Một thành cô đơn, câu cá với mồi nặng ngàn cân; những bí ẩn làm lung lay chín tầng trời**

Chắc chắn là không thể giữ được huyện Văn.

Điều này không chỉ Tào Tháo và Tần Dục biết, mà Trình Dự cũng hiểu rõ điều đó.

Chỉ là vấn đề là có thể giữ được bao lâu mà thôi.

Cố gắng kéo quân Binh kỵ ra phía bắc con sông lớn, sau đó giữ chúng lại ở huyện Văn… dùng bao nhiêu thời gian thì cứ để chúng tiêu hao bấy nhiêu…

Đó mới là mục tiêu chiến lược của huyện Văn.

Và suy đoán của Trình Dự về “chiến thuật câu cá bằng người thế”, kết hợp với các yếu tố khác, khiến Tào Tháo khó có thể xác định được vị trí của đại quân Binh kỵ, cũng không thể biết hướng tấn công của chúng.

Đồng thời, trong báo cáo của Trình Dự, những tình trạng bất ổn nội bộ và những cuộc phục kích tài tình của quân Binh kỵ đã khiến Tào Tháo hoài nghi nghiêm trọng liệu huyện Văn có thể chống đỡ được cho đến khi quân viện đến hay không.

Bên trong lều quân đại doanh, mùi hôi nhẹ của nến và dầu đèn lan tỏa khắp nơi.

Giống như mùi của sự hủy hoại.

Tần Dục cảm nhận được ánh mắt nặng nề của Tào Tháo – ánh mắt đó không chỉ chứa đựng sự hỏi han, mà còn là sự soi xét lạnh lùng.

Báo cáo quân sự của Trình Dự, giống như một tảng đá lớn được ném xuống đáy sâu, không chỉ tạo ra những gợn sóng nhỏ, mà còn gây ra những vòng xoáy có thể nuốt chửng mọi thứ.

“Minh công…” Giọng nói của Tần Dục trầm thấp nhưng rõ ràng; từng từ như được đập ra từ một chiếc đe sắt lạnh lẽo, “Huyện Văn đã trở thành nơi không thể sống sót được; nội loạn và ngoại xâm… không ai có thể một mình chống đỡ được… Trình Dự… đã kiệt sức.”

“Hmm…” Tào Tháo nhíu mắt lại.

Bốn từ “nội loạn và ngoại xâm” ấy nói về Trình Dự, nhưng liệu chúng không cũng đang nhắc nhở chính Tào Tháo sao?

Tần Dục không trực tiếp nói rằng Trình Dự gặp vấn đề, nhưng bốn từ “đã kiệt sức” đã nói lên tất cả.

Ngón tay Tào Tháo ngừng gõ lên bàn, đôi mắt sắc bén của ông nhíu lại, đáy mắt đầy ắp những bóng tối u ám.

Ông tự nhiên hiểu rõ những điều Tần Dục chưa nói ra.

Những thông tin mà Trình Dự gửi đến không phải là tình báo, mà là những mảnh vụn tuyệt vọng, là những dấu hiệu của sự mất kiểm soát.

Sự hỗn loạn, lo âu, thậm chí là những lời đổ lỗi mơ hồ trong những dòng thông tin đó đều im lặng tuyên bố một sự thật: Trình Dự, với tư cách là tướng chỉ huy huyện Văn, trước áp lực đồng thời của “nội loạn và ngoại xâm”, đã mất đi khả năng kiểm soát tình hình

Trong lòng Trình Dự, mọi người khác cũng đều hiểu rõ điều đó.

Vì vậy, khi mọi người nghe Tần Dục nói rằng Trình Dự “đã kiệt sức”, trong lòng họ không khỏi cảm thấy đau xót.

Ánh mắt Tào Tháo lại một lần nữa quét qua tấm lụa đẫm máu kia.

Việc Trình Dự tự nguyện vào sinh ra để thăm dò tin tức không những không gây được sự thương cảm của Tào Tháo, mà ngược lại còn giống như một cây kim lạnh lẽo đâm thẳng vào trái tim ông ta.

Đánh đổi bản thân vào tình huống nguy hiểm như vậy, chẳng phải là hành động của một người chỉ huy xuất sắc!

Tào Tháo lầm bầm trong lòng.

Một vị tướng lĩnh đủ tài năng, làm sao có thể dễ dàng đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm?

Điều này chỉ có thể chứng minh hai điều: hoặc là Trình Dự đã không còn ai khác có thể sử dụng, hoặc là chính ông ta đã mất bình tĩnh và quyết định liều lĩnh một cái!

Dù là trường hợp nào, điều đó cũng cho thấy tình hình bên trong huyện Văn đã trở nên tồi tệ đến mức đáng báo động.

Những cái gọi là “người thay thế Binh mãnh”, “kế hoạch câu cá”… theo quan điểm của Tào Tháo, chúng giống như những lý do mà Trình Dự đưa ra để biện hộ cho việc mình mất kiểm soát tình hình, hoặc là những suy nghĩ hỗn loạn phát sinh từ tâm trí ông ta.

Tào Tháo tin rằng Binh mãnh không thể dễ dàng liều lĩnh như vậy; vì vậy, nếu nói rằng Binh mãnh thực sự đang “câu cá”, thì đối tượng của họ không phải là Trình Dự, mà chính là ông ta – Tào Tháo!

“Minh công, hiện nay quân đội chúng ta dù đang bị giam cầm ở Văn, nhưng cũng có lợi thế vì việc tiếp tế diễn ra nhanh chóng và quân tiếp viện đến sớm. Quân đội Binh mãnh đã đi xa, nếu kéo dài thời gian, họ sẽ mất đi sức mạnh tấn công; nếu tiếp tục chiến đấu trong thời gian dài, nguồn lực của quốc gia cũng sẽ bị cạn kiệt. Vì vậy, việc trì hoãn tình hình hiện tại ở Văn mới là điều cần thiết.” Tần Dục tiếp tục nói, giọng nói điềm đạm nhưng đầy quyết tâm không thể chối cãi, “Tuy nhiên, theo báo cáo của Trình Dự, tình hình bên trong thành phố đang rất bất ổn: người dân hoang mang, tin đồn lan tràn, việc phòng ngừa gián điệp trở nên khó khăn, tinh thần binh sĩ đang lung lay… Điều này không phải là dấu hiệu của việc có thể duy trì tình hình trong thời gian dài. E rằng Trình Dự sẽ không thể đảm nhận được nhiệm vụ này.”

Tào Tháo trầm giọng nói: “Văn Nhược, theo anh, Trình Dự còn có thể trì hoãn được bao lâu nữa? Ba ngày? Năm ngày? Hay là… ngày mai, lá cờ của Binh mãnh đã được treo trên thành phố?”

Lời nói này thật s

Tất nhiên, cũng có thể là bởi vì áp lực hiện tại quá lớn…

Quách Gia, Trình Dự, Mãn Sủng… cùng những người thuộc hàng ngũ quân sự như Lạc Tiến, Ngụy Cấm, Hàn Hạo… tất cả đều là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó mà Tào Tháo đã phát hiện và sử dụng trong những giai đoạn đầu.

Liệu việc Tào Tháo ưu ái những người xuất thân nghèo khó có thực sự xuất phát từ mong muốn phá vỡ các gia tộc quý tộc và mang lại niềm vui cho giới trí thức nghèo khó không?

Thực ra không phải vậy, ít nhất thì không hoàn toàn như vậy.

Lý do Tào Tháo sử dụng những người này là bởi vì họ có “giá trị so với chi phí” cao hơn…

À, hắc hắc…

Vì vậy, giá trị của Trình Dự trong mắt Tào Tháo đang giảm sút một cách chưa từng có.

Nếu trước đây Tào Tháo còn “dồi dào” về nguồn lực, ông ta có thể sẽ khoan dung hơn một chút; nhưng hiện tại, khi cuộc chiến đang ở giai đoạn quyết định sống còn, hành động thiếu tin cậy của Trình Dự đã khiến Tào Tháo vô cùng tức giận.

Một nhà chiến lược không thể cung cấp thông tin chính xác, không thể ổn định tinh thần quân đội, thậm chí còn gửi về những báo cáo gây rối loạn; một người chỉ huy không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, phải dùng cách “tắm rửa, thay đồ” để giả vờ bình tĩnh… Ý nghĩa của họ ở đâu?

Bản chất Tào Tháo là người hay nghi ngờ; mỗi điểm mâu thuẫn trong báo cáo của Trình Dự đều trở thành bằng chứng cho những nghi ngờ về lòng trung thành và năng lực của ông ta. Liệu Trình Dự có che giấu những thông tin tồi tệ hơn không? Liệu ông ta đã có ý đồ khác không?

Liệu sự hỗn loạn này có phải chính là cách Trình Dự muốn biểu đạt rằng “không thể cứu vãn được tình hình”, hay đó chỉ là lý do để tự biện hộ cho mình?

Rồi sau đó, Trình Dự có thể “được rời đi một cách danh dự”, và mọi chuyện sẽ kết thúc một cách dễ dàng như vậy sao?

Những suy nghĩ này đang lan tràn trong đầu Tào Tháo.

“Hãy bỏ qua những điều đó… tạm thời…”

Giọng nói của Tào Tháo trầm đục, như tiếng sấm rền trong lều trại quân đội: “Trình Dự đã điều tra nhiều ngày rồi, nhưng quân đội tinh nhuệ của địch rốt cuộc ở đâu?!”

Đây mới là vấn đề then chốt, là yếu tố quyết định số phận của toàn bộ Yên Châu, thậm chí là số phận của chính Tào Tháo!

Những công sức và thương tích mà Trình Dự đã gánh vác, Tào Tháo không hề phủ nhận; nhưng vấn đề quan trọng nhất này lại được Trình Dự báo cáo một cách mơ hồ, thậm chí trái ngược nhau!

Đây mới chính là sự trái nghĩa nghiêm trọng nhất của Trình Dự!

Tào

Ngoài việc “vỗ ngực tự tin” trước khi Trình Dự bắt đầu đảm nhiệm chức vụ, điều quan trọng hơn còn là sự suy xét về chiến lược tổng thể của Tào Tháo và Tần Dục.

Nếu chỉ là một tướng lĩnh, thì ngoài việc tăng cường sức mạnh quân sự ra, không có lợi ích gì khác cả; thậm chí một “báo cáo giả mạo” cũng có thể dễ dàng khiến người ta tin tưởng…

Nhưng Trình Dự lại là một trong số ít những nhà chiến lược dưới trướng Tào Tháo – người không chỉ có kinh nghiệm chỉ huy các cuộc chiến mà còn am hiểu về hậu cần và các vấn đề liên quan đến sinh kế của dân chúng!

Thế nhưng, chính người được Tào Tháo kỳ vọng này lại đưa ra một bản báo cáo như vậy…

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên lạnh lẽo như băng giá.

Tào Chương, Hạ Hầu Vĩ và những người khác đều im lặng như những con ve sầu, thậm chí còn hít thở rất nhẹ.

Ngay cả Điển Nguyệt, người có thân hình vững chãi như núi, cũng căng thẳng, nắm chặt cây giáo to bên mình.

Tần Dục thở dài trong lòng, biết rằng trong mắt Tào Tháo, Trình Dự đã bị đánh dấu là “không đáng tin cậy”, thậm chí là “đáng ngờ”.

“Minh công, xin hãy bình tĩnh.” Tần Dục lại mở lời, cố gắng đưa cuộc thảo luận trở lại với khía cạnh chiến lược. “Báo cáo ‘kế hoạch mồi nhử’ mà Quân sư Trình đưa ra có vẻ vô lý, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thật đáng sợ.”

Tào Tháo cũng hít một hơi thật sâu, “Văn Nhược, xin hãy giải thích.”

“Nếu Quân sư dùng bản thân mình làm mồi nhử để dụ Đức Zhong ra khỏi thành, thì lực lượng chính của họ chắc chắn đã thiết lập một “lưới” bao vây! Đoàn xe tiếp tế ở Hắc Thạch Duy… lực lượng bảo vệ yếu ớt? Nơi cất trữ lương thực?” Ánh mắt Tần Dục lóe lên sự sắc bén. “Thông tin này xuất hiện đột ngột, giống như… một mồi nhử khác! Mục đích là để buộc chúng ta phải chia quân đi cứu viện, hoặc… khiến Minh công đưa ra những quyết định sai lầm!”

“Nếu việc ‘mồi nhử’ này do người thay thế Quân sư thực hiện…” Tần Dục đứng dậy, đi đến bên cạnh bản đồ, chỉ vào doanh trại của Quân sư ở phía tây Hứa Huyện, “Nếu đã có một người thay thế, thì sao chúng ta có thể loại trừ khả năng có người thứ hai nữa?”

Tào Tháo lại hít một miếng bánh nướng từ Sơn Đông.

Ngón tay Tần Dục di chuyển từ khu vực Hà Lạc sang Rú Nam, chỉ về phía Kinh Hiểm, “Nếu lực lượng chính của Quân sư đã lặng lẽ di chuyển về phía nam qua Ấp Khuyết… mục đích của họ chắc chắn là nơi này! Chiếm Kinh Hiểm, sau đó tấn công Hứa Huyện… và thẳng tiến vào lòng đất Ying Chuan… thậm chí… là nơi Minh công đang ở!”

Dự

』

Hạ Hầu Vĩ nghe mà cảm thấy hoang mang, đầu óc quay cuồng không hiểu rõ Tần Dục đang nói gì. Lúc thì nói rằng đội quân Biao Kỵ đã ẩn náu ở huyện Văn, lúc lại bàn về việc tấn công Kinh Hiểm, sau đó lại nói rằng họ đang ẩn náu ở khu vực Hà Lạc… Điều này, chẳng phải là những lời vô nghĩa sao? Lúc nãy Tào Tháo đã giải thích rõ ràng rồi; không hiểu rõ đội quân Biao Kỵ chủ yếu đang ở đâu, và bây giờ Tần Dục lại nói ra một loạt những điều có thể xảy ra ở đây, có thể xảy ra ở kia…

Điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Nhưng rõ ràng Tào Tháo không hề cho rằng những lời của Tần Dục là vô nghĩa; ngược lại, ông ta nhìn chằm chằm vào bản đồ, như thể muốn nhìn thấu được động thái của đại quân Phí Tiềm qua những dấu hiệu trên bản đồ.

Những thông tin lộn xộn từ Trình Dự, dưới sự phân tích của Tần Dục, lại bắt đầu hé lộ ra một bức tranh lớn lao và nguy hiểm hơn nhiều…

Một cái bẫy khổng lồ do đội quân Biao KỶ dựng lên, và phía sau cái bẫy đó, với sự hoảng loạn của Trình Dự làm chất xúc tác, mục tiêu cuối cùng chính là Tào Tháo!

Tào Tháo nhắm mắt lại.

Đây mới chính là chiến thuật của đội quân Biao KỶ…

Bây giờ, việc chiếm giữ Sơn Đông dường như không còn đủ để Tào Tháo hứng thú nữa; ông ta chỉ có thể im lặng, siết chặt miệng lại.

Trước đây, khi Tào Tháo tiến quân vào Quan Trung, sau đó lại đi vòng qua để tiến vào Hà Đông, mục đích chính là buộc đội quân Biao KỶ phải xuất hiện để đối đầu trong trận chiến quyết định…

Đúng vậy, trận chiến quyết định!

Có vẻ như Tào Quân đang cố tình tiêu hao sức lực, nhưng việc tiêu hao đó không phải là mục đích, mà chỉ là một phương tiện thôi!

Phí Tiềm có một điểm yếu chết người, và bây giờ, những “người thay thế” của đội quân Biao KỶ xuất hiện, cũng phần nào thể hiện rằng Phí Tiềm đang cố gắng “bù đắp” cho điểm yếu đó, hoặc đó là một lựa chọn không thể tránh khỏi.

Đội quân Biao KỶ, chỉ có duy nhất một đội!

Tào Tháo dám đưa Tào Áng, Tào Chương, thậm chí là Tào Phi vào những vị trí then chốt trên chiến trường, nhưng Phí Tiềm có dám không?

Nếu Tào Áng chết đi, Tào Tháo quả thực sẽ tổn thất nặng nề, đau lòng, nhưng ông ta vẫn còn những người con khác có thể thay thế; dù có thể không bằng Tào Áng, nhưng nếu một người không đủ, thì hai người sẽ vào thay!

Nhưng Phí Tiềm thì sao?

Nếu Phí Tiềm, hay con trai của ông ta là Phí Trân, chết đi…

Góc miệng Tào Tháo hơi nhếch lên

Những hành động trước đây của Tào Tháo, cũng như những kế hoạch hiện nay của Phi Tiềm, thực chất đều là những bước chuẩn bị tiền trình cho việc “đảo ngược tình thế” cuối cùng; tất cả đều nhằm mục đích làm suy yếu sức mạnh của đối phương và tăng cường lợi thế cho bản thân.

  Kinh Châu, không nghi ngờ gì nữa, chính là “miếng mồi” mà Tào Tháo đang đưa ra cho Phi Tiềm – một miếng mồi to lớn, hấp dẫn.

  Huyện Ôn chính là cái “câu móc” được đặt bên ngoài miếng mồi này; bởi vì cần phải đảm bảo rằng con “cá lớn” là Phi Tiềm đã thực sự nuốt chửng miếng mồi đó, chứ không phải chỉ bị những con cua hay tôm nhỏ cắn vào…

  Gia tộc Châu sĩ tộc ở Kinh Châu, người dân bình thường, thậm chí tất cả những gì Tào Tháo có ở thành phố Di, tất cả đều là những “quân bài” được đặt lên bàn cờ đánh bạc.

  Trần Quân chắc chắn là “hiểu rõ” điều này, hoặc ít nhất là có sự thông đồng ngầm với Tần Dục; vì vậy ông ta mới từ bỏ tất cả các huyện khác ở Kinh Châu, chỉ tập trung xây dựng thành phố Di, tích trữ lương thực, nhân lực và vật tư, rõ ràng là chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến kéo dài. Ngay cả khi quân đội của Tào Tháo có thuốc súng và pháo binh, nhưng khi đối mặt với những thành trì kiên cố, việc chinh phục vẫn là điều rất khó khăn.

  Thuốc súng và pháo binh quả thực có thể phá hủy cổng thành, nhưng nếu cổng thành đã được lấp kín bằng cát đá, thì sức mạnh của loại thuốc súng đen hiện nay vẫn chưa đủ để làm việc đó…

  Còn về những công nghệ liên quan đến thuốc nổ như nitroglycerin, axit picric, và sau này là nitrocellulose, nitrosat bột ngô, amoniac nitrat… tất cả những thứ này đều cần phải có sự phát triển nhất định của nền khoa học hóa học mới có thể sản xuất ra được. Nếu không giải quyết được những vấn đề tiền đề cơ bản, chỉ riêng việc sản xuất ra nitric acid đạt tiêu chuẩn cũng đã đủ để cản trở sự phát triển của công nghệ thuốc nổ!

  Về phía gia tộc Châu sĩ tộc và người dân Kinh Châu trong quá trình này, Tào Tháo hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của họ.

  Bởi vì, ở một khía cạnh nào đó, lãnh địa chính của Tào Tháo là Kinh Châu, chứ không phải Kinh Châu.

  Nếu phải lựa chọn giữa hai lựa chọn, Tào Tháo chắc chắn sẽ chọn Kinh Châu, và cũng chỉ có thể chọn Kinh Châu mà thôi.

  Đồng thời, để thực hiện chiến lược này, Tào Tháo và Tần Dục thậm chí đã chuẩn bị sẵn “con dê thế mạng”.

  Đúng vậy, đó chính là Toại Yến.

Tào Tháo đã thắng, vậy thì Thái thị Toại Yến của họ Cao chính là người phải gánh hậu quả không ai khác. Còn nếu Phi Tiềm thắng, thì họ Cao sẽ trở thành “hạng hai” so với họ Hàn, và trở thành công cụ quan trọng để kiểm soát Kinh Hiểm…

Vì vậy, việc dẫn lực lượng chủ lực của Binh đội Phiêu kỵ đến Kinh Hiểm, gây rối cho các gia tộc quý tộc và người dân ở đó, đối với Tào Tháo mà nói, chắc chắn lợi ích nhiều hơn hại.

Nhưng vấn đề bây giờ là… Binh đội Phiêu kỵ không thể tiến vào được!

Lý do khiến Binh đội Phiêu kỵ không thể tiến vào cũng đã được Tần Dục chỉ ra trong phân tích của mình…

Giống như Tào Tháo luôn muốn chiếm lấy Binh đội Phiêu kỵ, Phi Tiềm cũng đang tính toán để lấy mạng Tào Tháo.

Đối với Binh đội Phiêu kỵ mà nói, việc chiếm Kinh Hiểm rõ ràng không quan trọng bằng việc chiếm Kinh Hiểm và Nhữ Nam!

Mặc dù nếu chiếm được Kinh Hiểm, họ sẽ có nơi để triển khai lực lượng kỵ binh Phiêu kỵ. Kinh Hiểm thông suốt các hướng, kỵ binh Phiêu kỵ có thể tự do hoạt động, thậm chí có thể hợp nhất lực lượng với kỵ binh ở U Châu!

Nhưng… điều đó có ích gì?

Kỵ binh Phiêu kỵ quả thật có thể tự do hoạt động ở Kinh Hiểm, nhưng những huyện xã ở đó thì không cần phải đánh chiếm! Ngay khi Binh đội Phiêu kỳ đến, chúng sẽ lập tức đầu hàng!

Vậy thì việc có thể tự do hoạt động hay không, có quan trọng không?

Nếu muốn tiến vào Duy Châu, họ sẽ phải qua sông. Nếu bị Tào Quân chặn lại ở các điểm vượt sông, dù kỵ binh có hoạt động mạnh mẽ đến đâu ở Kinh Hiểm, liệu họ có thể vượt sông bằng cách bơi trên mặt nước không? Hơn nữa, ở phía hạ lưu sông, khả năng băng giá là rất thấp; việc sử dụng kỵ binh để đi qua sông trên băng là gần như không thể.

Như vậy, Tào Tháo sẽ có nhiều không gian để hoạt động hơn! Lúc đó, người phải đối mặt với tình huống quân đội kéo dài sẽ không phải là Tào Tháo, mà là Phi Tiềm!

Các khu vực mới chiếm được có nên cử quân đóng giữ không? Nếu cử ít quân thì vô ích, còn nếu cử nhiều quân thì lực lượng sẽ bị phân tán! Lúc đó, chỉ cần một hoặc hai cuộc “nổi dậy” hay “phản loạn”, là đủ để khiến lực lượng kỵ binh Phiêu kỵ phải chạy lung tung khắp Kinh Hiểm, mệt mỏi từ đông sang tây, từ nam lên bắc!

Thật đáng tiếc…

Binh đội Phiêu kỵ đã không nhấp vào mồi dụ là huyện Văn!

“Báo—!!!”

Tiếng báo tin khẩn cấp đau lòng đã xé toạc sự yên tĩnh trong lều, nhanh hơn cả tin tức về huyện Văn trước đó. Một sứ giả đầy bụi bặm, áo