Hoàng Nguyệt Anh cuộn tay áo lên cao để lộ ra hai cánh tay và phần cẳng tay, sau đó dùng sợi dây mảnh buộc chặt lại để tránh tay áo rơi xuống khi làm việc.

Nhỏ Mực Đẩu nghiêng đầu nhìn theo, vừa thổi bụp vừa nói.

Hoàng Nguyệt Anh liếc nhìn Nhỏ Mực Đẩu và nói: “Lần sau nhé… Khi con lớn hơn một chút nữa, sẽ để con giúp đấy…”

Nhỏ Mực Đẩu thì thầm: “Mỗi lần đều nói vậy… Thực ra con đã biết làm rồi mà…”

Hoàng Nguyệt Anh cười, không quan tâm đến lời than phiền của Nhỏ Mực Đẩu.

Nhỏ Mực Đẩu lớn lên gần như cùng Hoàng Nguyệt Anh; mặc dù là chủ tớ, nhưng tình cảm giữa họ rất thân thiện. Nhỏ Mực Đẩu nhỏ hơn Hoàng Nguyệt Anh ba tuổi, vì vậy vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ. Chẳng hạn như việc tự mình chuẩn bị các món ăn cho Lang Quân, làm sao có thể nhờ người khác làm thay được?

Tuy nhiên, việc để Nhỏ Mực Đẩu giúp đỡ trong những việc nhỏ thì hoàn toàn được chấp nhận.

Hoàng Nguyệt Anh hỏi: “Nước sốt ở đâu vậy?”

Bí quyết để làm món canh thịt ngon là phải cho đủ gia vị vào.

Điều này do mẹ của Hoàng Nguyệt Anh từng nói; khi cô còn nhỏ, cũng giống như Nhỏ Mực Đẩu bây giờ, luôn quanh quẩn bên cạnh và học hỏi.

“Ở đây! Ở đây!” Nhỏ Mực Đẩu vui mừng khi được yêu cầu, vội vàng chạy đến và mang chiếc lọ đựng nước sốt đến.

Hoàng Nguyệt Anh mở nắp lọ, ngửi thử một chút rồi gật đầu: “Ừm… Mùi vị khá ngon…” Sau đó, cô lấy một cái muỗng gỗ sạch, múc một ít nước sốt ra và rưới lên những miếng thịt cừu đã được cắt sẵn.

“Thịt phải chọn loại có màu đỏ tươi mới ngon… Nếu thịt chuyển sang màu đen hoặc trắng thì không được dùng đâu…” Hoàng Nguyệt Anh vừa trộn nước sốt với thịt vừa nói tiếp, “Nước sốt phải phù hợp với loại thịt đang dùng; nếu dùng thịt cừu thì phải dùng nước sốt cừu, còn nếu dùng thịt bò thì phải dùng nước sốt bò…”

Hoàng Nguyệt Anh nhìn Nhỏ Mực Đẩu đang lắng nghe chăm chỉ bên cạnh, rồi tiếp tục: “…Nếu không có nước sốt, dùng loại nước sốt có hương vị tương tự cũng được, nhưng mùi vị sẽ kém hơn một chút…”

“Trứng gà thì sao?”

“Ở đây! Ở đây!” Nhỏ Mực Đẩu vui vẻ đưa đến hai quả trứng.

Hoàng Nguyệt Anh vẫn tiếp tục công việc, vừa làm vừa nói: “Chỉ được dùng nước cốt trứng gà thôi, không được dùng lòng đỏ trứng, nếu không sẽ làm mất hương vị của thịt.”

“…Sau đó cần thêm một chút muối xanh, không được nhiều quá, nhưng cũng không được thiếu; tốt nhất là d

Hoàng Nguyệt Anh ôm một cái chậu sành lớn, cầm đũa gỗ khuấy đều những sợi thịt cừu cho đến khi lòng trắng trứng và loại nước sốt màu nâu đỏ dần thấm vào từng sợi thịt...

Ừm, như vậy là được rồi.

Hoàng Nguyệt Anh đặt chiếc chậu xuống, sau đó vung vẫy đôi tay hơi đau nhức. Tiểu Mực Đẩu vội vàng đến lau những giọt mồ hôi trên trán cô, rồi tiếp nhận chiếc chậu và mang nó đến bên bếp. Nữ đầu bếp đã đốt lửa lên rồi.

Hoàng Nguyệt Anh đặt chiếc nồi đồng lên bếp, trước tiên cho một ít nước sốt và nước lọc vào, đợi cho nước sốt tan hết rồi mới thêm các loại rau đã được cắt sẵn. Khi rau bắt đầu mềm đi, cô lại đổ thêm một chút rượu ngô và nước lọc, tiếp tục đun cho đến khi rau mềm nhuyễn hoàn toàn, sau đó mới cho những sợi thịt đã ướp gia vị vào nồi luộc cùng. Trong lúc nước sôi, cô lật đều những sợi thịt cho đến khi màu đỏ của chúng biến mất, sau đó thêm vài giọt giấm đen vào, và công việc nấu nước canh thịt cừu của cô cũng hoàn thành.

Cô múc nước canh ra bát gốm, đậy nắp lại...

“Thưa cô, để con lấy đi…” Tiểu Mực Đẩu vội vàng đưa cái chậu nước sạch đến.

Hoàng Nguyệt Anh mỉm cười, gật đầu, sau đó lau qua má và tay mình một chút, rồi cuộn tay áo xuống và cùng Tiểu Mực Đẩu đi về phía sân sau.

“Lang Quân! Lang Quân! Đây là nước canh do cô tự tay làm đấy!” Khi gặp Phí Tiềm, Tiểu Mực Đẩu vội vàng chào hỏi.

“Ồ, nước canh do vợ làm quả thật rất ngon...” Phí Tiềm đặt cuốn sách tre xuống, nhìn Hoàng Nguyệt Anh cười nói, “Được rồi, tôi cũng đang đói…”

Khi Hoàng Nguyệt Anh tự tay rót một bát nước canh và đưa đến trước mặt Phí Tiềm với nụ cười tươi.

Mặc dù nước canh thời Hán không sử dụng bột bắp hay các nguyên liệu nhân tạo khác để làm đặc, nhưng nhờ tất cả các nguyên liệu đều tự nhiên, không chứa hóa chất, nên nước canh thịt cừu do Hoàng Nguyệt Anh làm có hương vị tự nhiên và ngon ngọt một cách đặc biệt, điều mà ngày nay khó có thể tìm thấy.

Ban đầu, Phí Tiềm cũng ăn từ từ, nhưng trong thời gian gần đây anh ta chủ yếu ở trong quân đội, nên đã quen với việc ăn nhanh. Chỉ trong vài cái nuốt, anh ta đã ăn hết cả bát nước canh cùng thịt.

“Vợ cũng thử ăn một bát đi?”

Nước canh thịt rất thơm ngon và dai mềm; khi cắn vào, bạn sẽ cảm nhận được độ đàn hồi đặc biệt – độ đàn hồi này chỉ xuất hiện sau quá trình kéo căng và xé nhỏ những sợi thịt trong thời gian dài.

Hoàng Nguyệt Anh nhẹ nhàng gật đầu, sau đó múc thêm một bát cho Phi Tiềm trước, rồi mới tự mình múc một bát. Cô cầm bát lên nhưng không ăn, chỉ ngồi nhìn Phi Tiềm.

“Có chuyện gì vậy?” Phi Tiềm hỏi.

Hoàng Nguyệt Anh lắc đầu nhẹ, cúi đầu xuống, dường như đang nhìn vào bát canh, hoặc đang suy nghĩ về điều gì đó. Bỗng nhiên, một giọt nước mắt rơi xuống trong bát gốm, tạo ra những vết nước bắn tung tóe.

Hoàng Nguyệt Anh vội vàng đặt bát xuống, lau nước mắt và cố gắng nở nụ cười, nói: “Xin lỗi, Lang Quân… Tôi… tôi thực sự không kiềm được…” Chỉ mới ở nhà được một thời gian ngắn thôi, lại phải chia tay ngay rồi.

Phi Tiềm thở dài nhẹ.

Hóa ra, việc ở khu vực phía Bắc sa mạc vẫn có thể chờ thêm vài ngày nữa. Mặc dù đã là đầu xuân, nhưng khu vực gần Âm Sơn vẫn còn rất lạnh, không thích hợp để tiến quân. Nhưng không ngờ, Niu Phụ ở Hồng Nông bất ngờ dẫn quân vượt qua huyện Thiểm, chiếm giữ Thiểm Kim, và hướng quân đến An Dực.

Vương Dực không thể chống đỡ nổi, liền vội vàng cử người đi xin viện từ Phi Tiềm.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phi Tiềm quyết định sẽ dẫn quân đi giúp đỡ.

Dù sao thì Hà Đông cũng rất gần Bình Dương. Nếu Hà Đông rơi vào tay Niu Phụ, chắc chắn sẽ không dễ dàng như Vương Dực để đối phó.

Thà có một “hàng xóm yếu thế” còn hơn là có một con hổ hung dữ ngay bên cạnh.

Nhưng điều này khiến Hoàng Nguyệt Anh cảm thấy rất khó chịu, không muốn chia tay.

Phi Tiềm nhẹ nhàng nắm lấy tay Hoàng Nguyệt Anh và nói: “Chúng ta đã hứa với nhau sẽ cùng nhau sống qua khó khăn…”

“Nắm tay em, cùng nhau già đi…” Hoàng Nguyệt Anh nức nở và tiếp tục nói.

Phi Tiềm mỉm cười an ủi cô: “Đừng lo, anh sẽ sớm trở về thôi…” Việc đối đầu với Niu Phụ không khiến Phi Tiềm cảm thấy áp lực lắm. Hơn nữa, mặc dù Niu Phụ tuyên bố dẫn theo ba vạn binh sĩ, nhưng thực tế có lẽ chỉ có chưa đầy mười ngàn người.

“Khi em tìm ra cách in chữ, anh cũng sẽ gần như trở về rồi…” Phi Tiềm an ủi Hoàng Nguyệt Anh, rồi chuyển hướng cuộc trò chuyện: “Hay chúng ta thi xem ai làm nhanh hơn?”

“Được thôi!” Hoàng Nguyệt Anh đồng ý, nhưng sau đó nghĩ lại và thay đổi ý định: “Thôi không cần thi đâu. Chuyện quân sự rất nguy hiểm, tốt hơn hết là nên cẩn thận… Chỉ là… um, như vậy thì em sẽ không thể nấu canh cho anh được nữa…”

“Vậy thì hôm nay anh sẽ uống nhiều hơn một chút, coi như dành dụm…” Phi Tiềm cười ha hả.

“Được thôi, được thôi!”