“Chu Công Kỳn!”

Bên trong phủ chính quyền Giang Đông, tiếng la mắng tức giận của Tôn Quân vang lên.

Người chỉ huy đội vệ sĩ bảo vệ Tôn Quân ở bên ngoài hành lang bất ngờ quay đầu lại và nhìn thấy ánh mắt không thiện cảm từ các vệ sĩ của Tôn Quân. Anh ta chỉ cười khinh thường một cái rồi ra lệnh: “Lùi về phía sau hai mươi bước!”

Các vệ sĩ thuộc đội của Chu Công Kỳn ngập ngừng một chút, nhưng rồi nhanh chóng thực hiện lệnh, cùng lúc lùi về phía sau cho đến khi cách xa Chu Công Kỳn hai mươi bước mới dừng lại.

Các vệ sĩ của Tôn Quân suy nghĩ một lát rồi mới hiểu ý của Chu Công Kỳn, liền phát ra tiếng grun và cũng vẫy tay ra lệnh: “Tất cả mọi người, lùi về phía sau hai mươi bước!”

Các vệ sĩ của Tôn Quân cũng lần lượt tiến lên và đứng ở khoảng cách vừa phải so với đội vệ sĩ của Chu Công Kỳn. Họ nhìn nhau một cái rồi đều quay đầu đi chỗ khác.

Sau khi biết tin Chu Công Kỳn đã rút quân khỏi Dương Dương, Tôn Quân không thể kiểm soát được bản thân mình, vội vàng từ Xái Sương đến Giang Đông. Ngay khi gặp mặt, ông lập tức la mắng gay gắt:

“Không có lệnh của ta, tại sao lại rút quân?!”

“Hiện tại quân đội ta đang chiếm ưu thế, tại sao lại bỏ cuộc dễ dàng như vậy?”

“Kinh Châu là cửa ngõ vào miền trung, nếu rút lui một bước, chúng ta sẽ đánh mất tất cả! Hành động này sẽ đẩy các binh sĩ ở Giang Đông vào tình thế nguy hiểm như thế nào?!”

“Chu Công Kỳn!”

Tôn Quân nắm chặt hai nắm tay, mái tóc dựng đứng, suýt nữa là đập bàn và la hét.

Nếu không phải vì Chu Công Kỳn quá quan trọng đến mức ngay cả khi không hài lòng, Tôn Quân cũng không thể không kìm chế cảm xúc của mình để gặp mặt và thảo luận với Chu Công Kỳn.

Dù Chu Công Kỳn đã hy sinh rất nhiều binh sĩ riêng trong trận chiến trước đó, nhưng uy tín cá nhân của anh ta trong gia tộc Tôn vẫn không thể lay chuyển. Ngay cả những tướng lão như Trình Phổ, những người có xu hướng ủng hộ phe Tôn thị, cũng thường xuyên tuân theo sự điều động của Chu Công Kỳn – một vị tướng trẻ tuổi hơn.

Giống như lần này, khi rút quân khỏi Dương Dương, mặc dù vẫn có người không đồng ý hoặc không hiểu lý do, nhưng nhìn chung mọi người đều không tranh cãi với Chu Công Kỳn và cùng nhau rút về Giang Đông.

Tất nhiên, quân đội Tào Quân cũng đã rút quân khỏi Dương Dương…

Sau khi quân đội Tào Quân rút lui, ngay lập tức có rất nhiều ý kiến được đưa ra. Những lời bình luận này thực sự không khác gì những lời nói của những kẻ hay chỉ trích

Tôn Quân cũng không tránh khỏi nghĩ như vậy.

“Vì Tào Quân đã rút lui, chưa chắc họ thực sự liên minh với phe Phi Kỵ! Hơn nữa, nếu là chuyện lớn như vậy, làm sao lại có thể không ai ở Hứa Huyện biết được? Chẳng lẽ Tào thổ còn muốn che giấu ngay cả bản thân mình và quân đội của mình sao?” Tôn Quân thở dài một hơi, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bức bối; anh ta nhẹ nhàng day vào ngực mình một cái. “Nếu ở Hứa Huyện không hề có tin tức gì, thì chuyện này thật sự đáng nghi ngờ! Tại sao lại phải rút quân nhẹ nhàng như vậy?!”

Giống như việc Phí Tiềm đi khắp nơi để đặt gián điệp vậy, thực ra bất kỳ ai có tham vọng và can đảm cũng đều làm như vậy. Tôn Quân cũng đã giấu một số gián điệp trong Hứa Huyện; những người này hàng ngày không làm gì hủy hoại cả, chỉ thu thập thông tin rồi gửi về Giang Đông. Thậm chí, những gián điệp này còn thường xuyên tỏ ra ủng hộ Tào Tháo nhiều hơn cả người dân trong Hứa Huyện hay Khu vực Duy Châu, nhằm che giấu sự tồn tại của mình.

Tuy nhiên, việc các gián điệp của Giang Đông ở Hứa Huyển truyền đạt thông tin không thể diễn ra ngay lập tức; vì vậy, những thông tin mà Tôn Quân nhận được có thể đã là từ một tháng trước, hoặc thậm chí còn lâu hơn nữa. Vì vậy, Tôn Quân cũng không dám chắc chắn rằng Tào Tháo và Phí Tiềm đã không liên minh với nhau. Nhưng nếu họ thực sự đã liên minh, và quân đội Giang Đông đã rút về Giang Lăng, theo lẽ thông thường, họ chắc chắn sẽ tiếp tục truy đuổi để mở rộng thắng lợi, chứ tại sao lại rút quân như vậy?!

Châu Du im lặng, chỉ lặng lẽ nhìn Tôn Quân. Khi Tôn Quân đã bình tĩnh lại một chút, Châu Du mới từ từ nói: “Có thể là vậy.”

“À?” Tôn Quân ngạc nhiên, “Cái gì?”

“Có thể Tào Tháo và Phí Tiềm đã liên minh với nhau,” Châu Du nói.

“Cái gọi là ‘có thể’ là ý gì?!” Không nói thì còn đỡ, nhưng một khi đã nói ra, Tôn Quân lại cảm thấy tức giận. “Anh cũng biết là ‘có thể’ mà?! Nếu đã biết như vậy, tại sao lại phải rút quân?! Giang Đông đã nhiều lần tiến quân vào Khu vực Kinh Châu, nhưng chỉ có lần này thắng lợi mới đáng kể mà, lại dễ dàng nói về việc tiến hay rút quân như vậy… Hừm… Công Kinh, anh nghĩ sao…”

Châu Du lấy ra một bức thư từ trong lòng, đặt nó lên bàn rồi đẩy về phía Tôn Quân.

“Đây là…” Tôn Quân nhìn Châu Du một cái, sau đó cầm lấy bức thư, mở ra đọc. Tay anh ta run lên một chút, “Chuyện này… thật sao?!”

Châu Du im lặng.

Tôn Quân cũng

“Vì vậy, số binh sĩ mà họ cử đến chắc chắn không nhiều lắm, tại sao phải sợ họ chứ?”

Châu Du nhìn Tôn Quân, khẽ nhướng mày.

“……” Thấy vẻ mặt của Châu Du như vậy, Tôn Quân lại không khỏi thở dài rồi thở ra, “Công Kinh, anh nói xem…”

Ánh mắt Châu Du chuyển động nhẹ, “Chủ công, xin hỏi về chuyện Giang Đông… Chủ công còn muốn che giấu điều này bao lâu nữa?”

“Cái gì? Cái gì vậy?!” Tôn Quân bỗng nhiên biến sắc, “Không có chuyện gì cả! Không có gì cả!”

“Tôn Quốc Ý…” Châu Du từ từ nói, “Giam giữ hắn có ích gì chứ? Bây giờ tình hình đang rối ren, tại sao chủ công vẫn cố tình che giấu?”

“Điều này…” Tôn Quân có vẻ hơi ngượng ngùng khi bị phát hiện ra sự thật, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra chút nhẹ nhõm; sau một lúc im lặng, ông mới nói tiếp, “Kẻ phản bội này đã thông đồng với kẻ thù, làm sao có thể tha thứ cho hắn được? Nếu không vì mối quan hệ gia tộc với Tôn Gia, thì hắn đã bị xử tử rồi!”

“Chủ công suy nghĩ rất đúng… Nếu giết Tôn Quốc Ý, e rằng Tôn Bạch Dương sẽ lập tức nổi loạn!” Châu Du nói một cách bình thản, “Trước hết hãy giam giữ Tôn Quốc Ý, sau đó loại bỏ Tôn Bạch Dương; khi cả hai anh em đều yếu thế, chúng ta có thể tiêu diệt họ một cách triệt để, để loại bỏ mối nguy vĩnh viễn! Không biết ý kiến của tôi này có làm chủ công hài lòng không?”

“Tôi chỉ nói theo sự thật mà thôi! Làm sao tôi có thể đứng yên nhìn Tôn Quốc Ý thông đồng với kẻ thù và để hắn làm điều xấu được?! Thật là vô lý!” Tôn Quân vội vàng phản bác, “Chu Công Kỳn! Ngươi…”

“Tội lỗi của Quốc Ý vẫn còn có thể tranh luận được,” Châu Du gật đầu, không tiếp tục tranh cãi về việc liệu tội danh của Tôn Phụ có đúng hay không, “Nhưng việc giam giữ Tôn Ấm An là một sự oan ức! Chủ công ạ, việc kiểm soát lời nói của người dân còn quan trọng hơn cả việc kiểm soát các con sông nữa! Trước đây, việc giam giữ Tôn Ấm An là để chủ công có thể đứng vững trên vị trí của mình; ngay cả khi tôi biết rằng hắn bị oan ức, tôi cũng không nói gì cả. Nhưng bây giờ, khi chủ công đã nắm quyền lực, tại sao vẫn phải sử dụng những biện pháp như vậy? Người nào chiếm được lòng dân thì mới có thể giành được thiên hạ; người nào thể hiện lòng nhân từ thì mới có thể tồn tại lâu dài… Tại sao lại phải làm những việc này để gây ra oán giận?”

Tôn Quân vung tay mạnh xuống bàn, nói với giọng tức giận: “Đây là chuyện gia đình của tôi!”

“Nếu đó là chuyện

“Đây chỉ là những cuộc thử nghiệm mà thôi!“

“Thử nghiệm một hai lần còn có thể chấp nhận được, nhưng làm gì có chuyện thử nghiệm mãi không ngừng?“ Châu Du lắc đầu nói, “Đây chính là hành động áp đặt và gây sức ép!“

Việc thử nghiệm không phải là điều không thể, nhưng nếu lặp đi lặp lại nhiều lần, hoặc dùng danh nghĩa thử nghiệm để gây áp lực, cố tình đẩy tình hình theo hướng có lợi cho bản thân, thì đó không còn được gọi là “thử nghiệm” nữa.

Giống như nhiều nhà phát triển trò chơi ở thời hiện đại, vì muốn tránh trách nhiệm của mình, họ đã công khai vi phạm luật pháp quốc gia, liên tục tiến hành các phiên thử nghiệm công cộng, từ phiên bản đầu tiên cho đến phiên bản thứ mười mấy, nhưng vẫn chỉ là “phiên thử nghiệm công cộng“. Không phải vì nội dung chưa hoàn thiện hay cấu trúc chưa đầy đủ, mà bởi vì thuế suất và trách nhiệm phải gánh vác trong quá trình “thử nghiệm công cộng” khác với khi sản phẩm được phát hành chính thức. Vì vậy, việc các nhà Chủ nghĩa tư bản chọn con đường nào là điều rất rõ ràng, phải không? Đồng thời, việc tiếp tục tiến hành các phiên thử nghiệm công cộng cũng có nghĩa là bất kỳ lúc nào họ cũng có thể ban hành lệnh cấm để chấm dứt chúng một cách dễ dàng…

Con người luôn chọn cách hành xử có lợi cho bản thân, điều này cũng rất bình thường và không có gì đáng trách cả. Nhưng nếu nhìn xa hơn, những lợi ích ngay lập tức hiện tại liệu có thực sự đảm bảo sự thành công lâu dài không?

Tại sao khi Tôn Quân tiếp quản quyền lực, ông lại loại bỏ Tôn Lang? Chỉ vì Tôn Lang đã nói ra một số lời phàn nàn sao? Tôn Lang tuổi cao hơn Tôn Quân và cũng có nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn; vào thời điểm đó, các quan lại ở Giang Đông cũng có người đề xuất rằng Tôn Thái nên chọn Tôn Dực hoặc Tôn Lang để kế vị…

Nhưng Tôn Dực là người thừa kế trực tiếp, trong khi Tôn Lang là con riêng; vì muốn đảm bảo vị trí của mình, Tôn Quân đã ngay lập tức giam giữ Tôn Lang sau khi tiếp quản quyền lực. Mục đích thực sự không phải vì Tôn Lang đã nói những lời không nên nói, mà là để chấm dứt ngay mối quan hệ liên minh có thể tồn tại giữa Tôn Lang và Tôn Dực!

Vào thời điểm đó, tình hình trong gia tộc Tôn thị đang rất bất ổn; vì vậy, dù là phe Ngô thị hay Châu Du, tất cả đều im lặng chấp nhận hành động của Tôn Quân, bởi vì lợi ích chung quan trọng hơn. Nhưng bây giờ nhìn lại, sự im lặng đó lại đã góp phần thúc đẩy những hành động xấu xa của Tôn Quân, đến nỗi ngày nay ông vẫn còn tiếp tục s

Việc chiếm lấy khu vực Kinh Nam thật sự rất dễ dàng, bởi vì thứ nhất là lực lượng chính của Lưu Cảnh Thăng đều tập trung ở Kinh Bắc; thứ hai là chúng ta có thể tấn công vào lúc họ không ngờ tới; thứ ba là chúng ta được ưu thế về hải quân… Nhưng nếu tiếp tục tấn công Kinh Bắc bây giờ, cả ba lợi thế đó đều không còn nữa, thay vào đó lại xuất hiện ba nhược điểm! Làm sao có thể giành chiến thắng nhanh chóng được? Nếu trì hoãn quá lâu, binh sĩ sẽ nhớ nhà, lương thực và vật tư sẽ gặp khó khăn… Ngài luôn mong muốn thống trị thiên hạ, nhưng liệu ngài có thực sự muốn đối đầu với tất cả mọi người trên đời này không?

Châu Du đã nói một cách rất mơ hồ, nhưng những lời đó đã trúng vào tâm can Tôn Quân, khiến ông ta bỗng thay đổi biểu cảm. Sau khi thở dài hai cái, ông mới quay đầu lại và nói: “Công Kinh…”

Châu Du nhìn Tôn Quân và nói: “Ngài, nếu Giang Đông đã rơi vào hỗn loạn… thì việc che giấu và lừa dối mọi người cũng chẳng có ích gì cả.”

Tôn Quân run rẩy, hít một hơi thật sâu, rồi nhìn chằm chằm vào Châu Du và hỏi: “Làm sao Công Kinh lại biết được?”

Châu Du cười và nói: “Những việc lớn như vậy, dù cho chúng ta có cắt đứt các tuyến giao thông, vẫn có thể sử dụng thuyền bè để liên lạc… Dù ngài đã ra lệnh cắt đứt việc truyền tin qua các trạm kiểm soát… nhưng trong quân đội này vẫn có những người từ Giang Đông, làm sao có thể che giấu hết tất cả được?”

Có ba lý do khiến Châu Du quyết định rút quân. Thứ nhất, tất nhiên là cuộc tấn công vào doanh trại của Tào Quân không thành công; thứ hai, họ đã phải đối mặt với sự tấn công của lực lượng kỵ binh được trang bị đầy đủ; đây là những lý do trực tiếp.

Lý do thứ hai là họ nhận được tin tức từ phía tây, cho biết các khu vực như Tử Quy và Bà Đông đã bị quân đội của tướng kỵ binh chiếm giữ, và họ đang dẫn dắt những người dân di cư từ Kinh Châu đến Bà Đông. Điều này có nghĩa là nếu tình hình tiếp tục diễn ra như vậy, Châu Du và đội quân của ông có thể sẽ phải đối mặt với hai hướng tấn công khác nhau…

Lý do thứ ba là Châu Du cũng nhận được một số tin tức lẻ tẻ, và những tin tức này đều ám chỉ việc Tôn Quân đang lưu đày và giam cầm các thành viên của gia tộc Tôn thị; thậm chí còn có tin tức cho biết phía đông của Giang Đông đã bắt đầu nổi loạn, chỉ là do Tôn Quân cố tình che giấu, nên hầu hết mọi người vẫn chưa biết về điều này.

Giấy không thể che được lửa; nếu những tin tức này bị phanh phui, chắc chắn sẽ gây ra một tổn thất lớn cho tinh thần chiến đấu của binh sĩ Giang

Ngay cả khi Tào Tháo và người kia không liên minh với nhau, khu vực phía bắc Kinh Châu cũng không hề dễ dàng để chinh phục. Nếu lúc đó có thể đánh bại trại quân của Tào Quân một cách nhanh chóng, thì vẫn có thể tận dụng cơ hội tiếp tục tiến công. Nhưng bây giờ…

Trong phòng khách, sự im lặng kéo dài. Không biết đã qua bao lâu, Tôn Quân mới thở dài một hơi và nói: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng…”

Châu Du gật đầu, cúi chào rồi rời khỏi phòng khách, để lại không gian cho Tôn Quân.

Tôn Quân nhìn chăm chú theo bóng lưng của Châu Du; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục, cuối cùng anh ta từ từ cúi đầu xuống, che giấu tất cả những cảm xúc đó trong bóng tối.

Châu Du bước đi, khi đi qua hành lang, anh ta liếc nhìn lại một cái, sau đó quay đầu đi tiếp; trong lòng, anh ta lại nảy ra một suy nghĩ khác…

“Chủ công… có lẽ vẫn đang giấu đi điều gì đó…”

Các cuộc chiến ở phía nam Kinh Châu dường như đã kết thúc, nhưng tình hình ở phía bắc Kinh Châu lại càng trở nên hỗn loạn.

Từ Hoàng cùng Lưu Hùng dẫn đầu phần lớn quân đội rời đi; chỉ còn lại Từ Vũ, Liao Hoá và Gia Cát Lượng cùng ba nghìn binh sĩ ở lại phòng thủ Phàn Thành.

Việc Tào Tháo tấn công Uyển Thành thực chất là một cái bẫy; Gia Cát Lượng biết điều này, Từ Hoàng cũng hiểu rõ. Nhưng vấn đề là, dù biết rõ điều đó, họ vẫn buộc phải tiến hành cuộc hành quân này. Dù sao thì, trừ khi Tướng Phi Kỵ ra lệnh…

Hơn nữa, liệu Tướng Phi Kỳ có thể ra lệnh như vậy không? Rõ ràng là không thể. Vì vậy, dù biết rằng quân đội Tào Tháo đang theo dõi, Từ Hoàng vẫn buộc phải đưa ra quyết định duy nhất: tiến quân đến Uyển Thành.

Phàn Thành cũng sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công của Hạ Hầu Đôn.

Nếu so sánh dòng sông Hán như một con đường, thì Phàn Thành và Tương Dương chính là hai cửa khẩu ở hai bên con đường đó. Hạ Hầu Đôn naturally không thể chấp nhận việc một trong hai cửa khẩu bị kiểm soát bởi phe đối phương. Hơn nữa, với việc sở hữu một phần lực lượng hải quân của Kinh Châu, ông ta tự nhiên có lợi thế về mặt chiến thuật. Vì vậy, việc Hạ Hầu Đôn tiếp tục tấn công Phàn Thành là điều có thể dự đoán được.

Phàn Thành được bảo vệ bởi tuyến phòng thủ Dương Vũ Quan; đây chính là “Gia Tỉnh” của Từ Hoàng. Tất nhiên, Vũ Quan không giống như Gia Tỉnh – nơi không có điểm yếu nào để phòng thủ và chỉ có thể dựng doanh trại trên đường đi. Nhưng nếu Vũ Quan thực sự bị Hạ Hầu Đôn đe dọa, điều đ

Dù sao thì trong lịch sử, nước Shu đã mất đi Giếp Đình, khiến cho cuộc tấn công phía bắc đầu tiên của Gia Cát Lượng thất bại. Ừm, từ một số góc độ nhất định, cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho Mã Súc được. Chỉ là trong cuộc tấn công phía bắc đầu tiên ấy, nước Shu quả thực có tinh thần chiến đấu mạnh mẽ nhất, các cuộc tấn công cũng rất mãnh liệt, khiến cho Tào Ngụy hoàn toàn bất ngờ. Những cuộc tấn công phía bắc sau này…

Đến thời đại của Giang Duy, thậm chí có những cuộc tấn công chỉ vì mục đích tấn công mà thôi.

Vì vậy, thất bại tại Giếp Đình trong lịch sử quả thực là điều không thể chấp nhận được. Nhưng hiện tại, Fancheng thì không quan trọng và then chốt đến thế.

Chính vì vậy mà Từ Hoàng mới hỏi Liao Hoá, Gia Cát Lượng và những người khác liệu họ có thể giữ được Fancheng bao lâu, chứ không phải là “phải giữ được”.

“Hai ngài…” Gia Cát Lượng nhìn ra dòng sông Hán phía nam Fancheng, suy tư một hồi rồi nói: “Khi Hạ Hầu tiến quân, những thứ họ dựa vào không gì khác hơn là những con thuyền lầu… Nếu chúng ta phá hủy được những con thuyền ấy, thì họ sẽ giống như những người bị mất chân tay vậy!”

Từ Vũ và Liao Hoá đều gật đầu đồng ý.

Phải nói rằng, Tào Tháo có khả năng học hỏi rất mạnh, đặc biệt là biết cách học hỏi từ đối thủ. Sau khi bị thiệt thòi trước đội kỵ binh của đối phương, ông ta đã xây dựng lực lượng kỵ binh riêng của mình; và bây giờ, sau khi bị tổn thất trong lĩnh vực hải quân tại Kinh Châu, ông ta ngay lập tức triển khai lực lượng hải quân, thậm chí không ngần ngại thưởng thức và trọng dụng những người thuộc lực lượng hải quân Kinh Châu ban đầu để đối đầu với Từ Hoàng.

Gia Cát Lượng thậm chí nghi ngờ rằng việc Tào Tháo di chuyển từ phía nam Kinh Châu sang phía bắc cũng thông qua những con thuyền này. Vì vậy, nếu chúng ta có thể phá hủy được những con thuyền ấy, thì đó chính là một đòn đánh trúng vào điểm yếu của Tào Quân. Ngay cả khi sau này Tào Quân muốn di chuyển hay phản công, họ cũng sẽ không còn thuận lợi như trước nữa.

“Việc này tất nhiên là có thể, nhưng Tào Quân chắc chắn sẽ phòng thủ rất chặt chẽ, và chúng ta lại không có lực lượng hải quân…” Từ Vũ nói, rồi chỉ vào dòng sông Hán và hỏi: “Liệu việc tích nước ở thượng nguồn có phải là một giải pháp không?”

Liao Hoá suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu chúng ta tích nước và phá hủy chúng, thì đó quả thực là một kế sách… Nhưng vấn đề là thời gian…”

Nghe vậy, Từ Vũ không khỏi cau mày và im lặng.

Tích nước ở thượng nguồn