Kinh Châu…

Xương Dương…

Tào Nhân cảm thấy đầu đau không ngớt.

Là một vị tướng, dù ông không thể xếp vào hàng ngũ những người xuất sắc nhất, nhưng cũng thuộc nhóm gần như xuất sắc nhất; đặc biệt là trong lĩnh vực phòng thủ – ông thực sự rất giỏi. Trong nhiều trận chiến lớn, ông luôn có thể giữ vững vùng đất được giao phó, thậm chí khi bị cô lập hoàn toàn vẫn duy trì được sự ổn định của binh lính cho đến khi quân đội chính của Tào Tháo quay trở lại hỗ trợ.

Nhưng không ai hoàn hảo cả. Về mặt quản lý dân sinh, Tào Nhân chỉ có thể nói là không mấy giỏi lắm mà thôi.

Do hệ thống các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu khá phức tạp, Tào Nhân không thể tin tưởng để những người thuộc các gia tộc này quản lý công việc dân sinh; đặc biệt là các gia tộc Thái gia và Khuai thị. Nhưng đồng thời, ông cũng không thể thiếu sự hỗ trợ từ họ. Vì vậy, một tình huống khá thú vị đã phát sinh: những người thực hiện công việc quản lý là người của các gia tộc Thái gia và Khuai thị, nhưng có rất nhiều “người giám sát dân chúng”. Đúng vậy, giống như trong các quân chủ giai đoạn phong kiến sau này, có quan lại hay eunuch đóng vai trò giám sát quân đội, thì ngày nay cũng có con cháu của gia tộc Tào đảm nhận vai trò “giám sát dân chúng”.

Tất nhiên, danh tính chính thức của những người này không phải là “người giám sát dân chúng”, mà là các chức vụ như “lang” nào đó, hoặc “tòng Tào”, hoặc đơn giản là nhân viên trong phủ tướng… Nhưng về bản chất, công việc họ làm đều giống nhau: sử dụng gia tộc Tào làm trung tâm để đảm bảo an ninh cho công việc quản lý địa phương. Vấn đề rõ ràng là, mặc dù điều này có thể đảm bảo một mức độ an toàn nhất định, nhưng giống như hầu hết các hệ thống giám sát khác, rất dễ xảy ra tình trạng người ngoài chỉ đạo người trong, hoặc thậm chí là sự đối đầu cố ý giữa hai bên.

Vì vậy, công việc quản lý dân sinh càng ngày càng trở nên hỗn loạn.

Tào Nhân đau đầu, nhưng ông lại phải giả vờ như mình không đau đầu.

Con cháu của gia tộc Tào cũng không hiểu gì về công việc quản lý dân sinh, nên ban đầu họ thực sự gây ra không ít rắc rối.

Lẽ ra, khi có vấn đề xảy ra, chỉ cần giải quyết theo nguyên tắc, xử lý đúng theo quy định, trừng phạt kẻ sai trái, buộc tội những người phạm tội, phải không?

Nhưng thực tế không phải vậy.

Bởi vì những “người giám sát dân chúng” này đều là người của gia tộc Tào.

Vậy làm sao họ có thể tự do xử lý mọi việc được?

Vì vậy, họ không qua quá trình xét xử bên ngoài, mà trực tiếp áp dụng quy

Đó là những người thực sự sẵn lòng làm việc vì lợi ích của Nhà Tào; ngay cả khi họ vô tình mắc sai lầm hay có hành động quá đáng đi nữa, điều đó cũng không phải là điều xấu, ít ra họ còn tốt hơn những kẻ “đầy âm mưu” phải không?

Vấn đề thực sự rất nghiêm trọng, sự bất mãn của dân chúng quá lớn; vì vậy, tạm thời cho họ từ chức, sau đó tránh xa rắc rối, chuyển đến nơi khác, hoặc thực hiện các thủ tục nội bộ cần thiết. Sau vài ngày, khi sự bất mãn của dân chúng giảm bớt, họ có thể được phục chức lại và tiếp tục công việc.

Tào Nhân làm như vậy cũng vì không còn lựa chọn nào khác; dưới trướng ông ta, số người có thể tin cậy thực sự rất ít. Tào Tháo cũng đang gặp khó khăn trong việc tuyển chọn nhân viên, huống chi là Tào Nhân? Không phải là tổng số quan lại ít, mà là số người thực sự trung thành với Tào Nhân thì càng ít.

Nếu không bảo vệ những người này, thì lần sau ai sẽ sẵn lòng làm việc vì Tào Tháo, Tào Nhân nữa chứ?

Chính vì vậy mà các vấn đề liên tục phát sinh.

Rất nhiều quan lại ở Kinh Châu, sau khi đã trải qua vài lần thất bại, đã học được bài học: họ luôn đẩy đổi trách nhiệm, trì hoãn công việc, làm càng ít thì càng an toàn… Các vấn đề liên quan đến đời sống và chính sách của dân chúng không được giải quyết, những việc có thể giải quyết cũng bị bỏ qua; quá trình xem xét và kiểm tra được lặp đi lặp lại nhiều lần, khiến cho những việc cần giải quyết vào mùa xuân lại bị trì hoãn đến tận mùa đông… Cuối cùng, chúng bị bỏ qua hoàn toàn.

Trong tình hình như vậy, Kinh Châu ngày càng trở nên hỗn loạn và tồi tệ hơn so với thời kỳ Lưu Biểu cai trị.

May mắn thay, Giang Đông đang bận rộn với việc tự phòng vệ mình và không có ý định tấn công Kinh Bắc; nếu không, trong bối cảnh sự bất mãn của dân chúng ngày càng gia tăng, nếu Kinh Châu lại xảy ra một cuộc chiến lớn nữa, kết quả sẽ ra sao thì không ai có thể dự đoán được.

Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, có hai tin tức, một tin tốt và một tin không tốt lắm, đã khiến mọi người ở Kinh Châu phần nào quên đi những vấn đề đang tồn tại.

Tin tốt là Tào Thuần, vị tướng này dường như không đạt được bất kỳ thành tích nào sau khi đến U Châu, nhưng gần đây ông ta đã xuất quân chinh phục Ô Hoàn và đạt được nhiều chiến thắng lớn, thu được nhiều chiến lợi phẩm! Không chỉ giúp Đại Hán ổn định biên giới phía bắc U Châu, mà ông ta còn giúp chính quyền Tào Tháo thu được nguồn lực ngựa chiến vô cùng quý giá!

Tin không tốt lắm là Hoàng đế Lưu Hiệp sẽ tổ

Sau khi Tào Tháo chiếm đoạt khu vực Giang Châu, ở phía nam Giang Châu, thuộc vùng Giang Lăng, mọi hệ thống đều sụp đổ hoàn toàn; cả khu vực này trở thành một “vùng đất trắng”, những nỗ lực phát triển trong hàng chục, thậm chí hàng trăm năm bị tiêu diệt hoàn toàn. Đối với các gia tộc quý tộc địa phương, điều này thực sự là một sự thất vọng và chán nản cực độ – như trường hợp của gia tộc Khuai chẳng hạn.

“Cái lễ kỷ niệm ngu ngốc gì thế này? Một người đàn ông to lớn như vậy, chỉ xuất hiện một binh sĩ dũng cảm thôi, còn dám tự xưng là anh hùng à?! Chỉ vì một công lao nhỏ nhặt như vậy mà dám khoe khoang! Thật là buồn cười!” Khuai Việt vung tay tức giận.

Đối với người dân bình thường, có lẽ việc người đàn ông đó giành được chiến thắng và hoàng đế tổ chức lễ kỷ niệm là một chuyện tốt… Nhưng theo quan điểm của Khuai Việt, không hẳn vậy.

Khuai Việt không hề có ác ý gì đối với hoàng đế Lưu Hiệp, chỉ là trong thời gian gần đây, tình hình ở phía nam Giang Châu quá khó khăn; gia tộc Khuai của họ cũng có cơ sở vững chắc ở khu vực này. Dù bây giờ họ đã có được những gì mong muốn và thực sự kiểm soát một phần đất ở Giang Lăng, nhưng vẫn chưa bằng thời kỳ thịnh vượng dưới sự cai trị của Lưu Biểu trước đây!

Hơn nữa, do những ràng buộc từ “các quan giám sát dân chúng”, việc phục hồi và phát triển khu vực Giang Nam vẫn còn rất xa mới thực hiện được…

“Nên nói nhẹ nhàng một chút!” Khuái Liang cau mày.

“Chỉ nói trong gia đình thôi mà, có gì to tát đâu?” Khuai Việt vẫn không chịu thua cuộc, nhưng không còn chế giễu về lễ kỷ niệm của hoàng đế Lưu Hiệp nữa, mà chuyển sang nói về chuyện khác: “Mấy ngày trước, anh có nghe tin về chuyện ở huyện Lâm Giang không?”

“……” Khuái Liang im lặng.

Khuai Việt nghiến răng nói: “Thuế sản vụ mùa thu! Chưa đến hạn mà đã yêu cầu đóng thuế theo một mức cố định! Vừa rồi, viên quan huyện Lâm Giang vừa nói rằng huyện này gặp thiên tai và khó có thể hoàn thành nghĩa vụ thuế, thì lập tức bị bãi nhiệm và bị giam vào tù! Bây giờ lại tuyên bố rằng phải áp dụng những biện pháp đặc biệt, dùng sức mạnh đặc biệt để hoàn thành nhiệm vụ thuế! Thà phá hủy ba nghìn ngôi nhà cũng không được thiếu một đấu lúa! Thà tự treo cổ cũng không được thiếu lương thực cho thuế! Nghe này, đây là cái gì vậy?!”

Khuái Liang vẫn im lặng.

Thực ra, Khuái Liang và Khuai Việt cũng có tham gia vào những hành động tương tự, nhưng các gia tộc quý tộc như gia t

Khuái Liang có vẻ hơi áy náy trong lòng.

  Dù sao bây giờ, gia tộc Khuai cũng đang lén lút làm một số việc…

  「Đúng rồi!」Khuai Việt bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, 「Hay là chúng ta nên tận dụng cơ hội này…」

  「Im miệng lại!」Khuái Liang nhìn Khuai Việt chằm chằm, «Cậu muốn khiến gia tộc Khuai gặp rắc rối à?»

  Khuái Liang hiểu rõ Khuai Việt đang nghĩ gì; dù sao họ cũng là anh em ruột thịt, quá quen thuộc với nhau. Có thể nói, chỉ cần Khuai Việt hành động gì đó, Khuái Liang lập tức biết ngay ý định của anh ta. Vì bây giờ chúng không ở một nơi an toàn, xung quanh vẫn còn nhiều người lạ; nói vài lời than phiền thì không sao cả, nhưng nếu âm mưu điều gì đó và bị Tào Nhân phát hiện thì sẽ rất nguy hiểm.

  «Bây giờ là lúc khủng hoảng, chúng ta phải đoàn kết lại, quan tâm đến lợi ích chung.»Khuái Liang nói một cách nghiêm túc, «Còn về chính quyền trung ương, chúng ta không ở vị trí quyết định, không cần phải quan tâm hay tham gia vào những chuyện đó…»

  «……»Khuai Việt nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu, «Hiểu rồi.»

  «Thực sự hiểu rồi à?»Khuái Liang nhìn Khuai Việt, «Vậy thì đi và làm việc cho tốt đi…»

  Thực ra, Khuái Liang đã oan Khuai Nhân.

  Hiện tại, Khuai Nhân hoàn toàn không có thời gian để theo dõi những việc đang xảy ra trong gia tộc Khuai…

  Khuai Nhân không thể quan tâm được.

  Hoặc có thể nói, hiện tại vẫn chưa thể quan tâm được.

  Những chuyện xảy ra ở Lâm Giang huyện chỉ là do một số quan viên “giám sát dân chúng” lợi dụng uy quyền của Khuai Nhân để thực hiện những hành động sai trái mà thôi.

  Thực tế là ở khu vực phía nam Kinh Châu, đặc biệt là khu vực Giang Lăng, thực sự có những vấn đề về kinh tế cần được khắc phục và phát triển. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ không thể nào cung cấp đủ lương thực cho chính quyền. Đối với các quan lại địa phương, việc tránh nộp thuế càng nhiều càng tốt; họ sẽ cố gắng thương lượng để giảm bớt khoản thuế phải nộp. Nhưng đối với những quan viên “giám sát dân chúng”, họ không quan tâm đến tình hình thực tế ở đó; họ không cần phải chịu trách nhiệm trước các gia tộc quý tộc, quan lại địa phương hay người dân bình thường. Họ chỉ cần lo cho chức vụ của mình mà thôi!

  Chức vụ đó từ đâu mà có?

  Tất nhiên, là từ T

Những kẻ sống ở khu vực Giang Lăng, Kinh Châu cũng hành xử quá đà; dưới cái cớ là bị thiên tai, họ đã được miễn trừ thuế trong một thời gian dài, và bây giờ khi đến lúc phải nộp lại thuế, họ cũng cố tình trì hoãn, bày đặt đủ loại lý do để không nộp thuế.

Trong tình hình như vậy, có một số “quan viên giám sát dân chúng” được cho là “thông minh” đã nghĩ ra cơ hội này – giống như việc bán giày cho những người dân trên đảÔ Hoàng không có giày để mang vậy; nếu thực sự thành công, chẳng phải họ sẽ chứng minh được khả năng xuất chúng của mình sao?

Vì vậy, những “quan viên giám sát dân chúng” này dám đưa ra những lệnh “chết người”.

Dù sao thì cũng không phải họ là những người phải chết, mà là họ muốn người khác chết; vậy thì tại sao lại không dám đưa ra lệnh chứ?

Vậy trong tình huống như vậy, các gia tộc quý tộc và sĩ phu ở địa phương có phải sẽ gặp khó khăn không?

Mặc dù các gia tộc quý tộc và sĩ phu cũng gặp phải một số rắc rối, nhưng họ không cảm thấy quá khổ sở. Bởi vì họ có nhiều biện pháp để tránh né những rắc rối đó; nhưng những người dân bình thường không có cách nào để thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn…

Dù sao đi nữa, đối với những người nông dân bình thường, họ hoàn toàn không hiểu gì về những cuộc đấu tranh chính trị hay sự tranh giành lợi ích ở trên; những người chịu thiệt thòi và khổ sở luôn là những người ở tầng lớp thấp nhất mà thôi.

Dù là Khuai thị, Nhà Tào, hay bất kỳ quân chủ giai đoạn phong kiến nào sau này, điều họ quan tâm nhất không phải là sự sống còn của người dân, mà là số thuế mà người dân phải nộp. Tất nhiên, càng nhiều người dân sống sót, số thuế họ phải nộp cũng sẽ càng nhiều. Không có một quân chủ giai đoạn phong kiến nào thực sự quan tâm đến sự phát triển của người dân và cung cấp các phúc lợi cho họ mà không yêu cầu họ phải nộp thuế; thay vào đó, họ luôn tìm cách tăng thuế đối với các gia tộc quý tộc và chủ đất.

Hiện tại, Tào Nhân không hề biết rằng những “quan viên giám sát dân chúng” mà ông ta cử đi đã gây ra rắc rối cho mình; lúc này, sự chú ý của ông ta đã bị hướng sang một thông tin khác.

“Páng Shì Nguyên đã đến Uyên Thành?!” Tào Nhân nhíu mày, “Chuyện này có thật không?”

Nếu nói rằng Phi Tiềm là nhân vật số một trong phe cánh hữu chính trị ở Quan Trung, thì dù Bàng Tống không phải là nhân vật số hai, ông ta cũng là một thành viên cốt lõi vô cùng quan trọng; và bây giờ, khi ông ta lén lút đến Uyên Thành, điều này không thể không khiến Tào Nhân quan tâm.

Uyên Thành thực sự là một vấn đề nan giải đối với T

Giống như việc ký kết các hiệp ước chỉ để rồi sau này phá vỡ chúng vậy, bây giờ Văn Thành tuyên bố trung lập, nhưng nếu một ngày nào đó Văn Thành đột nhiên từ bỏ sự trung lập đó, thì sẽ ra sao đây? Hơn nữa, vị trí của Văn Thành quá quan trọng, giống như một chiếc gai cắm vào lưng Tào Nhân, luôn khiến ông ta cảm thấy đau đớn từng lúc một.

“Cháu nghe nói Bàng Đức Công đang ở trong tình trạng nguy kịch, nghĩ rằng Páng Shì Nguyên có thể sẽ trở về…” Tào Chân trả lời, “Vì vậy, chúng tôi đã cử người theo dõi liên tục, và không ngờ thật sự đã nhìn thấy một người có dáng vẻ giống Páng Shì Nguyên…”

“Không hỏi trực tiếp à?” Tào Nhân hỏi.

Tào Chân lắc đầu và nói: “Thì là chưa… Nhưng dáng vẻ của Páng Shì Nguyên rất khác biệt so với người khác, không thể giả mạo được.”

Nói một cách đơn giản, Páng Shì Nguyên quá dễ nhận ra; muốn tìm người thay thế cho ông ấy cũng rất khó.

Giống như Bàng Tống vậy – không ai đen bằng ông ấy, và không ai béo bằng ông ấy.

Đặc biệt là trong thời đại mà năng suất lao động còn thấp như thế này, trong số con cháu các gia tộc quý tộc vẫn có thể tìm thấy một số người béo, nhưng trong dân gian thì thực sự rất khó để tìm được.

Vì vậy, khi những người dưới quyền Tào Chân báo cáo rằng họ đã nhìn thấy một người đen, xấu xí và béo phì lén lút vào dinh thự của gia tộc Bàng, Tào Chân tự nhiên đã suy đoán rằng đó chính là Bàng Tống.

Xét về mặt lý lẽ và tình cảm, hiện tại Bàng Đức Công đang ở trong tình trạng nguy kịch; Bàng Tống ngày xưa đã vượt qua mọi sự phản đối, được Bàng Đức Công chọn lựa từ hàng loạt con cháu của gia tộc Bàng để đưa bên mình, và sau đó tại Lộc Sơn, ông ấy đã gặp Phí Tiềm và từ đó trở nên thành công rực rỡ. Vì vậy, nếu không có ân huệ của Bàng Đức Công ngày xưa, liệu Bàng Tống có thể có được ngày hôm nay không? Vì vậy, việc Bàng Tống đến thăm Bàng Đức Công lần này có lẽ là lần cuối cùng, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được.

“Mấy ngày trước, tôi nghe nói Bàng Sơn Dân đã trở về…” Tào Nhân vuốt râu và nói, “Tôi cứ nghĩ rằng Páng Shì Nguyên sẽ không trở về nữa… Nếu như vậy, việc Bàng Sơn Dân trở về trước thực sự là để che đậy cho Páng Shì Nguyên phải không?”

Tào Chân không nói gì thêm, bởi vì ý của ông đã được diễn đạt rất rõ ràng.

Mặc dù việc lợi dụng cái chết của Bàng Đức Công để đối phó với Bàng Tống có vẻ như hơi quá đáng về mặt đạo đức, nhưng kể từ khi các chuẩn mực đạo đức và nghi lễ của thời Xuân Thu s

Bây giờ chẳng phải vẫn chưa có cuộc giao tranh nào sao?

  Hơn nữa, Bàng Tống chỉ đến Vạn Thành mà thôi, chứ không phải đến Tương Dương với tư cách là sứ giả, vậy nên dù nhìn nhận thế nào đi nữa, anh ta cũng không thuộc về nhóm “những người được cử làm sứ giả” này!

  Và nếu thực sự như Tào Tháo hay Phí Tiềm tự mình đóng vai trò sứ giả, tiến vào hàng quân địch, liệu họ có chặt đầu họ không nhỉ?

  Tuy nhiên, Tào Nhân thực sự không có ý định giết Bàng Tống, bởi vì điều Tào Nhân thực sự muốn là chiếm lấy Vạn Thành.

  Không phải là chiếm thành phố mang danh “trung lập” ấy, mà là phải tái chiếm hoàn toàn Vạn Thành.

  Nếu có thể bắt giữ được Bàng Tống, dù là ép buộc anh ta mở cửa thành Vạn Thành hay dùng Bàng Tống để đổi lấy con tin với Phí Tiềm, đều là những lựa chọn khá tốt. Còn việc giết chết Bàng Tống… thì chỉ là kết quả ít lợi nhất mà thôi.

  “Nhưng trong Vạn Thành này, lại có Hoàng Trung…” Khi nhắc đến cái tên này, Tào Nhân cảm thấy đau đầu; “Nếu điều quân tiến công, e rằng sẽ không thu được nhiều lợi ích gì đâu…”

  Dưới danh hiệu Đại tướng Phiêu kỵ, sao lại có nhiều tướng giỏi đến thế nhỉ?

  Chưa kể đến những binh sĩ đã đầu hàng và gia nhập quân đội của Tào Nhân tại địa phương Kinh Châu, ngay cả những binh sĩ thuộc phe Nhà Tào dưới trướng Tào Nhân cũng đều biết đến uy danh của Hoàng Trung. Nếu Tào Nhân ra quân, chưa nói đến kết quả cuối cùng sẽ ra sao, chỉ riêng việc bắt đầu cuộc chiến thôi, tinh thần chiến đấu của quân đội có lẽ đã bị suy yếu từ trước rồi.

  “Vạn Thành đã được trang bị phòng thủ kỹ lưỡng trong nhiều năm, lại có những tướng giỏi canh giữ. Nếu điều quân lớn tiến công, e rằng sẽ mất ít nhất một năm rưỡi mới có thể đạt được kết quả,” Tào Chân nói từ từ, “Việc vây hãm và chiếm lấy thành phố thực sự là biện pháp thứ yếu. Theo ý kiến của cháu… vì Bàng Shì Nguyên đã đến đây, chắc chắn anh ta cũng sẽ phải rời đi mà thôi.”

  Ánh mắt Tào Nhân sáng lên: “Ý của con là chúng ta nên thiết lập phục kích trên đường Ngũ Quan?”

  Tào Chân gật đầu: “Từ Vạn Thành trở về Quan Trung, đi theo hướng tây qua đường Ngũ Quan; còn nếu đi theo hướng đông, sẽ qua Rụ Nam, Dương Thành, Hà Lạc, sau đó quay trở lại Quan Trung… Việc đi theo hướng đông thực sự là đi vòng xa, hơn nữa trên đường đi còn có nhiều điểm kiểm soát quan trọng. Với vẻ ngoài nổi bật của Bàng Shì Nguyên… haha, e rằng anh ta sẽ khó có thể che giấu tung tích của mình. Vì vậy,