Toàn bộ khu vực Quan Trung dường như đã dần quên đi những biến động và hỗn loạn của những năm trước, và chúng cũng dần phai mờ trong ký ức con người. Người dân Quan Trung có lẽ đã quen với việc chịu đựng những nỗi đau ấy, và họ cũng giỏi trong việc che giấu những vết thương trên người mình, cúi đầu tiếp tục bước đi về phía trước.

Có lẽ chính chính sách an táng của triều đại Hán do Lưu Bang thiết lập đã tạo nên một nền văn hóa dung túng xung quanh kinh thành Trường An. Những người dân di cư đến đây, dù đến từ các vùng khác nhau, vẫn có thể tìm thấy vị trí của mình. Những giọng nói khác biệt dần được thay thế bởi giọng nói đặc trưng của Trường An, và cuộc sống mới mang lại cho họ những hy vọng mới.

Đôi khi, Phi Tiềm tự hỏi liệu có phải vì lý do này mà giọng nói đặc trưng của vùng Shaanxi sau này được biết đến với đặc điểm là âm lượng lớn và không có thanh điệu thứ ba không… Chỉ có ba thanh điệu, và âm lượng rất lớn; khi hai người đứng trên đường trò chuyện hoặc cãi vã, giọng nói của họ giống hệt như tiếng la hét vậy.

Giản dị, mạnh mẽ, và đầy sức sống.

Có lẽ chỉ như vậy thì người dân ở đây mới có thể giữ vững bản sắc riêng của mình, không giống như khu vực Giang Đông – chỉ cần đi khoảng mười dặm, bạn đã có thể gặp phải hai hoặc ba loại giọng nói khác nhau.

Xun Du đến thăm Phi Tiềm; Phi Tiềm cũng muốn biết thêm về những thay đổi diễn ra trong trung tâm quyền lực của triều đình tại Hứa Huyện. Những nhân vật từng gây ra nhiều biến động trong lịch sử Tam Quốc, liệu họ có thể giữ được bản sắc của mình và vẫn tiếp tục tỏa sáng không?

Liệu khu vực Duy Châu có thể giống như khu vực Tam Phụ của Trường An, và có thể dung túng được Tào Tháo không?

Khi Tôn Thái qua đời ở khu vực Giang Đông, liệu Tôn Nhị Trăm Vạn đã chính thức bước lên sân khấu hay chưa?

Và Viên Thiệu ở khu vực Yên Châu – cuộc đối đầu giữa ông ta và Tào Tháo đã tiến triển đến giai đoạn nào rồi?

Còn Lưu Hiệp, người từ khi sinh ra đã sống trong vòng xoáy của những biến động lịch sử, liệu ông ta vẫn giữ được tính lý tưởng cao, hay đã bị thực tế làm tổn thương sâu sắc?

Xun Du đã giữ chức vụ Thị lang Hoàng Môn trong một thời gian khá dài; vì vậy, mọi hành động của ông ta đều tuân theo nghi thức truyền thống của triều đại Hán. Hơn nữa, ông ta cũng có vẻ ngoài đẹp đẽ, với bộ râu dài bay phơi, thực sự rất đẹp mắt.

“Kính chào Binh Kỵ!” Xun Du tiến lên và cúi chào một cách lễ phép.

“Xin đứng dậy! Khi một vị quý nhân đến thăm, nếu không thể ra ngoài đón tiếp, thì đó chính là lỗi của tôi, làm sao

Tần Dương vẫn không thay đổi thái độ, sau khi cúi chào sâu sắc mới đứng dậy.

Phí Tiềm nhướng mày nhẹ, không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay mời Tần Dương bước vào trong.

Ý của lời này là Tần Dương không hành động theo lệnh của Lưu Hiệp, cũng không phải do sự yêu cầu của người khác, mà chỉ vì những việc riêng tư cá nhân của mình sao?

Vậy những việc riêng tư đó của Tần Dương là gì?

Phải chăng liên quan đến gia đình Hàn thị của ông ấy?

Hay có thể là...

Nhưng vì Tần Dương không nói ra, Phí Tiềm cũng tự nhiên sẽ không hỏi tiếp.

Phí Tiềm mời Tần Dương đi trước, nhưng Tần Dương kiên quyết từ chối, nhất quyết muốn Phí Tiềm đi trước. Sau vài lần mời mọc, cuối cùng Phí Tiềm cũng đành phải nắm tay Tần Dương để cùng nhau bước vào cổng lớn.

Trên bề mặt, hai người cứ lần lượt nhường nhịn nhau ở cửa sân, có vẻ rất phiền phức, nhưng thực ra đó là cách họ thể hiện thái độ và lập trường của mình, đồng thời kiểm tra phản ứng của đối phương để điều chỉnh chiến thuật tiếp theo.

Tất nhiên, cũng có thể chỉ đơn giản là sự lịch sự thông thường, nhưng những người đã để lại dấu ấn trong lịch sử, làm sao có thể chỉ dựa vào sự lịch sự đơn giản như vậy mà thành công được?

Quả nhiên, sau khi bước vào phòng khách, Tần Dương không vòng vo gì nhiều, chỉ vài câu nói đã cho biết rằng hiện nay tình hình kinh tế và vật tư ở Hứa Huyện rất khó khăn; ngay cả Hoàng đế cũng không thể chuẩn bị đủ ngựa cùng một màu để kéo xe, các quan lại đều sống trong cảnh khó khăn, lương thưởng ít ỏi, thậm chí phải nhờ người thân ra ngoài rừng để hái củi...

Điều này có lẽ là sự thật, bởi nếu không phải vì cô bé Hạ Hầu thị phải ra ngoài hái củi, làm sao cô ấy lại bị ông Trương chú ý đến?

Tuy nhiên, với mối quan hệ hôn nhân hiện tại của ông Trương...

Phí Tiềm lắng nghe, gật đầu, rồi bỗng nhiên rơi nước mắt, nói rằng tình cảnh khó khăn của Hoàng đế và các quan lại thật sự đáng lo lắng, đáng suy ngẫm... nhưng ông ấy không nói ra bất kỳ chi tiết cụ thể nào.

Ai mà không có vài người thân nghèo khó?

Việc hỗ trợ những người thân này có vẻ là điều đương nhiên, nhưng vấn đề là liệu họ có cảm thấy rằng những sự hỗ trợ đó cũng là điều đương nhiên hay không?

Và một khi không còn sự hỗ trợ đó nữa, họ lại quay sang phàn nàn và la mắng?

Tình huống như vậy, Phí Tiềm đã thấy quá nhiều trong quá khứ.

Ánh mắt Tần Dương chuyển động nhẹ, ông cúi chào và nói: “Hoàng đế luôn quan tâm đến các binh sĩ dũng cảm, coi họ là trụ cột của đất nước, là những người có khả năng giúp đỡ đất nước.”

Về mặt bề ngoài thì có vẻ như là lời khen ngợi tốt đẹp, nhưng thực tế lại…

Khi không thể thành công từ phía trước, Tần Dương liền bắt đầu tìm cách từ phía sau.

Phục Điển cười ha hả, ngửa đầu nói với hướng đông: “Thánh thượng quá ưu ái, thần không khỏi xúc động! Tào Sở Công cũng là một người trung thành và tốt bụng, luôn sẵn lòng gánh vác trọng trách cho đất nước, thật sự khiến thần rất ngưỡng mộ…”

Tần Dương không khỏi cảm thấy hơi ngại ngùng, đồng thời cũng cảm thấy bất lực từ sâu thẳm trong lòng. Ông đã từng gặp những người không biết phân biệt lời khen hay lời chê, nhưng người có thể vừa ăn nhận được cả hai loại lời đó, vừa còn biết tận dụng chúng để phục vụ mục đích của mình, thì thực sự rất hiếm gặp.

Tần Dương liếc nhìn chiếc giá đựng kiếm bên cạnh, rồi chỉ vào đó và nói: “Tướng Binh Kỵ, đây chính là thanh kiếm mang lại sự hưng thịnh phải không? Quả nhiên, thanh kiếm này luôn ở bên ngài, không hề bao giờ bị quên.”

Phục Điển mới nói rằng mình chưa bao giờ quên thanh kiếm đó cách đây vài ngày; lúc đó, Tần Dương đang đứng phía sau Phục Điển, nên đã nghe rõ điều đó.

Phục Điển quay đầu nhìn lại, gật đầu; ánh sáng bên ngoài có lẽ đã phản chiếu vào đôi mắt ông, khiến chúng lấp lánh một chút, rồi ông nói từ từ: “Đúng là thanh kiếm này… Nói đến thanh kiếm này, thần cũng có vài điều muốn hỏi, mong Công Đạt giải thích cho… Ngày xưa, ngài đã giao thanh kiếm này cho thần; bây giờ, ngài lại hỏi về nó, tại sao vậy?”

“À… này…” Tần Dương bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Tại sao trước đây Lưu Hiệp lại chọn Tần Dương để giao thanh kiếm này, nhưng bây giờ lại chọn Phục Điển để hỏi về nó? Câu hỏi của Phục Điển ẩn chứa rất nhiều ý nghĩa; bề ngoài có vẻ như là hỏi Tần Dương, nhưng thực tế có thể là hỏi Tào Tháo, hoặc Hàn thị, thậm chí cũng có thể là hỏi Lưu Hiệp…

Nhưng vấn đề là Tần Dương có thể nói gì được đây?

Liệu có thể nói rằng trước đây Lưu Hiệp chọn Tần Dương vì lúc đó chỉ còn Tần Dương là người có thể tin tưởng, còn bây giờ Lưu Hiệp đã bắt đầu xây dựng đội ngũ và không còn tin tưởng Tần Dương nữa không?

Hoặc có thể là sau khi đến Hứa Huyện, Lưu Hiệp nhận ra rằng gia tộc Hàn thị ở Yingchuan cũng chỉ là những người tầm thường mà thôi?

Việc Lưu Hiệp sắp xếp như vậy chắc chắn đã được Tào Tháo chấp thuận; vậy thì Tào Tháo có biết về chuyện này không? Nếu biết, ông ấy sẽ xử lý

Vì vậy, Tần Dương hạ mắt xuống, cúi chào và trả lời: “Nếu có mệnh lệnh từ người trên, tôi tự nhiên phải tuân theo, không dám đặt câu hỏi.” Không dám đặt câu hỏi, không phải là không biết, mà là không thể tìm hiểu hay bày tỏ ra.

Phí Tiềm gật đầu nhẹ.

Cái từ “người trên” này thực sự được nói rất đúng đắn.

Có vẻ như giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo thực sự đã xuất hiện khá nhiều vấn đề. Điều đó chứng tỏ rằng Lưu Hiệp vẫn chưa thay đổi được tính lý tưởng của mình, hoặc nói cách khác, sau bao năm qua, những gì Lưu Hiệp đã thay đổi vẫn còn rất ít.

Lần này việc chọn Phục Điển cũng thực sự là một quyết định sai lầm của Lưu Hiệp. Nếu xét từ góc độ thực dụng, lẽ ra ông ấy nên chọn Tần Dương trực tiếp, hoặc ít nhất là để Tần Dương làm người chính, còn Phục Điển chỉ đóng vai trò hỗ trợ…

Hơn nữa, từ tình hình diễn ra trên bàn thờ vào ngày hôm đó, có vẻ như Tần Dương thực sự không biết rằng Phục Điển còn mang theo hai câu nói của Lưu Hiệp. Điều đó cũng có nghĩa là Tào Tháo cũng không hề biết về chuyện này. Mặc dù đó chỉ là hai câu hỏi đơn giản, nhưng thực chất ý định của Lưu Hiệp đã được thể hiện rõ ràng.

Lưu Hiệp không cam lòng sống dưới sự kiểm soát của Tào Tháo!

Thậm chí trong những xung đột với Tào Tháo, ông ấy còn tồn tại rất nhiều oán giận và phẫn nộ!

Nhưng điều này cũng cho thấy sự thiếu chín chắn và không ổn định của Lưu Hiệp.

Cũng đáng hiểu thôi, con người luôn phải trải qua nhiều điều mới có thể trưởng thành, phải chịu đựng đau khổ mới có thể trở nên bình tĩnh. Mặc dù Lưu Hiệp đã trải qua không ít đau khổ trong những năm qua, nhưng so với những người dân lưu lạc bình thường khác, ông ấy vẫn may mắn hơn nhiều. Ít nhất thì Lưu Hiệp vẫn còn có một nhóm người bên cạnh mình. Dù không thể nói là sống trong giàu sang, nhưng ít ra về ăn mặc thì vẫn không cần phải lo lắng quá nhiều.

Ngày xưa, khi ở Trường An và rơi vào tình huống khó khăn cùng với Lý Quách, Lưu Hiệp vẫn luôn mong muốn được ăn thịt; kết quả là chỉ vì vài cái xương ngựa thối rữa mà ông ấy đã tức giận không ngớt, hoàn toàn không nghĩ đến cuộc sống khó khăn của người dân Trường An lúc bấy giờ. Khi đi đến miền Bắc, trước một bát canh rau củ ninh, mặc dù Lưu Hiệp rất ngạc nhiên và xúc động, nhưng ông ấy vẫn cảm thấy rằng món canh do người nông dân nấu không ngon lắm, máu và lông vẫn chưa được loại bỏ hết.

Đã bao nhiêu năm trôi qua rồi!

Liệu Lưu Hiệp có

Mặc dù Phi Tiềm không hề tìm người đại diện lớp, nhưng anh vẫn có thể đoán ra vài lý do ẩn sau điều này.

  Vậy bây giờ, phải làm thế nào đây?

  “……” Phi Tiềm im lặng một lúc, rồi đột nhiên cảm thấy chán nản và nói thẳng ra: “Hoàng thượng cần gì? Tư công cần bao nhiêu? Và ngươi… lại cần điều gì?”

  Tần Dương không ngờ rằng Phi Tiềm, người trước đây luôn lảng tránh vấn đề, bỗng nhiên lại trực tiếp như vậy. Anh ta tròn mắt ngạc nhiên và lắp bắp: “Điều này… điều này…”

  “Hoàng thượng sai người Qiang trở về, chính là muốn sử dụng binh lính của họ!” Phi Tiềm không nhìn Tần Dương, mà chỉ nhìn lên trời và nói tiếp: “Người Qiang liên tục phản bội, vì vậy Hoàng thượng không hài lòng; chỉ khi có được những người trung thành, việc đó mới có thể thành công! Tào Sở Công biết rõ điều này nhưng vẫn không ngăn cản; hiện tại quân lực của ông ta đang rất eo hẹp, không đủ sức để chiến đấu, vì vậy ông ta muốn mượn một số binh lính từ cuộc chiến ở Kỷ Châu!”

  “Còn ngươi…” Phi Tiềm nói một cách nhẹ nhàng, “chỉ là vì ý muốn của gia tộc mình mà thôi…”

  Tần Dương nuốt nước bọt, không biết phải nói gì.

  Lưu Hiệp muốn thoát khỏi sự kiểm soát của Tào Tháo, nhưng quân đội của ông ta đã bị Tào Tháo xâm nhập gần hết; vì vậy ông ta đặc biệt yêu cầu người Qiang trở về. Một mặt, việc giữ lại những người Qiang này cũng không mấy hữu ích; mặt khác, Lưu Hiệp hy vọng Phi Tiềm có thể hiểu ý định của mình và gửi thêm một số binh lính đến. Dù không thể thành công, ít nhất cũng có thể tự bảo vệ bản thân.

  Còn Tào Tháo thì, dưới áp lực lớn từ Viên Thiệu, tự nhiên cũng sẽ tận dụng tình hình này. Ngay cả khi không thể trực tiếp sử dụng binh lính của Phi Tiềm để đối đầu với Viên Thiệu, nhưng việc mượn danh nghĩa này để đe dọa Viên Thiệu, giành thêm thời gian để hồi phục, cũng là một lựa chọn tốt.

  Chính vì vậy, Lưu Hiệp và Tào Tháo mới có thể đồng thuận với nhau vào lúc này, cùng nhau gửi sứ giả thông báo về việc thăng chức của Phi Tiềm. Nếu không, tại sao họ lại không đợi lúc nào khác mà chọn đúng thời điểm này?

  Tần Dương đưa hai tay ra sau lưng, cẩn thận quan sát biểu cảm của Phi Tiềm và nói: “Nếu vậy… không biết Tướng Binh kỵ Quân có ý định gì…”

  Phi Tiềm bỗng nhiên cười một cái, nhưng nụ cười đó dường như ẩn chứa ý nghĩa không mấy tốt đẹp: “Công Đạt, nếu ta đổi ba nghìn binh lính lấy việc ngươi

Phí Tiềm cười khẽ hai tiếng rồi nói: “Ta chỉ đùa thôi… Chuyện này ta đã biết rồi, Công Đạt có thể về nghỉ một lát trước đi… Ừm, ngày mai chắc hẳn bạn của ta sẽ đến…”

  “Chú Tần Dương sẽ đến Trường An à?” Xun Du hỏi.

  Phí Tiềm gật đầu và nói: “Bạn của ta đã xa Yingchuan khá lâu rồi, chắc hẳn cũng muốn biết tin tức về quê nhà… Khi bạn đến Trường An, ta sẽ sai người đi về phía Bắc; tính ra thì cũng khoảng một hoặc hai ngày nữa thôi…”

  Xun Du cúi đầu chào xong rồi rời khỏi phòng.

  Phí Tiềm tiễn anh ta ra tận cửa, sau đó quay trở lại phòng. Bàng Tống từ phòng bên cạnh bước ra, ngồi xuống và nói: “Công Đạt này quả thực xứng đáng với ba nghìn binh sĩ phải không?”

  Phí Tiềm gật đầu và nói: “Đứa bé này rất thông minh, lại giỏi nhìn nhận sự việc; hiện tại vẫn chưa được sử dụng hết khả năng của nó…”

  Bàng Tống cười ha hả và nói: “Vậy thì tốt rồi! Ta còn lo lắng rằng ba nghìn binh sĩ này sẽ bị lãng phí mà! Nếu có thể tìm được một người tài năng để thay thế họ thì cũng coi như là may mắn lắm!”

  Trong thời gian gần đây, đặc biệt là sau khi Phí Tiềm thu phục được khu vực Sichuan-Shu, chắc chắn đã có một số lượng binh sĩ dư thừa. Một số trong số họ khá khó để sử dụng hợp lý; vì vậy, có thể tận dụng cơ hội này để gửi những binh sĩ đó đến phe Tào Tháo. Về vấn đề vũ khí và trang thiết bị, thực ra Sichuan-Shu cũng đã có sẵn; Phí Tiềm chỉ cần bổ sung thêm một ít thôi, cũng không tốn kém lắm. Một mặt, điều này có thể giúp giải quyết vấn đề về sự phân bổ binh lực giữa các khu vực Đông Châu và Sichuan-Shu, giúp cho tình hình nội bộ ổn định hơn; mặt khác, cũng có thể tận dụng cơ hội này để tạo ra sự cạnh tranh giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo…

  Phí Tiềm suy nghĩ một lát rồi nói: “Không biết kế hoạch này có thành công hay không…”

  “Ngày xưa có Ngũ Hùng Thượng Đại Phu, ngày nay cũng có ba nghìn binh sĩ như Công Đạt!” Bàng Tống cười ha hả và nói, “Chuyện này rất dễ dàng đấy! Nếu Fuzi Zhang biết được chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ sẵn lòng tham gia! Lúc đó, Công Đạt cũng sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu!”