Cả khu vực Hà Đông lẫn Sơn Đông đều trong tình trạng hỗn loạn; làm sao Giang Đông có thể giữ được sự yên bình? Rõ ràng điều đó là không thể.

Khi thiên hạ rơi vào hỗn loạn, mọi nơi đều chịu ảnh hưởng; dù bạn có chạy trốn đến tận cùng thế giới, vẫn không thể tránh khỏi những xáo trộn này, huống chi là các quý tộc như Giang Đông – những người lại tự nguyện lao vào vòng xoáy hỗn loạn.

Sau khi Châu Du ra quân, tình hình hỗn loạn ở Giang Đông dần trở nên khó kiểm soát.

Châu Du luôn được coi là trụ cột vững chắc của Giang Đông.

Nhưng khi ông còn ở đó, hầu hết các gia tộc quý tộc đều cho rằng Châu Du chỉ là một kẻ vô dụng.

Ban đầu, Châu Du rất được lòng người dân Giang Đông.

Bởi vì sự nghiệp của Tôn Gia gần như được xây dựng hoàn toàn nhờ công sức của Tôn Thái và Châu Du; hơn nữa, Châu Du còn sở hữu phong thái thanh lịch và có nhiều thành tựu trong lĩnh vực học thuật cũng như âm nhạc, nên đối với người dân bản địa Giang Đông, ông thực sự là một người hùng.

Khi kẻ yếu cách xa kẻ mạnh và nhận thấy rằng khoảng cách đó không thể vượt qua được, họ tự nhiên sẽ phát sinh lòng ngưỡng mộ và kính trọng.

Nhưng dù mạnh mẽ đến đâu, ai cũng sẽ đến lúc già yếu hay gặp bệnh tật.

Bệnh tật của Châu Du đã kéo dài nhiều ngày rồi.

Trước đó, Châu Du cũng từng giả vờ chết một lần.

Mặc dù việc Châu Du giả vờ chết đã giúp loại bỏ một số mối đe dọa tiềm ẩn và ổn định tình hình ở Giang Đông, nhưng điều này cũng khiến suy nghĩ của người dân Giang Đông thay đổi đáng kể: từ việc ngưỡng mộ và tôn trọng ông như thần linh, họ bắt đầu coi Châu Du chỉ là một con người bình thường!

Từ “thần” thành “con người”, có vẻ như không có gì sai trái, bởi vì Châu Du vốn dĩ không phải là thần linh. Nhưng thực tế, sự thay đổi này không phải xuất phát từ nhận thức tự nhiên của người dân Giang Đông, mà là kết quả của sự dẫn dắt có chủ đích của các gia tộc quý tộc.

Nếu là con người, thì chắc chắn sẽ có tuổi già, bệnh tật… Và quan trọng hơn, là con người thì chắc chắn sẽ mắc sai lầm!

Loại logic hình thức luận kiểu “A=B, B=C → A chắc chắn bằng C” này, các gia tộc quý tộc Giang Đông đã tự học được mà không cần ai dạy. Trên phương diện toán học, điều này có vẻ hợp lý, nhưng trên thực tế, nó không nhất thiết đúng.

Giống như việc Châu Du là con người và do đó sẽ mắc sai lầm; từ đó họ kết luận rằng Châu Du đã sai.

Điều đáng sợ ở các gia tộc quý tộc Giang Đông chính là họ liên tục nhấn mạnh hai điểm đầu tiên, nhưng chưa bao giờ đề c

Nếu có sai lầm, thì cần phải sửa chữa! Đó là những yếu tố nội tại về mặt tư duy, trong khi những yếu tố bên ngoài mà Giang Đông đang đối mặt chính là vấn đề ngày càng trở nên nghiêm trọng của bộ lạc Sơn Diệt ở phía nam. Về bản chất, Giang Đông và Sơn Diệt hoàn toàn có thể bổ sung cho nhau. Hiện nay, đa số người dân Giang Đông đều đến từ các khu vực khác, họ di cư từ phía bắc xuống phía đông, mang theo kiến thức, văn hóa và kỹ thuật thủ công; trong khi đó, người Sơn Diệt sống ở khu vực Giang Đông ban đầu thì sở hữu sức mạnh chiến đấu dồi dào và lòng can đảm mãnh liệt, nhưng do thiếu thốn công nghệ và dụng cụ, họ buộc phải chuyển đến sống trong những khu rừng ở phía nam hơn. Những người này đến từ nơi khác, sở hữu những công nghệ và dụng cụ tiên tiến hơn, trong khi người Sơn Diệt bản địa lại có thể chất mạnh mẽ hơn và khả năng thích nghi với môi trường núi rừng tốt hơn. Nếu hai bên có thể hợp tác với nhau, không loại trừ khả năng họ có thể xây dựng nên một quốc gia mạnh mẽ tại Giang Đông… Nhưng thật đáng tiếc, vì sự khác biệt về tư duy và văn hóa, sự hòa nhập và hợp tác này mãi mãi sẽ không thể xảy ra. Chỉ khi có một nền văn hóa thống nhất, mới có thể tạo điều kiện cho sự hợp tác. Rõ ràng, người dân Giang Đông không hiểu được điều này, vì vậy họ cố gắng sử dụng vũ lực để đối thoại với người Sơn Diệt, và ngược lại, người Sơn Diệt cũng sử dụng vũ lực để đáp trả… Tình hình ở quận Trường Sa ngày càng trở nên hỗn loạn, quân đội Giang Đông không thể chống đỡ được, điều này đã châm ngòi cho những phong trào phản đối và chỉ trích Châu Du tại Giang Đông. Và người đầu tiên châm ngòi cho những phong trào này… không ai khác, chính là Học viện Giang Đông – nơi mà Tôn Quân đã thành lập và coi đó là căn cứ đào tạo nhân tài, nơi dự trữ các cán bộ. Sinh viên, đặc biệt là những sinh viên trẻ tuổi, chắc chắn đều đầy đam mê. Nguồn gốc của đam mê này phần lớn xuất phát từ sự tiết hormone trong cơ thể. Do quá trình phát triển của cơ thể, hầu hết các sinh viên này đều tràn đầy năng lượng và hy vọng vào tương lai. Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng cho những con cái của các gia đình quý tộc; còn đa số trẻ em trong các gia đình nông dân bình thường thì từ năm sáu tuổi đã phải giúp đỡ cha mẹ làm việc, họ không có cơ hội học hành, chứ đừng nói đến việc tham gia những cuộc thảo luận sôi nổi về vấn đề Gia quốc. Sau khi biết về sự phát triển mạnh mẽ của Chính Long Tự, Tôn Quân đã quyết tâm xây dựng Học viện Giang Đông bằng mọi giá. Tại Giang Đông, kiến thức đều thuộc sở hữu tư nh

Vì vậy, ở một mức độ nào đó, Tôn Quân đã có những đóng góp quan trọng cho sự phát triển học thuật của Giang Đông.

Nhưng đối với các thành viên trong các đại gia tộc ở Giang Đông thời bấy giờ, họ lại cho rằng những người đến học viện này chỉ là để tranh thủ lợi ích, và họ cảm thấy khinh thường điều đó…

Bởi vì đa số những người con của các gia tộc giàu có đến học viện đều xuất thân từ những gia đình nghèo khó, không đủ tiền mua sách hay học hỏi những kiến thức sâu rộng. Sự ra đời của học viện chính là con đường rõ ràng dành cho họ.

Khi không có con đường nào để đi, họ cũng chẳng nghĩ đến điều gì khác; nhiều khi chỉ sau một ngày lao động vất vả trên đồng ruộng, họ mới cảm thấy buồn bã một chút. Nhưng khi có con đường, họ lại càng mong muốn đi xa hơn, được mặc những bộ áo lụa sang trọng hơn. Và điều này đã được những người con của các đại gia tộc nhận thức rõ, họ cảm thấy đây là một mối đe dọa và tức giận vô cùng.

Liệu những người con của gia đình nghèo khó có thể ao ước đến những bộ áo lụa sang trọng như vậy sao?

Họ thực sự nghĩ rằng chỉ cần mặc một bộ áo bằng vải thô là đã đủ điều kiện để mặc những bộ áo lụa đẹp đẽ sao?

Nhưng họ không thể nói ra điều này một cách trắng trợn, vì sợ gây ra sự phẫn nộ của mọi người. Cho đến khi Châu Du bắt đầu hành động, những người con của các đại gia tộc bỗng nhiên tìm thấy cơ hội để tấn công.

Một mặt, họ bắt đầu kích động những người học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó để họ bàn luận về Đại Hán và Giang Đông. Việc này thậm chí không cần phải được kích động một cách cụ thể; bởi vì những người học sinh này đến học viện chủ yếu đều mong muốn thông qua học tập để có cơ hội thăng quan, vì vậy họ thường xuyên thích bàn luận về các vấn đề chính trị, tình hình đất nước, v.v.

Mặt khác, những người con của các đại gia tộc cũng không ngừng tuyên truyền rằng Châu Du chỉ là một kẻ…

Và như vậy, mục đích của họ đã được thực hiện một cách dễ dàng.

Ban đầu, chỉ có một số người lo lắng, cho rằng tình hình đất nước hiện nay đang rối ren, cuộc sống của người dân đang gặp nhiều khó khăn, và những điều này đều là bình thường. Nhưng theo thời gian, thậm chí không cần những người con của các đại gia tộc phải kích động gì cả, cũng đã có những người bắt đầu đưa ra những luận điểm mơ hồ, nhằm thu hút sự chú ý của mọi người và kiếm thêm “lượt xem”.

Và để có một tiêu đề gây chú ý, thu hút sự quan tâm của đại đa số mọi người, liệu có ai thích hợp hơn Châu Du không?

Dù sao thì Châu Du đã ra trận, nên không thể bị xét x

Tự do luôn có những giới hạn; sự tự do ngôn luận không bị kiểm soát chỉ khiến danh tiếng của Châu Du tại Giang Đông ngày càng suy yếu, đồng thời cũng khiến Tôn Quân – người vốn đã nghi ngờ mọi thứ – trở nên càng hoài nghi hơn nữa.

Áp lực về chính trị nội bộ và đời sống dân sinh, các cuộc nổi loạn trong quận Trường Sa, tiến triển chậm chạp của công việc quân sự bên ngoài… Giờ đây, những lời bàn tán trong học viện còn lan rộng ra khắp thị trường, khiến toàn bộ Giang Đông bỗng nhiên rơi vào tình trạng bấp bênh.

Tôn Quân nhanh chóng buộc phải nhượng bộ, giống như những lần nhượng bộ trước đó – vì lợi ích riêng và để duy trì quyền lực của mình, ông sẵn lòng chịu đựng mọi khó khăn.

Lần này, Tôn Quân lại cử Tần Tùng đi tìm hiểu ý kiến của Cố Dung.

Khi nhận được thư mời dự tiệc từ Tần Tùng, Cố Dung mỉm cười hiểu ý. Việc Tần Tùng mời ông dự tiệc vào lúc này, dù là ý kiến cá nhân của Tần Tùng hay đại diện cho ý muốn của Tôn Quân, thì cũng chứng tỏ điều gì đó thật đáng chú ý. Rõ ràng, Tôn Quân đang gặp phải tình huống khó xử, nhưng vẫn cố gắng tìm cách thoát khỏi tình thế ấy một cách êm đẹp.

Có thể là sao nhỉ? Sau bao năm trôi qua, liệu Tôn Quân vẫn chưa hiểu rõ phong tục tập quán của Giang Đông? Nếu ông vẫn còn ngây thơ đến mức đó, thì quả thật là ngu ngốc.

Cuối cùng, Cố Dung vẫn đến dự buổi tiệc theo lời mời. Tần Tùng đã chuẩn bị một nơi cao ráo bên bờ sông để tổ chức bữa tiệc này, có thể nói đây là một sự chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Khi Cố Dung đến nơi, Tần Tùng đã đợi sẵn từ lâu. Thấy Cố Dung xuất hiện, Tần Tùng liền cười nói: “Anh Nguyên Than ơi, em đã đợi anh lâu lắm rồi đấy!”

“Người đến trước có thể thưởng thức vẻ đẹp của dòng sông hùng vĩ này; người đến sau thì có thể thưởng thức những món ăn ngon lành trên Cao Đài này… Mỗi người đều có những điều thú vị riêng.” Cố Dung đáp lại, rồi cùng Tần Tùng bước lên Cao Đài. Khi lên đến đó, Cố Dung lập tức nhận thấy trên bàn tiệc ngoài những loại trái cây và bánh ngọt thông thường, còn có một thứ đặc biệt: một tấm bản đồ lớn.

Cố Dung dừng lại một chút, nhìn Tần Tùng rồi cứ thế ngồi xuống, không hề quan tâm đến tấm bản đồ đó, mà chỉ ngước nhìn dòng sông chảy xiết về phía đông, không bao giờ quay trở lại.

Thấy vậy, Tần Tùng cũng cảm thấy bối rối, chỉ có thể nói vài lời xã giao trước khi nâng ly mời Cố Dung uống rượu: “Nào, anh Nguyên Than, hãy cùng nhau thưởng thức

Những người hầu và tôi tớ đi lại liên tục, chỉ nghe thấy tiếng cười nói của hai người họ, thấy họ thỉnh thoảng nâng ly cùng nhau uống rượu, trông có vẻ rất hòa thuận, đầy giao hòa.

Nhưng thực ra, trong lòng cả hai người đều biết rằng, bữa ăn không ngon lắm, rượu cũng không thật sự ngon...

Sau ba vòng rượu, Tần Tùng buộc phải mở lời trước: “Anh Nguyên Thán, em có một điều chưa hiểu rõ, muốn xin anh chỉ giáo.”

Cuối cùng, mọi chuyện cũng đến lúc phải được giải đáp. Cố Dung trong lòng tự hỏi, nhưng bề ngoài vẫn mỉm cười: “Văn Biểu quá lịch sự rồi, nếu có việc gì cứ nói thẳng ra, Dung sẽ cố gắng trả lời hết sức mình.”

“Bây giờ, Cao Phi đã chiến đấu rất lâu rồi, thiên hạ đại Hán đang trong tình trạng hỗn loạn không ngừng… Anh Nguyên Thán có ý kiến gì về tình hình hiện tại không? Nếu Phi Binh Kỵ giành được chiến thắng, thiên hạ đại Hán sẽ thay đổi như thế nào? Nếu Phi Binh Kỵ không muốn quy phục dưới trướng của Hoàng đế, liệu đó có phải là hành động phản bội không? Nhưng nếu quy phục, thì khác gì so với Thủ tướng Cao?” Cố Dung cười nói.

Tần Tùng cười ha hả, không thừa nhận cũng không phủ nhận.

“Bây giờ, những người anh hùng khắp nơi đều đang phát huy tài năng và kế hoạch của mình, tất cả đều vì lợi ích của dân tộc đại Hán…” Cố Dung cười một tiếng, sau đó nói tiếp: “Tuy nhiên, sự khác biệt về địa vị và vị trí giữa các tầng lớp, giữa bên trong và bên ngoài, vẫn còn tồn tại.”

“Xin hỏi thêm.” Tần Tùng nói.

Cố Dung nâng ly rượu, nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt lướt qua bản đồ bên cạnh.

Đó là một bản đồ mới.

Bản đồ “đại Hán mới” do Đại tướng Phi Tiềm cung cấp.

Bản đồ “đại Hán mới” này, được Phi Tiềm đánh dấu và vẽ ra, đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Trong bản đồ mới này, quan niệm truyền thống về khu vực Trung Nguyên Địa của đại Hán đã bị lung lay.

Trong các bản đồ chính thức của đại Hán trước đây, Trung Nguyên Địa luôn được đặt ở giữa bản đồ, còn xung quanh là những hình ảnh núi non và sông nước được vẽ một cách mơ hồ, để thể hiện rằng những khu vực ngoài Trung Nguyên Địa đều là những nơi hiểm trở, không đáng để tiêu tốn tiền của, vật lực và nhân lực để chinh phục. Đại Hán đã chiếm giữ những vùng đất tốt nhất và sở hữu những nguồn tài nguyên phong phú nhất…

Nhưng bản đồ “đại Hán mới” lại đặt khu vực Trung Nguyên Địa của đại Hán vào một góc nhỏ của bản đồ!

Và bên ngoài khu vực Trung Nguyên Địa – vốn được coi là “vùng đất tốt nhất của thiên hạ” – vẫn còn n

Nhưng dù sao đi nữa, những người ban đầu nghĩ rằng “Đại Hán” chính là trung tâm của mọi thứ, giờ đây cũng dần dần thay đổi quan niệm khi vinh quang của “Đại Hán” bắt đầu phai nhạt.

Giống như những đứa trẻ chơi trò “làm nhà”, nghĩ rằng chỉ cần leo lên bức tường giả trong sân hoặc ngọn núi ngoài làng là đã đến đỉnh cao của thế giới, có thể nhìn xuống tất cả các ngọn núi khác nhỏ bé hơn; nhưng chúng không biết rằng sau những ngọn núi đó còn có những ngọn núi cao hơn, và sau những con sông đó còn có những đại dương sâu thẳm hơn.

Những thay đổi trong quan niệm này không phải là điều gì xảy ra tức thì, nhưng qua thời gian, chúng lại có tác động mạnh mẽ hơn.

Đó chính là sức mạnh của “Biao Kỵ”…

Cố Dung trong lòng thở dài nhẹ, cảm thấy câu hỏi mà Tần Tùng đưa ra có vẻ hơi non nớt và buồn cười.

Nó không phải rất giống với quan điểm hiện tại về tình hình hiện tại sao?

Vậy thì Tôn Quân muốn hỏi điều gì, và muốn đạt được điều gì?

Cố Dung mỉm cười nhẹ.

Mỗi khi Tôn Quân triệu tập các quan lại để thảo luận, ông ta thường xuyên nói về việc Trung Nguyên này nọ, “Đại Hán” kia nọ; chắc hẳn khi nhìn vào bản đồ này, ông ta cũng sẽ cảm thấy rất ngượng ngùng phải không?

Hơn nữa, cậu học trò nhỏ Tôn Quân ạ, ở đây người ta gọi họ Tào Phi, nhưng thực tế thì dù là Tào Tháo hay Phi Tiềm, cấp bậc của họ trong “Đại Hán” đều cao hơn cậu rất nhiều!

Thật may mắn là hiện tại “Đại Hán” đang trong tình trạng hỗn loạn; nếu không, dù cậu vẫn có thể ở lại Giang Đông, cậu cũng sẽ phải thường xuyên lên kinh để bái kiến Tào Tháo hay Phi Tiềm, làm sao cậu có thể tiếp tục ở lại Giang Đông mà suy nghĩ lung tung được?

Cậu tự xưng là chủ nhân của Giang Đông, cai quản cả miền nam và miền bắc sông Dương Tử, nhưng trên thế giới này, ai lại không biết những điều uẩn áo ẩn sau đó?

Ngày xưa, Viên Thiệu và Viên Thác từng tự xưng là những người quyền lực, nhưng cuối cùng họ đã ra sao?

Còn Tào Tháo và Phi Tiêm, mới chính là những người được chính quyền “Đại Hán” công nhận chính thức với chức vụ cao cấp!

Tuy nhiên, những suy nghĩ này tự nhiên không thể nào được nói ra thành lời; Cố Dung đặt chiếc cốc rượu xuống và nói: “Hiện nay, dưới trướng của Tào Tháo và Phi Tiêm có rất nhiều nhân tài, tất cả đều là những anh hùng xuất chúng; tôi, một kẻ không tài năng, không dám so sánh ánh sáng yếu ớt của mình với ánh trăng sáng chói. Về mặt quân sự, Giang Đông không bằng You Bing; về mặt sản vật, không bằng K

Lưu Tiểu vì dựa vào sức mạnh của các lãnh chúa địa phương ở Nam Dương và Kỳ Châu nên đã đặt kinh đô tại Hà Lạc.

Dựa vào sức mạnh của nơi nào thì sẽ đặt kinh đô tại nơi đó; còn Tôn Quân thì có thể dựa vào sức mạnh của cái gì đây?

Là sức mạnh của Đông Thị Tộc ở Giang Đông, hay là của bộ tộc Sơn Diệt ở miền nam?

Vì vậy, ý của Cố Dung có lẽ là: “Cậu học trò nhỏ Tôn Quân, nên đi ngủ sớm đi; trong giấc mơ thì có thể có mọi thứ mà.”

Lý lẽ thì đúng là như vậy, nhưng nếu trên thế giới này mọi việc đều có thể được giải quyết bằng lý lẽ, thì cũng sẽ không còn nhiều tranh chấp nữa.

Rõ ràng, cậu học trò nhỏ Tôn Quân không phải là người thích suy luận bằng lý lẽ lắm.

Vì vậy, Tần Tùng không khỏi tiếp tục hỏi: “Nếu đô đốc chiếm được Thục Sở, chẳng phải sẽ nắm giữ con sông lớn và có thể phân chia đất nước thành hai miền sao?”

Cố Dung chỉ vào con sông và nói: “Tôi từng nghe nói, trên núi Phát Kiều có loài chim, hình dáng giống quạ, đầu có hoa văn, mỏ trắng, chân đỏ, tên là Tinh Vệ. Loài chim này luôn mang theo cành cây và đá từ núi Tây để lấp đầy biển Đông.”

Tần Tùng gật đầu; anh ta cũng biết câu chuyện này.

Cố Dung kể lại câu chuyện này, có phải là để ca ngợi tinh thần kiên trì bất khuất của Tinh Vệ không?

Cố Dung cười và nói: “Từ thời cổ đại cho đến nay, Tinh Vệ vẫn tiếp tục nỗ lực… Nhưng Nguồn Hoàng và Viêm Hoàng thì ở đâu? Khi biển Đông được lấp đầy, liệu ai sẽ là người sinh sống ở đó?”

Tần Tùng hít một hơi thật sâu.

Ý của Cố Dung là…

Tần Tùng suy nghĩ một lúc, định tiếp tục hỏi, nhưng Cố Dung lại không muốn nói tiếp nữa.

Cố Dungan giả vờ say rượu, nói những lời không rõ ràng; Tần Tùng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể kết thúc cuộc trò chuyện với Cố Dung và trở về báo cáo cho Tôn Quân một cách đầy đủ.

“Tinh Vệ lấp đầy biển?” Sau khi nghe xong những lời của Cố Dung, Tôn Quân đã tự mình vào căn phòng và suy nghĩ rất lâu.

Người ta không biết Tôn Quân đã suy nghĩ về điều gì trong căn phòng đó, nhưng anh ta rất nhanh sau đó đã ra ngoài, chuẩn bị lại quà tặng, mời Trương Chiêu – người đang “bị ốm” – trở lại, và bắt đầu thảo luận về việc rút quân cũng như các vấn đề liên quan sau khi rút quân.

Thông tin này nhanh chóng lan truyền khắp Giang Đông. Mặc dù Tôn Quân vẫn chưa trực tiếp ra lệnh rút quân cho Châu Du, nhưng Chái Sương chắc chắn là căn cứ chính của Châu Du. Khi nhận được thông tin về những thay đổi ở phía sau, những người còn lại