Hoa Hạ, kể từ thời kỳ Tam Hoàng Ngũ Đế, người dân bình thường luôn sẵn lòng tin tưởng vào tổ chức, tin tưởng vào những người lãnh đạo, và sẵn lòng tuân theo những chỉ dẫn của những người có kinh nghiệm. Điều này vốn dĩ là điều tốt, nhưng rất nhiều người thông minh ở các thời đại sau đã biến điều tốt đó thành điều gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Tại Hoa Hạ, hay nói cách khác, trong xã hội phong kiến phương Đông, một triều đình tốt hay xấu, một người lãnh đạo tốt hay xấu, đều sẽ quyết định rất nhiều đến hướng đi của cả quốc gia. Bởi vì thứ quyền lực này đã được nuôi dưỡng qua nhiều thế hệ từ thời cổ đại, và cho đến thời Đại Han hiện tại, mặc dù Lưu Hiệp gần như không còn xuất hiện trên trường chính trị, nhưng ở vùng nông thôn, vẫn còn rất nhiều người nhớ về Đại Han và hoài niệm về những thời gian tốt đẹp đã qua.

Năm Thái Hưng thứ tư, ngày mười một tháng mười, tại Đại Han…

So với trước đây, dân số các khu vực Yuzhou và Jizhou vẫn còn nhiều hơn so với những gì được ghi chép lại trong lịch sử. Nhưng khi dân số tăng lên, việc phát sinh nhiều vấn đề là điều không thể tránh khỏi. Thêm vào đó, công việc quản lý khu vực Jingzhou, việc điều phối các tuyến phòng thủ phía nam và phía bắc, cũng như việc phân phối các nguồn lực hậu cần, hầu như tất cả đều đổ dồn lên vai Tần Dục. Và tính cách luôn muốn thử thách giới hạn của Tào Tháo cũng khiến cho công việc trở nên càng thêm phức tạp và khó khăn hơn.

Điều quan trọng là Tần Dục không thể, không dám, và không được phép buông bỏ trách nhiệm của mình. Anh ta chỉ có thể tiếp tục kiểm soát mọi việc chính trị, dù xung quanh có những lời bàn tán đầy ghen tị, ác ý… Anh ta vẫn phải giả vờ như mình vẫn đang kiểm soát mọi thứ một cách bình thường, không hề có dấu hiệu gì của sự mệt mỏi, và hàng ngày vẫn tiếp tục xử lý đủ loại công việc cho đế quốc Đại Han.

Bên trong cung điện, dường như tình hình cũng đã yên bình hơn một chút trong thời gian gần đây. Không biết liệu có phải vì sự xuất hiện của con cái đã khiến Lưu Hiệp trở nên trưởng thành hơn, hay vì lý do nào khác… Dù sao đi nữa, tình hình cũng đã tốt hơn một chút, giúp Tần Dục có thể thở phào nhẹ nhõm hơn.

Mối quan hệ giữa vua và tôi tớ dường như rất hòa thuận.

Nhưng đó chỉ là ảo tưởng mà thôi…

Các mâu thuẫn rồi sẽ phải bùng nổ một ngày nào đó.

Tần Dục hiểu rõ điều này.

Bởi vì quyền lực… Một khi đã nắm giữ nó, những người có thể kiềm chế bản thân mới thực sự là những người phi thường. H

Ánh mắt của Tần Dục hướng về một cuốn sách đang nằm bên cạnh. Đó chính là bản sao của “Luật về đất đai và tước vị”… Liệu đây có phải là con dao mà vị tướng hiệp sĩ dùng để tự kết liễu mình, hay lại là lưỡi dao nhằm vào quý tộc Sơn Đông?

Tần Dục đã nghiên cứu kỹ lưỡng “Luật về đất đai và tước vị” này và nhận ra rằng mục đích quan trọng nhất của nó chính là ngăn chặn việc tập trung đất đai một cách quá mức. Bởi vì rõ ràng, nếu việc phong tước dựa trên công lao quân sự, thì hầu hết những người ở các vùng đồng bằng như Kinh Châu hay Duy Châu sẽ không thể có được công lao đủ lớn để được phong tước. Vì vậy, họ buộc phải nộp thuế suất cao hơn, và khi số lượng đất đai tăng lên, thuế suất cũng sẽ tăng theo, điều này khiến cho lợi nhuận thu được từ đất đai không chỉ không tăng lên mà còn giảm xuống.

Do đó, Tần Dục khẳng định rằng “Luật về đất đai và tước vị” này chắc chắn sẽ gặp phải sự phản đối mạnh mẽ ở Kinh Châu và Duy Châu. Trong những gia tộc có tiếng ở những khu vực này, lượng đất đai đã vượt qua giới hạn quy định trong “Luật về đất đai và tước vị”, vậy làm thế nào để buộc họ nộp thuế đối với số đất đai vượt quá giới hạn đó? Những kẻ tham gia vào việc tập trung đất đai, bao gồm cả gia tộc của Tần Dục, làm vậy chỉ để có được nhiều lương thực hơn. Nhưng nếu những lương thực này không thể được chuyển đổi thành tiền bạc thông qua các hình thức thuế khoán, thì chúng còn có ý nghĩa gì nữa?

Tần Dục cảm nhận được một mối nguy hiểm lớn ẩn sau “Luật về đất đai và tước vị”. Nếu muốn tránh luật này, cũng không quá khó; ví dụ, có thể chia nhỏ đất đai của gia tộc thành từng phần cá nhân, như vậy thì theo “Luật về đất đai và tước vị”, họ sẽ không phải nộp thuế suất cao nữa. Nhưng việc làm này sẽ gây ra nhiều vấn đề khác, vì vậy hầu hết các gia tộc đều không muốn làm vậy. Dù sao thì quyền lực vẫn nằm trong tay những người sở hữu nhiều đất đai hơn; nếu chia nhỏ đất đai, liệu gia tộc đó còn được coi là một gia tộc nữa không?

Tần Dục cảm nhận được một bầu không khí lạnh lẽo và nguy hiểm đang bao trùm “Luật về đất đai và tước vị”. Hơn nữa, đối với các gia đình bình thường, họ cũng không thể lưu trữ quá nhiều lương thực. Ngay cả những kho lương thực được bảo quản tốt nhất, sau ba năm cũng sẽ mất đi hương vị, sau năm năm thì chắc chắn sẽ bắt đầu thối rữa, và sau hơn mười năm thì gần như không còn thể sử dụng được nữa…

Vì vậy, chỉ có bằng cách tập trung đất đai một cách lớn quy mô mới có th

Thật là…

  Tần Dục lắc đầu.

  Và từ một góc độ nào đó, hiện tại đất canh tác của nhà Hán cũng không nhiều lắm; ít nhất thì vẫn chưa đủ để cung cấp thức ăn cho tất cả mọi người trên đất nước. Nhiều khi, chính sự khan hiếm lương thực trên thị trường mới dẫn đến việc khai phá đất đai mới.

  Vậy thì, luật “Cấp đất theo chức vụ” của Phi Tiềm chẳng phải là đảo lộn trình tự quan trọng sao?

  Hơn nữa, liệu vùng Quan Trung và Tam Phụ Chi Địa có thực sự tuân theo luật này một cách ngoan ngoãn không?

  Tần Dục cho rằng điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

  Vì vậy, dù hiện tại phải chịu một số thiệt thòi nhỏ, cũng không sao cả; dù sao thì vẫn có thể chờ đợi. Có lẽ khi mâu thuẫn trở nên gay gắt hơn, đó sẽ là cơ hội để giành lại khu vực Hà Lạc, thậm chí là Quan Trung…

  Có lẽ là như vậy, Tần Dục nghĩ, và anh ta càng muốn gặp Quách Gia hơn. Nhưng dù sao thì từ Quan Trung đến Hứa Huyện vẫn cần một khoảng thời gian, vì vậy anh ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi mà thôi.

  Ngoài những kế hoạch chiến lược lớn, trong tay Tần Dục còn có một số vấn đề nhỏ khác nữa.

  Không phải là những vấn đề nhỏ bé lắm đâu.

  Chẳng hạn, sau khi Lưu Biểu qua đời ở Kinh Châu, đến nay vẫn chưa có quyết định cụ thể nào được đưa ra. Lưu Tùng ở Xương Dương, Lưu Kỳ ở Dương Thành – ai mới là người thừa kế, hay cả hai đều không được thừa kế, vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng.

  Đó là một vấn đề. Vấn đề thứ hai…

  Khi Tào Tháo trở về và ban hành cái gọi là “Lệnh cấm nói”, mặc dù Tào Tháo nói là “khuyến khích người dân thoải mái bày tỏ ý kiến”, nhưng hầu hết các gia tộc quý tộc vẫn coi đó là “lệnh cấm nói”. Vì vậy, các gia tộc quý tộc cũng trở nên yên lặng hơn một chút; ít nhất là trên bề mặt, họ không còn dám lén lút bàn tán nữa.

  Tất nhiên, Tào Tháo cũng không ngồi yên. Để thay đổi tình hình chính trị, và cũng để mang lại niềm vui cho những người gia tộc quý tộc này, Tào Tháo đã bày tỏ ý định tổ chức một buổi lễ duyệt binh lớn vào mùa đông năm nay…

  Lúc đó, Hoàng đế sẽ đích thân đến tham dự lễ duyệt binh; tất cả các quan lại văn võ đều sẽ được thưởng; những người cao tuổi trên 60 tuổi sống trong khu vực xung quanh Hứa Huyện cũng sẽ được ban thưởng rượu thịt; người dân cũng được ph

Người bình thường không có tiền thì thực sự là không có đồng nào cả, đến mức không có tiền để ăn cơm cũng thành vấn đề… Còn việc Tào Tháo không có tiền chỉ là có thể buổi biểu diễn này sẽ không được tổ chức tốt, hoặc không đạt được kết quả như mong muốn mà thôi…

Tần Dục cười khổ và lắc đầu nói: “Ban đầu, vào đầu năm, trong kho còn có hàng chục triệu tiền và chỉ vài trăm mét lụa… Mặc dù chủ công đã chiếm được nhiều của cải khi chinh phục Kinh Châu, nhưng các khoản thưởng cho binh sĩ cũng rất lớn… Thêm vào đó là số tiền lương còn nợ các quan lại, chi phí cho quân đội cấm vệ, và các khoản chi tiêu khác nữa… Ngay cả kế hoạch khai thông giao thông thủy lợi dự kiến thực hiện vào mùa đông này cũng phải hoãn sang năm sau…”

Tào Tháo nhíu mày và nói: “Thuế thu nhập mùa thu này…”

Vừa mới bắt đầu nói, ông ta đã hiểu ra ngay vấn đề, nên ngập ngừng một cách hơi ngượng ngùng.

Quả nhiên, Tần Dục tiếp tục nói: “Chỉ còn sót lại một ít tiền ở Từ Châu, nhưng quá trình vận chuyển diễn ra chậm chạp; ngay cả khi tiền đó đến nơi, cũng chỉ giúp ích được rất ít… Còn ở Kinh Châu thì càng không thể hy vọng được gì cả…”

Sau nhiều cuộc chiến tranh, Tào Tháo đã sử dụng hết số thuế thu nhập dành cho năm sau; việc điều động quân đội ở Kỳ Châu và Duy Châu nhiều lần đã suýt khiến người dân nổi dậy, vì vậy thuế thu nhập mùa thu này cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi…

Nhiều người sau này thường mắc sai lầm, nghĩ rằng trong thời đại Đại Hán, việc chiếm giữ một huyện cũng đồng nghĩa với việc chiếm giữ cả một vùng đất lớn, nhưng thực tế thì các thế lực phân chia quyền lực ở thời đó không chỉ có Tào Tháo, Phí Tiềm hay Tôn Quân mà thôi; ở nhiều nơi, ngay cả ở cấp độ huyện, mỗi làng, mỗi xã đều có những kẻ cầm quyền độc lập.

Cách phân chia quyền lực trong các tiểu thuyết và trò chơi thường mang tính phi logic, gây hiểu lầm cho người đọc; thậm chí, những kẻ thù truyền kiếp hoặc những phe liên minh tạm thời cũng thường hoạt động độc lập với nhau. Một ví dụ điển hình là trong phe Tây Liang, Lý Quách và Tào Tháo thường được coi là cùng một phe, nhưng thực tế thì mâu thuẫn giữa hai người này luôn tồn tại; nếu không thì Gia Hựu cũng không thể dễ dàng gây rối loạn trong mối quan hệ giữa họ được.

Trong thực tế, ở hầu hết các khu vực thuộc Đại Hán, nếu những kẻ cầm quyền ở cấp độ huyện không hợp tác, thì các quan chức cấp huyện chỉ là hình thức mà thôi; nếu những kẻ cầm quyền ở cấp độ quận không hợp tác, thì các quan chức cấp quận c

Một ví dụ điển hình nhất chính là Tạng Bá.

  Trong lời nói của Tần Dục lúc nãy, cũng có ý định tận dụng thế mạnh quân sự hiện tại để gây áp lực lên Tạng Bá, ít nhất là phải khiến họ phải suy nghĩ lại. Nếu không, thuế khóa ở khu vực Từ Châu và Kinh Châu chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng; ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái với điều đó.

  Lần này, Tạng Bá và những người cùng phe đã đến muộn, mặc dù họ thực sự đã đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn Tài Sử Tư không tiếp tục tiến quân vào Hứa Huyện và gây rối cho Tào Tháo và các đồng minh. Nhưng điều đó cũng chứng tỏ rằng, miễn là Tạng Bá và nhóm của họ vẫn còn kiểm soát con đường giữa Từ Châu và Kinh Châu, thì khu vực này sẽ không thể nào hoàn toàn thuộc về Tào Tháo được.

  Tào Tháo gật đầu nhẹ, rõ ràng ông cũng nhận ra thông điệp từ Tần Dục: việc có quá nhiều phe phái bên trong tổ chức không phải là điều tốt. Ngay cả Gạo Trọc Cường sau này cũng luôn gặp khó khăn trong việc kiểm soát tình hình ở rừng, cũng vì lý do tương tự.

  Tạng Bá xuất thân từ huyện Hoa, quận Thái Sơn, triều Đông Hán. Cha ông tên là Tạng Giới, từng giữ chức vụ viên chức nhà tù ở huyện Hoa. Mặc dù chức vụ này không cao cấp, nhưng thường chỉ những người thuộc gia tộc quyền lực mới đảm nhận được, bởi vì họ mới có khả năng duy trì trật tự.

  Sau này, vì không tuân theo yêu cầu của thái úy quận Thái Sơn trong việc giết hại tù nhân một cách bí mật, cha Tạng Bá đã xung đột với thái úy đó. Một viên chức nhỏ bé như vậy mà có lòng dũng cảm như vậy, chắc chắn phải có sự hậu thuẫn của gia tộc quyền lực. Vào năm ông mới 18 tuổi, Tạng Bá đã dẫn theo vài chục người tấn công đội ngũ vận chuyển tù nhân ở núi Tây huyện Phi, giải cứu cha mình và giết chết thái úy quận Thái Sơn – điều này thực sự giống hệt hành động của Tôn Kiên.

  Sau đó, Tạng Bá cùng cha mình trốn đến quận Đông Hải, nơi đặt trụ sở của thứ sử Từ Châu. Chính tại đây, Tạng Bá và những người cùng phe bắt đầu trỗi dậy. Ai cũng biết rằng Đào Khiêm khá giỏi trong việc quản lý nội chính, nhưng về mặt chiến tranh thì chỉ ở mức tạm ổn. Vì vậy, Tạng Bá đã phát triển mạnh mẽ trong quá trình cùng Đào Khiêm chống lại quân Hoàng Kim. Trong quá trình liên tục chiếm đoạt lãnh thổ, ông cũng kết hợp với Tôn Quan, Ngô Đôn, Nguyễn Lệ và những người khác, cuối cùng hình thành nên một hệ

Sau khi Đào Khiêm qua đời, Lưu Bị tiếp quản Từ Châu. Một mặt, Tạng Bá cùng những người khác đều chấp nhận việc Lưu Bị kế vị; mặt khác, Lưu Bị cũng không có thời gian để lo lắng về Tạng Bá, nên cả hai bên đều tự làm việc của mình mà không can thiệp vào nhau.

Sau đó, Tào Tháo xuất hiện trên trường chiến. Nhưng ngay khi ông ta đến, tình hình ở Yên Châu lại thay đổi, khiến Tào Tháo vội vàng quay trở về để giải quyết những vấn đề nội bộ. Vì vậy, ông ta cũng không có tâm trí để quan tâm đến Tạng Bá, chỉ đơn giản là đưa Tạng Bá lên núi Thái Sơn rồi bỏ mặc ông ta ở đó...

Khi Tào Tháo hoàn thành những việc cần làm, ông ta nhận ra rằng Tạng Bá cùng những người khác đã xây dựng được một lực lượng phân chia quyền lực tại địa phương, và họ còn nhận được sự hỗ trợ lặng lẽ từ các gia tộc Châu sĩ tộc ở Từ Châu và Thanh Châu. Nếu Tào Tháo muốn kiểm soát những khu vực này, ông ta buộc phải vượt qua trở ngại do Tạng Bá tạo ra. Ban đầu, Tào Tháo cũng có ý định giải quyết vấn đề này, nhưng sau đó ông ta lại phải đối đầu với Viên Thiệu, và sau khi Viên Thiệu bị đánh bại, ông ta lại có mối quan hệ với Phí Tiềm, nên không thể tập trung vào việc lo lắng cho Tạng Bá.

Tào Tháo cau mày.

Tất nhiên, trong tình huống này, còn có một yếu tố ẩn chứa khác, đó là lực lượng chống Tào Tháo ở Từ Châu khá mạnh mẽ.

Chỉ cần nhìn vào việc Chu Công căm ghét Tào Tháo đến mức sẵn sàng làm mọi thứ để hãm hại ông ta, người ta cũng có thể hiểu được rằng Tào Tháo được đánh giá như thế nào ở Từ Châu.

Dù Tào Tháo đã tiến hành “tẩy chay” Từ Châu, gây ra nhiều cuộc tàn sát và cướp bóc, nhưng người dân ở đó vẫn là con người, chứ không phải cây cỏ. Vì vậy, họ vẫn cảm thấy xấu hổ vì những hành động của Tào Tháo, và họ vô cùng căm ghét ông ta. Mặc dù danh nghĩa thì Tào Tháo đã kiểm soát được Từ Châu, nhưng thực tế thì ông ta vẫn chưa thể khiến người dân nơi đây tin tưởng vào mình.

Bản thân Tào Tháo cũng hiểu rõ điều này, vì vậy ông ta đã cho phép, thậm chí còn hỗ trợ Tạng Bá. Ngoài việc sử dụng Tạng Bá để đối phó với các lực lượng phân chia quyền lực của Viên Thiệu, ông ta còn muốn giảm bớt áp lực nội bộ do sự phản đối của người dân Từ Châu.

Tuy nhiên, thực tế đã chứng minh rằng Tào Tháo đã đánh giá thấp sức mạnh của phe chống Tào Tháo ở Từ Châu. Điều này có thể thấy rõ qua sự nổi dậy của Chang Xi sau này...

Bây giờ

“Làm sao có thể để cho Tướng Tử Liêm…”

Tần Dục vừa nói xong, Tào Tháo đã vẫy tay và nói: “Không sao đâu, trước đây Tử Liêm cũng đã dành dụm một số tiền, chính là để phòng trường hợp như này; cứ đi tìm ngay là được!”

Mặc dù không thể giải quyết hoàn toàn vấn đề, nhưng ít ra cũng đủ để ứng phó với tình huống hiện tại, vì vậy Tần Dục cũng không quá bận tâm nữa, và theo lệnh của Tào Tháo, ông ta đã đi tìm Tào Hồng.

Trong điểm này, Tào Tháo và Phí Tiềm có khá nhiều điểm tương đồng; cả hai đều không quá coi trọng tiền bạc. Khi kho bạc quốc gia thiếu hụt, họ sẽ sử dụng tiền của Gia tộc để bổ sung, mà không hề do dự gì cả.

Tuy nhiên, Tào Tháo và Phí Tiềm lại khác nhau ở những chi tiết nhỏ.

Bản thân Tào Tháo không am hiểu về kinh doanh, và trong Gia tộc Tào cùng Hạ Hầu thị, cũng không có nhiều người biết về kinh tế; chỉ có Tào Hồng là có chút hiểu biết, và đang gánh vác trách nhiệm quản lý kho bạc nhỏ của Gia tộc Tào một cách vất vả. Nhưng Phí Tiềm thì khác; các sản phẩm độc đáo từ Quan Trung gần như chiếm một nửa thị trường của Đại Hán – từ giấy, sách, trà, quạt, quần áo, da, vũ khí cho đến ngựa chiến… Có vẻ như mọi thứ đều được mua bán và trao đổi…

Điều này khiến Tào Tháo cảm thấy buồn bã; rõ ràng mọi người đều giống nhau, thậm chí ngày xưa ở Lạc Dương, chính ông ta mới là người dẫn đầu, vậy tại sao bây giờ lại trở thành như this?

Tào Tháo chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng đối với ông ta, việc hiểu rõ khái niệm “giá trị gia tăng của sản phẩm” vẫn là điều khá khó khăn. Hơn nữa, ngay cả khi Tào Tháo có thể hiểu được những khái niệm như giá cả, giá trị sử dụng, giá trị trao đổi, giá trị thặng dư… thì từ lý thuyết đến thực tiễn, vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Vì vậy, Tào Tháo rất mong chờ sự trở lại của Quách Gia… Ông tin rằng, với trí tuệ của Quách Gia, và sau khi ở Tây Kinh Changan trong thời gian dài như vậy, chắc chắn Quách Gia sẽ nhận thức được những chi tiết mà Tào Tháo không thể để ý đến, hoặc nắm giữ được những thông tin mà Tào Tháo không biết. Khi Quách Gia trở về, Tào Tháo có thể học hỏi và bắt chước để thu hẹp khoảng cách với Phí Tiềm. Nhưng điều mà Tào Tháo không hề ngờ đến là, con đường này, khoảng cách này… thực sự kéo dài đến một nghìn tám trăm năm…