Khi Phi Tiềm ban hành lệnh tấn công chung, tiếng trống chiến và tiếng móng ngựa hòa quyện vào nhau, vang dội như tiếng sấm rền trên mảnh đất vàng. Lực lượng kỵ binh ở hai cánh mở rộng ra hai bên, trong khi các đội bộ binh mặc áo giáp đen, đội mũ đen, dưới sự chỉ huy của lá cờ chiến, từ từ tiến lên như những đám mây đen u ám. Vòng phòng thủ ngoài của Quân doanh địa Tào Quân ngày càng trở nên hỗn loạn, nhưng các lá cờ trên những ngọn đồi bên trong vẫn không hề thay đổi, dường như chúng hoàn toàn không phản ứng trước sức ép từ lực lượng kỵ binh. Lá cờ đại diện cho các tướng lĩnh trung quân vẫn yên bình, chỉ có tiếng trống chiến vang lên từng hồi, nhắc nhở các binh sĩ Tào Quân phải giữ vững vị trí và không được tự loạn, như thể đang chờ đợi điều gì đó.

Mắt Phi Tiềm dù đang nhìn về phía những ngọn đồi, nhưng ông cũng đang theo dõi tình hình tấn công ở các hướng khác, đặc biệt là số lượng binh sĩ bị thương rút lui từ tiền tuyến. Sau khi tính toán, Phi Tiềm nhận ra rằng số lượng binh sĩ bị thương không quá nhiều, điều này cho thấy quân đội của mình đang chiếm ưu thế, và ông mới cảm thấy yên tâm một chút.

Chốc lát sau, Phi Tiềm bất ngờ nghe thấy tiếng hô vang lên ở cánh phải, liền quay đầu nhìn lại và thấy khoảng ba bốn trăm binh sĩ Tào Quân kéo theo lá cờ và vũ khí, lao ra từ phía sau một ngọn đồi, như thể đang bị ai đó đuổi đánh vậy. Nhưng không hiểu sao, vị chỉ huy đứng đầu đội quân đó dường như rất hoảng loạn và vội vàng, lao thẳng vào hàng ngũ kỵ binh, kết quả là bị họ bắn bằng một loạt tên, khiến cả người lẫn ngựa đều ngã xuống đất, và nhóm binh sĩ Tào Quân kia lập tức quay đầu bỏ chạy.

Điều này là gì vậy?

Phi Tiềm cảm thấy rất bối rối.

Những người này là bị dọa đến mức mất hết lý trí à?

Có lẽ nhóm kẻ địch kia đã bị đe dọa đến mức sợ hãi, hoặc là bị sức ép từ lực lượng kỵ binh trước mặt làm cho hoang mang, họ di chuyển lung tung trong doanh trại mà không biết phải làm gì, không chạy trốn cũng không xông vào chiến đấu, đứng yên một lúc lâu cho đến khi phát hiện ra rằng lực lượng kỵ binh đã đến gần, mới cùng nhau hô lớn và lao vào thung lũng để trốn vào núi...

Lực lượng bộ binh mặc áo giáp nặng, vốn đã dành thời gian tích lũy sức mạnh ở phía sau, giờ đây đã sắp xếp thành đội hình. Hơn một ngàn binh sĩ mặc áo giáp sắt tinh xảo, đứng cách nhau sáu feet, tạo thành ba đội hình hình chữ nhật và tiến về phía doanh trại lớn trên Trung Tiêu Sơn.

Phía trước đội hình bộ binh mặc áo gi

Một số sĩ quan của Tào Quân Quân đang vẫy tay chỉ dẫn, có vẻ như họ đang la hét và cố gắng kiểm soát các binh sĩ dưới quyền mình.

Phì Tiềm quay đầu hỏi Hoàng Húc: “Tình hình ở hai cánh diễn ra thế nào rồi?”

Hoàng Húc trả lời: “Phía Tư Mã đã phá vỡ hàng phòng thủ bên ngoài… Còn phía Tướng Hứa thì bị ngọn lửa chặn lại, đang tìm cách để tấn công.”

Phì Tiềm gật đầu, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bây giờ Tào Quân chắc chắn đang sử dụng các chiến thuật phục kích… Ra lệnh cho mọi người phải cẩn thận với những cái bẫy của họ! Các đơn vị phải hết sức thận trọng, không được liều lĩnh truy đuổi!”

Việc bao vây, phục kích và tấn công bất ngờ là những chiến thuật thường được sử dụng trên chiến trường – những chiến thuật này nhằm tạo ra sự hỗn loạn và sau đó phối hợp với nhau để đạt được hiệu quả tiêu diệt đối phương trong một đòn. Những chiến thuật này được coi là “ba thanh kiếm” của Trình Ngậy Kim; ai cũng biết đến chúng, nhưng việc sử dụng chúng một cách hiệu quả, hoặc tránh khỏi chúng, thực sự không hề dễ dàng.

Việc Phì Tiềm cho rằng Tào Quân đã cạn kiệt ý tưởng không có nghĩa là anh ta coi thường đối thủ; ngược lại, anh ta rất quan tâm đến điều này và đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu các chiến thuật mà Tào Tháo thường sử dụng, cũng như suy nghĩ xem làm thế nào để giành lấy ưu thế trên chiến trường.

Đồng thời, suy nghĩ của Phì Tiềm không chỉ giới hạn ở các chiến thuật cụ thể, mà còn bao gồm cả các yếu tố như kế hoạch chiến lược tổng thể của cả hai bên, cấu trúc chiến thuật, thành phần quân đội, tình trạng binh sĩ, vũ khí trang bị, trình độ huấn luyện, hậu cần… Ngoài ra, anh ta cũng xem xét đến các thói quen truyền thống của khu vực Quan Trung và Sơn Đông, các mô hình tư duy, cũng như mối quan hệ tương tác giữa hai bên trong suốt nhiều năm qua, bao gồm cả các vấn đề về sinh kế dân cư, chính sách công cộng, các hình thức chính trị, hệ thống tổ chức, tình hình nguồn lực và năng lực kinh tế…

Bởi vì những vấn đề này không còn đơn thuần là những vấn đề quân sự nữa, mà đã trở thành một hệ thống phức tạp và lớn lao. Vì vậy, sau khi thảo luận với Bàng Tống, Phì Tiềm nhận thấy rằng việc một hoặc vài người, hay thậm chí một nhóm nhỏ người, muốn nắm bắt hết tất cả các chi tiết là điều gần như bất khả thi.

Do đó, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Phì Tiềm và Bàng Tống quyết định sau trận chiến sẽ tổ chức các cuộc thảo luận chuyên sâu tại Chính Long Tự, chia nhỏ các dự án lớn thành những phần nhỏ

Phí Tiềm thậm chí còn cảm thấy rằng mô hình này có phần giống với những cuộc bầu cử “dân chủ” của các thời đại sau này.

Tất nhiên, hiệu quả thực sự ra sao vẫn cần được kiểm chứng thông qua thực tiễn trong tương lai.

Nhưng đây cũng là một biện pháp hiệu quả để sắp xếp và lựa chọn các quan lại văn võ sau chiến tranh.

Đối với đa số binh sĩ, những phần thưởng và danh dự họ nhận được chủ yếu là vật chất; những chức vụ cao quý cũng không thiếu, nhưng những phần thưởng cho phép họ trực tiếp nắm quyền lực thì lại khá ít. Ngoài ra, một số người có công cũng sẽ được chọn từ trong quân đội để tham gia vào việc nghiên cứu và thực hành ở các lĩnh vực khác nhau.

Các binh sĩ của Tào Quân đóng trên Trung Tiêu Sơn chắc chắn không hề biết rằng nhóm chính trị do Phí Tiềm dẫn đầu đang nghiên cứu họ một cách tỉ mỉ và nghiêm túc như chưa từng có.

Những gia tộc quý tộc ở khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên cũng không hề hay biết rằng một số kết quả nghiên cứu đó đã được áp dụng tại Quan Trung; đồng thời, các binh sĩ và tướng lĩnh thuộc đội quân Phi Kỵ cũng sẽ điều chỉnh chiến thuật và phương pháp chiến đấu dựa trên những kết quả này.

Trong toàn bộ quân đội Tào Quân, cũng như những người ở Đất Sơn Đông, họ vẫn nghĩ rằng đối thủ của mình vẫn là đội quân Phi Kỵ của ngày xưa – những đội quân, chiến thuật và phương pháp chiến đấu vẫn không hề thay đổi…

Vì vậy, khi đối mặt với sự tấn công của đội quân Phi Kỳ, Tào Quân lập tức áp dụng những phương pháp mà họ vốn quen sử dụng.

Khi Phí Tiềm điều động quân đội, Tào Quân cũng bắt đầu triển khai các hoạt động tương tự. Các đội quân nhỏ của Tào Quân, được chia thành hàng trăm đơn vị, bắt đầu xuất hiện trên những con đường núi, nhanh chóng xuất hiện trước mặt đội quân Phi Kỳ, vẫy cờ hô hào, nâng cung bắn tên; nhưng ngay khi đội quân Phi Kỳ hành động, các đội quân Tào Quân lại nhanh chóng rút lui.

Các loại máy bắn tên và xe ném đá được bố trí ở vòng trong cũng bắt đầu bắn những mũi tên về phía đội quân Phi Kỳ. Tuy nhiên, do điều kiện ánh sáng kém, tỷ lệ trúng đích không cao; mặc dù vẫn gây được một số tổn thất, nhưng không rõ ràng lắm. Hơn nữa, dù là máy bắn tên hay xe ném đá, việc nạp đạn đều mất một khoảng thời gian; và khi chúng đã sẵn sàng, những mục tiêu ban đầu có thể đã biến mất trong bóng tối…

Các kỵ binh Phi Kỵ cũng không trực tiếp tấn công vào những khu vực có hệ thống phòng thủ chặt chẽ ở v

Sau khi quay một vòng, các kỵ binh phiệt liệt đã rút về vùng ngoại vi, hoặc những khoảng đất trống bên ngoài, sau đó tổ chức lại đội hình và tiếp tục tấn công trở lại. Khi có kẽ hở, họ sẽ xông vào; nếu không thấy điểm yếu, họ sẽ dùng cách bắn tên liên tục vào vùng trung tâm để gây áp lực.

Có một số kỵ binh phiệt liệt vô tình xâm nhập vào vùng trung tâm, nơi các loại máy bắn đá và nỏ của quân Tào Quân đang hoạt động. Sau khi bị tổn thương, họ sẽ để lại những dấu hiệu cảnh báo; những kỵ binh phiệt liệt đi sau thấy những dấu hiệu này từ xa và lập tức rẽ ngang, cẩn thận không dám bước vào tầm bắn của những thiết bị đó nữa.

Nhờ vào những cuộc tấn công liên tục này, lực lượng bắn xa trong doanh trại của quân Tào Quân không biết phải làm gì – không dám bắn cũng không thể không bắn.

Trong suốt hơn một giờ đồng hồ tiếp theo, quân phiệt liệt liên tục áp đặt áp lực lên quân Tào Quân, xâm lược dần lãnh thổ của họ. Các đội quân ở hai cánh phải lượt nhau ra tác chiến; đôi khi chỉ có vài trăm người, đôi khi gần một nghìn người. Họ lao qua, bắn tên, rồi lại lùi về; hoặc là tách ra một hoặc hai đội bộ binh trang bị giáp nặng, phối hợp với kỵ binh để từ từ đẩy lùi các công sự phòng thủ của quân Tào Quân và gây tổn thương cho nhau bằng tên lửa. Khi các thiết bị bắn đá và nỏ của quân Tào Quân quay đầu lại, họ lại lập tức rút lui khỏi tầm bắn của chúng.

Quân Tào Quân ngày càng trở nên căng thẳng và bất an; trong khi đó, những đội quân được cử ra để dụ Tư Mã Dực cũng gặp phải nhiều khó khăn……

……

……

Khi một cấu trúc, một tổ chức, hay một quốc gia bắt đầu sụp đổ, những người ở tầng lớp cao nhất thường không phải là những người chịu áp lực lớn nhất. Thậm chí, trong quá trình tham nhũng và suy tàn, ngay cả khi những người ở tầng lớp cao nhất cảm nhận thấy sự lung lay, họ cũng không hề lo lắng; có thể họ còn nghĩ rằng sự lung lay mới chính là điều tốt, giúp họ ngủ ngon hơn.

Doanh trại lớn của quân Tào Quân tại Trung Tiêu Sơn cũng vậy.

Khi trật tự của quân Tào Quân bắt đầu suy yếu, những người ở tầng lớp cao nhất dù nhận ra điều đó cũng không quá quan tâm. Thậm chí, họ còn không hành động gì cả để khắc phục những sự lung lay đó…

Bên trong doanh trại Trung Tiêu Sơn, không chỉ có những binh sĩ bình thường mà còn có rất nhiều lao động viên và thợ thủ công. Trong vùng Đất Sơn Đông, những người này luôn bị coi thường một cách nghiêm trọng. Những người thuộc tầng lớp trên thường mặc áo dài, ngồi trong các văn phòng chính quy

Không ai biết rằng trong một quân chủ giai đoạn phong kiến, dưới chế độ giai cấp, dù có đọc bao nhiêu sách đi nữa, cũng không quan trọng bằng một đứa con ngốc của tầng lớp thống trị; thậm chí dù từ những kẻ hèn mọn trở thành những tên tôi tớ, cũng chưa chắc đã có thể xây dựng được cho mình một “chỗ ở” an toàn. Dù sao thì, từ hàng chục năm trước, thậm chí là hàng trăm năm trước, đã có người bắt đầu tranh giành lãnh thổ, “đánh dấu lãnh địa” của mình và ngăn cản những kẻ khác xâm nhập vào.

Những kẻ sống bên bờ sông thì xây tổ trên đê, những kẻ hoạt động trong lĩnh vực tiền bạc thì xây tổ trong các kho tiền… Như vậy, những đứa con sinh ra sau đó sẽ có lợi thế hơn so với những kẻ từ nơi khác đến, bởi vì chúng sống gần nguồn lợi ích…

Vì vậy, đối với những người thợ thủ công và lao động chân tay như Sài Ngọc, việc cơm có ngon hay không, có bị hỏng hay không, đã không còn là vấn đề quan trọng nữa; miễn là còn thể ăn được, họ vẫn có thể sống sót. Có lẽ đối với họ, những giọt nước mắt và nỗi đau khổ cũng chỉ có thể nuốt chửng cùng với những thức ăn hỏng thiu mà thôi… Bởi vì đối với những người cai trị trong một quân chủ giai đoạn phong kiến, việc cho những người dân cấp thấp một bữa ăn đã là một ân huệ lớn lao rồi. Những người dân bình thường nên cảm thấy may mắn và hạnh phúc vì vẫn có thể ăn những thức ăn hỏng thiu, thay vì phải ăn vỏ cây hay đất sét…

Nhưng bây giờ, họ thậm chí không còn gì để ăn nữa! “Bây giờ là lúc nào rồi, vẫn còn nghĩ đến chuyện ăn uống à!” Tào Quân Quân quát lớn, ánh mắt lạnh lùng, thậm chí còn đẩy lưỡi dao lại gần mình hơn một chút, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rút dao ra. “Nhận lệnh đi! Bây giờ tất cả mọi người phải đoàn kết lại, cùng nhau đối mặt với hiểm nguy! Các ngươi ngay lập tức đến khu vực núi hoang, chuẩn bị đường dẫn lửa, khi có lệnh, tất cả cùng nhau đốt cháy!”

“Tất cả mọi người! Hãy bắt đầu làm ngay!”

“Ai chống lệnh, sẽ bị giết không tha!”

“Nhanh lên! Động tác nhanh lên! Nói với ngươi đấy! Nhanh lên!”

Trong tiếng hô hào, binh sĩ Tào Quân Binh xông lên, đẩy đạp và giẫm đạp lên người Sài Ngọc và những người khác.

Sài Ngọc cảm thấy tình hình có vẻ không ổn.

Anh ta rất rõ về khu vực núi hoang đó.

Ở đó, hai bên vách đá có chôn đầy thuốc súng…

Theo lý thuyết, ngay cả việc cho những người thợ này đi đốt thuốc súng, c

“Địa vị gì mà dám đối xử thô lỗ như vậy?!”

Không biết là do sức mạnh của quân nhân trường hay là sống mũi của Sài Ngọc yếu đuối, chỉ một cái tát đã khiến cô ta lảo đảo ngã xuống, đầu óc choáng váng và máu bắt đầu chảy ra từ mũi.

“Tất cả đều là lũ khốn nạn! Nhanh lên! Giữ chặt họ lại và đưa đi!” Quân nhân trường Tào Quân Quân không quan tâm đến Sài Ngọc đang nằm dưới đất, vừa la lớn vừa ra lệnh, “Nhanh lên! Nếu trễ giờ thi hành mệnh lệnh, cả hai chúng ta đều sẽ bị xử tử!”

Nghe thấy vậy, binh sĩ Tào Quân Binh liền vung lưỡi dao và chuôi súng, đánh đập và thúc giục những người thợ thủ công và lao động viên này đi về phía khu vực hoang vu.

Thực ra, như Sài Ngọc đã nói, việc đốt thuốc súng để mai phục ở địa điểm đã được chuẩn bị sẵn thì không nhất thiết phải do các thợ thủ công thực hiện.

Thuốc súng à… Chỉ cần đốt lửa lên là được mà thôi. Ai đốt lửa chứ? Lửa thì ai cũng có thể tạo ra được mà!

Vì vậy, khi Đổng Triệu đưa ra lệnh, ông ấy cũng không yêu cầu các thợ thủ công phải thực hiện việc đốt thuốc súng. Nhưng trong quá trình truyền đạt và thực hiện lệnh, việc đốt thuốc súng lại được giao cho Sài Ngọc và những người khác…

Ở Shandong, đây là một hiện tượng rất bình thường.

Các quan chức cấp thấp luôn không muốn gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào khi tiếp xúc với các công việc cụ thể!

Việc đốt thuốc súng dù đơn giản nhưng cũng đồng nghĩa với việc phải gánh vác một số “trách nhiệm” nhất định!

Nếu không thành công thì sao?

Nếu xảy ra vấn đề gì đó thì sao?

Hơn nữa, đối với thuốc súng, mọi người trong quân đội Tào Quân đều chưa quen thuộc lắm, và họ đều có một phần nỗi sợ hãi đối với những thứ mới mẻ. Biết đâu khi đốt thuốc súng mà xảy ra tai nạn thì sao?

Vì vậy, họ đơn giản là đẩy trách nhiệm lên nhau; khi đến tầng lớp dưới, thì trách nhiệm đó cuối cùng cũng sẽ được đổ lên đầu Sài Ngọc và những người khác mà thôi.

Những người như quân nhân trường Tào Quân Quân không quan tâm đến việc công việc có được thực hiện thành công hay không, hay là tình hình chiến sự có thay đổi như thế nào; họ chỉ muốn tránh bị cấp trên đổ lỗi cho mình mà thôi!

Vì vậy, việc đốt thuốc súng đơn giản là được giao cho các thợ thủ công.

Và để đảm bảo rằng việc đốt thuốc súng sẽ không gặp vấn đề gì, họ liền kéo tất cả các thợ thủ công lên để thực hiện công việc đó!

Dù sao đi nữa, nếu có vấn đề xảy ra, thì đó cũng là lỗi của các thợ thủ công mà thôi, không liên quan gì đến họ cả!

Còn việc liệu quá

Anh ta không thể hiểu tại sao một việc đơn giản như vậy, một vấn đề nhỏ như vậy, lại không thể được giải quyết, không thể được xử lý?

Việc đốt lửa có phải là điều gì quá khó khăn không?

Rõ ràng đây không phải là chuyện gì khó khăn cả.

Nhưng tại trường huấn luyện của Tào Quân Quân, nó lại trở thành điều gần như bất khả thi. Để không phải chịu trách nhiệm, Tào Quân Quân có thể giả vờ dữ tợn trước khi xảy ra sự việc, giả vờ ngốc nghếch trong quá trình xử lý, và khi mọi chuyện không thể kết thúc được, họ lại giả vờ đáng thương, cho rằng họ cũng không thể làm gì được, và người phải chịu hậu quả nếu không tuân theo quy trình chính là Vân Vân. Nhưng thực tế thì sao? Họ chỉ lo sợ rằng các cấp trên sẽ gây rắc rối cho họ, hoặc các gia tộc quyền quý sẽ tìm đến họ để phiền phức; còn những điều khác… thì họ chẳng quan tâm chút nào.

Liệu những người thợ thủ công có sống tốt hay không, liệu họ có thể sống sót hay không, liệu họ có phải làm việc vất vả hay không… điều đó có liên quan gì đến họ chứ? Mặc dù trên danh nghĩa, Tào Quân Quân là người phụ trách khu cắm trại của những người thợ thủ công, nhưng thực tế thì anh ta chỉ cần chịu trách nhiệm trước cấp trên mà thôi, chứ không cần phải quan tâm đến những người dưới quyền.

Khu vực Hoang Sơn Áo cách khu cắm trại của những người thợ thủ công không quá xa; Sài Ngọc cùng những người khác lảo đảo đi một lúc thì đã đến nơi.

Tào Quân Quân bảo Sài Ngọc và những người khác đến địa điểm đã được chuẩn bị sẵn thuốc súng, sau đó họ đứng cách xa một chút…

Sài Ngọc cảm thấy đầu mình vẫn đang ong ong, máu từ mũi vẫn không ngừng chảy. Anh ta cố gắng dùng cát để bịt, nhưng vẫn không hiệu quả; máu tiếp tục chảy ra, rơi xuống mặt đất, tạo nên những vết đẫm lớn nhỏ. Tiếng ồn ào xung quanh cũng khiến cơ thể anh ta run rẩy không ngừng.

Không ai quan tâm đến anh ta, cũng không ai hỏi anh ta sao lại như vậy.

Trong trạng thái mê muội, có những tiếng nói lúc xa lúc gần vang đến:

“Quân kỵ binh đến rồi! Họ đã đến!”

“Mọi người! Nhanh lên, chuẩn bị ngay, bắt đầu đốt lửa!”

Sài Ngọc vô thức cầm lấy chiếc que đánh lửa.

“Nhanh lên! Bây giờ này! Đốt lửa! Nhanh lên!”

Giữa tiếng hô hào hỗn loạn, Sài Ngọc một cách mơ hồ đánh vài cái vào que đánh lửa; một số tia lửa bùng phát ra, và ngay lúc đó, máu từ mũi anh ta rơi xuống, làm tắt đi ngọn lửa vừa mới được tạo ra…

Sài Ngọc ngẩn ngơ một lúc, rồi bắt đầu cười, cười đến nỗi toàn thân run rẩy, cười đến nỗi máu