Hà Đông.

Bầu trời cao xanh, mây trắng thênh thang.

Mục Khiu Hưng dẫn dắt hơn hai mươi vạn quân đội, đang tiến về phía tây bắc dọc theo bờ tây sông Phần.

Tất nhiên, trước mặt kẻ thù, họ tuyên bố có đến một trăm vạn người.

Vào thời đại này, rất nhiều người thậm chí còn không biết cách viết số từ một đến bốn, huống chi là phân biệt được sự khác nhau giữa hai mươi vạn và một trăm vạn.

Rất nhiều người, thực sự là rất nhiều người, chỉ hiểu theo cách đó mà thôi.

Khi số lượng quân đội lên đến hàng vạn người, cảnh tượng ấy thật sự rất hùng vĩ. Nếu ai chưa có cái nhìn trực quan về con số hàng vạn người, có thể tham khảo cảnh tượng tại các ga xe điện ngầm vào mùa xuân ở các thành phố lớn của Hoa Hạ để hiểu rõ hơn.

Trên vùng địa hình nơi đồng bằng và cao nguyên giao nhau ở Hà Đông, bắt đầu từ An Ý, quân đội kéo dài ra khoảng ba bốn dặm, tạo thành hình dạng giống như một quả trứng: phía bắc hơi rộng hơn, phía nam hẹp lại. Do sự khác biệt về loại hình binh chủng và tốc độ tiến quân, quân đội được tổ chức thành các tầng lớp giống như vỏ trứng, lòng trắng và lòng đỏ, từ từ tiến về phía Bình Dương.

Phía trước, những đội tuần tra được triển khai để thu thập thông tin tình báo; phía sau họ là các đội bộ binh; tiếp theo là một số ít kỵ binh có thể hoạt động như lực lượng du kích. Bên trái lực lượng du kích này cũng là bộ binh, trong khi bên phải có ít người hơn, bởi vì không xa bên phải Mục Khiu Hưng là sông Phần, và Bình Dương nằm ở hướng tây bắc, vì vậy việc tập trung lực lượng ở bên trái là điều hợp lý.

Tất nhiên, theo yêu cầu thông thường của quân đội Hoa Hạ, hai bên trái phải đều cần có kỵ binh để đảm bảo quân đội có thể triển khai một cách đầy đủ và tránh rủi ro bị tấn công từ hai bên. Nhưng vấn đề là, dù cố gắng đến đâu, cũng chỉ có thể tập hợp được khoảng một nghìn kỵ binh; thêm vào đó, còn phải dành khoảng hai trăm người cho nhiệm vụ tuần tra. Nếu chia họ thành hai bên trái phải, lực lượng sẽ trở nên quá yếu, không thể sử dụng được. Vì vậy, chỉ có thể tổ chức quân đội theo hình thức toàn bộ bộ binh mà thôi; còn một nghìn kỵ binh kia thì được sử dụng như lực lượng bổ sung cho quân đội tiền phong và trung quân, để phòng hờ trường hợp cần thiết.

Trong hệ thống quân đội Hoa Hạ, luôn có sự phân biệt giữa binh sĩ chính quy và binh sĩ phụ trợ, thông thường tỷ lệ này là một so với một. Nhưng Mục Khiu Hưng cũng không thể đáp ứng được yêu cầu này; nếu tính cả những lính tư nhân của các gia tộc quý tộc vào, thì tỷ lệ này cũ

Quân đội tiến lên, những lá cờ bay phấp phới theo từng bước chân của binh lính. Lá cờ trung quân được giương cao trên cánh đồng rộng lớn này; thỉnh thoảng có các tinh nhuệ đi tuần tra và báo cáo tình hình xung quanh. Mục Khiêu Hưng, mặc đầy trang bị chiến đấu, ngồi vững vàng trên ngựa chiến, thỉnh thoảng lại ban ra một số mệnh lệnh để điều chỉnh bước tiến của đại quân.

Những cuộc va chạm thăm dò và giao tranh quy mô nhỏ đã bắt đầu từ ngày hôm qua. Theo thông tin do các tinh nhuệ ở tiền tuyến cung cấp, phía Bình Dương cũng có một số kỵ binh du mục đóng quân ở phía đông bắc con sông. Khi Mục Khiêu Hưng dẫn đại quân tiến lên, nhóm kỵ binh này đã rút quân khỏi nơi đóng quân và bắt đầu di chuyển quanh co ở phía trước, dường như đang tìm kiếm điểm yếu trong đội quân của Mục Khiêu Hưng. Điều này thực sự khiến ông ta rất không hài lòng.

Tuy nhiên, với số lượng chỉ vài trăm kỵ binh du mục của Bình Dương so với đại quân hơn mười ngàn người đang tiến bộ một cách chậm rãi theo kế hoạch của Mục Khiêu Hưng – người luôn muốn giữ tốc độ chậm để tránh lộ điểm yếu – thì những hành động này chỉ khiến ông ta cảm thấy phiền lòng mà thôi, chứ không thể gây ra nhiều tổn thất cho đại quân.

Mục tiêu của Mục Khiêu Hưng rất rõ ràng: dựa vào số lượng quân đội hiện có, ông ta sẽ tiến thẳng đến Bình Dương và buộc quân đội phòng thủ thành phố phải đối đầu trực tiếp, để quyết định thắng thua. Dù là những kỵ binh du mục ở ngoài hay binh lính phòng thủ trong thành phố Bình Dương, số lượng của họ đều ít hơn nhiều so với đội quân của Mục Khiêu Hưng. Vì vậy, mỗi khi xảy ra trận chiến, ông ta hoàn toàn có thể tận dụng lợi thế về số lượng quân đội để tấn công mạnh mẽ. Ngay cả khi đối phương rất dũng cảm, trên chiến trường rộng lớn này, họ cũng không thể tránh khỏi bị bao vây và cuối cùng sẽ bị tiêu diệt trên chiến trường.

Đến giữa trưa, tin tức từ các tinh nhuệ ở tiền tuyến cho biết, quân đội Bình Dương vẫn chưa xuất hiện bên ngoài thành phố; binh lính của Tướng Chinh Tây vẫn đang cố thủ bên trong thành, dường như họ đã từ bỏ việc canh giữ những cánh đồng và Trang Hòa bên ngoài thành phố, cũng không hành động gì khác cả.

Mục Khiêu Hưng thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng trở nên thoải mái hơn nhiều. Điều này khiến ông ta cảm thấy khinh thường những người chỉ huy phòng thủ Bình Dương. Nếu quân đội ít ỏi như vậy, họ ít nhất cũng nên áp dụng chiến thuật “giữ vững thành trì và phá hủy tài sản” để còn hy vọng sinh tồn; ngay cả việc phá hủy những cánh đồng và Trang Hòa bên ngoài thành c

Lực lượng kỵ binh chinh phục Tây thực sự quá mạnh; những tay lính trinh sát dưới quyền hắn hoàn toàn không thể đối đầu nổi. Họ liên tục thất bại trong những cuộc giao tranh nhỏ, mặc dù thiệt hại không lớn, nhưng số người thương vong ngày càng tăng, điều này thực sự khiến hắn rất phiền lòng.

Mỗi Khâu Hứng nhìn lên bầu trời; mặc dù vẫn còn sớm, ông vẫn ra lệnh dựng trại. Nơi này cách Bình Dương khoảng bốn năm mươi dặm, vừa đủ để đi một ngày. Đi xa hơn cũng không sao, nhưng để an toàn và thuận tiện cho việc triển khai chiến đấu, việc dựng trại ngay tại đây là phù hợp với các nguyên tắc quân sự…

…

Tiếng huýt sáo sắc bén vang lên bên ngoài khu rừng thưa thớt.

“Tìm thấy rồi! Ở đây này!” Một nhóm lính trinh sát kỵ binh của Mỗi Khâu Hứng hào hứng hô lên, chỉ vào khu rừng nhỏ phía trước.

Những ngày gần đây, những tay lính trinh sát kỵ binh của Bình Bắc đã khiến lực lượng kỵ binh của Mỗi Khâu Hứng phải chịu nhiều thiệt thòi. Vì vậy, sau một thời gian, đội ngũ lính trinh sát của Mỗi Khâu Hứng ngày càng mở rộng, từ những nhóm nhỏ năm người, mười người, dần chuyển thành những đội lớn ba mươi, bốn mươi người, và cuối cùng tự nguyện tập trung lại với nhau, hy vọng có thể dựa vào số lượng đông đảo để bắt giữ những tay lính trinh sát Bình Bắc đã từng khiến họ thất bại trước đó.

Đội kỵ binh gồm một trăm người này đã gặp phải lực lượng kỵ binh Bình Bắc ngay trước một khu rừng nhỏ.

Các lính trinh sát kỵ binh của Mỗi Khâu Hứng hào hứng vung lên kiếm chiến, đồng thời đá vào bụng ngựa để tăng tốc, hô lớn: “Xông lên! Chúng ta đông hơn! Giết chúng!”

“Chắc chắn là đội quân luôn theo dõi chúng ta này phải không?”

“Chết tiệt, cuối cùng cũng có cơ hội trả đũa rồi!”

Nhiều lính trinh sát kỵ binh của Mỗi Khâu Hứng thấy rằng phe mình có ưu thế về số lượng, cuối cùng cũng cảm thấy tự tin hơn, họ đều rút kiếm ra; những người biết bắn cung cũng chuẩn bị dùng cung tên để dạy dỗ những tay lính trinh sát Bình Bắc một bài học…

Hơn mười tay lính trinh sát Bình Bắc rõ ràng không thể đối đầu nổi, liền lao ra khỏi khu rừng thưa thớt và phi nhanh đi.

Tiếng móng ngựa vang lên, hai bên đuổi bắt nhau với tốc độ gần như ngang nhau.

Các lính trinh sát kỵ binh của Mỗi Khâu Hứng hào hứng hô hào, thoát ra được những bức xúc tích tụ suốt hai ngày qua.

Bình thường, nhiệm vụ chính của lính trinh sát không phải là chiến đấu mà là thu thập thông tin và ngăn chặn sự xâm nhập của đối phương. Khi hai bên giao tranh

“Ù….”

Tiếng kèn bò vang lên đột ngột, rõ ràng làm cho các kỵ binh của Mục Khâu Hưng giật mình. Khi họ quay đầu nhìn theo hướng tiếng kèn, họ mới phát hiện ra rằng một đội kỵ binh đã xuất hiện từ phía bên cạnh và đang xếp hàng lao thẳng về phía họ. Trên đầu đội kỵ binh này, lá Ba Sắc Kỳ đang bay phấp phới!

“Chết tiệt! Là đội kỵ binh đi chinh phục Tây Bắc!”

“Phải làm sao bây giờ…?”

“Nhanh chạy đi!”

“Quay đầu đối đầu!”

Những tiếng nói khác nhau vang lên lẫn lộn, khiến cho các kỵ binh của Mục Khâu Hưng hoàn toàn không biết phải làm gì. Họ chỉ biết tiếp tục phi nhanh về phía trước theo bản năng, cho đến khi bị đội kỵ binh Bình Bắc xuất hiện từ phía bên cạnh đâm vào!

Trương Liệt hét lớn một tiếng, dẫn đội quân của mình xếp thành hình chiến đấu sắc bén, không hề quan tâm đến những mũi tên văng vào. Vào khoảnh khắc va chạm, với một tiếng “ha”, anh ta đã giơ kiếm lao xuống!

Dòng máu bỗng nhiên bùng phát trên tuyến đầu chiến đấu!

Trong các cuộc giao tranh kỵ binh, đặc biệt là những trận chiến quy mô nhỏ như thế này, tốc độ diễn ra rất nhanh. Trương Liệt chỉ nhớ rằng mình chỉ vung kiếm chưa đầy mười lần thôi, nhưng đã có thể xuyên qua đội hình kỵ binh của Mục Khâu Hưng và chia nó thành hai phần.

Sau khi xông qua đội hình của Mục Khâu Hưng, Trương Liệt vừa lau đi máu trên kiếm, vừa liếc nhìn lưỡi dao trong tay và thấy trên đó có một vết nứt nhỏ. Anh ta không khỏi nhíu mày… Có lẽ đó là do anh ta đánh trúng đầu một kẻ xui xẻo nào đó chăng?

Hay là do va chạm với ai đó trong trận đấu?

Cuộc giao tranh ngắn ngủi này gây ra thiệt hại cho đội kỵ binh Bình Bắc không hơn gì việc lưỡi kiếm của Trương Liệt bị mài mòn… Những gì còn lại sau trận chiến chỉ là đống xác chết và máu me…

“Nhanh lên, làm nhanh lên! Dọn dẹp chiến trường đi!” Trương Liệt thu kiếm vào vỏ, hét lớn ra lệnh, “Chúng ta sẽ đi chuẩn bị ‘mồi’ nữa xem liệu có thể câu được con cá lớn nào không!”

Đội tuần tra phía trước bị tổn thất nặng nề. Cho đến khi mặt trời gần lặn, khi doanh trại đã được dựng xong, Mục Khâu Hưng mới nhận được tin tức. Sự cố bất ngờ này buộc ông phải cử đội kỵ binh duy nhất còn lại đến hiện trường để điều tra.

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến Mục Khâu Hưng rất ngạc nhiên. Ông đã từng suy nghĩ và tính toán về sức mạnh của đội kỵ binh đi chinh phục Tây Bắc, nhưng hoàn toàn không ngờ rằng đội kỵ binh của mình lại yếu đến thế, và sự chênh lệch giữa hai bên lại rõ ràng đến vậy.

Những tín hiệu viên được cử đến phía trước, mặc dù số lượng không nhiều, nhưng vẫn có khoảng ba bốn trăm kỵ binh; giờ đây chỉ còn lại hơn một trăm người thôi, phần còn lại đều đã tổn thất vào buổi chiều hôm nay. Giống như một cái phồng nước lớn bị phơi ra dưới ánh nắng mặt trời, ban đầu trông rất rực rỡ, nhưng sau một thời gian, nó sẽ “bụp” một tiếng và vỡ tan…

Trong thành Bình Dương vẫn còn kỵ binh sao?

Còn bao nhiêu kỵ binh nữa?

Liệu chúng có thể gây nguy hiểm cho lực lượng bộ binh của mình không?

Mặc dù thông tin mà Mục Khuê Hứng nhận được từ khu vực Hà Đông cho biết rằng ở Bình Dương thực sự không có nhiều quân lực, việc phòng thủ trong thành thì còn tạm được, nhưng việc điều quân ra ngoài để đối đầu là hoàn toàn không khả thi… Tuy nhiên, tình hình hiện tại giống như một cái tát mạnh vào mặt Mục Khuê Hứng, khiến anh ta cảm thấy đau rát.

Nếu đội kỵ binh duy nhất còn lại của mình, với số lượng hơn một ngàn người, không thể chống đỡ hay ít nhất là kiềm chế đối phương, thì anh ta phải làm thế nào đây?

Mục Khuê Hứng không ngờ rằng sẽ xảy ra tình huống này; cũng giống như việc ông ta không ngờ rằng cuộc tấn công của lực lượng kỵ binh Tây Chinh lại mãnh liệt và hung hãn đến thế. Trước khi ông ta kịp điều chỉnh và phản ứng, mọi chuyện đã kết thúc. Nhìn thấy những kỵ binh của mình trở về trong tình trạng thảm hại và hoảng loạn, Mục Khuê Hứng chỉ biết kiềm chế bản thân; ông ta chỉ trừng phạt vài người chỉ huy kỵ binh bằng cách đánh hai mươi roi cho mỗi người, tuyên bố rằng họ đã phạm tội chết và sẽ được tha thứ nếu họ có công chuộc tội… Sau đó, ông ta cũng yêu cầu người khác lén lút mang thuốc chữa thương tốt nhất đến cho họ, an ủi họ bằng lời nói nhẹ nhàng, để tránh việc họ sinh lòng oán hận…

À...

Thật mệt mỏi…

Theo luật quân đội, việc tổn thất binh sĩ một cách vô cớ như thế này sẽ bị truy cứu trách nhiệm; thông thường, người phạm tội sẽ bị xử tử. Nhưng vấn đề là nếu ngay cả những sĩ quan kỵ binh này cũng bị giết hết, thì liệu quân đội của mình sẽ không còn ai lãnh đạo nữa sao?

Đây là lần đầu tiên Mục Khuê Hứng đối đầu với lực lượng kỵ binh Tây Chinh, và cũng là lần đầu tiên ông ta chứng kiến sức mạnh tấn công khủng khiếp của họ. Điều này khiến ông ta hiểu tại sao Vương Dực dù đã tập trung đầy đủ lực lượng, nhưng vẫn không dám tiến về phía bắc.

Đây là một đối thủ mạnh mẽ…

Và cũng là một đối thủ đầy xảo quyệt…

Những xung đột nhỏ giữa các tín hiệu