Có người nói rằng, trong thời kỳ Tam Quốc, Lưu Bị, Tào Tháo và Tôn Quân thực chất là những anh hùng bi thảm, bởi vì những gì họ đã làm cuối cùng đều trở thành hư vô. Họ tranh giành quyền lực, nhưng cuối cùng tất cả đều rơi vào tay Tư Mã. Họ cống hiến cả đời mình, nhưng lại không thể thấy ước mơ của mình trở thành sự thật. Họ nỗ lực hết sức, nhưng chỉ còn lại một bình rượu giữa dòng sông và tiếng thở dài của người câu cá.

Xét từ một góc độ nào đó, điều này cũng có lý.

Nhưng nếu nhìn từ một góc độ cao hơn, hoặc xem xét sâu sắc hơn, thì thực ra cả ba người Lưu Bị, Tào Tháo và Tôn Quân đều đã đóng góp rất lớn cho sự phát triển lịch sử của Hoa Hạ.

Bởi vì trong thời gian họ cai trị, cả ba đều đã làm một việc có ý nghĩa sâu sắc, đó là tạo điều kiện cHổ Nhiều người xuất thân từ gia đình nghèo khó hay các tầng lớp thấp kém được thăng tiến.

Tào Tháo thì không cần phải nói nhiều, nhiều người đều biết về điều này.

Dưới trướng Lưu Bị, Quan Vũ từng là kẻ bị truy nã, Trương Phi là một thương nhân bình thường, còn Gia Cát Lượng thì xuất thân từ một gia đình nghèo khó, phải chạy trốn đến Kinh Châu...

Dưới trướng Tôn Quân, mặc dù Tôn Nhị Trăm Vạn suốt đời đối đầu với các gia tộc quý tộc ở Giang Đông, nhưng trong quá trình đó, ông cũng đã thăng chức cHổ Nhiều người xuất thân từ gia đình nghèo khó, như Lữ Mông, Châu Thái, Khan Tạc...

Từ góc độ này mà nói, họ là những người thành công và vĩ đại.

Dù họ làm điều đó có chủ đích hay không, ít nhất trong quá trình đó, họ đã tạo ra nhiều cơ hội thăng tiến cho người dân thời Hán, mở ra con đường cho sự di chuyển giữa các tầng lớp xã hội, khiến cho những bậc thang xã hội đã dần trở nên cứng nhắc lại được kích hoạt trở lại, và từ đó mới xuất hiện những nhân vật rực rỡ trong thời kỳ Tam Quốc.

Nếu nhìn lại toàn bộ lịch sử, mỗi khi có sự phá vỡ những ràng buộc của giai cấp và việc xác định lại các bậc thang xã hội mới, luôn có những tài năng xuất chúng tỏa sáng trên con đường lịch sử.

Từ nghèo khó sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì lại rất khó.

Vì vậy, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó sau khi đã trải nghiệm được niềm vui và hy vọng, dù thời kỳ Tam Quốc đã kết thúc, họ cũng không muốn trở lại sống trong cảnh nghèo khó nữa.

Trong suốt thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, quyền lực luôn thuộc về các gia tộc quý tộc. Lý do Tần Quốc có thể thống nhất sáu quốc gia, chắc chắn không thể thiếu sự đóng góp của hệ thống qu

Mặc dù kết quả cuối cùng của thời đại Hán là sự xâm lược của năm tộc người Hồ vào Hoa Hạ, khiến họ tự chủ từng vùng riêng biệt, nhưng thay vì nói rằng những tranh chấp giữa ba nước đã dẫn đến tình trạng này, có lẽ nên coi đó là hành động không khoan nhượng của các gia tộc thuộc tầng lớp thấp và những người không cam lòng sống trong sự yên ắng ấy. Họ đã hành động một cách quyết liệt để bảo vệ quyền lợi của mình, để không bị giam cầm trong hệ thống phân cấp “Chín phẩm Trung chính” và không trở lại thành những người thuộc tầng lớp thấp nữa.

Rõ ràng, các gia tộc thuộc tầng lớp thấp và những người này không có nhiều quyền lực, vì vậy việc tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài trở thành con đường không thể tránh khỏi…

Vì vậy, như Fi Qian đã phân tích trước đây, vấn đề biên giới trong suốt thời đại Hán thực chất là vấn đề nội bộ của người Hán; vấn đề của thời kỳ Tam Quốc cũng vậy; ngay cả sự xâm lược của năm tộc người Hồ sau này cũng xuất phát từ những yếu tố nội bộ của người Hán.

Nếu không phải chính người Hoa Hạ tự gây rối cho chính mình, thì không có bất kỳ tộc người nào có thể ngăn cản được bước tiến của họ!

Nhiều người cũng hiểu điều này, nhưng cũng giống như câu hỏi mà Fi Qian đã đặt ra cho Lưu Bị trước đây: biết rằng “chính sách ác nghiệt” như vậy, thì đã có ai thực sự hành động để thay đổi nó chưa?

Fi Qian cho rằng, lý do tại sao người Hoa Hạ thường bị đày đi các vùng biên giới là bởi vì hầu hết họ đều coi những khu vực xung quanh là những nơi hoang dã, không thể canh tác được; ngay cả trong thời đại Minh Thanh sau này, họ vẫn tin rằng chỉ có Hoa Hạ mới là nơi tốt đẹp, còn những vùng khác đều là nơi của người man rợ.

Vì vậy, Fi Qian đã đưa ra “lý thuyết nguồn lực”, cố gắng thuyết phục Lưu Bị về vẻ đẹp và những nguồn tài nguyên phong phú của Giao Châu. Mục đích là thông qua Lưu Bị, khiến những người Hoa Hạ khác cũng bắt đầu hình thành quan niệm rằng thế giới bên ngoài dù hoang dã, nhưng vẫn chứa đựng vô số cơ hội và tài sản; thay vì chiến đấu và tranh giành trong nước, tốt hơn hết là hãy bước ra ngoài và khám phá thế giới ấy…

Mặc dù việc làm này sẽ gây ra nhiều vấn đề trong tương lai, nhưng những vấn đề đó cũng chỉ có thể được giải quyết bởi những người sống trong tương lai. Ít nhất, ở giai đoạn hiện tại, Fi Qian cho rằng đây là một cách hiệu quả để giải quyết những mâu thuẫn xã hội nghiêm trọng lúc này.

“Nếu Lưu Huyền Đức đi như vậy, e là sẽ khó có thể trở về Hoa Hạ…” Bàng Tống

Sau khi chiếm được Giao Châu, vẫn cần phải khôi phục sản xuất, phục hồi kinh tế và tích lũy sức mạnh – điều này ít nhất cũng mất hai ba năm. Vì vậy, dù Lưu Bị có cảm thấy bất mãn và đi đến Giao Châu chỉ để dẫn quân trở về, nhưng nếu tính theo tốc độ nhanh nhất, đến khi Lưu Bị có đủ sức mạnh để quay trở lại, có lẽ ông đã gần năm mươi tuổi rồi…

Hơn nữa, thời tiết ở khu vực phía nam Giao Châu, với muỗi, bệnh sốt rét và các yếu tố khác, nếu không cẩn thận…

Còn về thế hệ kế tiếp của Lưu Bị thì sao? Không nói đến việc liệu họ có gặp phải những biến động do sự thay đổi của lịch sử hay không, chỉ riêng việc sau những cuộc chiến tranh, mọi người thường muốn có một thời gian ổn định. Khi Lưu Bị già đi, thế hệ kế tiếp sống trong môi trường ổn định tại Quan Trung do Phí Tiềm sắp xếp, hàng ngày hưởng thụ sự giàu sang, để Lưu Thiên tự do phát triển bản thân… Sau vài năm hoặc vài chục năm nữa, khi họ được đưa đến Giao Châu, liệu họ còn có đủ quyết tâm để chiến đấu không?

Theo thông lệ thời Hán, những người được bổ nhiệm vào các chức vụ quan trọng như thái thú, sứ thần hay chúa tể các vùng, người con trai cả của họ thường phải ở lại trung ương với tư cách là con tin.

Vì vậy, Bàng Tống nói rằng, Lưu Bị đi rồi, e là sẽ không còn cơ hội trở về Hoa Hạ nữa.

“Ừm…”

Phí Tiềm hơi cúi đầu, đáp lại một cách nhẹ nhàng.

Thật ra, khi nhìn thấy Lưu Bị cầm ấn và từ từ rời đi, trong lòng Phí Tiềm cũng không khỏi cảm thấy buồn bã. Dù sao thì Lưu Bị cũng từng là niềm hy vọng của Phí Tiềm trong những năm tháng tuổi trẻ…

Tuy nhiên, hiện tại Phí Tiềm đang nghĩ đến nhiều người hơn, đến toàn bộ Hoa Hạ. Anh không thể vì cá nhân mình mà đưa ra những quyết định tùy tiện; anh phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, cân nhắc nhiều hơn.

Giống như việc trao cho Lưu Bị chức vụ sứ thần Giao Châu hoặc hai tướng hạng ba, dù đó có vẻ là quyền lực và danh dự lớn, nhưng thực tế thì Lưu Bị phải tự mình nỗ lực để giành lấy chúng. Phí Tiềm chỉ có thể cung cấp một số binh lính và vật tư để hỗ trợ Lưu Bị trong giai đoạn đầu thôi.

Vì Phí Tiềm sở hữu lối suy nghĩ của người hiện đại, anh nhất định phải tận dụng điều đó. Nếu không, việc so sánh mình với người thời Hán bằng những phương pháp cổ hủ, chẳng phải là sự xúc phạm đối với kiến thức mà anh đã học được suốt nhiều năm qua sao?

Việc mở rộng lãnh thổ ra ngoài chắc chắn sẽ dẫn đến nguy cơ các vùng đất bị các “vua chư hầu” chiếm đ

“Việc thành lập ‘Viện Phiên Phiên’… vào thời điểm đó…” Phi Tiềm từ từ nói, “chính là để đảm nhận trách nhiệm liên quan đến các bộ lạc man rợ ở khắp nơi, thu hút những người thuộc các bộ lạc này về…”

Các cơ quan đối ngoại trong thời cổ đại của Hoa Hạ đã tồn tại vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc và thời Đường Tần, nhưng lúc đó chưa có một bộ phận riêng biệt được thành lập để phụ trách công việc này. Ví dụ, vào thời Đường Tần, quan chức phụ trách ngoại giao được gọi là Điển Khách, còn các quốc gia đối tác ngoại giao thì được gọi là Điển Thự Quốc.

Vào thời Hán, các chức vụ liên quan đến đối ngoại được tích hợp vào cơ quan Đại Hồng Lỗ, với tên gọi là Thượng Shū Chủ Khách Cáo; chức vụ này còn được phân thành hai bộ phận: phía nam và phía bắc, chuyên phụ trách việc tiếp đón các sứ giả từ các quốc gia dân tộc thiểu số và các công việc liên quan đến bảo vệ họ…

Bàng Tống ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi: “Chủ công muốn thành lập một bộ phận riêng biệt cho chức vụ Chủ Khách Cáo sao?”

Phi Tiềm gật đầu, rồi lại lắc đầu.

“Viện Phiên Phiên không chỉ cần tiếp đón mà còn cần phải đi đến nhiều nơi…” Phi Tiềm từ từ nói, “Quan trọng hơn hết là cần phải thu thập thông tin… Chỉ với chức vụ Chủ Khách Cáo thôi là không đủ để thực hiện những nhiệm vụ này…”

“Tiếp đón, đi đến, thu thập…” Bàng Tống lặp đi lặp lại những từ đó, ánh mắt anh ta lướt qua.

Phi Tiềm nhìn Bàng Tống với vẻ hứng thú, muốn xem liệu anh ta có thể nhận ra điều gì đó từ ba từ ngữ có vẻ như không có gì đáng lo ngại này hay không.

“Tiếp đón… chính là nhiệm vụ của Chủ Khách Cáo rồi… Còn việc đi đến… phải chăng là để giáo huấn họ?” Ánh mắt Bàng Tống sáng lên, anh ta quay đầu hỏi Phi Tiềm.

Phi Tiềm gật đầu: “Không sai lắm.”

“Thu thập… là để thu lấy tiền bạc và của cải từ các quốc gia khác phải không?” Bàng Tống nói.

Phi Tiềm cười ha hả và nói: “Những gì Sĩ Nguyên nói cũng khá đúng! Nhưng vẫn còn một số điểm chưa đầy đủ…”

“Xin chủ công chỉ giáo thêm.” Bàng Tống cúi đầu nói.

Phi Tiềm vẫy tay, bảo Bàng Tống không cần phải quá nghiêm túc như vậy, rồi tiếp tục nói: “Nếu đã là việc tiếp đón, thì cần phải có những quy định cụ thể – hoặc là ba năm, hoặc là năm năm – làm sao có thể để họ đến khi họ muốn, hoặc ngừng cống nạp khi họ không muốn? Đó là điểm thứ nhất. Thứ hai, những phẩm vật được cống nạp phải thực sự có ích cho Hoa Hạ; vàng bạc, trang sức chỉ là những vật dụng thông thường trong thương mại, làm sao có thể coi chúng là những vật phẩm cống nạp hay phần thưởng? Chúng ta nên lấy những thứ mà các quốc gia đó sản xuất nhiều như

Dù có những nhu cầu về mặt chính trị, cũng không thể làm mọi việc một cách tùy tiện như vậy được.

“Nhiệm vụ của hành trình này, ngoài việc giáo dục, còn bao gồm cả công tác khảo sát địa hình và thu thập thông tin… Còn việc thu thập thông tin ấy ư…” Giọng nói của Phi Tiềm ngày càng trở nên nhỏ dần, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cũng ngày càng nghiêm túc hơn.

Bàng Tống cúi đầu nhẹ, với vẻ mặt cũng rất nghiêm túc.

Bóng dáng của hai người dưới ánh nắng mặt trời trở nên dài ra, hòa quyện vào bóng tối phía dưới bức bình phong có dòng chữ “Tìm kiếm sự thật và chính nghĩa” trong căn phòng đó…

……

Viên Thượng đi mãi, càng đi càng thấy lạ lùng.

Một phần là do những thứ xung quanh quá khác lạ so với những gì anh ta từng biết; phần khác lại là vì những điều khác nữa…

Trong suy nghĩ của anh ta, vùng phía bắc này chỉ là những vùng hoang dã mà thôi. Và những người sống ở những nơi hoang dã ấy, tự nhiên là những người man rợ hay những kẻ lang thang.

Nhưng bây giờ…

“Đây… đây là cái gì vậy?” Viên Thượng không nhịn được mà chỉ vào một vật thể gần đó và hỏi.

“Có vẻ giống như một chiếc xe bị lật…” Người lính canh bên cạnh trả lời.

Viên Thượng lắc đầu và nói: “Không phải xe bị lật đâu. ‘Xe bị lật’ thì phải có những tấm ván… Cái này dù giống với xe bị lật, nhưng lại không có ván…” Anh ta biết rằng người lính canh cũng có thể không hiểu rõ, liền quay đầu hỏi: “Quách Đồ đâu rồi?”

Gọi một hồi mà không ai trả lời, sau đó anh ta gọi thêm lần nữa, mới thấy Quách Đồ từ phía sau bước tới và hỏi: “Chủ nhân gọi tôi có chuyện gì vậy?”

Viên Thượng lặp lại câu hỏi của mình.

Quách Đồ cười một cách khó hiểu và nói: “Nếu không biết tên của nó, thì cứ sai người đi hỏi là được mà… Tôi còn có việc khác phải lo… Xin phép, tôi đi trước nhé…”

Nói xong, Quách Đồ cúi chào rồi lại đi về phía sau, không đi cùng đoàn xe của Viên Thượng nữa.

Tiếng bánh xe lăn trên đường vang lên, ánh mắt Viên Thương dừng lại trên hình bóng của Quách Đồ – người đang cúi đầu, cúi chào một cách nghiêm túc và chuẩn mực – rồi từ từ cách xa anh ta.

Giống như đang tạo ra khoảng cách giữa hai thế giới khác nhau vậy.

Một lúc sau, người lính canh cẩn thận hỏi: “Chủ nhân, liệu con có nên đi hỏi một người nông dân xem sao ạ?”

Viên Thượng hít một hơi thật sâu, rồi thở ra và nói: “Không cần đâu.”

Bây giờ, khi Quách Đồ và Phùng Kỷ đối xử với mình ngày càng lạnh nhạt, làm sao Viên Thượng có thể không nhận ra được?

Nhưng dù đã nhận ra điều đó, Viên Thượng lại không biết phải làm gì, hay nói cách khác, phương pháp nào mới là tốt nhất để giải quyết tình huống này.

Trước đây, chỉ cần gọi một tiếng, thậm chí không cần nói rõ ràng, chỉ cần bộc lộ một chút ý định, thứ mình muốn sẽ ngay lập tức được mang đến trước mặt. Còn việc ăn uống thì càng không cần phải suy nghĩ nhiều. Nhưng bây giờ...

Viên Thượng ngẩng đầu nhìn bầu trời, trong lòng thầm kêu gọi: “Lạy cha, nếu trên trời còn linh hồn, xin hãy giúp con với, hãy cho con biết con nên làm gì, nên đi theo hướng nào…”

Không chỉ Viên Thượng, hai nhân vật quan trọng từ thời Viên Thiệu đi theo phía sau cũng đang mang trong mình những suy nghĩ nặng nề tương tự.

Quách Đồ nhìn chiếc xe của Viên Thượng phía trước, rồi liếc nhìn Phùng Kỷ bên cạnh, cả hai đều im lặng. Trong lòng họ cũng cảm thấy bối rối và khó chịu.

Theo kế hoạch ban đầu của họ, Viên Thượng chắc chắn là một tài sản quý giá và độc nhất vô nhị. Dù sao thì gia tộc Nguyên thị cũng là một dòng dõi quý tộc lớn của thiên hạ. Vậy thì một người như Phi Tiềm, xuất thân từ một nhánh nhỏ của gia tộc Phi ở khu vực Hà Lạc, chẳng lẽ không cần đến một tài sản quý giá như Viên Thượng để tôn vinh gia đình mình sao?

Tuy nhiên, kể từ khi họ đến Thượng Đảng, mọi thứ đều diễn ra theo hướng mà họ không thể hiểu nổi.

Không hề có sự đối xử cao cấp nào, cũng không có sự tôn trọng nào dành cho danh dự của gia tộc Nguyên thị. Họ được đối xử như những người bình thường, như những thành viên của các gia tộc quý tộc thông thường...

Phi Tiềm rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?

Chẳng lẽ ông ta đã trở nên điên rồ, giống như Đổng Trác ngày xưa, và không còn coi trọng vai trò của mình là một thành viên của gia tộc quý tộc nữa sao? Nếu vậy, việc mình đưa Viên Thượng đến đây, chẳng phải chỉ là vô ích sao?

Quách Đồ và Phùng Kỷ cảm thấy lo lắng và bất an, làm sao họ có thể nghĩ đến việc an ủi Viên Thượng được?

Nhưng dọc theo đường đi, cảnh quan nông nghiệp và các làng mạc hai bên đường lại khiến họ bối rối.

Bởi vì theo lẽ thường, nếu Phi Tiềm thực sự đi theo con đường của Đổng Trác, thì những cánh đồng và làng mạc xung quanh sẽ không thể yên bình và có trật tự đến thế. Chắc chắn sẽ không có những người nông dân đang làm việc trên đồng ruộng mà vẫn có thể hát những bài hát…

Khi Đổng Trác gây rối ở khu vực Quan Trung và Hà Lạc, đó thực sự là một thảm họa khủng khiếp. Nh

Vì vậy, Quách Đồ và Phùng Kỷ đã tự nhiên đưa ra một kết luận khiến họ cực kỳ thất vọng: Tướng Phi Tiềm thực sự không quan tâm đến việc có sự hỗ trợ của “Viên Thượng” hay không, vì vậy cũng chẳng cần phải thể hiện thái độ “đón tiếp từ hai trăm dặm xa” gì cả…

Nếu Viên Thượng thực sự không còn giá trị gì nữa, thì đối với Quách Đồ và Phùng Kỷ, điều đó cũng giống như việc họ đang cầm trong tay không phải là những tấm ngọc quý báu, mà chỉ là những tảng đá vụn mà thôi.

Vậy phải làm sao đây?

Còn cái gì khác có thể được bán để lấy tiền không?

Cuối cùng, dường như chỉ còn lại kiến thức về khu vực Kinh Châu và một số mối quan hệ ở Yingchuan…

Nhưng liệu những thứ này có khiến Tướng Phi Tiềm quan tâm không? Giá trị của chúng có bao nhiêu? Quách Đồ và Phùng Kỷ đều cảm thấy áp lực rất lớn, và suốt chặng đường họ đã suy nghĩ không ngừng, cố gắng tính toán và suy luận, hy vọng rằng khi gặp Phi Tiềm, họ có thể thể hiện hết tài năng và giá trị của mình để đạt được một vị trí cao hơn, tốt hơn.

Chính vì vậy, Quách Đồ và Phùng Kỷ không chỉ không quan tâm đến Viên Thượng, mà giữa hai người cũng dần không còn trò chuyện với nhau nữa. Dù sao thì họ cũng hiểu rõ về nhau; nếu ý tưởng của mình bị đối phương bắt chước, thì họ chắc chắn sẽ thiệt hại nặng nề.

Suốt chặng đường, tình hình kỳ lạ này vẫn tiếp diễn, thậm chí ngay cả Mã Việt – người được giao nhiệm vụ “bảo vệ” đoàn người này – cũng bắt đầu nhận ra điều đó. Mã Việt mới nhận được lệnh điều động, sau đó đi qua Thái Nguyên để đến Thượng Đảng, rồi đảm nhận nhiệm vụ dẫn đoàn người này qua sông Đông và vào khu vực Quan Trung.

Tuy nhiên, Mã Việt cũng chẳng muốn quan tâm đến những chuyện xảy ra bên trong đoàn người đó; miễn là trên đường không có chuyện gì xảy ra thì cũng tốt rồi.

Khi bóng dáng của thành Thành Trường An dần hiện rõ trên bầu trời, Mã Việt không khỏi xúc động đến nỗi nước mắt trào ra. Khi ở Âm Sơn, anh ta đã nghe người dân ở Quan Trung khen ngợi món ăn ở Lầu Say Tiên thật ngon lành, và các cô gái ở Lầu Thiên Hương thật quyến rũ… Lúc đó, anh ta chỉ biết nuốt nước bọt thôi; còn bây giờ… ha ha ha!

Trong khi Mã Việt đang vui vẻ và hào hứng, thì ba người trong đoàn – Viên Thượng, Quách Đồ và Phùng Kỷ – lại cảm thấy hoàn toàn thất vọng, bởi vì rõ ràng là không chỉ không có sự đón tiếp “hai trăm dặm xa”, mà ngay cả sự chăm sóc cơ bản “hai mươi dặm” cũng không hề có!

“Tướng Mã!” Viên Thượng bất ngờ hét lớn.

Mã Việt nhíu m