Trong bóng đêm, Lạc Dương yên tĩnh, dòng nước chảy róc rách.

Dù địa hình của Lạc Dương không quá hiểm trở, nhưng nó được bao quanh bởi núi phía sau và sông phía trước – núi Mang ở phía bắc và sông Lạc ở phía nam – giống như hai “bờ vai” bảo vệ thành phố này. Thêm vào đó, sau hơn một trăm năm được liên tục tu sửa và xây dựng, Lạc Dương thực sự là một điểm mạnh đáng gờm.

Thật đáng tiếc, chỉ vì hành động đốt phá của Đổng Trác, không chỉ nhiều lầu đài, cung điện bị hủy hoại, mà còn nhiều công trình phòng thủ khác cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Dù ngay cả các công trình bằng thép và bê tông ngày nay cũng không thể chịu đựng được lửa và nước, huống chi là những công trình kiến trúc bằng gỗ, đất và đá thời Hán.

Kể từ khi được bổ nhiệm làm quan quản lý Lạc Dương, Lý Điển đã không ngừng củng cố hệ thống phòng thủ và sửa chữa các cơ sở vật chất. Tuy nhiên, do ngân sách hạn chế, việc phục hồi một thành phố lớn như Lạc Dương, sau khi bị hủy hoại nặng nề như vậy, thực sự là một thách thức lớn đối với Lý Điển và số binh sĩ ít ỏi dưới quyền ông. Dù Lý Điển có cố gắng hết sức, nhưng nhiều nơi vẫn chưa thể được sửa chữa triệt để.

Vì vậy, ông chỉ có thể tập trung vào các vấn đề quân sự trước mắt. Chẳng hạn, ở bờ nam sông Lạc, họ đã xây dựng các căn cứ quân sự để hỗ trợ việc phòng thủ thành phố; đồng thời, tại khu vực Tiểu Bình Khâm, họ cũng thiết lập thêm các doanh trại quân sự để tăng cường khả năng phòng thủ.

Trong những ngày qua, Lý Điển liên tục điều động binh sĩ và bổ sung vật tư. Bởi nếu Tào Tháo muốn tấn công Hán Cốc, đây chính là căn cứ xuất phát quan trọng; còn nếu tướng phiêu kỵ muốn tấn công Kinh Châu, nơi này cũng là điểm then chốt trong việc phòng thủ.

Chính vì lý do này mà tại khu vực Tiểu Bình Khâm, các con thuyền neo đậu dọc theo bờ sông, tạo nên một cảnh tượng rất đông đúc.

Bên trong doanh trại gần bến phà, tướng chỉ huy quân đội là Hạ Hầu Liêm cùng với một số thuộc hạ thân cận đang ngồi trong lều lớn uống rượu. Bàn ăn tràn ngập đủ loại thức ăn và rượu, cùng với những trái cây tươi mới được thu thập từ các ngon đồi và bờ sông xung quanh, tạo nên một cảnh tượng rất đẹp mắt.

Hạ Hầu Liêm là em họ của Hạ Hầu Đôn. Mặc dù mọi người đều biết đến Hạ Hầu Đôn, nhưng không chắc ai đã từng nghe đến tên Hạ Hầu Liêm. Bởi vì việc có một người anh trai nổi tiếng quá mức, đôi khi lại không hẳn là điều tốt… Năng lực quân sự của Hạ Hầu Liêm chắc chắn không bằng Hạ Hầu Đôn.

Ban đầu,

Nếu nói về những nơi khác thì cũng chưa sao, dù sao Lạc Dương cũng từng là kinh đô của Đại Hán. Mặc dù mọi người đều biết rằng bây giờ Lạc Dương đã suy tàn không thể cứu vãn được, nhưng danh tiếng của nó vẫn còn đó… Còn Nhà Tào và Hạ Hầu thì vẫn chưa có ai giành được chức vụ quan trọng nào cả…

Vì vậy, Hạ Hầu Liêm đã được điều đến Lạc Dương. Nhưng vấn đề là, nếu Hạ Hầu Liêm thực sự có năng lực gì đó thì cũng tốt, nhưng sau khi đến Lạc Dương, chỉ trong vài câu nói, anh ta đã để lộ điểm yếu, khiến Lý Điển phải cười không ra nước mắt. Không thể đuổi anh ta đi được, lại lo rằng anh ta sẽ gây rắc rối tại Lạc Dương, nên họ đành để Hạ Hầu Liêm chỉ huy một số binh sĩ và đóng quân tại Tiểu Bình Kim. Một mặt, việc này giúp tăng cường phòng thủ cho toàn bộ Lạc Dương; mặt khác, cũng coi như là “không thấy thì không phiền lòng”.

Đồng thời, Tiểu Bình Kim nằm gần sông Giao thông, cũng là một điểm chiến lược quan trọng. Việc Hạ Hầu Liêm đóng quân tại đây cũng giúp anh ta tích lũy kinh nghiệm trong việc chỉ huy binh sĩ, có thể sẽ mang lại cơ hội phát triển tốt hơn trong tương lai.

Nhưng vấn đề là, không phải tất cả mọi người đều hiểu ý định của nhau.

Đối với Hạ Hầu Liêm mà nói, Lý Điển chỉ là một vị tướng họ khác, và cũng chưa có danh tiếng gì đáng kể, chỉ vì có mối quan hệ với Lý Chính mà thôi. Lý Chính là Thái thú Kinh Châu do Tào Tháo bổ nhiệm, là anh họ của Lý Điển, nhưng vì qua đời sớm trong lịch sử, nên cũng không để lại dấu ấn gì đáng kể.

Vì vậy, Hạ Hầu Liêm không mấy tin tưởng vào Lý Điển, và hoàn toàn không thể hiểu được những ý tốt của anh ta.

Đối với việc đóng quân tại Tiểu Bình Kim, Hạ Hầu Liêm cảm thấy rất bực tức. Anh ta đã viết thư cho Hạ Hầu Đôn để phàn nàn về Lý Điển, nhưng lại bị Hạ Hầu Đôn mắng mỏ gay gắt trong thư trả lời, khiến tâm trạng anh ta trở nên u ám. Vì vậy, anh ta quyết định mở tiệc, uống rượu từ buổi tối cho đến đêm khuya.

Khi uống quá nhiều rượu, những lời than phiền cũng theo đó mà xuất hiện nhiều hơn.

“Giá như biết trước thì thà ở lại Trần Lưu còn hơn! Nơi chết chóc này, ai sẽ đến đây chứ? Canh gác cái gì chứ!”

“Chủ công đi qua đi lại ở Kinh Châu, Hà Nội đã sớm đầu hàng, lại không có nhiều binh sĩ, cần phòng thủ cái gì chứ? Tôi nghĩ, không phải để phòng thủ Hà Nội, mà là để phòng thủ chính mình mới đúng!”

“Nghe nói trong thành Lạc Dương, các loại vật tư chất đầy như núi, haha… Chắc là hàng ngày trong thành đều có tiệ

Nghe thấy những lời than phiền từ các tay chân đắc lực của mình, Hạ Hầu Liên cũng cảm thấy u sầu và bất an. Anh ta vừa định gõ mạnh vào bàn để phát tiếng la hét, giải tỏa cảm xúc của mình thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng nổ dữ dội, làm cho rượu, thịt và trái cây trên bàn đều bay tung tóe khắp nơi; tai anh ta ù điếc, và trong chốc lát, anh ta hoàn toàn bối rối!

Tại cửa ra vào của Doanh trại Tiểu Bình Giang, một ngọn lửa khổng lồ bùng lên. Cánh cửa doanh trại bị thiêu cháy tan tành trong làn lửa và tiếng nổ ầm ĩ; sau đó, nhiều ngọn lửa khác cũng bắt đầu le lói, và ngay lập tức, tiếng móng ngựa vang dội như sấm sét, cùng với tiếng hô vang của binh lính, như thể một con sóng dữ đang cuồn trào tới!

Mọi người bên trong lều lớn đều nhìn nhau ngẩn ngơ; thịt trong tay họ rơi xuống đất, rượu trên tay cũng đổ lên người mà họ không hề hay biết. Rồi bỗng nhiên, một tiếng hô vang lên, và mọi người đều nhảy dậy, lảo đảo chạy ra khỏi lều. Trước mắt họ là cảnh tượng những ngọn lửa bao phủ bầu trời từ hướng tây bắc!

Giữa làn lửa ấy, đã có thể nhìn thấy bóng dáng của đội kỵ binh hùng mạnh. Ánh sáng của lửa và ánh sao khiến họ run rẩy không thể kiểm soát được, và họ thậm chí không thể nói ra lời nào rõ ràng: “Đó… đó là kỵ binh Phiêu… là đội kỵ binh hùng mạnh của chúng ta!”

Những người lao động đang tạm trú bên bờ sông đã hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn; trong khi đó, những kỵ binh hung hãn này đã xâm nhập qua cánh cửa đổ nát của doanh trại, lao nhau chiến đấu, giết chóc và đốt phá mọi nơi!

Hạ Hầu Liên cảm thấy đầu óc mình như bị nén chặt lại bởi một tảng đá khổng lồ; anh chỉ có thể nghĩ một điều duy nhất: Tại sao? Tại sao đội kỵ binh Phiêu lại tấn công từ hướng bắc và nhanh chóng phá hủy doanh trại của anh?!

……Đây là đường ranh giới bị phá hủy hoàn toàn……

Trên đỉnh thành Lạc Dương, mặc dù trời dần sáng, khuôn mặt của Lý Điển vẫn u ám, đen kịt như bầu trời trước cơn bão.

Đứng trên đỉnh thành nhìn về phía Tiểu Bình Giang, có thể thấy những làn khói đen vẫn đang bốc lên, nối liền với bầu trời, như thể tự nhiên đã vô tình vẽ nên những vệt sọc trên bầu trời.

Từ Tiểu Bình Giang, đội kỵ binh Phiêu liên tục xuất hiện; đến khi mặt trời lên cao, họ đã tiến gần đến chân thành Lạc Dương!

Khắp nơi đều là tiếng người hô vang, tiếng ngựa hí, những lá cờ thông báo bay nhanh qua, làm bụi đất bắn tung tóe; xa xôi, còn có thể thấy những

Chỉ trong một đêm, bến phà Tiểu Bình Khấn đã bị Tướng quân Kỵ binh kiểm soát hoàn toàn. Mặc dù Lý Điển không thể chứng kiến tận mắt, nhưng từ tình hình hiện tại, ông có thể suy luận rằng có rất nhiều binh sĩ Kỵ binh đã sử dụng các cây cầu nổi để vượt sông; có lẽ họ còn thiết lập thêm hai cây cầu nữa, sau đó liên tục vượt sông, nghỉ ngơi, sửa chữa trang bị và giữ gìn tinh thần chiến đấu – giống như một cỗ máy phức tạp, mỗi bộ phận có vẻ hoạt động một cách lộn xộn, nhưng thực tế lại rất có trật tự.

Chỉ có hướng nhìn về phía Lạc Dương thành, các binh sĩ Kỵ binh mới bắt đầu đào hào và dựng hàng rào, dường như muốn ngăn cách Tiểu Bình Khấn với Lạc Dương thành, hoặc có lẽ là đang phòng thủ trước các binh sĩ trong thành Lạc Dương…

Lý Điển không còn quan tâm đến việc của Hạ Hầu Liêm nữa, bởi vì ông biết rằng, dù ông biết được Hạ Hầu Liêm đã làm gì vào đêm qua, hay không làm gì cả, điều đó cũng không còn quan trọng nữa. Những tuyến phòng thủ mà Lý Điển đã chuẩn bị cẩn thận trong hơn một năm, giống như một lớp màng mỏng manh; dù bị dưa chuột hay lươn cắn vào, nó vẫn sẽ rách ngay lập tức.

Những binh sĩ này… dường như toàn là kỵ binh?

Phải chăng lần này, họ cũng sẽ sử dụng cùng một chiến thuật như lần trước khi Thái Sử Tư tấn công thành Yê? Họ thực sự muốn lặp lại chiến thuật cũ ấy sao?

“Mạnh Tân!” Lý Điển nghiền răng nói, “Chắc chắn là Mạnh Tân!”

Có những việc, khi suy nghĩ lại sau này, có vẻ rất đơn giản, nhưng để thực hiện được chúng trước khi sự việc xảy ra, thì lại rất khó.

Lý Điển đoán không sai; điểm bị xâm nhập chính là Mạnh Tân.

Mạnh Tân là một bến phà nằm ở hướng tây bắc của Lạc Dương thành, cách thành phố khá xa. Ngày xưa, khi Đổng Trác còn ở Lạc Dương, ông ta đã giả vờ đối đầu với Thái thú Hà Nội Vương Kuang tại Tiểu Bình Khấn, nhưng thực tế là ông ta đã đưa quân đi qua Mạnh Tân để tấn công vào doanh trại của Vương Kuang, khiến cho đội quân của Vương Kuang, những kẻ đe dọa trực tiếp đến Lạc Dương thành, bị đánh tan hoàn toàn. Và bây giờ, không ngờ Tướng quân Kỵ binh cũng lại đi theo con đường đó, một lần nữa sử dụng Mạnh Tân để tấn công Tiểu Bình Khấn!

Vì Tiểu Bình Khấn cũng là tuyến đường nối với Hà Nội, và Hà Nội lại nằm dưới sự quản lý của Tào Tháo, nên có lẽ họ không cử ra lính canh để giám sát. Cũng chính vì lý do này mà Hà Nội cũng không quan tâm đặc biệt đến tình hình. Cả hai bên đều nghĩ rằng đối phương sẽ triển khai các bi

Vì lý do về khoảng cách địa lý, Mạnh Tân – nơi hoàn toàn cô lập – không thích hợp để thiết lập một căn cứ quân sự lâu dài, bởi việc phòng thủ tại đây gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, Lý Điển chỉ điều động một số binh sĩ đến Mạnh Tân và thiết lập các trạm gác, nhưng rõ ràng là những trạm gác này không hề phát huy được tác dụng như mong đợi.

Bây giờ, việc xác định ai phải chịu trách nhiệm nhiều hơn – liệu là các trạm gác ở Mạnh Tân hay là Hạ Hầu Liêm ở Tiểu Bình Tân – đã không còn quá quan trọng nữa. Vấn đề đối mặt với Lý Điển lúc này là: khi đối mặt với đội quân kỵ binh hung hãn này, liệu ông có nên, có dám và có thể tiến hành cuộc chiến chặn đánh hay không?

Trước đây, người ta đã từng nghe nói về sức mạnh ác liệt của đội quân kỵ binh này, nhưng mãi đến lúc này, Lý Điển mới thực sự hiểu được mức độ nguy hiểm của chúng. Từ Quan Trung đến Hà Lạc, những trạm gác vĩnh viễn và bán vĩnh viễn mà ông đã thiết lập ở phía tây, dù số lượng không nhiều, nhưng không có trạm nào hoàn thành được nhiệm vụ cảnh báo!

Một đội quân lớn như vậy, không thể nào bị phát hiện một cách bí mật được; hơn nữa, với tốc độ và sức mạnh cực kỳ mạnh mẽ của chúng, chúng có thể xuất hiện ngay trước khi các trạm gác kịp phản ứng.

Cũng có thể có một khả năng khác: những trạm gác và điểm quan sát mà Lý Điển đã thiết lập thực ra luôn nằm trong tầm kiểm soát của tướng kỵ binh này; vì vậy, mỗi khi họ xuất quân, tất cả các trạm gác đó đều bị triệt bỏ một cách hoàn toàn, không hề sót lại điều gì!

Dù là khả năng nào đi nữa, Lý Điển hiện đang đối mặt với một vấn đề cực kỳ nan giải.

Đánh, hay không đánh?

Lần trước, khi Thái Sử Tư dẫn quân đi qua dưới thành Lạc Dương một cách công khai, Tào Hồng và Lý Điển đều không hành động gì cả. Một mặt, là bởi vì vào thời điểm đó, mâu thuẫn giữa Tào Tháo và Phí Tiềm chưa trở nên gay gắt; mặt khác, họ cùng có kẻ thù chung là Viên Thiệu, vì vậy họ quyết định “đóng mắt làm ngơ”. Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã hoàn toàn khác. Nếu để đội quân kỵ binh này thoát qua mà không hành động gì cả, thì không chỉ Lý Điển phải chịu trách nhiệm, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình hình chiến sự ở toàn khu vực Kỷ Châu.

Lý Điển không thể gánh vác được trách nhiệm như vậy.

Nhưng vấn đề là, nếu muốn chiến đấu, thì phải làm thế nào? Trong thành Lạc Dương có một ít kỵ binh, nhưng cũng chỉ là một ít mà thôi; việc đối đầu với

Khí sát lệnh nặng nề ấy dường như đã vượt qua không gian, chen ép lẫn nhau, tranh đấu để tìm ra kẻ mạnh hơn!

Lý Điển tức giận, vung tay đập mạnh vào bức tường thành!

Đánh! Phải đánh ngay!

Mình có bức tường thành Lạc Dương thành bảo vệ, cộng thêm những vật tư đã tích trữ được trong hơn một năm qua, ngay cả khi phải chiến đấu để bảo vệ thành trì, cũng đủ sức kéo dài ít nhất một năm rưỡi. Như vậy là mình đã có lợi thế rồi; dù sao thì quân kỵ thuần túy cũng không giỏi trong việc tấn công các thành trì, vì vậy đối với đội quân kỵ binh này, dù họ hung hãn đến đâu, cũng vẫn có điểm yếu!

Điểm yếu đó vẫn là Mạnh Tân!

Nếu đội quân kỵ binh này vòng qua Mạnh Tân và chiếm giữ Phốc Giang Tân, thì đó chắc chắn là một nước cờ tốt… nhưng đồng thời, điều đó cũng khiến cho tuyến đường tiếp tế của họ bị kéo dài. Nếu họ chiếm được Mạnh Tân rồi đốt cháy cây cầu nổi, điều đó có nghĩa là họ đã cắt đứt tuyến đường tiếp tế cho những người đã vượt sông. Dù họ mang theo lương thực, nhưng tin tức về việc bị cắt đứt lối thoát cũng sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của họ. Lúc đó, người gặp khó khăn không phải là mình, mà chính là đội quân kỵ binh này!