“Gió thu thổi rít rào, buồn bã đến tận xương tủy; ra ngoài cũng buồn, vào trong cũng buồn…

Trong này có ai mà không lo âu?

Nó khiến tôi phải già đi sớm…

Nơi này gió lạnh thổi dữ dội, cây cối um tùm…

Càng xa nhà thì dây lưng càng trở nên lỏng lẻo…

Những suy nghĩ ấy không thể nào diễn tả thành lời… Trái tim tôi như đang quay cuồng…”

Lưu Chương tựa người vào giường, hát từng câu rồi uống từng chén rượu; đến cuối, lòng anh tràn ngập nỗi uất ức và tiếc nuối, đến nỗi anh phải thở dài thật sâu, nước mắt suýt trào ra.

Khi chưa làm người lãnh đạo, không biết rằng việc chuẩn bị sinh hoạt hàng ngày thực sự rất tốn kém; nhưng khi đã trở thành người đứng đầu, quyền lực đi kèm với nhiều trách nhiệm hơn.

Vấn đề là Lưu Chương không muốn gánh vác những trách nhiệm ấy; anh chỉ muốn quyền lực – được ăn ngon, uống thoải mái, không cần phải suy nghĩ về bất cứ điều gì!

Nhưng hiện tại, hàng ngày phải đối mặt với vô số rắc rối và phiền toái, cuộc sống như vậy thực sự khiến Lưu Chương cảm thấy vô cùng mệt mỏi và uất ức; vào những đêm yên tĩnh, anh không tìm được chỗ nào để giải tỏa nỗi buồn, chỉ có thể tự rót rượu uống một mình…

Đúng lúc Lưu Chương bắt đầu cảm thấy say và muốn ngủ thiếp đi, bỗng nhiên anh nghe thấy những tiếng ồn ào bên ngoài.

Dù Thành Đô không sánh kịp các thành phố lớn như Trường An hay Lạc Dương, nhưng đây cũng là nơi mà gia đình họ Lưu đã gian dụng nhiều năm; hơn nữa, cung điện này còn có rất nhiều lính canh bảo vệ, vì vậy thông thường không có gì có thể làm phiền Lưu Chương cả… Nhưng bỗng nhiên, thành phố Thành Đô lại trở nên ồn ào… Vào ban đêm, mọi thứ thường yên tĩnh hơn ban ngày; những tiếng ồn này vang vọng khắp cung điện, khiến Lưu Chương nghe rõ mọi chi tiết.

Ban đầu, do đã có chút men rượu trong người, Lưu Chương cũng không muốn quan tâm đến chuyện bên ngoài, chỉ mong mọi người nhanh chóng giải quyết xong rồi để mọi thứ trở lại yên bình… Anh không muốn phải đứng dậy và la mắng… Nhưng không ngờ, tiếng ồn ấy không hề giảm bớt, mà còn ngày càng lớn hơn, khiến anh không thể nào ngủ được… Cuối cùng, không thể kiềm chế được cơn giận dữ, Lưu Chương vung tay mạnh mẽ xuống giường và ngồi dậy: “Ai đó đây!”

Ngay lập tức, các tôi tớ và Quản sự bên ngoài cung điện vội vàng bước vào, cúi đầu, không dám nhìn lên mặt Lưu Chương.

Lưu Chương lầm bầm: “Bây giờ mọi thứ càng lúc càng hỗn loạn rồi… Ở đây, ta cũng không thể yên ổn sao?! Chuy

“Vâng!” Quản sự như được ân xá lớn, vội vàng cúi đầu rời đi.

Lưu Chương lại ngồi trên giường, ngửa đầu lắng nghe tiếng động bên ngoài, suy nghĩ một lát. Có lẽ do ảnh hưởng của rượu, hoặc có lý do khác nào đó, dù sao anh ta cũng không thể nghĩ ra vấn đề gì cả. Thế là anh ta lại nằm xuống, kéo tấm lụa che tai và quyết định ngủ đi. Nếu có cháy thì cứ để nó cháy đi; miễn là nó không lan đến đây, thì cũng chẳng buồn phải lo lắng gì nữa.

Có một vị đại ca từng nói rằng con người phải có ước mơ; nếu không, thì họ có gì khác biệt so với những kẻ lười biếng? Câu nói đó cũng không sai chút nào. Tuy nhiên, không phải ai cũng muốn trở thành những kẻ lười biếng đó. Có thể là vì họ thiếu tầm nhìn, không thuộc về những gia tộc có truyền thống học vấn, không có cơ hội thoát khỏi khuôn mẫu hiện tại, hoặc là khi cơ hội đến, họ đã không nắm bắt được nó.

Đối với Lưu Bị mà nói, chắc chắn anh ta là một người có ước mơ, dù là một kẻ lười biếng. Vì vậy, khi cơ hội đến, Lưu Bị đã không do dự mà nhanh chóng nắm bắt lấy nó, bất chấp mọi thứ.

Ừm, vì vậy, Lưu Bị lại một lần nữa kết hôn.

Khi Quan Vũ đang chỉ huy binh lính đánh chiếm cổng nước của Thành Đô, Lưu Bị thì đang cùng cô dâu tổ chức lễ cưới trong sân nhà ngoại ô Thành Đô.

Theo thông lệ thời Hán, việc kết hôn cần phải tuân theo rất nhiều nghi thức. Nhưng tổ tiên chúng ta cũng đã xem xét đến những trường hợp đặc biệt, nên mới có câu “Trong tình huống khẩn cấp, cần phải linh hoạt xử lý”.

Đúng vậy.

Mọi nghi thức đều bị bỏ qua. Lưu Bị không quan tâm đến điều đó, gia tộc Ngô thị càng không quan tâm hơn. Thậm chí, việc đón dâu cũng chỉ đơn giản là Lưu Bị ra cửa trước, đi vòng qua một cái, sau đó vào cửa sau để đón người về, rồi lại quay trở lại cửa trước là xong.

Khách mời đến chúc mừng?

Không có.

Ngô Ý và Quan Vũ đều đang ở trong thành Thành Đô, thậm chí không có thời gian để xem lễ cưới, chưa kể đến các vị khách khác. Chỉ có Ngô Ban là bận rộn không ngừng.

Cô dâu là người của gia tộc Ngô thị, đó chính là vợ của Lưu Mạo – kẻ chết yểu đó, và cũng là em gái của Ngô Ý.

Gì cơ?

Họ Mãi?

Họ Thái gia?

Họ nào đó nữa?

À, nhớ ra rồi… Không phải sao người ta thường nói rằng anh em như tay chân, vợ chồng như quần áo sao? Dĩ nhiên, Lưu Bị không chỉ nói câu đó mà còn nói rằng “Đừng làm điều xấu chỉ vì nó nhỏ, đừng bỏ qua

Ngô thị – có lẽ chính là yếu tố bảo đảm cuối cùng cho sự hợp tác giữa hai bên. Không phải vì Ngô thị xinh đẹp hay quyến rũ đến mức có thể giữ chặt trái tim của Lưu Bị, mà là bởi vì địa vị đặc biệt của cô ấy.

Vì vậy, khi Lưu Bị cởi quần áo ra rồi lại mặc lại chúng và bước ra khỏi sân nhà, thì giữa anh ta và Lưu Chương không còn chút khả năng hòa giải nào nữa. Cả gia tộc Ngô thị cũng vậy.

Khi thành phố tràn ngập hỗn loạn, Dương Tùng cũng đang ôm một thiếu nữ xinh đẹp và say sưa trong niềm vui.

“…Phía nam có cây cao, không nên suy nghĩ về nó. Nước Hán có những cô gái lang thang, không nên mong đợi điều gì từ họ. Biển Hán rộng lớn, không thể bơi qua được… Sông dài vô tận, không thể vượt qua được…” Dương Tùng cười ha hả, sau đó nheo mắt lại và đặt đầu vào ngực cô gái xinh đẹp, “Nào, hãy để ta nghỉ ngơi một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng đã…”

Cô gái cười duyên dáng, vừa nâng ngực lên vừa dùng tay đẩy đầu Dương Tùng, nhưng sức đẩy của cô ấy rất yếu; không rõ là đang đẩy hay đang xoa bóp.

Tiếng ồn ào bên ngoài dần trở nên lớn hơn.

Dương Tùng lưu luyến rời khỏi ngực cô gái, nghiêng đầu lắng nghe một lát, khuôn mặt anh ta bỗng chuyển sắc, rồi hỏi: “Bên ngoài có chuyện gì ầm ĩ vậy?”

“Cổng nước bị rò rỉ, đang có người cứu hộ…” Một bóng người bên ngoài lóe lên rồi biến mất, không bước vào trong mà trực tiếp trả lời.

“À, cổng nước bị rò rỉ à…” Dương Tùng lắc đầu, rồi lại chuẩn bị đặt đầu xuống ngực cô gái, nhưng bỗng nhiên dừng lại, “Hãy nói lại lần nữa, cổng nước nào bị rò rỉ vậy?”

“Báo cáo với Quan Đại Pháp sư, có tin là cổng nước bị rò rỉ…”

“Cổng nước?!” Dương Tùng hoảng sợ, đẩy cô gái ra và đứng dậy; anh ta không kịp chỉnh lại bộ quần áo lệch lạc trên người, vội vàng chạy ra cửa và nhìn về phía cổng nước.

Cổng nước bị rò rỉ?

Làm sao cổng nước lại có thể bị rò rỉ được?

Khi đã vào thành Trường An, Dương Tùng hiểu rõ rằng trong số bốn cổng thành của thành phố này, các cổng đất đều được trang bị thành kiên cố, chỉ có cổng nước là nằm sâu bên trong thành phố và không có thành kiên cố bổ sung nào để tăng cường phòng thủ…

“Mọi người!.” Dương Tùng nhìn về phía cổng nước, nơi có ánh sáng đỏ le lói, ánh mắt anh ta lấp lánh, “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, theo ta đến nơi ở của Triệu Tiết Giám!” Dù sao thì một người quý tử cũng không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; mặc dù không biết chính

“Cứ đi ngay bây giờ là được! Đừng quan tâm đến giờ gì nữa!” Dương Tùng vội vàng mặc áo khoác lên người; bây giờ, mạng sống của mình mới là điều quan trọng nhất, làm sao có thể để ý đến những quy tắc lễ nghi được!

Lưu Bị và Ngô Ý hợp sức lại với nhau, tiến theo con đường mà Quan Vũ đã mở ra, hướng về cung điện của Lưu Chương.

Lưu Bị vẫn giữ vẻ bình thản như mọi khi, trong khi Ngô Ý vẫn cảm thấy lo lắng. Mặc dù trong lòng cô ấy biết rằng mình phải làm như vậy, nhưng việc này đồng nghĩa với việc đối đầu với hầu hết các gia tộc lớn ở Sichuan-Shu, thêm vào đó là sự đe dọa từ phía Tây… Tương lai sẽ ra sao vẫn còn là điều chưa ai biết được.

Trái lại, Lưu Bị lại tỏ ra rất bình tĩnh. Dù sao thì anh ta cũng chỉ muốn thực hiện ước mơ của mình mà thôi. Không có gánh nặng gia đình, lại đang sống trong thời đại tuyệt vời này, với cơ hội lớn như vậy… Nếu không cố gắng hết sức, làm sao có thể xứng đáng với bản thân mình được?

Hơn một trăm ngọn đuốc sáng rực, ánh thép lấp lánh, tiếng bước chân trên đường đá vang lên, tạo nên bầu không khí đầy sát khí. Hai trăm lính tư binh của Ngô thị cùng hai trăm binh sĩ Dan Yang thuộc phe Lưu Bị, tất cả đều mặc áo giáp nặng, bao vòng quanh Lưu Bị và Ngô Ý – những người cũng đang mặc áo giáp – tiến thẳng về phía cung điện của Lưu Chương.

Việc Lưu Chương quản lý khu vực Sichuan-Shu yếu kém đã được thể hiện rõ ràng vào lúc này. Khi cuộc hỗn loạn bắt đầu trong thành phố, chỉ có một số binh sĩ và lao động viên phụ trách tuần tra là vô thức chạy đến các cổng nước để cố gắng dập lửa, nhưng khi nhận ra rằng tình hình không đơn giản chỉ là một vụ cháy, họ lập tức bỏ lại những cái xô nước và chạy trốn.

Các cửa hàng trên đường đều hoặc là được người của Ngô thị sắp xếp trước đó mở ra, hoặc là bị Quan Vũ và đội quân tiên phong chiếm giữ. Trên suốt đường đi, dù một số gia tộc lớn có lính tư binh, nhưng không ai xuất hiện cả; họ chỉ cẩn thận canh giữ lấy khuôn viên nhà mình, khiến cho Lưu Bị và Ngô Ý gần như có thể đi qua mà không gặp phải trở ngại nào.

Chẳng phải vì vậy mà việc phá hủy một tòa lâu đài từ bên trong là điều dễ dàng nhất sao?

Khi nhìn thấy Lưu Bị và Ngô Ý, nhiều gia tộc lớn trong thành phố lập tức nhận ra rằng đêm nay là một thời điểm hỗn loạn, không chỉ là sự rối ren thông thường, mà còn đại diện cho sự thay đổi trong cục diện chính trị. Liệu đây sẽ là thời điểm mà những “rồng” sẽ bay cao, hay là những “rắn” sẽ ẩn náu? Họ không

Tại sao lại phải là tôi chứ? Không ai khác tham gia cả, tại sao lại đến lượt tôi?

  Những kẻ có thể giành được của cải dồi dào đều không phải là người ngốc. Hơn nữa, với bốn năm trăm binh sĩ tinh nhuệ mặc áo giáp như vậy, họ chắc chắn sẽ trở thành một thách thức lớn ở bất cứ nơi đâu. Vì vậy, không có gia đình giàu có nào trong thành phố sẵn lòng mạo hiểm, dùng hết toàn bộ lực lượng của mình, ngay cả khi phải chịu tổn thất nặng nề đi nữa. Thế là họ chỉ đành đứng nhìn Lưu Bị và Ngô Ý tiến thẳng vào cung điện của Lưu Chương.

  Trên tường ngoài cung điện của Lưu Chương, một số lính canh đang gác đêm. Khi họ nhìn thấy Ngô Ý, hầu hết đều nghĩ rằng mình đang nhìn nhầm. Nhưng sau khi xác nhận sự thật, họ lập tức la hét thảm thiết: “Không ổn rồi! Ngô Ý đã phản bội! Hắn đã điều quân đến tấn công!”

  Tiếng la hét vang dội, lan xa trong đêm tối.

  Bên trong cung điện của Lưu Chương, mọi thứ lập tức trở nên hỗn loạn, tiếng kêu la vang lên khắp nơi.

  Chưa kịp cho Lưu Bị và đoàn người của ông ta bắt đầu tấn công cửa cung điện, họ đã nghe thấy tiếng hỗn loạn bên trong, và cánh cửa cung điện bỗng nhiên mở ra. Hơn mười lính canh lao ra ngoài, nhưng họ không hề tấn công Lưu Bị hay Ngô Ý, cũng không tổ chức phòng thủ, mà thay vào đó, họ chạy trốn ngay theo hàng rào của cung điện!

  Trong ánh lửa chập chời, có vẻ như có một số người bên trong cung điện, không biết là do sợ hãi quá mức hay đã từ lâu không hài lòng với Lưu Chương, đang quỳ gục xuống đất và cúi đầu lạy Ngô Ý và Lưu Bị...

  Lưu Bị ngẩn người một chút, sau đó quay đầu nhìn Ngô Ý và bắt đầu cảm thấy e ngại.

  Ngô Ý nhíu mày, nhận thấy ánh mắt của Lưu Bị. Khi anh ta quay đầu lại, thì Lưu Bị đã quay mặt đi, nhìn về phía trước. Ngô Ý cũng cảm thấy lo lắng.

  Những việc tưởng chừng bình thường nhất lại thường là những điều mà người thông minh nhất cũng khó tin được. Đối với Lưu Bị và Ngô Ý, việc cửa cung điện của Lưu Chương tự nhiên mở ra không thể chỉ là do sự sợ hãi mà phải là một sự sắp đặt cố ý của đối phương. Họ đều cảm thấy tim mình đập thình thịch, lo lắng, nhưng lại không dám hỏi, bởi vì nếu hỏi, họ sẽ bị coi là quá để ý đến những chi tiết nhỏ và tự bộc lộ điểm yếu của mình.

  Nhưng trong tình huống hiện tại, việc hỏi hay không hỏi đã không còn quan trọng nữa...

  Lưu Bị cười ha hả và nói: “Anh Ngô, xin đi!”

  “Công tước Xù Đức, xin đi!” Ngô Ý

Và sự bình tĩnh của Lưu Bị càng làm tăng thêm niềm tin của Ngô Ý; vì vậy, ông cũng mỉm cười và đi theo sau Lưu Bị…

  Nói thật ra, chính Lưu Bị cũng biết rằng, ở thời điểm này, việc thay thế Lưu Chương không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng đối với ông, cũng không có nhiều lựa chọn khác. Nếu không khao khát quyền lực hay đất đai, chỉ muốn sống một cuộc sống thoải mái ở Lạc Dương, để Tào Sở Công nuôi dưỡng mình, thì tại sao ông lại phải lang thang khắp nơi, vất vả suốt những năm qua?

  Việc tiếp quản Đất Sichuan-Shu hiện nay đầy rủi ro; ngay cả kẻ ngốc nhất cũng biết điều đó. Nhưng vấn đề là, nếu Đất Sichuan-Shu không hề có rủi ro gì cả, liệu có ai lại sẵn lòng đưa nó vào tay mình chứ?

  Lưu Bị bước đi từng bước chậm rãi trên những tấm gỗ được lót dưới đại sảnh.

  “Kêu kêu…” Tiếng giày binh sĩ phía sau vang lên.

  Ngày xưa ở Từ Châu, chẳng phải cũng bị kẻ thù bao vây bên ngoài và những kẻ gian ác bên trong sao?

  Dù Đất Sichuan-Shu có khó khăn đến đâu, nhưng liệu nó có khó khăn hơn Từ Châu – nơi đã trải qua bốn trận chiến liên tiếp và tài nguyên cạn kiệt không?

  Trên đại sảnh, phía sau hơn mười vệ sĩ, Lưu Chương nhìn Ngô Ý và nghiến răng nói: “Hóa ra là ngươi?!” Lưu Chương chưa bao giờ gặp Lưu Bị, nên không nhận ra ông ta.

  Ngô Ý lùi sang một bên, Lưu Bị mỉm cười nhẹ nhàng, cúi chào và nói: “Lưu Dĩ Châu… Tôi đã nghe nói về ngài từ lâu rồi; hôm nay được gặp ngài, thật là may mắn.”