Bất kỳ “cây công nghệ” nào được “thắp sáng” cũng không thể chỉ nhờ vào lời nói mà thành hiện thực được.

Trong đầu Phí Tiềm có rất nhiều ý tưởng, nhưng vì bị hạn chế bởi điều kiện tự nhiên, con người và các yếu tố khác, nhiều ý tưởng đó hoàn toàn không thể thực hiện được, không thể sử dụng được, thậm chí còn không có thứ thay thế nào cả.

Chẳng hạn như việc chế tạo thuyền.

Tất nhiên, có những loại thuyền tiên tiến hơn nhiều so với xe ngựa, nhưng liệu có thể chế tạo ra chúng được không?

Ngay cả những việc kết hợp đơn giản cũng gặp phải nhiều trở ngại; huống chi là những loại vật liệu mà thời Hán không thể có được, hay những cấu trúc máy móc mà lúc này vẫn chưa thể chế tạo được…

Sự phát triển của ngành hàng hải thời Hán đã đạt đến một đỉnh cao nhất định, nhưng đáng tiếc là, giống như hầu hết những “đồ chơi” khác, nó không hình thành nên một hệ thống truyền thừa hiệu quả. Điều này khiến cho nhiều kỹ thuật chế tạo thuyền không được truyền từ thời Tây Hán sang thời Đông Hán, và cũng không có bất kỳ tài liệu kỹ thuật nào được lưu giữ lại; chỉ có những miêu tả văn học là chủ yếu.

Thời Hán đã xuất hiện những loại thuyền lớn, cùng với nhiều loại thuyền hỗ trợ như các tàu chiến phục vụ cho chiến đấu. Thậm chí còn có những chức vụ đặc biệt như “Tướng lĩnh thuyền lớn”, “Hiệu úy thuyền lớn”… Điều này chứng tỏ rằng vào thời Hán, đặc biệt là thời Tây Hán, người ta rất coi trọng và ứng dụng rộng rãi các loại thuyền.

Nhưng sau này, vào thời Đông Hán, do Lưu Tiểu và các vị hoàng đế kế tiếp áp dụng chính sách thu hẹp quy mô, nhiều công trình như Kênh Linh do nhà Tần xây dựng ở Nam Việt đã bị bỏ rơi. Chưa kể đến việc kiểm soát các vùng nước và đào tạo thợ thuyền, đến nỗi Phí Tiềm ở Chang’an lúc đó thậm chí không thể tìm được một người thợ thuyền chuyên nghiệp nào.

May mắn thay, sự xuất hiện của Mã Câu đã thay đổi tình hình khó khăn trong nghiên cứu về thuyền của Phí Tiềm.

Dù sao thì trong gia đình Hoàng Gia, họ cũng không rất am hiểu về lĩnh vực chế tạo thuyền; nhiều thông tin họ chỉ biết một cách mơ hồ. Khi kết hợp với Phí Tiềm – người cũng chỉ hiểu biết một chút ít – thì kết quả cuối cùng sẽ rất kém hiệu quả.

Việc chế tạo thuyền không phải chỉ đơn giản là tìm mấy cây gỗ, cưa chúng, đục chúng, đóng đinh vào là xong. Ban đầu, Phí Tiềm nghĩ rằng việc chế tạo thuyền cũng không quá khó khăn; dù sao thì nó cũng không giống như những con tàu bọc thép máy móc của thời sau này. Chỉ cần cải tiến một chút các loại th

Cái gọi là “vật liệu đóng thuyền” không phải là đơn vị đo lường khả năng chứa đựng của con thuyền, mà là số lượng gỗ cần thiết để xây dựng nó.

  Những con thuyền trong thời cổ đại đều được làm từ gỗ; việc chế tạo một con thuyền đòi hỏi rất nhiều loại gỗ khác nhau. Ví dụ, để xây dựng một con thuyền cần 20 cây gỗ, người xưa sẽ tính trước lượng gỗ cần sử dụng. “Thuyền 20 vật liệu” có nghĩa là cần 20 cây gỗ mới có thể hoàn thành con thuyền đó. Sau này, do thói quen gọi tên đã dần thay đổi, các thợ đóng thuyền bắt đầu dùng lượng gỗ cần thiết để đánh giá kích thước của con thuyền.

  Vào thời kỳ Tần-Hán, “vật liệu” chỉ đơn giản là một cây gỗ thông thường dùng để đóng thuyền. Loại gỗ này thường có chiều dài khoảng 5–6 mét và đường kính khoảng 20–30 cm. Nhờ vào sức nổi của cây gỗ này trong nước, nó có thể chịu đựng trọng lượng của hai đến ba người trưởng thành, tức là khoảng hơn 300 cân. Do đó, theo thói quen lâu dài, người ta bắt đầu dùng khả năng chịu đựng trọng lượng của gỗ trong nước để đánh giá kích thước của con thuyền.

  Tuy nhiên, theo thời gian và do vấn đề liên quan đến sự truyền thừa các thuật ngữ kỹ thuật, đến thời đại nhà Song, “vật liệu” lại trở thành đơn vị đo lường thể tích; một “vật liệu” tương đương với 10 thước khối (thước Song)…

  Chính vì vậy, đã xuất hiện những sự mơ hồ trong việc truyền thừa kiến thức kỹ thuật ở Hoa Hạ. Những người biết làm thì không biết giải thích, những người biết giải thích thì không chắc chắn có thể viết ra cách thực hiện, còn những người biết viết thì lại không biết cách làm. Do đó, trong các ghi chép lịch sử, xuất hiện rất nhiều từ ngữ và mô tả gây nhầm lẫn, khiến cho thông tin trở nên rất mơ hồ và khó hiểu.

  Nếu chỉ cần chế tạo một hoặc hai mô hình nhỏ, thì ao sau của Quân Tướng Phủ cũng đủ dùng rồi; nhưng nếu muốn tiến hành nghiên cứu thực tế theo tỷ lệ 1:1, không gian trong Quân Tướng Phủ thì quá hạn chế. Vì vậy, Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ đã dành một góc của hồ Khúc Minh để riêng Mã Câu nghiên cứu về việc chế tạo thuyền.

  Khi đến xưởng đóng thuyền ở hồ Khúc Minh, người ta sẽ thấy mình bị bao quanh bởi đủ loại gỗ.

  “Mast thuyền nên dùng gỗ thông thẳng; xà và gỗ dùng để làm thân thuyền nên dùng gỗ nan và camphor; các tấm gỗ mỏng có thể dùng loại gỗ khác; bánh lái cần dùng gỗ dương; thanh đóng cửa cũng nên dùng gỗ dương; mái chèo thuyền nên dùng gỗ tùng; cán chèo thì nên dùng gỗ sồi từ những ngọn núi cao…” Mã Câu vừa dẫn Phiê

Vì vậy, từ một góc độ nào đó, một số trò chơi quản lý kinh doanh trong thời hiện đại đã khá công bằng rồi; nếu không, việc phải xử lý mọi thứ dựa trên thực tế sẽ rất phiền phức. Chẳng hạn, để chế tạo một con tàu thuyền, bạn cần ít nhất mười mấy loại gỗ khác nhau, và nếu chỉ có được một loại gỗ duy nhất, thì bạn sẽ không thể hoàn thành công việc đó… Chắc hẳn những người chơi game về thời Tam Quốc sẽ phát điên lên nếu phải đối mặt với tình huống này…

Tiến xa hơn nữa, chúng ta sẽ thấy những chiếc xe thuyền thực sự được chế tạo ra.

Trong lịch sử, xe thuyền có lẽ xuất hiện sớm nhất vào cuối triều Đông Jin. Theo “Tư trí thông giám”, có ghi chép rằng: “Vương Trấn Ác dẫn đầu hạm đội từ sông Hà vào sông Vị để tiến về phía Trường An… Trấn Ác đi ngược dòng sông Vị, sử dụng những con thuyền nhỏ loại Mông Xung; tất cả người lái thuyền đều ở bên trong thuyền. Người dân nước Tần thấy thuyền tiến lên mà không thấy ai lái, liền cho là điều kỳ diệu…” Mặc dù trong mô tả này không đề cập trực tiếp đến xe thuyền, nhưng câu “tất cả người lái thuyền đều ở bên trong thuyền” cho thấy lúc bấy giờ không ai thấy cái mái chèo; vì vậy khi thấy con thuyền tự di chuyển mà không cần mái chèo, mọi người đều rất ngạc nhiên. Điều này cũng cho thấy rằng, vào thời Đông Jin, người ta đã biết cách che giấu các bánh xe dùng để điều khiển hướng di chuyển của thuyền.

Tuy nhiên, không biết là do yêu cầu bảo mật công nghệ hay do chiến tranh, mãi đến thời Đường, nhờ nhu cầu vận tải trên Đại Vận Hà, xe thuyền mới thực sự trở nên phổ biến và được ghi chép lại trong lịch sử.

Khi tiến gần hơn đến chiếc xe thuyền đó, Phi Tiềm mới thực sự cảm nhận được kích thước của nó. Nói cách khác, người Hoa Hạ luôn thích những thứ lớn lao, đen trũi, dài thườn… Mã Câu cũng tuân theo truyền thống này; mặc dù đây chỉ là một mô hình thử nghiệm, nhưng nó vẫn được chế tạo với kích thước khá lớn.

Phi Tiềm có ấn tượng rằng, so sánh giữa những con thuyền lớn mà Zheng He sử dụng trong chuyến đi về phía Tây thời Minh với con thuyền của Columbus, thì chúng thực sự rất khác biệt… Điều này cho thấy mong muốn “lớn lao” của người Hoa Hạ.

Thật đáng tiếc là cái tên Bộ trưởng Quân vụ kia…

Phi Tiềm hít một hơi thật sâu.

Nếu sau này muốn kiểm soát khu vực Giang Nam, thì hạm đội thủy quân chắc chắn là điều không thể thiếu. Thay vì đợi đến lúc cấp bách mới nghĩ đến việc xây dựng hạm đội, thì tốt hơn hết là nên chuẩn bị sẵn từ trước.

Ngay cả khi không nghĩ đến Tôn Nhị Trăm Vạn, thì nếu muốn kiểm soát khu vực G

Nhưng vấn đề chính nằm ở đây: Hãy thử tưởng tượng xem, những vận động viên đua thuyền đua ngựa sau này sẽ phải luyện tập bao lâu mới có thể đạt được tốc độ gạt chèo nhất quán? Có thể bạn biết rằng, nếu tốc độ gạt chèo của từng cái mái chèo không giống nhau, thì không chỉ việc tiến lên hay lùi lại sẽ trở nên khó khăn, mà các mái chèo còn có thể va vào nhau thành một đám lộn xộn nữa.

Xe thuyền đã giúp giải quyết vấn đề này; nó giúp giảm bớt thời gian luyện tập và mang lại tốc độ cao hơn cùng sức bật mạnh mẽ hơn trong những đoạn đường ngắn. Tất nhiên, nếu phải đi xa trong thời gian dài, thì chiếc thuyền buồm vẫn là lựa chọn tốt nhất.

Chiếc xe thuyền do Mã Câu chế tạo cũng được trang bị hai lá buồm, nhưng hiện tại chỉ có cột buồm thẳng đứng, còn các tấm vải buồm đều đã được gấp lại và xếp chồng lên nhau trên thân thuyền. Bánh xe của xe thuyền được đặt ở hai bên giữa thân thuyền; chúng khá lớn và có vẻ không hợp lý lắm khi được sử dụng. Hai bên bánh xe còn được thiết kế với ba lỗ gạt chèo, có lẽ để bổ sung sức mạnh hoặc hỗ trợ việc di chuyển khi bánh xe không thể hoạt động được.

“Hãy thử nghiệm xem…” Dù là lừa hay ngựa, cũng cần phải được dắt đi dắt lại; thuyền cũng vậy. Phi Tiềm đứng trên bờ, nhìn chiếc thuyền bắt đầu hoạt động theo lệnh của Mã Câu. Những bánh xe khổng lồ bắt đầu quay tròn dưới sức đẩy của con người, tạo ra nhiều bọt nước và di chuyển ra khỏi bờ, hướng về phía lòng hồ Khúc Minh.

Những bánh xe lăn tăn đập vào mặt nước, tạo ra những con sóng lớn và cung cấp động lực cho chiếc xe thuyền. Chiếc xe thuyền di chuyển rất nhanh trên hồ Khúc Minh; chưa đầy nửa giờ, nó đã đi được gần một nửa vòng tròn rồi quay trở lại và dừng lại ở bờ, neo đậu.

Mọi thứ dường như đều ổn… nhưng cũng lại không hẳn vậy. Sau khi chiếc thuyền dừng lại ở bờ, Phi Tiềm lên thuyền.

Quả nhiên, như Hoàng Nguyệt Anh đã nói, do tác động của những bánh xe lăn tăn, rất nhiều nước đã bị cuốn lên; không chỉ trên boong thuyền có những vết nước bắn tung tóe, mà khi mở các tấm ván thuyền ra, cũng có thể thấy có nước bị tích tụ bên trong khoang thuyền. Một số thủy thủ đang dọn dẹp nước bẩn bên trong khoang thuyền.

“Hmm…” Phi Tiềm nhíu mày. Chỉ mới đi được nửa giờ thôi mà đã có nhiều nước như vậy, thật sự không thích hợp để sử dụng. Ngay cả khi cử người đặc biệt đến dọn dẹp nước bẩn bên trong khoang thuyền, việc ngâm nước trong thời gian dài cũng có thể gây hư h

“Khoan đã…”

Bỗng nhiên, Phi Tiềm cảm thấy mình đã nắm bắt được vấn đề gì đó, nhưng lại không thể nhớ ra cụ thể là cái gì. Anh ta tự giễu mình bằng cách xoa lên gáy và nhíu mày, nhìn quanh này, nhìn quanh kia.

Các khoang chống thủy rò rỉ ư?

Ừm, cũng có một số, dù không nhiều lắm – chỉ có năm cái được lắp đặt theo hướng dọc thôi. Phải chăng cần thêm vài cái nữa? Nhưng có vẻ như điều đó cũng không đúng lắm…

Về những khoang chống thủy này, từ đầu Phi Tiềm đã từng đề cập đến chúng với Hoàng Nguyệt Anh; dù sao thì đây cũng là công cụ vô cùng quan trọng trên các con tàu, giống như những chiếc móng ngựa của binh lính kỵ binh vậy. Thực ra, vào thời Đại Hán, loại thiết bị này cũng đã xuất hiện, chỉ là chưa được phổ biến rộng rãi mà thôi. Cho đến thời kỳ Ngụy-Tấn, chúng mới trở thành tiêu chuẩn bắt buộc trên các con tàu.

À, cuối cùng anh ta cũng nhớ ra vấn đề là gì rồi, và không khỏi bật cười…

“Hóa ra là vậy! ‘Chiếc xe đổ ngược’ ấy, ha ha, đúng là vì nó mà xảy ra chuyện này…” Phi Tiềm vừa cười vừa vỗ vào những tấm bánh xe lớn bên cạnh con tàu, “Đúng là vấn đề này rồi!”

Hoàng Nguyệt Anh ngẩn ngơ một lát, sau đó dường như bắt đầu suy nghĩ.

Mã Câu thì nhíu mày, rõ ràng vẫn chưa hiểu lắm.

Phi Tiềm cười lớn: “Thì ra, mục đích ban đầu của ‘chiếc xe đổ ngược’ này là để đưa nước từ nơi thấp lên nơi cao, nhằm mục đích tưới tiêu…”

Vì vậy, khi con tàu này di chuyển, mới tạo ra những vệt nước lớn như vậy!

Con tàu chỉ cần có động lực để di chuyển, không cần phải sử dụng chúng để tưới tiêu cho chính con tàu. Nhưng nếu những bánh xe được chế tạo theo tiêu chuẩn của “chiếc xe đổ ngược”, lượng nước được tạo ra sẽ rất lớn… Làm sao có thể không gặp vấn đề được chứ? Vấn đề không nằm ở những lỗ hổng hay khe hở trên con tàu như Hoàng Nguyệt Anh ban đầu nghĩ đâu. Nếu suy nghĩ sai lầm, thì sẽ không thể tìm ra giải pháp đúng đâu. Vì vậy, việc giải quyết vấn đề này thực sự rất đơn giản: chỉ cần loại bỏ chức năng đưa nước của “chiếc xe đổ ngược” đi là được.

Tất nhiên, nếu nhìn từ góc độ của một “thần linh”, có lẽ sẽ thấy rằng những người tưởng ra điều này thật là ngốc nghếch… Nhưng trên thực tế, trong lịch sử Hoa Hạ, hầu hết những phát minh và sáng tạo quan trọng đều xuất phát từ những “kẻ ngốc nghếch” và “kẻ dại dột” ấy – những người đã kiên trì nghiên cứu, sau hàng loạt thất bại, mới tạo nên nền văn minh rực rỡ của Hoa Hạ.

Mã Câu vội vàng muốn tự mình thực hiện việc sửa chữa, nhưng bị Phí Tiềm ngăn lại: “Việc này giao cho thợ thủ công là được rồi… Nào, hãy cùng xem xét những điều khác nữa…”

Phí Tiềm cũng không có thời gian để hàng ngày giám sát xưởng đóng tàu ở Hồ Kỳnh Nam; vì đã đến đây một lần, ông quyết định tận dụng cơ hội này để xem liệu còn điểm nào có thể được cải thiện hay không.

Nếu không tìm hiểu thông tin từ các nguồn uy tín, liệu có ai thực sự hiểu rõ sự khác biệt giữa các loại tàu thuyền thời Hán và các loại tàu gỗ sau này? Hay so với thời Đường, thời Minh, chúng thiếu những bộ phận hay cấu trúc nào?

Tàu thuyền thời Hán cũng có xương sống tàu, khoang kín nước, tấm ván, bức tường bảo vệ, cùng với mái chèo, xuồng, lái, buồm, neo… Những thứ hiện có ngày nay, các loại tàu thuyền sau này cũng đều có; và những thứ mà các loại tàu sau này có, dường như cũng tồn tại ở thời Hán.

Phí Tiềm đi lang thang quanh con tàu, rồi đứng trước cột buồm. Cột buồm cao vút và thẳng tắp; những tấm buồm được xếp chồng lên nhau phía dưới cột buồm. Phí Tiềm chỉ vào những tấm buồm và nói: “Hãy kéo chúng lên xem…” Lúc đó, trên Hồ Kỳnh Nam không có gió, nên việc kéo buồm lên cũng không gặp phải vấn đề gì lớn.

Những tấm buồm hình chữ nhật truyền thống này được cố định bằng năm sáu thanh ngang và dây thừng ở giữa; mặc dù đứng trên tàu, Phí Tiềm không cảm nhận được gió, nhưng khi kéo buồm lên, không khí vẫn có chút gió nhẹ, làm cho những tấm buồm phồng lên.

“Đủ rồi, hãy thả chúng xuống…” Phí Tiềm nhận ra rằng những thanh ngang trên buồm không thể di chuyển được; điều này có nghĩa là buồm chỉ thực sự phát huy tối đa hiệu quả khi đi trong gió thuận. Thông thường, người ta vẫn sử dụng mái chèo và xuồng để di chuyển, vì vậy mới có câu chuyện Khổng Minh phải tìm cách có được gió thuận trong Trận Chiến Bạch Đảo, phải không?

Việc sử dụng sức gió để thúc đẩy con tàu có thể được coi là một trong những phát minh kỹ thuật hàng hải hữu ích nhất, hiệu quả nhất và có ảnh hưởng sâu rộng nhất của loài người. Sự phát triển của công nghệ buồm ở Hoa Hạ có những điểm tương đồng nhưng cũng có những điểm khác biệt so với các nền văn minh khác trên thế giới.

Ai cũng biết rằng gió thổi từ phía sau con tàu là điều lý tưởng nhất, bởi đó là gió thuận – hướng gió tốt nhất để con tàu hấp thụ sức gió. Chính vì vậy, những câu chúc phổ biến ở Hoa Hạ như “may mắn trên suốt hành trình” hay “mọi việc diễn ra suôn s

Vì vậy, khi Phi Tiềm chia sẻ ý tưởng này với Mã Câu, Mã Câu lập tức coi đó như một kho báu quý giá, ngay lập tức gọi một số thợ thủ công đến để tiến hành cải tiến các loại buồm. Sau đó, anh ta luôn theo sát Phi Tiềm, hy vọng có thể nhận được thêm những gợi ý hữu ích từ anh ta.

Tuy nhiên, thật không may, Phi Tiềm cũng chỉ hiểu biết một chút về thuyền gỗ; tất cả những kiến thức của anh ta đều đến từ internet và phim ảnh thời hiện đại, nên thực tế anh ta hoàn toàn không am hiểu gì về việc chế tạo thuyền. Sau vài lần thử nghiệm, anh ta cũng không tìm ra thêm ý tưởng mới nào, và quyết định tạm dừng việc này, chờ đến khi Mã Câu hoàn thành phiên bản cải tiến thứ hai của con thuyền rồi mới xem xét lại.

Khi Phi Tiềm và nhóm người trở về Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ, vừa xuống ngựa, anh ta bất chợt nhìn thấy những lá cờ đang bay phấp phới trước cổng phủ và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền cau mày.

Có vẻ như anh ta đã đọc ở đâu đó rằng buồm hình tam giác có tính ứng dụng cao hơn buồm hình bốn góc phải không?

“Chàng…”, Hoàng Nguyệt Anh bước đến bên cạnh Phi Tiềm và hỏi, “Có chuyện gì vậy?”

“Nhìn những lá cờ kia xem…” Phi Tiềm chỉ vào những lá cờ lớn trước cổng phủ, “Chúng giống như buồm phải không? Lúc này, cường độ gió cũng giống nhau, chiều dài của hai lá cờ cũng gần như bằng nhau… Vậy tại sao buồm hình bốn góc lại di chuyển chậm hơn, trong khi buồm hình tam giác lại di chuyển nhanh hơn? Nếu chúng ta thay đổi thành buồm hình tam giác trên thuyền, kết quả sẽ như thế nào?”

Hoàng Nguyệt Anh cũng ngẩng đầu lên, nhìn những lá cờ đang bay trong gió trước cổng phủ, “Buồm hình tam giác à…”