Thời gian trôi qua từng chút một, bóng đêm cũng ập đến rất nhanh. Đang ở giữa dòng sông, Phi Tiềm lại còn có tâm trạng để suy nghĩ về những vấn đề liên quan đến chiến thuật đặc biệt. Vào thời Đại Hán, việc hình thành những binh sĩ đặc biệt – những người có thể leo núi, lội nước, hoạt động trong bóng tối, trèo tường và ẩn náu, hoặc giả trang – thực sự là điều rất khó khăn.

So với tình hình hiện tại, nếu không phải vì Phi Tiềm đã sớm tận dụng các giao dịch với người Hồ để cung cấp cho binh sĩ những thứ như thịt bò, thịt cừu và nội tạng của chúng, mặc dù không phải tất cả binh sĩ đều được cung cấp những thứ này, nhưng những người lính già này cũng đã thoát khỏi tình trạng mù lòa do thiếu dinh dưỡng, và nhờ đó mới có thể tiến hành cuộc vượt sông vào ban đêm. Nếu không, có lẽ khi trời tối xuống, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn…

Ừm, có vẻ như có điều gì đó mà mình đã bỏ qua…

Bỗng nhiên, một ý tưởng xuất hiện trong đầu Phi Tiềm, nhưng nó lại nhanh chóng biến mất cùng với tiếng nước vang lên… Anh không thể tìm lại được nó nữa.

Không phải là ý định tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, bởi vì những binh sĩ Tây Lương dưới sự chỉ huy của Lý Kiệt chủ yếu là người Qiang; người Qiang thường ăn nhiều thịt bò, thịt cừu, nên thị lực của họ tương đối tốt. Hơn nữa, vào thời đại đó, không hề có hệ thống định vị trên chiến trường, vì vậy việc tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm cũng mang rất nhiều rủi ro…

Khi Phi Tiềm đang cố gắng duy trì sức lực, bỗng nhiên con ngựa chiến của anh rung lên; có vẻ như nó đã đặt chân lên đất liền. Tuy nhiên, bên bờ sông vẫn còn nhiều bùn lầy, con ngựa liên tục trượt nhiều lần mới có thể đứng vững được. Trương Liêulà một trong những người lính đã đợi sẵn bên bờ, họ vội vàng tiến lên, đẩy và kéo, và cuối cùng đã đưa Phi Tiềm cùng con ngựa lên bờ.

“Quân phiệt,” Trương Liêu đưa cho Phi Tiềm một tấm vải gai đã được vắt khô, rồi hỏi: “Thế nào rồi? Có gì không ổn không?”

Phi Tiềm lắc đầu, vừa lau đi những giọt nước còn sót trên mặt, con ngựa bên cạnh anh đã vội vàng đứng thẳng dậy, lắc lông mạnh mẽ để loại bỏ hết bùn đất trên người, và lại làm ướt đẫm mặt Phi Tiềm một lần nữa.

Phi Tiềm nhìn vào đôi mắt to tròn của con ngựa, rồi vỗ vỗ lên Mã Cổ Đầu, bảo những người lính dẫn con ngựa đi xa một chút, sau đó nói với Trương Liêu: “Theo tốc độ hiện tại, có lẽ vẫn cần mất khá nhiều thời gian… Vă

Fey Qian quay đầu lại và, nhờ vào ánh sáng còn sót lại trước khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, thấy các binh sĩ bên cạnh đang vất vả kéo những bộ giáp được buộc chặt lại với nhau bằng những sợi dây da bò; một số sợi dây khác thì được dùng để buộc người binh sĩ từ đầu này sang đầu kia, giống như những xiên kẹo hồ lô vậy, và họ đang từ từ bơi về phía này, có vẻ như mỗi người đều di chuyển nhanh hơn mình một chút.

  Nhìn những người này, Fey Qian không khỏi cảm thấy buồn bã. Có người nói rằng con người hiện đại tốt hơn người xưa, có lẽ điều đó đúng trong một số khía cạnh, nhưng về mặt thể trạng thì người thời Hán dường như vượt trội hơn nhiều so với người hiện đại. Không cần phải nói đến những chiến binh như Triệu Vân hay Trương Liêu, chỉ riêng những binh sĩ này thôi cũng hiếm khi có ai bị cận thị; chứng mù lòa ban đêm là do dinh dưỡng không cân đối gây ra. Dù là đi bộ hay chiến đấu, những binh sĩ này đều có thể chịu đựng được tốt hơn nhiều; họ ăn ít, đi xa nhưng vẫn luôn tràn đầy năng lượng, dường như họ có một nguồn năng lượng bất tận trong người.

  Mặc dù bản thân mình cũng đã trở nên khỏe mạnh hơn nhiều trong thời gian gần đây, nhưng so với những binh sĩ này, có lẽ mình vẫn còn kém một chút...

  Thôi thì, mình không cần phải ra trận chiến đấu trực tiếp; mình là một vị tướng lĩnh cần suy nghĩ, chứ không phải là một chiến binh cần sức mạnh thể chất, vì vậy mình chỉ có thể tự an ủi mình như vậy thôi.

  Phía bắc, ở khoảng cách xa, có thể nhìn thấy những bóng núi đen thẳm; mặc dù hiện tại không có nhiều người qua lại ở bến đò này, nhưng những dấu vết do người ta đi lại trước đó vẫn uốn lượn về phía bắc.

  Cách đó vài dặm, có vẻ như có một số khu rừng thưa thớt, có thể được sử dụng làm nơi dừng chân tạm thời và sắp xếp lại đồ đạc.

  Trương Liêu, người trước đó đã dẫn một số binh sĩ qua sông, đang dừng lại bên bờ sông; một số người đang giúp kéo những sợi dây da bò, một số khác thì cởi bỏ quần áo ướt sũng và vắt khô chúng; những con ngựa chiến cũng cần được chăm sóc một chút, dù là bản thân con ngựa hay dây cương, yên ngựa cũng cần được làm sạch...

  Trương Liêu đang đứng bên cạnh Fey Qian, vừa chuẩn bị nói điều gì đó thì đột nhiên dừng lại, nhíu mắt lại và quan sát xung quanh.

  “Cảnh giác!” Trương Liêu bỗng nhiên ra lệnh to, sau đó cầm lấy cây giáo dài trong tay và đứng ngay tr

Trên cao nguyên Tống Quan, Dương Biệu đã đóng quân tại đây.

Cùng với những báo cáo quân sự được gửi về từ phía trước, mỗi bản báo cáo đều mang lại tin tức tích cực hơn: tình hình chiến sự diễn ra thuận lợi, Tống Quan đã được giành lại, huyện Trịnh cũng đã đầu hàng. Khi toàn quân của Hoàng Phục Sùng tiến về phía tây, Dương Biệu không thể ngồi yên tại Hồng Nông nữa, ông dẫn quân tiến về phía Thành Trường An.

Dù sao thì Hồng Nông vẫn còn cách Thành Trường An một khoảng đường khá xa, trong khi Tống Quan, dù chỉ là một nơi tạm thời, nhưng vẫn được coi là một địa điểm khá thuận lợi. Dương Biệu quyết định tạm dừng quân tại đây, với hy vọng rằng sau khi giành lại kinh đô, ông có thể tiến vào Thành Trường An một cách nhanh chóng nhất.

Nói về Dương Biệu, trước khi đảm nhận các chức vụ cao cấp, ông cũng đã từng giữ các chức vụ như Lang tướng Ngũ quan hay Vệ úy, vì vậy ông cũng có một số kinh nghiệm trong việc chỉ huy quân đội. Tuy nhiên, so với những người xuất thân từ gia đình quân sự, kinh nghiệm của ông vẫn còn hạn chế. Vì vậy, việc tiến gần hơn đến chiến trường cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Dù chỉ mất khoảng năm sáu ngày để di chuyển từ Tống Quan đến Thành Trường An, nhưng tình hình chính trị có thể thay đổi một cách nhanh chóng, và mỗi ngày trì hoãn có thể dẫn đến những biến động không lường trước được.

Hơn nữa, nếu Hoàng Phục Sùng thực sự chỉ huy đại quân tiến đến dưới thành phố kinh đô, trong khi Dương Biệu vẫn còn ở lại Hồng Nông… thì điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Hơn nữa, Hoàng Phục Sùng mới có được những thành tựu hiện tại cũng nhờ sự hỗ trợ của Dương Biệu và các gia tộc quý tộc tại Hồng Nông. Nếu Dương Biệu lại bị Hoàng Phục Sùng vượt qua, thì ông chắc chắn sẽ trở thành trò cười lớn.

Vì vậy, Dương Biệu không chỉ tiến quân đến Tống Quan mà còn viết một bức thư gửi cho Vương Dực ở Hà Đông, thông báo tình hình tại đây. Dù sao thì Vương Dực cũng là đồng minh của ông và đã đóng góp không ít công sức. Việc giành lại kinh đô Thành Trường An cũng là thành quả chung của họ, và việc này cũng có thể được xem là một cách để đền đáp sự hỗ trợ của đồng minh, đồng thời thể hiện uy tín của gia tộc Dương thị.

Thành Trường An!

Điều mà Dương Biệu luôn nghĩ đến bây giờ chính là phải nhanh chóng giành lại Thành Trường An! Muốn kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt, và đảm bảo rằng thành tựu này chỉ thuộc về phe phái của mình!

Tuy nhiên, Dương Biệu hiện nay đã ngoài năm mươi tuổi, tuổi tác cũng đã cao, nên không tránh khỏi một số vấn đề về sức khỏe. Mặc dù Dương Biệu

Dương Biệu bỗng nhiên cảm thấy mình thật sự đã già rồi; cuộc chiến này khiến ông kiệt sức về mặt tinh thần đến mức chỉ mong nó sớm kết thúc.

Bây giờ mọi chuyện cuối cùng cũng ổn thỏa rồi; báo cáo quân sự của Hoàng Phục Sùng tỏ ra rất tin cậy, có vẻ như không lâu nữa ông sẽ được tiếp đón trang trọng vào Thành Trường An.

Chỉ cần mình được vào Thành Trường An trước, mọi công sức và khó khăn gian khổ trước đây sẽ được đền đáp…

Với tâm trạng như vậy, Dương Biệu cùng đoàn người hầu cận đi về phía tây và tiến vào Tòng Quan.

Tòng Quan vừa mới trải qua một trận chiến; nhiều dấu vết của cuộc chiến vẫn còn hiện diện trên mặt đất, hàng loạt xác chết nằm la liệt trên hoang dã. Vào mùa hè, xác chết nhanh chóng bắt đầu thối rữa, phát ra mùi hôi thối khó chịu. Vì vậy, khi Dương Biệu đặt chân đến đây, ông cần phải chuẩn bị mọi thứ cẩn thận để không bị mùi hôi làm ảnh hưởng đến sức khỏe…

Mặc dù Dương Biệu muốn mọi thứ đơn giản hóa, nhưng đối với một gia tộc quý tộc lớn như gia đình ông, việc đơn giản hóa cũng không thể quá mức được. Mặc dù chỉ tạm thời đóng quân tại Tòng Quan, nhưng điều kiện sinh hoạt ở đây cũng không hề kém so với nơi ở Hồng Nông trước đây của ông.

Những điều kiện vật chất không thể thay đổi được, nhưng những yếu tố về phong cách sống thì luôn cần được chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Là một trong ba quan lại cao cấp, Dương Biệu cần phải có đầy đủ xe ngựa và lễ nghi riêng; những chiếc xe có mái che bốn bánh cũng cần được chuẩn bị sẵn sàng. Mỗi xe cần có từ ba đến bốn người đi kèm, cùng với các tùy tùng, nô lệ phục vụ và vệ sĩ cá nhân của Dương Biệu… Chỉ riêng số người này đã lên đến hơn một trăm người, chưa kể đến các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ thông thường của ông nữa.

Ngoài ra, các vật dụng trang trí trong phòng khách, phòng ngủ và những đồ linh tinh khác cũng chiếm đầy ba xe chở đồ lớn; dù vậy, vẫn phải chấp nhận rằng mọi thứ còn khá thiếu thốn và phải sử dụng một cách tạm bợ.

Trời đã tối dần; khắp nơi trong Tòng Quan đều vang lên tiếng ồn ào. Đội quân của Vương Dực ở Hà Đông trước đây đã được Hoàng Phục Sùng điều động sử dụng, vì vậy bây giờ Dương Biệu chỉ còn lại những người được tập hợp từ Hồng Nông. Trước đó, Triệu Ôn đã được cử đi để đưa một số dân thường và binh sĩ đến Chính Huyện; nếu không, số lượng người ở Tòng Quan lúc này sẽ còn nhiều hơn nữa!

Dương Biệu ở trong dinh thự của viên quan cai quản Tòng Quan trước đây; mặc dù căn nhà

Người làm bếp này thuộc Gia tộc Hồng Nông, và mọi người trong gia tộc đều biết rõ khẩu vị của Dương Biệu nên họ càng chăm chỉ hơn trong việc phục vụ ông. Vì Dương Biệu đã lớn tuổi nên không thể ăn nhiều, nhưng vào buổi tối lại thường cảm thấy đói, vì vậy việc chuẩn bị sẵn một ít canh thịt ngon lành sau đêm đã trở thành thói quen.

Đối với món canh thịt, điều quan trọng nhất là phải giữ được độ tươi ngon và mềm mại. Nếu nấu quá lâu, thịt sẽ bị khô cứng và mất hết hương vị. Vì vậy, những người làm bếp cho Dương Biệu đều hiểu rõ điều này. Họ chỉ cần luộc qua loa những miếng thịt đã ướp sẵn, sau đó cho vào bát nóng, rưới thêm chút nước sốt và kèm theo một ít rau xanh non đã rửa sạch là được. Như vậy, khi người hầu mang món canh đến, nó vẫn còn hơi nóng, giữ được độ tươi ngon tuyệt vời, và tan chảy ngay khi được thưởng thức.

Dương Biệu luôn rất tỉ mỉ trong việc ăn uống, nhưng những người khác trong khu vực Tòng Quan thì không có nhiều yêu cầu cao như vậy. Họ chỉ là những binh sĩ bình thường, nên ăn uống cũng rất đơn giản. Ngay cả chỗ ngủ cũng phải chen chúc cùng nhau. Hiện tại, có quá nhiều người đổ xô vào khu vực Tòng Quan, cùng với hàng loạt vật tư được chất đống, mọi việc trở nên rất phức tạp và không ai có thời gian để sắp xếp mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Vì vậy, ngay cả trong những căn phòng, có khi cũng phải chen chúc từ mười mấy người, và không thể đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của tất cả mọi người. Một số người đành phải dựng lều ở hai bên đường để tạm thời ở.

Còn những vấn đề khác… cũng đều phải chịu đựng mà thôi.

Tình trạng chen chúc như vậy khiến cho những binh sĩ mang tin tức từ phía tây chỉ có thể hét lớn để mọi người nhường đường, trong khi họ vẫn phải vất vả lách qua những con đường hẹp. Đôi khi, họ còn vô tình giẫm phải những thứ màu vàng trắng do ai đó để lại, khiến họ phải cau mày và mắng chửi. Sau đó, họ chỉ đơn giản lau chùi nhẹ lên chiếc lều bên cạnh và tiếp tục đi.

Những binh sĩ trong lều cũng rất tức giận, nhưng họ biết rằng việc truyền đạt tin tức quân sự là việc cực kỳ quan trọng. Nếu họ đi tranh cãi hay làm gì đó, chắc chắn sẽ bị cáo buộc cản trở việc truyền thông tin, và có thể phải chịu hàng chục roi đánh, thậm chí là mất mạng!

Quân sĩ mang tin tức đi theo viên tướng đến nơi Dương Biệu đang tạm trú tại Tòng Quan. Lúc đó, Dương Biệu vừa mới ăn xong món canh thịt và đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì nghe tin tức khẩn cấp, liền vội vàng mặ

Dương Biệu chỉ có thể tự an ủi mình như vậy trước đã, sau đó mới nhận lấy chiếc ống tre được niêm phong bằng hồ dầu từ tay binh sĩ. Sau khi kiểm tra qua loa, anh vội vàng mở nó ra và lướt nhìn nội dung bên trong… Trái tim anh lập tức… chìm xuống đáy.

Trên tấm khăn thông tin quân sự ấy còn in đầy vết máu, rõ ràng là tình hình lúc đó đã trở nên tồi tệ đến cực điểm… Nắm chặt tấm khăn mỏng manh này, máu trong người Dương Biệu vừa mới chìm xuống đáy lòng, lại bỗng nhiên “bùng” lên đỉnh đầu, khiến khuôn mặt anh đỏ bừng!

Lúc này, Dương Biệu giận đến mức toàn thân run rẩy. Anh cố gắng bình tĩnh lại, nhưng không thể nào làm được. Bên trong phòng, hai cái lọ thơm đang từ từ tỏa ra hương thơm ấm áp; lẽ ra anh phải cảm thấy thoải mái mới đúng, nhưng bây giờ anh chỉ cảm thấy lạnh buốt rồi lại nóng bức không yên…

Chết tiệt! Hoàng Phục Sùng thật là vô dụng! Hai mươi nghìn binh sĩ à… Thế mà lại không thể chống đỡ nổi, bị quân Tây Lương truy đuổi đến tận cùng, chỉ còn sót lại chưa đầy một phần mười! Hiện tại, ở huyện Trịnh chỉ còn lại hơn sáu nghìn người, trong đó chỉ có hơn một nghìn binh sĩ chính quy và một nghìn kỵ binh; phần còn lại đều là lính phụ trợ và dân thường! Còn bốn năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Lý Kiệt và Mã Đằng thì vẫn đang ở khu vực Tân Phong; ai biết khi nào chúng sẽ tấn công lại? Chúa trời mới biết Hoàng Phục Sùng kẻ vô dụng này còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa! Vậy mà vẫn dám mạo muội cầu viện! Nhưng… không viện trợ thì sao được?