Tuy nhiên, việc mở các trường học để giảng dạy kinh điển cổ đại như Gia Quốc và Mã Việt đãi là rất quan trọng, nhưng có lẽ vẫn còn một việc khẩn cấp hơn cả.

Hiện tại, điều cần thiết nhất chính là phục hồi hoạt động canh tác nông nghiệp.

Ở Yongan thì tình hình còn tạm ổn, chỉ là cây trồng bị hủy hoại, vì vậy chỉ cần gieo trồng lại là được. Còn ở Bình Dương, ngoài việc cày xới đất đai ra, còn có một việc vô cùng quan trọng và khẩn cấp khác, đó là phục hồi hệ thống thủy lợi…

Nguồn nước gần thành phố Bình Dương nhất chính là sông Phân.

Dù nói là “gần”, nhưng thực tế thì khoảng cách vẫn hơn hai mươi dặm.

Phải Tiền yêu cầu Mã Việt tiếp tục lo liệu các vấn đề liên quan đến Bạch Bô, trong khi bản thân ông cùng với Gia Quốc và Hoàng Thành đi theo con kênh thủy lợi đã xuống cấp về phía đông.

Con kênh này được xây dựng bằng gạch đá, cấu trúc vẫn còn khá nguyên vẹn, nhưng ở một số nơi do người ta đi lại nhiều, nó đã bị hỏng hóc và sụp đổ. Ngoài ra, do không ai quản lý, bùn đất đã tích tụ nghiêm trọng, cỏ dại mọc um tùm.

Nhóm người này từ từ tiến lên theo hướng của con kênh, cưỡi ngựa trên con đường này. Con đường này tương đối bằng phẳng, dù theo tiêu chuẩn của thời đại đó thì mới được coi là bằng phẳng; có lẽ nếu so với các thời đại sau này, nó chỉ là một con đường đầy đá cuội mà không có hố bom.

Trên lưng ngựa, Phải Tiền dùng ngón tay chỉ vào mặt đường, vào những dấu vết còn sót lại trên đường, vào những bờ ruộng gần đó, và cả những bụi cây xa hơn: “Vào thời điểm này, việc gieo trồng lại cái gì sẽ phù hợp nhất?”

Gia Quốc đỏ mặt và nói: “Thưa chủ công… tôi chưa từng tham gia vào công việc canh tác nông nghiệp…”

Phải Tiền gật đầu và nói: “Không sao đâu. Ban đầu tôi cũng không biết gì nhiều, chỉ là khi đi du học ở Kinh Hiểm, tôi đã học được một số kiến thức… Chú Ngạn, anh có biết không?”

Hoàng Thành cười ha hả và cũng lắc đầu.

“Vào thời Xuân Thu, ở miền bắc Trung Quốc, người ta chủ yếu trồng lúa mì; sau đó, do năng suất trên mỗi mẫu đất trồng lúa mì cao hơn… Ừm, nghĩa là thu hoạch được nhiều hơn, nên người ta dần chuyển sang trồng lúa mì chủ yếu…” Phải Tiền suy nghĩ một hồi rồi tiếp tục nói, “Còn ở phía nam sông Đại Hà, khu vực Kinh Châu, Dương Châu, do đất đai ẩm ướt và việc tưới tiêu thuận tiện, nên người ta chủ yếu trồng lúa, loại cây cho năng suất cao hơn…”

Phải Tiền nhớ lại lúc ông đi xuống phía nam, đến Kinh Hiểm, đã trò chuyện với những người nông dân t

“Năm loại ngũ cốc của người Hán gồm hòa thảo, đậu đen, cây dầu, lúa mì và lúa gạo – những loại này hiện nay được trồng phổ biến nhất. Ngoài ra, còn có các loại như kê và lương mì rất thích hợp để trồng trên mảnh đất này… Vì vậy, đối với khu đất rộng lớn này, việc trồng các loại cây chịu được lạnh và hạn hán sẽ phù hợp hơn…” Phi Tiềm nói một cách từ tốn. Hiện nay không phải là thời đại của việc cân bằng dinh dưỡng, mà là thời đại mà mọi người vẫn còn thiếu ăn; vì vậy, chỉ cần loại cây nào cho năng suất cao thì mới nên trồng…

Khoai tây và khoai lang…

Hiện nay, liệu chúng đã được truyền bá đến khu vực Đông Nam Á chưa? Có lẽ vẫn chưa…

Nhưng nếu ở châu Mỹ thì quả thật là quá xa xôi. Dù thời kỳ Băng hà nhỏ đang đến gần, eo biển Bering có lẽ cũng sẽ đóng băng, nhưng với những bộ lông thú và dầu mỡ không thể giữ ấm, người Hán bình thường chắc chắn sẽ không thể thích nghi được. Có lẽ họ chỉ có thể dựa vào các tộc thủy thủ và săn bắn sống ở vùng Đông Bắc, như người Xiên Bì hay Người U Hằng?

Nếu đi đường thủy thì càng khó khăn hơn; chỉ có những gia tộc có quan hệ với Nhĩ Hồng ở Dương Châu mới có khả năng chế tạo ra những con tàu biển có thể đi xa…

Trong thời đại sau này, Phi Tiềm nhớ có một người lười biếng đã tiến hành một phép tính không rõ dựa trên quy tắc nào; ông ta so sánh rằng một tờ báo Thời báo Times hiện đại chứa bao nhiêu thông tin so với những tài liệu thời cổ đại… Nhưng Phi Tiềm đã quên mất rồi.

Thực ra, đó chính là sự chênh lệch giữa hai thời đại…

Phi Tiềm suy ngẫm một cách sâu sắc. Rất nhiều người cổ đại có lẽ đã nhận ra rằng hệ thống và các quy tắc đang tồn tại những vấn đề, nhưng họ không biết phải giải quyết như thế nào, cũng không biết liệu có câu trả lời nào không… Vì vậy, họ chỉ có thể cố gắng tăng thêm lượng thức phẩm hạn chế trên mảnh đất bị bao quanh bởi những ngọn núi, đại dương, sa mạc và đất lạnh này; họ kiên trì canh tác từng inch đất mà mình có, luôn gắn bó với mảnh đất này đến cuối đời…

Không lạ gì khi người Hoa Hạ trong thời đại sau này lại phải chịu đựng những khó khăn do nhà ở gây ra, nhưng họ vẫn chấp nhận điều đó một cách cam chịu… Thực ra, đó chính là những gen ẩn giấu đã hình thành trong máu của họ qua hàng nghìn năm.

Bây giờ, Phi Tiềm đã biết vấn đề nằm ở đâu; mặc dù ông hoàn toàn hiểu rõ cách giải quyết, nhưng ít nhất tầm nhìn của ông đã bao phủ toàn thế giới: châu Á, châu Âu, châu Phi… và cả châu Mỹ nữa…

Phi Tiề

Phí Tiềm nhìn ngắm những mảnh đất bên cạnh con đường quan lộ – những bờ ruộng vẫn còn sót lại sau khi canh tác, nơi này trước đây chắc hẳn là đất đai thuộc về phong địa của Bá Tước Bình Dương.

  Các công trình thủy lợi do chính quyền xây dựng ra, trước hết đã phục vụ nhu cầu tưới tiêu cho những mảnh đất này…

  “Dòng sông Phần có lượng nước dồi dào, nhưng nếu xa rời con kênh này đi, những mảnh đất khác sẽ…” Phí Tiềm nhíu mắt nhìn xa xăm, “Nhìn này, thực ra những mảnh đất này không hề xa nguồn nước, nhưng… vẫn thiếu nước.”

  “Thực ra, lượng nước của sông Phần hoàn toàn đủ để tưới tiêu cho toàn bộ khu vực này, nhưng vì con kênh này thuộc về đất đai của cũ Bá Tước Bình Dương, nên chỉ khi những mảnh đất này được tưới đầy đủ thì mới có thể tiếp nhận thêm lượng nước dư thừa. Và có thể nói một cách chắc chắn rằng, không chỉ riêng ở Bình Dương, mà hầu hết các con kênh thủy lợi do nhà nước xây dựng đều không có nhiều nước…”

  “Lương Đạo, anh có biết tại sao không?”

  Gia Quốc suy nghĩ một lát rồi đáp: “…Vì nếu nước quá nhiều sẽ làm hỏng cây trồng phải không?”

  “Những mảnh đất gần nguồn nước thường thuộc về các phong địa hay đất đai của những gia đình giàu có. Khi đất đai của họ đã được tưới đủ nước, ai còn quan tâm đến những mảnh đất của người dân bình thường? Những người nông dân này có bao nhiêu nước để tưới? Nếu họ không giảm sản lượng, làm sao họ có thể vay mượn tiền, làm sao họ có thể bán đất đai để sinh tồn, làm sao họ có thể mở rộng diện tích đất đai của mình qua từng năm?” Phí Tiềm cười lạnh.

  Vì vậy, dù những mảnh đất này nằm gần nguồn nước và nhà nước hàng năm cũng chi tiêu tiền của để xây dựng các con kênh thủy lợi, nhưng vẫn thiếu nước, đất đai bị hạn hán, buộc người nông dân phải tự mình mang nước đi tưới. Khi không thể chịu đựng nổi nữa, họ đành để cây trồng giảm sản lượng, và cuối cùng không thể nào nộp đủ thuế cho nhà nước… Và thế là một vòng luẩn quẩn xấu xa bắt đầu, cho đến khi họ buộc phải bán đất đai…

  Nguyên nhân khiến những mảnh đất gần nguồn nước vẫn thiếu nước, chính là như vậy.

  Còn với toàn bộ thế giới này, nếu sản lượng nông sản không tăng lên được, ai mới là người phải chịu trách nhiệm?

  Những người hàng ngày phải lao động trong bùn lầy, liệu họ có hiểu tại sao các con kênh thủy lợi luôn bị hỏng và không thể được sửa chữa đúng cách không?

  Và vị Hoàng đế ngồi trên ngai vàng kia, liệu ông