Trên khắp chiến trường, nhìn quanh mọi nơi, chỉ thấy toàn là xác chết của người và ngựa. Nếu không tự mình chứng kiến tận mắt, chắc chắn không ai có thể tin rằng trên chiến trường lại có thể xuất hiện nhiều màu đỏ đến thế.

Màu đỏ rực thường là màu của máu vừa mới bị cắt đứt động mạch, màu đỏ sậm thì là màu của máu đang chuẩn bị đông cứng, còn có những màu hỗn hợp do máu lẫn lộn với phấn trắng, tro vàng, cát mịn, đất thô… Những mảng máu dính trên da thịt, gân cơ, xương gãy, áo giáp, lá cờ và vũ khí cũng đều mang những màu sắc khác nhau; nói rằng đó là những màu đỏ rực rỡ thì hoàn toàn không quá đâu.

Cơ thể con người có thể mất bao nhiêu máu?

Phảii Tiền đã quên mất con số cụ thể, nhưng khi nhìn thấy những lớp xác chết chồng chất lên nhau như núi non, từ một phía của chiến trường kéo dài xuống dưới thành phố, rồi tiếp tục lan ra xa xôi, với đủ mọi hình dạng chen chúc vào nhau… Có những xác chết bị ngựa chiến giẫm nát, cũng có những xác chết bị quân lính và dân chúng lang thang giẫm nát, gần như đã trở thành bùn lầy, dính chặt vào mặt đất…

Hàng nghìn người đã dùng máu của mình để tạo nên cảnh tượng bi thảm nhưng cũng đẹp đẽ đến lạ thường này.

Đủ loại vũ khí và lá cờ bị bỏ rơi khắp nơi; những con ngựa chiến mất chủ nhân, có con đã bị thương nặng đến mức không thể tiếp tục chiến đấu, có con thì lảo đảo trên chiến trường, dường như đang cố gắng tìm kiếm chủ nhân của mình giữa đám xác chết.

Quân đội của Mã Siêu đã thất bại thảm hại!

Nhược điểm của những đội quân không được tổ chức tốt đã được bộc lộ rõ ràng; nếu họ giành được chiến thắng, họ vẫn còn có chút uy thế, nhưng một khi thua trận, họ lập tức mất hết sức mạnh, tan rã một cách hỗn loạn, thậm chí không thể chống cự được một chút nào.

Có lẽ vẫn còn một số đơn vị cố gắng đổi tình thế, nhưng những người dân lang thang chạy trốn như thể một tổ ong bị đâm phá, bay loạn xạ khắp nơi; ngay cả những đội quân được tổ chức tốt nhất cũng bị họ xé nát, rơi vào tình trạng hỗn loạn không thể cứu vãn được. Thêm vào đó, quân đội của Gia Hựu từ phía sau tấn công, chia cắt những đội quân đang bỏ chạy, khiến cho chiến trường không còn chút bí ẩn nào nữa.

Nói về Gia Hựu này, ông ta đã thu thập được bao nhiêu người và ngựa để sử dụng trong trận chiến này?

Phảii Tiền tự hỏi trong lòng, chờ đợi Gia Hựu trả lời.

Toàn bộ trận chiến này, dù được coi là sự phối hợp giữa kỵ binh và bộ binh, nhưng thực chất lại là sự thể hi

Và một khi toàn bộ trận địa bị phá vỡ, việc khôi phục lại sự chỉ huy là điều cực kỳ khó khăn ngay cả đối với những binh sĩ tinh nhuệ, huống chi là đối với đội quân Mã Siêu – vốn đã rất yếu kém từ đầu. Một số người cố gắng dùng sức mạnh và lòng dũng cảm của mình để chống trả, nhưng dưới áp lực liên tục từ Triệu Vân, nhóm người lang thang và Gia Hựu, họ giống như những con bọ cánh cứng cố gắng chặn đường xe ngựa, không thể tạo ra nhiều sóng gió gì được.

Tuy nhiên, điều khiến Phi Tiềm hơi không hài lòng là, vào cuối trận, ngay cả đội hình kỵ binh do Triệu Vân chỉ huy cũng bắt đầu lỏng lẻo. Dù sao thì áo giáp của kỵ binh nhẹ và kỵ binh nặng cũng có trọng lượng khác nhau; ban đầu họ vẫn có thể kiểm soát và phối hợp tốt khi phi nhanh, nhưng có lẽ vì quá hăng hái trong chiến đấu, hoặc do sức khỏe của ngựa có sự chênh lệch, cuối cùng thì đội hình kỵ binh Lang Thú của Bình Châu và kỵ binh nặng đã bị tách ra thành những khoảng trống lớn…

Ngoài ra, đội hình kỵ binh nặng cũng trở nên lỏng lẻo vào cuối trận. Mặc dù có thể thấy một binh sĩ kỵ binh nặng giống như con hổ xông vào đàn cừu, buộc những người Qiang gấp hàng chục lần số lượng mình phải chạy trốn, nhưng đối với các binh sĩ này, chỉ khi họ tập trung lại với nhau thì mới có thể phát huy hết ưu thế. Nếu bị tản mát quá xa, họ sẽ phải đối mặt với nhiều rủi ro hơn.

Cần biết rằng trang bị của một binh sĩ kỵ binh nặng tương đương với giá trị của hai đến ba binh sĩ kỵ binh nhẹ, còn một binh sĩ kỵ binh nhẹ thì tiêu tốn tài nguyên tương đương với ba đến năm binh sĩ bộ binh thông thường… Tất cả những thứ này đều là tiền của!

“Triệu Vân à…” Phi Tiềm vuốt ve bộ râu không dày lắm của mình và suy nghĩ. Có lẽ ông ta thích hợp hơn để chỉ huy đội kỵ binh Lang Thú – những binh sĩ có trang bị ít hơn. Còn đối với đội kỵ binh nặng thì vẫn cần tìm một người khác để quản lý họ.

Điều này không có nghĩa là Triệu Vân thiếu năng lực cá nhân hay có khuyết điểm trong việc chỉ huy kỵ binh. Chỉ là trên chiến trường, tiếng ồn ào vô cùng lớn, cộng thêm hệ thống thông tin liên lạc còn lạc hậu, Triệu Vân vừa phải đảm nhận vai trò tiên phong tấn công, vừa phải quan tâm đến việc chỉ huy phía sau. Việc ông ấy đã làm được như hiện tại đã là rất tốt rồi. Nhưng đối với Phi Tiềm mà nói, việc tách riêng hai loại kỵ binh này để quản lý sẽ tốt hơn nhiều.

Trong khi đó, Từ Hoàng đang chỉ huy bộ binh xếp hàng để dọn dẹp chiến trường. Những người lính già đã tham

“Chúc mừng ngài tướng đã đạt được những chiến công vĩ đại! Một trận chiến giành lại Âm Sơn, một trận chiến chinh phục Quan Trung, kiểm soát các tuyến biên giới, mở rộng lãnh thổ phía nam sông Hoàng Hà, đánh bại quân xâm lược, ổn định khu vực Tần Xuyên… Thật là những thành tựu hiếm có trong lịch sử!”

“Tôn Tử từng nói: ‘Hãy làm cho đối phương không ngờ tới.’ Ngài chỉ huy quân đội như thần, đánh bại kẻ thù như lưỡi dao cắt qua gỗ mục, hay như cơn gió mạnh cuốn đi cỏ dại; mọi việc đều được thực hiện một cách suôn sẻ và hoàn hảo! Thật sự là một tài năng thiên sinh, là lá chắn vững chắc cho đất nước!”

“Chiến tranh chính là sức mạnh của trời đất; người chỉ huy quân đội chính là người nắm quyền chỉ huy. Nếu không có tài năng quân sự thì không thể ngăn chặn cái ác; nếu không có trí tuệ thì không thể kiểm soát bạo lực. Ngài đã thể hiện sự xuất sắc và táo bạo của mình, khiến mọi người phải kính nể… Thật sự là tấm gương để chúng ta noi theo!”

“Phải nói rằng, những gia tộc quý tộc ở Quan Trung quả thực có nhiều năm kinh nghiệm văn hóa, nên lời nói của họ thực sự rất giàu có và uyển chuyển. Khi thấy tình hình đã được ổn định, Lý Quan cùng một số thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc ở Quan Trung lập tức đến ca ngợi ngài một cách nồng nhiệt, như thể chính họ là những người đã giành chiến thắng vậy.”

“Fai Qian vẫn giữ nụ cười trên mặt, cúi đầu nói: ‘Quá lời rồi, quá lời rồi… Tôi không dám nhận.’”

“Ai cũng có thể thấy nụ cười của Fai Qian lúc này – vừa ngượng ngùng vừa lịch sự.”

“Fai Qian cũng hiểu được hành động của những thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc ở Quan Trung này. Khi dân chúng phải sống trong cảnh loạn lạc, những gia tộc quý tộc này luôn tìm cơ hội để thu lợi…”

“Người ta thường nói: ‘Con người không có của cải bất chính thì không thể giàu có!’ Đối với những gia tộc quý tộc này, thậm chí đối với nhiều gia tộc quý tộc khác trong thời đại Hán, nếu không có thiên tai thì làm sao họ có thể có được đất đai dư thừa?!”

“Dù thời đại nào đi nữa, mỗi khi có thiên tai xảy ra, những người phải chịu thiệt thòi nhất chính là người dân bình thường; còn những gia tộc quý tộc thì lại trở nên giàu có hơn. Nếu thiên hạ luôn yên bình, mỗi năm đều có mùa màng bội thu, thì làm sao những gia tộc quý tộc này có thể chiếm đoạt đất đai và làm giàu một cách bất chính?”

“Đất đai trong thời cổ đại cũng giống như cổ phiếu ngày nay; mỗi khi có thiên tai, giá trị của đất đai sẽ giảm sút nghiêm trọng, và những người chịu thiệt thòi nhất chính là người dân bình thường

Phí Tiềm cười ha hả, không tiếp tục tranh cãi với những người con của các gia tộc quý tộc kia nữa, mà thay vào đó, anh ta bất ngờ kéo Bàng Tống – người đang lén cười bên cạnh – lại gần và nói: “À, chưa kịp giới thiệu với mọi người, đây là học trò xuất sắc của Bàng Đức Công từ Kinh Hiểm, được mọi người gọi là Phượng Chú, đó chính là Bàng Tống, Páng Shì Nguyên!”

  Trong khi nói, Phí Tiềm nhẹ nhàng đẩy Bàng Tống, người đang vùng vẫy không ngừng, ra phía trước và nói: “Mọi người hãy gần gũi với nhau đi, tôi còn có việc quân sự cần xử lý, không thể ở lại cùng mọi người được. Sau khi việc này hoàn tất, tôi sẽ mời mọi người dự tiệc, hy vọng lúc đó mọi người sẽ đến nhé, haha…”

  “À?”

  “Ha, chắc chắn rồi.”

  “Tướng quân cứ thoải mái, chúng tôi sẽ luôn chờ đợi lời triệu hồi của tướng quân.”

  Mọi người đồng loạt trả lời.

  Bàng Tống nhìn chằm chằm vào Phí Tiềm, sau đó liếc quanh một vòng, như thể muốn nói: “Sao có nhiều người thế này, tại sao lại đẩy tôi ra đây?”

  Phí Tiềm cũng nhìn lại Bàng Tống và liếc quanh một vòng, ý bảo: “Nhìn xem xung quanh này, có ai thích hợp hơn bạn không?”

  Bàng Tống lặng lẽ nhăn mày, rồi nở một nụ cười giả tạo, khoanh tay lại và bắt đầu giao tiếp thân thiện với những người con của các gia tộc Quan Trung xung quanh…

  Những người con của các gia tộc Quan Trung kia thì nhìn Phí Tiềm đi xa với vẻ không hài lòng, nhưng sau đó cũng nhanh chóng nở nụ cười và bắt đầu làm quen với Bàng Tống.

  Nếu có thể khiến người lớn tuổi nói trước thì tốt nhất, nhưng nếu không, thì làm quen với người phục vụ trước cũng không tồi… Dù ở đâu, thời nào đi nữa, cũng đều vậy mà.

  Bàng Tống cũng hiểu rằng, lúc này chỉ có mình anh ta mới có thể kiểm soát tình hình, vì vậy dù có hơi buồn bực, anh ta vẫn phải đảm nhận vai trò đó. Ai bảo Phí Tiềm lúc này là một trong những người con của các gia tộc quý tộc có uy tín, và chỉ có mình Bàng Tống ở đó chứ?

  Giống như trong các văn phòng của các quan lại cao cấp triều đình, họ luôn nói về phụ nữ, kể những câu chuyện tục tĩu; điều đó được coi là sự duyên dáng, là cách để làm dịu không khí, và mọi người, dù nam hay nữ, già hay trẻ, đều phải cười và đồng ý với họ; còn những kẻ lang thang trong hẻm phố, họ cũng nói những điều tương tự, nhưng điều đó lại được coi là tục tĩu, là phiền toái, là những lời nói ô uế và ghê tởm

Tất nhiên, việc Phi Tiềm để Bàng Tống tiếp xúc trước cũng có ý định cho Bàng Tống tìm hiểu sơ bộ về những người này; điều này thuộc về sự thỏa thuận không lời giữa Phi Tiềm và Bàng Tống, không cần phải nói ra thành lời.

Chỉ là có một số người thì Phi Tiềm có thể tạm thời bỏ qua, không quan tâm đến họ, nhưng lại có những người mà không thể đơn giản bỏ mặc được, chẳng hạn như Lý Như…

Nhưng khi gặp lại Lý Như lần nữa, Phi Tiềm cũng không khỏi ngẩn ngơ một lúc.

Trước đây, dù Lý Như không thể nói là “phong độ oai phong, uyển chuyển như ánh sáng rực rỡ vào buổi sáng, hay là người thanh tú, đầy quyến rũ”, nhưng anh ta vẫn có vẻ ngoài đẹp đẽ, khuôn mặt sáng sủa, thật sự rất xuất chúng. Ngay cả khi đó chuyển đô, anh ta chỉ trở nên gầy đi một chút, trông có vẻ yếu ớt mà thôi.

Nhưng Lý Như trước mắt này…

Đây vẫn là Lý Như sao?

Mái tóc đen của anh ta đã hoàn toàn chuyển sang màu bạc, khuôn mặt không còn sự hồng hào, thêm vào đó là nhiều nếp nhăn sâu. Vì quá gầy yếu, xương hàm trên khuôn mặt trở nên nổi bật, hốc mắt sâu vào, thực sự giống như hai người khác nhau.

Nếu không phải Gia Hựu giới thiệu bên cạnh, cùng với việc Phi Tiềm vẫn còn nhớ phần nào vẻ mặt của anh ta, thì gần như Phi Tiềm sẽ không nhận ra được.

Không lạ gì Lý Như bây giờ dám công khai xuất hiện trước mặt mọi người. Nói thật, nếu không phải Gia Hựu nói trước, Phi Tiềm cũng sẽ nghĩ rằng đó là hai người khác nhau. Sự thay đổi về ngoại hình của anh ta quá lớn, giống như một người ba bốn mươi tuổi và một người năm sáu mươi tuổi vậy. Nếu không nói ra, ai có thể tin rằng đó là cùng một người chứ?

“…Lý Trưởng sử, xin ngồi…” Phi Tiềm đưa tay mời, nói, “…Không ngờ sau nhiều ngày không gặp, lại trở nên như vậy…”

“Gặp Chinh Tây.” Lý Như cúi đầu chào, cánh tay hiện ra cũng gầy guộc, gần như chỉ còn da và xương.

“Lý Trưởng sử, sao lại thành thế này?” Phi Tiềm không khỏi hỏi, giống như đang hỏi về tình hình của anh ta, cũng giống như đang hỏi về những vấn đề anh ta đang gặp phải.

Phi Tiềm nhìn Lý Như ngẩn ngơ một lúc, và Lý Như cũng nhìn Phi Tiềm ngẩn ngơ không kém. Lý Như nhìn chằm chằm vào vòng eo của Phi Tiềm, im lặng một lúc lâu, sau đó mới cúi đầu nói: “…Những điều trời ban, con người không thể nào đạt tới được… Chinh Tây đã xuất phát từ sông Miên, tiến về phía bắc, nhanh như chim ưng, mạnh mẽ như sói dữ, sau nhiều năm không gặp, giờ đây sự nghi

Tất nhiên, đối với hai bên liên quan, có lẽ vào thời điểm đó, không ai có thể tưởng tượng được rằng mọi chuyện sau này sẽ phát triển thành tình hình như hiện tại.

“…Xin hỏi về cuộc chiến chinh phục miền Tây…” Mặc dù Gia Hựu cũng đã từng đề cập đến việc này, nhưng khi thực sự nhìn thấy thanh kiếm Trung Hưng đeo trên lưng của Phi Tiềm, Lý Như vẫn cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác. Những câu hỏi anh muốn đặt ra ban đầu, không hiểu sao lại bị thay đổi thành một câu hỏi khác: “…Sự tử vong của Đổng Trung Anh là do nguyên nhân gì?”

Đổng Trác?

Phi Tiềm hơi nhíu mày.

Có vẻ như cái chết của Đổng Trác đã gây ra ảnh hưởng rất lớn đối với Lý Như, thậm chí nó đã trở thành một nỗi ám ảnh lớn đối với ông ta. Có lẽ những người thông minh hơn thường dễ bị mắc kẹt trong những suy nghĩ tiêu cực, hoặc có lẽ họ không thể nhìn nhận thấu đáo về sự thật?

Mặc dù không biết chính xác nguyên nhân là gì, nhưng vì Lý Như đã hỏi, thì cũng nên cho ông ta một câu trả lời để ông ta tự suy nghĩ.

Phi Tiềm nhẹ nhàng quay đầu, nhìn về phía nhóm các thiếu gia quý tộc Quan Trung đang tụ tập lại với Bàng Tống, dường như họ đang thảo luận về điều gì đó một cách hứng thú và vui vẻ, chỉ tay vào phía chiến trường. Phi Tiềm nói: “Nguyên nhân khiến Trung Anh thất bại chính là điều này!”

Lý Như theo hướng mà Phi Tiềm chỉ, nhìn thấy nhóm các thiếu gia quý tộc Quan Trung đó, và trông anh ta có vẻ ngẩn ngơ một chút. Ban đầu, anh ta tưởng rằng Phi Tiềm sẽ nói đến những lý do như sự tàn bạo của Đổng Trác, cách cai trị sai lầm, việc giết hại các đại thần, sự hỗn loạn trong quân đội, v.v., nhưng hoàn toàn không ngờ rằng nguyên nhân chính lại là điều này…

“Hahaha… Hehehe… Ha ha ha…” Lý Như bỗng nhiên run rẩy toàn thân, không thể kiềm chế được mà bắt đầu cười lớn, cười đến nỗi nước mũi và nước mắt chảy ra ngoài, “…Điều này là do ý trí của trời, con người không thể thay đổi được! Ý trí của trời đã quyết định như vậy… Nếu đã biết như vậy, thì không biết cuộc chiến chinh phục miền Tây này có ý nghĩa gì?”

“…Nếu tôi cố gắng hết sức, có lẽ có thể thay đổi được tình hình…” Phi Tiềm nói.

“Nếu không thể thay đổi được, thì phải làm thế nào?” Lý Như không quan tâm đến việc lau nước mũi và nước mắt trên mặt mình, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, đôi mắt anh ta trở nên u ám như những ngọn lửa ma.

Phi Tiềm cũng không trả lời, chỉ im lặng một lúc, sau đó quay đầu nhìn về phía chiến trường đầy xác chết…

“…Ha ha ha, nh