Cổng thành đã mở ra!

Tiếng trống chiến vang dội bên ngoài thành Nam Trịnh.

Sau khi phát hiện ra sự bất thường ở cổng thành, vì không thể liên lạc hiệu quả giữa bên trong và bên ngoài thành, Trương Liêu cho rằng nên chờ đợi và quan sát thêm, trong khi Ngụy Yến lại nghĩ rằng có thể thử xem sao…

Chu Linh?

Chu Linh đang cùng các kỵ binh tuần tra canh gác bên ngoại ô Nam Trịnh một cách cẩn thận.

Ngụy Yến cũng không phải là người luôn muốn tham gia vào mọi cuộc hành động một cách vô cớ; ông chỉ nhận thấy rằng bộ binh của Gia tộc Chương không mạnh mẽ lắm và cũng thiếu tinh thần chiến đấu mãnh liệt. Dù có thể đó là một cái bẫy, nhưng thử kiểm tra trước cũng không sao cả.

Hai người chỉ tranh luận một chút rồi nhanh chóng đồng thuận với nhau: Ngụy Yến sẽ dẫn một số ít binh sĩ tấn công cổng thành, trong khi Trương Liêu sẽ dẫn nhóm khác tấn công tường thành để yểm trợ cho Ngụy Yến.

Người tiên phong xuất hiện chính là Trương Liêu – với quy mô khoảng hai nghìn người, họ kéo theo hàng chục cây cầu đá và thang bọc mây, tạo nên một đội hình hùng mạnh. Ngụy Yến thì xuất phát sau một chút, dẫn theo những bộ binh nhanh nhẹn lao về phía cổng thành đang bị bao phủ bởi khói bụi.

Lực lượng tiền phong của Ngụy Yến đã thành công trong việc vượt qua cây cầu đá đổ nát và lao vào trong đám khói bụi. Bộ binh của Gia tộc Chương trên tường thành đang hoảng loạn kêu gọi; có vẻ như vài mũi tên đã được bắn xuống, nhưng hầu như không gây ra tác động gì.

Dưới cổng thành mở ra, có những xác chết nằm la liệt, và vài binh sĩ của Gia tộc Chương đang cố gắng hết sức để đóng lại cổng thành đã bị mở…

Trước đó, Trương Liêu và Ngụy Yến cũng đã hỏi các thợ trong đội ngũ xây dựng xem liệu có thể sử dụng xe ném đá để phá hủy cổng thành hay không, nhưng sau vài lần thử nghiệm, họ đều từ bỏ ý tưởng không thực tế này.

Dù là những viên đá hay những quả bom dầu được ném ra từ xe ném đá, chúng chỉ có thể tấn công vào một khu vực rộng lớn; đối với mục tiêu lớn như tường thành thì không thành vấn đề, nhưng muốn đánh trúng chính xác cổng thành thì xác suất đó rất thấp. Việc sử dụng xe ném đá chỉ là lãng phí công sức và nguyên vật liệu mà thôi.

Nếu dành thời gian và lần đi lần lại như vậy, thay vì phá hủy tường thành, thì còn cần phá hủy cổng thành làm gì nữa?

Vì vậy, cổng thành Nam Trịnh vẫn còn khá nguyên vẹn; chỉ là không hiểu tại sao nó lại bỗng nhiên bị mở ra…

Người lính dưới quyền chỉ huy của Ngụy Yến đầu tiên lao đến trước cổng thành, giết chết một binh sĩ của Gia tộc Chương đang cố gắng đóng lại cổng. Sau đó,

Những người lính đầu tiên vừa lao ra khỏi cửa hào thì đã phải đối mặt với những lưỡi dao sắc bén từ phía trước. Một binh sĩ dưới quyền của Ngụy Yến không may bị đâm trúng điểm yếu và ngã gục chết; một số binh sĩ khác thì dùng kiếm hoặc khiên để đánh đỡ và phản công. Ngay lập tức, có vài binh sĩ của Gia tộc Chương trong thành bảo vệ cũng ngã xuống. Những người lính khác của Gia tộc Chương lại tiếp tục xông vào, và cuộc chiến tranh ác liệt diễn ra trong không gian hẹp bên trong thành bảo vệ.

Người chỉ huy nhìn quanh, nhanh chóng đánh giá tình hình rồi lập tức điều thêm binh sĩ tham gia chiến đấu. Những kỵ binh tinh nhuệ xông vào, mặc dù Gia tộc Chương có lợi thế về địa hình, nhưng không thể chống đỡ nổi sức tấn công mãnh liệt của họ. Khi các binh sĩ của Gia tộc Chương liên tục bị thương và chết, hệ thống phòng thủ bên trong thành bảo vệ cũng dần sụp đổ và tan rã.

Cuối cùng, một kỵ binh tinh nhuệ đầu tiên đã xuyên qua cánh cổng thứ hai. Vừa mới lao ra ngoài, anh ta đã bị tấn công bởi khoảng bảy hay tám người lính của Gia tộc Chương. Sau khi đánh đỡ được một lúc, anh ta đã bị giết chết; tuy nhiên, cái chết của anh ta đã giúp những kỵ binh khác có thêm thời gian. Khi ngày càng nhiều kỵ binh tinh nhuệ xông ra ngoài, những người lính của Gia tộc Chương đang phòng thủ ở cửa thành cũng nhanh chóng bị buộc phải lùi bước.

Sau đó, còn nhiều kỵ binh tinh nhuệ nữa xông vào, và Ngụy Yến cũng theo sau họ, thoát ra khỏi cánh cổng thứ hai. Binh sĩ của Gia tộc Chương không thể chống đỡ nổi, liền quay đầu bỏ chạy; hàng ngũ của họ ở phía bên kia cũng nhanh chóng sụp đổ, để lộ ra một nhóm người đang bị bao vây…

Lý Viên và những người khác không có đủ áo giáp, và không phải tất cả những người hầu của họ đều linh hoạt và nhanh nhẹn. Họ đã có lợi thế trong cuộc tấn công bất ngờ, nhưng trong những cuộc đấu thân sau đó, họ đã gặp phải nhiều khó khăn và bị bao vây. Nếu không phải vì Ngụy Yến đã đưa quân đến kịp thời, có lẽ Lý Viên và những người khác sẽ gặp nguy hiểm.

Trước đó, Lý Viên cũng đã từng ở Hán Trung một thời gian, vì vậy ông có chút ấn tượng về Ngụy Yến. Khi nhìn thấy lá cờ nhận diện của Ngụy Yến, ông suy nghĩ một chút rồi nhận ra ngay, liền lấy ra con dấu của mình và tiến lên để xác nhận danh tính.

Lúc này, bụi bặm đã dần tan biến. Rất nhanh sau đó, một đội quân của Gia tộc Chương lại xông ra từ con đường, số lượng khá đông. Rõ ràng là họ đã được ai đó triệu tập từ bên trong thành khi xảy ra hỗn loạn trước đó, và giờ đây họ

Bộ binh của Gia tộc Chương dường như không hề phát hiện ra điều gì, hoặc có lẽ vì không thể kiểm soát được bước chân mình nên vẫn tiếp tục lao về phía trước. Khi những người này đã tiến đến cách đó khoảng ba bốn mươi bước, chỉ huy liền ra lệnh, và những cây nỏ bắn ra, năm sáu mũi tên vút qua không khí và xuyên vào giữa hàng quân của Gia tộc Chương. Những người ở phía trước gần như đồng loạt ngã xuống đất, kêu thét đau đớn. Những người bộ binh Gia tộc Chương còn lại đang lao tới thì vừa phải tránh những người đồng đội bị thương đang lăn lộn trên mặt đất, vừa nhận ra rằng đối thủ không phải là đội quân của Lý Viên hay Lý Tòng – những người không mang theo bất kỳ trang bị nào – mà là những binh sĩ kỵ binh và bộ binh tinh nhuệ. Họ lập tức hoảng sợ và bắt đầu tan rã. Những người đã bắn nỏ trước đó lùi lại, và những người khác đã chuẩn bị sẵn nỏ tiếp tục tham gia cuộc tấn công. Một loạt tên nữa được bắn ra, khiến thêm nhiều người trong hàng quân Gia tộc Chương ngã gục. Sau đó, những người còn lại hét lên và bắt đầu tản loạn, chạy trốn vào các con hẻm hai bên…

Việc mất đi Thành trên thành khiến cho bộ binh Gia tộc Chương mất đi điểm tựa phòng thủ. Bên ngoài thành, Trương Liêu cũng nhanh chóng điều chỉnh hướng tấn công. Dưới sự tấn công từ cả hai phía trên và dưới, quân đội Gia tộc Chương càng lúc càng hoảng loạn. Trước sức tấn công mãnh liệt của những binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ, những người lính Gia tộc Chương cùng với những người dân bị bắt buộc tham gia chiến đấu đều bắt đầu chạy trốn vào các con hẻm trong thành để tránh khỏi những mũi tên và thanh kiếm. Đội quân Gia tộc Chương bị đánh tan từng bộ phận một, và khi Ngụy Yến cùng các binh sĩ mặc áo giáp chiếm giữ một khu vực rộng lớn ở cửa thành phía nam, càng ngày càng nhiều binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ tràn vào thành Nam Trịnh. Sự thất bại của Gia tộc Chương đã trở thành điều không thể tránh khỏi.

Có lẽ Ngụy Yến vẫn còn nhớ rõ cấu trúc của thành Nam Trịnh, nên khi đến ngã tư đường, ông ta muốn dẫn quân tiến thẳng đến dinh thự của Gia tộc Chương, nhưng Lý Viên đã ngăn cản ông.

“Tướng quân! Tướng chinh phục Thục! Kẻ trộm Gia tộc Chương không ở dinh thự đâu! Không phải ở đó!” Lý Viên chỉ về phía khác và nói, “Kẻ đó đang ẩn náu trong nhà riêng của nó! Không phải ở dinh thự đâu!”

“À?” Ngụy Yến ngạc nhiên, gần như không tin được, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông lại thấy điều đó cũng hợp lý. Ngay lập tức, ông yêu cầu Lý Viên dẫn đường, và

Ngụy Yến ban đầu nghĩ rằng việc tấn công biệt thự của gia tộc Chương sẽ phải tốn khá nhiều công sức; thậm chí trên đường đi đến đó, ông còn ra lệnh cho binh sĩ đi thu thập những thanh gỗ dùng để đột nhập hay thang gỗ… Nhưng điều ông không ngờ đến là khi đến gần biệt thự, ông lại thấy cổng vào đã mở toang…

Gần cổng biệt thự, có rất nhiều xác chết và đồ đạc lộn xộn rơi rác khắp nơi. Một số người – không rõ là binh sĩ bị đánh bại hay những kẻ lang thang trong thành phố – đang lục soát những xác chết đó để tìm kiếm của cải; khi thấy Ngụy Yến và đội quân của ông đến, họ liền bỏ chạy như những con chó hoang…

Cây cờ trước cửa biệt thự đã gãy, lá cờ của gia tộc Chương rách nát, nằm la liệt trên mặt đất.

“…” Ngụy Yến liếc nhìn một cái rồi im lặng, vẫy tay cho binh sĩ tiến vào bên trong để kiểm tra.

Vừa bước vào sân trước, họ đã nghe thấy tiếng “bịch” kèm theo mùi máu tanh.

Ngụy Yến cúi đầu xuống và thấy mặt đất đầy những vũng máu đang đông cứng. Khi ngẩng đầu lên, ông thấy khắp nơi đều là xác chết… Nhìn qua trang phục, hầu hết những xác này đều là những người hầu và tôi tớ của gia tộc Chương…

“Kẻ già khốn nạn… Hắn ta đã làm gì vậy?” Lý Viên đứng bên cạnh, tay cầm một thanh kiếm chiến, trông rất bối rối. “Chẳng lẽ hắn ta đã trốn đi?”

Ngụy Yến nhíu mày, ra lệnh cho các binh sĩ tiếp tục tiến sâu vào bên trong.

Biệt thự của gia tộc Chương khá lớn; sau khi qua sân trước và bước vào sân giữa, số lượng xác chết và máu tanh càng tăng lên; ngay cả trong các phòng bên cạnh, máu cũng đang chảy ra từ khe cửa…

Các binh sĩ không ngừng bước đi, đi qua hành lang và tiến thẳng vào sân sau.

Tiếng khóc thét vang lên…

“Cha ơi… Con không muốn chết, con không muốn chết… Mẹ ơi, cứu con, cứu con…”

“Con không muốn chết…”

“U울 우울… Mẹ ơi, cứu con, cứu con…”

Trương Tắc đang ngồi trong phòng khách của sân sau, tay cầm một thanh kiếm dài, khuôn mặt tái nhợt. Khi nghe thấy tiếng động, anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên và nhìn thấy Ngụy Yến cùng đội quân của ông đang bước vào sân sau.

Phía trước Trương Tắc, có vài người phụ nữ và thanh niên đang quỳ gối; bên cạnh họ là những người hầu được bao phủ đầy máu.

Khi thấy Ngụy Yến và đội quân tiến vào sân sau, một thiếu niên bất chợt giật mình, thoát khỏi tay người hầu bên cạnh và muốn chạy ra ngoài… Nhưng Trương Tắc đã nhanh chóng đứng chặn trước mặt anh ta và đâm một nhát kiếm xuyên qua lưng, xuyên thẳng vào ngực!

“Con trai ơi…” Một người phụ nữ lao vào, nhưng cũng bị Trương Tắc đâm chết.

Trương Tắc run rẩy, nước mắt tuôn trào, đặt thanh kiếm lên cổ mình và nói: “Hãy… hãy làm đi! Hãy giết tôi đi!”

Ngụy Yến vươn tay ra, nhưng cuối cùng vẫn không ban lệnh ngăn cản.

Trương Tắc nhìn quanh, sau đó vẫn tuân theo ý muốn của mình, giơ chiếc dao máu me lên và đâm xuống…

Trương Tắc nhìn chằm chằm vào Ngụy Yến; bộ râu dính đầy máu, nước mắt và nước mũi dường như đang rung động, như thể anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng anh ta chỉ cắn răng và siết mạnh tay!

“Chủ nhân!”

Những người hầu cận còn lại của Trương Tắc khóc thảm thiết, sau đó nhìn nhau và hoặc tự sát, hoặc giết lẫn nhau; trong chốc lát, tất cả mọi người trong sảnh đều đã hy sinh!

“….”

Ngụy Yến bước đến trước mặt Trương Tắc, cúi đầu nhìn anh ta.

Trương Tắc đã cắt đứt cổ họng mình; máu tươi phun trào từ vết thương, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào Ngụy Yến, cũng có thể là nhìn vào mái nhà của mình, hoặc xuyên qua mái nhà nhìn lên bầu trời…

Tiếng ồn ào của thành phố vang lên mơ hồ từ bên ngoài.

Bên trong biệt thự Trương Tắc chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc.

Bên trong và bên ngoài sảnh như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Ngụy Yến quay người và bước ra ngoài, sau đó dừng lại ở cửa sảnh.

“Tại sao phải như vậy…”

Sau khi nghe tin Trương Tắc tự sát, toàn bộ Nam Trung gần như lập tức từ bỏ việc kháng cự.

Trương Liêu và những người khác tiến vào Nam Trung và tiếp quản việc phòng thủ thành phố.

Người dân bình thường hoặc sống sót sau thảm họa, hoặc đau buồn không nguôi, đang dọn dẹp đống đổ nát trong nhà mình; trong khi đó, các gia tộc quý tộc của Nam Trung đã tập trung lại với nhau tại dinh thự chính quyền.

Mặc dù Trương Liêu và Ngụy Yến vẫn chưa đến nơi, nhưng tiếng lên án Trương Tắc bên ngoài sảnh ngày càng dữ dội!

“Kẻ khốn nạn Trương Tắc, chết cũng đáng đời!”

Một người già run rẩy, gõ mạnh gậy, khuôn mặt đầy giận dữ đến nỗi người ta lo lắng rằng anh ta có thể sẽ ngất đi vì quá căng thẳng.

Phía sau bức bình phong bên trong sảnh, Lý Tòng đứng sau lưng Trương Liêu và Ngụy Yến, thì thầm: “Người này họ Kinh, tên là Khoa… có mối quan hệ hôn nhân với Gia tộc Chương; cháu gái của ông ta là vợ của con trai út của Trương Tắc…”

“Quân đội Binh Kỵ của chúng ta oai phong lẫm liệt, mạnh mẽ như sấm sét; kẻ trùm Zhang dám chống cự sao được…” Một người đàn ông trung niên nói to, vẫy tay chỉ trỏ: “Cách đây vài tuần, tôi đã khẳng định rằng quân Binh Kỵ chắc chắn sẽ thắng! Kẻ trùm Zhang chắc chắn sẽ bại!”

Lý Tòng tiếp tục nói thì thầm: “Người này tên là Trần thị Bình, vào đầu tháng vừa qua còn gửi đến cho kẻ trùm Zhang hàng ngàn thạch lương thực; kẻ trùm Zhang đã ra đón ngay tại cổng chính của phủ, cùng nhau bước vào…”

“Kẻ trùm Zhang tham nhũng, ép buộc người tốt, hành hạ dân chúng…”

“Người này tên là Lâm thị Thanh, khi kẻ trùm Zhang bắt đầu âm mưu phản loạn, ông ta đã hiến 500 binh sĩ và 50 bộ giáp để chúc mừng…”

“Ân huệ của quân Binh Kỵ lớn lao như núi non, sông biển…”

“Người này tên là Trình thị Ân, từng nói rằng kẻ trùm Zhang là ‘được trời phú cho’…”

“….”

Tiếng ồn ào bên ngoài phòng họp vẫn càng lúc càng lớn; Ngụy Yến đã bắt đầu cảm thấy bực bội, thậm chí không kiềm chế được mà phát ra một tiếng cười lạnh, sau đó cúi chào Trương Liêu và nói: “Văn Viễn, để anh ấy tiếp tục điều hành việc này đi… Tôi… e rằng mình sẽ không kiểm soát được bản thân và giết hết những kẻ xấu xa này trong một cái nhấp chuột…”

Nói xong, Ngụy Yến quay lưng bỏ đi.

Trương Liêu ngẩn ngơ một lát, rồi cũng chỉ có thể lắc đầu cười đắng, sau đó bước ra khỏi bức bình phong và tiến về phía phòng họp chính.

“Ah… Chào ngài tướng!”

“Ngài tướng đã cứu dân chúng Nam Trịnh khỏi cảnh hoang mang và khó khăn…”

“Ngài tướng ơi…”

Tiếng ồn ào phía sau vang lên; Ngụy Yến nhíu mày, dừng lại một chút rồi tiếp tục đi về phía trước, rời khỏi phủ thông qua cửa góc.

Trật tự trong thành phố dần được khôi phục. Trên các con đường, người dân bình thường bắt đầu bận rộn, giống như đang dọn dẹp đất đai, họ bắt đầu thu dọn những thứ hỗn độn và bẩn thỉu trong thành phố Nam Trịnh.

Ngụy Yến từ từ đi cùng các binh sĩ hộ vệ, giống như đang tuần tra thành phố hay đơn giản là đi dạo thư giãn; nhưng không hiểu sao, càng đi, lòng anh ta càng cảm thấy nặng nề.

Thành phố Nam Trịnh, giống như hầu hết các thành phố khác ở Hán Đại, có những khu phố nơi các quan lại giàu có sinh sống, cũng có những khu ổ chuột nơi người nghèo cư trú. Có những thanh niên mặc áo lụa và đội khăn lụa, cũng có những người nghèo không có cả quần mà chỉ mặc chiếc áo khoác.

Những người phải dọn dẹp đống rác và vận chuyển xác chết trong thành phố, tất nhiên không phải là nh

Nếu làm việc trong các cánh đồng ngoại ô thành phố, hầu như mọi người đều không mặc gì cả, chỉ có thể đeo một tấm vải che bụng mà thôi. Còn trẻ con thì hoàn toàn trần truồng, lăn lộn trên đất bùn; lớp bùn bám trên da của chúng chính là “quần áo” của chúng. Phần lớn, chỉ khi chúng đạt đến tuổi thiếu niên, ngay trước khi trưởng thành, mới có được một bộ quần áo chính thức thuộc về riêng mình…

Khi thấy Ngụy Yến và những người khác đang tiến lại gần, những người nghèo này lập tức lùi vào bên lề đường, cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào họ. Những người này rất gầy yếu, da vàng đen, thân hình thấp bé, giống như những bộ xương đang nâng đỡ cơ thể họ lên.

Những người này chính là tầng lớp dân cư thấp kém nhất của Nam Tống.

“Gia tộc Chương…” Ngụy Yến từ từ nói ra những từ đó, “Những năm qua, họ đã làm gì vậy?”

Sự mạnh mẽ của một quốc gia, sự giàu có của một dân tộc không phụ thuộc vào cuộc sống của những người ở tầng lớp cao nhất; bởi vì rất đơn giản, chỉ cần có một số lượng dân cư nhất định, lượng giá trị thặng dư được thu được cũng đủ để một gia đình hay một gia tộc trở nên giàu có. Giống như những thủ lĩnh bộ lạc của người Xian và Di, điều kiện sống và mức sống của họ cũng không hề kém cỏi so với con cháu các gia tộc Hán thông thường!

Chính những người ở tầng lớp thấp kém này mới phản ánh đúng mức sống thực tế của người dân.

Đây chính là Nam Tống!

Nếu đổi thành khu vực Sichuan-Shu, vị trí của Nam Tống cũng tương đương với Thành Đô; mặc dù có thể không phong phú bằng Thành Đô, nhưng dù sao nó cũng là một trong những thành phố lớn nhất ở Hanzhong!

Vậy mà những người nghèo Hán ở Nam Tống lại còn tồi tệ hơn cả những người Xian và Di sống ở các làng mạc núi rừng xung quanh Thành Đô! Tướng Binh mã có những công nghệ nông nghiệp mới, những dụng cụ canh tác mới, những giống cây trồng mới; những người Xian và Di đã quy phục ở khu vực xung quanh Thành Đô đều có thể sử dụng chúng, từ đó tăng thu nhập và thay đổi cuộc sống của mình; còn ở Nam Tống, những người nghèo này dường như vẫn đang sống như vài năm trước, hoặc thậm chí là mười mấy năm trước!

Đây chính là hiện trạng của Nam Tống!

Đây chính là “đạo đức” của gia tộc Chương ở Hanzhong!

Đây chính là thứ mà những người con cháu của các gia tộc quý tộc luôn ca ngợi, cái gọi là “quản lý mà không can thiệp!”

Nếu không thích bị ai quản lý, không thích bị ai giám sát, thì hãy làm việc cho tốt đi!

Làm không tốt mà lại còn nói nhiều lời nữa…

Ngụy Yến nhìn về phía xa, trên đỉnh thành phố vẫn còn những là