Buổi sáng sớm.

Mặt trời vừa mới nhô lên từ phía chân trời, lười biếng mở đôi mắt ra, rồi dường như thấy mặt trăng vẫn còn lưu luyến ở nơi khác, cố gắng chiếm lấy ánh sáng, liền tức giận bùng nổ thành ánh hào quang rực rỡ, làm cho mặt đất trở nên lộng lẫy muôn màu.

Con người không thể thiếu nguồn nước, và ở Tây Vực, nguồn nước càng càng khan hiếm. Tất cả các con đường và thành phố đều được xây dựng dựa trên nguồn nước. Còn những vùng sa mạc kia, không phải là không thể đi qua, mà là trong điều kiện không có nguồn nước cung cấp, những con đường đó thực chất chính là con đường dẫn đến cái chết.

Trên con đường Tây Vực, có một nhóm hồ nước, không có tên gọi đặc biệt nào, chỉ đơn giản gọi là “Những hồ nước kia”.

Khi nhắc đến Những hồ nước kia, mọi người đều biết đó chính là nơi này, bởi vì nơi đây có nhiều hồ nước lớn nhỏ được sắp xếp một cách hài hòa; nước hồ trong sáng và ngon ngọt, là con đường bắt buộc mà các thương nhân hay những người khác phải đi qua.

Vua Juqu Feiyun đứng bên bờ hồ, hít thật sâu không khí ẩm ướt và tươi mới, sau đó cúi xuống múc nước hồ rửa mặt, rồi uống vài ngụm nước hồ lạnh giá, cảm thấy cơ thể thoải mái hơn, và tâm trạng u ám trong lòng cũng giảm bớt đi một chút…

Chỉ là giảm bớt đi một chút thôi…

Vua Juqu Feiyun ngẩng đầu nhìn bầu trời, thở dài nhẹ nhõm, cảm giác bất lực và bi thảm trước số phận của mình như một lưỡi dao sắc bén xuyên thủng cơ thể, khiến anh ta cảm thấy đau đớn và tuyệt vọng đến tận đáy lòng.

Tổ tiên của vua Juqu Feiyun đã rời bỏ Đại Nguyệt Thị từ bao nhiêu năm trước, và không ai biết rõ tình hình lúc bấy giờ ra sao; chỉ biết có một dấu hiệu, một cái tên, một giọng nói… Rồi không còn gì sót lại nữa. Khi vua Juqu Feiyun cùng dòng tộc mình vượt qua bao khó khăn để tìm đến Đại Nguyệt Thị – nơi mà tổ tiên họ đã từng sinh sống – thì anh ta lại thất vọng khi nhận ra rằng người dân Đại Nguyệt Thị không hề đón tiếp họ một cách nồng nhiệt và thân thiện như những người con xa xứ trở về nhà, mà thay vào đó là sự lạnh lùng và đối xử khinh thường.

Giống như một chậu nước đá lạnh giá, đã dập tắt hoàn toàn niềm hy vọng trong lòng vua Juqu Feiyun.

Vị trưởng lão của dòng tộc, người đã không ngã gục trên những con đường đầy bụi bặm, không ngã gục trong sa mạc thiếu nước, nhưng lại hoàn toàn gục ngã ngay khi đến biên giới Đại Nguyệt Thị…

Trước khi qua đời, vị trưởng lão đã nắm chặt tay vua Juqu Feiyun, lẩm bẩm nói những lời mà không ai

Vị trưởng lão cảm thấy tội lỗi; ông ấy cho rằng việc đến tìm gặp người Đại Nguyệt Thị là một sai lầm. Người Đại Nguyệt Thị đã không còn coi họ là người của mình, không chào đón họ, thậm chí còn ghét bỏ và xa lánh họ.

Tướng giữ biên giới của người Đại Nguyệt Thị đã từ chối yêu cầu của Vua Khuất Cố Phí Dung muốn tiếp tục tiến về phía tây, cũng không cho phép ông ta dừng lại ở biên giới của họ. Chỉ có những người không mang theo vũ khí mới được phép vào thành phố để mua bán, nhưng giá cả của các giao dịch thật sự quá cao…

Đành phải rời đi, Vua Khuất Cố Phí Dung đã quyết định đóng quân lại ở khu vực này – nơi mà Cỏ nước khá dồi dào. Tuy nhiên, đây không phải là một nơi an toàn chút nào. Nơi đây chỉ là một điểm giao thông, hoàn toàn không có chỗ ẩn náu, và bất cứ lúc nào cũng có thể bị tấn công, thậm chí là bởi đàn sói đói khát.

Liệu quyết định của mình có đúng hay không?

Nếu vì lựa chọn này mà cả bộ lạc của mình bị diệt vong, thì lúc đó, tôi sẽ có mặt mũi nào để đối diện với tổ tiên? Một cơn lạnh buốt lan qua lòng Vua Khuất Cố Phí Dung; ông ta bắt đầu hối hận.

Có lẽ việc ở lại nơi ban đầu sẽ tốt hơn?

Có lẽ cái lạnh này chỉ là tạm thời trong hai năm vừa qua? Năm nay hoặc năm sau, thời tiết sẽ trở lại bình thường chăng?

Bây giờ phải làm thế nào?

Là nên tìm một nơi ổn định để sinh sống ở đây, hay nên vượt qua những ngọn núi để đến miền nam?

Gió nhẹ thổi qua, tạo ra những gợn sóng nhẹ trên mặt hồ.

Vua Khuất Cố Phí Dung ngồi đó, tâm trí hoàn toàn rối bời.

“U… u…”

Tiếng kèn dài vang lên đột ngột, âm thanh bi thương và cô đơn ấy lập tức phá vỡ sự yên bình của buổi sáng.

Vua Khuất Cố Phí Dung bỗng nhiên giật mình tỉnh táo; đó là tiếng kèn báo động! Ông quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng kèn, trái tim ông bắt đầu đập loạn xạ… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có phải là…

Một số người trong bộ lạc chạy đến: “Thưa Vua, người Hán đang đến rồi… Kỵ binh sắt của người Hán đang đến…”

Vua Khuất Cố Phí Dung hoảng sợ, trái tim ông đập thình thịch, một cảm giác ngạt thở dữ dội bao trùm lấy toàn thân, khiến ông gần như rên rỉ vì đau đớn. Ông cố gắng ổn định tinh thần, thở hổn hển vài cái, rồi hét lớn: “Nhanh lên, thông báo cho tất cả mọi người chuẩn bị chiến đấu! Chuẩn bị chiến đấu!”

Vua Khuất Cố Phí Dung ngửi thấy mùi máu… Mùi máu thật nồng nặc… Không phải đến từ hướng nào khác, mà chính từ miệng m

Lữ Bố dẫn theo Ngụy Tục, Tương Quýng cùng một nghìn hai trăm kỵ binh đã đến nơi này. Đội quân được sắp xếp thành hàng ngũ chỉnh tề; những người mang tin và lính canh liên tục chạy đi chạy lại. Dù vất vả sau hành trình dài, nhưng trang bị chiến đấu của các binh sĩ vẫn lấp lánh ánh thép, cờ hiệu bay phấp phới, tạo nên một không khí hùng vĩ.

“Tướng quân, người Xianbei đang tập trung trên những ngọn đồi gần hồ, đang chuẩn bị vào trận đấy!”

“Tướng quân, chúng ta không phát hiện thấy bất kỳ đội quân nào khác ở khu vực này!”

“Tướng quân! Người Xianbei đã sẵn sàng vào trận rồi, có khoảng bốn nghìn người!”

Lữ Bố cười ha hả, quay đầu nhìn Ngụy Tục và Tương Quýng, nói: “Có vẻ như họ còn khá đông đấy… Thế nào? Muốn thử đánh một trận không?”

Tương Quýng vung cây giáo dài của mình, cười nhạo: “Người Xianbei thường là vậy; trông có vẻ đông đảo, nhưng thực ra số người có thể chiến đấu được không nhiều đâu! Nào, hãy bắt đầu đi! Sau khi chiến xong mới nghỉ ngơi!”

“Hahaha! Được thôi!”

Lữ Bố cười lớn, không do dự gì nữa, lập tức đưa ra lệnh và tiến công trực diện vào đội quân của Vua Juqu Feiyun!

Ngụy Tục dẫn ba trăm kỵ binh đi về phía bên trái, Tương Quýng cũng dẫn ba trăm kỵ binh lao về phía bên phải, trong khi Lữ Bố thì dẫn những kỵ binh còn lại tiến về phía trước. Tiếng kèn và tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi.

Vua Juqu Feiyun nhìn thấy đội kỵ binh Hán đang lao về phía mình với tốc độ mãnh liệt, nhìn thấy làn khói bụi bay lên cao, nghe thấy tiếng hô chiến ác liệt như sấm sét, trong mắt ông ta lộ ra vẻ sợ hãi; cơ bắp trên khuôn mặt ông ta không tự chủ được mà co giật vài cái. “Chẳng lẽ họ không hề sắp xếp đội hình sao? Họ thật sự coi thường chúng ta đến thế à?”

“Đại vương? Đại vương, ngài nói gì vậy?” Một vệ sĩ bên cạnh hỏi.

Vua Juqu Feiyun bình tĩnh lại, hét lớn: “Chỉ có khi đánh bại đội quân Hán trước mắt này, chúng ta mới có cơ hội sống sót! Phải đánh bại họ! Theo tôi, cùng nhau xông lên!”

Vua Juqu Feiyun ra lệnh cho hai người cầm quyền khác đi chặn đứng đội quân Hán từ hai bên, còn bản thân ông ta cùng hai em trai và đội quân chính sẽ đối đầu trực tiếp với đội quân chính của quân Hán.

“Kèn! Kèn! Chúng ta xông lên, xông lên…”

Đội quân của Vua Juqu Feiyun, dựa vào sườn đồi nhỏ gần hồ, lao xuống dưới với tốc độ chóng mặt, tận dụng lợi thế địa hình để tăng tốc độ di chuyển của ngựa chiến một cách đáng kinh ngạc.

“Huhu… huhu…” Vua Juqu Feiyun h

“Vang… vang…”

Ngay cả dòng hồ yên bình như gương trong ngày thường cũng rung chuyển, rên rỉ dưới sức va đập của hai bên, tạo ra hàng triệu gợn sóng lan tỏa khắp mặt nước, cùng với tiếng kêu thét và máu me.

Vua Juqu Feiyun hét lên với giọng nghẹt thở: “Các con trai ơi, chiến đi! Chiến đi nào! Linh hồn của tổ tiên đang ở trên bầu trời, họ sẽ ban cho chúng ta sức mạnh và lòng dũng cảm… Hãy chiến đi!”

Những mũi tên bay như đàn châu chấu, những con ngựa chiến lao như bay; vô số giáo và kiếm đan xen nhau trong không trung, tiếng giao tranh và tiếng kim loại va chạm cùng với âm thanh của trống chiến và kèn hiệu đã vang dội khắp cánh đồng. Trong chốc lát, hai bên đã đối đầu trực diện, cuộc chiến ác liệt bắt đầu.

Vua Juqu Feiyun từng nghĩ rằng người Hán phải đi xa mới đến đây, mình có thể dùng chiến thuật chờ đợi để giảm bớt khoảng cách và có thể đối đầu ngang tài ngang sức với họ. Nhưng diễn biến của cuộc chiến hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

Tiếng kèn vang lên, những con ngựa chiến lao như gió; quân đội Hán tiến công mãnh liệt. Những kỵ binh này đã sống cùng Lữ Bố trong thời gian dài và dần học được phong cách kiêu hãnh như ông. Dù đối mặt với đối thủ gấp nhiều lần, họ vẫn không hề nao núng, hét lên, lao vào chiến đấu, tự động tập trung thành hình dạng hình nón để tăng sức tấn công.

Lữ Bố dẫn đầu đội kỵ binh Hán trang bị hiện đại, như một cái kim thép sắc bén, xông thẳng vào đội hình của người Juqu Feiyun và ngay lập tức tạo ra một khe hở lớn trong đội hình đối phương.

Vua Juqu Feiyun hoảng sợ, hét lên: “Tấn công hai bên! Tấn công vào giữa!”

Tiếng kèn réo vang, những người dân của vua Juqu Feiyun với đôi mắt đỏ hoe như sói dữ lao về phía Lữ Bố, cố gắng chặn đứng bước tiến của ông để sau đó bao vây và tấn công từ hai phía. Ngay cả chính vua Juqu Feiyun cũng không kìm được mình, lao xuống dòng đất dốc và hét lên: “Các con trai ơi, theo ta xuống đây chiến đấu! Chặn đứng người Hán lại…”

Một kỵ binh Hán hét lên, một nhát kiếm chém xuống; đầu của một người Xiêng Phi bỗng nhiên bay lên trời. Xác không đầu đó, dưới tác động của quán tính và con ngựa chiến, lăn về phía sau và đâm trúng một người Hán khác. Người này suýt nữa rơi khỏi lưng ngựa và bị giẫm nát trong đám ngựa chiến!

Lữ Bố vừa kịp nhìn thấy, sau khi chém bay đầu một người Xiêng Phi khác, ông xoay cổ tay và dùng Phượng Thiên Hoạ Kích đánh vào lưng người lính Hán đó, giúp anh ta quay trở lại lưng ngựa. Nhưng miệng ông vẫn không ngừng chửi bới: “Nắ

“Đồ ngu dốt!”

Chưa kịp để người lính Hán còn đang hoảng sợ kịp cảm ơn, Lữ Bố đã vượt qua anh ta và lao về phía trước như thể đang xé nát mọi thứ trước mắt, tiến sâu vào hàng ngũ của người Xiêng Bắc. Chiếc Phượng Thiên Hoạ Kích trong tay anh ta phát ra những tiếng kêu chói tai; những người Xiêng Bắc yếu ớt như cỏ rơm, lần lượt bị anh ta giết chết…

Các binh sĩ Hán theo sát Lữ Bố, tiếp tục xông lên phía trước. Trang bị chiến đấu sắc bén không chỉ giúp họ tăng cường sức tấn công mà còn mang lại sự bảo vệ vững chắc. Trên chiến trường hỗn loạn này, các kỵ binh Hán có thể không quan tâm đến những phần cơ thể ít quan trọng; dù mũi tên và kiếm của người Xiêng Bắc đập vào áo giáp, tạo ra những tia lửa, họ vẫn tiếp tục chiến đấu không ngừng. Trong khi đó, hầu hết những người Xiêng Bắc bị đánh trúng thì đều bị thương; những mũi tên bay lượn trên không cũng liên tục cướp đi sinh mạng của họ…

“Giết hắn đi! Ngay lập tức giết hắn đi!” Vua Juqu Feiyun cùng với vài chục vệ sĩ lao về phía Lữ Bố, vung lưỡi dao chiến và hét lên: “Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa! Giết hắn đi!”

Lữ Bố dùng Phượng Thiên Hoạ Kích đâm một nhát; một tiếng kêu thảm thiết vang lên, đầu mũi kiếm sắc bén xuyên thủng ngực của một người Xiêng Bắc khổng lồ. Máu đỏ thắm phun trào ra ngoài, tạo thành một làn sương máu đỏ thắm trên không trung…

“Chết đi…” Lữ Bố gầm lên, lắc mạnh chiếc kiếm, đẩy người Xiêng Bắc đó xuống đất; nhưng không ngờ người Xiêng Bắc đó, trước khi chết, đã nắm chặt lấy thân kiếm Phượng Thiên Hoạ Kích, khiến Lữ Bố không thể lắc bỏ được…

Lữ Bố nhíu mày, dùng hết sức lực, nhấc xác người đó lên từ lưng ngựa và ném về phía trước, khiến một người kỵ binh Xiêng Bắc khác cùng với con ngựa của mình ngã xuống đất… Tuy nhiên, việc nhấc một xác người nặng nề như vậy đã làm chậm lại tốc độ lao của Lữ Bố…

Người Xiêng Bắc tận dụng cơ hội này, xông lên bao vây Lữ Bố.

“Tốt lắm!” Lữ Bố hô lớn, đẩy ba thanh kiếm chiến và hai cây giáo dài sang một bên, đồng thời đá một cú chân, đẩy xa cây giáo đang đe dọa con ngựa Chí Thú của mình. Sau đó, anh ta dùng cả hai tay, với tốc độ kinh ngạc, vung Phượng Thiên Hoạ Kích tạo ra một vòng cung đẫm máu…

Đầu mút của cây giáo và đầu người đều bay lên cùng lúc; ánh sáng của máu và kim loại va chạm nhau, lấp lánh trong khoảnh khắc… Con ngựa Chí Thú dưới lưng Lữ Bố cũng hung hãn không kém; nó cắn một miếng da từ cổ một con