Nhiều người có lẽ tự cho mình là những kẻ ngốc nghếch – kiểu ngốc nghếch mà “trí tuệ lớn lao lại giả vờ ngu dại” – nhưng thực tế, phần lớn trong số những người được gọi là ngốc nghếch đó, chính là những kẻ thực sự ngu dại…

Tuy nhiên, đối với Dương Tu mà nói, anh ta thực sự muốn trở thành kiểu người ngốc nghếch ấy, chỉ là không thể làm được mà thôi.

Sau khi cùng Phục Điển và Tần Dương đến Trường An, Dương Tu đã từ xa gặp một lần Fiền Tiềm, sau đó tham gia lễ thăng chức của Phiêu Kỵ Phủ với tư cách là khán giả. Phần lớn thời gian còn lại, anh ta đều ở lại nơi ở tạm thời; không hề được Phiêu Kỳ Phủ triệu hồi, cũng không ai đến thăm anh ta, hoàn toàn khác biệt so với khi Dương thị còn ở Trường An trước đây.

Dù Dương Tu hiểu rằng việc tranh đấu để giành quyền lợi là điều bình thường trong xã hội, nhưng câu hỏi đặt ra là: liệu Dương thị thực sự đã sa sút đến mức đó chưa?

Liệu anh ta nên tiếp tục chờ đợi, hay nên chủ động hành động?

Sau vài ngày ở nhà mà không thể chịu đựng được nữa, Dương Tu chuẩn bị bản thân một cách cẩn thận, ăn uống vừa đủ – chủ yếu là những chiếc bánh mì mạch nha cứng – để tránh phát ra những âm thanh không đẹp mắt do đói bụng trong lúc trò chuyện, đồng thời cũng không ăn quá no để không buồn ngủ trong lúc chờ đợi và gây ra những hành động đáng xấu hổ…

Nhưng vấn đề là, khi Dương Tu đến dinh thự của Phiêu Kỳ Phủ và đưa danh thiếp xin gặp, anh ta lại không được tiếp đón ngay lập tức, mà phải chờ đợi tại quầy lễ tân. Người đầu tiên được vào gặp Phiêu Kỳ tướng lại là một người da màu!

Người da màu!

Chết tiệt… Lẽ nào dòng họ Dương thị oai phong như chúng ta lại không thể xếp hàng trước một người da màu chứ?

Đầu Dương Tu ong váng, máu nóng bừng lên, có vẻ như khuôn mặt cũng đang nóng lên, nhưng anh ta không thể để lộ điều đó trước mặt người khác. Dương Tu biết rằng những quan chức khác ở Trường An đang chờ đợi để báo cáo công việc với Phiêu Kỳ tướng, họ chắc chắn cũng nhận ra tình huống khó xử của anh ta. Nhưng vấn đề là, trong tình huống này, anh ta càng không thể tỏ ra gì cả; chỉ có thể giữ vẻ mặt cứng nhắc, nỗ lực duy trì nụ cười gượng ép…

Còn Fiền Tiềm thì chẳng hề quan tâm đến việc Dương Tu có suy nghĩ gì khi phải chờ đợi sau một người da màu hay không. Theo quan điểm của Fiền Tiềm, việc xếp hàng theo quy tắc mới là cách đối xử công bằng nhất. Những hành vi ưu ái những người giàu có, xếp hàng trước người khác, phân biệt đối xử với người dân bình thường trong các ngân hàng ngày nay, thực s

Việc kiện ngân hàng tất nhiên là không thể thực hiện được, bởi vì ngân hàng hoàn toàn có khả năng chống đỡ. Nhưng việc kiện một nhân viên tại quầy giao dịch của ngân hàng ư? Ha ha, liệu ngân hàng có sẵn lòng đối mặt với áp lực từ dư luận chỉ để bảo vệ nhân viên đó hay không?

Những người có quyền lực thực sự sẽ không cạnh tranh trực tiếp với người dùng thông thường để giành lấy nguồn lực, bởi vì khi họ thu hút nguồn lực, họ sẽ không bao giờ để người dùng thông thường biết điều đó.

Giống như hoạt động kinh doanh mà Phi Tiềm đang thúc đẩy hiện nay – đó gần như là hình thức độc quyền. Hầu hết sản phẩm đều được sản xuất trong các xưởng của Hoàng thị. Những xưởng này, nhờ vào mối quan hệ của Hoàng thị, nằm trong một môi trường tương đối khép kín, khó có ai có thể xâm nhập được. Vì vậy, rất nhiều chi tiết liên quan đến hoạt động kinh doanh này là điều mà người ngoài không thể hiểu được…

Chẳng hạn như loại quạt được trang trí vàng, loại quạt này rất phổ biến trong giới quý tộc và thanh niên, gần như mỗi người đều muốn sở hữu một cái. Loại quạt cao cấp nhất được làm bằng cách ghép vàng thật vào giấy; công nghệ này thật sự khiến người ta kinh ngạc, và thậm chí không thể hiểu nổi làm thế nào mà những sợi vàng, bạc lại có thể được gắn vào giấy một cách tỉ mỉ như thế. Nhưng thực ra, những sợi vàng, bạc này không hề được gắn vào sau này, mà đã được trộn vào hỗn hợp giấy ngay từ giai đoạn đầu tiên của quá trình sản xuất giấy.

Vì không hiểu rõ sự khác biệt về công nghệ sản xuất, nhiều sản phẩm đều có giá cao hơn mức bình thường. Giống như những quả cầu thủy tinh ở châu Mỹ có thể được bán với giá trị tương đương với kim cương trong tay người bản địa, lợi nhuận từ hoạt động kinh doanh này thực sự vượt qua mọi sự tưởng tượng.

Phi Tiềm gặp Mã Khuất, người có nguồn gốc lai tạp, một mặt là để tìm hiểu thêm về tình hình của Bạch Quạ vào thời điểm đó, mặt khác cũng hy vọng thông qua Mã Khuất có thể thiết lập mối liên hệ với Đế chế La Mã ở phương Tây. Dù sao thì, nếu thực sự có thể xây dựng được con đường Thương mại Tơ lụa hoàn chỉnh, thì việc đổi một số đồ gốm, lụa lấy vàng bạc đối với những người ở Đế chế La Mã, những người hàng ngày uống nước chứa chì, cũng không phải là điều gì quá đáng phải bàn cãi chứ?

Hiện nay, mặc dù người Bạch Thạch Kiang đã mở ra một số tuyến đường thương mại ở Tây Vực, nhưng vấn đề là họ chỉ đi được đến biên giới của Đại Nguyệt Thị mà thôi, còn Đế chế La Mã, nơi được gọi là “Đại Tần”, thì hầu như chưa có ai đặt chân đến...

Đế chế La Mã là một Vương triều rất quan trọng trong lịch sử châu Âu. Sự

Đế chế La Mã trong lịch sử đã tồn tại từ năm 27 trước Công nguyên; nếu còn tính thêm cả thời kỳ chính quyền vua chúa của họ nữa, thì thời gian đó thực sự rất dài…

Từ năm 753 trước Công nguyên đến năm 1453 sau Công nguyên, một vương triều kéo dài đến thế thật sự rất hiếm gặp trong lịch sử; nhưng điều này cũng cho thấy một điều: một vương triều kéo dài đến vậy mà lại không thể thực hiện được việc thống nhất toàn bộ lục địa, có lẽ điều này cũng phản ánh một số vấn đề tồn tại trên đảo Bốt Xích.

Tất nhiên, những vấn đề như vậy càng trở nên rõ ràng hơn trong Thế chiến thứ hai.

Thông qua lời kể của Mã Khuất, Phi Tiềm cũng hiểu được một số thông tin về La Mã cổ đại, dù chỉ là những thông tin tổng quát mà thôi…

Hiện tại, La Mã cổ đại, hay nói cách khác là Đại Tần, cũng giống như triều đại Hán, đang rơi vào giai đoạn suy tàn; nội loạn xảy ra liên tục, chính quyền rối ren và không ổn định.

Trong triều đại Hán Đông, là các eunuch can thiệp vào chính trị, làm xáo trộn trật tự chính trị; còn ở La Mã cổ đại, vào năm 192 sau Công nguyên, hoàng đế Commodus bị sát hại, và ngay sau đó, vị hoàng đế mới lên ngôi – Pertinax – cũng bị giết chỉ sau ba tháng trị vì; điều này thật sự rất giống với những gì đã xảy ra trong triều đại Hán Đông…

Còn những sự kiện sau đó, Mã Khuất cũng không biết rõ nữa, bởi vì vào thời điểm đó ông đã rời khỏi La Mã và bắt đầu hành trình về phía đông.

Phi Tiềm lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu; khi Mã Khuất kể xong phần lớn nội dung, Phi Tiềm suy nghĩ một lúc rồi nói với Mã Khuất: “Tôi biết bạn cũng muốn trở thành một nhân vật vĩ đại… Và bây giờ, bạn có cơ hội như vậy…”

“Thưa ngài tướng quân vĩ đại, cao quý và thông minh! Tôi sẵn lòng! Tôi mong nghe lời chỉ dẫn của ngài!” Mã Khuất nói rất rõ ràng và trôi chảy những từ “cao quý, thông minh”, có lẽ ông đã luyện tập điều này nhiều lần trong thời gian gần đây; nghe lời Phi Tiềm, ông tỏ ra rất nhiệt tình, đặt hai tay lại với nhau và nhìn Phi Tiềm với ánh mắt đầy mong đợi.

Phi Tiềm gật đầu và cười nói: “Vào năm Yán Hỉ, có những sứ giả từ Đại Tần đến gặp Hoàng đế Hiếu Huân… Nói cách khác, ba mươi năm trước, có một nhóm người tự xưng là sứ giả do hoàng đế các bạn cử đến Lạc Dương, gặp gỡ hoàng đế của chúng ta, và mang theo rất nhiều của cải mà hoàng đế chúng ta ban tặng…”

“Gì cơ?” Mã Khuất ngẩn ngơ một lúc, rồi bỗng nói lên: “Những người này… ừm, cái này…”

Có lẽ người dân thời Hán cũng có một số người biết đến sự thật này, nhưng liệu có cần thiết phải điều chỉnh nó không?

Nhóm sứ giả Đại Tần được gọi là vậy vào năm Diên Hỉ thứ chín, thực ra lại có rất nhiều điểm mâu thuẫn. Nói một cách nghiêm túc hơn, họ chỉ là một nhóm thương nhân đi đến Ấn Độ cổ đại, sau đó giả danh thành những sứ giả mà thôi.

Có lẽ, không phải nhóm người Đại Tần này cố ý giả mạo, mà là Hoàng đế Hán là Lưu Chí cần đến những người như vậy...

Dù sao thì vào năm Diên Hỉ thứ chín, đã có rất nhiều sự việc xảy ra. Phong trào bình luận công khai trở nên rất phổ biến; có hơn ba vạn sinh viên tại Thái Học, tiếp tục theo thói quen khen ngợi hay chỉ trích các nhân vật giữa giới quý tộc và quan lại, khiến cho phong trào này ngày càng lan rộng. Dưới sự lãnh đạo của Quách Thái và Giá Biao, cùng với Thái úy Trần Phàn, Sĩ Lý Kiệu úy Lý Ứng và Ngôn lang Vương Xương, họ cùng nhau khen ngợi lẫn nhau. Các sinh viên Thái Học ca ngợi những người như Lý Ứng: “Lý Nguyên Lệ là tấm gương cho thiên hạ; Trần Trung Cử không sợ uy quyền; Vương Thúc Mao là người xuất sắc nhất thiên hạ.”

Và kết quả là, tất cả các quan lại trong triều đều sợ bị giới quý tộc chỉ trích, nên họ đều đến Thái Học để tìm kiếm sự khen ngợi từ họ.

Nói cách khác, ngay cả những quan chức cấp bộ hay quốc gia cũng phải đến Thái Học để tìm kiếm danh tiếng; nếu không, họ sẽ bị mọi người chỉ trích…

Hiện tượng này phát sinh do sự độc quyền của giới eunuch, và sự độc quyền đó lại xuất phát từ việc Hoàng đế Lưu Chí không tin tưởng vào những gia tộc quý tộc đang nắm quyền lực trong triều đình, nên ông ta đã áp dụng các biện pháp kiềm chế đối với họ. Mâu thuẫn giữa hai bên ngày càng trở nên gay gắt, và cuối cùng đã dẫn đến thảm họa Đảng Khóa.

Trong bối cảnh như vậy, nhóm sứ giả Đại Tần được gọi là vậy đã đúng lúc đến Lạc Dương, trở thành một “điểm nhấn” trong năm Diên Hỉ thứ chín.

Xét về mặt thời gian, Hoàng đế La Mã Commode mới chỉ lên ngôi không lâu, thay vì lo giải quyết các mâu thuẫn nội bộ và xung đột giữa các phe lợi ích chính trị trong đất nước, ông lại cử sứ giả đi xa hàng nghìn dặm đến Đại Hán – một quốc gia hoàn toàn không liên quan gì đến mình – để thực hiện ngoại giao hòa bình và chúc mừng? Liệu Hoàng đế La Mã Commode có thực sự rảnh rỗi đến mức đó không?

Tất nhiên, cũng có khả năng ông thực sự rảnh rỗi, và còn có những mục tiêu lớn lao, tầm nhìn vượt qua dãy Alps… Nhưng khả năng đó thực sự rất nhỏ.

Phí Tiềm mỉm cười, chờ một lúc, và quả nhiên Mã K

Phí Tiềm gật đầu và nói: “Rất tốt. Sau này, sĩ quan Thị Nguyên sẽ dẫn anh đi một thời gian. Anh hãy ở lại Trường An vài ngày để kết bạn với mọi người, sau đó mới nghe theo những sắp xếp tiếp theo…”

  Mã Khuất cúi thấp người xuống, bước lên phía trước vài bước, có vẻ như muốn thực hiện nghi thức của người Hồ bằng cách hôn vào giày của Phí Tiềm, nhưng đã bị Hoàng Húc ngăn lại.

  Kể từ khi Phí Tiềm bị ám sát lần trước, Hoàng Húc suýt nữa phải tự sát để chuộc lỗi. Nếu không phải vì sự khuyên nhủ của Phí Tiềm, cuộc đời Hoàng Húc chắc chắn đã kết thúc. Dù vậy, khi Hoàng Thành biết chuyện, ông ta vẫn đã đánh Hoàng Húc rất mạnh, làm cho Hoàng Húc bị thương nặng, sưng vù mặt mũi… Hoàng Húc không dám cũng không thể đáp trả.

  Cùng với thông tin do Hứa Định cung cấp, bây giờ Hoàng Húc luôn cực kỳ cẩn thận mỗi ngày. Bất kỳ ai muốn tiến lại gần Phí Tiềm, Hoàng Húc đều nhìn chằm chằm vào họ; nếu ai vượt qua khoảng cách an toàn, Hoàng Húc lập tức tiến lên và nhìn họ một cách nghiêm túc để ngăn cản.

  Phí Tiềm cười và nói rằng ông không muốn Mã Khuất hôn vào giày mình, vì vậy khi thấy điều đó xảy ra, ông chỉ nói: “Không cần phải như vậy. Chúng ta chắc chắn sẽ còn gặp nhau trong tương lai… Thị Nguyên!” Phí Tiềm ra hiệu cho Bàng Tống, yêu cầu ông dẫn Mã Khuất đi trước. Dù sao đi nữa, những thứ cần dạy và những vật phẩm cần chuẩn bị cũng phải được lo liệu cho xong. Chúng ta ít nhất cũng nên thu thập một số đồ vật thực sự đại diện cho Đại Qin; nếu không thể, thì ít nhất cũng phải là những vật phẩm từ Tây Vực. Làm sao có thể dùng những thứ như gia vị, mai rùa hay vỏ sò mà tự cho là quà từ Đại Qin được?

  Theo quy định ban đầu của triều đình, ngay cả khi có những lý do đặc biệt mà các vị trí Tam công không được trao tại kinh đô, người đại diện vẫn phải đến trước bậc thang Dan của Hoàng đế Đại Hán để bái tạ. Nghĩ mãi, Phí Tiềm bỗng nhiên nghĩ đến Mã Khuất.

  Ai còn thích hợp hơn Mã Khuất chứ? Chắc chắn Lưu Hiệp, nếu không quá ngu ngốc, cũng sẽ hiểu ý ông.

  Bàng Tống gật đầu và ngay lập tức dẫn Mã Khuất đi.

  Người thời Hán không hề ngu ngốc, nhưng cũng không đến mức được thần thánh hóa. Giống như Bàng Tống, mặc dù ông xử lý công việc chính trị một cách hoàn hảo, nhưng nếu so sánh ông với Gia Cát Lượng trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, thì có lẽ hơi phóng đại một chút.