họ lại bị gian lận tiền công, vậy th

Thật không ngờ, trong khi lương thực và vật tư chưa kịp được chuẩn bị đầy đủ, số lượng lao động viên lại cũng chưa đủ, họ vẫn dám mạnh miện dẫn quân tiến về phía tây!

Cao Lạn cũng không thể hiểu nổi điều này.

Viên Thượng ngồi trong đại sảnh của thành Yế, nhíu mày chặt chẽ, nhìn chằm chằm vào Quách Đồ và nói với giọng nghiêm túc: “Cho đến nay mới chỉ có năm mươi phần trăm thôi sao? Chỉ có năm mươi phần trăm?!”

Quách Đồ gật đầu, im lặng đáp lại.

Viên Thiệu đã dẫn đầu đội quân chính tiến về phía tây, các đơn vị tiên phong đã bắt đầu tiến vào rừng, nhưng lương thực và vật tư được cung cấp cho tiền tuyến hiện chỉ đạt ba mươi phần trăm so với kế hoạch ban đầu! Nói là năm mươi phần trăm đã là một con số khá lạc quan rồi.

Làm sao Viên Thượng, người đang ở Yế và chịu trách nhiệm vận chuyển lương thực sau này, có thể không lo lắng được?

Trong lòng Quách Đồ cũng rất bối rối. Mặc dù con số chỉ là năm mươi phần trăm, nhưng đó chỉ là tổng số chung mà thôi. Nếu phân bổ cụ thể cho từng mục đích, thì mỗi mục đích đều sẽ tạo ra những con số khổng lồ.

Chưa kể đến lương thực và Khô cỏ – những thứ quan trọng nhất – thì cả những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày như nồi niêu xoong chảo cũng đều cần được vận chuyển đến tiền tuyến. Thêm vào đó là lều dựng, gỗ, dụng cụ, đuốc, dây thừng, xích sắt, đinh sắt… Ngay cả những công cụ nhỏ như kim chỉ để may vá cũng cần được vận chuyển đến nơi chiến đấu. Nếu áo giáp bị rách thì còn đỡ, nhưng nếu lá cờ chiến tranh bị hỏng thì sẽ rất nguy hiểm.

Và tất cả những thứ này, cái nào cũng cần được sắp xếp một cách cẩn thận?

Ban đầu, Viên Thiệu nghĩ rằng sau trận chiến với Công Tôn, ông có thể thu thập một số vật tư từ phía bắc để vận chuyển đến phía tây, nhưng ông không ngờ rằng quá trình vận chuyển này lại gây ra những tổn thất đáng kể đến thế!

Do đó, phía bắc vì dựa vào lương thực và vật tư từ Dịch Kinh và các căn cứ ở phía bắc nên vẫn còn đủ, còn phía nam thì nhờ vào việc bổ sung từ huyện Hà Nội nên cũng còn tạm ổn. Chỉ có đội quân chính của Viên Thiệu là gặp thiếu hụt nghiêm trọng nhất, vẫn còn khoảng bảy mươi phần trăm thiếu sót, điều này khiến Viên Thiệu và Quách Đồ thực sự không thể yên tâm được.

Mặt Viên Thượng biến sắc, ông nói với giọng nghiêm túc: “Công Tôn, lúc này vấn đề rất quan trọng! Không thể xem thường được! Hãy triệu tập ngay…”

Ngay khi ông vừa nói xong, tiếng bước chân vội vã từ bên dưới sảnh vang lên, một binh sĩ đầy mồ hôi chạ

Vào lúc này đây, bên trong trại vật tư lớn ngoài thành, Lý Khánh đang vô cùng hoảng loạn; anh không thể hiểu nổi tại sao bỗng nhiên lại có những ngọn lửa lớn bùng phát giữa trại!

Rất nhiều vật tư được vận chuyển từ khắp nơi đến, và dĩ nhiên không thể để hết tất cả chúng vào bên trong thành Yế, vì vậy họ đã phải xây dựng một trại lớn bên ngoài thành để chứa các vật tư này. Các đoàn xe ngựa vận chuyển vật tư liên tục đi lại không ngừng nghỉ. Nhưng bây giờ mọi thứ đều trở nên hỗn loạn: khói dày đặc bốc lên, lửa cháy rực rỡ, và những binh sĩ, dân thường cố gắng dập lửa nhưng lại hoạt động một cách vô tổ chức; thậm chí còn có người vô tình làm đổ nước vừa được mang đến xuống đất.

Lý Khánh đã mệt mỏi suốt đêm, vừa mới kiểm kê xong một đoàn xe ngựa vật tư chuẩn bị được gửi ra tiền tuyến vào lúc bình minh, rồi mới lảo đảo trở về lều để nghỉ ngơi. Anh chỉ vừa chợp mắt một chút thì đã gặp phải tình huống này.

“Nhanh lên! Hãy nhanh hơn nữa! Nhanh lên!” Lý Khánh vẫy tay và hét lớn, “Đi gọi người trong thành! Nhanh lên… Chắc chắn phải…”

Bỗng nhiên, Lý Khánh cảm thấy mặt đất đang rung chuyển. Ban đầu anh nghĩ rằng do mình chưa nghỉ ngơi đủ, nên mới đứng không vững, nhưng sau đó anh nhận ra rằng cả những hòn sỏi trên mặt đất cũng đang rung nhẹ theo, và tim anh lập tức như muốn nhảy ra ngoài!

Điều này chắc chắn không phải ảo giác của anh!

Có lẽ vì tiếng ồn xung quanh quá lớn, nên mãi khi những bóng dáng kỵ binh xuất hiện ở xa, anh mới nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên. Rõ ràng, những con ngựa này đều được buộc lót bằng vải để giảm bớt tiếng động khi di chuyển, vì vậy các binh sĩ xung quanh cũng không kịp phát hiện ra sự bất thường này!

Phía trước đoàn kỵ binh này, ba lá cờ chiến tranh đầy màu sắc đang được giương cao!

“Chết tiệt!” Lý Khánh cảm thấy lạnh ran khắp người và tức giận, “Những tên lính canh chết tiệt kia! Chúng đang làm gì vậy?” Anh đổ lỗi cho những tên lính canh, nhưng thông thường thì càng ở gần tiền tuyến, số lượng lính canh càng phải được tăng cường. Làm sao có ai lại cử lính canh ra ngoài từ phía sau trận đấu?

Bây giờ, không chỉ Lý Khánh mà cả những binh sĩ thuộc trại vật tư, thậm chí cả những binh sĩ của Quân đội Viên quân đang đóng trên thành Yế, tất cả đều đã phát hiện ra đoàn kỵ binh này!

Những kỵ binh này đã đẩy ngựa đi ở tốc độ cao nhất, lặng lẽ ẩn mình trên lưng ngựa, cầm giáo dài và dao lớ

“Phòng thủ!” Lý Khánh hét lên với giọng đầy sợ hãi, “Kẻ địch tấn công rồi! Kẻ địch tấn công rồi!”

Tiếng móng ngựa càng lúc càng gần hơn; tiếng ầm ầm như sấm sét vang lên, không thể phân biệt được từng âm thanh riêng lẻ nữa, chỉ là một tiếng ồn ào dữ dội bao trùm lấy tất cả binh sĩ và hàng chục nghìn lao động dân thường trong doanh trại này!

Người lao động dân thường đầu tiên đã đổ bỏ chiếc xô gỗ mà họ chuẩn bị để dập lửa, quay đầu chạy trốn, la hét thảm thiết: “Hết rồi! Hết rồi! Hết rồi!”

Trên các tháp canh của cổng thành Y Thành, những cái chuông báo động được đánh liên hồi; binh sĩ canh cổng dùng hết sức lực của mình, không quan tâm đến việc người dân vẫn đang kêu la, lăn tóc lộn xộn khi cố gắng qua cầu treo hoặc vào cổng thành, họ đóng chặt cầu treo và cổng thành, để những kẻ không may ấy rơi xuống hào bảo vệ…

Lý Khánh hét lớn, cố gắng thuyết phục binh sĩ nhanh chóng từ việc cứu hỏa chuyển sang tạo thành một lực lượng phòng thủ, đóng chặt những cổng thành đang bị tổn thương nghiêm trọng, và sau đó dựa vào tường thành để chống lại kẻ địch…

Tuy nhiên, ý tưởng đó thật đẹp đẽ… nhưng thực tế thì lại khác xa.

Đã từ trước, do việc cứu hỏa mà doanh trại trở nên hỗn loạn; binh sĩ và lao động dân thường lẫn lộn với nhau. Bây giờ, muốn họ ngay lập tức sắp xếp lại đội hình, tạo thành một tuyến phòng thủ thì thật sự là điều không thể!

“Đông Lai Thái Sử Tử Nghĩa, xin kính bái Đại Tướng! Chúng tôi đã chuẩn bị những món quà đặc biệt, mong Đại Tướng nhận lấy!” Thái Sử Từ lao ra từ đội ngũ kỵ binh, dùng một cây giáo dài đánh bay lá cờ lớn của Viên quân trong doanh trại, rồi hét lớn như sấm sét vang trời: “Xung phong!”