Gió xuân thổi qua đồng cỏ, khiến những con bò cừu đã vượt qua mùa đông cảm thấy hy vọng. Khi mặt trời lặn, những con bò cừu no nê trở về Vương đình, và những người chăn nuôi cùng nhau cười nói, niềm vui trong lòng họ dường như tràn ra ngoài.

Tiếng kêu của bò cừu vang lên không đều đặn, theo nhịp điệu nào đó, vì vậy khi chúng trở về Vương đình, cảnh tượng cũng rất hỗn loạn: một nhóm ở đây, vài con ở kia; không ai kiểm tra mật khẩu hay tuân theo quy tắc nào cả. Chỉ cần chúng không lại quá gần Vương trại, lính canh cũng sẽ không để ý nhiều đến chúng.

Không phải là người Hung Nô không có quy tắc, mà là do hàng trăm năm thành kiến đã ăn sâu vào tâm hồn họ; việc thay đổi những thói quen này thực sự rất khó khăn. Đặc biệt đối với người Hung Nô – những người có bản tính lỏng lẻo đã ăn sâu vào xương tủy – thì việc biến họ thành những người có tổ chức chặt chẽ như dân tộc nông nghiệp của Hoa Hạ gần như là điều bất khả thi.

Ngay cả tại Vương đình của Nam Hung Nô, tình hình cũng giống như vậy. Trang thiết bị thì lộn xộn, dụng cụ thiếu thốn; cộng thêm bản tính du mục của người Hung Nô, họ chỉ cần có thức ăn uống là đã vui vẻ rồi. Nếu được thưởng thức thêm rượu sữa ngựa, họ càng thấy hạnh phúc, và hiếm khi nghĩ đến những điều khác.

Liệu có nên tăng cường quy mô chăn nuôi? Cải tiến dụng cụ và thiết bị sản xuất? Kết hợp nông nghiệp với chăn nuôi để nâng cao năng suất?

Nói thật ra, gọi bản tính của người du mục là lười biếng cũng không hoàn toàn đúng; nhưng những người này thực sự không mấy quan tâm đến những việc đó. Có thể trước đây đã có người thử làm, nhưng vì không được truyền lại nên những điều đó cũng không được lưu truyền.

Ở góc xa xôi của khu vực lều trại Vương đình, có vài chiếc lều được bao quanh bằng hàng rào gỗ, trông có vẻ cô đơn và lạnh lẽo, hoàn toàn khác với không khí vui vẻ xung quanh. Ở đây, luôn có ba bốn mươi người tuần tra ngày đêm; bất kỳ kẻ lạ nào đến gần đều sẽ bị mắng nhiếc hoặc đuổi đi; những kẻ không nghe lời khuyên thậm chí còn bị bắn ngay tại chỗ.

Ban đầu, đây chỉ là một khu vực dành cho bò cừu, được bao quanh bằng hàng rào; sau đó có người đến củng cố và sửa sang lại. Dù sao thì họ cũng không thể xây dựng một lâu đài như người Hán rồi đưa bò cừu đi nơi khác, thay vào đó họ chuyển đến sống ở đây.

Đối với Hồ Thư Quán mà nói, bầu trời ở đây luôn u ám; từ lúc mặt trời mọc đến lúc mặt trời lặn, chỉ là từ u ám chuyển sang tối đen mà

Trong lúc mặt trời vùng vẫy vài cái bên rìa đồng cỏ rồi cuối cùng cũng bị mặt đất nuốt chửng, những tia sáng đỏ thắm bỗng nhiên bừng lên trên bức màn xanh biếc, nhưng rất nhanh sau đó lại chuyển thành màu đỏ tối, rồi đen nâu, và cuối cùng không thể phân biệt được nữa.

Xung quanh chiếc lều cô đơn này, mọi vật dường như đều đã “chết đi”, ngay cả những người lính canh gác bên cạnh cũng dường như bị ảnh hưởng bởi sự cô đơn này; họ đứng đó, nhưng mí mắt lại liên tục muốn nhắm lại.

Ban đầu, những người lính canh gác ở đây đều rất cẩn thận và kiên trì trong nhiệm vụ của mình, nhưng theo thời gian trôi qua, nơi này dường như bị mọi người lãng quên hoàn toàn; không ai quan tâm đến nó, cũng không có bất kỳ tin tức hay hành động nào xảy ra. Những ngày trôi qua một cách nhàm chán như vậy khiến ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

Đêm nay, lại một ngày trôi qua...

Người lính canh gác lều ngước nhìn bầu trời và buồn ngủ đến mức xương mái miệng của anh ta cũng kêu lên; nước mắt bắt đầu rơi từ khóe mắt. Anh ta nghĩ rằng sau khi tan ca, mình chắc chắn sẽ ngủ say đến sáng mới thôi, nhưng bỗng nhiên, anh ta nghe thấy một số tiếng động vang lên từ xa!

Những người lính canh gác bên trong hàng rào không khỏi nhìn nhau, tinh thần họ bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Họ nhìn về phía nguồn tiếng động và chỉ thấy vài bóng người lóe lên trong bóng tối...

Bình thường thì, khi xuất hiện tình huống như vậy vào ban đêm, các lính canh lập tức phải cảnh giác; có thể họ sẽ phải đối mặt với một loạt những mũi tên trước, và đợi đến khi trời sáng họ mới tìm hiểu xem là ai đã xuất hiện ở đây. Nhưng những ngày gần đây, mọi thứ quá yên bình đến mức những người lính canh này cũng bắt đầu lơ là, thậm chí còn trở nên mất cảm giác cảnh giác. Khi họ nhìn thấy những bóng người đó, họ không ngay lập tức tấn công, mà thay vào đó hỏi một cách vô thức: “Ai đó vậy? Ai đang ở đó!?”

Trong bóng đêm, những bóng người dường như dừng lại một chút, sau đó một giọng nói có vẻ gấp gáp vang lên: “Không ổn rồi... Người Cao Nô đã xâm nhập vào đây! Họ... có vẻ như định hành động gì đó để cướp đi Vua Hiền Triệu bên phải... Đơn Nguyệt đã cử chúng tôi đến đây để tăng cường việc canh gác. Nhanh lên, mở cửa hàng rào để chúng tôi vào đi!”

“Người Cao Nô à?” Những người lính canh đều ngạc nhiên một chút, rồi nhìn lại những bóng người đó; họ thấy

Bóng đen lảo đảo di chuyển, nhưng tốc độ vẫn khá nhanh, và chẳng mấy chốc đã tiến gần đến hàng rào: “…Không thể mở cửa được à, được thôi… Chúng tôi biết quy tắc, không có gì phải oán trách cả, làm sao có chuyện bắt anh phải xin lỗi được… Chỉ là vào giữa đêm thế này, gió lạnh thật sự rất buốt, chúng tôi đến vội vàng lắm, có ai mang theo chăn len hay mũ da không ạ… Nếu không thì ở ngoài này chịu gió suốt đêm, lại còn hấp thụ sương đọng nữa, người sẽ bị ảnh hưởng nặng lắm đấy…”

Nghe thấy bóng đen đồng ý không vào trong, người lính canh cũng yên tâm hơn một chút, vội vàng gọi vài người đi lấy chăn len ra. Anh ta quay đầu nhìn về phía bóng đen đã gần đến hàng rào; dù họ đang cầm đuốc, nhưng ánh sáng bị che khuất bởi hàng rào gỗ, khiến cho hình dáng của họ trở nên khó nhận ra.

Trong số những bóng đen đó, người đàn ông mạnh mẽ đứng đầu bọn họ thấy người lính canh đang nhìn mình, liền cười toe toét, để lộ ra vài chiếc răng lớn; dưới ánh đuốc, chúng lấp lánh, trông giống như những chiếc răng nanh của con sói hung dữ.

“Anh bạn này…” Người lính canh trưởng hỏi một cách ngập ngừng, “Anh nói là Đơn Nguyệt cử anh đến đây phải không? Nhưng trông anh hơi lạ lùng nhỉ…”

“Ôi trời, anh bạn ơi, sao anh lại quên tôi rồi… Tôi còn mang theo một đùi cừu nướng cho anh đấy, này, nhận đi…” Khi thấy các thuộc hạ của mình đã vào vị trí, người đàn ông đó cười toe toét, vẫy tay và nói nhỏ, trong lúc vẫn đang lục lọi trong lòng áo mình, dường như đang chuẩn bị lấy đùi cừu ra.

Lính canh đã canh gác suốt đêm, lại còn phải chịu gió lạnh bên ngoài; thức ăn buổi tối trước đó đã tan hết từ lâu rồi. Nghe thấy từ “đùi cừu nướng”, cái bụng của anh ta bỗng nhiên réo lên, và anh ta gần như quên hẳn câu hỏi ban nãy, bước tới gần hàng rào, chuẩn bị đón lấy đùi cừu.

“Đùi cừu của mẹ kiếp!”

Người đàn ông mạnh mẽ kia đang lục lọi trong lòng áo, khi thấy người lính canh trưởng đứng gần, bỗng nhiên hét lớn, vượt qua hàng rào túm lấy áo da của anh ta, kéo anh ta sát vào hàng rào; tay kia của hắn cũng ló ra, nhưng thay vì đùi cừu, đó là một con dao dài khoảng một thước, và hắn đâm thẳng vào bụng người lính canh!

Ngay sau đó, người đàn ông đó rút con dao đẫm máu ra, dùng nó đánh vào chỗ nối của hàng rào, rồi dùng chân đá cho một cái cọc gỗ nghiêng sang một bên. “Vua Hữu Hiền! Tôi đến cứu ngài rồi!”

Ai lại thích bị giam cầm chứ?

Không ai thích cả.

Vì vậy, Hô Thư Quán từ đầu đã tự trách mình, suy ngẫm về những sai lầm của mình, và dần dần ông đã thay đổi được tư duy, bắt đầu nhìn về quá khứ và hướng tới tương lai. Kết quả là, ông đã thành công trong việc thoát ra khỏi vực sâu của sự chán nản…

Nếu lúc đó ông đã đồng ý đi về phía nam cùng với Phù La thì sao?

Nếu ông có thêm nhiều binh lính hơn thì sao?

Nếu lúc đó ông đã chiến thắng được Tướng Chinh Tây thì sao?

Nếu…

Nếu thực sự có cơ hội để bắt đầu lại từ đầu, thì người bị giam cầm không phải là mình, mà rất có thể là Tướng Chinh Tây Phi Tiên!

Hô Thư Quán có thể tuân theo mọi sắp xếp của Phù La, có thể chấp nhận mọi thứ dưới sự giám sát của các vệ sĩ xung quanh, có thể im lặng không nói gì, ăn uống ngon lành hàng ngày, có vẻ như không có bất kỳ âm mưu nào trong lòng.

Nhưng trong lòng Hô Thư Quán, sự bất mãn và oán giận dần dần tích tụ lên. Và vào một đêm nọ, cuối cùng ông cũng nhận được cơ hội!

Trong thời gian này, mỗi khi đêm đến và không có việc gì phải làm, Hô Thư Quán lại nằm xuống trên tấm thảm lông, ngủ say sưa, tưởng như mỗi ngày ông đều ngủ rất ngon. Nhưng thực tế, phần lớn thời gian, ông chỉ đang giả vờ ngủ, không dám mở mắt, lắng nghe cẩn thận tiếng bước chân của các vệ sĩ bên ngoài, suy nghĩ xem nếu có cơ hội thoát ra ngoài thì phải làm thế nào…

Đêm nay, Hô Thư Quán vẫn giả vờ ngủ như mọi khi, lặng lẽ quan sát những thay đổi xung quanh mình. Đến nửa đêm, ông mới thực sự ngủ một lát, và trước bình minh đã thức dậy, tiếp tục theo dõi mọi thứ một cách kín đáo.

Những tiếng động nhỏ bên ngoài hàng rào đã làm Hô Thư Quán thức dậy. Trong bóng tối, ông ngồi dậy, dựng tai lắng nghe. Những tiếng nói của các vệ sĩ vang lên trong gió đêm, nhưng những lời đó quá mơ hồ để ông có thể hiểu rõ. Cho đến khi có một tiếng hét lớn vang lên!

Tiếng hét ấy rõ ràng và mạnh mẽ, làm Hô Thư Quán run rẩy. Ông vội vàng đứng dậy, trái tim mình đập thật nhanh. Ai đó đã đến? Giọng nói đó có vẻ quen thuộc, nhưng lúc này Hô Thư Quán không thể nhớ ra được là ai.

Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản Hô Thư Quán nhanh chóng đánh giá xem sự biến động đột ngột này có thật hay không. Ngay lập tức, ông đã chắc chắn rằng, ngay trong Vương đình của Phù La này, thực sự có những biến động đang xảy ra!

Mặc dù trật tự của người Hung Nô vẫn còn kém hơn người Hán một chút, nhưng vào ban đêm, các quy định vẫn giống nhau. Sự khủng khiếp của việc gây ồn ào trong đêm là điều mà ngay cả người Hung Nô cũng hiểu rõ; huống chi là tại Vương đình, ngay sát bên cạnh Đơn Nguyệt, thì việc nói năng ồn ào hay cố tình che giấu sự thật là điều hoàn toàn không thể xảy ra…

Trừ khi Phù La muốn hành động với mình?

Tiếng hét vang lên liên tục, rèm lều được kéo lên, ba vệ sĩ canh gác bước vào với vẻ mặt nghiêm túc, rải rác đứng quanh Hồ Thực Quán và người đứng đầu họ lạnh lùng nói: “Vương tước phải bình tĩnh… Nếu không… hừm hừm…”

Nghe vậy, Hồ Thực Quán không hề sợ hãi, ngược lại, cảm thấy như một tảng đá trong lòng đã được gỡ bỏ, anh ta cười thoải mái, dang rộng hai tay để cho thấy mình không mang vũ khí và nói: “Các ngươi sợ cái gì chứ? Tôi đây mà… Tôi sẽ không đi đâu cả…”

Dù Hồ Thực Quán nói vậy, nhưng biểu hiện của ba vệ sĩ vẫn không hề thư giãn chút nào; họ đều cầm chặt lưỡi dao, đứng quanh Hồ Thực Quán. Anh ta không nghi ngờ gì cả – chỉ cần mình có bất kỳ hành động gì bất thường, ba người này lập tức sẽ rút dao ra và tấn công!

Sau khi lắng nghe thêm một lúc, Hồ Thực Quán cảm thấy lo lắng; tiếng đánh nhau và hét la gần đó không hề dữ dội, điều này cho thấy số người đang giao tranh gần đó không nhiều, và xa hơn cũng không có tiếng động gì khác, có nghĩa là cuộc xung đột chỉ giới hạn ở đây mà thôi…

Chết tiệt, sao lại chỉ có ít người như vậy thôi?

Không biết những người này làm thế nào mà lọt vào đây được; nếu họ có thể lọt vào được từ mười đến hai mươi người, tại sao không lấy thêm nhiều người nữa rồi mới hành động chứ?

Những biến cố xảy ra trong tình huống này, dĩ nhiên, Hồ Thực Quán không thể đoán trước được. Điều anh ta cần làm bây giờ là đưa ra quyết định: trong tình hình này, liệu mình có nên liều lĩnh tham gia vào không, và liệu có bao nhiêu cơ hội để thoát khỏi tình thế này hay không?

Bên trong lều, Hồ Thực Quán cảm thấy cổ hơi đau nhức; dưới sự giám sát chặt chẽ của các vệ sĩ, anh ta lắc đầu vài cái, vươn vai, cười ha hả và nói: “Tôi chỉ có một mình thôi, nhìn các ngươi căng thẳng như vậy thật buồn cười!”

Một vệ sĩ lạnh lùng nói: “Vương tước phải cẩn thận, Đơn Nguyệt đã ra lệnh rằng nếu Vương tước có bất kỳ hành động gì bất thường, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm.”

Hồ Thực Quán không hề quan tâm và nói: “Tôi đây mà, làm sao tôi có thể bay lên trời được chứ? Nếu các ngươi không

“Chết tiệt, tất cả đang yên bình thì lại gây rối làm gì không biết…”

Những người canh gác bên trong lều không khỏi quay đầu nhìn về phía góc, suy nghĩ một lúc sau, người đứng đầu liền nói: “Được thôi, nếu Ngài Hữu Hiền Vương hợp tác, mọi người sẽ dễ dàng hơn…”

Hai người canh gác đi đến góc và tìm thấy dây thừng; có vẻ như họ cũng không quá lo lắng, và tiếp tục đi về phía Hữu Thực Quán với thái độ bình thường, thậm chí còn cúi chào: “Ngài Hữu Hiền Vương, xin lỗi vì đã làm phiền ngài…”

Khi hai người tiến lại gần, một người nắm lấy tay Hữu Thực Quán, chuẩn bị dùng dây thừng trói anh ta lại, thì nghe thấy tiếng cười lạnh lùng của Hữu Thực Quán: “Các ngươi cũng biết rằng việc này là làm phiền tôi à?!”

Trong giọng nói lạnh lùng ấy, Hữu Thực Quán dùng hết sức lực, khiến hai người canh gác đang cố gắng trói anh ta va vào nhau mạnh mẽ!

Hữu Thực Quán nhanh chóng nắm lấy dây thừng rơi xuống, dùng một tay vòng qua người họ, rồi đấm mạnh vào người họ, khiến họ lảo đảo không vững và ngã xuống đất. Sau đó, anh ta lại đá thêm một cái, khiến hai người canh gác bị trói chặt lại với nhau và không thể đứng vững được nữa!

Người đứng đầu nhóm canh gác thấy tình hình không ổn, liền rút dao ra và lao về phía Hữu Thực Quán, nhưng anh ta dùng một tay nắm lấy chuôi dao và đấm mạnh vào cổ tay đối thủ; tiếng xương gãy vang lên, và con dao đã rơi khỏi tay kẻ đó!

Vào khoảnh khắc đó, Hữu Thực Quán đã dốc hết sức lực mình, nhanh như chớp đón lấy con dao, dùng một đòn đánh bay người đứng đầu nhóm canh gác, và không kịp nhìn lại hai người canh gác vẫn đang nằm trên đất, anh ta liền vung dao và lao ra khỏi lều!

Bên ngoài lều, hàng chục người canh gác đang túc trực cũng đều sửng sốt, không kịp phản ứng lại vì mọi chuyện diễn ra quá nhanh, khiến họ hoàn toàn bất ngờ!

Dù đã thoát ra khỏi lều, nhưng cơ hội để thoát khỏi Vương đình và sống sót vẫn còn rất mong manh… Nhưng dù vậy, Hữu Thực Quán vẫn cảm thấy lòng mình đầy hứng khởi. Khoảnh khắc này, anh ta không còn là tù nhân, không còn là kẻ mang tội nữa; từ giờ phút này trở đi, sống hay chết, số phận chỉ nằm trong tay chính mình!

“Tôi chính là Ngài Hữu Hiền Vương! Ai dám cản đường tôi!”