Hai đội quân lớn đang giao tranh ác liệt trên chiến trường rộng khoảng ba bốn dặm vuông, tiếng hô vang dội khắp nơi.

Tiếng kèn vang lên, những con ngựa chiến lao vút, các binh sĩ kỵ binh của Đại Han ập đến như một cơn lốc sấm.

Người Sa Châu và người Kucha mà Quách Tố mong đợi thực sự đã kịp thời đến nơi, điều này khiến Quách Tố nghĩ rằng trời không bỏ rơi mình… Nhưng đó chỉ là ảo giác của anh ta thôi. Giống như trước khi kết quả xổ số được công bố, mọi người đều nghĩ mình là người may mắn… Nhưng ít ai biết rằng, ngoài yếu tố may mắn, còn có thứ gọi là “bí mật ẩn sau bức màn”.

Người Kucha và các binh sĩ kỵ binh Đại Han bị đánh bại trong chốc lát.

Nhìn thấy tình hình không ổn, người Sa Châu hét lên hai tiếng rồi lập tức bỏ chạy theo người Kucha.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn đến cực điểm… Vì quá vội vàng bỏ chạy, Lữ Bố thậm chí còn nghi ngờ liệu đây có phải là một cái bẫy do người Kucha và Sa Châu dựng lên hay không… Sau khi sắp xếp lại đội hình, ông mới nhận ra rằng họ thực sự đang bỏ chạy… Thật là buồn cười và đau lòng.

Chiến tranh mang lại cái chết… Nhưng cũng giúp cho vũ khí và trang bị được cải thiện. Mặc dù tổng số binh sĩ ở Tây Vực nhiều hơn Lữ Bố, nhưng về mặt sức mạnh chiến đấu, họ thực sự không hề chiếm ưu thế… Đặc biệt là về mặt tinh thần chiến đấu – giữa những binh sĩ chuyên nghiệp và những người nông dân kiêm nhiệm việc chiến đấu, có sự chênh lệch rõ ràng… Hơn nữa, đối với những người Hồ ở Tây Vực, những cuộc chiến trước đây của họ chủ yếu chỉ là cuộc đấu tranh giành giữ các thành phố… Còn về chiến lược tổ chức quân đội, thì họ gần như không có gì so với người Đại Han.

Mặt trời lặn sau núi.

Quách Tố nhìn lên bầu trời, nghe tiếng hô vang dội xung quanh mình… Trái tim anh run rẩy không ngừng… Nỗi đau và tuyệt vọng ập đến như những con sóng dữ dội, liên tục tấn công tâm hồn anh… Tôi phải làm sao đây? Liệu có nên tiếp tục ở lại đây không? Hay nên tìm cách thoát ra ngoài? Hoặc có nên đầu hàng?

“Giết! Ha!” Yun Er hét lên, vung cây gậy sắt dày và dài, mang theo sức mạnh của gió và máu… Một cú đánh xuống, đầu của một người Hồ trọc trụi lập tức nổ tung… Thân xác đẫm máu rơi xuống đám cỏ đầy tro tàn…

Vài người Hồ bị đẩy vào tình thế bất lợi hét lên, nhắm mắt và dùng những cây giáo dài lao vào Yun Er… Ba thanh kiếm cũng đồng thời đánh vào người anh… Yun Er né sang một bên, tránh được những đòn tấn công đó… Cây gậy sắt vung lên, đánh bay hai

Một người thuộc tộc Người Hồ đứng bên cạnh Yun Er bỗng nhảy lên không trung, cây giáo trong tay anh ta lao với tốc độ chóng mặt vào cổ người đàn ông cầm rìu. Trong khi máu tươi phun trào ra, lực đánh của chiếc rìu trong tay người Hồ đó giảm đi một chút, nhưng nó vẫn đập mạnh vào lưng Yun Er!

Yun Er lảo đảo và suýt ngã xuống đất. Thấy thời cơ đã đến, một người Hồ khác cầm dao lao về phía Yun Er, đang trong tình trạng mất thăng bằng, và liên tục chém tấn công vào cổ anh ta!

Meng Hong, người đang chiến đấu cách đó khoảng mười mấy bước, ngay lập tức rút thanh kiếm bay từ thắt lưng và hét lớn rồi ném nó đi! Thanh kiếm bay vút qua không trung và xuyên thủng lưng người Hồ kia. Người đó giật mình, la hét thảm thiết, và chiếc rìu trong tay anh ta mất định hướng, “đùng” một tiếng đập vào áo giáp của Yun Er!

Yun Er ngã gục xuống đất. Những người thuộc tộc Người Hồ xung quanh hoảng sợ, vội vàng lao vào và dùng kiếm chém mạnh vào những kẻ địch đang xông tới, bảo vệ Yun Er đến cùng.

Chỉ sau một lát, Yun Er đứng dậy, áo giáp lệch sang một bên, lau máu ở khóe miệng, rồi nhìn chằm chằm vào những người đồng bội và hét lên với giọng đầy giận dữ: “Ai đá vào mặt tôi vậy? Ai làm vậy?”

Quân đội Hán tiến lên mạnh mẽ, trong khi phe của Quách Tố càng phòng thủ thì càng suy yếu. Khi người Kucha và người Shache rút lui khỏi chiến trường, Quách Tố đã cố gắng chống đỡ thêm một giờ đồng hồ trước khi buông bỏ vũ khí và đầu hàng.

Bóng đêm buông xuống.

Phía tây nam của Hải Đầu.

Thành phố Tinh Tiết.

Quân đội Quý Sương đang đóng quân ở đây.

Do sự khác biệt về chủng tộc, người Quý Sương thường cao lớn hơn so với người các vùng Tây Vực khác. Vì vậy, nhiều người Quý Sương cho rằng mình cao cấp hơn những người Hồ ở Tây Vực.

Tướng lĩnh chính của Quý Sương, Angu, dẫn theo hai đại đội binh sĩ, cưỡi những con ngựa chiến của Đại Uyển. Không chỉ người Angu cao hơn mọi người một cái đầu, mà những con ngựa của anh ta cũng cao hơn hẳn. Sau nhiều năm chiến đấu, Angu cảm thấy mình thật sự oai phong và tự tin rằng quân đội Hán không có gì đáng sợ cả; anh ta thậm chí nghĩ rằng việc xuất quân này chỉ là Angu đang làm to chuyện, và không cần phải can thiệp, quân Hán đã sẽ bị đánh bại rồi.

Vì vậy, khi các lính trinh sát báo cáo rằng quân Hán đang đến, nhiều người Quý Sương rất vui mừng, thậm chí nghĩ rằng họ có thể dựa vào thành tích chiến đấu này để được triệu hồi về đất nước Quý Sương, và không cần phải tiếp tục ở lại cái vùng đất tồi tệ này nữa

Angu cũng nghĩ như vậy, vì thế ông ta cười ha hả và ra lệnh xuất phát vào sáng ngày hôm sau.

  Tất nhiên, để bảo đảm sức khỏe cho ngựa chiến, tốc độ tiến quân của Angu không quá nhanh. Khi đi được nửa chặng đường, Angu nhận được yêu cầu giúp đỡ từ người Kucha.

  Người Kucha tuyên bố rằng người Hán rất hung dữ, và khẩn cầu Angu tăng tốc độ tiến quân, hoặc ra lệnh cho các lực lượng phía bắc và phía nam tiến hành hỗ trợ trước…

  Tuy nhiên, Angu đã từ chối.

  Điều Angu mong muốn là một chiến thắng lớn, chứ không chỉ đơn thuần là đánh bại người Hán. Việc đánh bại họ chỉ là nhiệm vụ bình thường trong công việc của ông ta; chỉ khi đánh bại họ một cách thảm hại mới có thể coi đó là thành tích và là cơ sở để ông ta trở về kinh đô.

  Vì vậy, Angu tức giận chỉ trích người Kucha, nói rằng liên quân Kucha có khoảng hơn hai vạn người, còn người Hán chỉ có bao nhiêu? Ngay cả khi muốn đánh bại họ, cũng sẽ mất bao nhiêu thời gian và binh lực? Chẳng lẽ hai vạn người Kucha không thể chịu đựng được trong hai ba ngày sao?

  Angu cũng cho rằng, ngay cả khi ra lệnh hỗ trợ ngay bây giờ, không kể đến những vấn đề khác, sức khỏe của ngựa chiến cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Hơn nữa, thời gian tấn công đã được quyết định trước; nếu thay đổi kế hoạch, tất cả mọi thứ sẽ phải được điều chỉnh lại. Nếu người Hán tận dụng được kẽ hở này để thoát ra ngoài thì sao? Để tiêu diệt hoàn toàn người Hán, phải tuân theo kế hoạch ban đầu, không thể hỗ trợ sớm được.

  Tất nhiên, trong lòng Angu còn ẩn chứa một suy nghĩ nữa: nếu không thể giành được chiến thắng lớn mà chỉ đánh bại họ tạm thời, làm sao ông ta có thể mang về những công lao đủ lớn để trở về kinh đô? Vì vậy, đối với Angu mà nói, ngay cả khi Tây Vực trở nên hỗn loạn, cũng không sao cả; miễn là ông ta có thể trở về, vấn đề hỗn loạn đó sẽ do vị tướng kế tiếp giải quyết thôi…

  Tuy nhiên, những sự kiện tiếp theo đã vượt qua sự dự đoán của Angu. Các tin tức từ các điệp viên liên tục báo cáo rằng tại Hồ Trăng đang diễn ra những trận chiến ác liệt; người Hán đang tấn công mãnh liệt vào người Yenqi, khiến họ phải chịu thiệt hại nặng nề. Trong khi đó, người Kucha và người Shache mặc dù đã đến hỗ trợ, nhưng cũng nhanh chóng bị người Hán đánh bại…

  Bây giờ, một số quân đội người Hán vẫn ở lại Hồ Trăng, một số khác thì đang tiến về phía tây bắc theo hướng rút lui của người Kucha và người Shache…

  Ang

Người Kucha và người Shache dường như chỉ biết chạy trốn, và Tương Quýng cũng không tiến hành truy đuổi họ hết sức mình.

Mãi cho đến khi người Kucha và người Shache gặp phải người Sule thì tình hình bỗng nhiên trở nên căng thẳng… và có phần kỳ lạ.

Theo lẽ thường, khi có quân tiếp viện, họ lẽ ra phải tức khắc tấn công người Hán, nhưng sau khi gặp người Kucha và người Shache, thay vì tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, họ lại từ từ tiến lên phía trước và đối đầu với Tương Quýng.

Tương Quýng đã nhận ra sự bất thường này. Một mặt, ông sai người đi báo tin cho Lữ Bố ở phía sau, mặt khác, ông cũng giữ khoảng cách nhất định với những người Hồ Tây Yểm này, không vội vàng lao vào chiến đấu. Có vẻ như cả hai bên đều đang chờ đợi một kết quả nào đó.

Vào buổi tối ngày hôm sau, sau khi nhận được thông tin từ Tương Quýng, Lữ Bố cũng nhận được tin từ các lính do thám rằng họ đã phát hiện ra người Kushan đang tiến về từ hướng tây nam.

Angu cũng nhận được những thông tin mới nhất về trận chiến ở hồ Nguyệt Quang. Các lính do thám báo cáo rằng trận chiến giữa người Yanqi và người Hán dường như đã kết thúc; phía bắc không có tin tức gì, còn phía nam, người Ruoqiang vẫn còn cách đó một khoảng thời gian…

Angu hỏi liệu có binh sĩ nào trốn thoát khỏi chiến trường không, để có thể biết thêm chi tiết về quân đội người Hán, bao gồm tung tích của những người Kucha và người Shache mất tích… Nhưng các lính do thám trả lời rằng những người trốn thoát đều là binh sĩ bình thường; họ thậm chí không thể đếm chính xác số lượng họ, huống chi biết được chuyện gì đã xảy ra ở hồ Nguyệt Quang…

“Ngay lập tức cử người đi thúc giục người Ruoqiang và Sule, yêu cầu họ bỏ hết mọi gánh nặng và đến đây càng nhanh càng tốt!” Angu nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, ông vung roi ngựa chỉ vào người mang tin và nói: “Nhanh lên, nhất định phải nhanh!”

Tuy nhiên, điều khiến Angu không ngờ đến là Lữ Bố lại một lần nữa tiến lên phía trước, dẫn quân đến đây và tấn công ngay!

Khoảnh khắc ngạc nhiên hiện lên trên khuôn mặt Angu, ngay lập tức biến thành sự tức giận, và sau đó ông nở ra một nụ cười hung ác: “Tốt, dám thật…” Anh ta bất ngờ quay đầu lại và hét lớn: “Thổi kèn, thổi kèn, tiến lên nhanh chóng…”

Tiếng kèn hùng tráng vang lên, quân đội người Kushan dưới sự chỉ huy của Angu lập tức hành động theo lệnh; họ đá mạnh vào bụng ngựa và bắt đầu lao nhanh về phía trước. Những con ngựa chiến rít lên đau đớn, tốc độ tăng lên vùn vút.

Angu tin rằng quân đội của mình vẫn còn đầy sức mạnh, trong khi quân đội người H

Nếu cần thiết, chúng ta sẽ chiến đấu vào ban đêm thôi… Làm sao có thể tránh né chỉ vì điều đó được?

  Mặc dù đã nghỉ ngơi gần nửa ngày, nhưng lực lượng kỵ binh của quân Hán vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; điều này là bình thường, bởi vì lượng axit tích tụ trong cơ bắp không thể được loại bỏ chỉ trong thời gian ngắn.

  Tuy nhiên, Lữ Bố lại có ý định riêng của mình.

  Theo thông tin từ Tương Quýng ở hướng tây bắc, quân tiếp viện từ Tây Vực đã đến; điều đó có nghĩa là đối thủ đã triển khai không chỉ lực lượng hiện tại mà còn nhiều quân khác nữa. Nếu tiếp tục chờ đợi, dù sức lực có thể hồi phục, nhưng rất có thể sẽ có thêm nhiều quân địch xuất hiện. Thay vào đó, tốt hơn hết là tấn công trực diện vào trận địa của quân Gui Shuang. Nếu có thể đánh bại họ, thì các bộ lạc Hồ khác ở Tây Vực chắc chắn cũng sẽ e ngại và tình hình sẽ được giải quyết…

  Trên chiến trường, cuộc chiến lại bùng nổ dữ dội.

  “Tiếng kèn vang lên… Tiếng trống đập…”

  “Người nào đó! Mang lệnh này đến cho phe phía nam! Khi tấn công, phải nhanh và mạnh mẽ!” Lữ Bố ra lệnh. “Chúng ta không được để những kẻ đó liên lạc được với phe tây bắc!”

  Người mang lệnh vang lên đáp lại, sau đó đi truyền lệnh cho Ngụy Tục.

  Lữ Bố cưỡi ngựa lao về phía trước, bỗng nhiên anh giơ cao cây giáo dài và hét lớn: “Anh hùng! Oai phong! Anh hùng! Chiến thắng vĩ đại!”

  Tiếng hét vang dội, lan tỏa trên cánh đồng trống trải, xâm nhập sâu vào lòng các chiến binh Hán. Yun Er, đi theo sau Lữ Bố, cũng hét lên đầy hứng thú và giơ cao lá cờ chiến tranh trong tay.

  Lá cờ chiến tranh của anh hùng bay phấp phới trong gió, tạo nên một khí thế hùng vĩ.

  “Anh hùng! Oai phong!”

  “Anh hùng! Chiến thắng vĩ đại!!!”

  Những tiếng hét như sấm, vang dội khắp bầu trời.

  Lữ Bố dẫn đầu đội quân, giáo dài hướng về phía trước, “Giết! Xông lên!”

  Trên cánh đồng rộng lớn, hai dòng quân đội hùng mạnh tích tụ toàn bộ sức mạnh, mang theo gió và sấm sét từ hai hướng đông và tây, lao vào nhau!

  Bầu trời bỗng chốc tối sầm lại, những đám mây đen u ám bắt đầu tụ lại.

  “Rầm rầm…”

 ‹Sấm sét vang trên bầu trời.›

  “Rầm rầm…”

 ‹Tiếng ầm ầm từ dưới đất càng lớn hơn, như tiếng núi sập đất vỡ, tiếng hô chiến đấu vang lên, che lấp hết tiếng sấm trên trời.

  Ngựa chiến phi nhanh, hí vang, giẫm nát mặ

Trên mảnh đất này, người Hán do Lữ Bố đại diện và người Quý Sương do Angu đại diện, sau sự kiện của Ban Chao, lại một lần nữa tiếp xúc chặt chẽ với nhau. Cả hai bên đều đổ ra mồ hôi và máu, vật lộn, va đập nhau, giải phóng ra một nguồn năng lượng khổng lồ, tất cả đều muốn đè bẹp đối thủ, đàn áp họ một cách tàn nhẫn và đánh bại hoàn toàn họ.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, gần một nghìn binh sĩ của cả hai bên đã gục ngã, biến mất dưới tiếng móng giẫm của ngựa…

Lữ Bố xông thủng hàng ngũ của quân Quý Sương, vung mạnh Phượng Thiên Hoạ Kích trên không, máu và thịt vụn bắn tung tóe. Ông ra lệnh: “Tái tổ chức đội hình! Tái tổ chức đội hình…”

Yun Er cũng bắt chước làm theo, cũng muốn vung cái cây sắt trong tay để làm cho máu và xác thịt dính vào nó, nhưng anh ta không biết rằng chuôi Phượng Thiên Hoạ Kích của Lữ Bố có các họa tiết vảy, vì vậy dù máu và thịt dính vào, nó vẫn giữ được độ ma sát nhất định, trong khi cây sắt trong tay Yun Er thì không có những họa tiết đó; vì vậy, khi anh ta vung cây, nó suýt nữa bị tuột ra khỏi tay…

Angu rất ngạc nhiên trước sức bền mạnh mẽ của người Hán, nhưng ông vẫn tin rằng chiến thắng thuộc về mình. Thậm chí, ông còn nghĩ rằng người Hán chỉ đang cố gắng chiến đấu tuyệt vọng trước khi bóng tối buông xuống; khi đêm đến, họ sẽ phải chạy trốn khắp nơi. Vì vậy, ông quay ngựa lại, hét lớn, và tổ chức lại đội hình: “Tiến công! Đừng để sót lại một người Hán nào!”

Bầu trời dần tối đi, mây đen cuồn cuộn, rõ ràng sẽ có một cơn mưa sấm.

Trong thời kỳ Băng hà nhỏ này, những luồng không khí lạnh giá liên tục áp đặt lên khí hậu ấm áp; vì vậy, đôi khi khí hậu ẩm ướt và ấm áp cũng sẽ phản ứng lại. Dưới sự va chạm mãnh liệt giữa hai bên, những tia sấm mùa đông cũng xuất hiện một cách tự nhiên.

Đúng lúc cả hai bên chuẩn bị tái tổ chức đội hình để tiếp tục giao tranh, tia sấm đầu tiên đã đánh xuống, thu hút sự chú ý của nhiều người. Ngay lập tức, ánh mắt của họ không thể rời khỏi điểm đó nữa…

Bởi vì dưới ánh sáng của tia sấm, ở rìa chiến trường, bỗng nhiên xuất hiện một lá cờ đen thui; không thể nhìn rõ đó là lá cờ gì, viết những gì, hay họa tiết gì trên đó, nhưng đó chắc chắn là một lá cờ – và sự xuất hiện của lá cờ đó đồng nghĩa với việc một đội quân mới đã đến và sẽ tham gia vào trận chiến.

“Tướng quân! Những người từ phía nam đến rồi! Chắc chắn đó

Nhóm người Qiang này dường như đã hiểu ý định của họ, lập tức thúc giục những con ngựa chiến lao về phía trước.

Người truyền lệnh của quân Quý Sương cười ha hả, hào hứng cưỡi ngựa tiến lại gần nhóm người Qiang, chuẩn bị chỉ đạo họ tấn công vào hướng nào, nhưng anh ta lại thấy trên khuôn mặt những người Qiang có một nụ cười kỳ lạ, trong bối cảnh sấm sét ầm ĩ, cảnh tượng trở nên rất u ám.

Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, người truyền lệnh của Quý Sương đã bị “thủ lĩnh người Qiang” chém ngã khỏi ngựa; gần như đồng thời, một số binh sĩ khác của Quý Sương cũng bị giết hoặc bị đâm chết…

Thủ lĩnh người Qiang hét lớn: “Thay lá cờ!”

Một người Qiang đáp lời, lấy ra một lá cờ từ trong lòng, rồi kéo cái cờ đang được buộc trên cán súng xuống và ném nó xuống đất.

Những con ngựa chiến lao qua, giẫm nát chiếc cờ cũ vào bùn lầy…

Trên cán súng, một lá cờ mới được treo lên; mặc dù được treo tạm thời và hơi nghiêng, nhưng từng nét trên lá cờ vẫn toát lên vẻ hùng vĩ và uy nghiêm!

“Hán!”

Bên trong thành phố Đôn Hoàng, Lý Như ngước nhìn bầu trời đầy mây giông, nhìn những tia sét lóe lên ở phía chân trời, sau đó hạ mắt xuống, dùng hai ngón tay thon dài và nổi gân để nhặt một quân trắng đặt lên bàn cờ, chặn đi một điểm yếu của con rồng đen và kết nối hai quân trắng lại với nhau.

Giữa tiếng gió và sấm sét, những quân trắng và đen trên bàn cờ dường như hóa thành những binh lính, gào thét, co giật, chiến đấu trong không gian mênh mông… Máu me đổ ngập khắp nơi, xác chết đầy rẫy…

Và trên bàn cờ đẫm máu ấy, là đôi mắt thon dài của Lý Như…