Nền tảng của nền văn minh loài người nằm ở việc thừa nhận rằng mỗi cá nhân đều sở hữu phẩm giá không thể bị tước đoạt; bất kỳ hành động nào biến con người thành công cụ đều đi ngược lại với những nguyên tắc cơ bản xây dựng nền văn minh loài người.

Tuy nhiên, rõ ràng điều này giống như một lý tưởng lý tưởng – trong hầu hết thời gian của xã hội loài người, điều đó khó có thể trở thành hiện thực.

Hoặc chỉ là những lời nói suông, những cam kết bề ngoài mà thôi.

Trong các quân chủ giai đoạn phong kiến, những người ở vị trí cao luôn cần sự tuân phục của những người ở vị trí thấp hơn.

Tào Hồng cũng cần sự hợp tác và tuân phục từ những người khác. Ít nhất trong giai đoạn này, ông hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ nhiều binh sĩ hơn nữa.

Tào Hồng và những binh sĩ đến từ các vùng Thanh Châu, Duy Châu không hề có mối liên hệ huyết thống, nhưng đó chính là bản năng hợp tác nhóm – những gen còn sót lại từ quá trình tiến hóa khi loài người thông minh chiến thắng loài Neanderthal. Chính khả năng hợp tác này, vượt qua ranh giới huyết thống, đã khiến loài người thông minh trở thành lựa chọn hàng đầu.

Vì vậy, dù trong lòng Tào Hồng cảm thấy ghét bỏ người lính già kia đến mức nào, ông vẫn giữ nguyên danh sách đó; và khi đối mặt với người lính mới trốn tránh, ông cũng không tỏ ra chút ác cảm nào.

Ít nhất là tạm thời…

“Tên bạn là gì?” Tào Hồng hỏi.

“Vương… Vương Nhị,” người lính trẻ tuổi đó đáp.

Tào Hồng gật đầu và nói: “Vương Nhị, bạn yêu một cô gái ở làng, phải không? Bây giờ quân đội đã đến đây, họ nói sẽ thay thế cô ấy cho bạn… Có được không? Hoặc là người phụ nữ trong gia đình bạn, quân đội cũng nói sẽ thay thế cô ấy cho bạn… Dù sao thì cũng là phụ nữ mà, có được không?”

“Điều đó… điều đó là không thể được!” Vương Nhị lập tức phản đối.

Có lẽ việc thay đổi người yêu thì vẫn có người sẵn lòng chấp nhận, bởi vì cuộc sống sau khi kết hôn cũng giống nhau mà thôi; nhưng việc thay đổi người phụ nữ trong gia đình thì ít ai sẵn lòng chấp nhận. Ngay cả những người yếu thế về thể chất hay nguồn lực, phẩm giá con người của họ vẫn là ranh giới cơ bản để tồn tại trong xã hội.

Rõ ràng Tào Hồng đang lẫn lộn các khái niệm, nhưng Vương Nhị, người thiếu hiểu biết, dường như không nhận ra điểm sai ở đây.

Những người đàn ông mạnh mẽ ở Sơn Đông, trên bề mặt có vẻ như là “những người yếu thế”, nhưng thực tế thì ở nhiều khía cạnh, họ vẫn là “những người mạnh mẽ”. Sự đảo ngược về sức mạnh vũ lực không thể

Mức độ văn minh của một nền văn hóa chính là thể hiện ở cách nó đối xử với những thành viên yếu thế nhất trong xã hội.

  Về điểm này, quân Binh Kỵ chính là những người nổi dậy giữa số những kẻ yếu đuối; họ muốn phá vỡ, xuyên qua “lô-gic của kẻ mạnh” đã tồn tại suốt ba bốn trăm năm qua.

  “Tốt lắm, Vương Nhị.” Tào Hồng đứng dậy, tiến lại cắt đứt sợi dây trói trên người Vương Nhị, rồi ném thanh kiếm xuống trước mặt anh ta. “Bây giờ anh chỉ có hai con đường. Một là tiếp tục làm kẻ đào ngũ; tôi sẽ cho người chặt đầu anh và gửi về nhà anh. Con đường thứ hai là trở thành một chiến binh dũng cảm, dùng thanh kiếm này để bảo vệ làng của mình, bảo vệ mẹ anh, và cả những người mẹ khác không bị quân Binh Kỵ bắt đi một cách tùy tiện!”

  Vương Nhì ngẩng đầu nhìn Tào Hồng. “Nhưng mẹ tôi…”

  Tào Hồng không nhìn Vương Nhị, mà chỉ ra lệnh: “Cho các quan lại quân đội đi kiểm tra xem… những gia đình nào gặp khó khăn, hãy báo cáo ngay.”

  Người lính trẻ cúi đầu, đôi tay run rẩy nắm lấy chuôi kiếm. Những sợi dây rơm thô ráp quấn lộn xộn quanh chuôi kiếm, khiến lòng bàn tay anh ta đau nhức. “Tướng quân! Tôi… tôi sẵn lòng tiếp tục chiến đấu!”

  “Được. Cút đi!” Tào Hồng nhìn Vương Nhị lê bò rời đi, bỗng nhiên nhớ lại những ngày xưa ở Kinh Châu, mình cũng từng nắm thanh kiếm, theo sau Tào Tháo vượt qua vòng vây.

  Nhưng bây giờ thì sao?

  Thanh kiếm vẫn còn đó, nhưng hướng nào mới là con đường để chiến đấu tiếp?

  Lại là một buổi sáng.

  Tào Hồng gặp Li Triệu – viên quan chủ biên – tại doanh trại bên ngoài thành phố.

  Vị học giả gầy yếu này luôn thích đọc cuốn “Xuân Thu”, lúc này anh ta đang trèo lên tháp canh ở tiền tuyến. Chiếc áo khoác Nho giáo được xắn lại gọn gàng bên hông, để lộ đôi chân thon dài như que tre.

  Cách đây không lâu, một mũi tên đã làm đứt bím tóc của Li Triệu, khiến mái tóc anh ta bị rối bù và lỏng lẻo rơi xuống mặt.

  “Việc đọc sách thật là một thú vui tao nhã…” Tào Hồng vừa đi qua tháp canh vừa gọi lên một cách thoải mái.

  Li Triệu quay đầu lại, dường như cũng muốn chào hỏi Tào Hồng, nhưng vì vấp chân, anh ta bất ngờ ngã xuống từ thang gỗ của tháp canh.

  Tào Hồng vươn tay nắm lấy dây lưng của Li Triệu, rồi đẩy anh ta sang một bên. “Anh đang làm gì vậy… Anh định quan sát thiên văn hay

“Quân kỵ binh ấy… là…”

“Đủ rồi!” Tào Hồng nhíu mày, vẫy tay, “Những thứ này… chẳng có gì thú vị cả…”

Nếu những lời tiên tri đó thực sự có sức mạnh như vậy, thì Sơn Đông đã không bị quân kỵ binh đánh tan thành thế này từ lâu rồi. Ban đầu nghe thử cũng được, nhưng nghe nhiều quá thì chỉ còn cảm thấy chán ngán mà thôi.

“Vậy thì tôi sẽ kể điều thú vị hơn…” Lý Triệu nói khẽ, “Tướng quân có biết không, tối qua lại có ba người trốn thoát khỏi doanh trại… Ba mươi phần trăm số mũi tên trong doanh trại đã bị tiêu hao… Ngoài doanh trại, năm con hào đã bị quân kỵ binh phá hủy…”

Tào Hồng quay người lại, túm lấy cổ áo Lý Triệu, gần như kéo anh ta lên cao, “Vậy thì sao? Cậu muốn nói rằng tôi nên đầu hàng à?”

“Tướng quân hiểu lầm rồi.” Lý Triệu không hề hoảng loạn, ngược lại còn cười, để lộ ra hàm răng đen kịt vì mực, “Tôi chỉ muốn nói rằng, khi cả thời tiết lẫn địa lý đều không thuận lợi, chúng ta nên tập trung vào yếu tố con người.”

Tào Hồng liếc mắt một cái, sau đó buông tay và vuốt thẳng cổ áo Lý Triệu, “Cậu hãy nói tiếp xem.”

“Ngày xưa, Chén Thắng và Ngô Quang đã dấy lên cuộc khởi nghĩa, chỉ với vài trăm lính canh thôi.”

Tào Hồng nhìn người học giả luôn cúi lưng này thẳng người lên, nhìn về phía quân kỵ binh ở xa, “Phải chăng các vương công, tướng lĩnh đều sinh ra đã có địa vị cao sang? Lời này không phải dành cho giới quý tộc đâu, tướng quân ơi. Hôm qua, tướng quân đã cho binh sĩ ăn thêm, liệu tướng quân có thấy ánh mắt họ lúc đó không…”

“Ý cậu là gì?” Tào Hồng nhìn chằm chằm vào Lý Triệu, ánh mắt lộ ra vẻ hung dữ.

“Tướng quân, hôm qua tướng quân chỉ cho họ một xe lương thực hỏng thối mà thôi… Nhưng nếu tướng quân có thể cho nhiều hơn nữa thì sao?” Lý Triệu không để ý đến biến đổi trên khuôn mặt Tào Hồng, tiếp tục nói, “Nếu quân kỵ binh có thể làm được, tại sao chúng ta lại không thể? Thực ra, những binh sĩ này không cần quá nhiều đâu… Tướng quân, chỉ cần chúng ta cho họ nhiều hơn một chút… tốt hơn một chút thôi…”

“Bùm—”

Bỗng nhiên, một tiếng súng nổ vang lên, như thể nó đã xé toạc mọi thứ, làm ngắt lời Lý Triệu.

Lý Triệu cũng bị tiếng súng thu hút, quay đầu nhìn lại.

Tào Hồng nhặt lên một mũi tên bị gãy đôi, rồi đâm nó thẳng vào thái dương của Lý Triệu.

Tào Hồng có thể cho những người lính già kia một xe lúa mì thối rữa, cũng có thể tha thứ cho những

Vì vậy, giới quý tộc tự nhiên là những người sợ hãi nhất khi nghe thấy điều này!

Tào Hồng cho phép những con bò, ngựa, lợn, chó này được ăn thêm một ít, để thể hiện lòng nhân từ và vĩ đại của mình… Nhưng một ngày nọ, những con vật này lại nói rằng chúng muốn “có quyền lực ngang hàng” với Tào Hồng…

Nếu tài nguyên sản xuất và sinh hoạt đều được dành cho những con vật này, thì làm sao có thể bóc lột chúng, làm sao có thể khiến chúng tiếp tục tiêu thụ không ngừng?

Ăn một miếng thì được… Nhưng chỉ là việc ban ơn cho chúng mà thôi!

Hay nên dạy chúng cách tự kiếm sống?

Nhưng rồi cũng phải thu thuế chứ!

Lý Triệu nghĩ rằng những hành động khoan dung và nhân từ mà Tào Hồng đã thể hiện trong những ngày gần đây là do ông ta đã thay đổi suy nghĩ… Nhưng thực ra, không phải Tào Hồng thực sự muốn chia cho tám trăm người đó, mà là vì ông ta sợ mất đi ba mươi triệu!

Bây giờ, Lý Triệu yêu cầu Tào Hồng chia ba mươi triệu đó, và Tào Hồng đã đưa ra một câu trả lời cho ông ta…

“Đi chết đi!”

Máu tươi bắt đầu chảy ra…

Tào Hồng bước lên trên dòng máu đó…

Ông nhìn thấy các vị trí đặt pháo ở bên kia sông, những ngọn lửa và khói bụi cao vút lên trời; những quả đạn pháo bay qua trên mặt sông, lao về phía doanh trại… Tiếng kim loại va chạm và tiếng kêu thét tuyệt vọng lan tỏa theo gió… Khói súng nồng nàn bao trùm không khí…

……

……

Phí Thiên đứng bên bờ sông Y Lạc, nhìn về phía huyện Cống xa xôi…

Toàn bộ thành phố huyện Cống, vì cách xa, bây giờ trông giống như một cái hộp gỗ; dường như chỉ cần vươn tay ra và dùng một cái búa, là có thể nén nó flat, làm nó vỡ tan…

Vì góc nhìn khác nhau, nên những gì được nhìn thấy cũng sẽ khác nhau… Vậy thì góc nhìn của Tào Tháo là như thế nào nhỉ?

Trong những ngày gần đây, các cuộc tiến công đã diễn ra ở cả hai hướng Bắc và Nam… Phía Hà Nội là Tương Quýng và Chu Linh; còn khu vực Rǔnán, Nanyang thì do Tư Mã Dực chỉ huy; tất cả đều đã phá vỡ tuyến phòng thủ tiền tuyến của Tào Quân và bước vào giai đoạn chiến đấu thứ hai…

“Boom!”

Tiếng pháo lại vang lên một lần nữa…

Khói màu xám trắng lẫn lộn với bụi vàng, dần tan biến trong gió… Những quả đạn pháo bay qua sông Y Lạc, vượt qua các hàng rào phòng thủ, rơi xuống đất gần bức tường thành của huyện Cống… Sau đó chúng nẩy lên, có vẻ như còn đâm vào phía dưới bức tường thành, tạo ra nhiều làn khói bụi…

Đây chính là việc kiểm tra tầm bắn tối đa của các khẩu pháo… Tất nhiên, đâ

Vì vậy, Phi Tiềm không chỉ thiết lập các căn cứ thử nghiệm pháo binh tại tiền tuyến mà còn xây dựng những sân bãi để tổ chức các cuộc thi đấu giữa binh sĩ, tạo điều kiện cho họ giải tỏa áp lực. Phần thưởng không quá nhiều, nhưng gần như hàng ngày đều có, và Phi Tiềm cũng đặc biệt tổ chức một số nội dung thi đấu theo nhóm. Những người không có khả năng nổi bật cá nhân hoặc không có thành tích gì đáng kể trong đội nhóm thì trước đây khi ở Tòng Quan, những người kể chuyện hay những nghệ sĩ khác đã trở thành những “đối tượng được săn đón” tại ngoài Hắc Thạch Quan. Bất kỳ binh sĩ hay sĩ quan nào hoàn thành nhiệm vụ trong vòng năm ngày mà không gặp vấn đề gì đều có cơ hội được nghỉ ngơi, giải trí trong nửa ngày. Vì vậy, mỗi ngày sau khi kiểm tra danh sách binh sĩ, những người được phép ra ngoài phía tây Hắc Thạch Quan để giải trí luôn thu hút ánh mắt ghen tị của tất cả các binh sĩ khác. Tất cả những điều này đều là những biện pháp mà Phi Tiềm cố ý triển khai, nhằm mục đích giảm bớt căng thẳng, loại bỏ các rối loạn do tình trạng căng thẳng chiến trường gây ra, đồng thời giải quyết những mâu thuẫn giữa người Qiang và người Hán. Sau này, Phi Tiềm không thể tiếp tục đi cùng đại quân trong quá trình mở rộng lãnh thổ; chắc chắn ông sẽ phải giao toàn bộ quyền lực quân sự cho một vị tướng nào đó hoặc một nhóm cố vấn. Tuy nhiên, Phi Tiềm hy vọng rằng những mô hình quản lý quân đội mà ông đã thiết lập sẽ được duy trì.

“Chủ công!” Bàng Tống bước đến.

Phi Tiềm gật đầu và hỏi: “Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

Bàng Tống cúi chào và trả lời: “Đã sẵn sàng rồi.”

Phi Tiềm chỉ về phía huyện Công ở bên kia sông Y Lạc và nói: “Rõ ràng là Tào Tử Liêm sẽ không bao giờ vượt qua con sông này; ông ta chỉ muốn dùng những công sự này để tiêu hao sức lực của chúng ta…”

Trong những ngày gần đây, dù Phi Tiềm tổ chức các trận đấu hay triển khai pháo binh, Tào Hồng vẫn cứ đứng yên tại huyện Công, không cử binh tấn công vào đội kỵ binh Piào ở bên bờ sông, cũng không hề có ý định chiếm đoạt những khẩu pháo đó.

“Vài ngày trước, đội quân phía bắc đã đánh bại đối phương, và Tào Quân đã rút lui về huyện Văn…”, Phi Tiềm nhìn xa xăm, “sau đó, Tư Mã Trung Đạt đã đánh bại đường đi qua Thái Cốc và hướng quân về phía Nam Dương… Chắc hẳn những tin tức này đã đến tai Tào Mạnh Đức…”

“Theo báo cáo, Tào Quân đang điều động binh sĩ từ các khu vực Yên Châu và Dự Châu, và đang tập trung huấn luyện tại khu vực Suan Z

Hiện nay, số binh sĩ của Tào Quân có lẽ chưa đầy mười lăm ngàn người; còn lại là những binh sĩ thường, số lượng có thể gấp đôi con số đó. Phần lớn trong số họ là binh sĩ từ các khu vực Thanh Châu và Duy Châu; một phần khác là những binh sĩ được bổ sung và huấn luyện trong hai năm gần đây. Sức chiến đấu của họ so với những binh sĩ già cựu từ Thanh Châu trong quân đội Tào Quân vẫn còn kém hơn nhiều.

Phí Tiềm gật đầu.

“Tại khu vực Kỳ Châu, do sự xâm nhập và gây rối của Triệu Tử Long và Ngụy Văn Trường, ngay cả khi họ vẫn còn sức mạnh, họ cũng không thể quan tâm đến phía nam,” Bàng Tống tiếp tục nói. “Hơn nữa, theo tin tức ghi nhận được, hiện nay có rất nhiều gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu đã cử sứ giả đến U Châu, tất cả đều nói rằng họ muốn quy phục Chủ công…”

Phí Tiềm cười mỉm: “Lại giống như những gì họ đã từng làm khi quy phục Tào Mạnh Đức ngày xưa phải không?”

Bàng Tống lắc đầu thở dài: “Thế sự luôn biến đổi không ngừng, giống như dòng sông lớn cuồn cuộn trôi mãi. Muốn vượt qua những khó khăn ngày nay, vẫn phải áp dụng những phương pháp đã từng được sử dụng trước đây… Thật đáng tiếc.”

Phí Tiềm nghĩ về giai đoạn cuối triều Minh trong lịch sử: Tại sao những gia tộc quý tộc và quan lại địa phương ở khu vực Hà Bắc lại quen với việc quỳ gối dưới chân những chủ nhân mới?

Có một lý do rất đơn giản và trực tiếp: bởi vì khi họ quỳ gối, họ sẽ nhận được những “lợi ích” nhất định.

Nhiều lúc, những kẻ có ý đồ xấu thường đổ lỗi cho sự tham nhũng chính trị và sự yếu kém của quan lại triều Minh, cho rằng tài chính quốc gia đang trên bờ vực phá sản. Sự kiểm soát của triều đình Minh đối với các địa phương đã suy yếu đáng kể, đặc biệt là ở miền Bắc; việc liên tục áp đặt các khoản thuế nặng nề đã khiến dân chúng phẫn nộ, và vì thế những gia tộc quý tộc ở miền Bắc đã mất niềm tin vào triều Minh và quay sang quy phục những chính quyền mới mạnh mẽ hơn.

Nhưng thực tế, quan điểm này chỉ che giấu một phần sự thật, hoặc nói cách khác, là đảo lộn một số mối quan hệ logic.

Mục tiêu chính của những gia tộc quý tộc này là bảo vệ lợi ích của bản thân và gia tộc mình, duy trì hoặc giành được thêm đất đai và tài sản. Vì vậy, khi triều Minh không thể bảo vệ các địa phương, họ lập tức từ bỏ triều Minh để tìm kiếm sự hợp tác với những chính quyền mới mạnh mẽ hơn, đồng thời cũng tìm cách loại bỏ triều Minh để thể hiện sự trung thành với chính quyền mới đó.

Giống như nhữ

“Hãy gửi thông điệp cho Tử Long.” Phi Tiên nói một cách từ từ, “Trước khi xuất quân, những người từ bỏ bóng tối để đầu hàng ánh sáng được coi là ‘trí tuệ’, và có thể được đối xử ưu đãi. Những người bị bắt và buộc phải đầu hàng do chiến tranh không thuận lợi được coi là ‘sáng suốt’, và họ cũng được đối xử tương tự. Nếu những người này chỉ đến khi quân đội đã đặt chân dưới thành phố mới đầu hàng, họ được coi là ‘thông minh’, nhưng không được hưởng những ưu đãi đặc biệt hay miễn trừ khỏi nghĩa vụ quân sự. Những người chiến đấu đến cùng và giữ vững danh dự trung thành, hiếu thảo có thể được xem xét đến lòng can đảm của họ, và gia đình họ có thể được miễn trừ khỏi những hậu quả tiêu cực, nhưng dòng họ của họ vẫn không được miễn trừ. Những người đầu hàng sau này không thể được đối xử ưu đãi hơn những người đầu hàng trước đó. Nếu họ có công lao, họ nên được xem xét riêng, không thể đem những danh hiệu đầu hàng đó để so sánh với họ. Ngoài ra, việc tính toán từng đồng xu từ những người dân trong các thành phố đã đầu hàng cũng không được chấp nhận!”

“Tuân theo lệnh.” Bàng Tống nhìn Phi Tiên một cái, nhưng vẫn cúi đầu đáp lại, “Lời nói của chủ công rất đúng đắn, chúng ta nên làm theo như vậy.”

“Sự đoàn kết nên là ‘đoàn kết nội bộ’, chứ không phải ‘đoàn kết với bên ngoài’.” Hãy thử tưởng tượng xem, nếu như những binh sĩ hoặc sĩ quan như Trương Hợp đến đầu hàng trước trận chiến ở Yuzhou, sau đó nhìn lại và thấy rằng những gì họ đã cố gắng đạt được lại không bằng người nào đó đầu hàng sau này, liệu họ có thể cảm thấy thoải mái trong tâm lý không?

Để có thể dụ địch đầu hàng vào một thời điểm then chốt, người ta thường đưa ra những điều kiện ‘ưu đãi’ hấp dẫn, nhưng sau đó lại phát hiện ra rằng điều này gây ra những mâu thuẫn nội bộ và xung đột lẫn nhau...

Thay vì vậy, tốt hơn hết là ngay từ đầu đã xác định rõ các quy định liên quan đến việc đầu hàng.

Bởi vì bây giờ Phi Tiên đã sở hữu súng ống và thuốc súng.

Trong lịch sử, để chinh phục các quốc gia địch hoặc chiếm giữ những điểm then chốt quan trọng, người ta thường phải sử dụng những điều kiện hấp dẫn để dụ địch đầu hàng, nhưng sau đó lại gặp phải những vấn đề như việc địch phản bội, hoặc bị đày xuống chức vụ thấp hơn, hoặc sử dụng các biện pháp chính trị khác để giải quyết những mâu thuẫn nội bộ... Nhưng rõ ràng, đây chỉ là những hành động muộn màng và không thể ngăn chặn được những thiệt hại đã xảy ra.

Thuốc súng và súng ống sẽ phá hủy hệ thống phòng thủ của các quân chủ giai đoạn phong kiến trong một thời gian dài,