Sương mù giữa núi thổi qua, làm cho những tấm rèm lụa rung nhẹ. Mặc dù nhiệt độ vào mùa thu đã giảm xuống, nhưng Phi Tiềm vẫn cảm thấy mồ hôi bắt đầu đổ ra trên lưng mình và chảy dài theo xương sống.

Phi Tiềm cười ha hả và nói: “Phùng Hiếu, tại sao lại nói như vậy?”

Quách Gia nói to lên: “Việc dập tắt cuộc nổi loạn của Bạch Bô đã chứng tỏ lòng quan tâm đến dân chúng của ngài; việc chinh phục được người Xiên Bì ở phía bắc cũng thể hiện sự lo lắng cho đất nước của ngài. Ngài sở hữu tầm nhìn xa trông rộng và hiểu biết sâu sắc về lý tưởng lớn lao của thế giới này. Làm sao ngài có thể không biết rằng miền bắc đã yếu kém từ lâu, các phe phái đang tự ý hành động, và rất cần ngài đưa ra lệnh chỉ huy tại khu vực Bình Châu, để thiết lập uy tín ở miền bắc, giải quyết nỗi khổ của người dân và chống lại sự tàn bạo của bọn man di.”

Lời nói đó nghe có vẻ hay, nhưng thực tế thì…

Phi Tiềm lắc đầu và nói: “Tôi chỉ là một học giả bình thường mà thôi. Nhờ ân huệ lớn lao của hoàng đế, tôi được giao trọng trách này, và luôn cảm thấy lo lắng, sợ rằng mình không đủ sức mạnh và trí tuệ để phục vụ đất nước. Nếu Phùng Hiếu có bất kỳ kế hoạch nào tốt đẹp, xin hãy chỉ bảo cho tôi, để tôi có thể học hỏi thêm.”

Nói cái gì vậy… Vào thời điểm này, ngay cả hai người họ Viên cũng không hề công khai tuyên bố muốn đối đầu với triều đình Hán, mà vẫn tiếp tục sử dụng cái cớ “loại bỏ những kẻ gây rối bên cạnh hoàng đế”. Mặc dù mọi người đều biết rằng cái cớ đó thật là vô nghĩa, nhưng so sánh giữa “tịch thu” và “chiếm dụng”, cái nào mới dễ chấp nhận hơn một chút?

Hoàng đế đương nhiệm của triều đình Hán vẫn nói rằng thiên hạ đã yên bình trở lại, Vương Dung vẫn kiểm soát mọi việc chính trị và tuyên bố rằng khu vực Sơn Đông và Sơn Tây không gặp vấn đề gì, trong khi hai người họ Viên vẫn tiếp tục giả vờ không biết gì, nói rằng cho đến khi diệt tận những tàn dư của Đổng Trác thì quân đội không thể rút lui, và các quan chức ở khắp nơi vẫn còn dùng cái cớ “dịch chủng” để tăng cường quân sự và cắt đứt mối liên lạc với triều đình Hán. Có những người trên thế giới này không thể hiểu được sự thật, có những người không muốn hiểu, nhưng tất cả những người hiểu rõ đều không dám công khai bày tỏ suy nghĩ của mình, bởi vì làm như vậy không phải là thực sự hiểu, mà là hành động của kẻ ngu dốt.

Phi Tiềm tự nhiên không muốn trở thành kẻ ngu đó. Anh ta cũng không r

Vì vậy, Phi Tiềm chỉ có thể hỏi mà thôi, tuyệt đối không được nói ra. Việc hỏi là biểu hiện thái độ không ngại học hỏi từ những người dưới cấp, nhưng nếu tự ý phát biểu một cách vô căn cứ thì đó chính là do óc não mình bị chi phối rồi.

Ánh mắt Quách Gia lấp lánh vài lần trước khi nói: “Phía đông của Bình Châu xuyên qua hàng ngàn ngọn núi, phía tây giáp với cao nguyên, phía nam nhìn ra con sông lớn, phía bắc vượt qua Âm Sơn – nơi có những phòng tuyến hiểm trở dài hàng nghìn dặm, có những cánh đồng màu mỡ rộng lớn, có những dãy núi và sông hồ làm thành rào cản tự nhiên, lại có các tuyến giao thông thuận tiện cho việc buôn bán. Mặc dù có sự quấy rối từ các bộ lạc man rợ, nhưng thiên binh đã khiến Xiêng Bắc mất đi người lãnh đạo, Hung Nô mất đi vị trí của mình, người Qiang cũng mất đi sức mạnh… Đây chính là cơ hội mà trời ban cho ngài. Ngài có ý định gì không? Hơn nữa, người dân ở miền bắc đang sống trong cảnh khó khăn, họ mong chờ quân đội triều đình như mong chờ mưa thuận. Ở các vùng Thượng Đảng, Thiên Thai, những người có trí tuệ cũng đã lâu mong muốn có một vị vua sáng suốt. Nếu ngài lĩnh đạo quân đội, đánh bại các bộ lạc man rợ, thiết lập lòng tin nội bộ, kết nối với các chư hầu bên ngoài, bảo vệ những vùng đất hiểm trở, tích lũy quân lực và lương thực… Khi có biến động xảy ra, ngài có thể tiến xuống phía nam tới khu vực Hà Lạc, hoặc tiến về phía đông đến Trung Mưu, hoặc tiến về phía tây để bình định ba khu vực phụ trợ… Làm sao ngài có thể không đạt được những thành tựu lớn lao? Đây chính là những gì Gia muốn ngài làm… Những gì Gia mong đợi ngài thực hiện.”

Phi Tiềm cảm thấy tim mình rung động trước những lời nói của Quách Gia; trong chốc lát, anh ta không biết nên trả lời thế nào cho phù hợp. Những gì Quách Gia nói gần như trùng khớp với những gì anh ta muốn làm… Trong chốc lát, Phi Tiềm cảm thấy như mình bị Quách Gia nhìn thấu hết tâm trí mình… Anh ta nên thừa nhận hay không? Liệu khả năng lập kế hoạch chiến lược mạnh mẽ như vậy có phải là đặc điểm riêng biệt của Quách Gia không? Nếu Quách Gia là người của mình, thì việc thừa nhận một cách công khai cũng không sao cả… Nhưng bây giờ, Quách Gia rõ ràng đang đại diện cho Tào Tháo, vì vậy vấn đề này lại khác hẳn… Bởi vì trong thời đại Hán, ảnh hưởng của thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc vẫn còn tồn tại; nhiều quan lại gọi các vị thủ lĩnh của mình là “chủ công”, nhưng điều đó không có nghĩa là họ muốn nổi loạn… Mà là họ đang gọi

Ánh mắt của Quách Gia bỗng trở nên sắc bén, nhưng khi nhìn thấy Phi Tiềm, anh ta lại nhanh chóng cười một cách bất đắc dĩ, cúi đầu và dùng việc uống rượu để che giấu những biến động trong tâm trạng của mình, sau đó nói: “Quả nhiên là ngài có cái nhìn sâu sắc, Gia đã xấu hổ quá…”

Thật không hổ là một đệ tử của Thái Nguyên, tốc độ suy nghĩ của anh ta gần như sánh ngang với Tào Công. Quách Gia không còn cố gắng che giấu điều gì nữa, mà thay vào đó tỏ ra rất thoải mái, nâng ly xin lỗi Phi Tiềm và thừa nhận sai lầm của mình.

“Mặc dù chủ nhân của tôi đã tiến vào Đông Quận và đạt được một số chiến thắng nhỏ, nhưng lương thực, áo giáp và vũ khí vẫn phải dựa vào Viên Xa Kỵ…” Quách Gia dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, Yên Châu đã bị quân phiến loạn tàn phá trong thời gian dài, đất đai trở nên hoang vu, người dân phải đi lang thang, cuộc sống vô cùng khó khăn; các thành phố đều bị phá hủy, mọi người không có gì để ăn mặc… Vì vậy, Gia rất lo lắng. Những kế hoạch liên quan đến Phương Tài và Bình Châu, một phần là do ngài đã suy nghĩ trước, và một phần cũng là điều mà chủ nhân của tôi đang quan tâm đến. Nếu ngài có thể kiểm soát vùng phía bắc, thì việc cung cấp vũ khí và ngựa chiến sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều…”

Phi Tiềm hỏi: “Tào Công muốn mua ngựa chiến và vũ khí à?”

Quách Gia cười ha hả và nói: “Không dám giấu ngài, không phải là ‘mua’, mà là ‘mượn’ thôi…”

“Mượn”?

Chắc là mượn rồi không trả lại chứ?

Chết tiệt, dám nói những chuyện này một cách bình thản như vậy, thật xứng đáng là Quách Phụng Hiếu…

Tuy nhiên, những gì Quách Gia vừa thừa nhận chưa chắc đã hoàn toàn đúng sự thật; chắc chắn vẫn còn điều gì đó đang được che giấu. Giống như những ngôi mộ thời Hán, thường thì người ta sẽ xây thêm một ngôi mộ giả phía trên ngôi mộ thật; và khi ai đó phát hiện ra ngôi mộ giả đó với những đồ vật rất đơn sơ, họ thường sẽ nghĩ rằng đó chỉ là ngôi mộ của một người nghèo, và từ đó không còn mong muốn tiếp tục đào sâu hơn nữa.

Phi Tiềm nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn; vậy thì, bỏ qua vấn đề bề ngoài là mượn hay mua, điều mà Quách Gia muốn che giấu thực sự là gì đây?

Đúng rồi, đúng rồi…

Có vẻ như mọi người đều có thể chịu đựng được những “điều vớ vẩn” mà tác giả này đưa ra…

Phong cách hành xử của Quách Gia chính là điểm đặc trưng trong cốt truyện này; trước đây có ai đã từng thử chơi theo phong cách này