Một sự việc, từ khi bắt đầu cho đến khi cuối cùng hình thành nên một hiện tượng lớn, thường trải qua một quá trình ủ men rất dài. Ban đầu, có lẽ chỉ cần một chút nỗ lực nhỏ thôi là có thể ngăn chặn sự việc đó, nhưng khi nó đã phát triển thành một làn sóng mạnh mẽ, thì không ai hay chỉ một vài người có thể chống lại được nữa.

Giống như một quả tuyết lăn xuôi dòng xuống sườn núi; ban đầu, nó chỉ gồm một hoặc hai khối tuyết nhỏ, di chuyển rất chậm, và có thể sẽ bị một vài bụi cây cản trở mà dừng lại. Nhưng một khi lực hấp dẫn bắt đầu tác động mạnh mẽ, quả tuyết đó sẽ biến thành một trận tuyết lở, và bất cứ thứ gì đứng trước đường di chuyển của nó đều sẽ bị phá hủy hoặc chìm ngập.

Vụ việc liên quan đến lương thực chính là một trận tuyết lở như vậy.

Bây giờ, trận tuyết lở này đã trở nên không thể ngăn cản được nữa. Vào thời điểm này, ngoại trừ việc hy vọng rằng nó sẽ sớm kết thúc, thì không còn cách nào khác để dừng nó lại được nữa.

Tư Mã Huy biết rằng lần này, rất nhiều người sẽ bị trận tuyết lở này nuốt chửng, nhưng ông cũng không thể làm gì được, hoặc nói cách khác, ông không quá quan tâm đến điều đó, bởi vì những người bị ảnh hưởng không phải là những người có mối liên hệ mật thiết với Nhà Tư Mã. Giống như việc đứng từ xa và nhìn thấy những người đang gặp nạn, có lẽ sẽ cảm thấy buồn, nhưng không đến nỗi đau lòng sâu sắc.

Tư Mã Huy cho rằng, lần này, trận tuyết lở này rõ ràng là có sự tính toán trước. Trong con mắt của một nhà chính trị, không có điều gì xảy ra một cách ngẫu nhiên hoàn toàn. Vì vậy, vào lúc này, Nhà Tư Mã cần phải giữ thái độ kín đáo, tránh thu hút sự chú ý, và không nên tự rước họa vào thân.

“Chú tôi…” Tư Mã Phục vội vàng bước vào từ bên ngoài, “Phiêu Kỵ Phủ vừa công bố một thông báo mới…”

“Đưa đây cho tôi xem.” Tư Mã Huy vươn tay đón lấy tờ thông báo mà Tư Mã Phục đã sao chép.

“Ừm…” Tư Mã Huy nhanh chóng mở tờ giấy ra và bắt đọc, “Người xưa, những người quý tộc, luôn có phong cách thanh lịch, khiêm tốn và có phẩm giá; lời nói của họ luôn nhẹ nhàng, đầy văn minh, và hành động của họ luôn tỏ ra khiêm tốn và lịch sự. Nhưng ngày nay, vẫn có những người tự xưng là quý tộc, nói một cách nghiêm túc trước mặt mọi người, nhưng lại hành xử tồi tệ sau lưng họ. Tại sao vậy? Bởi vì họ chỉ quan tâm đến lợi ích riêng…”

“Kinh Thi có câu: ‘Con hạc kêu trên đồi cao, tiếng vang đến tận trời.’ Vì vậy,

Tư Mã Huy không khỏi run tay, rồi vội vàng đọc tiếp xuống dưới.

“Nếu là những kẻ tham lam, phản bội lý tưởng, làm ô uế danh tiếng của người quân tử, chỉ vì lòng tham nhất thời mà gây họa cho cả gia tộc!”. Tư Mã Huy nhìn chăm chú vào nội dung, rồi thấy: “…Những kẻ tham lam ấy đã phản bội đạo đức, xấu xa danh tiếng của người quân tử; vì vậy, chúng ta cần loại bỏ tên tuổi của họ và coi họ như những người thường dân… Sau khi điều tra, có 23 người như Triệu thị và những người khác, hoặc tham lam, hoặc gian ác, hoặc cả hai; hiện tại họ đã bị bãi nhiệm và đang bị điều tra về các tội lỗi của mình…”

Tư Mã Huy lướt qua những cáo trạng đó; dù sao thì việc công bố chúng cũng chứng tỏ rằng đã có những bằng chứng cụ thể. Điều quan trọng nhất lại nằm ở phần sau: “Những chức vụ bị bãi nhiệm vì tham lam hay gian ác cũng không thể để trống mãi được; ngày xưa đã có Mao Su tự giới thiệu bản thân, ngày nay cũng có thể để những người có ý chí đến tranh giành chúng…”

“‘Tranh giành chức vụ’?”, Tư Mã Huy đọc đến đây thì đã đến cuối quyển sách; anh vội vàng lật lại nhưng không thấy có gì trên mặt sau, liền hỏi: “Phần sau ở đâu?”

Tư Mã Phục vội vàng lấy ra một quyển khác; Tư Mã Huy giật lấy nó và lại bắt đầu đọc, mắt anh chuyển động không ngừng. Sau một lúc, anh thở dài và nói: “Chuyện này… chắc chắn là ý định của Binh Lang…”

“Chú tôi…”, Tư Mã Phục chớp mắt vài cái, “Ý chú tôi là…”

Tư Mã Huy suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên cười và vỗ nhẹ hai quyển giấy trong tay, nói: “Phục con, con muốn thử không?”

“Tôi ư?” Tư Mã Phục chỉ vào mũi mình.

Tư Mã Huy nhìn Tư Mã Phục và nói: “Trong đó có chức vụ Lian Piao Lệnh và Nam Lăng Lệnh, cả hai đều có mức lương 800 thạch… Hmm, ‘tranh giành chức vụ’… Có phải con cho rằng những chức vụ này quá nhỏ bé không?”

“Ý chú tôi, con cũng đồng ý!”

Bên ngoài cửa vang lên giọng nói của Tư Mã Dực; sau một lúc, ông bước vào, cúi chào Tư Mã Huy trước, sau đó cũng chào Tư Mã Phục, rồi ngồi xuống một bên và nói: “Đây là cơ hội tốt do trời ban; nếu Phục đệ bỏ lỡ, thật là đáng tiếc…”

“Không trải qua thực tế ở địa phương, sẽ không thể thành công được…”, Tư Mã Dực nói, “Dù Lian Piao và Nam Lăng có vẻ nhỏ bé, nhưng công việc ở đó không hề đơn giản; hơn nữa, chắc chắn vẫn còn những quan viên tham nhũng chưa được loại bỏ hết; không phải ai cũng có thể đảm nhận những chức vụ đó…”

Tư Mã Huy ngồi bên cạnh, từ từ vuốt râu

Đây không phải là tự nhảy vào lửa sao? Các người hai người này định trực tiếp đẩy tôi vào lửa à?

Tư Mã Dực nhìn Tư Mã Phục một cái, rồi không tiếp tục giải thích với anh ta nữa, mà quay sang nói với Tư Mã Huy: “Hành động của Binh kỵ binh lần này hoàn toàn vi phạm quy tắc thông thường, giống như những nước cờ tài tình trên bàn cờ – có vẻ như không để lại dấu vết gì, nhưng thực ra lại rất khéo léo và hiệu quả…”

Việc đánh bại các gia tộc giàu có và hạ thấp địa vị của giới sĩ phu, nếu không xử lý đúng cách, sẽ gây ra rất nhiều vấn đề. Dù những gia tộc này và con cháu của họ có nhiều vấn đề, nhưng con người đâu phải lúc nào cũng hành xử một cách lý trí. Có thể sẽ xuất hiện những cảm xúc như “khi thỏ chết thì cáo buồn”, hoặc chỉ khiến cho phe mình bị tổn thương… Nếu có người cố ý kích động thêm, tình hình có thể sẽ đi xa khỏi hướng ban đầu…

Và cuối cùng, dù ban đầu là đúng, nhưng kết quả lại sai lầm.

Giống như thảm họa Đảng cấm, ban đầu chỉ là những bình luận từ giới sĩ phu mà thôi. Mỗi người trong lòng đều có cái “cân” riêng để đánh giá những việc là tốt hay xấu; ban đầu chỉ là những bình luận tự nguyện, chỉ nói rằng viên quan này làm tốt, viên quan kia làm kém… Giống như các phương tiện truyền thông tự phát sau này; ban đầu cũng chỉ là hoạt động tự nguyện, không mang lại lợi ích cụ thể nào, nhưng sau đó khi tư bản xâm nhập vào, chúng tự nhiên đã thay đổi…

Sau đó, tình hình trở nên tồi tệ hơn: tất cả các viên quan đều phải nỗ lực hết sức để nhận được những lời khen ngợi từ giới sĩ phu – một lời khen, năm sao, hoặc “rất hài lòng”… Rồi giới sĩ phu lại nhận ra rằng mình có quyền lực lớn lắm; họ bắt đầu đòi hỏi tiền bạc để đổi lấy những lời khen ngợi đó: mười đồng cho một sao, một trăm đồng để nhận được năm mươi lời khen! Nếu không đưa tiền, họ sẽ đánh giá xấu!

Tình hình càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Những người có quyền lực bắt đầu tìm cách mua người để tạo ra hàng loạt những lời khen ngợi có năm sao; họ thậm chí chuẩn bị sẵn hàng trăm bản văn khác nhau để sử dụng. Mặt khác, họ cũng đe dọa những người dám đánh giá xấu: “Nếu dám đánh giá xấu, tao sẽ giết mày!”

Những người không có nhiều quyền lực cũng bắt đầu nghĩ đến những cách thức gian dối khác: “Nếu đưa lời khen, tao sẽ trả tiền thưởng!” Hoặc “Chỉ cần chụp một bức ảnh là được…” Khi thực sự có người làm theo, họ lại lập tức nói dối: “À, người đó đang ở Sao Hỏa, không có sóng điện thoại; sẽ trả

Màu cam? Màu cam cũng có chút màu đỏ, bắt lấy rồi nói sau!

Còn có màu tím nữa, màu nâu cũng đừng trốn thoát!

Màu vàng là “anh em họ” của màu đỏ, cũng bắt luôn! Màu xanh dương… Xanh dương và đỏ từ xưa đã là “cặp đôi hoàn hảo”; dám nói các ngươi không liên quan gì đến nhau à? Mang đi! Màu xanh lá cây? Hoa đỏ không phải thường đi kèm với lá xanh sao? Nếu không có màu xanh lá cây, làm sao có màu đỏ được?

Cái gì màu đen thế này? Đều đỏ đến mức gần như thành màu đen rồi!

Màu trắng? Đừng tưởng rằng chỉ cần rửa trắng là ta sẽ không nhận ra ngươi nữa đâu!

Rồi bỗng nhiên, một tiếng đổ nát ầm ĩ vang lên…

“Thật là tài ba…”, Tư Mã Dực ngưỡng mộ không ngớt lời, “Sử dụng chiêu thức uyển chuyển như sấm sét, ban ân như mưa phùn… Kiểm soát mọi thứ một cách tự nhiên, diễn ra suôn sẻ… Thật tuyệt vời!”

“Đặc biệt là chiêu thức ‘tham gia tranh cử’ cuối cùng… Giống như việc điểm xuyết cho bức tranh, khiến mọi thứ trở nên sống động hơn…” Tư Mã Huy cũng thở dài bên cạnh, “Chắc chắn trong số các học giả tại Tam Phủ Trường An, ai cũng mong muốn có cơ hội này… Gần như quên mất hết những chuyện tranh giành quyền lực và bạo lực trước đây…”

Mỗi củ cải đều cần một cái hố riêng…

Hố lớn có tám trăm cái…

Hố nhỏ có bốn trăm cái…

Quan trọng hơn hết, vẫn còn không gian để thăng tiến nữa…

Kể từ ngày loài người xuất hiện các tầng lớp xã hội, việc thăng tiến đã trở thành một bản năng in sâu vào gen của con người. Từ tầng lớp dân thường lên tầng lớp học giả đã là một bước thăng tiến lớn rồi; nhưng để từ học giả trở thành quan lại, vẫn cần phải qua kỳ thi…

Lần này, không cần phải học thuộc lòng những Kinh văn nữa; chỉ cần tin rằng mình có khả năng, muốn thử sức như Mao Sui, thì ai cũng có thể tham gia tranh cử.

Dù vẫn còn một số hạn chế nhỏ, nhưng so với những yêu cầu thông thường thì đã thoải mái hơn nhiều rồi… Hơn nữa, còn có cơ hội trở thành quan chức với mức lương từ bốn trăm đến tám trăm thạch nữa… Điều này thực sự rất quý giá.

Phải biết rằng, ngay cả những người tài giỏi ở địa phương khi lên triều đình, cũng thường bắt đầu từ vị trí “quan viên” – giống như các cố vấn trong thời hiện đại; nếu không có chức danh “trưởng”, thì dù có làm gì cũng chẳng ai để ý đến. Và từ vị trí quan viên đó, nếu muốn được điều động đến một địa phương nào đó để trở thành quan chức địa phương, thì đó lại là một bước thăng tiến lớn về mặt xã hội… Thậm chí có người cả đời c

“Lian Biao và Nam Lăng – dù cả hai đều thuộc hạng có tài sản 800 thạch, nhưng vẫn có những điểm khác biệt…” Tư Mã Dực lấy ra hai cuốn sách từ trong tay áo và đặt chúng trước mặt Tư Mã Phục. “Hai khái niệm ‘trị’ và ‘lý’ đều có những điểm riêng biệt. Ở Lian Biao, có nhiều gia đình giàu có, các pháo đài được xây dựng rất nhiều; đó chính là nguyên nhân gốc rễ của những vấn đề liên quan đến giá lương thực. Nếu để mọi chuyện tiếp tục như hiện tại, chúng ta cần phải tập trung vào việc kiểm soát những gia đình này, phát hiện những hành động xấu xa của họ và trừng phạt họ… Không thể để họ hoạt động một cách tự do, nhưng cũng không thể can thiệp quá mức…”

“Còn ở Nam Lăng, vấn đề then chốt là người dân di cư. Có rất nhiều công việc phức tạp cần được thực hiện: từ việc cung cấp quần áo, thực phẩm, chỗ ở cho họ, đến việc sắp xếp vận chuyển và tái định cư cho họ… Việc này tương đương với công tác hậu cần cho một đội quân lớn có số lượng 100.000 người. Chỉ cần một sai sót nhỏ thôi cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng…” Tư Mã Dực chỉ vào hai cuốn sách ghi tên hai khu vực khác nhau và nói tiếp: “Nếu có thể đảm nhận trách nhiệm ở Lian Biao, ngươi sẽ thành thục trong việc ‘trị’. Tất cả các quận huyện khác trên đất nước này cũng vậy. Còn nếu có thể đảm nhận trách nhiệm ở Nam Lăng, ngươi sẽ hiểu rõ bản chất của việc ‘lý’. Ngay cả vị trí Đại Sĩ Nông cũng không khác gì vậy…”

Tư Mã Dực dừng lại một lát, sau đó nhìn Tư Mã Phục và hỏi: “Nhưng em Phục muốn đạt được điều gì?”

Tư Mã Phục nuốt nước bọt, suy nghĩ một hồi rồi im lặng không nói gì.

Tư Mã Huy và Tư Mã Dực cũng không vội vàng thúc giục anh ta, mà chỉ yên lặng chờ đợi.

Con đường phía trước cần phải do bản thân mình lựa chọn mới có thể đối mặt một cách thực sự với nó. Nếu người lớn ép buộc hay đưa ra quyết định thay cho mình, thì khó có ai sẽ thực sự coi trọng nó. Thông thường, khi mọi chuyện diễn ra không như ý muốn, họ sẽ la ó và đổ lỗi: “Ban đầu chính các người đã ép tôi phải làm việc này; tôi thực sự không muốn làm, tôi muốn làm việc khác…”

Tất nhiên, Tư Mã Phục cũng có thể không chọn cả hai. Nhưng anh ta cũng biết rằng, nếu không chọn bất kỳ cái nào, có thể sẽ còn cơ hội lựa chọn lần sau… hoặc cũng có thể sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Hiện tại, trong Nhà Tư Mã, đã có Tư Mã Dực – người đã đứng vững vị trí của mình dưới sự lãnh đạo của Tư Mã Phi. Nếu có thêm một người n

』

  Tư Mã Dực nhẹ gật đầu rồi thở dài một hơi, «Về chuyện này, thực ra tôi ước gì nó lại nằm ngoài dự đoán của mình…»

  «Tốt lắm!» Tư Mã Huỳ cười ha hả, «Tuổi trẻ, nhiệt huyết là điều không thể tránh khỏi…»

  Ý định thực sự của Tư Mã Dực là muốn Tư Mã Phục đi theo con đường “lý lẽ”, bởi vì nếu sau này ông có cơ hội chỉ huy quân đội một mình, thì việc có người trong gia đình phụ trách công tác hậu cần sẽ giúp ông yên tâm hơn nhiều. Tuy nhiên, rõ ràng Tư Mã Phục không muốn đóng vai trò là người âm thầm góp phần, ông cũng muốn đứng ra trước ánh đèn sáng.

  Liệu có phải là do trước đây Tư Mã Dực đã cùng Tư Mã Phục tiến hành các chiến dịch quyết liệt suốt đêm?

  Hay là Tư Mã Phục cảm thấy những công việc hậu cần quá phức tạp và phiền phức?

  Nhưng những điều này không phải là vấn đề lớn. Nếu Tư Mã Phục chọn Nam Lăng làm trọng tâm hoạt động thì cũng tốt, còn nếu ông đi theo con đường khác thì cũng không sao cả. Tư Mã Dực không phải là người không thể sống sót nếu thiếu đi người phụ trách hậu cần như Tư Mã Phục…

  Vấn đề quan trọng là, những biện pháp chính trị mà Tư Mã Phục sử dụng lần này thực sự khiến Tư Mã Huỳ và Tư Mã Dực ngạc nhiên. Đặc biệt là sự nhạy bén về mặt chính trị của ông ta, điều này khiến hai người phải thán phục.

  Đối với một nhà lãnh đạo, việc các phe phái xuất hiện trong tổ chức của mình là điều không thể tránh khỏi. Những phe phái này thường hình thành một cách tự nhiên, và không thể được loại bỏ hoàn toàn chỉ bằng cách cấm đoán.

  Tuy nhiên, Phi Tiềm đã kiểm soát những hành động trừng phạt các phe phái một cách chính xác, tức là ông ta đã đánh vào phe Quan Trung mà không để ảnh hưởng lan rộng quá mức. Thậm chí, ông ta còn cho Ngô Đoan đứng ra sử dụng “Thập Ác” làm cơ sở pháp lý, điều này khiến nhiều người thuộc phe Quan Trung hiểu rằng những người bị trừng phạt chính là những người nằm trong phạm vi “Thập Ác”; về cơ bản, điều này tương đương với việc chống lại Phi Tiềm, và cũng đặt ra một ranh giới rõ ràng cho những người khác.

  Các quan lại tham nhũng cũng thuộc phạm vi “Thập Ác”, bởi vì những kẻ này nếu muốn thực hiện những âm mưu xấu xa, chắc chắn sẽ mua chuộc một số quan lại khác. Nếu không có những quan lại này bị mua chuộc, thì những âm mưu đó sẽ không thể diễn ra trên quy mô lớn như vậy. Vì vậy, chúng thực sự là mối quan hệ liên kết chặt chẽ với

Nhưng bây giờ những vị trí đó lại được dùng để tiến hành “cuộc cạnh tranh công bằng” rồi! Điều này khiến cho sự thù địch giữa phe Kinh Hiểm và phe Long Nguyên giảm đi đáng kể. Hơn nữa, cả hai phe đều sẵn lòng nhượng bộ. Tất nhiên, việc những người như Tư Mã Dực lén lút đưa thông tin ưu đãi cho người của mình vẫn không thể tránh khỏi, nhưng ít ra đối với đại đa số mọi người, đây là cơ hội cạnh tranh công bằng; không giống như trước đây, họ thậm chí không có cơ hội nào để thể hiện bản thân… Và cũng không phải ai cũng phải chờ đợi ba năm mới có cơ hội lên tiếng như Mao Suì.

“Tốt lắm… thật tốt…” Tư Mã Huỳ thở dài từ từ, sau đó im lặng một lát, rồi nói: “Người trên thì tầm thường, thậm chí còn có những kẻ giả mạo; người dưới thì luôn chỉ biết sống một cách tầm thường, không có gì nổi bật… Nếu Mao Suì tham gia cuộc cạnh tranh này, cả hai loại người đó đều có thể bị loại bỏ…”

“Không chỉ vậy…” Tư Mã Dực vẽ một đường trên chiếc ghế, “Từ nay trở đi… phương thức giới thiệu người tài giỏi này sẽ hoàn toàn bị chấm dứt! Những người thuộc quân đội Phiêu Kỵ, khi tập trung lại với nhau, chắc chắn sẽ giống như những con cá nhỏ bơi qua sông… Trước đây là thông qua các kỳ kiểm tra, còn bây giờ là thông qua cuộc cạnh tranh công bằng…”

“Điều này càng khiến chúng ta phải chú ý nhiều hơn đến những quan viên tham nhũng…” Tư Mã Huỳ tiếp tục nói, ánh mắt anh ta giao nhau với Tư Mã Dực; sau đó cả hai đều nhìn về phía nam và cùng nhau thở dài. Bây giờ, việc trở thành quan chức trong quân đội Phiêu Kỵ dường như ngày càng trở nên khó khăn hơn… Nhưng nếu từ bỏ điều đó, thật sự rất khó để chấp nhận… Chỉ riêng quyền khai thác mỏ vàng mà Gia tộc Tư Mã vừa mới giành được ở Tây Vực… Nếu Tư Mã thị chỉ cần bày tỏ ý định từ bỏ một chút thôi, chắc chắn sẽ có rất nhiều người lao vào tranh giành… Có lẽ tình hình hiện tại cũng giống như vậy? Liệu khi hứa ban quyền khai thác mỏ vàng cho Tư Mã thị, liệu họ đã nghĩ đến những điều này từ trước rồi chăng?

Bỗng nhiên, Tư Mã Dực cảm thấy mình cần phải yên tâm suy nghĩ một chút…