Có lẽ vào những thời điểm mà một triều đại đang trên bờ vực sụp đổ, luôn có người nhận ra nguy cơ và kêu gọi cảnh báo mạnh mẽ, chẳng hạn như hô lớn: “Đại Hán sắp diệt rồi! Thật là diệt rồi!”

Nhưng dù mọi người đều nghe thấy tiếng kêu này, họ vẫn tiếp tục làm những việc riêng của mình.

Vào những thời điểm đó, ở các triều đại khác nhau, nhiều người đã nhận ra nguy hiểm nhưng vẫn không ai lắng nghe.

Có lẽ vì việc liên tục cảnh báo quá nhiều lần đã khiến người ta coi đó là những lời nói vô nghĩa, thậm chí còn bị chế giễu.

Nhìn kìa, kẻ ngốc đó!

Tôn Kiên qua đời giữa chừng, Tôn Thái lại chết trước khi kịp thành công. Có thể đây chỉ là sự trùng hợp, nhưng đối với giới quý tộc Sơn Đông và các nhà văn ở Giang Đông – những người rất coi trọng những điềm báo – điều này có lẽ mang một ý nghĩa khác:

Gia tộc Tôn không có số phận để cai trị!

Thực ra, từ góc độ của người ngoài cuộc, những tranh chấp ở Giang Đông không hề là những vấn đề lớn lao gì, nhiều khi chỉ là những trò hề. Nhưng đối với những người trực tiếp tham gia vào những tranh chấp đó, những điều đó lại được coi là hoàn toàn chính đáng.

Liệu bầu không khí “đảng tranh” ở Giang Đông hoàn toàn do gia tộc Tôn gây ra sao?

Rõ ràng là không.

Vào thời kỳ đầu của Đại Hán, Lưu Bang thiếu kiến thức về việc quản lý đất nước, hoàn toàn không biết làm thế nào để điều hành đất nước một cách hiệu quả. Dù ông hiểu rõ tâm lý con người, nhưng những quy định pháp luật không thể do một mình ông giám sát hàng ngày được, vì vậy chúng đã trở thành mục tiêu tranh giành của các gia tộc quý tộc.

Đại Đế muốn giải quyết vấn đề này, nhưng ông cũng không biết phải làm thế nào. Vào thời điểm đó, Đổng Trọng Thư đã đưa ra một giải pháp. Đại Đế cảm thấy rằng việc sử dụng ba chân để đi sẽ giúp ông đi vững vàng hơn, nhưng ông không ngờ rằng dù đi ba chân thực sự vững vàng hơn, ông vẫn không thể chạy nhanh được, thậm chí còn quên mất cách đi bằng hai chân.

Trong thời đại của Hoàng đế Linh của Hán, người ta cũng muốn kiềm chế sự phát triển quá mức của các gia tộc quý tộc địa phương, nhưng những biện pháp đó lại chỉ làm gia tăng thêm các cuộc đảng tranh. Những chiến thuật mà sau này một số người gọi là “dùng phe này để đối đầu với phe kia”, thực tế, trong điều kiện không có một chương trình hành động cụ thể, chúng chỉ là những lời nói suông không có nghĩa lý. Giống như nhóm “Quả Đảng” sau này cũng đã đưa ra khẩu hiệu hùng hồn “Mười vạn thanh niên, mười vạn má

Theo cách thông thường, người ta sẽ chiếm lĩnh vị trí đạo đức cao nhất, tự xem mình là người quân tử và coi đối thủ là kẻ tiểu nhân. Dù có bằng chứng phạm tội hay không, họ vẫn khẳng định đối thủ có ý đồ xấu xa. Những lập luận này thực sự khiến người ta cảm thấy bất lực. Khi các nhà văn hóa sử dụng những lý do hoa mỹ để làm những việc ô uế và tục tĩu, điều đó giống như việc có những “chuyên gia” cho rằng ô nhiễm không khí là do xe đạp gây ra, hoặc rằng nông dân có thể mua nhà ở thành phố, lái xe về nông thôn để trồng trọt…

Vấn đề then chốt là những gia tộc nhà văn hóa này, giống như những “chuyên gia” trong các thời đại sau, lại nắm giữ quyền lực của đất nước và ảnh hưởng đến việc phân bổ nguồn lực quốc gia, vì vậy họ gây ra những tác hại rất lớn.

Vậy thì, những gia tộc nhà văn hóa này, những người mà ngay cả trong các thời đại sau cũng không thể loại bỏ hết, liệu ở Giang Đông vào thời đại của Lưu Bị có thể được loại bỏ hết không?

Do đó, thái độ mâu thuẫn mà Tôn Quân dành cho Châu Du thật sự không hề lạ. Tôn Quân thiếu lòng tin vào bản thân một cách nghiêm trọng, điều này khiến anh ta nghi ngờ tất cả mọi người đều muốn hãm hại mình, và cũng khiến anh ta kiên quyết giữ chặt quyền lực trong tay, không muốn buông bỏ – bởi vì đó chính là “gốc rơm” cuối cùng của anh ta.

Tôn Quân hoàn toàn khác với Lưu Bị. Suốt cuộc đời, Lưu Bị trải qua nhiều khó khăn và chỉ khi già mới giành được quyền lực; anh ta biết cách sử dụng quyền lực một cách linh hoạt. Còn Tôn Quân, sau khi mất, liệu anh ta sẽ để lại quyền lực cho con cái mình… hay cho đứa con chưa chào đời của anh trai mình?

Rõ ràng, Tôn Quân không thể từ bỏ quyền lực đó. Ngay cả khi quyền lực đó được thừa kế từ anh trai mình, anh ta vẫn coi đó là của riêng mình và quyết tâm phải để lại cho con cái mình. Anh ta coi điều này là nguyên tắc cơ bản.

Nếu không phải vì đã đến bước đường cùng, Tôn Quân sẽ không bao giờ dám giao quyền lực cho Châu Du. Bởi vì anh ta sợ rằng những lời nói trước đây của Tôn Thái sẽ trở thành hiện thực. Anh ta sợ mất quyền lực, mất tất cả… Mặc dù anh ta có thể nói rằng đó là vì sự phát triển của gia tộc Tôn, nhưng thực tế trong lòng anh ta, điều đó chỉ vì bản thân mình mà thôi!

Những năm đầu, khi Tôn Thái tiến quân vào Giang Đông, đó chắc chắn là một nước cờ tuyệt vời. Nhưng rất nhanh sau đó, Tôn Thái đã đưa ra một nước cờ ngu ngốc.

Trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, có ghi chép rằng Tôn Thái đã dùng ấn ngọc truyền quốc để

Nhưng Tôn Thái quá thực dụng… Có lẽ ở những thời đại sau này, sự thực dụng lại là một điều tốt, thậm chí có thể trở thành một ưu điểm đáng được khen ngợi; chỉ tiếc là ở thời đại này, con người coi trọng lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái và nghĩa khí. Vì vậy, trong mắt các gia tộc học giả ở Giang Đông, việc cha của Tôn Quân vô cớ giết chết viên tổng đốc, anh trai ông ta vô cớ giết chết các thành viên của gia tộc học giả… Bây giờ Tôn Gia lại nói về sự trung thực, về cái thiện, cái đẹp… Ai lại tin chứ? Có lẽ vào lúc sắp qua đời, Tôn Thái cũng biết rằng mình đang để lại cho Tôn Quân một mớ hỗn độn; vì vậy ông mới từng nói với Trương Chiêu: “Nếu Trung Mưu không đủ năng lực gánh vác công việc, ngài hãy tự mình đảm nhận nhiệm vụ đó!” Thực ra, điều này cũng giống như những gì Lưu Bị đã nói tại Bạch Đế Thành. Lý do ông Lão Lao đã xóa bỏ lời nói của Tôn Thái chính là để khiến câu nói đó trở thành “bản quyền” của Lưu Bị; nếu không, thì sự kiện “giao trọng trách cho trẻ em” tại Bạch Đế Thành sẽ không còn mang tính ấn tượng nữa. Dựa trên những lý do này, việc Tôn Quân có tâm lý mâu thuẫn đối với Châu Du cũng trở nên dễ hiểu hơn rất nhiều. Điều tương tự cũng đúng với mối quan hệ giữa Tôn Quân và Trương Chiêu. Ông vừa tin tưởng Châu Du, vừa e ngại ông ta. Không phải là e ngại bản thân Châu Du, mà là e ngại toàn bộ quyền lực quân sự mà Châu Du đại diện. Tôn Quân rất rõ ràng rằng, nếu để cho những tướng lĩnh này ngày càng mạnh mẽ hơn, thì dù bây giờ Châu Du còn sống, có lẽ ông ta vẫn có thể kiểm soát được tình hình; nhưng nếu Châu Du chết đi thì sao? Khi đó, những tướng lĩnh quá mức kiêu ngạo, nếu họ cùng nhau quyết định đưa con trai của Châu Du lên nắm quyền, liệu Tôn Quân có thể ngồi yên được không? Nếu thực sự xảy ra tình huống đó, Tôn Quân sẽ dùng cái gì để đối đầu với phe quân sự đây? Dùng cái sọ của mình à? Ngay cả khi Châu Du thực sự đáng tin cậy và sẽ không phản bội Tôn thị, thì các anh em, con cái và người thân của Châu Du thì sao? Tôn Quân rất sợ hãi; ông ấy cảm thấy rằng “Châu Du” không chỉ là một cá nhân, mà là cả một nhóm người lớn! Cả Tôn Thái lẫn Lưu Bị đều có can đảm nói với cả thế giới rằng, nếu người thừa kế của mình không đủ năng lực, thì “ngài hãy tự mình đảm nhận nhiệm vụ đó”! Nhưng Tôn Quân không có can đảm như vậy; ông chỉ dám kêu lên: “Hãy suy nghĩ về lương tâm của các người đi!” Thực tế mà nói,

Châu Du vì muốn chữa bệnh mà đã uống cả những viên thuốc quý giá; dù tạm thời có thể kích thích tiềm năng trong cơ thể, nhưng thực ra điều đó cũng khiến cho nguyên khí của anh ta bị cạn kiệt, và một khi tác dụng của thuốc qua đi, tình trạng sức khỏe lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Uống thuốc bừa bãi thật sự có thể gây chết người đấy!

Lúc này, trong phòng đọc sách ở sân trong của biệt thự, Châu Du đang ngồi đối diện với Lỗ Tục vừa vội vàng đến; cả hai đều có vẻ mặt rất lo lắng.

Châu Du là vì bệnh tình nghiêm trọng, còn Lỗ Tục thì vì quá lo lắng cho tình hình hiện tại.

Phòng đọc sách của gia đình Tôn Gia được trang trí rất hoa mỹ, dù là những vật treo trên tường, những đồ đặt trên bàn, hay những vật nhỏ bé ở góc phòng, tất cả đều được chạm khắc tỉ mỉ.

Nhưng vào lúc này, cả hai người đều không để ý đến những vật trang trí ấy, chỉ thấy trước mắt mình toàn là nỗi buồn và lo âu.

“Giang Đông ơi…” Không biết đã qua bao lâu, Lỗ Tục mới thở dài một hơi dài, “Làm sao mọi người có thể làm như vậy được! Làm sao có thể như vậy được!”

Nếu Tôn Quân đều biết Châu Trị đang làm gì, thì Châu Du và Lỗ Tục làm sao có thể không hiểu?

Châu Trị đang cố gắng bảo vệ bản thân mình, bảo vệ địa vị của gia tộc Châu.

Nhưng chỉ để bảo vệ bản thân, những hành động của Châu Trị hiện nay chính là đang bán rẻ Giang Đông.

Anh ta từ bỏ tương lai của Giang Đông, chỉ để gia đình Châu có cuộc sống tốt đẹp hơn.

Nói ra thì, đúng là hệ thống chính trị của Giang Đông có vấn đề.

Đây cũng là những vấn đề mà thế hệ trước của gia đình Tôn Gia đã để lại.

Vì Tôn Kiên không hiểu về chính trị, nên Tôn Thái cũng không hiểu; mãi cho đến khi gặp phải nhiều rắc rối, họ mới bắt đầu suy nghĩ lại, nhưng lúc đó mọi việc đã trở nên quá muộn để sửa chữa.

Châu Du cũng nhận thức rõ những thiếu sót trong hệ thống chính trị của Giang Đông, vì vậy anh ta luôn cố gắng hạn chế ảnh hưởng của thế hệ trước, kể cả bản thân mình.

Con người ai cũng có lòng ích kỷ, điều đó không sai. Nhưng nếu dùng lý do “con người ai cũng có lòng ích kỷ” làm cái cớ để làm những việc xấu xa, thì đó là lỗi của ai?

Châu Du cũng có lòng ích kỷ.

Nhưng ít nhất, Châu Du không bao giờ đặt lòng ích kỷ của mình lên trên sự nghiệp của gia tộc Tôn Gia.

Lỗ Tục cũng có lòng ích kỷ, nhưng cũng giống như Châu Du, anh ta không bao giờ vì lòng ích kỷ mà làm tổn hại đến lợi ích chung, vì vậy Châu Du và Lỗ Tục mới có thể trò chuyện với nhau một cách thân thiện và hiểu biết.

Nh

Theo tình hình hiện tại, nếu Tôn Quân có bất kỳ vấn đề khó giải quyết nào, lẽ ra ông ấy nên đến đây để “xin lời khuyên”, nhưng bây giờ lại là Châu Du phải chủ động đến đây để “xin chỉ thị”.

“Công Kinh! Sức khỏe của ngài… Ngài hãy yên tâm nghỉ dưỡng ở đây đi! Tôi sẽ đi trước!” Lỗ Tục đứng dậy và không nói thêm gì nữa, liền bước ra ngoài. “Người đây! Chuẩn bị ngựa!”

Châu Du vươn tay muốn gọi, nhưng chỉ có thể ho khan; khi ho xong, Lỗ Tục đã đi mất, ông chỉ còn biết nhắm mắt thở dài.

Một tiếng thở dài buồn bã…

……

……

“Tử Kính muốn gặp ta?” Tôn Quân nhăn mày.

Im lặng một lúc, Tôn Quân gật đầu: “Xin mời vào.”

Lỗ Tục gặp Tôn Quân, quỳ gục xuống đất: “Thưa chủ công! Có chuyện rất nghiêm trọng!”

Dù Tôn Quân cố tỏ bình tĩnh, nhưng nghe những lời này, tim ông vẫn đập thình thịch, khuôn mặt cũng co giật; ông cố gắng nở nụ cười và nói: “Tử Kính, ngài đang đùa à? Giang Đông… Giang Đông có chuyện gì nghiêm trọng được chứ?”

Lỗ Tục ngẩng đầu, nét mặt nghiêm túc: “Không phải Giang Đông gặp khó khăn, mà là chủ công mới gặp nguy hiểm!”

Tôn Quân cuối cùng cũng biến sắc: “Phải chăng có kẻ âm mưu nổi loạn?!”

Lỗ Tục lắc đầu: “Không có chuyện âm mưu nào cả.”

“À…” Tôn Quân ngồi xuống lại, “Vậy thì… lý do nghiêm trọng đó là gì? Nào, Tử Kính, hãy ngồi xuống trước, rồi chúng ta sẽ nói tiếp.”

Lỗ Tục cảm ơn và ngồi xuống một bên: “Hiện nay, hai bên Tào và Phi đang tranh giành quyền lực; thưa chủ công, ý kiến của ngài là gì?”

Tôn Quân im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Chưa có quyết định nào cả.”

“Thưa chủ công, theo ý ngài, ai mới có khả năng chiến thắng?” Lỗ Tục lại hỏi.

Tôn Quân thở dài: “Ban đầu tôi nghĩ Tể tướng Tào có hàng triệu binh sĩ, lại có thể dựa vào danh nghĩa của Hoàng đế để tiến quân vào Quan Trung, thì chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì. Nhưng bây giờ… có vẻ như Phi Bão kích thực sự rất kiên cường, đang chiến đấu chống lại quân Tào tại Hà Đông. Và quân Tào sau khi tiến hành chiến dịch xa xôi trong thời gian dài, lương thực có lẽ sẽ gặp khó khăn… Có vẻ như Phi Bão kích mới là người có cơ hội chiến thắng cao hơn…”

Lỗ Tục nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy, việc Châu Trị chiếm giữ Giang Lăng, trên bề mặt thì là thu được các quận huyện, nhưng thực tế thì lại đang gây hại cho chủ công!”

“Điều này… làm sao có thể nói như vậy được?” Tôn Quân thấy Lỗ Tục cáo buộc Châu Trị, trong lòng

Sự việc này không chỉ là hành động xấu xa đối với Thủ tướng mà còn là việc Ngài phản bội lời hứa và liên minh, khiến cho Ngài phải gánh chịu cái danh bất nghĩa. Nếu sau này xuất hiện nguy cơ khẩn cấp, ai sẽ giúp đỡ Ngài? Bây giờ, nếu thiên hạ được thống nhất, mọi người ở Giang Đông đều có thể đầu hàng, chỉ trừ Ngài thôi.

Tôn Quân thở dài một hơi dài.

Giống như trận Chi Bích trong lịch sử, các gia tộc quý tộc ở Giang Đông không ưa chuộng Tôn Quân, vì vậy họ cũng không quan tâm đến tương lai của ông.

“Bây giờ nên áp dụng kế hoạch gì?” Tôn Quân hỏi.

“Ngài nên liên minh với Tào Tháo để chống lại Phí Tiền!” Lỗ Tục nói một cách nghiêm túc, “Rất nhiều chư hầu trên thế giới đã bị diệt vong, chỉ còn lại Tào Tháo và Phí Tiền tồn tại ở phía bắc sông Dương Tử. Hiện nay, Tào Tháo đã chiến đấu lâu mà không thắng được, còn Phí Tiền thì ngày càng mạnh mẽ. Nếu Ngài muốn bảo vệ Giang Đông, thì nên liên minh với Tào Tháo.”

Tôn Quân cau mày và nói: “Hiện nay, Tào Tháo và Phí Tiền đang giao tranh gay gắt. Nếu Tào Quân thắng, họ sẽ tiến vào Quan Trung, chiếm giữ toàn bộ vùng phía bắc, bao gồm cả Lũng Nguyệt. Khi họ đã ổn định tình hình, Giang Đông chắc chắn sẽ rơi vào nguy cấp. Lúc đó, làm sao chúng ta có thể chống lại Tào Tháo?”

Trong kế hoạch chiến lược trước đó, Giang Đông thực sự đã có ý định đánh lén Tào Tháo, với mục đích là để Tào Tháo và Phí Tiền tranh đấu lẫn nhau ở phía bắc, từ đó tạo cơ hội và thời gian cho Giang Đông phát triển.

Nhưng vấn đề bây giờ là, Tào Tháo không hề mạnh mẽ như bề ngoài. Mặc dù ban đầu, ước tính của Châu Du có thể sai lầm, nhưng ông ấy vẫn là một nhân vật xuất sắc, và nhanh chóng nhận ra rằng Tào Tháo hiện đang gặp nhiều khó khăn, đặc biệt là thông tin từ các điệp viên ở Duy Châu đã khiến Châu Du nhận thức rõ rằng Phí Tiền thực sự là một đối thủ mạnh mẽ.

Hiện nay, trên thế giới này, rất ít người thuộc các gia tộc quý tộc có ý thức bảo mật thông tin. Mặc dù thông tin mà Châu Du nhận được có thể không chính xác và không mới mẻ, nhưng vẫn giúp ông phát hiện ra một số điểm yếu của Phí Tiền.

Đặc biệt là vụ việc liên quan đến Hiệp ước Thiên Sơn, điều này khiến Châu Du cảm thấy rất thất vọng. Ban đầu, Châu Du cũng giống như các gia tộc quý tộc ở Sơn Đông, nghĩ rằng Phí Tiền đang khoác lác, nhưng không ngờ rằng họ thực sự nhận được thư đầu hàng từ nước Thiên Sơn và Hiệp ước được ký kết tại thành phố của Vua Thiên Sơn.

Sau đó, gia tộc Đoạn ở Lũng

Những chuẩn bị này không chỉ nhằm vào khu vực Tây Vực mà thôi.

  Vì vậy, Châu Du giả định rằng nếu mình là Tào Tháo, sau khi biết được tin tức này, điều đầu tiên cần xem xét chính là rút quân.

  Nhưng Tào Tháo lại không hề có ý định rút quân!

  Thế là Châu Du hiểu ra rằng, không phải Tào Tháo không muốn rút quân, mà rất có thể là Tào Tháo hoàn toàn không thể rút quân được!

  Châu Du cũng hiểu rõ tính cách của quý tộc Sơn Đông, vì vậy sau khi tìm hiểu sơ qua về tình hình của các quý tộc và nhà văn ở Sơn Đông, Châu Du đã khẳng định một điều:

  Nếu Tào Tháo thua trận trong cuộc chiến này, có lẽ cả đời ông ta sẽ bị mắc kẹt ở khu vực Hà Lạc...

  Đối với Giang Đông, vẫn còn có dòng sông lớn có thể coi là hàng rào thiên nhiên. Nhưng đối với Sơn Đông, liệu có nơi nào có thể ngăn chặn được đội kỵ binh mạnh mẽ của Phi Tiềm như dòng sông ấy không?

  Không, không hề có!

  Vì vậy, Tào Tháo chỉ có thể cố gắng kiên trì đến cùng. Việc Tào Tháo đưa người dân từ Phạn Thiện ở Tây Vực đến Hứa Huyện có lẽ cũng nhằm mục đích cho các quý tộc và nhà văn ở Sơn Đông biết rằng hiện nay đội quân của Phi Tiềm rất mạnh mẽ, việc diệt vong của các quốc gia chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi; chỉ có sự đoàn kết và trung thành mới có thể chống lại họ.

  Nhưng rõ ràng là, con cháu của quý tộc Sơn Đông cũng giống hệt những người ở Giang Đông vậy...

  Họ luôn đánh nhau, không ngại làm mất mặt trước mọi người; nhưng khi đối mặt với người khác, họ lại trở nên cực kỳ hung hãn, coi việc cứu một sinh mạng nhỏ bé cũng như là một vinh quang lớn lao trong sự nghiệp y khoa hay chính trị của mình.

  “Thủ tướng Tào…” Nghe xong phân tích của Lỗ Tục, Tôn Quân vẫn còn hơi do dự: “Quả thật là như vậy sao… Ừm, tình hình đã tồi tệ đến mức đó à?”

  Không thể nào như vậy được…

  Cũng đáng lẽ ra Tôn Quân sẽ nghi ngờ, bởi vì dù là ở Sơn Đông hay Giang Đông, những người này luôn thích nói rằng Tôn Quân sắp gặp họa lớn. Ban đầu, Tôn Quân còn bị họ làm cho sợ hãi, nhưng sau đó ông ta nhận ra rằng những kẻ ngốc nghếch này đang coi ông ta như một kẻ ngu dốt, vì vậy lòng nghi ngờ của ông ta càng ngày càng tăng lên, và khả năng chống lại những lời đe dọa đó cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.

  Hơn nữa, so với Châu Du và Lỗ Tục, những người chú trọng nhiều hơn đến mặt quân sự, Tôn Quân lại có l