Từ năm Đầu Trung Bình cho đến bây giờ, gần mười năm đã trôi qua. Trương Yến liên tục chiến đấu dưới bầu trời đen tối của vùng núi Hắc Sơn và cuối cùng cũng đã tạo dựng được danh tiếng cho mình. Trên mảnh đất này, những công lao chiến trường vang dội của Trương Yến khiến cho nhiều tàn quân Hoàng Kim đến quy phục ông ta, khiến cho thực lực của ông ta ngày càng mạnh mẽ. Thậm chí, một số huyện nhỏ xung quanh cũng phải e dè, không dám đi ngược lại ý muốn của ông ta.

Đối với đại đa số mọi người, có lẽ như vậy đã là rất tốt rồi, nhưng đối với Trương Yến, đây chưa phải là đỉnh cao trong cuộc đời ông ta, hay nói cách khác, đây không phải là điều mà ông ta mong muốn.

Có lúc, với tư cách là một tướng đầu hàng được triệu tập về, Trương Yến từng nghĩ rằng mình thực sự không giống ba anh em Trương Giác – ông ta không hề giương cao lá cờ chống lại triều đình Hán, cũng không thuộc về phe nổi loạn chống lại nhà Hán. Nhưng rất nhanh sau đó, Trương Yến nhận ra rằng, trong mắt triều đình Hán, mình thực sự không khác gì những tàn quân Hoàng Kim khác...

Lưu Yên, Lưu Ngụ, Lưu Biểu… những người này đều là họ hàng hoàng gia, được phong tước và giữ những chức vụ cao cấp. Trương Yến không thấy có gì sai trái ở điều đó, cũng không có suy nghĩ gì khác.

Nhưng còn Viên Thiệu thì sao? Còn Công Tôn Tàn ở phía bắc thì sao? Thậm chí cả Phí Tiềm ở phía tây nữa?

Họ rốt cuộc cũng chỉ là những người quý tộc thông thường mà thôi…

Thật là buồn cười.

Chỉ cần lấy Viên Giai ra làm ví dụ – liệu người đó có bao giờ trải qua khổ cực, canh gác biên giới hay cày cấy ruộng đất chứ? Người như vậy lại có thể tự mình thiết lập một bàn thờ và muốn được phong chức gì thì được phong chức đó… Chức “Tướng Kỵ binh”, ha! Đồ vô nghĩa! Viên Giai, đáng lẽ ra có xứng đáng với điều đó sao?

Loại người như vậy, ở trong triều đình chỉ biết làm quý tộc, nói những lời khoác lác thôi cũng đủ rồi… Làm sao họ có đủ tầm để quản lý một vùng đất được?

Tướng Công Tôn… mặc dù cũng không tồi, nhưng cũng chỉ là một võ sĩ mà thôi. Nếu ông ta chịu khó canh giữ biên giới một cách thành thật, có lẽ thực sự cũng có thể tạo dựng được uy tín ở đó… Nhưng ông ta lại tham lam, muốn chiếm lĩnh miền Trung Nguyên… Ha, làm sao có chuyện đó dễ dàng như vậy được?

Người chỉ biết đối đầu trực diện với người Hồ như vậy, biết cái gì về nghệ thuật quân sự chứ? Những chiến thắng của ông ta, phần lớn đều là do lợi dụng sự yếu đuối của các bộ lạc người Hồ hoặc đánh bại những tàn quân Hoàng Kim… Có gì đáng khen đâ

Đồng ý hợp tác với Công Tôn Tàn để tấn công sườn phải của Viên Thiệu, cũng chính là vì những con ngựa chiến mà thôi.

Nếu muốn hoành hành trên mảnh đất này, thì nhất thiết phải có ngựa chiến!

Trên núi Hắc Sơn, Trương Yến là vua, nhưng điều đó vẫn chưa đủ.

Có lẽ trước đây, Trương Yến vẫn còn e ngại điều gì đó, nhưng lần này, ông đã nhận ra rõ ràng rằng triều đình Hán hiện nay đã không còn khả năng can thiệp được nữa. Bây giờ là lúc để tranh giành lãnh thổ; ai giành được thì thuộc về người đó.

Chẳng phải Viên gia cũng đang làm như vậy sao?

Vậy thì tại sao tôi, Trương Yến, lại không thể làm theo họ được?

Dù núi Hắc Sơn rất tốt, nhưng nó không phải là mảnh đất màu mỡ dành cho tôi...

Lần này, ông sẽ thoát khỏi tình huống hiện tại. Ông không chỉ muốn đánh bại Viên Thiệu, mà còn muốn khiến Công Tôn Tàn cùng Viên Thiệu chịu hậu quả, và quan trọng hơn hết, ông sẽ giành được một mảnh đất riêng cho mình.

Ánh mắt Trương Yến bỗng sáng lên.

Con trai ông, Trương Định, tiến lại gần và thấy ánh mắt cha mình tràn đầy hứng thú kỳ lạ, liền ngạc nhiên. Điều này không hề giống với tính cách thường ngày của Trương Yến. Nhưng Trương Định không hỏi gì, mà chỉ đưa cho cha mình một bát cơm lúa mì và nói: “Cha ăn cơm đi.”

Trương Yến nhận lấy bát cơm nhưng không vội vàng ăn ngay, mà hỏi: “Con đã ăn chưa?”

Trương Định gật đầu và đáp: “Con đã ăn rồi.”

Trương Yến lại hỏi: “Trong doanh trại sau còn bao nhiêu lương thực nữa?”

Trương Định suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ vẫn còn một ít…”

Nghe vậy, Trương Yến cau mày và nói: “Là một người chỉ huy, việc biết chính xác số lượng lương thực là điều cơ bản nhất. ‘Một ít’ là bao nhiêu?”

“À…”, Trương Định gãi đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói, “Ồ, nhớ rồi, quản sự của doanh trại sau từng nói là còn đủ dùng trong ba mươi ngày…”

Trương Yến gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đó là yêu cầu cơ bản nhất đối với một người chỉ huy. Đừng bao giờ quên điều đó…” Sau đó, ông mới cầm lấy bát cơm và nhanh chóng ăn hết.

Bát cơm lúa mì dành cho Trương Yến tự nhiên là loại khá tốt; nó đặc hơn và có ít rau dại hơn, nhưng vẫn không có nhiều mùi thịt.

Trên núi Hắc Sơn, việc có được một bữa ăn có thịt là điều không hề dễ dàng, nhất là khi những con thú hoang dã trên núi đều biết rằng nhóm người này không hề dễ dàng để đối phó, và chúng ngày càng trốn vào những khu rừng sâu thẳm hơn.

Trương Định nhận lấy bát cơm nhưng không vội vàng đi, mà

Trương Yến quay đầu nhìn con trai mình và bất ngờ nói: “Bây giờ con đang dùng danh tính gì để hỏi ta đây? Là con trai của ta, hay là chỉ huy của ta?”

Trương Định sững lại một chút, không biết phải trả lời thế nào.

Trương Yến cười và nói: “Ở nhà, ta là cha của con; nhưng trong quân đội, ta là chỉ huy của con. Hãy nhớ điều đó…”

Trương Định gật đầu.

“Đi đi, đi làm việc của con đi…” Trương Yến không muốn nói nhiều với Trương Định nữa. Một là vì cậu bé còn quá nhỏ, có lẽ chưa hiểu được; hai là bà lo rằng Trương Định không biết giữ bí mật, hoặc có thể vô tình tiết lộ thông tin…

Trương Yến nhìn theo bóng dáng Trương Định xa dần, mỉm cười nhẹ. Hành động của mình có lẽ không hoàn toàn đúng đắn, nhưng nếu nhằm mục đích giúp gia tộc Viên giành lại một phần lợi ích, thì cũng không có gì để phê bình cả.

Thực ra, mục tiêu chính của Trương Yến không phải là thành Đại Ngụy. Bởi vì nếu không kiểm soát được Kinh Châu, dù có chiếm được thành Đại Ngụy thì cũng chẳng có ích gì.

Dù Kinh Châu có điều kiện thuận lợi, nhưng Trương Yến biết rằng những gia tộc quý tộc ở đó sẽ chấp nhận một người con nhà Viên, nhưng chắc chắn sẽ không chấp nhận một người như bà. Nếu bà không thể đạt được thỏa thuận nào đó với những gia tộc này, thì dù có chiếm được Kinh Châu, bà cũng sẽ lại rơi vào con đường đã từng trải qua trước đây.

Vị trí địa lí của Kinh Châu rất quan trọng, dân số cũng rất đông đúc. Một vùng đất như vậy thật sự rất hấp dẫn và luôn là đối tượng tranh giành. Nhưng với những điều kiện hiện tại của mình, Trương Yến không thể kiểm soát được khu vực rộng lớn này.

Hơn nữa, nếu Trương Yến muốn chiếm Kinh Châu, bà sẽ phải đối đầu trực tiếp với Công Tôn Tàn. Mặc dù hiện tại bà đã nhận được khá nhiều ngựa chiến từ phía Công Tôn Tàn, về mặt số lượng thì đã không thiếu, nhưng so với Công Tôn Tàn, vẫn còn kém một chút.

Vì vậy, Trương Yến chỉ hy vọng có thể kéo Viên Thiệu, Công Tôn Tàn và nhiều người khác vào vòng xoáy chiến tranh, để sau đó mình có thể thu được lợi ích từ đó.

Tuy nhiên, Trương Yến không ngờ rằng những điều mà bà đã suy đoán trước đây lại đang dần thay đổi, và những thay đổi này lại chính là những điểm yếu bẩm sinh của bà…

Về những việc liên quan đến học viện, có thể tạm thời gác lại một bên, nhưng những vấn đề quân sự thì không thể chậm trễ được dù chỉ một chút nào.

Mình mới rời Quan Trung được vài ngày mà tình hình ở đó đã thay đổi thất thường, khó lường như những đám mây trên trời.

Mã Đằng và Lý Kiệt xảy ra xung đột nội bộ, sau đó Mã Đằng qua đời, còn Lý Kiệt thì mất tích không rõ tung tích. Còn Dương Biệu thì trong vòng chưa đầy bốn ngày đã từ Tân Phong vượt qua hàng trăm dặm đường để đến Trường An! Nếu tính theo quãng đường thông thường, mỗi ngày ông ta phải đi ít nhất sáu mươi dặm!

Nếu đi theo tốc độ quân đội thông thường là bốn mươi dặm mỗi ngày, thì cũng chỉ muộn một hai ngày mà thôi. Nhưng Dương Biệu dường như không muốn chờ đợi thêm một ngày nào nữa, thậm chí còn không quan tâm đến nguy cơ bị tấn công trên đường đi… Sự khẩn cấp của ông ta thật là đáng kinh ngạc.

“Quân phiệt,” Gia Hựu tiến lại gần và chào hỏi.

“Văn Hòa,” Phi Tiềm gật đầu và hỏi, “Những ngày qua, việc chuẩn bị có tiến triển gì không? Cậu đã quen với môi trường này chưa?” Kể từ khi Gia Hựu đến Bình Dương, ngoại trừ việc tham gia các cuộc họp ban đầu, Phi Tiềm cũng không sắp xếp gì đặc biệt cho ông ta, chỉ yêu cầu ông ta nghỉ ngơi. Đây là lần đầu tiên sau khi đến Bình Dương mà Phi Tiềm gọi ông ta ra để nói chuyện riêng.

Gia Hựu cúi đầu và nói: “Cảm ơn Quân phiệt đã quan tâm. Mọi việc đều ổn cả.”

“Nếu có bất cứ điều gì cần thiết, hoặc gặp phải bất kỳ khó khăn nào, cứ thoải mái nói ra. Hoặc cũng có thể nói với Văn Chính,” Phi Tiềm quay đầu nhìn Gia Hựu và nói, “Đừng ngại đâu.”

“Vâng.” Gia Hựu đáp.

Phi Tiềm gật đầu, sau đó nhìn ra ngoài thành và hỏi: “Văn Hòa cũng đã biết về những thay đổi ở Quan Trung rồi chứ?”

Gia Hựu im lặng một lát, rồi cúi đầu và nói: “Biết rồi.”

“Vậy… cậu nghĩ sao?” Phi Tiềm từ từ hỏi.

“Có lẽ là hai bên ngang nhau,” Gia Hựu đáp. “Bây giờ không còn là cuộc chiến về quân sức nữa, mà là cuộc đấu tranh trên triều đình. Xét về tình hình của cả hai bên, mỗi bên đều có những ưu điểm và nhược điểm riêng… Chỉ còn xem ai có thể tận dụng tối đa những ưu thế của mình và kiềm chế được những nhược điểm của đối phương mà thôi…”

Phi Tiềm nhẹ nhàng gõ vào những viên gạch đỏ trên tường thành và nói: “Văn Hòa không còn tin tưởng vào phe Tây Liang nữa à?” Việc nói rằng hai bên ngang nhau đã cho thấy chỉ còn lại hai phe đối đầu với nhau, và có vẻ như Gia Hựu đã loại

Tuy nhiên, điều này cũng không có gì sai trái cả; dù sao đó cũng là tình cảm thông thường của con người. Nếu một việc gì đó quá quan trọng đối với ai đó, họ thường sẽ lo lắng và bận tâm mãi không yên. Chỉ là nếu Gia Hựu có biểu hiện gì đó, thì những vấn đề liên quan đến Tây Lương mà Gia Hựu đưa ra, Phi Tiềm cần phải chú ý đặc biệt và xem xét kỹ lưỡng.

Gia Hựu lắc đầu, thở dài và nói: “Tây Lương ở Quan Trung đã suy tàn rồi; không còn khả năng nào để cứu vãn được nữa.”

Phi Tiềm cũng hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Gia Hựu.

Vốn dĩ, trong phe lực lượng Tây Lương, nhóm người có thể đoàn kết với nhau nhất chính là những người do Đổng Trác để lại; dù sao họ cũng có tình cảm đồng đội với nhau. Nhưng Mã Đằng, Hán Tùy và những người khác thì hoàn toàn chỉ đến Quan Trung để tìm kiếm cơ hội lợi ích riêng, vốn dĩ họ cũng không thể hợp tác với nhau được. Bây giờ, với việc Lý Kiệt và Mã Đằng trở thành kẻ thù, thì hai phe quân Tây Lương này càng không thể hợp tác lại với nhau được nữa.

Nhóm quân Tây Lương do Đổng Trác để lại, giờ chỉ còn lại Lý Kiệt mà thôi; còn phe của Hán Tùy và Mã Đằng từ Vũ Nguy đến thì cũng đã mất đi rất nhiều, và họ cũng không còn ý chí tiến lên nữa.

Là một người sinh ra và lớn lên ở Tây Lương, Gia Hựu không thể không cảm nhận được tình hình hiện tại của Tây Lương ở Quan Trung; vì vậy, Gia Hựu cũng không cần phải che giấu điều đó.

Tất nhiên, khi Gia Hựu nói về Tây Lương ở Quan Trung, ông ấy không ám chỉ toàn bộ Tây Lương.

Bởi vì thực tế, Tây Lương rất rộng lớn, và dù là Đổng Trác hay Hán Tùy, họ cũng chỉ là những người được các dân tộc ở Tây Lương bầu chọn lên làm lãnh đạo mà thôi. Đối với những người dân tộc Qiang ở Tây Lương, những người đã có quá trình Hán hóa khá sâu rộng, việc theo đuổi hoặc bầu chọn một người Hán làm tổng chỉ huy dường như cũng là một hình thức chấp nhận mặc nhiên.

Phi Tiềm gật đầu, im lặng một lúc rồi nói: “Văn Hòa, lúc này có lẽ Dương Công cũng đã vào kinh đô Chang An rồi… Triều đình ở kinh đô đang trong tình trạng hỗn loạn và thay đổi liên tục; anh nghĩ sao?”

Về sức mạnh quân đội Tây Lương, thực ra ở một mức độ nào đó, Phi Tiềm cũng cho rằng họ không thể tạo ra nhiều sóng gió nữa. Mặc dù quân Tây Lương vẫn còn khá nhiều kỵ binh, và có vẻ như họ vẫn còn sức mạnh, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì họ cũng không thể làm được g

Hơn nữa, khi tiến hành những cuộc hành quân dài hàng ngàn dặm, lượng lương thực mang theo không thể nhiều được. Một khi gặp tình trạng thiếu lương thực, sức lực của bộ binh sẽ suy giảm, còn sức chịu đựng và khả năng chiến đấu của ngựa chiến thì suy giảm nhanh hơn nhiều. Vì vậy, miễn là bộ binh giữ vững trận địa và không rối loạn, thì thông thường kỵ binh cũng rất khó có thể tự mình công phá thành trì hay đánh bại đối phương.

Trước đây, Phi Tiên vẫn có thể dựa vào kinh nghiệm lịch sử để đưa ra những phán đoán, nhưng bây giờ lịch sử đã thay đổi. Sự cân bằng quyền lực giữa Dương Biệu và Chủng Thiệu, những cuộc đối đầu của họ tại triều đình… những điều này hoàn toàn không có trong lịch sử, ít nhất là theo nhớ của Phi Tiên thì chúng không hề tồn tại.

Giữa con người với nhau, thường xuyên xuất hiện những âm mưu, nhưng trong tình hình hiện tại, điều quan trọng hơn là sự tranh đấu vì quyền lực. Sức mạnh thực sự của các bên là điều rõ ràng; những mưu kế có thể giúp giành lấy ưu thế tạm thời, nhưng không thể duy trì ưu thế mãi mãi. Cuối cùng, điều quyết định thắng bại vẫn là sức mạnh thực sự và trí tuệ trong việc xử lý khủng hoảng.

Gia Hựu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Dương Công chắc chắn sẽ trở lại triều đình.”

“Tại sao vậy?” Phi Tiên hỏi. “Dương Công có quân sĩ, Chủng Công cũng vậy; hơn nữa, Chủng Công đang nắm quyền lực tại Thượng thư ty, làm sao ông ấy có thể dễ dàng từ bỏ quyền lực đó?”

Nói thật lòng, lý do mà Phi Tiên không muốn Dương Biệu nắm quyền lực là điều rất rõ ràng.

Gia Hựu nhìn Phi Tiên và nói: “Ta có một thứ có thể giải quyết những lo lắng của ngươi…”