Trương Lộ nằm dựa trên bức tường của làng, chỉ để lộ nửa đầu ra ngoài, lén lút nhìn ra bên ngoài, rồi với vẻ mặt lo lắng, anh ta lại rút đầu vào và từ từ xuống khỏi bức tường, quay trở lại trong phòng khách. Nhưng anh ta không khỏi ngạc nhiên: “Thưa cha, quân địch đã đóng trại ngay trước cửa nhà chúng ta rồi, sao cha vẫn có tâm trí đọc sách được… Ồ, thưa cha, cuốn sách của cha… đang bị lật ngược rồi!”

Nghe vậy, Trương Hàn vội vàng đặt cuốn sách lại đúng vị trí và nói giận: “Đồ ngu ngốc! Trong lúc nguy cấp, con phải giữ bình tĩnh mới được! Nhìn cái vẻ vội vàng của con kìa, việc đọc sách hay không quan trọng, điều quan trọng là phải có tâm trạng bình tĩnh!”

“Vâng! Con xin học hỏi!” Trương Lộ cúi đầu chào và cũng lấy một cuốn sách ra, quyết tâm học theo gương cha mình.

Nhưng rốt cuộc, Trương Lộ vẫn không kiềm chế được mình, sau khi lật vài trang sách, anh ta lại hỏi: “Thưa cha, liệu có chuyện gì xảy ra không? Chẳng lẽ họ thực sự sẽ chiến đấu sao?”

“Hừ! Những kẻ này chắc chỉ giả vờ thôi! Họ có thể thực sự đánh nhau sao? Ngay cả khi họ đánh nhau, trong trại toàn là những binh sĩ mới tuyển mộ, họ có thể làm gì được chứ? Hơn nữa, gia tộc Vệ cũng đã nói rằng sẽ giúp đỡ khi cần thiết, không cần phải lo lắng đâu!” Trương Hàn nói, như thể đang an ủi Trương Lộ, cũng như đang tự an ủi bản thân mình.

Nghe xong, Trương Lộ cũng yên tâm hơn một chút, thở phào nhẹ nhõm rồi mới bắt đầu đọc sách.

Tuy nhiên, chưa đầy vài trang sách, một người lính canh đã vội vàng chạy đến báo rằng quân địch bên ngoài làng đã rời trại và đang sắp xếp đội hình, có vẻ như họ sắp tấn công làng của chúng ta!

“Gì cơ?!” Trương Hàn không thể giữ bình tĩnh được nữa, ném cuốn sách xuống đất, đứng dậy và cùng Trương Lộ chạy về phía bức tường làng.

“Trong vòng một que hương này, hãy mau mở cửa đầu hàng, nếu không quân đội sẽ đến và chắc chắn sẽ không tha cho các người đâu!” Khi Trương Hàn và Trương Lộ lên đến bức tường làng, họ thấy cách đó khoảng một trăm mét, có vài người lính với giọng nói lớn đang hét lên, trước mặt họ là một que hương đang cháy, khói xanh bay lên.

Trương Hàn ước lượng rằng trước mắt mình có khoảng hơn một ngàn binh sĩ, anh ta không khỏi cau mày. Theo lý thuyết, hơn một ngàn binh sĩ tấn công làng của mình thì không chắc đã có thể chiếm được ngay lập tức. Làng của mình có tường cao, hào sâu, còn có cầu treo và tường bao vây, không hề kém gì một thị trấn nhỏ cả. Nhưng dù sao, khi chiến tranh bắt đầu, lính canh trong nhà mình chắc chắn sẽ

“Các ngươi hãy nhanh chóng mở cửa đầu hàng đi, nếu không quân đội của chúng tôi sẽ đến và dễ dàng phá vỡ cái làng nhỏ này! Khi đó, gia đình Trương sẽ hối tiếc quá muộn!” Không ngờ lời kêu gọi của Trương Hàn lại hoàn toàn bị bỏ qua, những binh sĩ có giọng nói lớn vẫn tiếp tục la hét một cách kiêu ngạo.

Thấy rằng không thể thương lượng được nữa, Trương Hàn cũng tức giận và hét lên: “Làm sao các ngươi có thể coi thường gia đình Trương chúng tôi như vậy? Chỉ với vài cái thang gỗ đơn sơ ấy, và số binh sĩ ít ỏi này, các ngươi nghĩ có thể công phá được làng này à? Đó chỉ là ảo tưởng mà thôi! Các chàng trai của gia đình Trương ơi! Hãy chuẩn bị chiến đấu!”

Những người lính canh của gia đình Trương cũng theo lệnh của Trương Hằng, cùng nhau hô vang, tạo nên một không khí hùng hồn.

Chỉ trong chốc lát, tiếng trống chiến đã vang lên bên ngoài làng, Hoàng Húc dẫn đầu quân đội tiến gần dần, chỉ còn cách làng khoảng một tầm bắn nữa thôi, một trận chiến lớn sắp bùng nổ.

“Tất cả hãy dừng lại! Tất cả hãy dừng lại!”

Vào lúc này, từ góc đường bất ngờ xuất hiện vài con ngựa, người dẫn đầu chính là Lục Thường, ông ta liên tục hô lớn và lao về phía trước hàng quân.

Hoàng Húc ra lệnh, và những binh sĩ dần dần dừng lại, đứng ở khoảng cách một tầm bắn so với làng.

“Ai là người quản lý của các ngươi đâu? Hãy ra đây gặp tôi!” Lục Thường nhảy xuống ngựa, đứng trước hàng quân và hét lớn.

Gia Quốc điều khiển binh sĩ, bước ra khỏi hàng quân và đến trước làng, cúi chào Lục Thường và nói: “Lục Quận chánh, sao ngài lại đến đây?”

“Hóa ra là Gia Sự nhân đây, ngài còn hỏi tại sao tôi đến à? Nếu tôi không đến, các ngươi đã đánh nhau rồi đấy! Này, hãy nói xem, cuối cùng chuyện này là do lý do gì?” Lục Thường nói với vẻ lo lắng.

Gia Quốc giải thích sơ qua tình hình, sau đó tức giận nói: “Mọi thứ đã được thỏa thuận rõ ràng, thậm chí đã ký vào văn bản rồi, sao lại đổi ý như vậy? Ngài nghĩ điều này có thể chấp nhận được không?”

“À, tôi tưởng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà… Chẳng qua là muốn được chia thêm một ít lợi ích mà thôi, có gì to tát đâu…” Lục Thường an ủi, “Vì vài đồng tiền mà phải đánh nhau thật là không tốt chút nào… Nếu người khác biết được, họ sẽ cười chúng ta người Hà Đông không biết giữ thể diện đấy!”

“Chưa đến mức to tát à?” Gia Quốc tức giận nói, giống như một người trẻ tuổi vừa muốn thể hiện bản thân nhưng lại bị ngăn cản, cảm thấy vô cùng bực tức, “Phó sứ Phi đã g

Trương Hàn lắng nghe, trong lòng đoán rằng Lục Thường chắc hẳn là người đến để hòa giải mâu thuẫn, vì vậy anh cũng gật đầu liên tục và nói: “Gia Quốc ơi, tôi cũng không biết là anh đang điều phối mọi việc, nên hành động có phần thiếu suy nghĩ; xin hãy tha thứ cho tôi! Mọi chuyện đều có thể thảo luận được mà.”

“Nhìn này! Ngay cả ông Trương cũng nói như vậy! Gia Quốc ạ, hãy nghe theo lời khuyên của mọi người đi. Chúng ta đều là người cùng làng, chỉ là vấn đề tiền bạc mà thôi, không phải là chuyện gì quá lớn lao đâu. Chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện một cách thoải mái mà, tại sao lại phải dùng vũ lực để làm tổn thương đến sự hòa thuận? Hãy tan đi thôi!” Lục Thường nói một cách nhiệt tình.

Gia Quốc do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng nghe theo lời khuyên của Lục Thường và ra lệnh cho binh sĩ giải tán.

“Ông Trương ơi, nơi đây không phải là chỗ để thảo luận đâu; chẳng lẽ ông cũng không sẵn lòng mời một tách trà sao?” Lục Thường ngước đầu nhìn Trương Hàn và đùa cợt.

“Đúng, đúng rồi! Thật là tôi đã không chu đáo trong việc tiếp đãi khách! Nhanh lên, mở cửa chính để đón các vị khách quý!” Trương Hàn thấy Lục Thường đang điều phối mọi việc và Gia Quốc cũng đã ra lệnh cho binh sĩ giải tán, cảm thấy cuộc khủng hoảng cuối cùng cũng đã qua, và cảm thấy việc nói chuyện như vậy không thích hợp lắm, nên liền ra lệnh mở cổng lớn của trang trại để đón Lục Thường và Gia Quốc vào bên trong để thảo luận kỹ hơn.

Khi cảnh tượng căng thẳng dần được giải tỏa, các lính canh của gia đình Trương đều thở phào nhẹ nhõm và buông xuống vũ khí của mình. Một số người vội vàng quay bánh xe để hạ cầu treo và mở cổng.

Trương Hàn thấy bên ngoài cổng chỉ có Lục Thường, Gia Quốc và Hoàng Húc cùng với khoảng mười người khác đang đợi bên ngoài, trong khi đa số binh sĩ đã tản đi, một số thậm chí đã ngồi xuống nghỉ ngơi, nên anh cảm thấy yên tâm hơn và mời Lục Thường cùng Gia Quốc vào bên trong.

“Ông Trương, xin ông đi trước nhé!” Lục Thường cười ha hả, hai tay nhét trong tay áo, cúi đầu và nhường lối.

Trương Hàn cũng cười ha hả, vuốt ve râu của mình và không từ chối nữa, sau đó dẫn đầu bước vào cổng lớn, dẫn Lục Thường và những người khác vào bên trong trang trại.

Hoàng Húc đi sau cùng, tay cầm thanh kiếm, đầu cúi thấp và bước đi chậm rãi, khuôn mặt đen sạm không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào.

Dường như một cách có chủ đích hay vô tình, một số binh sĩ đi theo sau Hoàng Húc cũng bước chậm rãi đến những cửa ra vào

Lục Thường và Gia Quốc nhìn nhau một lát rồi gật đầu nhẹ nhàng.

“Người đây! Bắt hai cha con nhà họ Trương lại!” Gia Quốc hét lớn, ngay lập tức có vài binh sĩ lao vào và trói chặt Trương Hàn cùng Trương Lộ.

Nghe thấy lệnh này, Hoàng Húc – người đã chiếm giữ các vị trí quan trọng từ trước – dẫn binh sĩ xông vào từ hai bên hành lang của sân, trong khi các binh sĩ ở ngoài cổng thành cũng ùa vào. Tiếng đao kiếm va chạm vang lên dữ dội. Những người canh gác nhà họ Trương, vốn tưởng mọi việc đã yên ổn, hoàn toàn bị bất ngờ và không ai chỉ huy được, nên họ không thể chống đỡ nổi và liên tục bị đánh bại…

Nghe tiếng kêu thảm thiết lan dần vào sân sau, Trương Hàn cố kìm nén nỗi hoảng sợ trong lòng và hỏi bằng giọng nghiêm túc: “Gia Quốc, Lục Thường, ý các ngài là gì vậy?!”

Lục Thường và Gia Quốc đứng im lặng, không nói một lời nào.

Chỉ khoảng một hồi trà, Hoàng Húc cầm theo thanh đao đẫm máu, dẫn theo tất cả mọi người trong gia đình họ Trương, cùng một số người canh gác đã đầu hàng, đưa họ vào sân.

Lục Thường đưa hai tay vào trong ống tay áo, khuôn mặt tròn trịa của anh ta nở nụ cười hiền lành, nhưng những lời anh ta nói ra thì hoàn toàn không hề hiền lành chút nào: “Tối qua, tại doanh trại của phái viên Phi, có bọn cướp đã đốt phá lương thực và vật tư. Sau khi điều tra, được biết là do gia tộc họ Trương ở An Nghịa, vì không hài lòng với giá bán, đã thông đồng với người Qiang Hu bên ngoài và mua chuộc binh sĩ bên trong, âm mưu làm những việc xấu xa, phá hỏng kế hoạch lớn của quận trên. Theo luật pháp, họ xứng đáng bị xử tử!”

Gia Quốc nhìn Lục Thường, có vẻ ngạc nhiên. Sáng nay, Lục Thường chỉ nói rằng cần phải thu thập bằng chứng để xử lý gia đình họ Trương, nhưng không hề đề cập đến việc xử tử cả gia đình họ Trương.

“À?! Điều này không phải do nhà tôi làm đâu, gia đình họ Trương chúng tôi hoàn toàn không làm chuyện đó!” Trương Lộ vùng vẫy và hét lên.

“Im miệng!” Trương Hàn ngăn cản Trương Lộ giải thích, vì anh biết rằng trong tình huống này, những lời biện hộ vô ích sẽ chẳng có tác dụng gì cả…

Trương Hàn bước tới trước, quỳ gục xuống đất, liên tục khom lưng cúi đầu và nói bằng giọng run rẩy: “Tôi đã xúc phạm phái viên Phi, xin dùng tài sản của mình để chuộc lấy mạng sống! Tôi chỉ mong có thể bảo vệ được dòng họ Trương, để có người cúng tế tổ tiên!”

Những lời nói đau thương cùng tiếng khóc của mấy đứa trẻ nhà họ Trương khiến người ta không khỏi cảm thấy xót xa.

Gia Quốc nhìn Trương Hàn, người đang khom lưng cúi đầu, trán đã bị rách da và đẫm

Trương Hàn lập tức vô cùng mừng rỡ, khuôn mặt đẫm máu nhưng vẫn cười nói liên hồi: “Tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên ơn ân của Lu Quân thị và Gia sự đã cứu mạng tôi!”

Lục Thường mỉm cười, không nói gì với Trương Hàn, mà quay đầu nói với Gia Quốc: “Cháu trai yêu quý của ta, trước đây cháu đã giúp đỡ chú một việc, bây giờ chú cũng sẽ giúp đỡ cháu một việc nữa… Đôi khi, khi đã buông cung thì phải buông hết sức, khi làm việc thì phải làm cho triệt để; để lại những dấu vết sau lưng luôn không phải là điều tốt…”

Ngay khi Lục Thường vừa nói xong, Trương Hàn đã cảm thấy lạnh lẽo trong ngực và bụng mình. Khi hạ đầu nhìn xuống, ông ta thấy Lục Thường đã nhanh chóng né tránh những dòng máu phun ra, không chỉ rút dao trở lại mà còn lau dao vào áo Trương Hàn, để lại hai vết máu đáng sợ…

Trương Hàn chỉ kịp la lên một tiếng, sau đó liền mất hết sức lực cùng với những dòng máu tuôn ra từ miệng, và quỳ gục xuống đất.

Trương Lộ phát ra tiếng kêu thảm thiết; không biết từ đâu lấy được sức mạnh, cậu bé đã thoát khỏi sự trói buộc của binh lính và chạy đến bên cha mình, cố gắng dùng tay cầm lại những dòng máu đang chảy ra từ ngực cha, nhưng vì tay bị trói nên không thể cử động được, chỉ có thể dùng vai và thân mình để chống đỡ...

Trương Hàn nhìn con trai mình và nói với giọng yếu ớt: “Con ơi... Cha thường mắng con là ngốc nghếch... Nhưng đến hôm nay... cha mới nhận ra rằng... chính cha mới là người ngốc nghếch nhất...”

Nói xong, Trương Hàn ngã ra sau và qua đời.

Lục Thường lại thu hai tay vào tay áo, từ từ bước trở lại, mỉm cười nhìn Gia Quốc, như thể hoàn toàn không nghe thấy tiếng kêu đau khổ của Trương Lộ đang nằm trên xác cha mình vậy.

Khuôn mặt Gia Quốc tái nhợt, nhìn dòng máu từ xác Trương Hàn chảy ra và lan rộng khắp sân, cuối cùng anh im lặng gật đầu với Hoàng Húc.

Hoàng Húc, người đã không thể kiềm chế được mình nữa, vung tay lên, và lập tức cả sân tràn ngập tiếng kêu thảm thiết. Những người đó như những quả dưa hấu chín mùi, lăn tăn, va chạm, nén ép vào nhau, và dần dần tạo thành những đống cao ngất ngưởng.

Dịch phẩm máu đặc quánh không ngừng tích tụ trong sân, cuối cùng tràn ra ngoài, qua cửa ra vào, qua các bậc thang, và bắt đầu chảy ra ngoài. Dịch phẩm máu lẫn lộn với bọt, có màu đen kịt và dính nhớp, giống như cháo đặc trộn với cinnabar đang sôi trào ra ngoài nồi...

Sách “Địa chí Hà Đông” ghi chép: “Tháng hai năm Chu Bình, gia tộc Chương ở An Nghiệp đã âm mưu với người Qiang Hồ, đốt phá lương thực và gây rối