Bóng người lẫn lộn giữa hỗn loạn và sự giết chóc, có kẻ đứng vững, cũng có kẻ ngã gục.

Hồ Mẫn tự nhận mình vẫn còn chút anh dũng võ nghệ, nhưng khi đối đầu với Hứa Trục thì lại khác.

Những binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ đã tạo thành một hàng rào, chặn đường Hồ Mẫn tiến về phía doanh trại ở bên kia con sông.

Những kỵ binh này vốn đã được huấn luyện kỹ lưỡng, và sau khi trải qua những trận chiến ác liệt, dù không có lệnh chỉ huy cụ thể nào, họ vẫn có thể kiểm soát tình hình trong khu vực đầy gập ghềnh và hiểm trở này, khiến cho quân tiếp viện của Tào Quân như Hồ Mẫn gặp rất nhiều khó khăn.

Trong hàng ngũ địch, mỗi đợt tấn công của Hứa Trục giống như một con khỉ đột, vừa mạnh mẽ vừa nhanh nhẹn. Những binh sĩ Tào Quân đối đầu với Hứa Trục thật sự không có cơ hội chống trả, không ai có thể ngăn cản ông ta.

Hồ Mẫn lao ra từ một bên, dùng giáo dài đâm thẳng vào Hứa Trục, “Giết đi!”

Hứa Trục hào hứng hét lớn: “Đến đây tốt lắm!”

Khí thế chiến đấu tràn ngập không gian.

Không có hiệu ứng ánh sáng hay tiếng nổ, cuộc đối đầu giữa thanh kiếm và giáo diễn ra ngắn gọn nhưng mãnh liệt.

Không đẹp mắt, nhưng rất nguy hiểm.

Hai người đột nhiên va chạm vào nhau, sau đó Hồ Mẫn buộc phải lùi lại.

Giống như Hứa Trục là một tảng đá cứng, còn Hồ Mẫn chỉ là một con sóng yếu ớt.

Máu đỏ tuôn trào, đó chính là cái giá phải trả sau cuộc đụng độ.

Hai binh sĩ Tào Quân dường như nhận ra Hồ Mẫn bị thương, và vô thức đứng lên che chở ông ta.

Hứa Trục cúi đầu xuống, nhìn vào phần eo của mình.

Một miếng áo giáp đã bị vỡ.

Xung quanh là tiếng hét và tiếng kêu thảm thiết của những người đang chiến đấu.

Hứa Trục lắc nhẹ thanh kiếm, máu đỏ dính trên đó, và nói: “Thân pháp không tồi! Ta biết ngươi là một anh hùng dũng cảm… Chủ nhân của ta rất mong muốn tìm kiếm những người tài năng như ngươi… Nếu hôm nay ngươi sẵn lòng đầu hàng… ta có thể quyết định để những binh sĩ này được sống!”

Trên những con đường đầy bùn đỏ, có người kêu thét, có người chết.

Hồ Mẫn do dự.

Lòng dũng cảm của ông ta đã mất đi phần lớn sau khi thất bại ở trại lớn Trung Tiêu Sơn, và bây giờ, vì những vết thương trên người, phần dũng cảm còn lại cũng đang dần tan biến…

Hứa Trục nhận thấy sự do dự của Hồ Mẫn, nhưng không ép buộc ông ta, chỉ nhẹ nhàng vỗ nhẹ thanh kiếm vào khiên, để cho Hồ Mẫn biết thời gian còn lại của ông ta không nhiều nữa.

Hồ Mẫn nhìn xung quanh, trong

“Trên khắp Quan Trung, mọi người chỉ ăn thịt bò cừu, chứ không ăn thịt người sống!”

Hứa Trục dừng lại một lát, nhìn Hu Minh và nói: “Khác hẳn với vùng Người Sơn Đông kia… Ở đây, con người lại bị coi như thịt bò cừu! Cơ hội đầu hàng này chỉ có một lần thôi! Liệu sẽ đầu hàng hay chiến đấu? Chỉ cần một câu nói là quyết định được!”

Hu Minh hít một hơi thật sâu; những vết thương do Hứa Trục gây ra trên người anh ta vẫn đang đau rát, dường như đang nhắc nhở anh ta điều gì đó. Anh ta nhìn quanh các binh sĩ của Tào Quân, thấy trong ánh mắt họ không còn chút ý chí chiến đấu nào nữa, chỉ còn lại sự van xin và tuyệt vọng…

“Hừ…”

Hu Minh buông tay, ném thanh giáo xuống đất và nói: “Ta… xin đầu hàng!”

Các binh sĩ xung quanh như thể đã thở phào nhẹ nhõm, vội vàng ném những khẩu súng giáo của mình xuống đất.

Thấy vậy, Hu Minh im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên nói: “Ta biết hướng mà Đổng Triệu đã trốn đi!”

……

……

Đất Hoài Đông đang chìm trong máu me và sự tàn bạo. Mọi lúc đều có người bị thương, có người chết… Nhưng tại Hứa Huyện, thuộc vùng Yingchuan, mọi người vẫn đang sống trong yên bình và hòa thuận.

Cung điện của vị vua vẫn được ánh nắng mặt trời chiếu rọi, lấp lánh ánh vàng.

Ngay cả một cung điện hoàng gia đơn sơ nhất cũng vẫn có những chi tiết trang trí tinh xảo, những đồ vật bằng vàng bạc xa hoa… Những vật dụng có vẻ như không quá nổi bật, nhưng lại đòi hỏi sự tỉ mỉ và công sức để chế tác.

Giống như chiếc lò sưởi trong mùa đông – không hề nổi bật, không ai chú ý đến nó, nhưng nó vẫn đang cháy lửa bên trong, âm thầm mang lại hơi ấm cho mọi người.

Những tấm rèm dày đặc ngăn cản gió lạnh bên ngoài cung điện, nhưng bầu không khí bên trong dường như cũng trở nên ngưng đọng hơn…

Nơi này, vốn dĩ có thể quyết định cả tình hình thiên hạ, nhưng bây giờ chỉ có thể thụ động chứng kiến sự thay đổi của tình hình.

Mặc dù kết quả cuối cùng vẫn chưa được xác định, nhưng một điều chắc chắn là: Quân đội Phiêu Kỵ vẫn đang tiếp tục hành động… Các sắc lệnh của vua… Không thể nói là hoàn toàn vô ích, nhưng hiện tại thì chưa thấy được tác động gì cả.

Khi nghĩ về vấn đề này, Lưu Hiệp cảm thấy mặt mình nóng lên… Không biết là do lò sưởi bên trong cung điện đang cháy quá mạnh, hay vì lý do nào khác.

Trong quá trình ban hành các sắc lệnh đó, Lưu Hiệp cũng có vài ý định riêng…

Nhưng một việc lớn như vậy, rõ ràng không thể do một

Còn có con trai của Xun Fú, là Xun Vận.

Tất cả đều là những họ lớn.

Nhưng tất cả họ cũng chỉ là những người nhỏ bé mà thôi.

Có lẽ đây là sự bất đắc dĩ, cũng chính là điều không thể tránh khỏi.

Với Lưu Hiệp, các chức vụ quan lại không thể mang lại cho họ quyền lực lớn lao; dù ông ấy muốn ban thưởng, cũng sẽ bị Thượng thư lệnh phản đối. Vì vậy, những gì có thể thu hút được họ chỉ có thể là những người thuộc thế hệ con cái mà thôi.

Kể từ khi sắc lệnh được ban hành, Lưu Hiệp đã không ít lần tưởng tượng hoặc mơ mộng về cảnh hai bên đang giao tranh nhận được sắc lệnh đó...

Hàng ngàn binh sĩ, một thiên thần cưỡi ngựa từ phía đông đến.

Giữa ánh kiếm sáng lạnh lẽo, cây gậy biểu tượng của hoàng đế được giơ cao.

Dưới lá cờ của đại Hán, các tướng lĩnh mặc quân phục đều quỳ gục xuống đất.

Tiếng người thiên thần đọc sắc lệnh vang xa, nơi nào tiếng ấy đến, mọi người đều phải khuất phục...

Tuy nhiên, tất cả những ảo tưởng đó cuối cùng cũng tan vỡ.

Việc Phí Tiềm và Tào Tháo đều được coi là những mối nguy hiểm lớn đối với đại Hán, một lần nữa được chứng minh.

Nhưng việc xác định họ là “những mối nguy hiểm lớn” này không phải là chuyện gì quá đặc biệt, cũng không phải là vấn đề cấp bách nhất. Bây giờ, Lưu Hiệp đang đối mặt với vấn đề là nếu Tào Tháo thực sự liên tục thất bại, liên tục rút lui, thì ông ta, với tư cách là hoàng đế, sẽ phải xử lý tình huống này như thế nào!

“Nỗi lo ngày hôm nay không phải là do một sự cố bất ngờ trong một ngày. Kể từ thời Trung Bình trở đi, các nơi đều xảy ra loạn lạc; quân đội phương bắc không thể đơn độc chống chịu được, vì vậy mới ra lệnh cho các địa phương tuyển mộ binh sĩ để trừng phạt bọn cướp. Đây chỉ là biện pháp tạm thời trong tình thế khó khăn, chứ không phải là chiến lược lâu dài.” Xun Vận nói một cách rõ ràng và dứt khoát.

“Các thái thú và đốc sứ địa phương có quá nhiều quyền lực; đây chính là nguồn gốc của những sai lầm hiện nay. Đổng thủy thủ đã ép buộc hoàng đế, phản bội luân thường, làm hại đến đất nước và gây ô nhục cho chúng ta, những kẻ làm thần tử. Nếu những sai lầm này không được loại bỏ, thì tai họa sẽ sớm hay muộn cũng sẽ ập đến.” Xun Vận nói.

Xun Vận dám nói như vậy, Lưu Hiệp tự nhiên cũng dám lắng nghe; thậm chí ông ta còn muốn vỗ tay tán thưởng, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế mình, gật đầu đồng ý, sau đó hỏi: “Ngươi có bất kỳ kế sách nào

Lưu Hiệp lại gật đầu và hỏi: “‘Phù chính trừ tà’ là ý gì vậy?”

“‘Phù chính’, tức là giúp con người giữ vững lý tưởng chính nghĩa trong lòng,” Xun Vận nói một cách thẳng thắn. “Nước Hán được thành lập dựa trên nguyên tắc trung thành và hiếu thảo. Đây là những nguyên tắc bất biến qua muôn thuở. Những quan lại trung thành và con cái hiếu thảo nên suy ngẫm lời dạy của Khổng Tử, luôn noi gương những bài học từ quá khứ để có thể an cư lập nghiệp, phục vụ Hoàng đế và góp phần vào sự ổn định của đất nước. Kể từ thời Hoàng đế Guangwu, những kẻ quyền lực ở Long Tây thường xuyên gây rối loạn bằng quân sự, vì vậy đã có những biện pháp cắt giảm quân số và áp dụng các chiến lược văn minh để kiểm soát tình hình. Tuy nhiên, do thời gian trôi qua và việc điều động quan lại không hiểu rõ tầm quan trọng của khu vực này, cùng với sự lười biếng và thiếu trách nhiệm, đã khiến cho người Tây Qiang nổi dậy và gây ra rối loạn cho cả Toàn Quốc. Vì vậy, con đường ‘phù chính’ chính là việc coi trọng trung thành và hiếu thảo. Chỉ khi tâm hồn trong sáng, con người mới có thể hành động đúng đắn. Khi tâm trí chỉ tập trung vào một mục tiêu duy nhất, mới có thể thực hiện được những việc cần thiết. Khi nhận lương từ Hoàng đế, không thể không lo lắng cho đất nước; nguyên tắc trung thành và hiếu thảo không thể bao giờ bị lãng quên.”

“Vì vậy, ‘phù chính’ chính là việc phân biệt rõ ràng giữa trung thành và hiếu thảo. Hiện nay, ở các địa phương, có rất nhiều người không hiểu rõ ý nghĩa của trung thành và hiếu thảo; họ chỉ biết đến quyền lực của mình tại địa phương đó, mà không quan tâm đến sự ổn định của cả đất nước. Bây giờ, việc ‘phù chính’ chính là đặt những người trung thành và hiếu thảo lên vị trí cao nhất, còn những kẻ ngu dốt thì bị đẩy xuống vị trí thấp nhất. Chỉ như vậy, triều đình và dân chúng mới có thể được thanh lọc, và nước Hán mới có thể phát triển một cách thuận lợi!”

Lưu Hiệp hơi nhíu mày. Nếu ông ta có thể ban hành một sắc lệnh để quyết định ai được thăng chức hay bị giáng chức, thì cần gì phải bàn bạc mất công như thế này? Nhưng ông ta cũng không thể ngắt lời Xun Vận, bởi vì lúc này, những người có thể được tin tưởng cũng chỉ có vài người mà thôi… Ông ta chỉ có thể cố gắng chọn ra người tốt nhất trong số những người ít ỏi đó mà thôi…

Trong lúc Lưu Hiệp mơ màng, Xun Vận tiếp tục nói lên những lời khuyên quý báu của mình.

「Thứ hai, đó chính là trừ tà! Để loại bỏ khí xấu, cần phải có những dụng cụ phù hợp. Dù là các loại đá quý hay kim thép được sử dụng trong y thuật, tất cả đều nhằm mục đích trừ tà. Bây giờ, nếu ngài muốn trừ tà, chắc chắn cũng cần phải có những dụng cụ tương ứng. Theo ý kiến khiêm tốn của thần, chúng ta nên bắt chước phương pháp mà Tiên hoàng đã áp dụng tại Vườn Tây, và tái lập Quân Bắc!”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều ngạc nhiên!

Mặc dù trước đây Xun Vận từng nói những điều rất xa xôi, nhưng lần này anh ta thực sự đã nói đến điểm then chốt… Nhưng vấn đề cũng nằm ngay ở điểm đó!

Quyền lực hoàng gia không kèm theo quân đội thì chỉ là hình thức mà thôi.

Lưu Hiệp trước đây không hiểu điều này, nhưng bây giờ anh ta đã hiểu rồi… Thật đáng tiếc, mọi chuyện đã quá muộn.

Bản gốc có thể được đọc tại #9@sách/ba!

Năm xưa, dưới trướng của anh ta còn có ba nghìn binh sĩ do Binh mã đoàn cung cấp; nếu biết cách sử dụng họ một cách hiệu quả, có lẽ ngày nay mọi việc đã không đến nỗi này!

Thật đáng tiếc… Con đường mà mình đã tự chọn, những hậu quả khổ đau cũng là do chính mình gieo rắc…

“Quân Bắc… binh lính sẽ lấy từ đâu? Lương thực lại sẽ lấy từ đâu?” Lưu Hiệp tiếp tục hỏi.

Xun Vận dường như rất tự tin khi trả lời: “Hãy tuyển mộ họ! Trước đây có quy định rằng chỉ những người xuất thân từ gia đình tốt đẹp mới được nhập ngũ vào Quân Bắc, nhưng hiện tại trong tình hình hỗn loạn này, quy định đó có thể được tạm thời bãi bỏ; chúng ta có thể chấp nhận những người trung thành và hiếu thảo khắp nơi trên đất nước để gia nhập Quân Bắc! Những ai sẵn lòng phục vụ Ngài, tất cả đều có thể được tuyển chọn! Những người có sức mạnh thì đóng góp sức lực, những người có lương thực thì đóng góp tiền bạc! Khi tích lũy đủ, chúng ta sẽ có được một đội quân mạnh mẽ!”

Lưu Hiệp nghe xong, thấy có vẻ hợp lý, nhưng cũng cảm thấy nó có vẻ không thực tế lắm.

“Dù có binh sĩ, nếu không được huấn luyện kỹ lưỡng, thì cũng không thể sử dụng được,” Lưu Hiệp nói.

Nhưng Xun Vận lại trả lời: “Ngài không cần phải lo lắng! Chúng ta có thể nuôi dưỡng quân đội thông qua chiến tranh!”

“Nuôi dưỡng quân đội thông qua chiến tranh?” Lưu Hiệp tròn mắt ngạc nhiên.

Xun Vận gật đầu và nói một cách quả quyết: “Nhìn vào tình hình quân sự của các địa phương, tất cả đều được duy trì thông qua chiến tranh mà thôi! Ngày xưa, khi Đổng th

……

……

Xun Vận trở về nhà.

Nhìn những vết bẩn màu đất trên bức tường trắng trong nhà, Xun Vận im lặng một lúc rồi bỗng nhiên cười khẽ.

Dù cha anh cũng là một trong “Tám Rồng” của họ Hàn thị, nhưng “mỗi con rồng sinh ra chín đứa con, và không con nào giống con nào”. Không phải tất cả các con rồng đều có được danh tiếng rực rỡ, trí tuệ thông minh và nguồn tài sản dồi dào như một số người…

Cha anh chỉ may mắn được gọi là một trong “Tám Rồng” mà thôi. Ngay cả khi tám con rồng này tụ tập lại với nhau, cha anh vẫn chỉ là người ít được chú ý, như một kẻ vô hình.

Đến thế hệ của Xun Vận, cái danh hiệu ấy càng trở nên vô nghĩa hơn.

Mặc dù anh và Tần Dục có mối quan hệ họ hàng, nhưng ngay cả anh em ruột thịt còn phải tính toán rõ ràng, huống chi là anh họ hay cháu họ?

Nếu không phải vì điều đó, tại sao anh lại phải đi làm công việc nhỏ bé như “lang quân” chứ?

Nếu có thể tìm được một công việc chính thức, ai lại muốn làm công việc như vậy chứ?

Ngồi một mình một lúc, bỗng nhiên có bóng dáng lướt qua dưới hành lang, sau đó có người nói khẽ: “Lang Quân, xin mời vào.”

“Lang Quân”… tất nhiên không phải ám chỉ Xun Vận…

Xun Vận đáp lại một tiếng, sau đó đứng dậy và theo người đó đi qua sân sau, ra cửa sau, rồi bước ra con hẻm và lên một chiếc xe ngựa. Chiếc xe lắc lư một lúc rồi dừng lại.

Xun Vận cúi đầu bước vào cổng nhỏ, từ xa đã thấy Tần Dục đang ngồi trong gian nhà nhỏ ở sân sau.

“Kính báo Lang Quân…”

Xun Vận vội vàng bước tới gần hơn, đứng bên ngoài gian nhà và cúi chào.

Tần Dục nhìn Xun Vận một lát, rồi ra hiệu cho người hầu bên cạnh.

Người hầu mang đến một tấm thảm lụa và đặt nó xuống ghế bên ngoài gian nhà, nói: “Lang Quân Vận, hãy ngồi đi.”

Xun Vận vội vàng cảm ơn, sau đó cẩn thận ngồi xuống.

Trước đây, mỗi khi anh đến gặp Tần Dục, anh chỉ đứng nói chuyện rồi đi, thậm chí không có cơ hội ngồi xuống. Bây giờ, chỉ cần một tấm thảm lụa nhỏ như thế này, Xun Vận cũng cảm thấy như mình được vinh dự lắm rồi.

Tần Dục lặng lẽ nghe Xun Vận kể về những gì anh đã nói và làm tại cung đình, cũng như những lời và hành động của Hoàng đế Lưu Hiệp…

Sau một lúc, Xun Vận nhẹ nhàng hỏi: “Lang Quân, về chuyện này…”

Tần Dục gật đầu: “Hãy làm theo những gì bạn đã nói.”

“À?” Xun Vận ngạc nhiên một chút.

Tần Dục vẫy tay gọi Quản sự bên cạnh, và ngay lập tức Quản sự mang đến một hộp sơn và đặt nó trước mặt Xun Vận.

Xun Vận không dám chạm vào hộp sơn, chỉ nhìn lên Tần Dục và nói:

“Nếu đã làm việc cho bệ hạ, thì phải làm một cách nghiêm túc.” Tần Dục vẫy tay.

Nghe vậy, Tần Vận không khỏi sững sờ.

Không lẽ sao? Ban đầu chỉ là để đùa thôi mà, giờ lại thành ra phải thực hiện thật à?

……

Còn ở một nơi khác, sau khi trở về hậu điện, Lưu Hiệp ngồi xuống suy nghĩ. Càng suy nghĩ, ông càng thấy có gì đó không ổn.

Tần Vận dù cũng được xem là thuộc gia tộc Hàn thị ở Yingchuan, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là một người ở vị trí ngoại lệ, nên thường xuyên có những hành động thiếu tự tin.

Bây giờ đột nhiên lại đảm nhận trách nhiệm lớn lao, nói năng một cách quá mức…

“Gọi người đến!”

Lưu Hiệp cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền gọi một người Tiểu Hoàng Môn đến. Sau khi nhìn chằm chằm vào người đó một hồi, ông mới từ từ nói: “Đi điều tra xem Tần Vận kia trở về rồi làm gì? Rồi mau báo cáo lại! Phải hành động cẩn thận, đừng để người ngoài biết!”

Người Tiểu Hoàng Môn vội vàng cúi đầu nhận lệnh rồi rời đi.

Lưu Hiệp biết rằng những người eunuch này không chắc đã đáng tin cậy, nhưng ông cũng không tìm được ai khác đáng tin cậy hơn, vậy ông có thể làm gì được?

Lưu Hiệp đặt tay sau lưng, đi đi lại lại trong hậu điện.

Trong lòng, ông hy vọng rằng những gì Tần Vận nói là sự thật; nếu vậy, những việc ông đã làm trong thời gian qua, những người tướng sĩ mà ông đã tuyển chọn, ít nhiều cũng còn có giá trị. Nhưng ông cũng hy vọng rằng những gì Tần Vận nói là dối trá; điều đó có nghĩa là khả năng quan sát của ông đối với các tướng sĩ thực sự đã tiến bộ, và ông có thể thực hiện được điều mà Tần Vận trước đây đã nói: “Giúp đỡ người chính trực, loại bỏ kẻ xấu.”

Tuy nhiên, có một điểm mà Lưu Hiệp đồng ý với lời khuyên của Tần Vận, đó chính là vấn đề quyền lực quân sự.

Phải có quyền lực quân sự!

Lưu Hiệp thậm chí còn quay lại bàn làm việc trong hậu điện, không kìm được mình mà cầm bút lên, viết liên tục hơn mười chữ “binh”. Càng viết, ông càng cảm thấy bực bội, rồi cuối cùng ông vứt tờ giấy xuống đất.

“Binh”, nói thì dễ, nhưng thực sự muốn thực hiện thì lấy từ đâu?

Trong chữ viết kiểu triện, “binh” có nghĩa là con người cầm hai thanh gươm.

Và con người, tự nhiên phải xuất phát từ những người dân bình thường...

Vì vậy, từ thời cổ đại, người ta đã biết rằng trước hết phải coi người dân như những con người bình thường, sau đó mới có thể chọn ra những chiến binh có khả năng cầm vũ khí để phục vụ quân đội!

Thật đá